在大夏，蟒袍会被赐予一些臣子，但能在鞋面上绣蟒纹的惟有皇家。
秀王目露惊奇：“你见过小王？”
“民女第一次见秀王殿下。”
秀王顺着辛柚目光看到衣摆下露出的鞋尖，不由笑了：“你就是青松书局的东家寇姑娘？”
“民女正是。”
秀王看着这张与长公主有几分相似的脸，眼神沉沉如深潭：“听闻贵书局的《画皮》十分好看,小王来买一套。”
辛柚立刻吩咐刘舟：“去拿一套画皮来。”
随着《画皮》成为京城上下茶余饭后的谈资，许多本来不看话本的人也凑热闹买回去看，《画皮》上部再次热销。胡掌柜干脆让人把一部分上册与下册用腰封缠在一起，方便同时买全册的客人。
刘舟拿来《画皮》，双手递给秀王。
辛柚留意到，比起庆王出行时的严密守护，秀王就随意多了，不知道的以为只是寻常富户家的公子。
秀王接过书册，一旁跟着的随从往外掏银钱。
“秀王殿下能来小店,小店蓬荜生辉，怎么能收殿下的钱。”辛柚客气着。
秀王神色一正：“买东西给钱，天经地义。寇姑娘若不收钱，小王以后可不好意思来了。”
辛柚听秀王这么说，没再拉扯。
秀王在书厅中逛了逛，走到一处书架前停了下来，随手拿起一本游记。
辛柚眸光微闪。
那是贺大人看了一半的游记。
秀王静静翻看，一时没有离开的意思，辛柚不好这么一直盯着，默默走到柜台处坐下来。
有秀王这尊大佛在，胡掌柜也不方便噼里啪啦打算盘了，与辛柚大眼瞪小眼。
门口又传来脚步声，一道朱色身影走了进来。
看清来人的瞬间，刘舟第一个反应是猛地一蹿,挡住了那排书架的方向。
“贺大人，您来了。”小伙计声音不觉放低。
贺清宵微微颔首，视线越过刘舟，看到了秀王。
秀王也望了过来。
二人视线相撞,气氛诡异了一瞬。
秀王把书册放下，往外走来。
“秀王殿下。”贺清宵先打了招呼。
与庆王的倨傲不同，秀王对贺清宵客气许多：“没想到贺大人也来买书。”
一旁刘舟嘴角抽了抽，心道您这可就误会了。
辛柚看出来，这二人都没料到会遇到对方，场面有种艰难维持的尴尬。
就在她准备说个什么时，门口又有了动静。
数道目光齐齐向门口看去。
这次进来的是三名男子，年纪都不大，为首那人瘦瘦的，个头也不高，白白净净一张脸，眼里带着矜持。
这份矜持在看到秀王时转为了惊讶。
秀王同样吃了一惊。
进来的三人中走在前头的，竟然是淑妃宫中的内侍。
本来宫人那么多，即便曾在宫中生活过，也不会认识太多。但淑妃宫里的就不一样了，但凡能到淑妃面前伺候的宫人，别人想不记住也难,这小明子就是其中一个。
小明子纠结着要不要打招呼，看到秀王移开眼,暗暗松了口气。
娘娘可没让他大张旗鼓来外头买书。
“掌柜的呢？”小明子环视,看到穿锦麟卫服饰的贺清宵又愣了一下。
这家书局怎么回事？
好在这时胡掌柜迎了上来：“贵客要买书吗？”
“废话，不买书来书局干什么？”小明子随口怼了一句，意识到秀王等人还在，微微收敛，“咳，有《画皮吗？”
“有，客人是买下部，还是买全册？”
“全册。”
胡掌柜使了个眼色，石头很快拿了一套《画皮》来。
小明子示意跟来的人接过，笑道：“一套不够，再拿两套吧。”
娘娘和庆王殿下都想看的书，他怎么也得瞧瞧，看完还能转手卖给其他宫人，赚几个零花钱。
石头又抱来两册书。
小明子视线往辛柚面上落了落，本来是想说几句的，但想想在场的人，还是算了。
“走了。”小明子抬抬下巴，带着抱着书的跟班转身离去。
秀王也没有了待下去的意思。
“贺大人慢慢挑。”
与贺清宵打过招呼，秀王看向辛柚：“寇姑娘，小王告辞了。”
“秀王殿下慢走。”
辛柚把秀王送出门去，转回来时就见胡掌柜又打起了算盘，刘舟神色放松整理着书架，石头给贺清宵上了一杯茶，也忙自己的事去了。
至于贺清宵，正端着茶杯慢慢喝。
辛柚默了默。
这些人还真不把贺大人当外人。
见辛柚进来，贺清宵走过来。
“寇姑娘救人的事迹传开，来的客人越发多了。”
因为昭阳长公主的身份，这客人专指秀王这类的人。
辛柚听出贺清宵的提醒，直接询问：“刚刚来的三人，是不是宫里的？”
除了从对方外在判断，辛柚在看到小明子的那一刻，眼前出现一副画面。
那明显是殿宇中，锦帐重重，穹顶绚丽，来买《画皮》的白净年轻人把书册恭恭敬敬举到一位宫装丽人前。
不知年轻人说了什么，嘴角挂着笑意的宫装丽人勃然大怒，举起书册狠狠砸在他脸上。
年轻人扑通跪了下去，捂着脸的手指缝中有血渗出。
画面到这里结束，宫装丽人面上的戾气给辛柚留下了深刻印象。
贺清宵深深看了辛柚一眼。
寇姑娘还真是敏锐。
“对，他们是菡萏宫的，菡萏宫是庆王的生母淑妃的寝宫。”
辛柚弯唇，笑意没什么温度：“没想到宫中娘娘也会看民间的话本故事。”
那名内侍才带着《画皮》回宫，究竟说了什么，会惹得舒妃那般震怒呢？
看出辛柚陷入了沉思，贺清宵没再打扰，默默走向熟悉的书架处，手伸向熟悉的位置，却发现还没看完的那本游记换了地方。
贺清宵静默了一会儿，拿起那本游记走到柜台处，把书放到了台面上。
刘舟最近招呼客人无数，结账、收钱、找零别提多利落，一时竟没反应过来贺大人这是要干什么。
贺清宵：？
刘舟如梦初醒，脸上立刻堆满了笑：“您稍等。”
小伙子接过碎银掂了重量，也没上称称量，利落找给贺清宵一把铜板。
贺清宵把铜板收好，看向已经回神的辛柚：“寇姑娘，我先走了。”
辛柚视线往贺清宵怀中游记上一落，笑道：“贺大人很喜欢这本游记吗？”
贺清宵想到被动过位置的游记，点点头：“对，很喜欢。”
辛柚体贴提醒：“这是一套游记，还有八九册在库里。”
贺清宵：“”
等贺清宵离开，刘舟感慨：“贺大人变了啊。”
随着辛柚投来疑惑的目光，胡掌柜给了刘舟一巴掌：“收拾书架去。”
书厅中一时安静，再次响起清脆的算珠相撞声。
辛柚随意靠着柜台，又思索起来。
内侍本就是奉命出宫买书，若淑妃因其他生气，等到出宫采买的内侍回来如此大动肝火有些没道理。
看画面中淑妃的反应，更像是因内侍的言语恼怒。
内侍说的话，必然与这趟出宫有关了——辛柚抬眼望着堆满《画皮》的书架，眼神闪了闪，有了猜测。
《画皮》是如何突破真正喜欢看话本的这个圈子，而风靡京城的呢？
是青松书局为了还击对家针对女客的手段而传开的说法，再到有女子因为这个说法受益的趣闻。
男人见色起意没有好下场，养外室更没好下场。
倘若内侍把这个说法讲给淑妃听，刺到淑妃的痛处就不奇怪了。
当年那个爹背着娘亲把淑妃等人偷偷摸摸安置在怡园，放到民间不就是养外室么，不过是有皇室这层遮羞布罢了。
这样的话，淑妃恐怕不只会对内侍大发雷霆，还可能迁怒到她。
“东家！”算完账的胡掌柜满面红光，兴奋喊了一声。
辛柚看过去。
胡掌柜一手拍着账册，眼睛发光：“单单今日，《画皮》全册就卖出两百余册，下部卖出一百零九本！”
原本销量都开始回落了，谁知东家把长公主的女儿给救了！
胡掌柜看着表情淡然的少女，仿佛在看财神爷。
他们财神爷，啊不，他们东家可真有本事啊。
“掌柜的，如今《画皮》还有多少存量？”
胡掌柜翻开账册看了看，又拨了几下算珠：“全册还有一百二十套，下部另剩一百本。印书坊那边正昼夜赶工，还在印刷装订的在三百册左右”
“让印书坊先停下来吧。”
胡掌柜以为听错了：“停下？”
辛柚点头：“对，让他们先停下。”
胡掌柜一听急了：“东家，这可不能停啊，几百册听起来多，实际上也就卖几天。很多人平时不看话本子，这次是凑热闹买的，过个几天闹热过去就不想买了您也别担心那些工匠不满，小人早就和他们说过了，这个月除了月钱还发赏金，赏金数目完全跟着书局收益来，那些工匠干劲足着呢。”
就累这么一个月，多拿许多钱，多少人求之不得的好事呢。
“掌柜的意思我知道，不过我自有打算，先让印书坊那边停一停，卖完存量再说。”
见辛柚不像开玩笑，胡掌柜虽满心疑惑却没再说什么，回头和管着印书坊的赵管事一交代，赵管事急了。
“这怎么能停呢！掌柜的，咱们书局这个月赚的银钱都赶上以前好几年了。这要是停下来，不是把钱往外扔吗？”
他偷偷估摸了一下这个月能拿的赏钱，都能给家里黄脸婆打一对银镯子了。
在其他人面前，胡掌柜半点不落东家面子，严肃道：“咱们东家自接手书局做的决定有错的吗？”
赵管事摇头。
“那不就得了，听东家安排就是。”
于是青松书局难得有了一个比较轻松的夜晚。
另一边，小明子带着买来的话本匆匆回了宫，去见淑妃。
寇姑娘救长公主爱女的事淑妃也听说了，因而先问起人来：“见到那位寇姑娘了吗？是个什么样的？”
“回禀娘娘，见到了。寇姑娘与传闻中一样，果然与长公主有几分相像。”
“呵。”淑妃意味莫名笑了笑，“书呢？”
小明子双手把书奉上。
淑妃把《画皮》接过，视线落在封面上，轻描淡写问：“当真有许多人买这书看？”
“是真的。奴婢去的晚，没什么人了，听说白日的时候队伍要排到大街上呢。”
“一本书能好看成这样？”
“奴婢听说与一个传言有关。”小明子暗喜自己做了充足准备。
淑妃挑眉：“什么传言？”
“说看了《画皮》能让不老实的男人改邪归正。见色起意没有好下场，养外室更没好下场，谁都不如糟糠妻——”
淑妃脸色骤变，扬手把书册砸了过去。
小明子完全没反应过来，当即被书册拍了一脸。
他下意识捂住脸，鲜血从鼻子中涌出，从指缝渗出来。
尽管不知道怎么惹淑妃生气了，小明子第一时间跪下来请罪：“奴婢该死，奴婢该死。”
淑妃怒气难消，看到小明子鼻血滴落到金砖上，更觉嫌恶。
正在这时，宫人禀报说皇上来了。
没等殿中人反应，兴元帝便走了进来。
看到殿中情景，兴元帝一愣：“这是怎么了？”
淑妃迎上来：“见过陛下。”
金砖上洒落的血迹令兴元帝皱眉：“是这宫人惹淑妃生气了？”
被点到的小明子深深埋头，一声不敢吭。
兴元帝的突然到来出乎淑妃意料，让她来不及想出完美的借口：“是妾失仪了。小明子今日出宫，听来不少关于泽儿的流言，妾听了一时恼火摔了东西。谁知这奴婢也不躲，恰好砸中他。”
小明子忙道：“都是奴婢笨手笨脚，陛下恕罪，娘娘赎罪。”
淑妃口中的“泽儿”，便是她的侄儿戴泽。
兴元帝心中清楚戴泽被锦麟卫带到家门口打板子的事定会广为流传，对淑妃的说辞倒是没有起疑。
他的视线落在躺在地上的书册上。
小明子虽然被书砸出了鼻血，书册上却没有沾染，兴元帝一个眼神，随他前来的太监就弯腰把书拾起，掸掸上面的灰尘呈到兴元帝面前。
兴元帝盯了书册一瞬：“这是宫外的话本？”
淑妃心头一紧，硬着头皮道：“是妾听闻这本书在京城特别盛行，实在好奇，就让小明子买来看一看。”
这些年来淑妃打理后官，在许多人眼里有皇后之实，可只有淑妃最清楚，面对这位帝王从来做不到妻子面对丈夫那般放松。
无论是她，还是这后宫其他女子，皇上对她们的态度都带着居高临下。
只不过，有些人看明白了，比如她。还有些人太蠢，妄想得到皇上的喜爱。
因为清醒，淑妃在兴元帝面前不得不谨慎。
“原来如此。”兴元帝今日过来是想与淑妃讨论一下她那个混账侄儿，可瑟瑟发抖的宫人，金砖上的血迹，这一切都让他没了留下的兴致。
“淑妃还是不要为了侄儿大动肝火，自己身体是最紧要的。”
“多谢陛下关心，妾知道了。”
兴元帝点点头，转身离去。
拿着书册的太监犹豫了一下，因没有兴元帝的交代不敢擅自做主，默默把《画皮》带走了。
淑妃望着门口，一张脸沉下来。
皇上命锦麟卫当众打侄儿板子，何尝不是扫她的脸面，今日过来不痛不痒说了几句话就走了。
若是——淑妃脑海中浮现一张清丽的面庞，脸上戾气更重。
那可真是她们这些人一辈子的阴影啊，还好那个人永远都不会回来了。
淑妃表情微松，扫向跪地的小明子：“滚下去！”
小明子头也不敢抬，赶紧退了出去。
兴元帝回到寝宫，眼风一扫才发现内侍把话本子带回来了。
“拿来给朕看看。”
内侍名叫孙岩，是宦官中数一数二的人物，当然在兴元帝面前足够卑恭。
“是。”孙岩扯下书册上的腰封，快速翻过书页做了检查，这才把书呈给兴元帝。
兴元帝接过话本，翻阅起来。
孙岩候在一旁不敢打扰，使了个眼色给小内侍。
能进这里当差的都是机灵的，小内侍忙把烛台往这边移了移。
光线越发明亮，兴元帝看得更认真了。
时间一点点推移，孙岩忍不住提醒：“陛下，该休息了，仔细伤了眼睛。”
兴元帝视线从书上移开，喝了一口水。
孙岩刚要伸手把书拿走，被兴元帝按住：“朕再看一刻钟。”
一刻钟？
孙岩想想还好，默默给半空的水杯添了热水。
一刻钟后。
“陛下，时间到了。”
兴元帝头也不抬：“再看一刻，不，两刻钟。”
孙岩嘴角抽了抽，心知皇帝的脾气，没有再劝。
两刻钟后。
“陛下，真的该歇了，明日还要早朝——”
兴元帝啪地拍了一下书册，沉下脸来：“这个时辰，朕经常还在批改奏折，怎么看话本就不行了吗？”
孙岩把头低了低，不敢再说什么。
“不要再啰嗦，等朕看完。”
孙岩：“”
夜渐渐深了，烛台已堆满了烛泪，兴元帝终于把书放了下来，起身揉了揉眼。
孙公公表情已经麻木。
“松龄先生是什么来历？”
看了好看的书，不觉想关注写书人，也是人之常情。
孙岩被问住了：“奴婢对宫外这些不大了解。”
或许，他该找时间去那青松书局看看了。
兴元帝对孙岩的不知情没有生气，吩咐道：“明日散朝让长乐侯来见朕。”
“是。”
转日上朝，群臣就发现了兴元帝脸上的大黑眼圈，当即就纳闷了。
最近政务顺利，各地也没什么天灾人祸的消息传来，皇上竟然还熬夜处理政事吗？
这可真让当臣子的惭愧啊！
于是兴元帝感受到了大臣们的努力，早朝比平时拖了足足半个时辰才散。
兴元帝头昏眼花，差点没坚持住，好不容易熬到散朝，眼一闭睡着了。
孙岩不敢打扰，默默在一旁守着。
不知过了多久，传来一声询问：“长乐侯来了吗？”
孙岩忙道：“长乐侯已在外候着了。”
“传他进来。”
不多时，贺清宵走进来。
“微臣见过陛下。”
兴元帝面上露出几分笑意：“清宵，说过多少次了，朕也是你的叔叔，放松些。”
说了几句闲话，兴元帝交代贺清宵要办的事：“朕有些好奇写出《画皮》的松龄先生是个什么样的人，你去打听打听。”
贺清宵不露声色应了，走出宫门才皱了皱眉。
皇上交代他办的事都与百官勋贵有关，这还是第一次专门调查寻常百姓。
可不管任务合不合理，皇上交代下来的都要去做。
原本这种事情都是直接吩咐手下去调查，贺清宵想了想，换上便服直奔青松书局。
这个时间，书局人正多。
胡掌柜盯着书架上越来越少的书册，心头滴血。
这撑不了几日就要卖完了啊，到时候每一个空手而走的客人，都是飞走的小钱钱。
“掌柜的。”
“啊？”胡掌柜回神，看到一身便服的贺大人，犹豫着怎么打招呼。
贺清宵低声问：“你们东家在吗？我找她有事。”
“您稍等。”
胡掌柜赶紧打发石头去禀报辛柚。
不多时，石头跑回来，凑到贺清宵身边小声道：“东家说书厅里人多，您要有正事谈的话，让小人带您去东院。”
“劳烦带路。”
辛柚等在院中石桌旁，见到贺清宵随石头过来，起身迎过去。
“贺大人找我有什么事？”坐下后，辛柚提起茶壶为贺清宵倒茶。
贺清宵看着神色平和的少女，开了口：“寇姑娘能说一下松龄先生的情况吗？”
辛柚提着茶壶的手一顿，眼里有了疑惑：“贺大人怎么突然问起松龄先生？”
“今上看过《画皮》，问起了松龄先生。”
本来皇上交代的事不该外传，贺清宵却轻易说了出来，轻易到等说出口后自己都惊讶了一下，随即便坦然了。
说起来，锦麟卫镇抚使这个差事他并没那么想当，而那位在他心里也仅是对皇权的服从罢了。
在那座住满了御赐仆从的侯府起居生活而感到厌恶时，贺清宵就意识到他不是什么循规蹈矩的性子。
而寇姑娘，也是这样的人。
听贺清宵说皇帝关注到松龄先生，辛柚第一反应是厌恶。
她孤身进京，步步为营有了今日局面，却很可能因某个人心血来潮的兴趣而毁于一旦。
再然后，辛柚心头一动。
既然松龄先生进入了皇帝视线，或许她也能利用此点做些什么。
辛柚看向把这个讯息透露给她的人，默默领了这份人情。
她当然清楚，对贺清宵来说，直接命手下调查是最省心的。
“松龄先生——”辛柚斟酌着说辞，“应该是个年轻人。”
“应该？”
“我只见了松龄先生两次，他都遮掩了面容，但从身形与声音判断应该很年轻。”
“只见了两次？”这个回答让贺清宵感到惊讶。
《画皮》全册他已看过，虽然对这类书不太感兴趣，却不得不说这是个很吸引人的鬼故事。
青松书局的起死回生离不开《画皮》，他以为松龄先生与青松书局的关系应该非常紧密。
心知这个回答难以让人信服，辛柚却一脸坦荡：“对，两次都是我外出时松龄先生主动出现，第一次给了我《画皮》上部手稿，第二次带来了下部手稿。松龄先生说不想让人知道他的身份来历，没留下住址与联络方式。”
迎着贺清宵深沉的眼神，辛柚笑笑。
别说两次，她压根就没见过松龄先生。她只能从娘亲口中听来那些惊才绝艳的人物，心向往之。
少女神色自若，眸光清澈，贺清宵不由信了。
“多谢寇姑娘告知。”
见贺清宵有要告辞的意思，辛柚及时为他添了茶：“贺大人要调查松龄先生吗？”
贺清宵如实道：“今上问起，要查一下。”
辛柚弯了弯唇：“今上日理万机，还能关注到一位写书先生，真是精力无限。”
贺清宵不知是不是错觉，明明每个字都正常的这番话，却莫名听出了讽刺的意思。
讽刺皇上？
贺清宵暗暗摇头。
定是他想多了。
“今上——”贺清宵顿了一下，“精力充沛，勤于政务。”
这话不是虚言。许是能当开国之君的精力都异于常人，那种一天恨不得睡六个时辰，走几步就想歇着的人大多走不了这条路。
“只是没想到今上也会看话本子。”辛柚担心被贺清宵看出什么，没再多说，“那就祝贺大人调查顺利我有个不情之请。”
贺清宵作出认真聆听的模样：“寇姑娘请说。”
“希望贺大人尽量不要惊动松龄先生。我这书局全仰仗松龄先生的故事，万一把松龄先生吓跑了，书局恐怕又要陷入经营困境。”
贺清宵点头答应下来。
辛柚送贺清宵直接从东院角门出去，恰好被熘出来买小吃的孟斐瞧见了。
少年一双凤眼都瞪圆了，回到国子监就把段云朗拉到角落里报信：“云朗，我刚才瞧见那个贺大人从你表妹住处出来了！”
段云朗心里大惊，面上一派澹定：“这有什么，我表妹开书局呢，有的时候与人谈事在书厅人多口杂不方便，就在后边院子里招待了。”
“也是。”孟斐点点头。
好友这么容易被说服，段云朗反而不适应了。
听段云朗表达了疑惑，孟斐呵呵一笑：“别看那位贺大人身居要职，其实日子不好过呢。令妹小小年纪就能把半死不活的书局经营得日进斗金，也算奇女子了，看不上贺大人有什么奇怪的。”
段云朗更惊了，趁着中午能出去，赶紧去找辛柚。
“表妹，你猜贺大人为何常来你们书局看书？”
辛柚摇头。
段云朗压低声音：“因为没钱买。”
辛柚呆了呆，脑海中走马观花闪过万缕晚霞洒进书厅，朱衣男子静静看书的绝美画面。
原来是因为穷吗？
不过对段云朗的话，辛柚还是打了个折扣：“表哥是从哪听来的闲话？”
“真的。别看贺大人是位侯爷，其实日子艰难着呢，表妹你可别和别人说，自己心里清楚就行了。”段云朗还没耿直到挑明了劝，毕竟表妹是姑娘家，脸皮薄。
