书局已经打洋，辛柚从角门直接进了东院，看到小莲正来回走动。
“姑娘，您可回来了！”见到辛柚，小莲眼里迸出喜悦的光芒。
“家里有事？”
“没事。就是天都黑了还不见您回来，婢子有些担心。”
等到服侍辛柚沐浴时，看到她身上那些蚊虫叮咬出的红包，小莲又忍不住念叨：“您这是去哪了啊，怎么咬了一身的包？”
“等下涂上消肿的药膏就好了。”辛柚一想不出意外明日就能见到周凝月，心情还不错。
一个外地的女孩儿手中有京城发售的话本子，当时她便推测这个女孩儿是很爱看话本的人。
能确定的是这个女孩儿随家人进京了，那么当一个书局出售的话本很受欢迎，这个女孩儿会来买书的可能就很大了。就算没来买《画皮》，早晚也会来买别的。
对辛柚来说，自然是越早找到这个女孩儿越好。周凝月的浮出水面，让她觉得运气没那么糟糕。
第一次，辛柚心急入睡，盼着明日的到来。
转日一早，辛柚就去了前头书局。
刘舟与石头还在擦桌扫地，见辛柚来了有些意外。
“东家今日这么早啊。”
“没有别的事，来看看客人多不多。”
“那您来早了，怎么也要再过个大半时辰才会来客呢。”刘舟虽这么说，心情却美滋滋的。
最近生意真好啊，要是换了以前，到下午都不一定有客上门。
“是么？”辛柚目光投向门口。
刘舟望着大清早走进来的贺清宵，再看看辛柚，八卦之火腾地点燃。
东家和贺大人莫非约好了！
辛柚看到贺清宵的惊讶，并不比伙计刘舟少。
她甚至忍不住扫了一眼那排书架，心道贺大人为了蹭，哦，看书，也太拼了。
贺清宵看到辛柚其实也很意外。
他嫌书局平时没了清净，特意一早过来把那本游记的结尾看完，没想到寇姑娘这时候就在了。
寇姑娘对书局如此上心，难怪能使青松书局起死回生。
刘舟见二人都没说话，一边反省是不是他和石头碍事了，一边迎上去：“贺大人早啊，快快里面请。”
贺清宵对刘舟客气点头，往里走去。
辛柚笑着打了声招呼：“贺大人早。”
“寇姑娘早。”
打过招呼的二人，一个坐回椅子，一个走向书架。
刘舟迷惑了。
就这？不是约好的？
他悄悄瞄了辛柚一眼，就见辛柚面前摊开一本书，眼睛却闭了起来。
小伙计眼睁睁看着东家眯到贺大人离开，无语望天。
贺大人是趁清净来看书的，东家好好的大床不睡跑到这里打盹儿，这是图啥呢？
胡掌柜过来看到辛柚，纳闷问：“东家，您这么早过来了？”
辛柚揉揉眉心，笑道：“过来看看。昨晚没睡好，一坐下就犯困了。印书坊那边怎么样？”
胡掌柜是从印书坊过来的，提到这个可就来精神了：“东家放心吧，都很顺利，小人和赵管事好好盯着，保证一个错字都不会有。”
错字这些都是小事，主要是杜绝李力那种情况再发生。
“掌柜的辛苦了。等忙完这阵子，请你们去吃酒楼。”
胡掌柜和刘舟忙道谢，石头笑着挠了挠头。
纪采兰与周凝月过来的时间比辛柚预料中要早。
见辛柚在厅里，纪采兰一脸惊喜：“寇妹妹，这么巧你也在。”
“我是书局东家嘛，没事就会过来。”辛柚看向周凝月。
纪采兰忙介绍：“这就是我表妹，她叫周凝月，比寇妹妹你小一岁。表妹，这就是我和你提到的青松书局东家，你叫她寇姐姐就是。”
“周妹妹。”辛柚笑着打招呼。
见辛柚果然如表姐所说温文可亲，周凝月也露出了笑意：“寇姐姐。”
介绍完了，纪采兰就握住了辛柚的手：“寇妹妹，你们书局的《画皮》太好看了，什么时候出下部啊？”
这个时候书局已经陆续进人了，听了这话全都竖起了耳朵。
周凝月自伤了腿就有些敏感，察觉后悄悄拉了拉纪采兰的手，示意她别乱问。
辛柚莞尔一笑：“咱们进里边说话。”
胡掌柜临时歇息的地方经过一番改动，更适合用来待客了，辛柚带着纪、周二人往里走，就听客人不满的声音传来。
“哎，怎么还去说悄悄话呢，《画皮》下部到底什么时候出来啊？”
这间待客室与书厅只用半截布帘相隔，声音一大，就清楚传进来。
纪采兰露出不好意思的神情：“寇妹妹，是不是给你惹麻烦了？”
“怎么会。”辛柚给二人倒茶，“这又不是什么秘密，我还巴不得大家都留意着新书开售时间呢。”
胡掌柜安抚客人的声音传来：“快了，快了，最多不超过两个月啊”
纪采兰放下心来，恢复了多话：“实在是《画皮》太好看了，我表妹也是来买《画皮》的。”
周凝月笑道：“表姐借了《画皮》给我，一看就入了迷。我喜欢的书常会翻看，所以来买一本。”
“那日纪姐姐来买《牡丹记》，听说也是给周妹妹的。”辛柚自然而然提到了《牡丹记》。
周凝月一听《牡丹记》，下意识皱了眉。
辛柚露出抱歉的神色：“是不是我说错话了——”
周凝月对辛柚印象很不错，忙道：“寇姐姐别多心，是我突然想到进京路上的事了。”
辛柚面露疑惑。
周凝月抿了抿唇，显然那不是什么令人愉快的回忆，但还是说了出来：“我本住在宛阳，年初我爹进京留在京城当差，随后我娘带我来京城与我爹团聚，没想到路上我意外摔出马车，把腿摔断了”
“很严重吗？”辛柚语气中带着关切。
“当时疼得厉害，好在遇到一位心善的太太，帮我接了骨”
听着周凝月的讲述，辛柚一颗心沉了下去。
到现在，差不多能确定娘亲的死周凝月并不知情，不然心虚之下绝不会随意对她一个刚认识的人提起。
不是周凝月的话，那给娘亲带来横祸的会不会是周凝月的母亲？还是说，她一开始就找错了方向？
后一种可能令辛柚心头发冷，手脚冰凉。
一杯茶喝完，纪采兰笑道：“书店生意这么好，我们就不打扰寇妹妹了，改日我和表妹请你喝茶。”
辛柚压下心头波澜，若无其事起身：“好呀，回头约。”
她欲把《画皮》送给周凝月，周凝月坚决不答应，一番客气后按九折收了钱。
“多谢寇姐姐了。”
“周妹妹客气了，你们来买话本，就是照顾我生意，是我该谢你们才是。”
辛柚送二人出了书局。
走出一段距离后周凝月随意回头，见辛柚还立在书局门口，冲辛柚摆了摆手，好心情道：“表姐，寇姐姐确实不错。”
纪采兰一笑：“所以表妹你不要整日闷在家里，现在腿也好了，常出来走走，多交些朋友。”
“嗯。”
表姐妹说笑着远去了。
辛柚敛了笑意，微微垂眸，摊开的手心里躺着一枚小小玉佩。
她当然不会就这么放弃，既然周凝月有问题的可能不大，那就见见周凝月的母亲吧。
回到书局随便看了一会儿书，估计时间差不多了，辛柚赶到吉祥坊的猫儿胡同。
胡同口坐了不少纳凉闲聊的人，辛柚客客气气问：“请问这附近是不是住着一位姓纪的姑娘？”
“你是不是要找采兰丫头啊？”
“对，我找采兰姐姐。”
见辛柚与纪采兰年纪相彷，街坊邻居自然认为她是纪采兰的玩伴，非常热心指了路：“喏，她家就在胡同里第三户。”
辛柚道了谢，走进胡同敲响第三户的大门。
“谁呀？”随着纪采兰的声音传来，大门很快被打开了。
见是辛柚，纪采兰又惊又喜：“寇妹妹，你怎么来了？快进来。”
辛柚立在门口没动，把玉佩拿出来：“我在书局待客室里发现了这个，想着不是纪姐姐就是周妹妹的。那日纪姐姐说你家就住吉祥坊的猫儿胡同，我就过来问问看,一问就问到了。”
“呀，这是我表妹的玉佩。”纪采兰一眼就认出来，登时不好意思了，“还麻烦寇妹妹特意送过来，真是给你添麻烦了。”
“纪姐姐客气了。我闲着也是闲着，正好出来透透气。不瞒你说，你和周妹妹没来书局时，我一直在书厅打盹儿，还被伙计嫌弃了。”
听辛柚这么说，纪采兰一下子放松了，特别是“闲着也是闲着”这句话，让她的邀请脱口而出：“寇妹妹要是没事，要不要和我一起去找表妹？”
“好啊。”辛柚笑着点头，心中落定。
周家与纪家只隔了两条胡同，辛柚一副从没来过的样子：“纪姐姐和周妹妹家离得好近啊。”
纪采兰笑道：“表妹家的宅子还是我娘帮着寻的呢，就是想着两家离得近些，来往方便。”
“那你们是姑表姐妹？”
“对,我娘是我舅舅的姐姐。以前我舅舅在外地，年初才来京城的。”
“那挺好,有亲人相互照顾，还有京城的繁华热闹。”
听辛柚这么说,纪采兰不由点头：“是呢，以前表妹最羡慕的就是我在京城能买到各种好看的话本子。不过话本子也贵呢，我娘总念叨我乱花钱。”
对寻常人家来说,几百文花在纯消遣上可不少了。但也没办法,纸张笔墨从来不是便宜东西，再加上人工，书籍的成本低不了。
“我其实还羡慕表妹呢，舅舅就她一个女儿，表妹的零花钱比我多多了。”
眼见周家就要到了，辛柚不动声色搭话：“令舅一定很有能力，能在京城安顿家眷。”
提到周凝月的父亲，纪采兰面露羡色：“舅舅确实很厉害，不但升了职，进的还是锦麟卫北镇抚司。”
“北镇抚司？”辛柚一脸茫然，心中想到了贺清宵。
周凝月的父亲竟然就在贺大人辖下。
见辛柚不懂，纪采兰带着几分小得意解释：“别看都是锦麟卫，差别可大了，这里面最风光的就是北镇抚司了”
对寻常百姓来说，锦麟卫要抓也是抓当官的，没工夫管他们小老百姓，大名鼎鼎的锦麟卫离他们遥远着呢。也因此，普通人对锦麟卫的印象是风光威风，而不像百官勋贵那样还多了一层厌恶。
辛柚时不时点头，当一个完美的听众。
说话间周凝月家到了。与纪家不同,周家还有一个守门人,由此也能看出周家比纪家日子宽裕。
不用禀报，门人就放纪采兰和辛柚进去了。
纪采兰知道这时候舅舅不在家，挽着辛柚的手踏上台阶，就喊道：“舅母，表妹，我来了。”
很快脚步声响起，周凝月走了出来，见到站在纪采兰身边的辛柚，面露惊讶：“表姐，你又去找寇姐姐了？”
纪采兰笑道：“是寇妹妹专门来找我们的。表妹，你就没发现丢了什么？”
“丢了什么？”周凝月下意识低头，看来看去惊呼一声，“我的玉佩！”
辛柚把玉佩递过去：“周妹妹看一下是不是这块？”
“是这个！”周凝月接过去，松了口气的同时有些纳闷，“什么时候掉的，我竟然不知道。”
“我在待客室发现的。”
“多亏寇姐姐了。”周凝月拉着辛柚的手道谢。
“来客了吗？”一道温和女声传来。
辛柚看过去。
挑帘出来的是一个三十多岁的秀美妇人，与周凝月一样圆脸杏眼，母女二人足有八分像，不过神色间难掩憔悴。
“娘，是我新认识的朋友寇姐姐。”周凝月语气轻快介绍。
辛柚屈膝行礼：“伯母好。”
妇人露出个和善的笑容：“真是个钟灵毓秀的孩子。月儿，采兰，你们好好招待朋友，中午就留下一起吃饭。”
正是喜欢交友的年纪，周凝月一听高高兴兴应了。
“去西厢房玩吧。”妇人笑着。
“打扰伯母了。”
辛柚才说了一句客气话，就被周凝月与纪采兰一人拉着一只手，带去了西厢房。
妇人回了屋，交代婢女：“给姑娘们切一份果盘送去，再和王大娘说一声，午饭多添两个菜。”
婢女领命而去，妇人靠在床头收了笑，面上疲色更显了。
西厢房完全就是闺阁少女的布置，周凝月身为主人，比在书局时话更多些。
三人吃着水果说说笑笑，很快就到了中午，辛柚客气要告辞，被周凝月拦住。
“我娘定然交代厨房了，寇姐姐若不吃，岂不浪费了。”
正说着，婢女就端了饭菜进来。
“姑娘，太太让您招呼好寇姑娘，她就不和你们一起了，免得拘束。”
没有长辈在场，午饭在轻松的气氛中度过，辛柚明显感觉出纪、周二人对她更亲近了。
果然吃喝闲聊是拉近关系的利器。
她再提出告辞，周凝月与纪采兰陪着去见周母。
“怎么不多玩一会儿？”周母温声问。
“家里还有些事，改日再来拜访伯母。”
周母态度十分和善：“月儿一直闷在家里，难得交了合得来的朋友，寇姑娘一定要常来啊。”
“伯母不嫌打扰，我会常来的。”辛柚大大方方应了，眸光闪了闪。
画面突然而至。
圆月之下，风吹树动，周母跪在树下烧着纸钱。一名男子把她拉起，恼怒说着什么。
周母神情激动推开男子，拉扯间不小心跌倒，一手按在了盛放燃烧着纸钱的盆中。
辛柚还没来得及看清周母的痛苦神色，眼前画面骤然溃散，映入眼帘的是周母挂着和善笑意的秀美面庞。
辛柚定了定神，面不改色向周母道别。
周凝月送辛柚与纪采兰出门，瞥见走来的人很是意外：“爹，您怎么这时候回来了？”
辛柚侧头，看向走来的周父。
来人身材高大，相貌堂堂，赫然是画面中与周母发生争执的男子。
这就是周凝月的父亲，一名在北镇抚司当差的锦麟卫。
辛柚不动声色打量间，周父开了口：“回家拿东西。月儿，你这是要和朋友出去玩？”
周凝月看向辛柚：“我送朋友出去。寇姐姐，这是我爹。”
辛柚行了一礼：“伯父好。”
周父点点头：“你们好好玩。”说完抬脚走进了家门。
“周妹妹不必送了。”
“那寇姐姐得闲再来找我玩。”周凝月心情不错,笑盈盈邀请。
“好。你们也随时来书局玩，我一般都在的。”
辞别周凝月与纪采兰，辛柚回了书局。
小莲见辛柚脸色不太好，端来一杯放了蜂蜜的温水给她润喉。
蜜水入口，清润甘甜。
“小莲，今日是不是十四了？”
小莲不料辛柚突然问这个,愣了一下道：“对,今日是十四。”
辛柚捧着茶杯,目光投向窗外，喃喃道：“中元节到了呢。”
时人都有在中元节这几日拜祭亲友的习俗，她看到的画面中，周母是为谁烧纸钱，又惹得周父恼怒呢？
画面中的事情，是发生在今晚，还是明晚，或是后日？
辛柚慢慢喝着蜜水，有了决定。
周母烧纸钱背着周父，显然不会是为了周家先人烧的。再看周凝月的性情，也不像是长期生活在父母争执中能养成的,那周母为娘家故去的人烧纸钱的可能也不大。
蹊跷事必有因，可惜她只能看到画面听不到声音。那就去亲耳听听吧，或许会有收获。
“姑娘,您还喝吗？婢子再去倒一杯？”小莲猜测中元节这种特殊的节日勾起了辛柚伤心事，说话小心翼翼。
“不用了。”辛柚笑了笑，“把先前让奶娘做的那套黑色衣裙取来吧，晚上我要穿。”
小莲眨眨眼，反应过来：“您晚上要出去？”
她就说姑娘怎么会要方嬷嬷做一套全黑的衣裳，原来是夜行衣！
这一刻，听来的那些话本故事发挥了作用，小莲生出一个大胆的猜测：“姑娘，您该不会会功夫吧？”
“会啊。”辛柚平静道。
小莲掩口堵住尖叫，目光灼灼望着辛柚。
啊，姑娘竟然会功夫，话本故事中的侠女真的存在！
难怪姑娘爬树那么利落，难怪姑娘遇到什么事都那么淡定。
“姑娘，您是仗剑走江湖的侠女吗？”小莲压低声音问。
辛柚伸手拍拍一脸激动的小丫鬟：“我不是侠女，只是会些功夫。话本故事看看就好，不要当真。”
“哦，哦。”小莲嘴上应了，心中小人还在尖叫。
啊啊啊，姑娘是十步杀一人，千里不留行的侠女！
辛柚不知小莲的胡思乱想，笑道：“所以我出门你就不必担心了，晚上我出去办点事。”
等入了夜,辛柚换上一身黑衣，在小莲的目送下悄然离开书局,直奔吉祥坊。
圆月当空，夜风微凉，大街小巷褪去了白日的热闹，空荡荡的。
打更声传来，偶尔有醉汉摇摇晃晃走过，也有脚步匆匆的零星行人。
辛柚小心避开，到了周家院墙外从白日悄悄观察好的位置攀上墙头，悄无声息跳了进去。
她躲在柴堆旁，望向正房。
屋里的灯还没熄，时而能看到映在窗上的人影一晃而过。
柴堆旁少不了蚊虫，辛柚一动不动耐心等待着，这一等就等到半夜。
她抬眼看了一下圆月在空中的位置，与画面中对比，确定了不是今晚。
回去后，辛柚一觉睡到日上三竿才爬起来，入夜换上黑衣再次出了门。
中元节当晚，路上连一个行人都没有，空气中弥漫着烧纸钱的味道，这让白日里繁华喧嚣的京城多了几分阴森，变得陌生起来。
又是喂了蚊子无功而返的一晚，辛柚白日补觉，胡掌柜都忍不住来找小莲打听，问东家这两日都没去前头是不是身体不舒服。
十六这晚，看着换上黑衣的辛柚，小莲终于忍不住问：“姑娘，您每晚都要出去吗？”
辛柚抬头看了一眼天上圆月，微微摇头：“明晚应该不出去了。”
等辛柚走进夜色，小莲突然生出一个猜测：姑娘该不会在中元节这两天装鬼去了吧！
不知怎么，姑娘行事越神秘，她对姑娘能要回寇家家财的信心越足了。
辛柚轻车熟路进了周家，藏身在老地方。
空等了两日没有让她沮丧，反而越发冷静。
她看到的画面都会在近期发生，周母偷偷烧纸钱的情景既然不在前两日，必定就是今晚了。
辛柚的判断没有错，这么等了个把时辰，万籁俱寂之时，正房的门悄悄打开了。
一个人提着篮子轻手轻脚走出来，月色下能看出正是周母。
她看起来很小心，频频回头看向门口，确定没惊动什么，奔着墙角的桂树去了。
辛柚目不转睛看着，就见周母跪在那里，从篮子中拿出叠好的纸钱点燃，喃喃无声念着什么。
黄纸在盆中燃烧，映亮周母悲伤的面庞。
辛柚调转视线，看向正房门口。
一道高大的身影走了出来，他先是驻足了一瞬，而后大步走向墙角。
周母听到动静警惕转身，但因为院子不大，周父已经来到了面前。
辛柚从周母脸上看到了惊慌，然后就如画面中那样，被周父一把拉了起来。
与无声的画面不同，她听到了二人的对话声。
“你烧纸钱干什么，不怕惹祸吗！”
“我在家里悄悄烧，又没人看见，怎么会惹祸？”
“没人看见？你难道不知锦麟卫的厉害？”月光下，周父神色阴沉。
周母也来了火气，推开他的手：“锦麟卫，锦麟卫，如果不是我信了你，辛皇后根本不会死！呜呜呜，是我害了皇后娘娘——”
周父脸色大变，压低声音斥责：“你疯了吗？想要全家死无葬身之地不成！”
“你放开！”
二人拉扯间，周母不小心跌倒，一只手按进了燃烧着纸钱的盆中。
惨叫声响起，惊动了睡下的人，几个下人陆续出来，连周凝月都披着衣裳匆匆跑了出来。
周凝月看到跌坐在地的周母，惊呼出声：“娘，您怎么了？”
她飞快跑过去，脸一下子白了：“娘，您受伤了？这是怎么回事？”
周父冷着脸训斥女儿：“三更半夜不要大呼小叫，让街坊邻居听到怎么想？”
“可是娘受伤了啊。”周凝月放低声音，带着哭腔。
周母在周凝月的搀扶下站了起来，温声安慰女儿：“娘没事，只是有些灼痛，涂些清凉药膏就好了。”
周父一扫被惊动的下人，沉声道：“春芽把这里打扫一下，其他人回去睡吧，没有什么事。”
周家下人不多，一个门房，一个厨娘，一个丫鬟，还有一个做粗活的仆妇。
春芽就是唯一的小丫鬟，听了主家交代收拾起来，其他三人不敢多问，默默回屋去了。
“月儿，你也回屋吧。”周父看向泫然欲泣的周凝月。
周凝月没有动：“我帮娘上了药再睡。”
“不用，去睡吧。”周母用没受伤的那只手抚了抚女儿的头发，声音温柔，“听话。”
周凝月看看忍痛的母亲，又看看皱眉的父亲，最终点点头，举步往西厢房去了。
“进去吧。”如墨夜色中，传来周父微凉的声音。
院中渐渐归于沉寂。
柴堆旁，辛柚一动不动，心中掀起惊涛骇浪。
周父、周母的对话是什么意思？
周母说她害死了辛皇后，这纸钱是为辛皇后而烧。
辛皇后辛柚
无论那个猜测多么惊人，当把所有讯息归拢，便自然而然浮出水面。
她的娘亲好像就是周母口中的辛皇后
辛柚顾不得消化风暴般的情绪，动作轻盈来到正房东屋的窗下，借着那丛芭蕉的遮掩侧耳聆听。
东屋的灯亮着，时而传来女子的吸气声，应是周母在处理手上烫伤。除此之外，就是静默。
直到熄灯后好一会儿，夫妇二人的对话声才再次响起。
“我知道你不好受，可你也为咱们家想想，为月儿想想，再不好受也要放在心里，以后不要再做这种事了。”
“周通，你难道就一点不内疚吗？”
周母的情绪没有因为意外受伤而化解：“是你说那位多年来都没放弃寻找皇后娘娘，一直空着中宫之位就是等着皇后娘娘回来呢。结果呢，却是派人害了皇后娘娘性命早知如此，我就不该把进京路上遇到的女子好像是辛皇后的事告诉你了”
“现在说这些有什么用，我只是一个小小百户，怎么知道上头原来是这么打算的。我得知这么大的事能不向上禀报吗？动杀心的是那位，下杀手的是贺大人，你和我闹，一旦传出什么风声，咱们能有好下场？”
