南星听出对方是在有意为他开脱，一时间心里更内疚了。可惜自己没有分身之术，哪怕需要将他一刀劈成两半，他也为此心甘情愿。
“好了，别纠结了。”齐寒石宽慰道：“反正距离会试还有段时间，兴许没过几天，疫情就结束了呢。”
南星点了点头：“待会我去配些药，你明天一早带上，等这边一结束，我就去京城找你。”
“这就赶我走啊！”齐寒石不满道：“我还想在冀州多呆几天呢？”
“你在这儿呆着干嘛？瘟疫都闹成毒窝了，不行！太危险了。”
“你怎么双标呀。”齐寒石反驳道：“是谁当初信誓旦旦来着，说只要防护得当，感染的可能性微乎其微。”
南星没想到齐寒石会翻旧账，苦口婆心道：“不感染的前提是防护得当，你毕竟没学过医，和我不一样。”
“有你在，我怕什么？”
“不是你怕，是我怕。”南星道：“瘟疫不是儿戏，我怕自己忙起来会顾不上你。再说一旦进入病区，就会被隔离，进出都受限制，你怎么去京城应考。寒石，算我求求你，别让我担心。”
齐寒石：“……”
南星表情决绝，把话说得斩钉截铁，齐寒石的心仿佛被钝器砸了个窟窿，疼得他肝肠寸断——真是好后悔，当初一时脑热，怎么就把南星牵扯进来了呢，这不相当于自己亲手把他推进了火坑吗！
两人间的气氛肉眼可见地低沉下来，南星却噗嗤一下笑出了声：“之前还是你劝我来着，怎么风向忽然变了？”
他见对方闷着头不说话，便继续开解道：“你让我对你的功夫有信心，你也要对我的医术有信心呀。要不……咱们互相许诺好不好，你保证毫发无伤地通过会试，我也一定安然无恙地等你凯旋。”
齐寒石自小立志做男子汉，打从记事起，几乎就没掉过眼泪。可是，这个被他坚持了近二十年的信仰，终于在此时此刻，功亏一篑了。
他的眼圈被渐渐染红，真想和南星挑明算了——下半辈子，我就想和你过，你若有何不测，我也绝不独活！然而，这几句已在他心底重复打磨了上万遍的话，真正说出口时，就只剩下了几个字：
“你等我回来。”
冀州这场瘟疫，始于去年年尾。刚开始时不愠不火，不想蔓延到后期，竟然连成了片。鉴于这里是京畿重地最后一道防线，一旦疫情失控，波及到黄城根儿脚下，后果可想而知。
冀州知府胡运超急得拿头撞墙，上奏的折子写了一人高，这才唤起了朝廷的注意，紧急从太医院抽调了一批御医派驻疫区，主导防控事宜。
为了阻断疫情传播，太医院特别组建病疫馆，并在城东临时划拨了一处作为隔离区，所有确诊病患强制送入，进行隔离治疗。同时，联合官府张贴安民告示，若无紧急，当地百姓一律留守在家，不得外出。
可谁知现实操作起来，简直难上加难，流民如潮水一般无孔不入，官府被冲撞成了无头苍蝇，按下葫芦浮起瓢，压下一波又起一波。隔离区的病患也是如此，治好一批又来一批，循环往复，让人焦头烂额。
送别齐寒石后，南星来到病疫馆登记报到，负责接待的是个年轻人，听说他要应招，这才纡尊降贵地抬了下眼，简单记录了姓名籍贯等，面无表情道：“你刚来，有些规矩得知道，进了这里的门，除了特批之外，绝不能随便外出，病疫馆是隔离区，你懂吗？”
南星点了点头：“在下明白”。
“另外，新进来的都要从基础做起，你先去后勤帮忙吧。”说完，他朝着身后喊了一声：“来福，带他下去。”
“好嘞！”话音刚落，跑来一个虎头虎脑的小伙子，一把接过南星的铺盖，爽快道：“跟我来吧。”
不难看出，这个来福是个自来熟，说话跟连珠炮似的，人也热情的很。“你叫什么名字？”他问道。
“郁康，表字南星。”
“哦，那我叫你南星吧，你叫我来福就行。看你不像本地人，怎么会跑来这里？”
南星回道：“和朋友一起路过此地，见这里招募医士就来了。”
“你懂医吗？”
南星点点头：“略懂一二。”
“那你还挺厉害的，来这里应招的人不少，不过大多不懂医，全是为了一天十文钱来的，还能管吃管住。”说完，他用手指了指自己道：“我就不懂。”
“你不怕被传染吗？”南星问道。
“怕啊，不过家里穷，不来就要挨饿，被传上也比饿死强。”来福说完，用手一指面前的矮房子道：“以后你就跟我住这儿，咱这张通铺能睡十个人，不过算上你，现在只有六个，还算宽敞。”
“啊，对了！”来福嘱咐道：“咱们后勤有个王管事，人员调度都归他管，不过他人还不错，当着他的面别偷懒就行。还有刚才给你登记的那个，你别看他年轻，人家已经是太医院太医了，可能有才的人都得高傲点吧，那个词叫什么来着？”
“恃才傲物。”南星回道。
“对，就是这个。他脾气不太好，反正你照着他说的做就行，不惹他就没事。”
南星嗯了一声：“多谢提醒。”
稍作休息后，南星就被领到了收治病患的医棚。他原本以为自己已经做好了充分的心理准备，可是现实的残酷让他明白，这道心里防线是多么的不堪一击。
这场瘟疫——确切而言应是霍乱，传染性之强，令人始料未及。染病之人，会上吐下泄，直到吐无可吐，泄无可泄时，身体就会严重脱水，变得皮肤干皱，眼窝深陷，人不像人，鬼不像鬼。
医棚内的病人横七竖八躺得到处都是，撕心裂肺的呻吟声此起彼伏。即便蒙着面罩，还穿着太医院特制的隔离外套，南星依然觉得，这些表面的防护，在让人丧心病狂的酸腐恶臭面前，几乎不值一提。
疫馆后勤最重要也是最艰巨的任务，就是刷恭桶。为防止病患交叉感染，太医院为每名患者配备了专用恭桶，用于盛装排泄呕吐污秽之物，并由专人以草木灰及消毒药物定时清理。
南星初来乍到，又被安排在后勤，清理恭桶自然成了逃不开的一环。这对于略有洁癖的他而言，真是个要命的挑战。
从早到晚，上百个恭桶刷下来，南星无数次的觉得，自己可以不用活了。他甚至有些后悔，当初不该一时脑热，一门心思地跑来这里，结果竟是为了作贱自己。
然而，每天夜深人静，当他精疲力尽地瘫倒在床上，听着身旁的来福绵长且舒缓的呼噜声时，他又觉得，自己所做的一切，都是值得的——这大概就是所谓的“我不入地狱，谁入地狱”，反正刷恭桶是必须的，即使他不刷，也总要有人去刷，就当辛苦了自己，成全了别人吧。
第十八章 恭桶
不过对抗霍乱，这样下去不是办法。南星虽在后勤，但他清楚，太医院对于治疗霍乱所配的药方都是对症的。只是有病治病固然重要，阻断传播才是关键。否则，太医院充其量就是个左支右绌擦屁股的，至于擦不擦得完，只能听天由命了。
太医院院判李方义是此次治瘟的总负责，自打到了冀州后，就再没舒坦过一天。胡子眉毛愁掉了一把，也没想出个有效的办法。毕竟冀州这么大，人又不是树，一个个都得吃喝拉撒，即便要搞隔离，可一刀切地封闭在家，拿什么填饱肚子，去喝西北风吗？
就这样硬着头皮坚持了个把月，冀州的疫情进入了胶着期，前方关不住的灾民流水一般四处游荡，后方的病疫馆成了铁打的营盘。
不过南星的恭桶倒是越发刷地得心应手。大概是心态放平和了，他对此不再抗拒，也从不偷懒，这让疫馆的王管事十分刮目相看。
这一天，冀州的天空云淡风轻，王管事来到臭气熏天的后院，从堆成小山的恭桶旁找到了南星。
他招了招手，把南星叫到近前，问道：“你刷恭桶已有小半个月了吧，怎么样，有何感想？”
南星一时愣住了，刷恭桶能有何感想，硬着头皮刷呗。
王管事没等他回答，继续道：“明天起，你去药房帮忙吧。听说你学过医，正好派上用场。”
“真的？太好了！”南星两眼放光，一脸的喜悦呼之欲出，苦媳妇熬成婆，终于要翻身得解放了。
王管事点了点头，又叹了口气道：“也不知道这样何时是个头，你看这病人每天乌央乌央的，今天走一波，明天又来一批，咋也不见少，这病就这么难治吗？”
“倒也不难治，主要是难防。”南星抓起一块抹布擦了擦手，说道：“这次的霍乱，传染性极强，常言病从口入，水源食物一旦被污染，就会一传十，十传百，一发不可收拾。”
“那……别让水源被污染，不就行了吗？”
南星摇了摇头：“水本无形，因势而动，流动的水怎么……”话说了一半，忽然怔住了。
片刻后，他恍然大悟地睁大眼睛：“王管事，冀州有多少口井，你知道吗？”
王管事摇摇头，被这没头没脑的问题问得一头雾水：“你问这个做什么？”
南星一把扯下身上的罩衣：“我去找下院判大人”，说外，就一溜烟儿跑没影了。
自从进入疫馆以来，南星每天与恭桶作伴，闷头干活，鲜有机会能见到李方义。刚才一时激动，冒冒失失跑出来，竟不知该去哪里找他。
正在这时，忽见同屋的丁喜从对面走过来。南星拦住他道：“看见院判大人了吗？”
丁喜指了指身后：“在药房呢吧，听说知府大人要来……”
“多谢！”他来不及多想，一口气跑到药房，抬眼就看到了不远处的李方义。
“大人！”
李方义此时正在药房训话，忽听有人叫他，诧异地回过头。
南星上气不接下气道：“大人，我想到了，我们可以用井水，冀州这里……”
“放肆！”
南星的话被人截口打断，见一人从李方义身边踱步而出——年纪不大，气势不小，正是当初将他一竿子支到后勤刷恭桶的黄思谦。
对于南星的突然出现，黄太医似乎十分不满，紧皱眉头满是鄙夷道：“你不在后勤刷马桶，跑来这里做什么？”
他将话说得尖酸刻薄，引得药房众人一阵哄笑。
南星的脸“唰”地红成一片，这才想起来，自己方才走得急，忘了先去净净身。最近这半个月，每天与屎尿屁为伍，怕是早就熏入味了，也难怪旁人对他侧目。
“我……抱歉……”他尴尬地扯了扯衣袖，有些难为情道：“我想找李大人……”
“这不是你该来的地方，赶紧下去吧！”黄思谦嫌他碍眼，不客气道：“一会儿知府大人要来，别让人家看笑话。”
“可我有要事想找李大人……”
“听不懂人话吗？”黄思谦呵斥道：“做事这么没规矩，李大人是你想见就能见的吗？”
南星本想解释一番，可这回确实是自己唐突，不分场合就跑过来，正在犹豫要不要退下时，忽听身后有人说道：
“让他把话说完。”
南星蓦地转过身，他认得这个声音。
出现在面前的人，虽然大半张脸都被遮在面巾之后，但露在外面的这双眼睛错不了——黄公子，不！应该是当朝皇子庆王殿下，跑来这里做什么？
冀州知府胡运超一路小跑地赶了上来，上气不接下气道：“还……还不快给庆王殿下行礼！”
“免了”，周祺煜冷冷道，挑了旁边一张椅子，一掀衣摆坐了下来。
李方义见状，赶紧迎了上来，行礼道：“不知殿下驾到，有失远迎。”
周祺煜意味不明地看了他一眼，没有接话，转而对南星道：“你继续说，冀州怎么了？”
南星显然尚未从瞠目结舌中恢复过来——周祺煜上辈子是个雷吗？为什么每次出现都和晴天霹雳一样？
他使劲晃了晃脑袋，把刚才断片的思绪重新接上，快速平复情绪后，这才直奔主题道：“冀州地处黄河以北，水利分布与南方不同，因为江河湖泊稀少，百姓大多饮用地下井水，此次霍乱肆虐，既然水源是传染的主要途径，我们何不从源头入手？”
“井水……”李方义若有所思地捋了捋胡子：“你的意思是……把治瘟的药投到井里？”
“正是！”南星道：“人是活的，但井水是死的，我们只需把冀州境内所有水井控制住，再呼吁百姓只取井水饮用，这样即便有流民，也能阻断水源传播。”
“好主意！”李方义欣赏地看向他：“你是怎么想到的？”
南星：“承蒙后勤王管事点拨。”
李方义点了点头，“你说的确实是个好法子，只要对症下药，疫情有望解除大半。不过……”他顿了顿，转向周祺煜道：“管控冀州地界所有水井，不是个小工程，还要劳烦庆王殿下、胡大人安排人手，鼎力相助。”
庆王爷全程盯着南星，听到李方义的话，这才转移了视线，说道：“那就这么办吧。胡大人，这事儿就交给您了？”
胡运钞连忙点头如捣蒜地应道：“是……殿下放心，下官一定照办。”
对于面前这位不请自来的王爷，胡运钞哪敢说半个不字——朝廷近来局势有变，庆王爷风头正盛，连皇后家的老窝都敢端，他一个小小冀州知府，算个屁呀！
周祺煜面无表情地正了正身，说道：“父皇对于这次疫情很是牵挂，特命我过来看看， 另外户部给批了五十万两银子，胡大人、李大人拟个计划吧，用在哪，怎么花，写个折子呈给朝廷，这两年国库紧张，大家的日子都不好过，还是要省着点花。”
他说完站起身，意味深长地拍了拍李方义的肩膀：“李大人近来受累了，不过知人善任，才能给自己减压，不是吗？”
周祺煜自小不爱笑，外人很难从他的脸上读出喜怒哀乐，且他说话虽然云淡风轻，却不知为何，总像是带着威压，让听话的人不由心里发虚。
李方义大概听出来，他意有所指，心领神会地点了点头：“殿下所言极是。”
“本王最近会在冀州呆上一阵，不过眼下还有些公务，先走一步，这里就有劳各位了。”周祺煜神色淡淡地扫了南星一眼，便转身离开了。
刚刚在大庭广众之下丢人现眼的南星怅然若失地回到后院，看着面前小山似的恭桶，忽然满心委屈。
他不确定周祺煜方才是否认出了他——毕竟脸上都蒙着面巾，若不是亲近的人，能分出个公母就不错了。但让他郁闷的是，周祺煜之前的的确确骗了他。
黄公子？大燕朝上上下下有姓黄的皇子吗？！
南星生着闷气，一屁股坐到小板凳上，疯狂地刷起恭桶来，直到日头西斜，来福喊他吃饭，这才告一段落。
可是胃不受纳，脾不运化，又守着恭桶呆了半天，坚持没吐就万幸了，哪还有胃口呀。
南星婉拒了来福，拖着疲惫的双腿回了寝室，无论如何，先把这一身晦气洗干净再说吧。
小院的后方，有个专供后勤的澡堂，只是简易的过了头，只有几块木板颤巍巍地围着，不仅露天，还四面漏风。
眼下虽已是春天，墙外的大柳树都慢悠悠地发了芽，可是若想在幕天席地的澡堂里洗澡，就得光溜溜直面料峭的凉风，这无疑需要很大勇气。
来福这些本地长大的孩子，吃得了苦，却扛不住冻，一个个缴械投降，纷纷把澡盆挪回了寝室中。
反倒是南星，自小在水边磨砺惯了，最不怕的就是湿冷，这么一来，偌大的澡堂成了他的私人专用，热气腾腾地烧一锅水，再舒舒服服地泡个澡，烦心事来得快，去得也快，没有什么是一个热水澡解决不了的。
他磨磨蹭蹭地洗完澡，换上一身干净的衣服。一推门，险些被迎面的黑影撞个跟头。
“亲娘诶——”南星强压着惊声尖叫的冲动，好不容易安抚住三魂七魄，这才借着天上依稀的月光，勉强看清，周祺煜竟然站在对面。
“你……你……”南星“你”了半天，也没说出个所以然来。
周祺煜一脸玩味地看着他：“我怎么了？”
南星捂着胸口缓了片刻：“你来这儿做什么？”
周祺煜漫不经心道：“随便过来看看。”
“看看？”南星一怔，回头瞅了瞅四面漏风的澡堂，忽然睁大眼睛道：“你看见什么了？”
周祺煜：“黑灯瞎火，什么也没看见。”
“……”
污七八糟的小院有什么好看！南星越发觉得面前这位闲散王爷，分明就是有意过来拿他消遣。
忽而联想起方才在药房受过的气，竟一时间怒不可遏起来，泄愤似地说道：“这鬼地方更深露重，又满是污秽，您身子骨金贵，别被搞出个三长两短来，小民担待不起。”
周祺煜仿佛没听见似的，无动于衷道：“你去收拾一下，跟我走。”
“跟你走？”南星诧异地睁大眼：“去哪？”
周祺煜：“去我那儿。”
“去你那干吗？”
周祺煜：“住。”
“……”
南星冷笑一声，瞪了对方一眼道：“黄公子，我们很熟么？”
周祺煜面不改色地迎上他的目光，说道：“天底下只有你知道我叫黄公子，我们不熟吗？”
“……”
南星一贯温文尔雅，对待外人很少出言无状，可眼下周祺煜却成了他的例外——也不知道从哪来的邪火，压也压不住，反正一见对方就来气。
“殿下，您别捉弄我了。”南星开门见山道：“当初我的确救过您，可您不也给了我一千两银子吗？若说起来，咱们早就扯平了。我们这些做下人的，每天要刷上百个马桶，觉都不够睡，实在没精力陪您消遣，你就当行行好，放我一马吧。”
听完南星的话，周祺煜这次难得没吭声，沉寂片刻后，竟微微侧过身，让出了一条路。
南星如释重负地出了口气，抱着一堆换洗衣物，和他擦身而过，头也不回地走了。
走到半路，被迎面阴冷的小风一吹，方才乱窜的邪火，这才灭成了一缕青烟，很快就幻化于无了。
一旦冷静下来，他就开始后悔——刚刚对待庆亲王的态度，是不是太过分了？人家好歹是个王爷，家国天下，即便是吃饱了撑的，也是想去哪里就去哪里，何苦受他一顿数落！
“算了，”南星默默叹了口气，反正说出去的话，泼出去的水，以后尽量别再见面吧，省得尴尬。
皓月当空，撒下一片清辉，来福和几个同屋早已麻利地做起了美梦，满屋子的呼噜声此起彼伏。
南星端着一盆换洗衣服，轻手轻脚地走到院子里，刚刚搓了没几下，却见一个黑影掠过，转瞬落在近前。
“没完了是吧！”他勉强压住满心惊慌，差点要张口骂街。
“郁先生莫怕，是我，温良！”对方说着，连忙燃起一个火折子，火光映照下，露出一张温和的脸。
南星诧异道：“你有事吗？”
“呃……”温良面带犹豫，吞吐道：“先生方才……是不是见过我家主人？”
南星点了点头，指着后院的方向道：“刚才在那边见过他。”
温良垂首，像是下了很大决心似的，忽然单膝跪地道：“求先生……救救我家主人！”
南星一时愣住了：“救他？他怎么了？”
“主人他……他……恐怕是犯了癔症，神智不清，求您务必救救他！”
“……”
南星长这么大，头一次知道，原来春天的夜晚，也能寒冷得让人心里发狂。
癔病，说穿了就是精神分裂，病人明明只有一个躯壳，却要硬生生分裂出两套人格。人在犯病时，神志会间歇性消失，精神不能自控，久而久之，最终会沦为外人眼中彻头彻尾的疯子。
毋庸置疑，生病的人，生不如死。南星对此清楚的很，他真想狂抽自己几个嘴巴——眼瞎，真是眼瞎！明明把过脉的，还把过不止一次，竟然都没发现他是个病人！甚至还用那么过分的言语刺激他，良心不会痛吗？
南星一路跟随温良，在不远处一片树林掩映下，发现了周祺煜的身影。几个侍卫护在左右，却没有人敢贸然靠近。
那个原本八荒六合，唯我独尊的王爷，如今竟像只瑟瑟发抖的幼兽，蜷缩成小小的一团。他浑身紧绷，将头压地很低，眼神中全是恐惧，含含糊糊地自言自语着，脆弱得不堪一击。
南星只看了一眼，心就狠狠地揪了起来。他尝试着想要走近，周祺煜却蓦地站起身，表情顿时变得凝重，仿佛自己腹背受敌，一草一木皆成千军万马，等着他杀出一条血路。
“你们都想杀我……没那么容易！”
周祺煜纵身一跃，竟对着一片虚空发起狠来。周遭顿时草木横飞，掀起了一阵乌烟瘴气。
“殿下！”
南星担心他这样会伤到自己，情急之下不由大喊出声。
周祺煜的动作这才戛然而止，伸出的一掌骤然停在半空。他寻着声音转过身，用他那双好看的桃花眼盯住南星，忽而一弯，竟露出一个邪魅的笑来。
这是南星第一次见他笑，万万没想到，竟笑得让人如此心酸。
然而只是一瞬，那昙花般的笑容便消失了，阴森恐怖重新攻陷他的脸，周祺煜压低声音道：“你也是来杀我的吗？”
他的声音回荡在山谷中，哑得好像生锈的铁片相互摩擦，南星却意外地平静下来，狠狠地摇了摇头，抬起脚慢慢走向他，轻声安慰道：“乖！没事了，没人要杀你……有我在，没事了……”
不知为何，他的话像是有魔力的咒语，竟然将周祺煜完完全全地钉在原地，一动不动。
南星顺势一把揽过他的肩膀，紧紧抱住道：“好了，没事了……都过去了……”
人生充满意外，处处都有转折。南星做梦也没想到，在病疫馆刷了半个月的恭桶之后，他又阴差阳错地住进了庆王设在冀州的别府。
那日周祺煜犯病后，南星守了他一宿，用银针封住了身上穴位，将他从头到脚扎成了刺猬。再三追问之下，这才从温良那里，将周祺煜的身世与病情拼凑了个七七八八。
要说起来，周祺煜贵为凤子龙孙，怎么说也是皇亲国戚，可从小爹不亲娘不养，是个实打实的苦命孩子。在他五岁时，他的母亲淑妃忽然生了一场大病，随后不久便撒手人寰。作皇帝的亲爹又是个疯疯癫癫的主儿，满脑子被羽化飞仙塞了个满满当当，哪里还有他的位置。
大将军方进中实在是心疼他，便找了个理由，将他从宫里接回了方家。可是没过几天，府上来了个跛脚和尚，指着周祺煜信誓旦旦地说他有癔病，还随手塞了一个大葫芦给他，据说里面盛着一百颗药丸，发病时服用，就能暂时缓解。
