风几乎停了一瞬，而后未及消散的数股精神力拧成乌压压的鸟群，飞过半圈大弧，凛然冲向阮筝汀。
下一秒，激光炮轰开的盛大血光里，蓦地展开一双绚丽非常的羽翅屏障，驱散异种体液后，转向一一兜住众人，遥遥避开残肢，直向大地。
“我天，你搭档到底什么来头？！”
莱兹看不见那些挤挤挨挨的鹩莺们，他探出左手，小心穿过身侧炫蓝的络丝，尾音震惊得打颤。
“这范围，这颜色，怎么可能是次级！？诈骗！！”
异种嘶叫着，被千万丝线缚制于高空。
羽翼扇开的长风扑散了流云，众人眯着眼仰头望去，天幕都在浩浩精神力的波漾下折出澄透而漂亮的瓦蓝。
喻沛一言不发，揽过力虚强撑的阮筝汀。
雪豹自他身体高跃而出，踏过群鸟搭成的云栈，矫健奔上天穹，又在接近异种时散化成两股巨型箭簇，轰然贯穿了它的脑核与心脏。
那副络丝网转眼炸开，星星点点，铁花似的，于众人惊疑不定的目光中，纷然坠于地面。
第52章 佣兵任务
早先还在平崎时，喻沛同以安商量过，他们原本的计划是：尽量避开战斗，从星港通道前往基地医疗部。
那里有空中走廊连接去往疗愈中心第五层，到达后再顺着滑道直接下至负二层，便可以通过地下轨车去往任意一所备用基地。
显然，当初联系军方时情况没有这么糟糕，哪怕全数撤离，这里也应该运转着最为基础的防护方案，以防养成太多成熟期异种。
可如今防御设施完全停摆，别说空中防护罩，连地面射线都没有，一眼望过去，全是游荡的各阶段异种。
这种惨状，除非是从内部开始出现差错的。
前线到底发生了什么，才会在撑过数年后，于短短五十天间急转直下。
阮筝汀的屏障既要防体液，又要承受十几人的重量滑行，先前从那四名死亡哨兵身上抽取的精神力根本无法维系太长时间，又在接近地面百多米的当口，被两根合抱粗的蝎尾前后扎透。
喻沛和以安一左一右牵制着毒囊，打到一半，适逢阮筝汀吃痛力殆。
众人最终像是一团陨星，托着长长的燃烧尾矢，于近地面分崩析离，相继砸进废弃基地里，各自散得老远。
莱兹边咳嗽边从废墟里爬出来，刚一抬眼，就见正前方不足三百米的位置盘踞着一只异种。
类昆虫形态，八根螯足尾巴似地团在身边，有着一股诡异的乖巧，正随呼吸缓慢起伏着。
大抵是没有听觉，否则这么大动静，不可能还没醒。
“好家伙，怎么又是半成熟态，”他当即蹲身，呲牙咧嘴，粗略缠过手臂上的擦伤，“塞肯的驻军都是吃干饭的吗？”
莘蓝骂骂咧咧，站稳后回头搜索过一圈，又把碎石块底下的向导挖出来：“你你……阮向……你还……”
阮筝汀摇摇头：“除非有人死亡或者完全挪用喻沛的精神力，否则我真的只有次级的能力。”
“你这辅助前提太可怕了，”莱兹卸下飞行翼，清点过能用的装备，矮身小心走过来，“跑吧，我们打不过。”
两位哨兵数秒之内达成共识，一左一右架起未及反应的阮筝汀，以最快的速度默契奔向最近的地下避难所。
后者自觉毫无异议，放出鹩莺警戒着后方情况。
直到三人顺利进入地底通道，他才开口问道：“这支队伍里，除了我没有其他向导，你们来前线到底是做什么的？”
纯哨兵队伍在异种战场上生还的可能性微乎极微，这种配置放在佣兵队身上太过违和，无异送死。
他略有尖刻地道：“为了追随喀颂亡亲和已故战友吗？”
他先前看过相关研究，说不好是战后应激障碍综合症还是什么，上过前线的哨兵大多坚定地选择和异种不死不休。
那两人居然没有生气，自动略过了第二句问话，边鼓捣地下轨车控制面板，边一唱一和。
莘蓝比较正经，公事公办：“具体任务要同基地高层汇合后才会下达，我们真的不清楚。”
莱兹比较混账，口无遮拦：“嗳，军方就是这么神神秘秘的，保密条款比我的命还长。”
“你又在瞎说什么呢！”莘蓝的精神体跳起来扣他头，“阮向，你还是先试试和阿翡通通话吧，看走哪条道比较好，我的耳信里全是杂音。”
“你们怎么都喜欢打我头，因为我矮吗？！”莱兹捂着脑袋远离她，凑到阮筝汀身边，“对啊，等下走错道就完犊子了，我刚才装干粮的背包都掉了。”
莘蓝：“……”
莱兹：“你瞪我干什么……”
阮筝汀心烦意乱，按所听心音报过备用基地编号，寻了个角落就地坐下来，给两人做普通疏导。
轨车牙酸似的拖着一串音启动，开始哐当哐当地往前走。
这里除却弧形甬壁间镶嵌的萤石和仪表盘的轻微亮光，没有其他照明，三道呼吸声此起彼伏，阮筝汀听久了有些难受，遂起了个话头转移注意力：“为什么地下没有异种？”
“不清楚，它们生性似乎惧怕地底。”莘蓝说，“异变人员如果处于地底，也会挣扎着要爬上去。”
莱兹给两人分过防护剂，又给自己打了一针：“其实之前做过预案，部分星球地底建有大型避难所，连同医院学校之类的都算进去了。”
“但是由于至今没有完备的筛选机制，”莘蓝把药剂推进静脉，边补充着，“这个预案的危险性很大，稍一出错，避难所会全军覆没。”
“毕竟照以往情况来看，很多人是莫名其妙就异变了。”莱兹皱皱眉，声音不由自主降下来，怕被什么东西听见似的，“我们私底下都在说，这就像是……”
阮筝汀把打空的针剂抛出窗外，于针筒被轨车碾出的细小白光里接道：“就像是某种异常觉醒。”
这话题走向实在太过不详，三人齐齐噤声。
他们在几近黑暗的环境下待过六个多小时，终于在备用基地前的闸口处与其他人汇合。
“你看上去很困。”喻沛蹲身摸过阮筝汀的额头与颈侧，“又在发烧？你这技能CD真是又长又费命。”
“早些年还是很厉害的，”后者迷迷瞪瞪的，把着他的小臂站起来，随口应着，“当初我能一个打二十个……”
喻沛索性把人背上背：“是是是，我们阮向最厉害。”
备用基地大半建筑都修于地底，照明不足，连空气含氧量都偏低。
阮筝汀按喻沛所教方式调整过呼吸，捱过观察期，头热症状才有所缓解。
他惊讶于这次的观察期居然远低于战地守则所示红线——每人缩减至十分钟——更惊讶于前来接应的人竟然是他养母，瑞切尔。
对方认出他时，脸上意外表情多于见人平安时的欣然。
这种意外在察觉到他的浅链挂在某喻姓麦麦冬佣兵身上时，甚至有一瞬间的慌乱。
以安上前同她确认过身份：“原计划十六人，路上折损四人，”他又指过阮筝汀，“这位向导不算。”
阮筝汀心道果然如此，垂着眼睛，没有回应喻沛延过来的视线。
瑞切尔稍一点头，转身在前引路。
她将佣兵队伍大半人员挨个送进休憩区宿舍后，才对剩下的人道出任务内容：“你们得去右那星区支援C303，具体情况要和他们队长联系。叫时贇，我把内部通讯号……”
“时贇？”阮筝汀耳道里的脉搏声在听清这个名字时连成了一串急促的鼓音，他胸口沉甸甸的，甚至有几秒的头重脚轻——那是浅链下受对方影响的缘故——他迎着以安担忧的视线，替身边那人问道：“C303在前线的队长不是埃文吗？”
耳廓狐自半空跳进他帽子里，意图安抚，瑞切尔看他一眼，扬手给喻沛加过疏导，才沉声说：“原队长埃文失踪，副队长及疗辅时绥死亡，现任队长是时贇。”
“且不说时贇那等级能当队长，”阮筝汀反手握住喻沛手腕，身上腾起的络丝怀抱似地把那人半裹住了，侧头小声问着，“那昨天和你通话的是什……是谁？”
瑞切尔目光一动。
“什么通话？”以安皱眉问。
“在离开海沽星引力范围后，”喻沛沉声开口，“我和他俩联系过——”
当时他们说完近况，互报过平安，他垂眼时，看见膝头摊开的书页，心思一动。
那上面罗列着萨姆尔语与通用语的意思对照，其中有例写着——彦歌，译为久别重逢。
对面关闭公放，声音听上去有些纳闷：“什么彦歌？”
喻沛没多想，只提醒过一句：“就月测时，我们遇见的那位特级哨兵。”
“队长，你在迦洱弥纳香甜的空气里待傻了吧。”时绥蹭过来，听动静大抵是就着埃文的耳信在说话，“那种没上栓的人型兵器，怎么可能被放任单独行动！甚至搞进月测这种大场合里，稍微出点事就玩完了！”
喻沛眉头一跳：“那我们和阮筝汀碰头的时候，他和谁在一起？”
“时贇啊，他还因为恐高不愿意速降下楼，被阮向踹下去了。”时绥记忆犹新，现下想起来仍觉好笑，“毕竟那会儿，阮向和你浅链着，整个人比较暴躁。”
“那我们为什么要去时贇住所？”喻沛合上书，烦闷地掐过鼻梁，又按了按眼睛，追问着。
“因为感染源在那里。虽然情报有误，我们被围剿了。”时绥继续回忆着，“模拟结果是……时贇异变，埃文重伤昏迷，你和阮向失踪。”
“……”
挂断通讯后，喻沛躬身扶额，在疏导椅里坐着，直到门片被拉开。
来人脚步一顿，如临大敌：“你怎么了？又眼睛疼？”
喻沛放下双臂，摇摇头，声音有些发哑：“阮筝汀，你知道‘彦歌’是什么意思吗？”
“知道。”阮筝汀瞧见他膝头的东西，“我就说呢，家里怎么少了一本书。”
“那你见过他吗？”喻沛抬头时见那人表情有一瞬间十分古怪，复垂下眼睛，深深吸过一口气，“算了，又不止这一次，我好像又犯病了。”
阮筝汀却是说：“见过。”
喻沛霍然抬眼。
“好端端的，提那只花孔雀干什么？”阮筝汀皱着眉，很慎重地盯着他，“你……周期到了，又想吵架？”
之后……
好像是因为莱兹火急火燎，抱着晕厥的莘蓝寻过来，找人疏导而岔掉了。
“彦歌……”瑞切尔端臂曲肘，两指点着眉心，“这次的营救人员名单里就有这个名字，排在标星首位。”
即，不惜一切代价带回。
第53章 异种母体
拟订任务计划前，喻沛主动切断了浅链，凑首在阮筝汀耳边，轻声嘱咐过：“先去休息，我弄完这边就去找你，有什么话等会儿聊。”
后者点点头。
“无关人员不能听，”瑞切尔自半空抓下鹩莺，团吧团吧抛还给阮筝汀，一指廊栈外，公事公办，“它也不行。你的安排我们明天再说。”
阮筝汀所有的监听手段在她眼皮子底下都没法施展，只好回休憩室待着。
他味同嚼蜡地用过晚饭，半途吃掉耳廓狐偷偷叼来的新药，等到半夜哨兵才回来。
喻沛有些神思不属，进门时习惯性地去摸照明开关，咔哒咔哒两声空响后，才想起来备用基地为节约能源，晚间非核心人员房内会断电。
他在暗色里静着立了半晌，斟酌着开口：“其实我和葛老谈过的，就在我们搭档不久后。”
阮筝汀以为对方要同自己解释为何不在佣兵之列的事，没想到开口跳得太远，一时间有些没反应过来。
“我说过你不会上军事法庭，也不会出事，并非安慰或者托词，”喻沛借着雪豹视线，在对方微微怔愣的表情里一点一点靠近，“因为那天……我签署了很多乱七八糟的文件、搭档免责声明以及各种权益放弃书。”
“阮筝汀，”他半蹲在简易床旁边，微微仰头，很浅又有点难过地笑了一下，“你本就不会被我的言行所累。”
阮筝汀消化许久，缓缓笑了：“可你现在才告诉我，是要我开着屏障或者飞行翼，直接飞回平崎吗？”
喻沛探出食指，勾了一下对方搭在床沿的小拇指，低声说：“因为我……有点私心。”
“你不该来找我的，”哨兵的声音低下去，融进夜色里，把向导轻轻裹住了，“我发现，我没有办法趁你睡着后再走一次，我……我一直想把你安顿好……”
“我也有点私心，我们扯平了。”太暗了，阮筝汀看不见人，只能朝着声音方向偏过头，“你一开始打的就是这个主意？”
“这叫兵不厌诈。”喻沛又抬指碰碰他侧颊，“你看上去一点也不生气，还是已经……气过了？”
“因为猜到了，毕竟你软硬不吃。”阮筝汀很温和地说，“而且我吃过药了，瑞秋新调的，现在领域和情绪都很稳定。”
喻沛又沉默了很久，久到阮筝汀甚至开始怀疑他的脚会不会已经蹲麻了，哨兵总算憋出一句：“这次任务……”
“我不想听这个。”向导柔声打断道。
“……”喻沛有些踌躇，“那你听完了家里的语音条吗？”
阮筝汀意外道：“没有，那里面有什么超纲的东西吗？”
“有我的私心。”喻沛想起对方在战机里的某段剖白，自嘲般笑了笑，就要撑膝站起来，“算了，既然你没有听——”
阮筝汀伸手按住他肩膀：“你可以现在说，我好好听着呢。”
“……”
僵持太过，阮筝汀不由唤道：“喻——”
喻沛指节抵过他的下颚，稍一抬首，就把那副唇舌堵住了。
唐突却也心照不宣的一个吻。
那只抵颌的右手滑去向导后颈压向自己，左手溜上去，把过对方侧腰。
哨兵半箍着人，一下一下，重而缓地顶吻着。
两股络丝不受控制地浮现围绕在他们周围，又在触发房内精神力浓度警报的前一秒，被突然出现的羽翅屏障干脆拢在一处。
阮筝汀有些喘不过气，抬手抗议似地扯了扯哨兵的头发。
喻沛让开些许，重重抹过对方唇侧，在两重紊乱的心跳和呼吸声里说：“我查探过了，各星首席向导都在这里，基地很安全，你待过半个月，等我回来接你好不好？”
阮筝汀沉默过将近两分钟，才玩笑似地应：“食言的人要吞一千根针哦。”
喻沛嗯声。
羽翼包裹的狭窄空间里，约定如同翅脉，顺着横结络丝返回两人领域，那里面正上空，相继浮现出一只倒着的麦穗结。
阮筝汀把那枚一次性单向通讯器摸索着放进喻沛胸前口袋里，拍了拍，边很好说话地笑过一下：“到时候你不来也没关系，我会物色一个新的安全物。”
喻沛按他的唇瓣：“……哼。”
麦麦冬一行人只修整过半日，次日中午便马不停蹄地走了。
阮筝汀作为瑞切尔的助手在基地晃过第七日，被某位风尘仆仆的高阶向导变相堵在了廊道里。
来人扶过眼镜，琥珀色的眼睛弯起，盈出的笑容温敛可亲：“正式见面，阮筝汀先生，我是曹靳。”
阮筝汀的眉头蹙了蹙，心脏示警似地跳起来，他手心发汗，突然觉得廊道灯光明亮得打眼，让他分不清这是在塞肯还是在休曼。
“您认错人了。”他点头淡淡笑过，无视对方伸出的右手，快步而过时，被拐角转出的鹤佳渐无声挡住了前路。
曹靳跟着转身，皮靴相继落在地面的声响像是两道锁扣关闭的动静，无形地把他扣在原地，而后对方不紧不慢道：“你是休曼养出来的药引吧。”
阮筝汀掩在研究服里的双手用力半绷起。
“放轻松先生，这里没有监控，况且我们也打不过你。”曹靳摊手笑笑，“只是有一项研究想要邀请你。关于异种，关于精神力契合度，也关于人类未来。”
“您应该找我的老师，杰瑞德女士谈这项合作，”阮筝汀提过嘴角，“我一没能力，二没兴趣。”
“那对拯救世界呢？”曹靳开了个玩笑。
“恕我直言，这世界要是只靠单人拯救的话，那也没什么存在的必要了。”阮筝汀冷笑。
“那救身边的人呢？比如瑞切尔，或者……喻沛。”曹靳笑意不减，提高声音，“阮先生想要等到右那星区沦为死地吗？据我所知，精神誓契对死人是没有用的。”
阮筝汀耳道里隆隆地响，身体血管像是失温般不断收缩，他厌烦地一拧眉，用力掐着指节问：“你到底想说什么？”
“别着急，”曹靳侧身，做出相请的姿势，“我们先去见一个……人。”
他们从核心通道去往地上建筑。
塞肯正处夜晚，玻璃廊墙外月明星稀，照着方苍凉的沙漠。
曹靳的声音像是漠风一样沉冷地铺开，灌进阮筝汀耳朵里，把他的理智拉回来一半。
“你想知道异种的感染方式及进程吗？”曹靳问。
阮筝汀耷眉耸肩：“我对学术研究也没什么兴趣。”
“那我长话短说。”曹靳从善如流，“类似喀颂那种大面积平民异化的灾变，阮先生有猜想过原因吗？”
阮筝汀随口道：“某种二次觉醒。”
他身后，鹤佳渐的步子顿了半秒。
曹靳失笑：“很别致的研究方向，倒是没有人敢提。”
“特殊人类领域在诸多地方都与异种有着近乎诡异的巧合。”阮筝汀瞥过对方在玻璃上模糊映出的表情，“而且，不单只我一人这样想。”
曹靳不置可否地笑笑：“你知道这种猜测会引起多大的恐慌吗？”
阮筝汀笑容寡淡：“我相信曹部长接下来的话会造成更大的恐慌。”
甬道安静曲折，鹤佳渐顺而接道：“当初官方出具的报道是——有几位无症状感染者躲过了筛查，回归正常社会。”
后来哪怕实施一级清缴，哪怕延长军部众人对正常社会的隔绝期以供再三观察甄别，但总有漏网之鱼，总难万无一失。
喀颂灾变次年，靠近外星系的几颗星球接连布过后尘，与此同时，防星线艰难落成。
此后，各地开始出现零星伤人案例和目击事件，不过都解决得很顺利，没有造成大面积恐慌。
“33年情况恶化。我们刚开始以为是毒素总在变异，且潜伏期越来越长，后来才知道，那是幼虫休眠后被集体唤醒。”
“幼虫……唤醒？它们居然是高集群的社会性生物吗？”阮筝汀难以置信，“军方高层明明说过，异种崇尚独居，领地意识极强，热衷互相吞噬及厮杀。”
“其种群习性很复杂，简单来说，它们其实存在着母体共治。”曹靳以指纹和面部信息刷开第一道闸门，“伤口并不是感染异化的必要条件，我们猜测，虫卵最初的渗透和潜行通道是遗物和……幸存者。”
曹靳换下外衣裤：“而当种群数量低于某个数值时，为补充维持群落总数，母体就会唤醒一批幼虫。”
阮筝汀跟着人趟过消毒池：“难怪34年下半年，整个约塔强制接种过好几轮新型疫苗。”
曹靳以虹膜和声纹扫开第二道闸门，并示意阮筝汀穿好防护服。
后者照做，边问：“你们是怎么知道的？”
“因为33年9月，有一个外表正常的……普通人，”鹤佳渐回他，“跑到驻军地，说自己是母体。”
从未有过的说法，凌驾于成熟态之上，完成有别于当时的理论。
军方通过其相貌特征调查到那人的身份——路柯，普通人类，祖籍星迦洱弥纳，系311战时医院后勤人员，失踪于五个月前。
塞路昂纳对其做过全方位检查，没有发现任何感染迹象，但出于谨慎，依旧把他留在防星持续观察。
其精神状态很差，一天有二十多个小时里都在胡言乱语，是那种高频次的无意义喃语，不属于任何一种在册的语言。
但清醒时反而极度寡言，像是语言功能退化一般，一句话要说上很久。
“而且，他清醒时说的话连不上，”鹤佳渐在阮筝汀拧眉看向他时说，“不是语境和叙事连不上，是认知。”
有时说自己在某个商贸大厦被肢解，有时又说自己死在家里，有时甚至会推翻性别和年龄……
等等等等，不一而足，但无一例外，扮演的都是特殊人类。
有人怀疑他只是单纯的精神疾病，看过相关报道，在编故事。
后来某次清醒中，他说自己隶属第四批救援军，是一名叫“傅嘉意”的女性哨兵，死于某次围剿母体的战斗中。
她告知军方，异种入侵外族的方式除却毒素，还有寄生。
毒素产生的异化是外显症状，而寄生不是。
在没有得到确切召唤前，被寄生者是完全正常的。
“傅嘉意”出现的时间没有规律，期间，塞路昂纳再三抽取过路柯的血液，什么都查不出来。
“那段时间很无望，我从来没有觉得这般没有前路过，甚至会神经质地怀疑，自己究竟是不是自己……”
研究团队里，一派坚信路柯的话并在做相关研究，一派认定他就是幻想类的精神疾病。
塞路昂纳从他断断续续的清醒中了解到，母体之间存在着双向精神链接，与其他异种间存有单向精神链接。
它们有点像虫母和工兵的关系，后者死亡时，可以自主选择把一些消息和记忆传递回去。
军方查过傅嘉意这个名字，她其实是第二批驰援军的随队疗辅之一，死亡原因也并非围剿母体，而是死于感染。
那时还没有研究出血清，她为了不牵连队友，选择了自杀。
塞路昂纳以为，路柯或许是在频繁的记忆传递后出现了思维紊乱。
后来有人提出，既然传输的是记忆，那么不排除意志力和精神力强悍的人死亡时，在知晓信息洪流和前因后果的一瞬间，抓住个人意识占上风的契机，主动向母体传输了带有强烈主观记忆和情感认知的信息流。
“久而久之，这些微不足道的人类思维和个人情感，在几十年里聚沙成塔，终于反向寄生和同化了一只母体。”
曹靳以精神力打开最后那扇合金大门，森冷白气同船笛般的呜鸣裹缠着，不由分说扑上三人面门。
“跋山涉水，来到同胞面前。”
约塔能撑这么多年没有全面沦陷，和路柯有很大关系。
但他现在不过强弩之末，对其他母体的屏蔽正在不断削弱。
它们会断续读取到他的想法和记忆，进而窥探到人类动向和防御机制，所以近一年的反扑才会格外强烈。
鱼死网破，不过如此。
阮筝汀站在门边，却没有得知秘辛后的骇然与激动，只是问：“要我做什么？”
