布莱恩放学后回到他们租下来的小别墅中，边吃晚饭边对柯本说道，“我想想，他生在一个单亲家庭，家庭成员包括母亲和兄长。威尔的母亲乔伊斯·拜尔斯是镇上梅尔瓦德杂货店的员工，去年十一月，她最先发现自己的小儿子不见了，于是前往警局报案。艾什，今天晚上的三明治是你做的吗？”
“是我，这鬼地方叫不到外卖，明天我们就去镇上吃。”柯本回答，“怎么，味道不好？”
“味道好极了，”布莱恩诚心诚意地说，“你应该去开三明治连锁店。”
“等我什么时候退休了再说吧。”
得到布莱恩的肯定，柯本满意地后仰靠坐在沙发上，“接着讲你的，威尔的母亲报案之后呢？”
“最开始除了威尔的母亲之外，所有人都以为威尔已经死了，他们还为他举办了葬礼，不过霍金斯镇的警察局局长吉姆·霍珀似乎是个大人物。”
布莱恩咽下嘴里的食物，继续说，“他当过兵，上过海外战场，回到美国以后曾经在纽约警局工作，后来他主动要求上面把他调回老家霍金斯镇，成为了这里的警察局局长，在他的帮助下，威尔顺利归来，失踪案不了了之，明面上没有任何后续。”
“美国军方……”柯本若有所思地说，“你觉得他有可能是CIA派来的吗？”
“不一定。”布莱恩回答，“但如果他的履历是真的，就肯定了解一些内幕。”
“干得不错。”柯本从不吝啬夸奖布莱恩，“学校生活怎么样？有些长官担心你会成为第二个邦德，所以强烈要求你在大部分时间里融入集体，以学会如何尊重上级。”
布莱恩咧嘴一笑：“我觉得学校还不错，教的东西都很简单，放学也很早。”
他以前好歹是个正经大学毕业生，应付中学课程简直轻松自如。
柯本挑起一边的眉毛：“连我这个几天不出家门的人，都听说你在霍金斯中学大受欢迎。冰激凌店的女孩们全在讨论你，说有个从英国转学过来的小少爷相貌英俊、一掷千金……”
就是没有答应任何一个姑娘的交往邀请。
“那是她们太早熟了！”布莱恩连连摇头，“我要再长大个十岁，才会把这些话当回事。”
正常十岁出头的孩子懂个啥？过家家而已。
“很好，心态也很稳定，继续努力。”柯本走过来拍拍布莱恩的肩膀，顺手撸了一把他的头发，“你还有其他情报吗？”
“有。”
说起这个，布莱恩微微皱眉，“我打听到去年失踪的孩子不止有威尔·拜尔斯一人，威尔他平安回来了，眼下正在学校上学，但另一个失踪的高中女生至今下落不明，而警局对此事并没有什么作为。”
“你怎么想？”
“我有点怀疑警察局在掩盖一个秘密，这个秘密促使局长吉姆·霍珀对发生在眼前的案件不闻不问。”布莱恩说，“不过也不一定，可能他就是责任心或者能力有限？唉，我真希望霍金斯镇能再发达一点，到时我就可以从他们的内部系统中找出线索了。”
柯本惊奇地问道：“你会入侵警局内网？”
布莱恩还真的会，他上辈子专业是网络安全。
但这话不好对人说，因此他露出无辜的表情：“我不会。这不是有你在嘛，艾什叔叔。”
柯本顿时呵呵一笑，说道：“帮我记着，你需要学的技能多了一门计算机，等我这两天有空的话就开始上课。”
布莱恩：“……”
好吧，技多不压身，对他来说，能光明正大摆在明面的东西越多越好。
吃完饭，布莱恩又在别墅的后院里练习了打靶——感谢霍金斯镇地广人稀、植被茂盛的地理环境，别墅附近方圆数公里内鸟不拉屎，干什么都不用担心被发现，布莱恩曾觉得这里很适合抛尸。
毕竟经常杀人的朋友都知道，杀人容易抛尸难……
在柯本口头指点他用一台配备有KAC消声器和光学瞄准镜的M4卡宾枪，打远处放在栅栏上的南瓜的时候，布莱恩不禁想到，霍金斯镇该不会藏着一个超级连环杀人魔吧？
还是专门对未成年下手的那种。
但这不能解释警局为什么讳莫如深，CIA和俄国人又为何要参与进来。布莱恩换了个思路，说不定霍金斯藏着一个大型犯罪组织，而且牵涉到了官方的某些黑幕。
电影里经常这么演。
可是人家犯罪分子选据点也是有讲究的，霍金斯镇到底有什么特殊之处？
资源、武器、药物、能源……
布莱恩在心中把那些会让人趋之若鹜的东西挨个捋了个遍，想到能源的时候，他按下扳机一发子弹将南瓜打的稀巴烂，然后揉着肩膀回到房间摊开霍金斯镇的地图。
地图的角落里画着一个不起眼的圈，上面的标注是：
霍金斯国家实验室。
隶属能源部。
虽说盯上了位于深山老里面的美国新能源实验机构，但那里是禁区，有武装部队把守，没法想进就进，另一方面布莱恩认为鸡蛋不应该放在一个笼子里，最简单却也暗藏风险、可能引来专业人士注意的办法，是从目前十三岁的当事人威尔·拜尔斯口中问出事实真相。
他先尝试着从接近威尔的朋友入手。威尔和其他三个男孩组成了一个小团体，布莱恩见过他们在一起谈论‘龙与地下城（DND）’的跑团桌游，于是他去小镇商店买了一个DND手办，挂在自己的书包上。
第二天，这个被风云人物带来的出人意料的‘玩具’引来了许多学生的关注。
布莱恩知道桌游在一些故作成熟的中学生看来很幼稚，威尔等人也因为这一点以及性格等原因，被当成书呆子排斥在外。
不过长得好看、性格又好的人无论在哪都能得到特权。威尔的朋友们便震惊地发现，不仅很少有人对布莱恩的‘独特爱好’提出质疑（但他们听到了一些男同学的酸言酸语），甚至有几个姑娘借走了图书馆里DND的规则书，想要尝试通过背诵里面的篇章来获得布莱恩的好感。
“我才没有嫉妒。”朋友中的一人忍不住吐槽。
啊，这就是人们思路的共性吧。
布莱恩临阵磨枪背诵着规则书，无可奈何地想到——他也在试图用手办获得威尔他们的好感来着。
所幸他的努力很快有了成果。威尔的朋友之一，一个名叫达斯汀的卷发男孩在课间休息时仿佛不经意地走过他旁边，又不经意地注意到了挂在布莱恩书包带上的手办，然后发出惊呼声：
“是眼魔的变形骰子，而且是限量款！”
“对，我在商店里看到的时候没忍住买下来了。”布莱恩抬起头，问他，“你也玩DND吗？”
“对，我，威尔，迈克和卢卡斯经常一起玩，我们有全套模组。”达斯汀全无戒心地说，“怎么样，要一起来吗？放学后去卢卡斯家。”
“来我家吧。”布莱恩热情地邀请说，他不放心在别人的地盘讨论秘密，起码自己的别墅里没有窃听器，“我叔叔做的三明治特别好吃。”
达斯汀心动了。他很快将这个消息传达给了其余同伴，布莱恩又当着他们的面给柯本打了个电话：
“艾什叔叔，我邀请朋友今天晚上到家里玩。”
柯本在别墅中巡看，把那些不该出现的武器一一检查了一遍，确保它们不会暴露，而且可用：“什么时间？”
“放学后就回去，我想念你的三明治了，待会见，艾什叔叔。”
说完，布莱恩挂掉电话。名叫迈克的男孩问道：“你和叔叔住在一起？父母不在家吗？”
布莱恩回答：“我父亲在芝加哥工作，我母亲去世了。”
“对不起。”迈克立刻道歉。
“没事，我已经习惯了。”布莱恩将手机揣回口袋。
这个年代还没有智能机，手机的功能相当有限，却也是昂贵的电子产品。但他家里有矿的设定深入人心，威尔等人都不觉得有什么奇怪的。
下午放学，柯本开车过来接几个孩子去别墅。布莱恩在路上小心地观察着威尔，感觉这孩子非常腼腆，而且时常显得心不在焉，似乎并没有他朋友描述的那样期待一会的游戏环节。
中途，威尔注视着道路两侧的密林，肢体动作显示出他正在紧张。
布莱恩想到他的失踪一事，难道当时威尔在丛林中迷路了？
他是不是在林地中遇到了危险？
不过威尔的母亲并没有阻止儿子出来玩，说明成年人们主观上认为威胁已经解除了……
既然如此，那位同样失踪的高中女生为什么还没回来？难道两起案件并不相干？
布莱恩思考着这些的时候，还要若无其事地与达斯汀他们聊天，一心二用的本领得到了充分的锻炼。
抵达别墅以后，柯本去开门，拧开门锁之后他动作稍微一顿，接着若无其事地转过身放孩子们进去。
布莱恩察觉到他的异样，落后几步低声问道：“有什么问题吗？”
“看这里、还有这里……”柯本关上门，飞快地给布莱恩指了几处痕迹，“有人趁我们不在家闯进来进行了一番搜查。不过不用担心，无论他们是谁，都不可能发现不该发现的东西。”
“我们被盯上了。”布莱恩看着威尔背影说，“霍金斯小镇里的麻烦尚未结束，而且威尔·拜尔斯他很清楚这一点。”
布莱恩自己有创伤后应急障碍，因此他能够确定，威尔一路上的表现绝不只是PTSD那么简单。
柯本说：“若是你那边没有出意外，我们就暂时不会暴露，你接下来的打算是什么？”
“我想引蛇出洞。”布莱恩冷静地说出相当激进的话。
另一边，霍金斯实验室。
负责人山姆·欧文斯询问刚从别墅回来不久的CIA特工：“调查有结果吗？”
“没有。”特工回答，“证据显示他们只是从英国来的普通人。那个孩子，布莱恩·纽曼，并未显示出有超能力的迹象——像他这个年纪的青少年通常很难掩盖自己的天赋。况且霍金斯中学的教师都说他性格散漫，上课时很少认真听讲，学生们则认为他看似有礼实则傲慢，对小镇里异性的追求不屑一顾……
欧文斯先生，你真的认为我们应当重视一个搬来霍金斯镇的有着未成年人的家庭？”
“出于某些原因，我从来不低估孩子。”山姆·欧文斯缓缓说道，“实验室的研究绝不能暴露给外国人，不过既然你认为他们没有危险，那就撤出一批人手，但仍要保证他们时刻在我们的监视之下，没问题吧？”
特工心中不以为然，嘴上应道：“没问题，长官。”
夜幕已深，城市灯火通明，人潮如织。
忽然间，一辆货车凶猛地从辅路转到主路的左车道，逆着车流疾驰，后车厢擦过侧方楼房的墙壁，带起一阵火花。街上鸣笛声顿时接连起伏，行人发出尖叫，警笛从远方传来……
詹姆斯·邦德对周围的混乱充耳不闻。他坐在副驾驶位置，身体前倾紧紧抓着方向盘，下身猛力踹向司机踩死油门的腿，同时将另一只手按向对方的脑袋。
而司机不甘示弱，干脆放开方向盘，一面抵住邦德的压制一面伸出手，挣扎着去够抽屉里的手槍，几秒钟后他成功拿出了武器，毫不犹豫地将枪口对准邦德。
邦德却在这时打开了驾驶室的门。夜风呼啸而来，夹杂着更加震耳欲聋的噪音，趁着司机的身体被风吹得摇晃的瞬间，他扑上去强迫对方枪口移向上方——砰！砰！
两发子弹在他们斜上方爆开，风挡玻璃哗啦一声碎裂，无人掌握方向盘的货车开出一条弯曲的线，轮胎与地面摩擦吱嘎作响。
停在道路一侧的小轿车被货车刮到，猛烈地燃烧起来，与它相撞的货车也难以避免地向侧面倾斜，邦德当机立断，抓着车顶的扶手做了个引体向上的姿势，先一脚踹开司机手里的枪，然后勒着对方的脖子从失控的货车里跳了出去。
货车冲进歇业的商场橱窗，终于在人们惊慌失措的叫喊中停了下来。邦德则面无表情地用手肘卡着司机的脖子，将他带到旁边的小巷。
接着他用力将司机掼倒在地，迅速从腰间掏枪指着对方的脑门问道：
“弗格斯·怀特，你效命于谁？”
如果布莱恩在这里，就会发现自己认识这个名字。弗格斯·怀特，一个多月前于牙买加和邦德一起出任务的MI6同事，中途由于不明原因背叛、差点造成严重后果，如果不是布莱恩替邦德挡了一枪，007这个IP说不定就要腰斩了……啊不是，是邦德哪怕不死也会重伤。
当时情况紧急，整座小岛上都遍布着敌人的眼线，邦德身后跟着贩毒集团的追兵，而弗格斯·怀特被他打倒之后从五楼摔了下去，邦德便没来得及检查他是否还有生命体征，匆匆带着昏迷的布莱恩离开了争斗现场。
半个月前，军情六处的分析师在调查布莱恩的背景时，机缘巧合下发现弗格斯·怀特还活着。
他们确认了他在不知名势力的帮助下隐姓埋名逃亡美国，近期在芝加哥附近活动。作为MI6的前特工，弗格斯掌握着大量机密情报，因此邦德上司的上司、军情六处总管M女士下达命令，要求特工们不择手段地弄清楚弗格斯·怀特的效忠对象，并阻止他继续游荡在外，必要时，可以下死手。
接过这个任务的人是詹姆斯·邦德。
他怀疑弗格斯·怀特之所以背叛，与布莱恩有关。
这些天他在情报部门的帮助下追踪对方的下落，然而弗格斯·怀特对MI6的工作模式了如指掌，仿佛猫戏老鼠似的耍弄着他们，直到今天晚上，邦德有意脱离后勤支援，选择单打独斗，于是第一次成功堵住对方。
“弗格斯·怀特，你效命于谁？”
被他拿枪指着的前特工笑了。他满脸血污和灰尘，仰面躺在地上，笑着问道：“我不会说出他们的名字，但可以告诉你我背叛的理由。金钱，前途……MI6给不了我的东西，他们都能给我，你以为人人都是你吗？詹姆斯·邦德……”
邦德不等他说完，一枪击中他的小腿：“你的确不是我，至少我有底线。”
弗格斯发出一声惨叫，弓起腰捂着伤口在地上翻滚，过了一会他平静下来，虚弱地说：“如果不是布莱恩·纽曼……你在牙买加的时候就已经死了……”
“你在提醒我对他表示感谢？不必担心，我会记住的。”
邦德走到他身边半蹲下来，“怀特，你是我的前同事——你知道MI6向来如何对待背叛者。如果你肯告诉我敌人的名字，我就一枪杀了你，给你最后的体面。如果你执意保持沉默，我相信刑讯要比我的子弹难熬得多。”
弗格斯·怀特似乎心动了。但几个呼吸过后，他翻了个身，蜷缩着侧躺在地闭上眼睛，说道：“你觉得你已经赢了么，邦德？”
邦德瞳孔一缩，猛地回头，只见他背后那一堵数米高的坚实墙壁正在飞速垮塌，露出后面违反物理规律漂浮在空中、正燃烧着熊熊火焰的货车尸骸！
情急之下他毫不犹豫地再次对着弗格斯瞄准要害开了一枪，然而货车从高处坠落下来，宛如山倾。子弹打歪了，只射中了弗格斯的一只耳朵，将那小小的肉块崩到旁边的垃圾桶里。
浑身鲜血横流的弗格斯·怀特捂着伤处爬起来，跌跌撞撞地跑到阴影中，邦德来不及扩大战果，只能往反方向用力一跃——
货车的残骸在他身后爆炸了。
两个小时之后，MI6终于联系上了正在医院中接受治疗的邦德。事有轻重缓急，他们没有计较邦德之前的私自行动，双方快速交换情报。
“如你所说，敌方势力当中有个超能力者，或许可以控制磁力、重力或隔空操物。”
分析师整理着信息，“他或她的实力不会太强，举起一台货车已经是极限了，否则就应该保住弗格斯并直接杀了你。”
“举起货车还不够吗？”邦德冷着脸问。
“危险程度够了。但在变种人群体间排得上号？不够。如果你当时能再多撑一会，说不定可以抓住叛徒并解决那个超能力者。”
“要是下次我没有差点被着火的货车压成一枚半熟三明治的话，我会试一试的。”
“好吧，好吧。”分析师抹了把脸，“不过相信我，超能力者没那么难对付，除了极为少见的Alpha级别变种人可能需要点特殊装备以外，剩下的你都能处理……难办的是我们又让弗格森·怀特给跑了。你还有别的线索吗？”
“有。”邦德说，“怀特临走前似乎说了一句话。我记得他说的是……”
他按住太阳穴，尽力回想着几个小时前的场景。烈火，爆炸，逃跑的前战友，以及他留下的低语。
“‘这些孩子……包括布莱恩，都是明珠。而你们，只会使明珠蒙尘。’”
话音落下，通讯频道内一片寂静。
过了很久，MI6总部一端才传来声音。开口的是军情六处的领头人M女士，她的口吻极其冷厉：“你觉得他是什么意思，邦德？”
“我觉得霍金斯镇的政府机构可能涉及绑架未成年和人体试验。”
布莱恩又一次坐在餐桌前，向柯本说出自己的猜测。
但今天晚上柯本显得有点心不在焉，几秒钟后他才陡然间从沉思中惊醒，问道：“你说什么？你怎么知道的？”
布莱恩整理了一下衬衫上的领结，模仿着名侦探柯南的样子说了一句福尔摩斯的台词：“‘不论多么天衣无缝的犯罪，只要是人为的，就没有解不开的道理’。”
说完他觉得这样有点太中二了，就有点不好意思地放下手，端正地坐直身体开始汇报工作：“我之前想要冒险引蛇出洞，不过你阻止了我，认为那样风险太大。”
柯本集中注意，双手交握放在桌上严肃地打量着布莱恩，说道：“继续。”
简单来讲，柯本制止布莱恩做出冒险行为，免得引起国际纠纷。而布莱恩为防止自己在考核中降低评分，只好继续保守推进。
这些天，在有过一起玩DND的交情之后，他与威尔等人的关系逐渐拉近。然而这几个孩子虽说年龄不大，却有着各种各样的突出优点，最明显的是他们口风都很紧。
布莱恩旁敲侧击了几次，愣是没问出来威尔失踪时到底发生了什么。因为担心自己再追问下去会引发怀疑，布莱恩假装将这事略过不提，还非常心机地表现出一点被新朋友排斥在外的难过，使得威尔的朋友们对此一阵愧疚。
唉，欺骗小朋友，良心隐隐作痛。
布莱恩捂着自己的良心，本来打算再想想别的办法，却偶然间听达斯汀与卢卡斯（威尔的两个朋友）争论时，提到迈克（威尔的第三个朋友，他真的好多朋友）有过一个同龄女朋友。
“她是我们学校的学生吗？现在在哪？”
布莱恩出于八卦心理好奇地问。
结果达斯汀和卢卡斯面对他的问题一阵支支吾吾，没有给出回答，却对布莱恩强调说：“你一定要相信我们，迈克真的有女朋友，而且特别厉害，绝不是我们和他为了乱七八糟的理由编造出来的。”
布莱恩若有所思地点点头，说道：“我信。”
两个男孩立刻拍着他的肩膀叫他好兄弟。
当晚布莱恩回到家里，在他的线索本上写下一行行字。
一个本该存在却又消失不见的‘女友’；
至今下落不明的高中女生；
神秘失踪又神秘归来的男孩威尔。
霍金斯镇的秘密已经涉及到三个未成年人了，布莱恩不得不怀疑，藏在背后的势力将‘孩子’也看作了一种资源。
——人口买卖。
布莱恩心中出现了这一行单词。
但他们只要未成年人，却没有伤害过成年人。
是因为绑架成年人难度更高，还是孩子更有利用价值？
带着这些问题，布莱恩借走柯本的笔记本电脑，尝试搜索发生在霍金斯镇附近、未经处理无疾而终的儿童失踪案。然后他发现十二年以前，芝加哥市一个名叫特里·艾福思的女大学生怀孕生产后，声称她刚出生的女儿遭到了绑架，但医院记录却显示她是流产。
随后特里·艾福思向法院提出诉讼，由于缺乏证据而未能成功。
至于她的被告人……布莱恩在情报系统内部输入姓名：
马丁·布伦纳博士。
结果出来了——
他是霍金斯新能源国家实验室的上一任负责人！
也就是说，霍金斯的实验室绑架未成年人几乎铁板钉钉。
仅剩的问题是，他们这么做的目的是什么？背后是否有美国支持？以及在哪才能找到犯罪证据？
布莱恩对柯本说霍金斯实验室进行人体试验，纯粹是在临场瞎编。
他实际还摸不准失踪孩子的用处，之所以表现得万分肯定，是为了说服柯本放他去做一件危险的事：
“我怀疑霍金斯镇的警察局局长吉姆·霍珀受到CIA的命令替实验室打掩护，他家中说不定留有证据，我想去看一眼。”
柯本没有立刻回答，手指缓慢地在桌子上敲打着，表情十分凝重。
过了大约五分钟，他才开口说道：“你可以去，但无论遇到什么样的突发情况，我都要求你即刻撤离，能做到吗？”
“是，长官。”
布莱恩答应下来。
第二天晚上，柯本在镇上引起一场小范围骚乱吸引住警局的注意，布莱恩则带上他的各种装备——邦德送给他的瓦·尔特PPK，上面安装了消声器；一枚紧急情况下使用的烟雾弹；一件穿在运动服底下的防弹背心；以及两把锋利的小刀。
然后他迎着夜色来到了吉姆·霍珀居住的郊外小屋。
以警察局局长的身份而言，吉姆·霍珀的住所实在有些简陋。布莱恩认为这是一栋上了年头的房子，甚至看上去有些摇摇欲坠，房屋周围是一片空地，更远处则是昏暗的密林。
布莱恩从植被更加茂密的一侧小心翼翼地靠近房门。皎洁的月光披在他的肩膀上，他的脚步在草坪上前移，近乎无声无息，四周安静得可怕，连虫鸣鸟叫似乎都消失不见……
柯本的声音从他的微型耳机里传来：“前院的摄像头被我控制住了。”
布莱恩并未回应。他注视着前方老宅那黑洞洞的窗户，总觉得有哪里不对劲。
森林应该这么安静吗？
他的脚步突兀地停了下来。
柯本看不到这边发生的事，略微急促地问：“发生了什么？”
布莱恩正想回答，余光却瞥见月光笼罩不到的阴影处动了一动，下一刻，一只巴掌大小、体表光滑且带着黏液、口器如花瓣般张开并露出藏在其中的利齿的怪异生物从地面上高高跃起，迅猛地朝着布莱恩的脸部扑了过来！
