大王子直到后半夜才被疼痛唤醒。
他颤颤巍巍地从地上爬起来，一面大喊着人去叫治疗师，一边暴怒地砸光了屋子里的所有东西。
可不管他再怎么生气，也于事无补。
治疗师不可能一夜之间就让他的眼睛和脸恢复原样，而砸光东西，更不可能带给仇人任何损失。
但不甘心的大王子受够了这种反反复复被弟弟欺辱的日子。
他蠢得完全没有意识到可能会有第三方的存在，始终固执、偏激地认为，都是莱奥尼在搞他！
为此，他一状告到博蒙特国王面前。
国王真懒得管，可最后被大王子闹得心烦，只好无奈地喊来了莱奥尼。
他用一种敷衍又应付的口吻对莱奥尼说：“你哥哥昨晚被人打了，还被人用谣言来威胁不要参加酬神仪式，对此，你有什么解释吗？”
大王子阴狠地看向莱奥尼，然而在看到幼弟的眼睛时，却不由得一阵寒战。
明明是年幼很多的弟弟，却目光冰冷，毫无温度，望向自己的目光，简直就像是在看一个死人。
“我只能说……”
莱奥尼一字一顿地回答国王：“干得漂亮！”
旁边有人噗嗤一声笑了出来。
——谁！
——谁他妈敢笑！
大王子愤怒转头。
结果他愕然发现，偷笑的人是国王，一时间呆住了。
博蒙特国王咳嗽了一声，收敛笑意，重新装出一本正经的样子：“你怎么能这么说你的兄长呢？这是不对的。你们毕竟是亲兄弟，日后还是应该和睦相处……”
他把如上废话车轱辘一般地重复讲了两三遍，接着，挥挥手，打发两个儿子离开了。
莱奥尼只觉得这就是一场闹剧！
他面无表情地朝外走着，神明的血脉加上八年的时光，已经令他从男孩成长为一个性情稍显冷淡的男人了。
幸运的是，幼年时的俊美容貌并没有消失，只是现在显得更具男子气概了。
而过往那种非人的感觉，也终于有所淡化，但又并没有完全消失，只能说伪装得更好，只还是会在偶尔情绪波动较大的时候，稍稍有所流露。
比如现在，当大王子拦住他的去路，口不择言地各种指责着：“别以为你能拿边境的事情威胁我，小崽子！”“你真以为会有人相信那些贱民的话吗？”“你有本事就拿出去说，看有没有人会信你！”“混蛋，再有下次，我不会放过你的！”
莱奥尼无论如何也想不到有人会蠢到这种程度。
他审视地看着大王子，试图从中看出一点儿是在故意嫁祸给自己的心机算计。
然而，看了半天之后……
他发现，大王子居然真的认为自己就是派人去殴打的元凶！
——他看不出这完全就不是我的行事风格吗？
莱奥尼百思不得其解：“我毕竟欺辱过他那么多年了，何时用过这么简单的殴打手段？而且，什么边境战斗？我看起来像是会帮受害者主持公道的好人吗？”
——怎么会有人在被不同的人打完后，却丝毫分不出其中的差异？
尽管如此，他完全不想同大王子解释清楚。
对方信不信就不说了，没事和傻子解释这种事……
莱奥尼想想就觉得蠢透了。
他于是冷笑一声，没有任何解释，就在大王子的骂骂咧咧中离开了。
“那个蠢货已经让我忍耐到了极限。”从王宫回来后, 莱奥尼对西奥多说。
两名神之子坐在神庙的回廊处，但目光却不由自主地望向了不远处的水池。
在他们的视线范围内，有一个鸟头人身的女妖, 正赤着脚站在那个水池里。
她的个子很高，鸟头人身，背生双翅，乍看有些怪异，但体态优美，双腿细长有力, 腰肢不盈一握, 除了胸部稍稍有些平缓外，是绝对称得上美丽的身材。
而且，鸟头虽然怪异了一点儿。
但她的羽毛洁白如雪、一尘不染, 尤其是脑后两枚长形冠羽, 非常像女孩子梳得两个细辫子一样，随风轻轻飘飞、舞动, 平添了几分灵动可爱。长长的黄喙有些突兀，但毕竟是鸟头，只单纯看作鸟的话，反而会觉得有趣。
她此时保持着静止, 一动不动地站在水池里，宛如一张被定格了的画。
两名神之子等了好久, 都没能等到这个画面有所改变……
于是, 西奥多收回视线, 重新将注意力拉回到谈话中：“你这事有点儿自作自受了。”
这位纵欲狂欢之子在成年后, 似乎变得稍微稳重了一点点儿，总算不再像个多动症儿童了, 但那张晒得黝黑的面容上，依旧挂着惯常的那种幸灾乐祸的笑意：“我知道你当初很生气，想留着他反复折磨，方便以后只要生气了就寻他撒气……这一点儿，我不做评论。只能说你拖得太久，以至于给了他最后发疯的机会。”
“我后来只是一时腾不出时间。”
此时，莱奥尼的视线还耐心地停留在水池那儿。
鸟头人身的女妖，目光也持续地锁定着水面，安静地像不存在一样。
莱奥尼看了一会儿，也有点儿失去耐心了。
他微微皱眉，继续慢吞吞地解释：“而且，我拖太久，也不全是你说的那些原因。”
“一方面是我父亲似乎还想要保他，那个老头子心里不知道都在琢磨些什么奇怪的东西，但要说他真的和大王子父子情深，我是一点儿都不信的；”
“另一方面，则在于我暂时还不想和王后对上。我二哥尤金性子还行，但王后很麻烦，有大王子那个废物在前头犯蠢吸引注意力，对我来说，勉强算利大于弊。”
西奥多向来对这些事不太感兴趣。。
他听完莱奥尼的话后，仅仅抬起一双宛如野兽般的黄色眼瞳，无所谓地问：“所以，现在可以杀了吗？”
“也许……”
莱奥尼思索着。
恰在此时，水池中的鸟头人身女妖突然动了。
只见她轻盈跳起，雪白的翅膀舒展，身体在空中划过一道优美的痕迹，长长的喙如同击剑手的长剑一般，猛地向前突刺，伴随着飞溅在空中，被阳光照射到泛着七彩流光的晶莹水花，她精准、迅捷地捕到了一尾金色的大鱼！
“啊，也许时机确实到了。”
莱奥尼注视着那个叼着大鱼的女妖，不由笑了起来。
“太精彩了！”听到水声，才急忙转头的西奥多只看了半截。
但他仍然兴奋大叫着跳了起来：“伊格瑞特（Egretta），宝贝儿！好极了！干得漂亮！”
这家伙像只小山羊一样，在回廊里又蹦又跳，还不忘揽着莱奥尼的肩膀，指着水池炫耀地大喊：“莱奥尼，你看到了吗？她真是一个超棒的女孩，对吗？来吧，伊格瑞特！来吧，宝贝儿！好好享受你的美食！来呀，吃了它！快，吃给我们看！”
那个名为伊格瑞特的女妖，轻轻转动着鸟头，似乎听到了夸奖的声音，目光天真又透出了一点儿羞涩。
她离开水池深处，走到池子的边缘，听从莱奥尼的吩咐，就坐在那，开始愉快地吃起了鱼，丝毫不在乎正被人类注视着。
因为有着半截人类的身体，女妖可以用手将过大的鱼撕成一块一块方便吞咽的大小。
她的手看起来和人类一样，可显然要比人类有力得多，很容易就将那尾大鱼撕扯开了。
然后，她悠闲地坐在水边，赤裸的脚依旧浸泡在水池的水中，很自在地晒着太阳，同时，举止优雅地将鱼块放入了自己长长的喙中，仰头，从容咽下，鲜红的鱼血，顺着长喙的边缘，向下缓缓流淌，微微染红了脖子处零星地几枚白毛，又滴落在了水中……
“看到了吗？莱奥尼，我真的要爱上她了。”
西奥多深吸了一口气，抬手抚住胸口，发自内心地说：“这才是我心中，人类本该有的样子。”
——人类本该有的样子？
——什么样子？
——鸟头人身？
——还是说天真懵懂，听凭摆布？
——亦或者……
——茹毛饮血，率性而为？
莱奥尼一时想得怔住了。
他第一次发现，自己似乎也不是那么了解这个从小一起长大的玩伴。
第二天，也就是酬神仪式的这天。
天气一直晴好，微风和煦，所有人都觉得，这是仪式将会顺利进行的标志，神明们会高兴地收下祭礼，然后，回馈给大家以祝福和庇佑。
大王子同样是这么认为的。
在警告完莱奥尼，同时在国王陛下那里留下了一个“莱奥尼雇人杀我”的印象后……
他认为，国王会短暂地保护自己，而莱奥尼也应该会稍有收敛。
这样一来，自己应该能顺利地度过这场祭神仪式了。
这傻瓜到现在都没意识到第三方的存在，执意把锅甩在莱奥尼的身上。
而且，他对博蒙特国王的解读也颇有问题……
在大王子看来，博蒙特国王是一名面对两个儿子相残的父亲，所以，只好当端水大师。
每当莱奥尼欺辱他欺辱得过头了，自己就会得到国王短暂的庇佑（博蒙特国王：我TM也不想的，但不管的话，还没试探出什么，这傻逼儿子就分分钟把自己玩没了）。
所以，告完状后，尽管国王的态度很暧昧……
但大王子还是认为，自己吃亏了，国王该端水了，短时间内，这事就可以暂告一个段落了。
于是，在酬神仪式的这天，他放心地摆出了最豪华的阵容。
前方有两排护卫队为之开道，而自己则骑在一匹雪白的骏马上，旁边还有奴隶为他高举着一个大大的遮阳伞，早就提前培训好的仆从和奴隶们在前头抛洒着花瓣和鲜花……
民众们被护卫队挡在了后面。
他们摩肩接踵地围观着这位王子殿下摆着架子地从道路上经过。
“完全是瞎胡闹，油头粉面的。”
一个年级比较大的古板老人对旁边一位脸上有疤的年轻人说：“这哪里像个得胜归来的将军？”
“毕竟是王子。”
年轻人耸耸肩膀说：“而且，这里是王城，又不是战场。”
“可既然是获胜酬神，总该表现一下自身的勇武吧！”性情古板的老人还是很不满地说着。
“可如果自身没那玩意儿呢？”
年轻人意有所指地说：“他只是王子，而不是将军，不是吗？”
老人不说话了。
半响，他才重新咕哝了一句：“神明们可还看着呢。”
那位年轻人闻言不由一笑。
这个笑容缓和了他适才脸上的那种轻蔑和冷漠，甚至让那道难看的疤痕都不那么可怕了：“您说的对，总有神明会看着的。”
大王子对这些腹诽全无所觉。
他自顾自地沉浸在这种万众瞩目的荣耀时刻。
但在这时，突然旁边传来了一声喊：“请停下来！”
大王子吓了一跳，险些以为又有人“行刺”，下意识地勒住马缰，朝着声音传来的方向看去。
只见一个破衣烂衫、宛如乞丐的流浪汉拨开人群，一路挤到了前方开路的那几个护卫队的旁边。
流浪汉那幽深的眼睛中似乎闪烁出了莹莹点点的光芒，嘴里却冒出了一句：“别再朝前走了。”
“什么？”大王子皱着眉头，高高在上地发问：“你是谁？是谁派你来搅乱我的仪式？”
“我只是个算命的。”
流浪汉诚恳地回答：“没人派我，是命运让我来给你个提醒。”
“哈，命运？”大王子完全不信地发出了一声嗤笑：“命运让你提醒我什么？”
流浪汉算命师皱巴巴的脸上露出了一种忧虑的神色：“我看到了您的死亡，也看到因您的死亡而兴起的战火……不！不！我才疏学浅，其实并不确定您的死亡是不是战火兴起的原因……但不管怎么说，能不死还是不死的好。唉，酬神仪式有危险……所以，请停下来，回去吧！”
大王子勃然大怒：“胡说八道！满嘴胡言，来人，给我杀了他！”
护卫们闻言立刻如狼似虎地朝着那名流浪汉逼近，而那名流浪汉似乎在武力上并没什么长处，很快就被揪住，按跪在地上，引颈受戮了。
“算命？呵呵，那你有没有算到你今天必死无疑？”
大王子看着眼前的这一幕，顿时又得意地嘲讽起来。
流浪汉算命师叹着气回答：“算到了，但我其实和你一样。”
大王子没听明白，但身旁的仆人恰巧在这时跑过来提醒说，祭祀神明的时间快到了。
于是，他不再同流浪汉纠缠，直接下令将人拖下去杀掉。
服从命令的护卫队们就这么将可怜的算命师拉拽到一个相对偏僻的地方，一刀砍断头后，任由尸体倒在路边，就提着头去交差了。
酬神队伍自此再无阻碍，继续朝着前方行进。
但大王子骑在马上又一次忍不住怀疑起了莱奥尼：“这该死的算命师不会也是那个小杂种派来的吧？”
但他又觉得自己昨天刚刚戳破莱奥尼的阴谋，还是在国王陛下面前戳破的……
按理来说，不应该正是收敛的时候吗？
——难道说……
此时，酬神队伍已经行至王城最中心的大广场上。
博蒙特国王和王后正按照流程，率领着群臣等在那里，迎接“凯旋得胜”的将军。
于是，大王子这一刻又有了新的的怀疑对象。
他隐晦地将目光投向王后，开始怀疑是不是这个女人在搞鬼。
但现在不是计较的时候……
重要的是酬神仪式！
在遭遇了几次挫折后……
大王子对这场酬神仪式已经产生了近乎一定要进行的执念。
此时，也没人知道他那些疑神疑鬼的心理波动。
博蒙特国王和王宫按照流程地上前迎接他，并装模作样地给予拥抱和夸奖。
周围的民众在人为的引导下，开始为这一幕鼓掌、欢呼。
谁也没注意到，适才还晴朗的天色，渐渐暗了下来，而且，起风了。
为了儿子保罗的事情, 他这几天殚精竭虑地想法子。
可这事有点儿闲时不烧香，急来抱佛脚的意思。
他们家这些年来对神明的认知极少，平时名义上是信仰风神的……
然而, 有赖于贾德森祭司多年的消极怠工，导致一家人在格兰特小镇居住多年后，早就习以为常地省略了各种敬神步骤，并且在回到王城后，也很难立刻就变得勤勉起来。
所以，这么多年来, 名义上确实信仰风神, 却连王城风神的神庙在哪，都不知道，更不认识什么风神的信徒。想转而再去研究下别的神明, 一时半会儿也没什么了解渠道。
在家中独子的问题没能被解决前, 别说大王子的酬神仪式。
哪怕是新国王的继位仪式，格雷夫斯大人都没什么心情参加。
好在考虑到这次酬神仪式上将出现两位神明——秩序之神和正义女神。
格雷夫斯大人还是决定过来看一看, 研究下两位神明的行事风格。
他一路混在大臣们中间，跟在博蒙特国王和王后的身后，在小广场上耐心等待着大王子的到来。
正常来说，这场游行拜神队伍以往需要行进到神庙中, 进行参拜。
可如今要酬谢两位神明，无论先去那位神明的神庙, 都会给另一位神明以“不被尊重”的印象。
为了避免惹怒神明, 他们干脆就让两位神明的大祭司各带一座小型神庙（由营造司麾下的专职雕刻师打造的同比例缩小建筑）, 放在王城中央大广场上, 作为神明的象征，不偏不倚地一起接受参拜。
在等待大王子过来的时候……
格雷夫斯大人突然看到了队伍中的一个人——身材高瘦、约莫也快有五十多岁了, 背依旧挺得笔直，有一头半白的头发，衰老面容下，隐约可见年轻时的俊朗。
——王城知名人士。
——很多人曾经的厕友。
——绿帽狂热爱好者。
——孩子多得数不清，就是不知有几个是亲生。
——纵欲狂欢之子西奥多的便宜父亲。
——卡腾伯格司法官。
忽略那些和自己无关的前缀……
格雷夫斯大人目前最为看重的一点儿在于——纵欲狂欢之子西奥多的便宜父亲。
虽然纵欲狂欢之子名声一直不太好。
但坦率地说，他算是少见的，不怎么在意声名和权势的神明。
那些为人所诟病的行径，也多半是一些各种乱搞、外加疯疯癫癫的桃色新闻。
单纯就杀伤力来说，这位神明反而算得上比较友善了。
思及此，格雷夫斯大人就打算去和这位卡腾伯格大人套个近乎，等熟悉了，再打听、打听这位神明的情况。
他缓慢地移动脚步，不引人注意地挪到了这位司法官大人的身后，佯装是无意间随口抱怨了那么一句：“怎么好像有点儿起风了？”
卡腾伯格闻言望了过去。
他乍看一本正经又古板，实则早年投机钻营，最是知情识趣，隐隐意识到那句话是冲着自己来的，当即微勾唇角，露出一抹客套浅笑，配合地搭腔：“大概是诸神准备给予回应了。”
这时，大王子已经带着游行队伍，一路招摇地出现在了广场上。
两位大臣来不及继续寒暄，就跟在博蒙特国王和王后的身后，上前去迎接了。
接下来，是博蒙特国王的表演。
类似于领导发言，他需要对着臣民，向神明再次讲述大王子的“丰功伟绩”。
“明年的边境战争，也不知道会不会继续。”格雷夫斯大人一边听着国王的发言，一边继续找话题闲聊。
“多半是不会消停的。”司法官卡腾伯格一边回答，一边在心里琢磨着格雷夫斯的来意。
在此之前，两人从未正式打过交道。
但不可否认的是，他们两人其实有很多相似之处——同样出身历史悠久的贵族世家、同样选择娶了个能够助益自己的老婆、只不过卡腾伯格更不要面子和底线，做得极端一点儿，而格雷夫斯属于有原则的妥协，并没有完全抛弃自己的底线。
可就是这么一点点的不同，让两个人在平时很少打交道。
这会儿，格雷夫斯主动过来聊天……
——有点儿出人意料。
卡腾伯格在心里暗暗琢磨着这件事。
碍于西奥多和莱奥尼的交好……
这位司法官大人哪怕表面上没有任何表态，依旧是一副“我只忠于陛下”的正经样子。
但私底下，很多人其实已经将他归为三王子莱奥尼那一派别了。
至于格雷夫斯……
众所周知，他能从穷乡僻壤成功调职来王城，是托了阿托斯马里诺的福。
而马里诺家族早年就有点儿隐约站队莱奥尼的趋势。
更何况，阿托斯还是帕特尔老先生的学生，帕特尔老先生和莱奥尼的关系那就更不用提了。
这些看似弯弯绕绕的关系，从卡腾伯格大人的心中飞快掠过……
他虽然还搞不清楚格雷夫斯的来意，但根据上述关系来看，两人之间目前确实不存在利益上的冲突，相反还有成为盟友的可能。
想到这里，他的态度就和蔼一些，甚至也不吝于说点儿小道消息了：“前不久，南方那边的几个小镇好像发生了一场奴隶暴动。”
格雷夫斯一怔。
这是他此前不曾听到的消息。
比起已经在王城中扎根多年，还有着一个“人脉超群”的妻子，卡腾伯格大人知道的事情远比一般人要多得多。
他没有直接点明，隐晦地暗示着：“王后有意请求陛下，派二王子带兵去镇压这场奴隶暴动。”
——啊，军功。
格雷夫斯立刻明白了，同时不禁感叹了一句，：“这可比边境战争安全得多。”
“女人总是这样，既希望得到……又不够狠心。”卡腾伯格含糊地说着，“但要我说，不管是解决边境纷争，还是镇压奴隶暴乱，其实都是半斤八两。”
——不对。
——对外战争总该比对内战争的等级要高一点儿。
格雷夫斯下意识地想：“可为什么卡腾伯格要说这两种都是半斤八两呢？除非……”
——除非这两者都是政治作秀。
——镇压奴隶暴乱倒是有操作的可能性，但边境纷争？
格雷夫斯这时还没怎么意识到事情的严重性。
他只当大王子多半冒领军功了，暗暗叹气，却也没放在心上。
这时候，风越来越大。
为了避免被吹一嘴的沙子，两人不约而同地闭嘴不言。
而就在两人这么有一搭没一搭的闲聊中……
博蒙特国王的那一番“讲述大王子英勇奋战，最终在神明庇护之下，获得胜利”的P话也终于讲完了。
秩序之神大祭司雷蒙德收钱办事，非常妥帖。
唯一的问题就是，今天的风太大了！
他安排好的一群托儿此时混在周围人群当中，听到国王的发言结束，大王子即将登上祭台，虽然已经不顾大风呼啸，敬业地开始顶风呼喊，极力雀跃地鼓掌欢呼、抛洒鲜花……
但很遗憾，欢呼声和鼓掌声被风声掩盖，鲜花更直接被吹成了残花财叶！
更有几个拿了最多钱的人东倒西歪地冲出了人群。
本来应该跪在大王子脚下的，可被风吹得头发乱飞，两眼模糊，直接跪在一个卫兵身前，发现跪错后，又慌里慌张地站起、连滚带爬地改换方向，重新跪在了大王子面前……
大王子下盘不稳，在风中左摇右摆，却还要装出优雅高贵的样子，伸出手，让他们亲吻。
那些人自觉适才出现失误，生恐拿不到之后的尾款，这会儿格外卖力，抓着大王子的手，在手背上一通biubiu狂亲。
不论王室还是大臣，神色都有些古怪。
王城的人民们更是露出了没见识的痴呆表情，迷茫又困惑地看着这前所未见、宛如唱大戏一般的场景。
那些人跪在地上，一张嘴就倒灌了一大口凉风，可为了钱！
他们在大风呼啸中犹自滔滔不绝地赞美着：“尊贵、伟大的王子殿下……呼呼（风声）……感谢，感谢您在边境的贡献！呼呼……正是因为……呼呼……因为您的英明神武……呸呸（头发进嘴里了），才给了边境人民和平、安详详详……的生活……看……呜呜（风声）……看吧！都看看吧！你们眼前的这位殿下，是一位保家卫国的战士，呸呸呸（沙子飞进了嘴里）……是一位抛弃富贵生活……呼呼，呸呸呸（树叶飞进了嘴里）……甘愿奔赴战场的将军……阿嚏！阿嚏（喷嚏声）……”
博蒙特国王拼命忍笑。
但可能实在忍不住，他只能假装感动地微微低头，偷偷和身边站着的骑士里德说起了悄悄话：“这小子在搞花里胡哨方面真他娘的是个天才！那个……对，那个嗓门最大、这会儿还在喊的发言人，回头你查下名字，给我记下来，以后再有什么仪式，可以喊他过来负责热场……”
