而接下来，他要面对的就是……
星光沸腾如海，银发皇帝坐在天鹅绒椅上，安静地注视这一切。
他的眸光冷淡如刀，穿过瑰丽的红色星云，刺向星图外无法探查的虚无之地。
叶斯廷睁开眼时，发现与预期不太一样：
他并非在王都的地牢中。
相反，这里是窗明几净的疗养病房，虽然他的手上，还带着防止逃跑的定位手环。
透过被封死的单向玻璃窗，他甚至能看见庭院里一些晒太阳的病人。
他们正坐在轮椅上，三三两两地谈着话，姿态看起来很放松，但一些行为动作，明显是受训的精锐军人。
还有一个鬓发斑白的中年病人，执着地用树枝在地上画画。
一切看上去都很好，但对叶斯廷来说不是。
他曾被迫承诺，要将一个秘密带进坟墓。
后来费尽周折才逃离桎梏，但当他得知尼禄归位时，却发现从各种意义上来说，他都必须继续信守那个诺言。
如今他被转移到这里，也就意味着，他在与尼禄的第一次会面中，有可能露出马脚了。
叶斯廷不由用缠满绷带的手按上双目，颇为头疼地回忆。
这个动作牵动了他胸腔的伤口，他不由喘咳了好几声，咳嗽的震动，使他刚刚愈合的肋骨剧痛无比。
他与尼禄见面的时候，根本什么都没说。
从重伤昏迷中醒来时，第一眼看见的就是少年尼禄，他甚至凭借理智，就压抑住所有情绪。
是哪里露馅了？
他艰难地从病床上坐起，靠在窗边朝下看。
画画的中年病人已经离开了，地上只有几个歪歪扭扭的小人。
疗养院的庭院里一派安宁，不过叶斯廷还是敏锐地注意到了一些不同寻常之处。
比如正在庭院角落里安静站立的帝国将领。
他看起来很像是途径疗养院看望病人，但军帽下那双冰冷的蓝眼睛，却始终在扫视楼层病房的窗户。
叶斯廷知道，王都疗养院的秘密病房，使用的是全息单向窗，若从外部看，只能看见窗户上显示的空病房影像。
不过偶尔会露出破绽：
因为全息影像跟自然光照的效果，还是会有微妙的不同。
这会儿正是王都日落，第一抹晚霞洒上病房楼层时，黑发将领的眸光，便精准锁定在叶斯廷所在的病房。
他没什么表情，只稍稍掠过一眼，又若无其事般移开目光。
这个人有些面熟。
叶斯廷想起来了。
这是在尼禄失踪期间，负责镇守王都的海德里希上将。
不多时，又一个看起来不属于这里的角色出现了。
是一个身材高大、肌肉结实的褐肤战士。
但他跟有心调查的海德里希不同，似乎纯粹是值勤结束后闲逛过来的。
他一路埋着头，不知道是在观察还是嗅闻什么东西，默默地从疗养院前的蔷薇小径走过来，在疗养院前方转了会儿圈圈，又像是猛地觉得自己在干一件很见不得人的事，大手在迷彩军裤上搓了搓，那张英俊冷冽的脸上，居然浮出一点点红晕。
叶斯廷微微挑起眉，又收回目光，看向立在庭院角落的海德里希。
海德里希早就发现了那名战士。
他也不作声，就在庭院中冷淡地望着对方，嘴角有一丝很淡的嘲弄。
直到阿撒迦自己转过身来，一眼看见庭院里的海德里希，那副窘迫模样，一瞬间便荡然无存。
从那双凛然的金眸，叶斯廷判断出了他的身份。
帝国杀神阿撒迦。
两个皇帝陛下面前最炙手可热的红人打了照面，却诡异地一个招呼都不打，只隔着庭院的蓠墙遥遥对立。
期间有王都小队巡逻经过，不得不走过他俩中间时，都莫名缩了缩脖子，竟连大气也不敢出，只敢蹑手蹑脚地走过去。
又过了一会儿，窗外响起穿梭艇降落的声音。
叶斯廷抬起目光。
一列重装具甲的狼骑从穿梭艇上下来，为首的，就是银盔白袍的白狼骑。
他的步伐毫无迟疑，径直越过小径旁的阿撒迦，率领狼骑走入疗养院。
海德里希就站在狼骑们的必经之道上。
在白狼骑走近时，黑发将领突然开口，似乎淡淡地说了句什么。
然而骑士像是全然没有听见，目不斜视地从他身旁走过，坚硬的肩甲，甚至差点撞上男人的肩膀。
海德里希稍稍侧身避开，回眸看向骑士的背影时，本就冷漠的蓝瞳，温度又下降几分。
叶斯廷就在楼上俯瞰着这一切。
高高挑起的眉，始终没机会放下来。
“骑士阁下, 我做这一切当然是因为——我始终深深地仇恨卡厄西斯皇室。”
尼禄望向面前的光屏。
白狼骑盔甲上的作战记录仪，忠实地记录下了病房里那场审讯。
画面中，白发青年神情平淡地朝镜头吐露。
在疗养院内养了一周的伤, 叶斯廷终于从之前奄奄一息的样子, 恢复到系统提供的半身像模样了。
若仔细看，叶斯廷的发色其实要更苍白一些, 没有尼禄那头银发璀璨发亮的模样, 颇有些人工制品的玻璃质感。
他的唇角始终有一抹若有似无的笑意，但眼神却冷得出奇。
奇特的是，在白狼骑的镜头里，尼禄再也没有在他身上，感受到此前那股强烈的熟悉感。
而尼禄今早刚跟海德里希大吵一架，并不欢而散。
海德里希对尼禄亲自前往东境捉拿冒充者这件事, 本来就有一些不满——
主要是圣殿刺杀事件的后遗症。
然后, 黑发将领又得知尼禄在带回那名冒充者后, 既不丢进监狱，也不让审判庭插手, 反而只将他秘密看管在皇家疗养院, 接受贵族级别的治疗。
就连东境贵族都知道, 叶斯廷根本没有卡厄西斯的血统，全靠手臂内的生物工程瞒天过海。
于是，海德里希在将军府邸踱步到清晨, 然后一份面见申请，敲开了皇帝的书房门。
“敬禀陛下, 我并没能理解您的决定。盗用卡厄西斯的DNA密钥, 冒充帝国皇室成员, 这是帝国有史以来最严重的罪恶行径。在确认他并非二皇子殿下本人的那一刻, 帝国审判庭就应在严刑拷问过后，立即将他送上刑台，并处以最可怕的公开极刑——而不是任由他有机会接近您。”
尼禄签署完又一份星省敕令，才将光子笔搁在一旁，抬眸望向海德里希。
他其实可以理解海德里希为什么一大清早就来兴师问罪，因为若换作他自己是帝王的执剑人，也会认为自己的君主受到了某种蛊惑，或是因长期缺失的亲情而丧失理智，真把那个冒充者当做臆想中的替身。
他倒是很清楚自己在做什么。
只是他认为，海德里希无需事无巨细地了解这件事。
叶斯廷既然是原著剧情人物，就意味着，他将无法直接抹杀这个人，至少是在他还没决定除掉系统的时候。
第二，对叶斯廷身上那种异乎寻常的熟悉感，尼禄其实仍在感到困惑。
卡厄西斯家族SS级的顶尖精神力，使家族成员在拥有强悍的作战能力同时，也会拥有极其敏锐的战术直觉。
而尼禄并不准备把卡厄西斯祖传的直觉，简单当作臆想处理。
这其中一定存在某种隐情。
对早已失去所有亲人的尼禄而言，他近乎偏执地想要抓住任何可能错漏的家族信息。
尼禄转了会儿光子笔，淡淡说：“我自有安排。赫卡星系重组军团的事务进展如何？”
黑发将领望住他，等了一小会儿。
等他确认对方真的准备只用这一句话打发他时，冷淡的蓝瞳都微微放大了些。
他在原地沉默半晌，低声问：“就这样吗？”
尼禄稍稍眯起眼：“就怎么样？”
“您只给了我一句‘我自有安排’，陛下。”
“否则应如何？”
“我是您亲自任职的王都舰队总司令，同时，我也是您指定的帝国监理者。于公，我需要对您在王都时的安危负完全责任。”
海德里希紧紧盯着他，戴着白手套的指尖蜷曲着，“于私——”
“我们之间并没有于私一说。”
尼禄快速签署又一份刚刚发来的领星报告，“东境冒充者一事，我已经全权交给白狼处理。你只是没必要再过问。”
他审阅过那份文档，才发现海德里希依旧立在他的书房里。
因境内基本平定，白狼骑又被他派去审理叶斯廷，书房里只有他们二人。
不过，因为白狼骑不在他身边，书房门是半开着的。
门口值勤的两名狼骑，见房内气氛不对，便警惕地按住枪套，想要立刻进来控制局面。
尼禄看了他们一眼，让他们回到门口的岗位去。
随后，他又将眸光转回来，好整以暇地望向海德里希，看他到底准备说什么。
“恕我直言，陛下。有时我并不认为您的骑士，适合被委派于任何事务。”
海德里希语气淡淡的，但那双冷淡的蓝瞳深处，却翻涌着压抑已久的晦暗情绪。
“最典型的例子，就是德尔斐刺杀事件。若当时是我负责您的护卫工作，我甚至不会让被蝎尾挟持的人质运输舰，有机会出现在您面前。”
尼禄签署第三份文件的手一停。
他终于从堆积成山的政务中抬起头，警告性地盯了海德里希一眼。
“所以，你终于要开始了吗，海德里希？”
“陛下，我的谏言并非因为我与骑士阁下多次不合，而是因为我身为帝国监理者的职责。”
海德里希面上依然没有太多表情。
“与您分担诸多重要事务的人，需要更加果决理智，能从多方面了解事物本质，再向您提出谏言。而非只会简单听从指令，不加思考便并予以执行的白——”
尼禄直接打断：“是吗？我应该选择你？”
海德里希凝视他的眼神一闪，然后决定一步也不退让：
“是的，陛下。在很多事情上，你其实都应该选择我。”
他俩互相瞪了对方一会儿。
“你看到我光屏上的报告总数了吗？”
尼禄指向桌上十几面打开的光屏，额角已经开始浮出青筋。
“不要告诉我你一大早跑过来，就是为了在我面前啰啰嗦嗦编排你的政敌、同时试图从他手里抢走差事！而且——我不想说圣子在上，但这件事已经困扰我很久了——你们的职责甚至毫不相干！”
“陛下，我需要再次申明，我的谏言并非源自与您的骑士多次不合。只是曾经我仍被允许留在您的书房协理政务时，我记得我从来不会让您的案上存有积夜的工作。我不清楚为什么随着时间推移，您却将我推得越来越远，反而您的骑——”
尼禄：“第一，那时我并未像现在这样，需要直辖帝国大半领星和宙域；第二，帝国更需要你成为顶尖的将领，而不是一直在皇帝身边打下手的秘书官。什么叫越推越远？你对我任命你掌管赫卡和王都两大核心星系的部队，是否有任何不满？”
海德里希应庆幸提起了他们无兵无权时共同奋斗的往事。
否则换成王都任何一个将领，尼禄都很可能压不住暴脾气，把这个胆敢跑到皇帝书房输出怨气的家伙直接扭送审判庭。
“没有任何不满，陛下。我感恩于您对我的信赖。只是我始终不认为骑士阁下有能为您分担大多数要务的能力，而且我的——”
“‘而且我的谏言并非源自与白狼的多次不合’，够了，我听腻了！”
尼禄眼看光屏上进来的报告越来越多，还是压不住火上眉梢。
“你今天到底要说什么，海德里希？你是想指责你的君主是个因家族覆灭、于是连看见亲人的冒充者都会丧失理智的蠢货吗？还是你单纯就是来控诉我对白狼偏私？在这样一个我满桌都是政务的早晨？”
“不……我没有任何指责您的想法，陛下。”
尼禄提起家族往事，海德里希的眼神一下子就软了，连声线也低沉下去。
不过少顷，他还是忍不住低低说了句：“……但您确实偏私。”
“……滚出去！”
当银发皇帝勃然大怒，并反手去抽身后的靠垫时，海德里希其实是有足够时间告退逃离的。
但他还是闭上眼。
任由那个还带着体温和蔷薇香气的靠垫，扑地砸在自己脸上。
不过下一个就没那么好受了——
是一根硬邦邦的光子笔，刚好砸中了他的鼻梁。
好在，当尼禄举起桌上沉重的星图仪时。
门口的狼骑就已闯入，并强制把海德里希带离书房。
海德里希顶着狼骑们杀人的目光，冷静地整理好领带和袖扣。
然后临时决定，今天先去一趟疗养院，最好弄清楚那个被带回太阳宫的人是谁。
正如他对尼禄所说，他并不是因为与那个骑士不合，或者听闻皇帝陛下又往太阳宫里带了一名新人，才会像个担心失宠的王妃一样到书房啼哭——绝对不是。
只是自德尔斐刺杀事件以来，他发现自己对尼禄身边存在除自己以外的人这件事，忍耐程度的确变得愈来愈低。
尼禄投向自己的骑士、甚至哪怕其他任何一个将领的信赖眼神，竟都会让他感到妒火中烧。
是险些失去尼禄时的巨大恐慌，以及那之后不得不被迫更新的誓言，成了他本就旺盛的独占欲的养料。
他曾觉得，即便尼禄的灵魂最终被疯症侵蚀，只要那具高贵的躯壳还在被他秘密占有，“尼禄”这个存在，都不会就这样在他的生命中消失。
可纵使再多欲念和野心，他还是能够明白尼禄的骄傲——这让他根本无法违抗尼禄的意愿。
他又变成了过去的自己，侍奉着一个随时会陨落的神明。
可即便倒计时如此紧迫，尼禄的时间和目光，却依然在无止境地被其他人分割。
如果那些落向帝国以外的目光，能全部、永远地，只集中在他一个人身上……
男人在书房阶梯处稍稍驻足。
小尼禄永恒坐在那副家庭画像中，眼神天真又无辜。
……如同从来不知道在遥远的未来，他会被投以何等痴狂的沉默注视。
“陛下，这些就是全部了。”
白狼骑递交最后一份报告，就退行两步，静静守在尼禄身旁。
王都医学院的医疗水平远在东境临时医疗基地之上。
他们提供给尼禄的最新检测报告，包含了几个相当惊人的结果；
而其中让尼禄目光停留最久的，甚至不是那份生物工程的解析报告。
“……阿西莫夫项圈？”尼禄轻声喃喃。
“是，陛下。”白狼骑低声说，“准确来说，是‘被佩戴过阿西莫夫项圈’的痕迹——因为原本应该在他脖颈上的项圈，早在几年前被他自行破解拆除了，那时连帝国医学院都没能来得及获得项圈破解方案。但被佩戴过项圈的人，脑内会留下不可磨灭的痕迹，医学院是据此判断出他有过项圈佩戴经历的。”
尼禄回过头，看向白狼骑提供的审问视频。
视频里，白发青年环抱双臂，靠在病床枕头上，不时轻轻咳嗽。
在被问及阿西莫夫项圈时，他略显嘲讽地勾了下唇，然后转头看窗外的蔷薇：
“……几个不长眼的星盗手笔。但那种简陋的款式，黑市花点钱就能破解。”
尼禄继续翻看生物工程的解析报告。
这份报告相当艰深，堪比阿西莫夫破解方案出现前。
简而言之，叶斯廷手臂中的基因嵌合体工程，是仅在密钥提取点植入生物培养皿，保存二皇子细胞组织的活性，以此实现两种DNA在同一人体共存。
为了保留生物培养皿，叶斯廷的整节左侧小臂，自肘骨以下，都是人造骨仿生假肢。
因表皮、神经和骨骼都近乎百分百还原人体，除去腔内没有血液流动以外，其余基本与人类的躯体没有差异。
王都科学院和赫卡军科局在完全评估过后，都表示以他们当前的科技水平，根本无法保证活体组织如此长时间存活。
“谁给你提供了二殿下的活体组织样本？谁又为你植入了嵌合体工程？”
“当然是我真正效忠的主人，骑士阁下。”
视频里，叶斯廷的目光从窗外转回。
他那双绿莹莹的狐狸眼背着光，透出全然的幽冷来，“帝国功勋贵族——鲁铂特·格雷厄姆。”
“……他声称自己是叛首鲁铂特当年秘密培养的皇室奸细。”
鲁铂特给尼禄带来的创伤极其深重，时至今日，骑士在说出这个名字时，仍克制不住憎恶地咬紧牙关。
“鲁铂特从皇家医学院得到了二皇子殿下的活体组织样本，并植入在一名被收养的孤儿身体中。待太阳宫政变结束，鲁铂特本想将他作为皇室假冒的傀儡，用以控制属于皇室的军队。但据案犯供述，政变当夜出了差错，导致本该隐瞒的二殿下死讯被扩散，而本该被鲁铂特处死的您逃出生天。”
“……计划被搁置，我当时也太年轻，害怕自己被牵扯过深，就逃了。”
视频里，叶斯廷的语调和语速，都比白狼骑来得更轻松随意，像是在说一桩与自己无关的事。
“谁知道会在境内遇到时空乱流呢？费劲周折，时隔多年，我才得以返回我的诞生之地。结果回来时撞大运，所有人都传卡厄西斯皇室最后的血脉断绝。既然我有冒充皇室成员的条件，为什么不赌一把试试？
“后来你们都知道了。结果皇帝陛下根本没死，还直接干掉了提图斯·劳德，占据了劳德家族全部领星。你觉得我当时能怎么办？我既不能回王都，不然肯定会被查出是假的；又不能就此退出，否则会被贵族追杀到宇宙尽头呢。结果我只能硬着头皮往下演，至少被乱流抛到星盗领地时，我就已经习惯靠坑蒙拐骗活下去了。
“而那群该死的贵族饭桶……事到临头，却畏首畏尾，连攻打赫卡这一步都不敢迈出。总而言之，一番极其粗暴的内讧和争执，或许俗称的‘狗咬狗’过后——”
叶斯廷摊了摊手，“就演变成您所看到的局面了，骑士阁下。”
尼禄盯着视频里略显轻浮的青年，沉默思忖。
“你认为他的供词可信度是多少，阿列克谢？”他突然问。
“可……可信度？”
白狼骑愣了愣。
从他在视频里始终冷硬的语气看来，他似乎从未怀疑过这番供词的真实性——
毕竟在尼禄的统治下，极少有人会选择与鲁铂特沾上关系。
因为那意味着，自己的脑袋也将被挂上审判庭。
“我估摸在30%左右。”尼禄说，“故事大致可以圆上，但部分细节经不起推敲。第一，自巴萨大帝时期出现克隆皇女的重大丑闻后，卡厄西斯家族不再在任何基因库留存自己的细胞组织，又授予狼骑军团对皇家医学院的绝对监察权，在这种情况下还能拿到卡厄西斯家族的细胞样本，除非狼骑和皇家医学院内部同时出现叛徒。
“第二，他获得的甚至不是毛发和皮肤组织，而是保留了骨髓组织、造血组织、整套DNA序列的生物培养皿。制造和维持基因嵌合体工程的成本，远比直接克隆出一个皇室成员要高。如果我是皇室的敌人，我不会选择舍本逐末。因为如果需要冒充者，一个克隆人更难被揭穿，而基因嵌合体哪怕只需将提取针的位置偏移几公分，就会瞬间露出破绽。”
有那么一瞬，他脑中似有冷光闪过，冒出一个近乎不可能的念头。
但当他的目光落向书桌上兄姐们抱着他的画像，那个可怕的猜测，就在毫秒间烟消云散。
“如果他是在说谎，那么他看起来是真的很想让审判庭了结他。”
尼禄说，红眸微微眯起，“但我恰巧是个不会听从阶下囚意愿的君主。直到我掌握全部真相前，他不会就这样轻易解脱。”
审讯视频播放至尾声。
视频中，白狼骑起身离开病房。
手掌按住门板时，他按照尼禄的嘱咐，回头询问叶斯廷：
“你过去是否曾接触过皇室成员？”
“皇室成员？”
叶斯廷挑起眉，他那并不逊色于全息面具的精致眉眼间，显出一丝戏谑，“我倒是想。但你那些跟自己主人寸步不离的同伴，难道会给我机会吗？”
骑士转身离开。
病房门被关上的那一刻，叶斯廷轻佻勾翘的唇角，便瞬间抿紧。
他的手在被子上慢慢攥成拳，又在余光瞥到病房内隐藏的摄像头时，若无其事般将拳头松开。
纵然对自己身上发生的一切深恶痛绝，但并不代表他就对鲁铂特的做法拍手称快。
因此谎称自己是鲁铂特手下时，他本能感到胃部恶心。
但尼禄……尼禄比幼年时成长得太多了。
他心知自己的供词，很大概率是骗不了尼禄的。
但对于审判庭和帝国而言，这份供词已经足够给他们一份交代。
即便尼禄最后宣布处死他，也不会有任何人存在异议；
因为鲁铂特原本就是皇室的死敌。
而随着审判结束，这场沸沸扬扬的假皇子风波，也将会就此平定。
叶斯廷低低咳嗽着，然后向后躺下，望向雪白的天花板。
“……有一天当我在黑洞中消亡，也不会引起任何人注意。因为那原本就是属于我的归宿——消失在深深的、旋涡般的阴影中……”
《流浪者号》里的无名舰长，低声向此生最心爱的女性孤独剖白。
而他也与舰长一样，始终等待着被黑洞吞噬的时刻到来。
但他从未想过，他的终焉之地，竟就在自己的起点。
叶斯廷略显疲惫地闭上双眸。
……至少他还是亲眼看见了尼禄长大后的样子。
叶斯廷依旧被看管在疗养院内。
但随着身体好转，他的活动范围扩大了些，可以偶尔在狼骑监视的情况下，到庭院走动。
虽然不被允许与任何人交谈，也不准接触外界情报，但叶斯廷仍然凭借敏锐的观察力，判断出这里仅供狼骑休养。
庭院内除去养伤的狼骑和医官，基本不会有外人。
之前来过疗养院的白狼骑和海德里希，后来也不见踪影。
叶斯廷难得有些摸不清现状。因为他确实不明白尼禄究竟想拿他怎样。
被关押在疗养院期间，他的作息都由自己自由安排，这让他最大程度确保戒断后遗症发作时，不会引起监视狼骑的注意——那时他基本都在自己的床上。
而平时状况好些时，他就在庭院里四处走动，尽量展示出正常人逐渐痊愈时的面貌，以规避太过深入的检查程序。
庭院里常有一个中年男人，会在地上用树枝画画，嘴里还经常念念叨叨，似乎精神方面有些问题。但其他在这里养伤的狼骑，看上去却非常尊敬他。
