“你为这名小儿诊断的结果是何？能否判定他是吃了什么东西所以坏了肚子？”
郎中当即道：“回大人的话，此子乃是饮食不洁所致的腹痛、呕吐，从呕吐的秽物当中来看，当是粉肠的缘故，因为除此之外，也无什么像样的东西了。”
听起来合情合理，但细想之下，漏洞百出。
轮到秦夏可以为自己争辩时，他垂首行礼道：“大人英明，草民认为，真相就在小摊余下的那根粉肠中。这位苦主坚称小儿吃坏肚子，是因为粉肠中用的肉不好，可是草民却要说，这粉肠之中，当真一丝肉也无，不信的话，大人请随意调查。”
一句话如石落水面，惊起涟漪无数。
“怎么可能没有肉，那你说，你是用什么做的！”
老汉声嘶力竭，额上青筋都迸出来两根。
秦夏淡然开口，“老人家，您这话说的没道理，这摊上每一样吃食，都是我安家立命的根本，方子岂能轻易告知？”
老汉被噎了一嘴，上句接不到下句。
差役在旁喝了一声“不可喧哗”，上面的官员便挥了挥手。
“胡老四，你去衙门灶头上请程大过来。”
这名叫程大的汉子，显然是给街道司上下做饭的厨子，来时腰上还系着条粗布围裙。
程大领命翻来覆去看了淀粉肠，又大着胆子尝了一口，笃定道：“大人，这粉肠一吃就是用面做的，您瞧瞧，哪里有半点肉丝的纹理？不过是做的人厨艺高明，调味调的上乘，才让有些人觉得其中有肉味。”
与此同时，另一名年轻些的差役也从屋外进来，身边还跟着另一位老者。
好巧不巧，正是诚意堂的徐老郎中。
徐老郎中进门后，行罢礼，得了应允，上前为小儿把脉，三下两下，得出与之前郎中截然不同的结论。
“舌黄腻，脉濡数，这哪里是饮食不洁的脉象，分明是食了辛热大毒之物，伤中犯胃，致使腹痛呕吐、泄泻难止！”
徐老郎中的医术口碑，显然比先前这位要强得多。
当场被拆穿后，早来的郎中跪坐堂中，怯怯不敢抬首。
坐上官员问道：“可否能够判断是哪等辛热毒物？”
徐老郎中拱拱手，“回禀大人，老夫推测，多半是巴豆。”
在场所有人当即恍然大悟。
若是巴豆，就都能对得上了。
苦主坚称粉肠用了坏肉，哪知其中只有面而无肉。
郎中坚称小儿饮食不洁，矛头直指秦家所售吃食，结果始作俑者却是巴豆。
这么大的孩子如何会闲着没事误食巴豆？
巴豆又不是路边野草，随便扒拉两下就有。
胡老四两步上前，一把将那脏兮兮的老汉索拿。
“你受了何人指使，从实招来！”
一番威慑过后，老汉和郎中俱都齐齐匍匐在地招了供。
而秦夏和虞九阙很快从供词中听见了一个熟悉的人名——刘三儿。
伴随着官差讯问，秦夏从旁听了个细致，成功串联起前因后果。
原是刘三儿自上回调戏虞九阙后反挨了揍，始终怀恨在心。
近来回回路过六宝街，眼瞅着秦家食摊声势愈隆，心里愈发酸水直冒，遂一直踅摸着机会，想让秦夏吃个瘪。
老汉竹筒倒豆子，把刘三儿雇他买粉肠、再给粉肠上撒巴豆粉给孩子吃的事全部交代，并承认，刘三儿许诺事成之后给他一两银子作为报酬。
上首的官员眉头拧成一个疙瘩。
“你可知巴豆性猛烈，成人都有可能招架不住，遑论幼儿，你怎的对你孙儿这般心狠？”
老汉讪讪张口，“回禀大人，这小子也并非草民的孙儿，乃是三爷，啊不，刘三儿，从街上寻的乞儿。”
胡老四离得离乞儿近，闻言不禁问道：“小子，你是从何处来的？”
乞儿捂着肚子摇头，老汉只好硬着头皮又道：“回官爷的话，这孩子是个哑巴，不会说话。”
“你们当真干的是丧良心的勾当！”
若非碍于上官在面前，胡老四简直想给这老无赖一脚。
主事的官员同样满面愠怒之色，在桌案上重重一拍，当即命令胡老四等带人去捉了那刘三儿过来。
刘三儿本就是个街道司的常客，好几次街头纠纷都与其有关，所以已经数不清这回是几进宫了。
按理说，像这等市井混子，压根犯不着上县衙大堂，以街道司的权限便足以下定论。
但因刘三儿此次不仅事涉诬陷秦家食摊吃食不洁，还有指使老汉强迫哑巴乞儿服食巴豆，并雇佣郎中做假证蒙骗官差等罪责。
数罪并审，当场便被扭送至了县衙。
按照大雍律条，刘三儿乃主犯，不仅需当堂受笞刑三十，还要蹲上半年大牢。
另外两个从犯亦逃不掉惩戒，各挨了二十下实打实的板子，没有个月余怕是下不来床。
郎中孙林，本为城内长济堂的坐馆郎中，此番事后也被医馆逐出。
至于之前收没的食摊工具，一应返还给了秦夏。
要想将东西领走，先得签过文书。
回街道司等待时，秦夏请了眼熟的差役留步，客气询问那名乞儿接下来的去向。
看那孩子小小一个，有苦说不出的，他和虞九阙都生了些恻隐之情。
这名差役便是胡老四，他不假思索道：“这你们就不必担忧了，诚意堂的徐老郎中已决定将乞儿带回堂中医治，待他痊愈，便会送去慈济院。”
慈济院乃大雍朝的官办孤儿院，专供收容无家可归的婴孩幼儿。
得了这个结果，秦夏和虞九阙方放下心来，片刻后推着板车离开。
转到下一日，空了半天的位子上又多出熟悉的食摊。
兴奕铭这天来得早，上来就把所有东西挨个点了一遍。
“昨个儿来寻你们，本是有件事要商量，结果听闻你们被街道司带走一事，可把我吓得不轻。我当是谁那么不长眼，原来还是上回那个泼皮！”
兴奕铭得知此事，当即就找了衙门里的熟人打听。
本想着要是有人对秦夏不利，他也能帮帮忙使点劲。
但消息传回，知晓衙门已查明真相，还了秦家食摊清白，他也就没再多余做什么。
秦夏把铁板上的烤冷面翻了个面道：“那等小人本就是记仇的，也怪我们不够谨慎，着了他的道。”
兴奕铭手里举着根热气腾腾的粉肠，咬了一口咽下道：“话不是这么说的，只有千日做贼，没有千日防贼。再者，卖吃食的本就容易遇到这等心术不正的，我小时候铺子里还曾有人买了点心回去，往里塞上老鼠屎，说东西不干净要讹钱的。”
兴奕铭吃完一根粉肠，把竹签往摊子上备好的签筒里一扔，目光朝旁边飘去。
“奇了怪，都什么时辰了，你们旁边那卖腌菜的怎么还不来出摊？”
秦夏笑而不语，虞九阙同兴奕铭解释道：“那汉子卖的腌菜长了毛，被街道司拿了，后续我们也不清楚，但八成是没收了号牌又罚了银子。”
兴奕铭扯扯嘴角，摇头道：“怪不得，要我说，指不定他和那姓刘的泼皮也有瓜葛，落的这个下场，也纯属自食其果。”
秦夏也作此想。
不过事实究竟如何，也无需去探究了，一个跳梁小丑罢了，下回在路上遇见，都不一定还能认出来。
最后一份烤冷面做好，连带煎饼果子和一锅汉堡递出去，秦夏问兴奕铭道：“兴掌柜说昨日来是有事相商，不知是何事？”
兴奕铭一拍脑袋。
“看我这脑子，你不提还险些忘了。”
他接过沉甸甸的油纸盒和油纸包道：“你上回不是说想赁个铺面开食店么？我有个兄弟在城里有几个铺面，其中一个近来正好空出来，一个月租子十两，就在板桥街，你若是有意，随时可以去看。”
秦夏一愣，没想到兴奕铭还把自己的随口一说当件事放在心上了。
“一个月十两，在板桥街，这租子不算贵。”
因为有心赁铺子，秦夏也曾找人打听过齐南县城里沿街铺面的价格。
板桥街是齐南县头号“商业街”，那边能开食肆的铺子，按照面积大小，现在的市价基本都在五百两以上，最高可至八百两。
对于普通人家而言，几乎称得上是天文数字。
而月租同样不便宜。
普遍一个月少说也要十几两银子，租上几年都够买下铺面的了。
奈何纵然人人皆知“租不如买”的道理，该买不起的还是买不起。
高兴的只有早年眼光独到，买下铺面朝外租的东家们，那可真是躺着都能数钱。
兴奕铭笑道：“若非如此，我也不来跟你多这句嘴。那铺子现下是做茶寮的，到月底便撤出。里头有几张现成的桌椅，就是小了些，不知道够不够用。”
深知兴奕铭介绍的，就算不合适也必定差不到哪里去。
“有劳兴掌柜，只是现下手上确也没那么多银钱。”
兴奕铭摆了摆空着的一只手。
“不妨事，且不说现在的租客一个月后才撤走，撤走之后也不是那么快就能赁出去的，实在不行，你到时候先交一部分，其余的我帮你打商量。”
兴奕铭是当真想让秦夏快点把食肆开起来。
现在想吃时虽然也能吃到，可到底受限于规模，来来回回就这几样。
而且还总因为各种原因出不了摊，急得他和拉磨的驴似的在家团团转。
秦夏听罢，简单盘算过后，有些心动。
三两句间就跟兴奕铭商定，今日收摊后把东西送回家，他和虞九阙就去铺子上看一圈。
目送来人离开，秦夏兴致盎然。
他随手将铁板上的碎渣铲到一处去，同虞九阙道：“今天还是早点收摊，板桥街那边热闹，天黑后还有夜市，咱们晚食在外头吃，吃罢再四处逛逛。”
两人还从没有过这样的经历，虞九阙心下欢喜，笑着点了点头。
酉时前后，秦夏和虞九阙由兴奕铭引着一道去了板桥街，见到了铺子的东家赵掌柜。
茶寮主要做白日里的生意，晚间饭点冷清下来，正好相看。
只见这铺子是前屋后院的样式，前屋不大，统共左右能塞下各两张的八仙桌，挤一挤能坐二十个人。
再连带上柜台，就没什么空位了。
二楼更小，统共两间阁子，布置地尚算雅致。
后院是一间灶房、一间柴房还有三间后罩房。
灶房有两个灶口，后罩房现下住的是铺中伙计，两人一人一间，余下一间空着，秦夏推开门看了看，发现里面堆满了茶叶等货品，当成了仓库使用。
整体规模不算可观，但收拾收拾，开个“小而美”的食肆，全然足够了。
茶寮还未打烊，他们不宜久留，离开后在门旁巷子内稍站。
初次相看，成不成的还得另讲，两方都没把话说死。
作别赵掌柜，兴奕铭询问秦夏的意思。
秦夏忖了片刻道：“这铺面小是小了些，但也够用，又在板桥街这地方，着实没有什么挑头。若非囊中羞涩，家底不厚，恨不得现下就签租约。”
兴奕铭笑道：“你莫为了银钱担忧，老赵和我是多年的交情了，总会看在我的面子上给你通融。”
秦夏赧然。
“总不好光麻烦兴掌柜您。”
兴奕铭并不在意，摆摆手道：“这些都是细枝末节，不必放在心上，还是那句话，事成之后你有心谢我，多给我做些新奇吃食足矣！”
兴奕铭不是爱跟人客气来客气去的性子，闲谈几句便离开了。
时辰不早，他还赶着回家吃饭。
留下秦夏和虞九阙站在原地，虞九阙注意到秦夏的围领有些歪了，伸手替他正了正。
秦夏唇边漾起一抹笑意，又很快变得浅淡一分，并不容易察觉。
虞九阙重新把手揣进袖中，侧首看了一眼茶寮高挑的布招子。
一想到将来他们或许有机会在这里开食肆，布招子上的字会变成“秦家食肆”，就觉得再辛苦都有了奔头，但他也讲出了自己的顾虑。
“这铺子租子十两，租下后的装潢没有个十几两银子是绝对下不来的，咱们手上现在仅有个四五两，还要留出采买食材、居家过日子的部分。”
从现在往后数一个月，不出意外靠摆摊到手十两是不难的，可要二十两往上就多少有些托大。
秦夏没忙着搭话，而是看向了华灯初上的板桥街。
凉意侵人的冬夜，也挡不住腊月里年关上，城中百姓外出游逛的心。
他呼出一口白气，面向虞九阙，神情放松。
“车到山前必有路，暂不去想那些恼人的事，走，今夜咱们先去偷个闲。”
秦夏原本克制住了与虞九阙牵手的冲动。
但挡不住板桥街上的人流着实太多，他们行走其中，一时不察便会被冲散。
这还是秦夏来到此地后第一次直面齐南县的繁华，不愧是平原府下辖的第一大县。
虞九阙同样从未来过这等地界，在又一次差点被挤到一旁后，秦夏低头瞧见拽住自己衣摆一角的小哥儿，想到了那夜勾住自己被角的手。
秦夏想，就算想和虞九阙少些牵连也早已晚了，哪里就差一次牵手？
“抓紧我。”
他朝虞九阙伸出了手掌，小哥儿的手比他小一圈，二人紧紧相握。
于是走得更慢了。
他们在人群中穿行，时不时因为一些小摊而驻足。
时下“夜市”又称“鬼市”，不少人以此为生，日间高眠，暮时方起，夜间上灯后各自糜集。
虽名为“鬼市”，实则并非卖的都是白日里上不得台面的东西。
像是瓜菜蔬果、锅碗瓢盆、筐子毯子、泥人小鼓、针头线脑等，不一而足。
想要看不那么接地气的，倒也有。
古玩字画、文房四宝、陶器铜器、旧钱币及古籍书册等亦可寻到，当然能不能淘换到好东西，就看各人的本事了。
路过一处，但见摆了张小几，上铺红布，衬得一面的银首饰奕奕流光。
打银的匠人带着工具，有什么摊子上没有的花样也可现场制作，或是拿了银首饰熔了改样。
秦夏迈不动步子，拉着虞九阙停了下来，信手拿起一根银簪问价道：“老板，怎么卖的？”
“那一排簪子都是八钱银子，再往下的五钱，最底下那排三钱半。”
银匠正在敲打着一条银镯，闻言抬起头来答话。
夜市都是篝灯交易，避免有人趁机偷鸡摸狗，或是在银钱、货物上做手脚。
秦夏就近对着灯看了看，发觉这价格高低，应当与银饰的纯度及工艺都有关。
“小兄弟，你眼光好，上来就拿了根最贵的，是给你夫郎选的吧？”
摊主恭维着秦夏，后者笑笑，拿着簪子往虞九阙头上比划。
银簪精致打眼，哪个小哥儿不喜欢，虞九阙却摇摇头，“相公，这个太贵了，还是不要了。”
一根就要八钱银子，他们卖两天吃食才能挣得。
如今又是要为了租赁铺面攒钱的关口，勒紧裤腰带还来不及，哪里能让秦夏浪费钱在这些个物什上。
秦夏则早就看虞九阙头上的木簪子“不顺眼”了。
那根木簪是成亲之日，原主被方蓉催着上街胡买的，意思是娶人过门，总不能素面朝天没有半点添妆。
原主哪里懂这个，就挑了根乍看和筷子无异的木簪，还被人忽悠着花了一钱银子。
后来秦夏一来是忙，二来是总觉得送人东西这等行径太过亲密，不是他该对面前这位书中“反派”做的。
然而今晚，他想冲动一回。
“我既花得出，就说明赚得回。”秦夏将虞九阙往摊子前轻轻一带，“瞧瞧喜欢哪个，假如让我来选，择了你不喜欢的，银钱反倒白花了。”
虞九阙推不过秦夏，只好垂眸看去，他想着既然秦夏非要买，那能省则省。
手正要往最便宜的那排伸，却被秦夏捉住手腕。
“这些咱们不要，选上头的。”
虞九阙无奈地看了秦夏一眼。
最终两人各退一步，选了一根五钱的簪子。
样式是虞九阙喜欢的，直簪顶端镌了三两枝条，上头点缀一枚小柿子。
“这叫做柿柿如意，过年戴也应景呢。”
银匠收了银钱，笑得满面春风，今个儿运气好，刚出摊没多久就开了张。
他这话一说，虞九阙如何也不肯现场换上了。
“这东西贵重，丢了怎么办，还是留着过年再用。”
秦夏说不过他，只好随他去。
小哥儿把簪子贴身放好，恨不得走几步就摸一摸。
而后且走且逛，在卖碗碟的摊子上给大福挑了两只当食盆和水碗的瓷盂，往前几步，虞九阙又蹲下来选了些绣线和彩绳，以及一捆布头，可以随意拿来缝些小玩意儿，或是给衣裳打补丁。
夜市上的摊位皆有区域划分，略过卖这些零杂日用的，便可嗅到空气中阵阵缠绵的食物香气。
“我觑着这边入夜的生意，倒是比咱们晨起时更热闹些。”
虞九阙见不少摊子前都排着数人，叫卖声不绝于耳，不由惊奇起来。
平日里这时候，他和秦夏多半已经快要用完晚食，再忙上一阵就洗漱安寝了。
反观这边的架势，怕是能闹到下半夜去。
“不止如此。”
两人走了一段距离，秦夏留心着摊上所售吃食，开口道：“你听这些吆喝声，灸猪肉、水晶鲙、羊脸肉、炸酥鱼儿、糖缠果子、蜜煎果子……这些荤食甜食拿去早市上，可无人舍得买。”
这就是二者之间的区别了。
早市也好，午市也罢，除却兴奕铭那样的“吃货”，大家在街头随手买的吃食，多半单纯为了填饱肚子，自然以尽可能便宜大碗为上。
夜市则不同。
日日为生计所苦的人，这会儿要么还在上工，要么就已回家预备歇息，准备第二日早起，哪里会在这里锦衣夜游？
“来这里的，多是不差钱的主顾。”
说话间便有几个年轻公子走过，各有佳人在侧，谈笑间撩起香风袅袅。
他们多半是从远处的投壶、射艺摊子而来，手里拎着灯笼、香囊等小物，皆是常见的彩头。
一名女子正以竹签插了一块蜜煎果子，喂予身畔之人。
“来都来了，咱们也买些尝尝。”
算起来，他都好一阵子没吃过别人做的饭了。
自己做出来的菜式必定符合自己的口味，可品尝他者烹饪的美食，也是另一份乐趣。
六个炸盒子，五个发面包子、一大份炙猪肉，并一碗水晶鲙。
秦夏拎着这些，又寻了个手扯面的摊子，要了两大碗肉臊子浇头的。
这等有位子可坐的小摊，都有竹架支起的棚子，四周垂着毡布，可挡一些寒意。
摊主是一对老夫妻，打扮得干练整洁，扯面的姿态娴熟流畅。
面条接连落入锅中，于沸水中盘旋，捞出后老妇以长柄勺子舀起一勺浇头，“哗啦”一下落在碗中。
“二位可有忌口？”
秦夏摇摇头，老妇便飞快撒上葱花、芫荽、炸黄豆，端上来时附赠一碟小咸菜，两瓣生蒜。
这面一吃，就见功底。
面条劲道爽滑，肉臊子腴润不腻，浇头里还有茄子丁与土豆丁。
“别光顾着吃面，也尝尝这些。”
秦夏放下筷子，解开沿路买来的几个油纸包。
炸盒子里面是韭菜馅，味道没毛病，就是韭菜多少有点老。
包子三荤二素，皮略厚，只能说平平无奇，凑合能吃。
炙猪肉甚佳，烤到冒油，肥瘦合宜，外脆里嫩。
水晶鲙是前朝菜式，延续至今，有些类似猪皮冻，只不过将猪皮换成了鱼皮鱼肉等，切成细丝，烹后搁在室外，冻成块状，卖时切开盛放。
两人你一筷子我一筷子，吃得不亦乐乎。
摊上的老妇收拾桌子时路过笑道：“这一看就是韩娘子家的水晶鲙，那小媳妇做这个是一绝。”
又道：“这炸盒子你们买错了地方，应当从这往前走几步，买金婆子家的的，她家冬日用的韭菜皆是自家种的，脆生，入了秋时卖藕盒子，也有滋味。”
秦夏遂和她攀谈起来，得知这个扯面摊子已摆了小二十年了。
“我敢说城里老一辈没有不知道我们家的，你们年轻，一看就是头回来。”
她煞是健谈，一听秦夏讲自己也是卖吃食的，有意在板桥街做夜市生意，还热情地建议道：“这边的位子紧俏着呢，不过每年年关前后，都有那早早收拾铺盖回老家的，空出来的大半月，你们交些银钱，借了他们的位子，再去街道司挂个档就成。”
原来还有这层门道，秦夏谢过对方，吃完离开时，按理说一碗二十八文，他多给了四文凑了个整。
虞九阙吃得肚圆滚饱，炸盒子六个他吃了五个，肉包五个他吃了四个，更别提还有一大碗面和别的菜了。
在棚子里时有些犯困，出来被风一激，又清醒几分。
“相公想来夜市做生意？”
他们相携沿着来时路往回走，烟火尘嚣尽数落在身后。
秦夏同他说出自己的打算。
“我想着停了六宝街那边的早食生意，往后只做午间前后的，东西卖完，咱们就回家，歇歇脚再来板桥街。不忙到太晚，亥时左右就收摊。夜市这边能做些要的上价的吃食，也好早日攒够租铺子的钱。”
“也就是说，不卖咱们的老三样了？”虞九阙问道。
秦夏心下已有了计较，“在六宝街照常卖，晚间来这里，就换些新花样。”
他对板桥街夜市的客流量有信心，这样做只有一点不好。
“你身子弱，跟着熬夜怕是不行，不妨以后你只同我一起做午食生意，晚上我雇豆子来帮我。”
“可是……”
“这回没有可是。”秦夏难得摆出略显强硬的模样。
三月之期已过去一个月，鉴于原书中虞九阙压根没受过什么医治，所以秦夏总觉得，按照现在的轨迹，对方会恢复地更早。
但说实话，他现在已经不太在意剧情能不能回到既定的轨道，或是虞九阙是否会早些离开。
这份关心，真的只是因为担忧虞九阙的身体而已。
虞九阙欲言又止，终究没有再反驳。
可接下来的一路上，明显心事重重。
从板桥街回芙蓉胡同不算远，走个不到两盏茶的工夫也就到了。
秦夏掏出钥匙开门，锁头拆下，木门推开，方察觉虞九阙还在几步之外的地方发呆。
月光如水，衬得小哥儿的神情多了几分不可名状的苍凉。
“阿九？”
秦夏轻唤一声，虞九阙倏然回神。
他提起冬日里垂落至脚踝处的衣摆，上前几步，迈过门槛。
秦夏回头插上门栓，又在里面挂锁。
