喻沛手上停了几秒，旋即若无其事哼笑道：“什么啊，年不是已经过了吗？”
“这是按照此地来算的，你得入乡随俗，”阮筝汀不待他反驳，伸手端正过对方下颌，“听，两点钟方向，十秒之后。”
喻沛被他的体温冰得嘶声，却是没有躲开。
细雪纷扬，首支焰火映亮草原的那一刻，哨兵无声地笑了笑。
“好吧，”他侧身展臂，按着向导后脑将人揽近，以半拥抱的姿势虚虚贴了一下对方的额角，笑意里藏着几分郑重，“新岁常安，阮筝汀。”
阮筝汀睡不着。
他现在只要一闭上眼睛，脑子里就是喻沛的贺词和笑容，轮播加慢放，一帧一帧的，还自带柔光。
远处焰火瀑布流光璀璨，如梦似幻，哨兵叫他名字时，那三个字轻而低地滚落于唇齿，带着呼吸与温度，经由额角挨着的小块皮肤浸入血管，流至心脏，再春涓似的，潺潺漫向四肢百骸。
他分不清后面那几声怦然到底是烟花炸开的声音，还是自己心肌收缩泵血的动静。
就像分不清耳廓面颊攀升的温度，到底是对方手掌的体温传导，还是附近邻里间的笑语感染。
那人甚至在撤身时随口咕哝过一句：“你的体温现在才开始升高，这外套质量不太好……”
哨兵绿瞳澄亮，映着天幕下飞溅火星的倒影，如同某种森林的脉络，而笑容剔除了所有负面情绪因素，纯粹明亮，一如——
“你在烙饼吗？”喻沛终于忍不住开口了，雪豹趴在沙发靠顶上，睁着双瞎眼睛凑过来，企图观察阮筝汀，“吃撑了？”
米莉家的团圆宴大抵是把整条街的邻居都叫来了，其中不乏热情健谈的，所幸都比两人岁数大，又知道阮筝汀的性格，大多有一搭没一搭地跟喻沛聊着，前者乐得自在，只顾闷头吃。
这人在修黎的胃口比猫大不了多少，结果喻沛后来发现，向导对合乎口味的饭菜有些不知饥饱，在平崎还因为吃得过撑半夜爬起来嗑消食片——
为了不吵醒他，体贴得连灯都没开，不出意外地踩到了雪豹的尾巴，一人一精神体差点从二楼摔下去。
阮筝汀直挺挺地坐起来，抬手啪地打开壁灯，木着脸道：“你笑一下。”
喻沛眉毛稍稍拧了拧，眯眼确认道：“你说什么？”
“年夜，互道晚安时需要微笑，”阮筝汀胡乱编出个借口，“不然会做噩梦的。”
“我之前没笑吗？”喻沛搞不清楚状况，嗤道，“况且你做噩梦不是因为非要睡沙发么？”
“我说过了，这样可以少开一层楼的壁炉，省钱。”阮筝汀捏住雪豹的右前爪，假作威胁，“你笑不笑？”
喻沛心理斗争过数秒，耐着性子对他扬起个笑。
和往常一样，愈发衬得焰火下的笑容就是个错觉。
“没事了，”阮筝汀眉峰极轻微地一抽，他长出一口气，按灭灯光，又直挺挺地躺回去，拉高被子盖过头，“睡觉，晚安。”
喻沛被这人搞得莫名其妙，整个晚上都没睡好，在梦里和异种敲来敲去，第二天起床气有些重，连雪豹都不愿意在他脚边绕。
“你需不需要打一针向导素？”阮筝汀洗漱的间隙瞥过镜子，对方头发乱糟糟的，眼下还浮着浅淡的青黑。
“不用。”喻沛含着牙刷没好气道。
“那你今天有其他事吗？”阮筝汀盯着他，又问。
“嗯，”喻沛煞有介事一点头，淡声回他，“我约了按摩。”
阮筝汀呛了一口漱口水，咳声道：“约了什，什么？”
喻沛吐净嘴里的牙膏沫，又掬水洗过脸，甩着手腕转出卫生间：“这几天发展出的新业务，盲人按摩。狗子全款，猫猫半价，喜欢雪豹的免费。”
“……”
阮筝汀沉默片刻，捂着额头小声道：“新年第一天，按照习俗也可以不开张。”
他半天没听到回应，自门边探出头，见对方就靠墙倚在三步之外的地方，似笑非笑地问：“你到底想干什么？”
“需要点种子和苗布置……”阮筝汀指过院子的方向，又想起来这人看不见，言简意赅，“买花。”
“买？”喻沛的表情看上去一言难尽，他可能觉得迦洱弥纳的每位住民都是园林大亨，院子里可以凭空产生花卉那种。
“冬季囤囤草花和种球，开春才有花看。”阮筝汀又缩回去洗脸，声音在水滤下有些发闷，“而且雪期会降价，这几天是最便宜的。”
“为什么不直接买冬花？”
“非行道花草品类很贵的！养护也麻烦，动不动就死一片。”
喻沛若有所思，随手抓过头发，自发间捻下几片花瓣，不动声色地放进了口袋里。
这日雪还没有停，但下得小，又没什么风。
主路上偶尔会开过一辆清雪车，慢吞吞的，放着音乐。
街边时常会见着只铲雪的小机器人，矮墩矮墩的，跟人膝盖差不多高，走着走着还会摔一跤。
塔沃楹的花卉市场跟普通杂货铺似的，遍地都是，随便一个都能逛上好久。
喻沛不知道阮筝汀都挑了些什么，别说名字，他有时候连对方和老板在聊什么都听不明白，语速太快，完全超出他目前对方言的掌握程度。
悬浮板篮上摞着几个大小不一的保温箱，机械马开着自动跟随模式。
喻沛左手牵着缰绳，右手腕被阮筝汀绑了几缕络丝，走走停停，偶尔发表几句意见，类似于要买哪种颜色之类的。
向导时不时会同他形容花型花色花径植高……用词形象易懂，又不失专业，还被哨兵调侃了一句：“你在学院是教这个的吗？”
“不是，”那人把新选的小苗小心放进保温箱里固定，又留下收介质肥料的地址给老板，抓过另一侧缰绳，连马带人引去主街，“教小语种的。”
空气里散着十分清冽的草木气息，雪小得快要停了，云层散去，天空正在重新蓝起来，沿路风铃断断续续响着。
偶有偷懒的小机器人检测到有行人走过，哼哧哼哧爬起来，开始战战兢兢地清理积雪。
青马慢悠悠地跟在两人中间，像是一道屏障，隔断了本就不会相交的视线，阮筝汀信口说了句外文，喻沛意料之中没听明白：“嗯……什么？”
“意思是——”阮筝汀顿了顿，淡声解释，“好久不见，这位先生。”
某只小机器人的手锄一偏，迸出的小块雪砾正好砸到两人脚边，被马蹄踩碎。
它呜呜道着歉跑向喻沛，被两步跨过来的阮筝汀伸手抱开。
喻沛心头一动，刚想说话，便被主街上的乐声打断了。
那像是风笛和竖琴的声音，当中夹杂着某种摇铃，以及他分辨不出的乐器音色，但都十分轻盈欢悦。
莺啭、溪诵、日出湖涛、雪山下澄蓝清脆的冰推、灿黄郁金香盛放、篝火前人群载歌载舞……
曲子里足以令人窥见任何明媚无匹的事物，而后吟唱加进来，空灵自由，明亮而通透。
“是萨姆尔语。”阮筝汀把小机器人转了个方向，放回地面，又拍拍它的脑袋，示意它跑远点。
他快走几步，挑开贝壳和纱幔编垂的帘子，被眼前景震惊失语过好一阵，才笑着道：“有人在办婚礼。”
主街快被花瓣铺满了，十几只信差鸟正兼职报喜鸟在空中撒花。
婚礼游行的长队正缓慢从这里经过，新人和宾客跟着旋律起舞，气氛热烈，拿着手鼓的乐手旋身路过阮筝汀时，向他抛出一个飞吻。
“这也是当地语吗？”喻沛牵马走近，站定于他身后，侧耳听过一阵，“很好听。”
“嗯，算是迦洱弥纳的古语，也有人说，这是人鱼的语言。它没有完整的语言体系，不能用作日常交流，仅存于歌曲当中。”阮筝汀说着，应某个洋娃娃似的小花童半蹲下来。
旋即被塞了一束奶黄色的干花，并一袋伴手礼，又被幼崽轻轻啄过面颊。
“谢谢。”他在对方胸前口袋里放进些新买的花种和两枚硬币，温柔笑道，“祝他们新婚快乐。”
小花童微微张大嘴巴，惊讶过后，捂着口袋冲他笑得格外灿烂，而后大眼睛转向喻沛，又踮脚招了招手。
喻沛看不见，不知道小花童在干什么，只侧向阮筝汀的方向，跟着笑道：“祝他们新婚快乐。”
“这位哥哥和我一起的。”阮筝汀轻轻推幼崽的肩膀，“发一份就好啦。”
小花童点点头，看着喻沛走了两步，又扭身在阮筝汀另一边面颊上亲了一口，挎着布包奔去另外的路人身边。
“什么发一份？”喻沛不解。
阮筝汀站起身来，把伴手礼放他手里，待人打开后彻底笑弯了眼睛：“喜糖香薰和花果子。”
喻沛轻笑。
信差鸟换了种花色在撒，阮筝汀看着那对渐远的新人，续上之前的话题：“萨姆尔语是一种专门用于庆典和挽歌的语言，发音很美，有段历史里也用于祭祀。”
喻沛盖好盒子，侧向他，示意自己在听。
“近些年才发展到婚礼，但很少有人使用，”阮筝汀凑首闻过干花，很淡雅的香味，“因为——”
“砰——”
风铃摇起来，信差鸟们的队形乱了，有一只甚至在惊吓之中撞到了房顶，没撒完的花瓣炸成了一堆烟团。
“礼炮声？”阮筝汀拿着花束，微微转过身，想去看队伍末尾的位置，有些疑惑，“怎么是现在……”
“不，“喻沛伸手把他拉到身后，往墙角靠，声音冷肃，“枪声，开屏障，报警。”
他说完身形一动，阮筝汀反手间只抓到一阵风：“喻沛！”
帘子垂落，贝壳撞出清脆的声响，婚曲未散的余音里，人群后知后觉爆发出尖叫。
第39章 浮光掠影
风雪复起，游行队伍完全乱了，乐器相继摔在地上，伴手礼撒落，香薰和花果子被抱头奔逃的人群踏烂。
信差鸟嘎嘎叫着，逃窜时被崩飞的子弹射中，钢羽自炸开的花瓣烟雾里旋出来，斜斜掠过某个倒霉鬼的侧颈，带着串热烫的鲜红钉上墙跺，羽根仍细细颤着。
街帘眨眼被泼了捧血，阮筝汀缩回沾脏的裤脚，一手按着耳朵，偏着头，飞快向电话那边的人交待情况。
附近花箱翻倒，贝壳碎裂——有几人慌不择路，连滚带爬地扑进侧巷，撞到了已然休眠的青马，保温箱嘭嘭倒了两个，花苗摔出来，又被踩得稀烂。
阮筝汀啧声扯过机械马，却在纷繁环境音里隐约捕捉到子弹上膛的动静。
他心口一紧，寻声抬眼时，蓦地对上某只小机器人发红的眼睛。
“清理对象已锁定。”它攀着墙，露出半边身体，冲这边缓慢抬起手锄，绽开个程序设定的微笑，“工作开始。”
“机器人有枪！”阮筝汀飞快拉过最近的小花童，矮身躲在机械马后，“别往那边跑！”
四周乱哄哄的，没多少人听，警告与枪声前后脚响起，腿部中弹的男人哀声念叨着“救我”，咬牙爬过来时，被一枪补中脑袋。
阮筝汀拧眉别开眼，一手捂住孩子眼睛，一手摸索着设置过机械马的追踪模式，甩手往屁股上一拍。
在青马拖着一车鸡零狗碎扬蹄冲向小机器人时，他抱起小花童，拔足喊道：“跑！”
反应过来的几人慌慌张张跟上他。
阮筝汀的外显屏障挂在喻沛身上，他俩等级差依旧很大，他不能跑太远，拐过五百来米，领着人躲进附近门店后就把小孩放下了。
“哥哥，你是特殊人类吗？”小花童糯糯地问，大眼睛直勾勾地望着他。
“不是哦，”阮筝汀半蹲着，给她正了正发间漂亮的蝴蝶结，又把发丝理好挂去耳后，温声回道，“别害怕，你有哪里伤到吗？”
小花童摇摇头，冲他笑得很甜。
“乖。”阮筝汀撑膝站起，转身对余下的人报过警号，安抚道，“警署的人等会就到，你们——”
门口的风铃响了一声，他似有所觉，折身一把握住了捅向腹部的匕首，愕然道：“你？”
小花童依旧笑容烂漫，仰着头甜丝丝地说：“哥哥说谎了哦，我给你的礼盒明明变色了。”
她左眼眼尾延出来一朵月季，红色，颜色很浅——那是旧时休曼研究所人员的纹身，也是如今茧术成员的标志。
枪声逼近，那几人尖叫着，又争先恐后要从门口挤出去。
针剂推入血管，阮筝汀向后跌坐在地，这才感受到手腕处正泛起细密的痛感，像被毒蛛咬过一口似的。
与此同时，成串的子弹卡进青马腹腔齿轮，直接引发了一场小型爆炸。
土石乱飞，发焦的花泥间，砸下来一颗半毁的机械脑袋，红眼睛吱嘎转向主街，卡壳道：“清理对象已已已……”
街巷那头，喻沛掐着两个暴徒的后颈往中间猛撞，又卸过身侧人的匕首，直接喂去对方嘴里。
羽翅屏障却在这时散去，腕间缠着的络丝同时断开，他惊疑不定，回头朝向塌掉一角的墙垛厉声喊道：“阮筝汀！？”
雪豹蹿过去。
风雪长啸，呼唤与铃音化作针砭，生生锲进阮筝汀耳朵里。
药物起效，他抓扯着胸口的肉半蜷着，在剧烈的耳鸣中，恍惚想起刚定居塔沃楹时问过的那句话——
“萨姆尔语，为什么少用于婚礼？”
那是他刚入西约亚不久后的某个假期，正赶上春日里的婚嫁游行。
那会儿他十六七岁，脸颊却没挂多少肉，整个人细伶伶的，裹在肥大的连帽外套里，下摆及踝，远看像个阴郁古怪的小巫师。
“词量有限，从祭词里引申显然不合适，从颂词里选择又怕压不住。”瑞切尔神色很淡，“况且，庆典这种东西难以界定。酒酿和做爱是狂欢，血液和支离破碎的肢体也是狂欢，人类总是缺乏共生意识。”
“蕃昌滋生动乱，美满孕育苦厄。”她率先转身离去，“对了，你交上去的居住星申请只有迦洱弥纳通过了，你有想过为什么吗？”
他垂着眼睛静静站了好一阵子，如同一粒灰扑扑的石子。
婚礼游行队伍像条彩色的河，从他身边活泼生动地流过去，彩带和花瓣都是迸溅的水珠，偶尔会落在他身上。
待他转身时，瑞切尔已经走得很远了。
他想跟上去，刚一迈步就踩到了黏着的菌地，或者说是沼泽的边缘。
他的身量缩小，沼气升起来，视野里充斥着迷离的彩光，烟团似的包围住他，再稍一旋转。
“阮筝汀！”
有人在喊他的名字，用他十分熟悉的声音，光斧一般劈开了层叠的雾霭。
长持的哨声消失，耳中重新被噪杂灌满。
那道呼唤却像条不起眼的细尾鱼，滑进杂沓环境里，遍寻不再。
枪声、惊惧叫喊、歇斯底里的咒骂、以及绝望非常的捯气音，他被逃跑的人群踢过几脚，勉力睁开眼睛。
烈日当空，光明神像雕塑上伏挂着一具无头尸，左腿皮被剥下一半，血流蜿蜒而下，汇进中心广场的圆形浮台上。
城庆日的横幅和立板已经毁坏，现下堆着几具年龄各异的尸体，男女老少皆有，混合后的体液正顺着石阶淌下来。
黑亮皮靴在血泊里碾了一下，暴徒冲天开过一枪，恶声恶气道：“还有没有特殊人类！？”
“这里，”有人把身边毫无防备的女孩猛地推出去，又在对方被爪刀勾穿肩膀暴力拖走的凄惨叫声中，重新缩回鹌鹑似的人群里，“她是，放过我们吧，求求你们了。”
“暴行，这是不可宽恕的暴行。”有人向着太阳的方向跪拜，口中念念有词。
被身边人一脚踹翻：“他们是怪物，是一切罪恶的根源！”
彩带沾染着鲜血和火药的味道，庆典彻底被激进分子搞成了反特殊人类暴恐运动。
有人举着新修订法案，站于高处振臂嘶喊：“凭什么他们拥有特权？！凭什么量刑不一？！基因突变形成的缺陷何以成为犯罪的遮羞布？！”
“哨兵仗着自身能力无恶不作！而向导在教唆！在蛊惑！他们吞吃灵魂，捏造事实，是地狱爬出来的恶魔！”
“他们明明是异端！是灾厄！”
“这是人类灾难的起点！归还我们安定的生活！”
“杀死他们！烧光尸体！”
“还有谁是特殊人类！？”
有小孩子哭得打摆，噎声指过来：“阮……阮……”
“跑，”有人攒足力气狠狠推了他一把，稚嫩颤抖的声音穿过癫狂人群，像是暴雨夜轰然落下的惊雷，“跑啊！汀汀！”
他借着力劲提气奔出去，又惊又怕，吞咽间嗓子里俱是咸腥气。
“抓住他！”有人在身后暴喝，“抓住那个小崽子！他是向导！”
十一二岁的幼崽，视线是那么低，任何高楼都是森寒冷酷的钢铁巨兽，任何生人都是青面獠牙的伥鬼。
他拼命地跑，带着哥哥的叮嘱跑。
眼泪不断蓄起又被匆忙抹掉，额头的伤口裂开，血液滑进喉咙里，甜腥一片，胸肋灼疼，失频的呼吸节奏刮得每段神经都在无声尖叫。
子弹和刀刃擦过身体，脚步声越来越近，他头晕眼花之际，有头雪豹自转角撒足奔来，威风凛凛，悍然从他头顶跃过去，一口咬住了追杀者的脖颈。
他下意识回头去看那只精神体，猝不及防撞上某人的腿，对方面色不虞，摸他头发的动作却很轻柔。
“亲爱的，”男人把他推去身后，又给他挂好屏障，笑着说，“我们在休假。”
女人二话没说，揪着一个暴徒的领子丢撞上墙，顺手扯过对方项链当成发绳束起马尾。
“好吧，长官。”有暴徒凶狠地扑上来，男人踢飞刀具，一拳揍上对方面门，“你还凶，你搅黄了我的约会！垃圾！”
打斗结束得很快，等男人把他从屏障里抱出来时，血液和泪水已经糊满了整张脸。
“雪豹？”男人侧耳听清他嘟囔，问身边的伴侣，“你把精神体放出来了？”
“就这几个杂碎值得我放精神体？怎么，他喜欢雪豹吗？”女人把包上的毛绒挂件取下来，放进他手里，声音轻下来，哄着，“喏，别哭了，崽崽。”
“宝贝，”男人牵着袖口给他擦脸，“你是特殊人类吗？叫什么名字呀？家人呢？”
“我不是！”他打了个惊嗝，挣扎着要下地，“不要抓我，放过我……”
下一秒，那两人却像流沙一样散掉了，抱着他的手臂一松，他跳下去，落地时双腿发软直接扑在了地上，挂件摔出去老远。
灰尘蓬起，周遭所有事物都在飞速消失，恍惚间有只手穿透迷雾伸过来，虎口落着旧伤，掐住他下颌用力往上抬。
“看着我！”枪茧磨得他唇腮发疼，对方另一只手捧过他侧颈，焦躁喝道，“阮筝汀！你看清楚我是谁！”
那像是风铃被撞出的动静。
他像是这一刻才真正开始呼吸，胸腔闷堵倏然一散，鼻间尽是风雪轻甜的味道。
阮筝汀瞳孔僵缓一动，又在逐渐清晰的视野里捕捉到某个熟悉的面孔，撇着眉毛，小声确认道：“喻沛？”
“嗯。”旋即被对方握着后颈按进怀里，一点一点捋过脊背，“你在搞什么，一个小孩子都打不过。”
阮筝汀只是呢喃着这个名字，数十秒后才反应过来：“她是……”
“我知道，她是茧术的人，已经敲晕押回警署了。”喻沛听他呼吸趋于平缓，说着便要松手离开。
“他还好吗？”有警员取完证，上车时友善问道，“需要去医院吗？”
阮筝汀没说话，只是突然发起抖来，更深地躲进他怀里。
喻沛有些不知所措，悬于他背上的手僵过几秒，又落回去：“不用了，我等会带他回署里，你们先走吧。”
警用悬浮车拉着警笛飞远了。
“阮筝汀？阮向？房东先生？”喻沛腿都快被他压麻了，不得不拍拍对方后背，出声提醒，“都走了。”
“喻沛，”阮筝汀肩背仍是紧绷的，手指有些痉挛，堪堪抓过他外套背部的防风片，略显无助地嗫喏着，“雪豹呢，你把雪豹放出来好不好？”
片刻后，有尾巴盘上了他的腰。
第40章 种魇与鱼
青马炸得只剩下一条腿，留在雪地里噗噗冒着烟，阮筝汀不仅要折进去花钱，还得赔马钱。
驿站前台做完登记，领着两人去挑马时提醒道：“阮先生，这匹要是再损毁的话，我们可就不租了。”
“不租了？”喻沛今天没有伞具装打字机，只好单手搭在向导肩膀上，跟在对方身后侧走，“驿站每人限额多少匹？要不今天一起租完当备用吧。”
哨兵脸颊落着点擦伤，外套又被刀刃划破了，走动间，填充物正断断续续飞出来。
一言蔽之，看着不像好人。
话音刚落，不只前台，顿时连其他客人瞟过来的眼神都不对劲了。
“他瞎说的。我们自己去挑就好，谢谢。”阮筝汀红着耳朵，尴尬赔过笑，拿过前台手里的号码牌，忙不迭把人拖走。
“诶诶！”刚好下矮阶，喻沛脚底绊蒜，站稳后莫名其妙，“房东，我们是军籍，现在又挂在警署工作，不是非法组织成员。为什么跟你在一起的时候，我常常感觉……我们才是坏家伙。”
“你再多说几句，我们能直接上黑名单，”阮筝汀绞着眉头，语速飞快，“到时候开价售卖，毕竟损毁所付赔偿比卖价低多了。”
“好吧，”喻沛把胳膊抽出来，干脆揽过他肩膀，又并起两指，以指背贴过他的颈动脉，“可是你心跳好快。你在害怕什么？真的不会饿死的，我交给你的钱并不是我的全部积蓄，还有很——”
阮筝汀又恼了——虽然哨兵时常不知道他在恼些什么，跟捕猎失败的猫科幼崽哈气似的——“你还是闭嘴注意脚下吧，你一直在踩我！”
喻沛啧声：“对不起。”
等两人磨磨蹭蹭挨到警署，被抓的茧术余孽都被审过一轮了。
“你们刚从前线回来，可能对现在的情况不是很清楚。”西蒙替阮筝汀重新处理着额头和手掌的伤口，边道，“自从征兵令发布之后，各星区都有点不太平。民众本就不安，各组织又打着乱七八糟的旗号有所动作，其中茧术最为猖獗。”
“我有一点没想明白，茧术到底在信奉什么东西？”喻沛状若随意地出声询问，生生克制住了把眼睛转向阮筝汀的冲动，纵使他看不见，“他们内部既有普通人，又有哨兵和向导，戕害的人员也很随机。”
西蒙沉吟了一会：“这个……得从休曼说起，当年研究所所制药物笼统可以区分为三类，逆转、强化和削弱。”
阮筝汀的眼睫跳了几跳。
休曼没被查出来之前，对外是风光霁月的医院体系，分院遍布大半个星系，其综合水平在医疗领域不说前三，前五肯定是有的。
