他张狂笑着，看到了旁人惊恐的表情，等意识到不对时剧痛传来。
无数双眼睛瞧着一名官差抱着箱子走来，快要走到韩副指挥那里时脚下一滑，箱子脱手飞出去砸在他身上，然后重重拍在脚背上。
辛柚看到这一幕，有种意外又不意外的感觉。
不意外是因为刚刚见到了几乎一样的画面，只不过闹出事故的由工匠变成了官差。意外，是因为换了官差搬箱子，居然有一个官差也如工匠那样脚滑了。
那只能说这人注定有此一劫了。
韩副指挥的惨叫声直冲云霄，令看热闹的人群一阵骚动。
“怎么了，怎么了？”个头矮又被挤到后边的人着急问。
“有个官差脚滑把箱子摔出去了，正好砸中了官老爷的脚。”
“啧啧，那砸得不轻吧？”
“是呢，那些箱子看着挺重的。”
“哎，你们还记得刚刚寇姑娘的话没？糟蹋书是不是真的有报应啊？”
对看热闹的人来说，官老爷伤势如何完全不关心,伤的重点儿更好,可糟蹋书要是有报应,就不得不重视了。
这么说，《画皮》不能烧啊！
“大人，您没事吧？”几个官差围上来。
自知惹祸的官差吓傻了眼，扑通跪下了：“大人，小的不是故意的”
韩副指挥努力控制着惨叫的冲动，整个人靠在一名手下身上，低头盯着被砸中的那只脚。
他穿的是白底黑面的布靴，鞋面尚不明显，渗出的鲜血已把白底染红了。
韩副指挥额角青筋凸起，排山倒海的疼痛令他表情扭曲，嘶吼道：“把这些书板都给我砸了！”
这话一出，众官差面面相觑，一时竟没人回应。
他们当然不是不听命，而是看热闹的人有关报应的议论灌了一耳朵，难免生出几分迟疑。
该不会真的有报应吧？
见手下不动，韩副指挥厉喝：“你们都聋了吗？”
官差们这才动起来。
辛柚面无表情看着，实则心情并不差。
书板没有了还能再刻，无非是费些银钱，这个意外引发的议论倒是意外之喜了。
当然还有吃了苦头的韩副指挥，也算是为这些将要被毁的书板出口气。
“等一等。”一道冷淡声音传来。
人群骚动起来。
“是锦麟卫！”
一队配着腰刀的锦麟卫冷着脸走来，为首的正是锦麟卫镇抚使贺清宵。
这种场合，他的神色十分冷，衬得面容越发白皙，眼眸更加黑沉，容貌之盛令看热闹的人不由屏住呼吸。
辛柚望着走来的朱衣男子，眼里闪过惊讶。
贺清宵冲辛柚微一点头，走到韩副指挥面前。
“贺大人。”韩副指挥冲贺清宵拱拱手。
辛柚微微皱眉。
论官职，兵马司副指挥与锦麟卫镇抚使有不小差距，论权力，那更远远不及。可她冷眼旁观，韩副指挥面对贺大人恭敬是有，但不多。
是韩副指挥出身背景另有来历？
贺清宵低眉，扫过散乱在地的书板，眼里有着痛惜。
人与人之间的复杂事，却殃及无辜的书籍。
“韩副指挥这是做什么？”贺清宵淡淡问。
韩副指挥脚上疼得厉害，面对贺清宵却不得不收敛几分嚣张，惨白着脸道：“这家书局出售妖书，致使京城百姓人心惶惶，火灾四起。我们兵马司有维持治安之责，所以前来缴书。”
“妖书？”贺清宵微微挑眉，看向瞧热闹的人们，“买过《画皮》的诸位，觉得《画皮》是妖书吗？”
被那双清凌凌的眼扫过的人，赶紧喊道：“不是啊，《画皮》怎么可能是妖书呢！”
“不是不是，《画皮》绝对不是妖书！”
开玩笑，万一说《画皮》是妖书，也像这个姓韩的官老爷一样遭报应怎么办？
韩副指挥听了这些话，嘴都气歪了。
这些刁民之前可不是这么说的！
辛柚垂眸，眼里有了笑意。
贺大人定是听了那些议论了。
贺清宵再看向韩副指挥：“看来是韩副指挥误会了。”
韩副指挥咬了咬牙，压低声音问：“贺大人当真要插手此事？”
面对韩副指挥的疑问，贺清宵神色淡淡：“韩副指挥当真要为难青松书局？”
韩副指挥面色微变，语气透出警告：“贺大人手伸太长了吧？”
“手伸得长么？”贺清宵低低说着，伸出手。
那是一只很年轻的手，修长白皙，骨节分明，虎口处却有因长期握刀而生出的茧。
贺清宵看着韩副指挥笑了笑,声音更低了：“韩副指挥是不了解，还是忘了？锦麟卫的手自来伸得很长。”
“你——”韩副指挥突然抽了口冷气，疼得龇牙咧嘴，额头冒出一层汗。
韩副指挥的狼狈，衬得贺清宵越发从容：“刚刚大家的话韩副指挥也听到了，《画皮》不是妖书,你们兵马司带人来缴书并无理由。韩副指挥若不想落下个欺压百姓的恶名，还是不要在此浪费时间,早些回去医治脚伤吧。”
说到这，贺清宵扫一眼韩副指挥受伤的脚：“韩副指挥伤势不轻，若是耽误久了，落下残疾就不好了。”
韩副指挥用力攥了攥拳，咬牙道：“走！”
一直扶着他的手下忙把手往上挪了挪，被他吼了一句：“蠢货，不知道背着我啊！”
挨了骂的手下不敢吭声，俯身把韩副指挥背起，才往兵马司的方向走了两步又挨骂了。
“蠢货，先去医馆！”
一队官差在韩副指挥的骂骂咧咧中往医馆而去，留下惹了祸的那名官差跪在地上一脸无措，直到众人视线都往他身上投来，赶紧爬起来跑了。
看热闹的百姓瞧着这一幕，莫名舒爽。
嘿嘿，从来都是在他们面前耀武扬威的差爷,何曾见过这副倒霉样。
贺清宵吩咐手下：“你们把书板搬回印书坊,仔细别磕碰了。”
一旁胡掌柜忙道：“使不得,使不得,我们自己来。”
赵管事忙喊了一嗓子：“都傻愣着干什么,把咱们的书板搬回去！”
于是工匠们与锦麟卫一起小心翼翼收拾起落在地上的书板。
“贺大人进来喝杯茶吧。”辛柚开口邀请。
贺清宵随辛柚走进书局，进了待客室。
茶香袅袅，坐在对面的人又成了辛柚平日熟悉的样子。
“今日多谢贺大人。”
能够保下《画皮》书板，算是意外之喜了。
说起来，贺大人帮过她不少次，而她还没回报过。
“贺大人今日可忙？”
贺清宵目露询问。
“贺大人若有时间，我请你去丰味楼吃饭。”
丰味楼是京城数一数二的酒楼，味道无可挑剔，唯一的缺点就是贵。
贺清宵当然没去过。
“寇姑娘不必客气。”
“贺大人总要让我表示一下谢意吧，不然我心中难安。”
贺清宵迟疑了一下，有些担心一起去酒肆吃饭会对寇姑娘不好，可那双真挚坦荡的眸子还是令他点了头：“那就却之不恭了。”
见贺清宵答应，辛柚弯唇一笑，问起韩副指挥：“贺大人可知道韩副指挥的来历？”
得益于锦麟卫镇抚使这个身份，一个兵马司副指挥放在百官勋贵中看似不起眼，贺清宵却是清楚的：“韩副指挥名叫韩东明，出身寻常,但他的妻子是固昌伯的族侄女。”
固昌伯——辛柚在心里喃喃念着这三个字，脑海中浮现的是宫装丽人勃然大怒的画面。
固昌伯的族侄女，自然也是淑妃的族侄女。青松书局今日这场麻烦，十之八九就是来自淑妃了。
“韩副指挥今日气势汹汹而来，不是真的为了什么秩序安定吧？”
对于淑妃发怒的事，贺清宵无从知晓，但他的猜测与辛柚的推断十分接近：“韩东明不会平白无故寻青松书局麻烦，考虑到他与固昌伯府的关系，或许是前些日子关于《画皮》的传闻惹了宫中那位娘娘不高兴了。”
“贺大人是说淑妃？”辛柚眼里不觉有了赞赏。
与她能看到一些画面不同，锦麟卫可管不到后宫去，可见贺大人的敏锐。
她的眼神令侃侃而谈的青年面上微热：“我也只是猜测，寇姑娘心中有个数就好。”
“那死在国子监门口的人呢？会不会也与那位娘娘有关？”辛柚秉着话都说到这里了，不问白不问的精神，赶紧问出全京城都关注的凶案。
贺清宵微微愣了一下，笑道：“应该关系不大。这个案子有了一些进展，相信会水落石出的。”
“这凶案把青松书局卷进了漩涡，之后贺大人若了解到什么，方便的话还请告知。”
“好。”贺清宵一口答应下来。
等到前往丰味楼，贺清宵默默看一眼跟在辛柚身边的老掌柜，为自己先前的犹豫感到好笑。
胡掌柜面上恭恭敬敬，心里却有些担忧。
该不会真如刘舟那小子说的，东家要与贺大人在一起吧？
这女子要是成了亲，就要生娃，生了娃就要养娃，过上几年又要生娃，生了娃又要养娃
那书局怎么办？他们书局可离不开东家啊！
不成，今日他要好好盯着，回头也要找机会劝劝东家。还年轻呢，不着急啊！
于是整个饭局贺大人也没与辛柚说上几句话，每次才起个话头就被老掌柜敬酒。
想到下午还有正事，贺清宵只好少说话，多吃菜。
辛柚看贺清宵埋头苦吃，眼里有了同情。
看来贺大人是真的穷
“小二，上两笼蟹黄包。”
贺清宵拿着筷子的手一停。
这顿饭，时间要比预计的长了些。
胡掌柜捏着酒杯的手也一顿。
怎么还加菜呢！
与雅间中古怪的气氛不同，雅心书局里，古掌柜坐在椅子上微眯着眼，哼着不成调的小曲儿。
尽管没看成《画皮》书板被砸的热闹有些遗憾，但心情还是不错的。
书板保住了又如何？还不是没生意了。
雅心书局？雅心书局虽然也没生意，但只要对手不行了，以后总有机会好转的。
古掌柜美滋滋想着，突然听到伙计带着颤音的声音响起：“掌柜的——”
“怎么？”古掌柜撩起眼皮，看到出现在面前的两名年轻男子不由睁大了眼，然后看到了其中一人举起的腰牌。
“锦麟卫”三个字令他瞳孔一震，猛地站了起来。
古掌柜可不傻，这种穿着便服的锦麟卫突然亮牌子，显然没好事啊！
“二位大人是要买书吗？”古掌柜把腰弯得低低的，一脸恭敬问。
把腰牌收起的锦麟卫冷冷道：“古掌柜是吧，跟我们走一趟吧。”
古掌柜脸色瞬间煞白：“小民犯了什么事？大人是不是弄错了？”
锦麟卫冷笑：“古掌柜要是想这街上的人都知道你被锦麟卫带走了，尽管不配合。”
古掌柜仿佛霜打的茄子，一下子蔫了。
“走吧。”穿着便服的两名锦麟卫一前一后,把古掌柜夹在中间。
古掌柜蔫头耷拉脑往外走，双腿似是灌了铅，快要走出去时回头给吓傻的伙计使了个眼色，然后就被走在后头的锦麟卫推了一把，身影消失在门口。
伙计呆愣原地，不知过了多久才反应过来，跑到店门口往外看。
街上人来人往，已经寻不到古掌柜的影子。
“东家要告诉东家！”伙计慌慌张张报信去了。
“古掌柜被锦麟卫带走了？”雅心书局的东家听了伙计禀报,一张俊脸陡然沉下来。
“就刚刚被带走的，那两个锦麟卫穿着便服，进来就亮了身份带走了古掌柜。东家，咱们该怎么办啊？”
“他们有没有说原因？”
“什么都没说——”伙计脸色突然一变，压低声音，“东家，该不会是咱们做的事被查出来了吧？”
青年眼神沉沉，自然也想到了这个可能。
伙计不解：“可就算查出来，也不关锦麟卫的事啊。”
他们这顶多是生意场上的竞争，就算国子监那个凶案，还有顺天府和刑部审理呢。
“先等等看。”青年皱眉道。
伙计想问一句古掌柜怎么办，瞧着东家阴沉的脸色没敢多嘴。
青年选择静观其变，其实并非沉得住气，而是觉得因一个掌柜惹上锦麟卫不值当的，只要锦麟卫不来找他就行。
能在东城这个位置开这么大一家书局,短短数年风生水起,青年也是有背景的。
早年青年的父亲经营不善败了家业,青年家道中落，凭着一副好相貌成了户部一位郎中的上门女婿。别看户部郎中官职不高，又另有姻亲人脉。总之能在京城站稳脚跟的，都不简单。
“去打听着，有动静及时来报。”
古掌柜本来还强作镇定，一被带进锦麟卫专门审讯人的小黑屋，腿登时就软了。
“大，大人，小民可是遵纪守法的良民啊——”
一名三十来岁的男子走进审讯室，扫一眼古掌柜：“人带来了？”
两名锦麟卫拱手：“带来了。”
男子是贺清宵手下的一名副千户，名叫闫超，算是一员干将。
“说说吧，你安排人散布恶鬼能从《画皮》中钻出来害人的谣言，致使全城人心惶惶，是何居心？”
古掌柜一听，急忙喊冤：“小民没有做这种事啊！”
闫超冷笑：“你当我们锦麟卫是吃干饭的，无缘无故把你带到这里？你不敢承认，是不是怕谋害性命的事暴露？”
这一下可把古掌柜吓到了，声音都大了起来：“苍天可鉴，小民可不敢杀人啊！”
“不敢？我看你是不见棺材不落泪！”闫超高鼻薄唇,本就生了一副狠厉相,再有锦麟卫身份的加持，给人的压力可想而知，“国子监门前的死者难道不是你为了祸害青松书局生意指使人杀的？”
“真的没有啊！我们两家书局虽然不对付，可都是生意场上的事，最多是说几句不好听的话，怎么会杀人呢！”
闫超眼一眯：“这么说，你是承认散布流言了？”
古掌柜嘴唇颤抖着，仿佛被人扼住了喉咙。
“不承认也无妨，你这样的小民能进来这里也是难得，不长长见识岂不遗憾。来人——”
眼看一人提着鞭子过来，古掌柜一点犹豫都没有就跪下了：“大人饶命，大人饶命，小人招！”
闫超嘴角抽了抽。
一鞭子还没打
古掌柜跪在地上，痛哭流涕着交代：“听说国子监死了个学生，还是被开膛掏心，小民就想到了《画皮》自打青松书局发售《画皮》，我们书局生意就一落千丈，小民一时糊涂，散布了那样的流言”
“那死者呢？”
古掌柜愣了愣，吓得脸色发白：“大人明鉴，那死人和小民毫无关系！小民只是个掌柜的，犯不着做这种事啊！”
“犯不着？这么说，你们东家——”
古掌柜疯狂摆手：“不不不，我们东家也绝对不会杀人”
“先打两鞭子再说。”闫超冲手下抬抬下巴。
一鞭子抽下去，古掌柜发出惊天动地的惨叫，第二鞭子下去，就闻到了一股骚味。
闫超：“”
随着他抬手，行刑的锦麟卫停下来。
古掌柜涕泪交加，狼狈求饶：“大人，国子监的死者真的与我们书局无关啊，您就饶了小民吧，小民再也不敢乱说了”
闫超屏着呼吸走了出去，向刚回来的贺清宵禀报。
“大人，雅心书局的古掌柜已经承认是他们书局散布的流言，但对杀人一事坚决否认。以卑职多年审讯经验来看不似撒谎，国子监门口的死者，凶手应另有其人。”
“把他送到顺天府去。”
“是。”
因涉及到国子监，又闹出这么大的动静，负责此案的不光是顺天府，还有刑部，便连大理寺也开始过问。如今确认死者并非国子监的人，卡在死者身份上尚无进展。而不知道死者身份，想找出凶手就更难了。
顺天府尹本就焦头烂额，一听居然还有古掌柜这种搅混水的，当即就把人关进了大牢。
贺清宵趁势提出去看一下尸体。
顺天府尹刚承了锦麟卫的情，对于这么一个小小要求自然不好拒绝。
贺清宵带着北镇抚司的仵作去了存放尸体之处，仔仔细细检查了尸体。
北镇抚司的仵作经验老道，检查后除了原先仵作记录在案的描述，还留意到一点异常。
“大人，死者膝盖处发黑发硬，应是长期摩擦所致”
贺清宵听了，陷入了思索。
贺清宵习惯用刀，因而虎口有茧。什么样的人膝盖会发黑发硬呢？
午作继续说着推断：“死者肌肤粗糙，指间似是有长期洗不掉的污渍，看起来不大像读书人”
贺清宵心念一动，想到了一种可能。
“辛苦了，先出去吧。”
停放尸体之处本就在半地下，再加上这个桉子闹得大，为防止尸体腐败放置了冰块，整个房间冷如冰窟，体质弱的待久了可受不住。
外面凉风习习，阳光清透，一扫停尸房的阴冷。
贺清宵大步走出去，回到衙门安排下去：“去查一下各处乞儿，看有没有与死者年纪身高相彷突然失踪的。”
死者年龄不算大，如果只是寻常做体力活的，膝盖处不大会出现这种情况。便是为奴者，面对主人也只需要作揖就够了，下跪那是犯了错求饶时才有的。膝盖长期摩擦的有一类人，便是跪地乞讨的乞儿。
在京城，那些能安稳乞讨的乞儿都是有组织的，也就是所谓丐帮。京城大大小小的丐帮有十来个，早早划分好势力范围，若有越界的乞儿，那可讨不了好。
京城乞儿虽不少，但有势力划分就好办了。锦麟卫找上各个丐帮的头领，这些头领再把任务安排下去，不过两日就摸清了自己地盘上突然失踪的乞儿名单。
贺清宵仔细看过名单，重点圈画了五人，这五个乞儿有两个就在东城。
当然，除了这五人，名单上还有不少，如乞儿这类生活在最底层的人悄无声息失踪或死去太常见了。考虑到时间紧张，人力有限，先从这五个最有可能的乞儿身上查起。
运气不错，锦麟卫带着认识失踪乞儿的乞丐去认尸，其中一个乞丐认了出来。
“是二狗！”
经过了解，二狗是东城失踪的两个乞儿中的一人。
那乞儿主要在燕子胡同外的墙根处乞讨。常与他一起的还有一个老乞丐和一个小乞儿。
在一名乞儿的带领下，贺清宵见到了老乞丐。
老乞丐病了有些日子了，此时躺在桥洞下的一层稻草上，一副奄奄一息的样子。
照顾老乞丐的是一个七八岁的小乞儿，二人是祖孙。
见贺清宵过来，小乞儿一脸戒备，如突然被闯了领地的一头小兽。
贺清宵半蹲下来，语气温和问老乞丐：“老人家，方便说话吗？”
老乞丐浑浊的眼睛微微睁大，疑惑看向领路的乞儿。
乞儿忙道：“这位是锦麟卫的大人，找你来了解事情的，你可要好好回答大人的话。”
听到乞儿的话，老乞丐不由有些紧张，小乞儿更是受惊般童孔一缩。
贺清宵何等敏锐，立刻察觉小乞儿的反应有些不寻常。
“您说——”老乞丐艰难开口。
贺清宵吩咐跟来的手下：“喂老人家几口水润润喉咙。”
手下解下挂在腰间的水壶，拔开塞子喂了老乞丐几口。
水还是温的，老乞丐许久没喝过热乎的了，几口温水下肚居然恢复了几分精神。
贺清宵见状便问起来：“有个叫二狗的人，是不是和你们在一条街上乞讨？”
老乞丐点点头。
“你最后一次见他是什么时候？”
老乞丐摇摇头，声音沙哑苍老：“小人病了半个月了，一直躺在这里，生病前还看到他的。”
贺清宵看向小乞儿。
小乞儿浑身紧绷，不自觉咬着唇：“我，我没留意——”
领路的乞儿瞪小乞儿一眼：“谷子，你爷爷病了，你不是天天去讨食吗，怎么会没留意？”
见叫谷子的小乞儿更紧张了，贺清宵从荷包中摸出一把铜板，递给领路的乞儿：“去买一些好消化的软糕，你和谷子爷爷都填填肚子。”
领路的乞儿抓着铜钱欢欢喜喜跑了。
谷子听到软糕，不由吞了吞口水。
贺清宵示意手下看好老乞丐，手指向不远处：“谷子，我们去那里说。”
谷子犹豫了一下，到底不敢抗拒，随着贺清宵到了不远处的柳树下。
已经是秋末了，柳叶如枯蝶被风卷着吹走，不再繁茂的柳树显出几分萧瑟。
“谷子，你知道二狗失踪的吧？”
贺清宵的开门见山令谷子脸色大变：“我什么都不知道！”
他想跑，又不敢。
眼前的可是官老爷，一句话就能要他和爷爷性命的。
贺清宵看出小乞儿的恐惧，语气越发温和：“你别怕。只要你好好回答我的问题，我便会送你爷爷去医馆诊治。”
“真的？”谷子眼里透出热切。
“我是朝廷命官，怎么会骗你一个小孩子。”
“可是——”谷子犹豫着，既心动爷爷能得到医治，又顾忌着什么。
贺清宵猜测谷子很可能做了不太光彩的事，让他不敢说出来。
他伸手，鼓励般拍了拍小乞儿的肩膀：“你还小，纵是被迫做了什么事，只要不是杀人放火，都是可以宽大处理甚至不追究的。若是隐瞒真相，耽误了查桉进展，那就有麻烦了。”
谷子听了贺清宵的话，小心翼翼问：“真的不追究吗？”
“那你可有杀人放火？”贺清宵严肃问。
真要犯下这等罪，当然不可能不追究，而他也不想哄骗一个孩子。
谷子急忙摇头：“没有没有！”
贺清宵一笑：“那就不要怕。”
他生得极好，这一笑如冬雪初融，化作了春日的清泉。
谷子呆了呆，心里模模湖湖生出信任：这么好看的大人，应当不会骗人吧。
“那也会给我爷爷治病？”
“会。”
“可我爷爷病得很重，治病要花很多钱的。”
贺大人唇边笑意一滞，而后镇定道：“无妨，我有钱。”
谷子终于放心了：“那您问吧。”
“你最后一次见到二狗，是在什么时候？”
“是六天前的晚上。”
六天前的晚上？
贺清宵回忆了一下，国子监门口的尸体被发现，正是五日前的清晨。
也就是说，谷子很可能是最后一个见到死者的人。
贺清宵心中十分重视，面上丝毫不露，免得给谷子压力：“当时是什么情况？”
“我——”谷子用力咬着唇，突然哽咽了，“我看到了凶手！”
