赫连洲现在不是边陲只会领兵作战的怀陵王了，他是一国之君，有多少人虎视眈眈地盯着他呢，有多少人想把自己的女儿送进宫里，其中的阴谋和诱惑，林羡玉心里都清楚。
赫连洲回来时，就看到林羡玉的可怜模样，他把棉帕递过去，却不帮林羡玉擦。
林羡玉凶巴巴地瞪了他一眼，赫连洲视若无睹，林羡玉只能抢走棉帕，胡乱地擦了擦脚，脱了外衣甩到一边，钻进被子里。
他随手扔，赫连洲任劳任怨地捡。
收拾完之后终于能上床。
熄了烛火，放下帷帘，赫连洲还没躺下来，身边的被子就被林羡玉抽走了。
林羡玉翻了个身，把锦被拥在怀里，半截都不肯留给赫连洲。
赫连洲轻笑一声，就这样躺下了，抬起胳膊垫在后脑勺，看了一会儿帐顶。
很快，林羡玉就一声不吭地翻了回来。
他施舍了小半边的被子给赫连洲。
赫连洲接过来盖住，没有多余的动作。
两个人又僵持住了。
林羡玉一直在等赫连洲抱住他，可是赫连洲一动不动，呼吸平稳，眼看着就要睡着了。
林羡玉心里急得要命，又不肯再递台阶，只能一个劲地在赫连洲身侧动来动去。
他翻了个身，又抬一下腿，再调整一下枕头，然后故作不小心地踢一下赫连洲。
整个人都快扭成麻花了。
可是赫连洲还是纹丝不动。
林羡玉欲哭无泪。
他又装作打喷嚏，“阿秋阿秋”地喊了好几声，装作受风着凉的模样，赫连洲只是帮他盖好被子，还是没有把他抱进怀里。
林羡玉气到蹬腿，最后实在忍不住了，腾地一下坐起来，“……我真的要讨厌你了！”
“你就是想让我道歉，我才不说呢！”
见赫连洲没有反应，他用胳膊捂住眼睛，呜咽道：“我再也不跟你好了！”
哭腔明显，他倒是委屈得要命。
赫连洲从嗓子里溢出几声难忍的笑，他放下胳膊，好整以暇地望向林羡玉。
昏暗中林羡玉含着泪的眼瞳如同曜石，眨巴眨巴的，满是挥之不散的委屈劲，不知道的还以为真是赫连洲欺负了他，不知道的还以为这些日子的冷脸，都是赫连洲给他的。
赫连洲什么都没说，只是握住林羡玉冰凉的脚，放在自己的小腹上捂热。
只这一个动作，林羡玉的鼻头就酸了。
赫连洲摩挲着他的脚踝，无奈道：“玉儿，你到底要我怎么做？我连那孩子长什么样都没看清，你要我把心剖出来给你看吗？”
赫连洲坐起来, 将林羡玉抱进怀里。
他靠在床头，让林羡玉躺在他的身上，他常年习武, 即使在寒冬腊月里身体依然很热, 此刻就像一个硕大的汤婆子，包裹着林羡玉, 将热源传送到他的四肢百骸。
“冷不冷？”赫连洲问。
林羡玉抬起头，在昏暗中望向赫连洲的脸, 然后闷不作声地摇了摇头。
他把脸埋在赫连洲的颈窝里。
赫连洲轻轻地抚着他的后背, 掌心从林羡玉的肩头, 滑到腰间。
“玉儿又在吃什么醋呢？”
林羡玉不肯说。
赫连洲也不催他, 只有一搭没一搭地拍着他的后背，安抚他的情绪。
良久之后, 林羡玉终于开口。
“因为你太忙了，我也有很多事要做，我们每天相处的时间就变得很少, 而且……”林羡玉抽了抽鼻子，声音里掺了些许哽咽：“我没想到乌力罕会求你纳妃, 我已经把他当成家人了，他却说出那样的话，我很伤心。”
“我把他发配过来护送你到羌州, 就是想让玉儿好好教训一下他。”
“我教训不了他，”林羡玉气呼呼地告状：“他还是很不服呢！”
“他还小, 等将来他有了喜欢的人，就会知道我们为什么义无反顾了。”
义无反顾, 他们的确是冒天下之大不韪，义无反顾地相爱了。
林羡玉默了一会儿, 刚想开口，就被赫连洲抢了先：“闹脾气也没关系，玉儿是爹娘捧在手心里养大的，就该有小脾气，受了委屈，不高兴了，该发泄出来。我方才说的那些话都是逗你的，玉儿不要往心里去。”
林羡玉愤愤地在赫连洲的颈侧咬了一口，赫连洲也不吃痛，笑着搂住他。
“玉儿怎样都可爱，吃醋更可爱。”
林羡玉反驳：“才不是吃醋呢！”
“那是什么？”
林羡玉说不出口，恼羞成怒，于是扑上去堵住了赫连洲的唇，胡乱亲了一通。
他的柔软寝衣很快就从肩头滑落。
“赫连洲……”林羡玉握着赫连洲的手，引到身前，泪蒙蒙的眼里混杂着依赖和情欲。
他现在越来越享受赫连洲的伺候。
只要不做那种让他疼到死去活来的事，他就会很愿意和赫连洲耳鬓厮磨，尤其喜欢赫连洲用粗粝的手掌隔着寝衣的布料伺候他，他晃了晃赫连洲的手，嗡声说：“摸摸。”
赫连洲轻笑，将林羡玉翻了个身。
翌日清晨，阶前白雪皑皑，赫连洲被驿站外的驼铃声吵醒。
他光着上身，林羡玉在他怀中熟睡，穿着他的宽大寝衣，两只手都藏在袖子里。虽然屋外寒风刺骨，但屋内的银骨炭烧得正旺，感觉不到寒冷，林羡玉睡得很安逸，四肢舒展，两颊白里透着粉，让赫连洲想起萧总管最拿手的冰乳酪。
他先是用手捏了捏，又不过瘾，俯身亲了亲，最后没忍住咬了一口。
林羡玉觉得痒，在睡梦中皱起眉头。
赫连洲不敢再弄他，抱着他继续睡了，直到林羡玉自然醒来，迷迷糊糊地喊了声：“赫连洲。”
“我在。”赫连洲说。
林羡玉怔了片刻，然后伸手环住赫连洲的脖子，咕哝道：“你要一直在。”
赫连洲笑着抱他起来。
屋外风止雪停，林羡玉用完早膳，披上厚实的鹤氅，刚推开门就看到乌力罕正拿着长柄扫帚，清扫台阶上的雪。
见林羡玉走出来，他脸色一变，转身就要走，却被林羡玉喊住：“乌力罕。”
乌力罕不情不愿地停下来。
林羡玉今天心情好，大发慈悲道：“去阿南那里拿你的马鞭吧。”
乌力罕回头看了他一眼，似是惊讶。
赫连洲站在屋内，猜想着乌力罕会做出什么反应。
乌力罕还立在原地一动不动。
林羡玉叉腰道：“再跟你讲最后一遍，你的皇上，这辈子只娶我一个人，他——”
“微臣知道，”乌力罕抢白道：“请林大人放心，微臣以后不说了。”
林羡玉愣住。
乌力罕拿着扫帚，把台阶上最后一片雪清到一边，然后继续扫地上的雪，看着老实巴交的，也不知在想些什么。
林羡玉回到屋里，纳罕道：“乌力罕好奇怪！他竟然不跟我对着干了！”
赫连洲笑着说：“他也长大了。”
“这还差不多。”
林羡玉带着赫连洲去看驿站的义仓，义仓里面堆积着许多因为暴雪滞留在羌州的货物，有北境销往祁国的皮革、马鞍和雪山人参，也有祁国销往北境的茶叶、药材、绢丝和柑橘。
林羡玉刚带着赫连洲走进义仓，唤青就拿着一篮温柑朝他跑来，“大人，您尝尝我们岭西的温柑，很甜的。”
“给我？”林羡玉很是惊讶。
“是，我爹爹让我送过来，他说您一看就是贵人，”唤青羞臊得挠了挠后脑勺，支吾道：“将来我们要常来拿货，还望您多关照。”
他努力模仿着大人的语气，说着客套话，林羡玉见他的青涩模样，倏然露出笑容，接了过来，说：“谢谢。”
昨晚的醋劲荡然无存。
正说着，一旁抬货的脚夫扛起一只硕大的木箱，没走几步就站不稳了，竟跌跌撞撞地朝赫连洲的方向冲了过去。
一直在暗中观察四周的几名近卫飞身而起，挡在赫连洲面前，“保护皇上！”
这声音一出，整个驿站都安静下来。
脚夫吓得慌忙跌倒。
所有人呆滞了片刻，随后齐刷刷地跪了下来，就连不明所以的祁国商人，听到北境永观帝的威名，也跟着伏倒在地，众人惶恐道：“参见圣上！”
赫连洲走过去扶起摔倒的脚夫，对乌力罕说：“他的肩膀被磨出血了，带他去包扎一下。”
乌力罕领命：“是。”
“谢、谢圣上。”脚夫颤巍巍地站了起来，跟着乌力罕走出去。
赫连洲转过身来，对着驿站里的人说：“都起来吧，大家不必害怕，北祁两国开放通商是朕登基时定下的国策，才两个月已经初见成效，多亏了各位的辛劳，还有远道而来的祁国商人，朕和北境百姓都很欢迎诸位。近日大雪封路，大家不如就聚在这驿馆里，尝一尝北境的羊肉汤和盐炙鹿肉，驱一驱寒。”
赫连洲转头望向林羡玉，莞尔道：“玉儿觉得如何？”
林羡玉笑道：“还有烤乳饼！”
“好，一人再加一份烤乳饼。”
义仓里的百余人，不管是北境的官员小吏，还是祁国的商贩、脚夫，都愣住了，众人面面相觑，尤其是祁国商人，皆一头雾水：这永观帝怎么和传闻中的不太一样？祁国的传闻里那永观帝就是当年的活阎罗怀陵王，都说他杀人如麻，嗜血如狂，是个极恐怖的君王。可是他这番如沐春风的话，和传闻出入未免太大。
幸好其中的义仓看守最先反应过来，高声道：“谢圣上隆恩！”
众人才回过神，欢呼喜悦之情溢于言表，纷纷道：“谢圣上隆恩。”
赫连洲未多停留，带着林羡玉离开。
唤青望着他们的背影，嘴馋地问：“爹爹，你吃过鹿肉吗？好吃吗？”
“许多年前吃过，很是鲜香。”
唤青忽然怔住，压低了声音问他父亲：“这是北境的皇上，那他身边的人不就是……不就是那位……男皇后？”
自从北境换了皇帝之后，就有消息传出来：北境的皇后是个男子，而且是个祁国男子。还有人说，当初送过去的“嘉屏公主”根本不是真正的公主，是恭远侯家的小世子，因容貌有六七分相似，就被爱女心切的皇上送了过去。也不知怎么的，怀陵王并未介意，还立其为后。
这事处处古怪，许多人不相信。
叶父用袖摆擦去额上的冷汗，心有余悸道：“难怪我看那位贵人是南方模样，幸亏只让你去送了温柑，没说其他的。”
“爹爹，若男皇后之事是真，那咱们的皇上当初用世子代替公主和亲、欺骗北境的事也是真的了？”
叶父脸色一变，连忙驳斥道：“小孩子家胡说什么？皇上怎么会做出如此欺诈之事？定是有其他考虑。”
唤青轻嗤了一声，不屑道：“男替女嫁，还能有什么考虑？无非是舍不得女儿。打了败仗主动议和，定下了和亲的事宜，却不肯把公主送出去，用一个男子顶替，这样的荒唐事说出来都贻笑大方。”
叶父气得怒目圆睁：“唤青！管好自己的嘴，国家大事岂容你妄议？”
“本就是如此，和亲没两个月，皇上就生病了，三皇子七皇子动作频频，太子却在东宫闭门不出，邓大将军冲到京城，各地都在强征男丁，乡里全都乱套了！这仗打又打不起来，停又停不了，他们那些达官显贵勾心斗角，蚌鹬相持，苦的却是我们这些只想过安生日子的百姓！爹爹，你都不知道，周五郎和周六郎都被拉去充壮丁了，不知进了谁的军队，也不知道这辈子还能不能见到他们了，他们都是我以前在乡里最好的朋友……”
唤青哭着诉苦，叶父本想训斥他，闻言也只能沉默。
孩子说得不无道理。
祁国现在是一团乱麻，可王子皇孙们依旧过得舒坦滋润，他们这一行就是为了给皇亲国戚采买上等羊皮、鹿皮。
叶父无奈道：“别哭了，唤青，我们出身如此，能为皇亲国戚做点事，讨口饭吃，已经胜过许多穷苦人家了。”
唤青愈发难过，背过身去。
兰殊站在不远处，他抱着胳膊倚在仓门边，听完了唤青的哭诉，眉梢微挑。
民心一旦动摇，便是一发不可收拾了。
他离开义仓，往林羡玉的方向走，林羡玉牵着赫连洲的手去了瞭望塔，站在这里能远眺朔北的苍茫之景。
林羡玉剥了一只温柑，汁水丰沛，溅到他的手背上，赫连洲用手帕帮他拭去。
“你吃过温柑吗？”
赫连洲摇头。
林羡玉笑着把一瓣温柑送到赫连洲嘴边，赫连洲低头咬住。
“甜不甜？”林羡玉歪着头问。
赫连洲笑道：“很甜。”
他又给了赫连洲一瓣，剩下的全归他了，一只还吃不过瘾，他直接把小篮子塞到赫连洲手里，命令道：“再给我剥一个！”
赫连洲看他眉飞色舞的小模样，忍不住勾起嘴角，接过篮子，为他剥温柑。
林羡玉越想越开心。
这才两个多月，义仓就装得满满当当，上百人来来往往，可想而知，北祁的通商需求有多强烈，再等一两年之后，规模日趋扩大，恐怕羌州还得增设许多驿站。
“等到了夏天，各式各样的水果都能运过来了，北境的百姓一定会喜欢的。”
赫连洲把剥好的温柑送到他嘴边，他一口咬住，还嚷嚷着：“留一些给阿南和兰先生，还有乌力罕和纳雷大人。”
“真是把玉儿的心都操碎了。”
林羡玉很是不服，叉腰道：“我现在很厉害的，我和兰先生前天晚上一直商量着在北祁之间开设榷场的事，已经有初步的想法了，连官制都想好了！”
赫连洲说：“玉儿好厉害。”
“玉儿样样都厉害！”
赫连洲俯身笑道：“就是床上不厉害，稍微动一下就要掉眼泪。”
“你——”林羡玉顿时红了脸。
他慌忙望向两边，幸好近卫们都在远处守着，他钻进赫连洲的怀抱里，咬牙切齿道：“不许在外面说这种事！”
赫连洲低头亲他的唇瓣，尝到温柑酸甜的味道，低声问：“玉儿，后天就要过二十岁的生辰了，能不能再厉害一点？”
雪渐止时, 天色初晴，赫连洲带着林羡玉沿着驿道向南出发，去了一趟苍门关。
站在苍门郡的烽火台上极目远眺, 能隐约看到祁国的城郭, 那是林羡玉曾日思夜想的故乡。北祁隔着一片杳无人烟的荒漠世代相邻，原本也有过一段互通贸易的旧时光, 后来在利益的促动下，南北被分成两个人间。
回羌州驿站的路上, 林羡玉一直窝在赫连洲的怀里昏睡, 天冷了, 他裹在绒氅里, 怀里抱着一个汤婆子，脚下还有一个, 整个人都暖烘烘的。
赫连洲一手抱着林羡玉，一手展开满鹘送来的信，反复翻看。
满鹘已经跟随陆谵进入祁国境内, 按照时间推算，不日便将抵达京城, 他沿路散播北境大军随时可能会压境的消息，吓得邓烽急忙撤兵，因为邓大将军的退兵, 祁国的局势逐渐缓和，满鹘也能在一个相对安稳的环境里, 掌握更多祁国皇庭的情况。
一切都按照计划进行。
只是……
赫连洲眉头微皱，合上信纸。
只是这一切未免太过顺遂, 顺遂到赫连洲的心底生出一丝不安，仿佛在荒漠尽头有危机伺伏。他低头拢起林羡玉的绒氅, 转头撩开马车的帷帘，神色整肃地望向南方。
在离他们万里之远的京城，陆谵坐在马上，已经能看到南渠瓮城上高耸的箭楼，那是祁国鼎盛时期的象征。
几十年前，周边各国进京时都要经过南渠瓮城，再沿着金水门长街，前往皇宫。经历了几十年的风雨磋磨，箭楼依旧巍峨。
陆谵看得微微失神，直到满鹘拽动缰绳，踏马到他身边，行了个礼：“谵王殿下，万里之途终有尽时，微臣奉圣上之命护送您抵达京城，到了这里，也算是不辱使命。”
这一路从路线到行军速度都由满鹘掌控，满鹘和祁国交战过几回，本就威名在外，再加上他是赫连洲的得力干将，途径何处，祁军皆望风而逃。
这一路，陆谵只觉得自己不像借兵回来夺权的皇子，倒像是他口中的“引狼入室之人”。
可悲，可笑。
“这一路辛苦满将军了，”陆谵颔首道：“还麻烦您随我一同进宫面见圣上。”
满鹘翻身下马，拱手道：“是。”
满鹘将赫连洲的亲笔御信呈送祁国皇帝，随后在谵王府住下来，他的精兵则在京城以西五里的地方安营扎寨。
京城重归平静。
太子并不知道北境想要吞祁的计划，他生性软弱，邓烽一退，他便倍感欢喜，特意在东宫宴请了陆谵和满鹘。
这个消息传出来，所有人都明白：在三皇子和七皇子的角斗中，七皇子已经依靠北境的扶持，胜出了，三皇子陆瑄从此失势。
甚至有些过分天真的王公大臣还认为，祁国和北境已经结成了牢不可分的姻亲关系，今后两国再无战争。
陆谵痛苦到无法言说。
透露北境的野心，会酿成朝野恐慌，他领北境军队入关，更是千古罪人。
隐瞒北境的野心，就是等待赫连洲一步一步将祁国蚕食，先是通商，紧接着便是南迁。更可恨的是，他竟无力抵抗。
三皇子陆瑄也对他恨之入骨。
他必须冷静下来，现如今，只能先整顿吏治、惩治贪官污吏、充盈国库……
然而，就在他筹谋之际，意外发生了。
满鹘被发现死在谵王府的厢房！
凶手是谵王身边的近卫。
被抓捕时，近卫声称：是谵王命他杀了北境来的满鹘将军。
不仅如此，调查的官员还在满鹘的尸体下发现了一封落款为赫连洲的信函，赫连洲在信中要求满鹘到达祁国之后，便伺机杀死陆谵，致使祁国动乱，北境方有可乘之机。
此事一出，天下皆惊。
消息迅速传向北境。
此时此刻的林羡玉还对祁国的变局一无所知，他正为生辰之事发愁。
赫连洲下令，将皇后每年十一月廿八的生辰之日定为长乐节，各州咸令宴乐，休假三日，举国同庆。
作为小寿星的林羡玉却高兴不起来。
因为赫连洲那句“玉儿能不能再厉害一点”，害得他昨晚都没睡好，梦里都是赫连洲握着他的腿弯慢慢逼近，醒来时更是浑身酸痛。
精神都跟着萎靡起来。
兰殊发现林羡玉眼下隐隐有青黑，还以为是皇上不知节制，特意叮嘱庖房给皇后单独熬一盅虫草炖羊鞭汤。
他端着炖盅走到林羡玉面前，林羡玉正趴在桌上发呆，忽然闻到一股鲜香，凑过去嗅了嗅，好奇道：“兰先生，这是什么？”
“羊鞭汤。”
“羊鞭有什么功效？”
“……大补。”兰殊压低了声音，怕被阿南听见，隐晦道：“大人，晚上还是要……节制些，您的身子骨怎么能和皇上比呢？”
兰殊指了指林羡玉的眼下。
林羡玉呆滞了半天才反应过来，“啊”的一声，臊红了脸：“不是不是不是！”
见兰殊眼神迷茫，他只能倾身过去，把手掩在兰殊的耳边，小声说：“我们还没……还差最后一步……”
兰殊震惊道：“什么？”
林羡玉捏了捏手指：“这很奇怪吗？”
兰殊算了算日子：“从鹿山军营到现在，已经有四个多月了吧？怎么会——”
平日里见他们亲昵过分的模样，兰殊之前还跟阿南打趣：若是殿下是女子，皇上的后嗣问题应该是完全不用愁了。
结果到现在还没进展到最后一步？
那他们每晚都在做什么？
“就是很痛嘛！”林羡玉又羞又臊，指着一旁的白釉筷筒，诉苦道：“他……他有那么大！我受不了，我会痛死的！”
兰殊愣了半晌才噗嗤一声笑出来。
林羡玉直跺脚：“兰先生不许笑！”
兰殊连忙掩住唇，忍着笑说：“好好好，微臣不笑了，那皇上是什么态度？”
林羡玉很是不解：“他应该有什么态度？”
兰殊挑了下眉，笑而不语。
“可是他说今晚……”林羡玉咬了咬指尖，神情愈发紧张，坐立难安。
兰殊把羊鞭汤推到林羡玉面前，怂恿道：“大人，稍微喝几口，益气驱寒。”
林羡玉心里想着那档子事，也没注意到兰殊眼里的狡黠，捧着小碗闷头喝了几口，只觉得喝完之后通体发热。
兰殊什么都没说，只身离开，不到一盏茶的时间又回来了。他往林羡玉面前放了一样东西，用白色瓷瓶装着，木塞封着口，瓷瓶和桌面碰撞出清脆的声响，兰殊含笑道：“祁国商队里有件货品，大人，或许你用得着。”
林羡玉一头雾水地拿起瓷瓶，拔出木塞，送到鼻间闻了闻，“蜂蜜？”
“做什么用处？”林羡玉还是不解。
他眼神里一派纯真，兰殊竟也说不出什么细节，叹了口气，忍笑道：“大人且拿给皇上，皇上应该能意会，若皇上不能意会，微臣也没辙了。”
兰殊甚少这样模棱两可地说话，他向来倾囊相授，林羡玉拧着眉头看着兰殊翩然离去的背影，咕哝着：“兰先生在说什么啊？搞不懂。”
他举起小瓷瓶，放在掌心转了个圈。
“用来泡水吗？”
直到赫连洲从羌州指挥营回来，他都没有弄明白。
夜色已晚，他正在看书，忽地听到门外传来熟悉的脚步声，倏然抬起头。
刚要起身，赫连洲已经从背后抱住他，眼前忽然出现一对细镯，一金一玉，外圈皆精心雕刻了并蒂莲的纹样，和田玉雅致，金圈矜贵，合在一起光彩流转，显得十分灵巧。
“玉儿的生辰礼。”
林羡玉眼前一亮，立即接了过来。
他把镯子戴在手腕上，玉镯和金镯碰撞在一起，丁零当啷，如敲冰声。
“玉儿喜欢吗？”
林羡玉咧开嘴笑：“喜欢！”
赫连洲俯身咬了咬林羡玉的耳尖，看他高高举起柔腻白皙的手臂，在烛火映照下，仔细看那玉镯上的并蒂莲。
“朝采并蒂莲，暮绾同心结。”林羡玉低声呢喃道。
赫连洲本想在羌州城内大宴四方，为林羡玉庆生，但林羡玉听闻斡楚、绛州一带遭遇雪灾，百姓受难，便拒绝了赫连洲的提议。从苍门郡回来之后，他带着赫连洲去寺庙为百姓祈福，又在驿馆里和最亲近的几人享用了一顿丰盛的晚膳。
兰殊和阿南为他做了一碗家乡口味的长寿面，他笑着道谢，长筷夹起第一根面连着汤汁吸进口中，一点都没断，众人笑着祝贺他“林大人生辰吉乐”，林羡玉在一片欢声笑语中度过了他的二十岁的生辰。
不过压轴戏是今晚。
林羡玉从准备沐浴时就开始紧张，宫仆往浴桶里倒满温度适宜的热水，又送进来两只热水桶，便退了出去。赫连洲从林羡玉的物什箱里翻出了茉莉澡豆，一转身就看到林羡玉站在浴桶边，只穿了一件豆绿色的亵衣，两手攥着领口，望向水面的波纹怔怔失神。
