兴奕铭提着油纸盒的手一哆嗦，下一刻就被崔娆给赶到了后堂。
他这夫人亦是出身商贾之家，在做生意这事上是巾帼不让须眉，兴奕铭这个掌柜，说白了全是靠祖荫。
他深知自己本事有限，故而大事小情上时常听从崔娆的决议。
因此甘源斋上下的伙计也知道，他们的掌柜夫人有时候，那是比掌柜还掌柜！
偷闲被发现的兴奕铭一时也不敢吃烤冷面了，在屋里溜达了好几圈，才熬到崔娆忙完来到后堂。
他赶紧拉着夫人坐下，奉上一杯热茶。
“夫人辛苦。”
崔娆瞥他一眼，“你但凡多上点心，我也不用家里铺子两头跑。”
“是，是，夫人说的是。”兴奕铭嘴上这么说着，眼珠子却一直往油纸盒那边跑。
崔娆这才发现兴奕铭一直忍着没吃，估摸是怕自己瞧见了数落，见状抿了口热茶，大发慈悲道：“行了，快吃吧，一会儿凉了岂不是浪费东西。”
兴奕铭的精神头因这一句话，一下子回来了。
他端过油纸盒，把烤冷面送到崔娆的面前。
“夫人也一道吃，这可是那食摊老板专门做的，别人想买都买不着！”
崔娆兴致缺缺地垂眸看了一眼。
她和兴奕铭虽是夫妻，口味却不太相同。
这家小食摊的东西，她上回吃了一次，味道是不错，但到底不够清淡。
眼看兴奕铭坚持让她尝，她就拿了一根竹签，随手叉起一块鸡柳，奇道：“这是什么东西？上回没见过。”
兴奕铭道：“这叫鸡柳，是用鸡胸脯肉做的。”
鸡胸脯肉？
“没想到这区区一个街头食摊，还怪讲究的。”
怪不得能让她这吃遍齐南县的相公念念不忘。
“嗯……这个还挺好吃的。”
鸡胸肉只有淡淡的咸味和胡椒味，外面一层脆壳，肉也瘦而不腻。
“这个下回要是有单卖的，你去买一些。”
崔娆一点不客气，把烤冷面里不多的鸡柳吃得七七八八，在兴奕铭极其怨念的注视下，才勉强给他留了一口。
一份足量的烤冷面下肚，兴奕铭喝了点茶水漱口，手指悠闲地在桌面上点了几下。
这小日子过的，就两个字，舒坦！
同时因方才崔娆随口说的说，一个念头在兴奕铭的脑海中徐徐升起。
开家食肆，想想还真的可行！
收摊回家的半路上途径肉铺，正巧赶上了极好的羊肉。
一家酒楼委托屠子宰了一只羊，要走了大半扇，余下的就摊在案板上开卖。
秦夏赶到时，还冒着热乎气。
他称了一些羊腿肉，打算回家用白萝卜炖一锅汤，再扯点面片下去。
回到家，放下东西，两人默契地往堂屋里走。
“大福！”
进屋后虞九阙做的第一件事，就是打开草笼子，把大福从里面放出来。
里面的干草多少沾了点脏东西，但禽类的便便都没什么味道，所以好清理。
秦夏主动接过来，把脏了的干草拿去灶房，直接塞进灶里。
再返回时，就见大福这只鹅已经堂而皇之地站在了虞九阙的膝头。
“你就惯着它吧。”秦夏无奈道。
虽然这只鹅本就是打定主意要养来当宠物的，可看这黏人劲头，怕是养大了也不是个省油的灯。
虞九阙摸着大福的毛，眼睛弯成一勾月。
“毕竟和健康的小鹅不一样，大福是你我手把手喂起来的，或许更通人性呢，是不是啊大福？”
也真是奇了，虞九阙说完这句话，大福还真的“嘤嘤”叫了两声，黏黏糊糊，仿佛在撒娇。
秦夏把手伸过去摸，它也很懂得雨露均沾，往秦夏的手心里蹭了蹭。
“好家伙，别是真的成精了。”
起码在此之前，他可想不到一只鹅也会“嘤嘤嘤”。
“努努力，你要是学会定点拉粑粑，以后长大了也允许你进屋。”
秦夏以谆谆教导的语气，用手指点了点鹅头。
只要有人在家，恢复精神的大福就和跟屁虫一样，围着秦夏或是虞九阙的鞋底转。
好几次都差点踩到它。
没办法，虞九阙只好狠心又把它关回笼子。
结束之后，他把家里的几件脏衣服放进木盆，端起来后朝灶房里的秦夏道：“相公，我去河边洗衣裳。”
秦夏正在切羊肉，闻言不太赞成道：“又去河边做什么，河水那么冷，就在家洗，我和你一起。”
虞九阙不听他的。
洗衣裳费水，他们家的这个院子又离胡同里的水井较远，每次为了挑满水缸，秦夏都要跑好几趟，去河边就没有这些烦恼了。
没看家家户户都是去河边洗，离那么近，不去白不去。
“我和对门韦家的曹小娘子约好了。”
虞九阙这般说，秦夏果然不再反对。
“河边湿滑，你小心些。”
虞九阙得了他的叮嘱，点了点头。
一出门，果然见曹阿双已经在胡同里等他。
“双姐儿。”虞九阙同她打了招呼，两人一道往河边去。
曹阿双是韦家新妇，年龄与虞九阙相仿，略小一些。
因两人在这芙蓉胡同都是“初来乍到”，所以上次同在河边洗了一次衣服后就混了个熟脸。
曹阿双生得小巧玲珑，性情开朗，和虞九阙蛮合得来。
走出一段路后，虞九阙听见曹阿双小声问自己，“我站在你们家院门口等你时，听见你相公问你话了，他可是不让你出门？”
虞九阙微微愣了一下，解释道：“他不愿让我去河边洗衣服，说天冷水凉，我想着在家洗太费水，又说和你约好了，他也就依了。”
曹阿双闻言咋舌。
“原是如此，我还当他凶你了。”
虞九阙哭笑不得，心道秦夏连大声说话都不曾，怎么还和“凶”这个字扯上关系了。
“为何这么想？”
曹阿双有些不好意思地笑笑。
“嗐呀，就是……”她顾左右而言他，“没什么没什么，咱们快走吧，去晚了河边那几块好石头就要被人抢了！”
虞九阙见状，只好快走几步跟了上去。
灶房内，秦夏把羊肉切成了小块。
好羊肉的好是肉眼可见的，白是白，红是红，只有新鲜现宰的羊肉才会有这种色泽，像现代常见的冷库肉，都是暗沉发乌的。
而有了好肉，做一锅好羊汤也无需太过复杂。
只要食材够鲜嫩，就用不上太多花里胡哨的技巧，去掩盖食物本身的瑕疵。
譬如面对这些羊肉，秦夏坚定地省去了焯水的一步，直接冷水下锅。
说到这里，他就想起从前和一个朋友的对话。
当初那朋友喝过秦夏做的羊汤，惊为天人，疑惑于自己在家怎么做不出同样的味道。
秦夏问他步骤，朋友便从把肉泡出血水，再下锅焯水讲起。
秦夏那时果断打断了他，说自头一步起，就已经错了。
若是好肉，这么一折腾，好肉也要变成“死肉”。
反观秦夏煮羊汤的方式，总结一下就是四个字——大道至简。
冷水下锅后，水不加多，以没过羊肉一根食指的高度为佳。
厨子们都听过一句话：小火汤清，大火汤白。
上乘的羊汤都是乳白色，故而上来要开大火，煮得锅里咕咕冒泡才好。
接下来，必不可少的步骤是打浮沫。
不熟练的人这一步会颇为狼狈，用勺子转半天，浮沫没少不说，还被打散，汤更浑浊。
换了秦夏这样的熟手，手腕带着勺子刮上两圈，浮沫登时被撇得干干净净。
再往下，转小火，人就可以暂歇了。
这一锅汤少说也要炖一个时辰，秦夏把灶火调整一番，就开始转而准备次日要用的淀粉肠馅。
等晚些时候虞九阙洗完衣服回来，正好一起灌粉肠。
秦夏却殊不知此刻的河边，一群洗衣裳的妇人哥儿，已经吵嚷了起来。
吵嚷的源头竟还在他们家身上。
“我呸！真当自己是什么好东西了？双姐儿，婶伯也劝你一句，离这九哥儿远些的好。你可是良人家的媳妇，和他这等被秦夏那无赖混子从牙行买来的，先前还不知干过什么的凑在一起，当心坏了名声！”
一口啐出来的唾沫钉子似的砸在虞九阙的跟前，起因不过是他和双姐儿来得早，自寻了两块河边平整些的大石头搓衣裳。
哪知后面来的一个中年哥儿和两个妇人不愿意了，说什么这石头素来都是他们几人用的。
虞九阙和曹阿双就没见过这么不讲理的人，当即便拿“先来后到”的道理堵了回去。
这下可好，直接点着了二踢脚，对面三人立刻唾沫星子乱飞地开骂了。
虞九阙沉着气和他们理论，可和执意不讲理的人又怎会说得通。
曹阿双气不过，掐着腰帮他说话，对方不依不饶，便有了上面那一句直戳虞九阙痛处的秽语。
“你……你们怎么能这么讲话！”
曹阿双没想到这些个婶伯、婶子的如此口无遮拦，谁不知道哥儿姐儿的名声清白最重要，这话都说到虞九阙脸上了！
“九哥儿，咱们走！”
她到底还是年纪小，经历的事少，当下第一反应就是惹不起还躲不起么？
若是继续留下去，这几个人再撒泼说出什么话来，虞九阙的名声可就要真的被败坏干净了！
第一下，却没拽动。
第二下，还是没拽动。
曹阿双回过头，就见虞九阙冷着面容，仍旧站在原地，半步都没挪。
“九哥儿……”
曹阿双给他使眼色，虞九阙明了曹阿双的好意，可他不愿躲。
他前尘尽忘，连自己过去是个什么样的人都不记得。
但不妨碍他确信，自己绝对从来不是什么软柿子，谁路过都能捏一下踹一脚。
何况这几人还以言语辱了秦夏。
面前这三人，他不认得，但想也知道是芙蓉胡同里的人家，约莫还是看着秦夏长大的那种。
他们话里话外传达出来的意思很明显，瞧不上秦夏，更瞧不上自己。
“双姐儿，你就站在那里别动。”
虞九阙同曹阿双说完，便朝着自己洗衣盆的方向弯下腰。
那嘴巴最脏的中年哥儿，认为虞九阙还是要带着东西滚蛋，给他们让地方的，当即端着洗衣盆施施然往前走，嘴上还说着：“识相的就赶紧离开，我若是你，落在人牙子手里早就一根绳子吊死了，哪里还好意思嫁人当正头夫郎！”
他自觉嘴上占了极大的便宜，两个小年轻被他堵得哑口无言，正在得意之际，突然听到身后同行的妇人尖叫一声。
还没等他搞明白这一嗓子是为何而起，当下眼前便是一花，紧跟着一声巨响！
中年哥儿顿觉手中一空，等他回过神来，低头一看，当即双腿发软。
虞九阙竟是拿着洗衣服的棒子，一下子就将他的洗衣盆打落在地，衣服散落一地不说，连厚实的木盆都四分五裂。
足以可见面前的小哥儿使了多大的力气！
假如这一下是打在他的身上……
中年哥儿不敢细想，已是面目惨白。
“你干什么！你想杀人不成！来人啊！杀人了！”
中年哥儿扯着嗓子喊，结果因为吓破胆的缘故，声音挤在喉咙里根本发不出来。
再看面前的秦家夫郎，一双眸子竟是藏着寒光。
虞九阙步步逼近。
“你不是说我合该一根绳吊死么？那我便告诉你，我便是一根绳吊死，死之前，也要拉个长舌鬼垫背！”
中年哥儿慌乱后退，连带和他一道的两个妇人也都齐齐往后跑。
直到河岸边的一块石头将中年哥儿绊倒，他直接一屁股坐在了地上。
两个妇人想上前拉他，又根本不敢。
虞九阙一双眸子，平淡无波。
“我一条贱命，不值什么钱，还望以后几位婶伯婶子说话时掂量掂量，能不能招惹得起。”
眼看虞九阙赫然一副光脚的不怕穿鞋的莽劲，最多只敢在口舌上占点是非便宜的人，又怎么敢继续多嘴。
当下那哥儿连衣裳都顾不上拿了，让两个妇人一边一个架着，慌不择路地从河岸跑回了路上，很快消失在了胡同入口。
虞九阙重重呼出一口浊气。
按理说此刻他本该有泄了愤的畅快，哪知肩膀刚松下来，熟悉的晕眩便再度袭来。
“咣当”一下，手里的木棒落向地面，虞九阙站也站不稳，一下子向前栽去。
“九哥儿！”
不过一个时辰，河边的事就传遍了芙蓉胡同。
人人都知高吕氏那个成日里不积口德，爱论街坊长短的老货，带着另外两个和他穿一条裤子的妯娌，欺负到了秦家夫郎和韦家小媳妇的头上。
韦家那小媳妇哭得梨花带雨，上气不接下气不说，秦家的夫郎九哥儿更是直接被他们气晕了！
那小脸惨白的呦，秦夏把人抱起往医馆跑时好些人都看见了。
胡同里的人虽也一向对秦夏颇有微词，也如高吕氏所言，知晓虞九阙来路不明，说不准不是什么良家子。
可这都是关起门来议论的话，哪有上赶着去说嘴的？
九哥儿是秦家人，又不是他高吕氏的儿夫郎。
人家关起门来过日子，和你有什么相干。
加上虞九阙进了医馆，大家一时间快把高吕氏的脊梁骨戳断。
从诚意堂回来，天色如墨。
在堂中时，徐老郎中为虞九阙施了针，是以人已转醒，只是形容虚弱。
秦夏将虞九阙一路背回来，在床上安顿好。
徐老郎中有言，虞九阙的昏厥是一时气急攻心，嘱咐以后万不可轻易动怒，别的倒是无甚大的妨碍。
恰好上次开的药吃完，这回依着现有的症状，换了新的方子。
虞九阙很是歉疚。
他当初只想着当场给高吕氏一个教训，哪知自己的身子骨这么不争气。
不过就是挥了一棒子，竟然还晕了过去，这遭不仅是秦夏跟着担惊受怕、忙前忙后，对门的双姐儿恐怕也吓得不轻。
回来的路上他同秦夏道歉，说自己不该惹麻烦。
秦夏却是一本正经地同他道：“此事分明是高吕氏故意为之，是麻烦来惹你，不是你惹麻烦，况且你做的已很有分寸了。”
秦夏可是窝了一肚子火，恨不得把那姓吕的老夫郎扔进河里去涮涮！
屋里冷清了许久，总算回来了人，大福急得在笼子里一直叫，秦夏只好空出手把它放出来。
“锅里炖了羊汤，火候已差不多了，热一热就能入口，你想不想吃？”
他问靠在床头的虞九阙。
原本今晚两人可以暖暖和和地围坐堂屋喝羊汤吃羊肉的，再喝口热黄酒，不知道多美。
这下可好，成了病号餐。
虞九阙的确饿了。
在医馆时他刚醒过来那会儿就冷汗岑岑，手也发抖，徐老大夫让伙计给他冲了一碗糖水喝下才好些。
“我吃什么都行。”
“那我去把羊汤热一热，揪点面片子进去，热乎乎地喝上几碗。”
秦夏出门前不忘一把捞起大福，这小东西也饿了有一阵了，索性带去灶房给它弄点吃。
事实证明，迟到的晚食依旧美味。
羊汤炖出了羊肉的精华所在，汤白不腻，羊肉酥烂，半点也不腥膻。
面片滑嫩，裹着汤水入腹，吃得人五脏六腑寒气百消。
秦夏先尝了一碗清汤，确定味道没错后，又给自己那份加了好多辣椒，搅和成红灿灿的一大碗，吃得十分满足。
虞九阙捧着碗喝汤，鼻尖上沁出一点汗，脸上也有了血色。
在家里他有一个专属的大海碗，是秦夏专门给他买的。
这种大碗一般家里轻易都没有，是食肆里用来专门拿来盛汤的，一碗顶普通碗的三碗。
秦夏后来发现，第一天晚上连吃五碗面，对于虞九阙来讲也是超常发挥，多半是之前饿得很了。
平日里普通吃饭，虞九阙也就是四碗面的量。
以他的体型来看，听起来依旧惊人，但秦夏已经见怪不怪。
“饱了么？我还留了点面，不够的话就下进去。”
虞九阙拿手帕擦擦嘴，摇摇头，“已经很饱了。”
现在他在吃饭这事上不会说谎，因为说了也会被秦夏看透。
秦夏知道他这是真的吃够了，于是起身收了碗。
饭后，他守在灶房一边煎药一边烧水。
今天他和虞九阙都出了汗，再加上上一次彻底沐浴已经是几日前了，平常睡前只能擦几把，就算是在这里洗澡不像现代那么方便，秦夏也着实有点忍不下去。
等一大锅热水烧开，他抱了大澡盆进堂屋，又提了热水和凉水进去。
虞九阙身子虚，不宜泡澡，秦夏给他单独备了一盆，让他擦洗擦洗也好。
大福亦有专门一小盆水，搁在虞九阙的盆边。
虞九阙把它放进去，它就无师自通地扑腾起来。
小哥儿噙着笑看了好半晌，目光挪开，移向阖上的木门。
秦夏为了避嫌，正在堂屋里面沐浴。
成亲也小半月了，还这般生分的，恐怕也只有他们两个。
想到今日诚意堂徐老郎中再一次的嘱咐，虞九阙耳廓热烫。
自己尚不能与秦夏圆房，也不知何时才能像方蓉说的那般，怀上秦夏的孩子，好让秦家的血脉有所延续。
他摸了摸自己装满羊肉汤的肚子，有些懊丧地宽衣擦洗。
次日清晨，自秦家院子里传出馥郁的甜香。
面粉里掺了点糯米粉，和成面团后醒发，再倒入蜂蜜、鸡蛋和一点点油，二次发酵。
完成后撒上切碎的红枣、核桃和葡萄干，上锅蒸熟。
甜丝丝的味道顺着灶房钻出去，馋得左邻右舍家的小孩子嗷嗷直叫。
“娘！好香！我要吃甜糕！”
“吃什么甜糕！吃你的玉米饼子！”
到了这一步，不听话的小孩子就该哭了。
在心里掐着时辰，掀开锅盖，把甜糕端出来后趁热切开。
只见露出来的甜糕内部，可见密密麻麻的孔眼，就像蜂窝一样，所以这道用蜂蜜做的甜糕有一个正式的名字——蜂糕。
说来秦夏原本的家庭和原主倒有几分相似。
原主的祖母为厨娘，秦夏则是外祖母与母亲都擅烹厨。
外祖母还曾笑说这门手艺应当传女不传男。
与爷爷奶奶在乡下不同，外祖一家是和秦夏一家是同在一个城市住的。
小时候秦夏生了病，外祖母就会给他做这一道蜂糕。
在秦夏的记忆中，这是病时愈期一定要有的味道，类似于有些人一生病就爱吃黄桃罐头。
他久未尝过这一口甜了，不知为何，从昨晚起就格外想给虞九阙也做一次。
这次做得多，一部分留给自家吃，一部分预备拿去给对门韦家，给曹小娘子压压惊。
说到底昨天的无妄之灾，还是冲着秦夏和虞九阙来的，曹阿双是被连累的。
且虞九阙也说，双姐儿对他多有回护之意，这份情他们得领。
拈了一块糕先给虞九阙解馋，秦夏把两大块蜂糕放在大碗里，盖上干净的笼屉布，端着去敲了韦家的门。
开门的是韦家大郎，曹阿双的夫婿韦朝。
“韦大哥。”
两家是多年的邻居了，熟悉得很。
小时候韦朝也和原主当过玩伴，就是越长大原主越长歪了。
后来秦家二老和秦夏的父母都去世，两家纵然是对门，也渐渐少了交集。
现下倒是因为家中内子，又重新搭上了关系。
韦朝猜测秦夏当是为了昨日之事前来，但打心底里，他不愿和秦夏多有来往。
更是和之前一样劝了妻子，讲了种种秦夏的所作所为，望她以后还是别和九哥儿走那么近。
你看，不过才几天，就惹了事端。
然而秦夏不是空手来的，他也没有把门板硬关上的道理。
“多亏了曹娘子相帮，又喊了人报信，我才得以及时送阿九去医馆，这是些自家做的蜂蜜甜糕，不成敬意，还望韦大哥笑纳。”
韦朝看看糕点，看看秦夏，一时有些惊诧。
他是听错了不成，刚刚这一番有礼有节的话，居然是从秦夏这小子嘴中说出来的！
太阳真是打西边出来了。
本都想好了如何拒绝秦夏继续纠缠的话，这下是全数用不上。
韦朝磕巴了一下，“这是说得哪里的话，那种情形，换了谁都不可能坐视不理，只是这东西我们……”
秦夏却是硬塞进了韦朝的手里。
韦朝手一沉，没想到这甜糕煞有分量，味道更是勾人。
这年头，用了精米细面、加了糖的都是好东西，一般人家逢年过节才会做来吃。
秦夏不是原主，懂得远亲不如近邻的道理。
和这些街坊邻居，但凡有能改善一下关系的机会，他也不想放过。
更别提眼下，他还有事情想要韦朝帮忙搭把手。
“小弟正预备着早食后去高家走一趟，韦大哥可要同往？”
他已打定主意，绝不能让高家人觉得，这件事就这么算了。
另一头却是鸡飞狗跳。
看热闹的人奔走相告：秦家大郎和韦家大郎齐齐来找高家要说法了！不仅如此，还请来了里老！
大雍百户为一里，里长负责“轮年应役、催办钱粮、勾摄公事”，另有里老一人，乃是选一里之中德高望重者充任，职责有二，曰“导民善、平争讼”。
平民有讼，需延请里老决断，里老决断不了的，方可转呈县官，否则就是“越讼”，要挨板子的。
因此在大家伙眼中，要请里老出面的都是仅次于往县衙递状子的大事。
而此次里老愿意为了三家争端出面，说明他老人家认为此事值得走一趟。
众人纷纷感慨，早就说秦夏这小子不是省油的灯。
巴巴花了几两银子买回来的夫郎，这才几天，新鲜劲还没过去呢，能不能当眼珠子护着么？
看来高吕氏这回，算是踢到硬茬了。
有里老在，高吕氏再不能当缩头王八。
高老汉丧着一张脸开了门，把高吕氏从屋里推搡了出来。
“你自己惹的乱子，你自己去了断！”
高吕氏面色如苦瓜，缩手缩脚地站在跟前，再不见半点威风。
里老令秦夏、韦朝将虞九阙、曹阿双的遭遇再度说了一遍，高吕氏的那两个妯娌怂得最快，三下五除二就承认，二人说的尽数属实。
昨日确实是高吕氏先出言挑衅，而后曹阿双才回嘴，继而虞九阙动了手。
“却没伤人，只是……只是砸了盆。”
妯娌之一说完就唯唯诺诺地退到人群里了。
今日过后给她一百个胆子，也不敢跟高吕氏再有任何攀扯。
