阿珉夺身而上，一手拎起春生，把他挂在臂间。
敌人数量身份皆未明了，即使是阿珉也不敢妄动。他原地护着春生，便谨慎地观察四周：“来者何人？”
冷风扫过林叶，刷拉拉无人回应。
春生的身体缩成一团，瑟瑟发抖，竭力压下自己的痛呼，唯恐给阿珉添乱。
阿珉静静等了几息，依旧没能等来回答，只得蹙眉扶起春生：“我们先回城里。”
春生抖得不行，艰难道：“是，谢谢少侠……”
阿珉在他的后背拍了一掌，渡入些许内力，春生的面色才有好转。
他咳嗽着张开嘴：“我就知道，我要死的。少侠，大哥他们也是上当受骗，您不要怪他们。我们就住在向东十里的破庙，没有户籍，官府不管我们死活，但大哥的钱袋子是条线索，那不是我们的袋子，是别人给的。”
阿珉听他说着，神色越发凝重，春生这才说到最严重的一点：“他们背着我拿了别人的钱，是要给人办事的，一定是事情办好了，就被人灭口。”
“是什么事？”
“我不知道，可是我猜，说不定和这次的武林大比有关。最近发生的最奇怪的事，莫过于那天……”
春生痛叫一声，格外煎熬地弓起背来。
阿珉立即给他输进内力，可是这次再也不能缓解春生的痛苦，他痛得忍不住去咬自己的舌头，咬得满嘴溢血。
阿珉撕下衣袖，皱眉塞进春生嘴里。
“呃啊啊……好痛，让我死吧，少侠，我不行……”
春生的叫唤已经近乎非人，他痛得撞树，在树干上拼命摩擦自己的胸腹。
衣物很快就被磨穿，皮肉也被磨得血迹斑驳——然而，阿珉注意到，春生本来因为常年挨饿而凹陷的腹部，此刻诡异地肿胀起来。
有一个畸形的肿块，在他薄薄的皮肤下拼命窜动，一点点侵略着他的胸腹。
就好像，在吞吃他的五脏六腑。
「阿珉！快救救他！」凤曲急疯了，「带他去找青娥，快啊，快啊！」
阿珉迟疑半晌，咬牙伸出手去：“忍一忍，我带你去……”
话音未落，春生突然间转头扭身，翻着白眼一口咬向阿珉的手。
他的牙齿里都是鲜血，动作快得离奇。
但阿珉何许人也，这等扑咬对他而言毫无危险。
只是一脚，阿珉把人踹翻在地，又死死踩住他的胸腔，俯视着问：“是谁指使你们这样做？”
春生意识涣散，只有一线疼痛拉扯着他，迷迷糊糊问：“……是谁？”
阿珉踩得更重了，春生甚至听到自己的肋骨也在寸寸断裂。
可这些肋骨又像塌成了一座堡垒，阻挠着肚子里的怪东西向他的心脏前进。
一片黑色的鸟羽从树冠之上徐徐飘落。
恰好落在春生鼻尖，春生便直勾勾盯着它，艰难的吐息吹动了羽毛末端，它也和他一起颤抖。
“求您了……”春生喃喃说，“他们是被骗了，他们不知道会这样。我不知道……会这样。”
他的小腹里好像藏了一颗心脏，怦怦地鼓动。
因为这份异常的煎熬，春生的脸也皱成一团，意识涣散地喃喃：“我想回家，爹……娘……明城的饥荒……结束了吗？”
在阿珉警惕的注视下，那层皮肤终于不堪重负，噗地崩开，从中脱出一团黑乎乎的东西，直直地向着阿珉的面门扑来。
「小心！」
阿珉眼也不眨，内力顷刻就将这只肥硕的蛊虫挤压成灰。
蛊虫砸在地上，软绵绵不再动弹。
春生也倒在地上，歪过头，羽毛落回地面的刹那，春生的眼尾沁出一颗泪来。
“好疼啊……”他哭着说，“……求您了，原谅他们。”
凤曲的哭叫也在颅内炸响：「不要——」
阿珉默默闭上了眼。
第020章 琴客
“是‘鸦’。他们杀了人后,都会留下一片鸦羽作为标记，意在认领，也有些炫耀的意思。”
穆青娥得出了和阿珉一样的结论。
她拈着那枚黑漆漆的鸦羽,又看了看面色惨白、毫无生气的春生。
春生彻底死了,和他破庙里的伙伴一起。
但慈心斋外还在期待着今晚的花魁大比，这几个人的死活,根本无人在意。
穆青娥扯过白布,盖住了春生的脸。
店老板在旁哀叹：“怎么会有这么奇怪的死法？江湖人真是心狠手辣。”
“不奇怪。”穆青娥道，“这只是最普通的蛊虫，若是发现得早，我完全能救回他们。只是他们不懂这些，也不懂求助，才会轻而易举中招,又轻而易举送命。”
凤曲缩在椅子上没有做声，直到穆青娥说出这句，他才轻声反问：“你说，连官府都不管他们的死活，他们又要向谁求助呢？”
穆青娥话语一顿：“也是。那几具溺死的也不对劲，我都说了他们脖子上有勒痕,但官府还是不派仵作过来,就这么送去义庄了。”
“那几个大的白天就坑蒙拐骗,死不足惜。只是可惜了春生这小子,书读得不错,原先还说要考举人,就是非要和那帮臭要饭的厮混在一起……”
药店里的伙计忍不住插言,又怜悯地看了春生几眼：“真是笨，何必自讨苦吃呢。”
穆青娥说：“这种事也是如人饮水冷暖自知,他有他的选择，也就有他的结果。凤曲，你接下来想怎么做？”
“……我当然要给他们平冤。”
“你认真的？都说了官府不管，你要去哪里鸣冤？”
凤曲沉默。
药房的伙计继续唠叨：“老爷们才不管呢。我们这些穷人么，就是命贱，何况几个叫花子，连我们寻常人都不如。谁能管哦？谁都不能管……”
“官府不管，我去问观天楼；观天楼不管，我去问秦鹿；秦鹿还不管……”凤曲猛地起身，咬牙切齿，“我管！”
伙计被他吓了一跳，讪讪住嘴。
而穆青娥默默看他：“上次映珠的事情我就想说，世上可怜人这样多，你要管到猴年马月去？”
“我就管到猴年马月！”
“那我要是说，你越管，越会害得他们走投无路呢？”
凤曲的背影顿时僵住，沉默一阵，他才问：“什么意思？”
穆青娥道：“映珠被你干涉才进了凤仪山庄，然后商吹玉就为了保护她而遍体鳞伤；春生自己跑得好好的，你偏去追，他才想要向你坦白，这一坦白，被幕后人发觉，自然就——”
“姑娘此言差矣。”
一道带笑的话音传进药房，斋外不知何时安静下来。
所有人都静悄悄的，只有一顶轿子停在门前，白玉似的左手撩开窗帘，露出内里惊人美丽的一张脸来。
流雪似的白发束进玉冠，皂纱的幕篱藏脸，但隐约地，能看见那双灿金色眼眸对凤曲眨了又眨。
秦鹿移步下轿，仆从把绸缎制的地毯从轿子铺向慈心斋，他才踩着丝毯摇扇过来。
跨进慈心斋，秦鹿伸出手去：“小凤儿，本座来晚了，切莫见怪。”
凤曲没想到他真的会出现，愣了好一会儿，见秦鹿的手还悬在半空，才愣愣地凑近了扶他。
“有人报官，说河里淹死了人，已经送到慈心斋看过，确是没救了。本座正惋惜着，又听人补报，说有少侠在郊外目睹了一桩杀人案，尸体送来慈心斋一看，和前几个死者都是一起的。”
秦鹿合拢扇子，唇弯上扬，眼里却不见笑意：“瑶城，从来没有本座看不见的事。小凤儿，这件事的来龙去脉，就由你来给本座仔细说明，半点不能省。”
官府不会管几个乞丐的死活。
但今天天权星亲临，话里话外，就是明摆着要管，而且是要大张旗鼓地管。
一时间，被叫来的周遭官吏都是眼观鼻鼻观心，生怕触了秦鹿的逆鳞。
凤曲把自己和几名乞丐前几天的偶遇，以及今天和春生的对话全部说明，秦鹿就坐在一旁静听。
当地县官早就被秦鹿一脚踹进慈心斋，哆嗦着在一旁亲自笔录，听得尤其认真。
好一阵子，凤曲说得口干舌燥，秦鹿对县官抬抬下巴：“都记好了？”
“回大人，都记好了。”
“只字不漏？”
“保证只字不漏！”
凤曲补道：“还有前几个乞丐的事也不对劲，都说是溺死，可是我们在脖子上看到了勒痕，这分明是谋杀。”
秦鹿看向县官：“给你三天时间，一起查明。”
县官急忙跪礼，诺诺称是。
秦鹿又看向穆青娥，目光微有审视，笑容显得亲切了些：“方才打断了姑娘说话，本座先赔个不是。可姑娘那些话实在不入耳，本座是怕伤了你和小凤儿的感情，才不让你说完。”
穆青娥冷笑：“谢大人赐教。”
“赐教不敢当，姑娘是常神医的弟子，就算去了皇宫，也是很有分量的，本座岂敢在姑娘面前卖弄。只是……本座心想，姑娘分明也很喜欢小凤儿这副性格，又何必装得冷冰冰，平白叫他伤心呢？”
穆青娥警觉地看他一眼：“大人连我也认识？”
秦鹿微微笑着：“早便说过，瑶城没有本座看不见的事。好了，姑娘和小凤儿不是还惦记着天香楼么，时候不早，本座还有朋友在等，就先失陪了。”
凤曲原以为他会再逗留一阵，没想秦鹿来也匆匆去也匆匆，说罢，真的就从他手里撤回手去。
不过秦鹿临走前又回头瞥他一眼。
似乎是被呆滞的凤曲逗乐，秦鹿弯眸一笑，在他撕得破烂的袖口处轻轻一勾：“本座回头叫人给你送件新衣去，这么漂亮的小凤儿，岂能被一件衣服拖累。”
凤曲连忙摇头：“不不，不用了大人。”
“收下吧，这是本座的赔礼。”秦鹿倾身过来，附在凤曲耳边轻笑，变成女子声线，“姐姐实在是提前有约了，否则今晚是想和你一起去看天香楼的热闹的。可不要生姐姐的气啊？”
被他的热息烫到，凤曲浑身一抖。
果然见秦鹿笑容更盛，意犹未尽地看他几眼，这才带着随从离开了慈心斋。
凤曲迟疑片刻，还是朝向他的背影，深深一礼：“今天……多谢大人了。”
“事关人命，我实在无法坐视不理。
“幸而有您……凤曲，感激不尽。”
他的话音不大不小，走近马车的秦鹿明显顿了脚步。
三两息后，凤曲听见从那边飘来的一声轻笑。
秦鹿没有回头，就这样坐回了马车。
马车辘辘行远，暂时停在慈心斋的几具身体也立刻被人抬去义庄。
这件事似乎落下了帷幕，只剩穆青娥手里的鸦羽。
待到无关人等都退出慈心斋，穆青娥的脸色变了又变。
凤曲想找个由头打破沉默，却听穆青娥先说：“原来你和‘天权’已经熟悉到这种程度了？”
她一边说着，目光在凤曲身上逡巡。
倒没看出什么恶意，只是格外复杂，有些怜悯、有些钦佩，又有些担忧。
凤曲一时没听明白：“确实有点熟了，但我也没想到他会特意过来。”
穆青娥啧啧，和秦鹿一样扯扯他的衣袖。
半晌，穆青娥道：“我不管你这些私事——都断袖了，随你去吧。”
凤曲：“……”
凤曲：“………嗯？”
断袖而已，这还有什么深意不成？
确如秦鹿所说，他们接下来还得去天香楼。
临近戌时，张灯结彩的长街越发热闹起来。天权亲自驾临的消息传进人群，参加武林大比的考生们更加笃定天香楼和考题脱不了干系。
歌舞乐声渐渐从楼里传了出来，凤曲拉着穆青娥一路疾驰才险险赶上。
穆青娥原本是不计划进天香楼的，因为进门的费用相当高昂，她不想花这笔冤枉钱。
但凤曲莫名自信，拉着她走到楼外，正在严格筛查客人的门房忽然挂上笑容，谄媚地迎了过来：“倾少侠！”
穆青娥一惊，指了指凤曲：“你在叫他？”
“哎哟，倾少侠、凤曲少侠，除了这位还能是谁呢。”门房让过壮硕如山的身躯，特意给他们让出一条旁人不敢染指的道路，“您是今晚天香楼的贵客，‘天权’大人和二公子都特意嘱咐过了，快快请进、快快请进。”
身边一片哗然。
一小半是哗然“倾凤曲”的名字，一大半是哗然天权大人和二公子这么水火不容的人，居然为了同一个人特意叮嘱。
穆青娥还有些云里雾里，但被天香楼里的香风一吹，又被凤曲拉了拉，迟疑着迈了步子跟进去。
甫一进门，凤曲就被目不暇给的繁华迷晕了眼。
实在是眼花缭乱，这脂粉堆雪、金银如瀑，好像和楼外割裂开的另一个世界，只有鲜花、金银、珠玉和美人才能生活在此地。
二楼的引烟注意到凤曲，立即亲自过来，又引起周围侧目。
她在凤曲跟前略一福身：“凤曲少侠，二楼包厢有请。”
凤曲受宠若惊，跟着还了一礼：“是吹玉在楼上等我吗？”
“公子还要操持楼中琐事，暂时无法亲自照顾。不过公子说过，今夜您的一切消费都不必记账，这是对您的特许。”
引烟一边说着，见凤曲两眼一亮，急忙提醒：“不过，有关花魁竞拍打赏之类的事宜，公平起见，我们就不能帮您垫付了。”
凤曲：“？”
可他需要的就是这个啊！
看出凤曲毫不掩饰的不满，引烟也忍俊不禁，急忙低头掩饰笑意：“请随奴婢上楼。”
凤曲委屈地抱着剑，好歹随她走上楼梯。
穆青娥随后跟来，观察四周，果然发现不少都是这次的考生，甚至还夹杂着几张连她也久仰大名的面孔。
这些人显然也认出了她，因此窃窃私语，常神医之徒“穆青娥”和且去岛“倾凤曲”结队一事，理所当然地传进了人群。
二人跟着引烟进房，这里说是包厢，实则朝向一楼大堂高台的一面完全开敞。
但由于楼高，一楼的嘈杂都无法打扰这里，而两侧悬挂的垂帘可以自由活动，也能减少外人的窥探。
引烟为他们点燃熏香，又叫来两个貌美的小婢伺候。
凤曲被她俩照顾得如坐针毡，一口一个“谢谢”，穆青娥反而比他习惯，极其适应地叫人上茶打扇，一副命该享受的样子。
“青娥……”
琴音压下了一楼的吵闹，也压下了凤曲的不满。
他和穆青娥一同看向高台上抱琴懒坐的商吹玉，帷帘慢开，那是和天香楼格格不入的一袭白衣，反而衬得商吹玉越发的如玉如仙。
商吹玉修长的手指拂过琴弦，他的琴技冠绝大虞，但除却花魁大比，从不会在人前抚琴。
正因为此，历年来到花魁大选的人，奔着美人来的固然不少，更多的却都是渴望听一听这传说中大虞第一的琴客。
商吹玉略略抬眼，眼波从二楼的某间包厢一扫而过。
但只此一眼，便足够他和凤曲汇上眼神，眼下的那点红痣分外耀眼，随着琴音，笔直闯进凤曲的眼帘。
那双冷对众生的眼眸，在刹那间溢出笑来。
万籁死寂，只剩商吹玉拨动琴弦。
如流水、如飞瀑，如宝剑震玉、如落花拂云。
更重要的是，随着他抚琴弄弦、曲调渐高，凤曲闭目倾听，竟感受到丹田处一阵激荡。
仿佛筋脉都为之一通，如闻仙乐，耳清目明。
不只是凤曲，还有座下满堂原本对商吹玉半信半疑的人们，此刻都精神一振。
更有甚者，已经就地打座吐纳，唯恐错过了这次开悟的机会。
“……吹玉真是我听过最了不起的琴客。”
阿珉也和凤曲一齐感受着体内充盈的内力。
沉默半晌，他却答：「但他前世和我决战的那一次，打到了十指尽断。」
此刻的商吹玉高踞金台，抱琴而奏就是他的理想。
彼时的商吹玉，却是怀着如何的想法，宁可十指断尽，也要争夺所谓的“盟主”之位呢？
阿珉没有答案。
此刻的凤曲也没有答案。
商吹玉的演奏只作开场,一曲奏罢，宾客尚且沉浸其中，久久不能回神。
半晌,掌声雷动,听客痴迷的视线追向商吹玉的身影，但听商吹玉一声铮然,促弦告终。
四下丝竹齐鸣,红绫金粉、明珠灿玉。
从二楼包厢里飞出无数的打赏，大堂宾客多是武林中人，也很明白这一首曲对他们的意义。
众人高举起各类金银首饰或纹银盘缠，欢呼着丢向那高高的玉台，恳请商吹玉再奏一曲。
但商吹玉已经抱琴起身，在一片金装素裹的繁华里走下台去。
紧接着便是各色姝丽的登场,美艳纷呈，人们很快忘记了商吹玉，台下欢呼如潮。
“所以，你这些天都有什么收获？”
冷不丁地，穆青娥发了问。
凤曲喉口一噎，下意识别开眼神：“从客栈过来天香楼,我已经不用迷路了？”
穆青娥皮笑肉不笑地看他：“真厉害呢。”
凤曲更心虚了,急忙低头啜茶,佯装没有听懂她的阴阳怪气。
一楼玉台已经走过数名美人,环肥燕瘦、各有千秋。凤曲看得目不暇给,心思也不在上边,全在耳边此起彼伏的唱价声。
“锦秋姑娘,五十两！”
“我出八十两！”
“一百两——！”
“……”
那些纹银一叠叠摆上了盘，往来小婢端着银两,活像托起一座座雪山。
凤曲居高临下，眼睛都盯直了，把着茶杯的手指不自觉地颤抖起来。
穆青娥不是聋的也不是瞎的，她和凤曲一样看见了这温柔乡、销金窟的可怖之处。
但他们二人从头到脚掏光了全部，甚至凑不够人家的起步。
“的确不该来，见了人就烦。”穆青娥烦躁地跷起二郎腿，又见凤曲老老实实在扳手指，问，“难不成你还有什么积蓄，能掏出来和这些名门一斗？”
最近的价格已经喊到了六百两纹银，凤曲回头道：“假设我十天挣三两，只要两千天就能赶上他们……”
话音未落，却听隔壁包厢的小婢高声抛出一句：“天字号吟荷居，愿赠锦秋姑娘，六百两金。”
凤曲：“……”
穆青娥：“嗯，两千天六百银，那六百金呢？”
凤曲的嘴唇哆嗦了一下。
片刻，他还想嘴硬：“六百金有什么了不起，习武之人能活百年，难道我一百年还攒不了六百金？”
台下宾客也被六百两金骇了一瞬，一时无人接声。
不出意外，这六百两金足够把锦秋抬上花魁之位，而出价的客人就有机会和锦秋单独会面。
倘若此人也是为了“第一美人”而来，如此财力物力，的确不是寻常人能攀比的。
众人窃窃私语，但也有人蠢蠢欲动。
六百金只买一个花魁首秀，那实在亏了；
但如果是奔着天权星出的考题……
人群中，天越门人无声地交流视线。
因为常年受到凤仪山庄的压制，天越门始终屈居在瑶城第二，也因此不能在外地闻名。
这次参与盟主之位的竞争，门生背负的就不仅仅是个人荣誉，还关系着整个门派的前途——能不能在瑶城考区脱颖而出，从此摆脱凤仪山庄的阴影，成败在此一举。
天越门大师兄抱刀沉默，身边师弟都翘首以盼。
他们前些天就在天香楼碰壁，招惹了那位背靠秦鹿的少年，最近正是声名扫地，颇为难堪。
而今有人叫出六百两金的高价，恐怕不是无的放矢，说不定赢了这次，是真的能够拿下瑶城考区的信物呢？
咬咬牙，他猛一拍桌，喝断了所有的议论：“一千两金！”
凤曲：“……”
可都不等穆青娥揶揄，隔壁包厢再次传来小婢的话音：“天字号吟荷居，三千两金。”
天越门：“……”
凤曲：“………”
凤曲整理衣襟，严肃道：“我去问隔壁老爷收不收零工。”
三千两金。
凤曲都想象不出这得是多重的一座金山，要是能搬上且去岛，必定会成为他们全岛仰视的圣物。
新来的弟子都得给金山磕一个；
老弟子快出师了也得去抱着啃一口。
他现在就很想啃一口。
三千两金。
而天越门已经彻底沉默了。
他们沉默不仅仅是因为三千两金这个让人绝望的数字，更是因为对方提出“三千两金”时根本没有犹豫。
好像三千两金不过如此，是能随意挂在嘴边的小小价格。
他们犹不死心地看向那间厢房。
那间神秘的“天字号吟荷居”。
“师兄，那家伙敢出这么高的价格，不可能就为了一个女人。要我说，今晚的花魁肯定会知道考试的事。”
“是啊师兄，三千两金买一个女人太离奇了，楼上那人怎么看都是奔着盟主之位去的。”
“咱们天越门就算拿不下盟主，也不能在瑶城就被人小瞧啊！”
嗡嗡的噪音吵得大师兄头疼，他抬手制止了一众同门，眸中晦暗不明。
但郁郁许久，大师兄还是哑声道：“输了就是输了，由他去吧！”
同门一阵不满，都被师兄一瞪，再多怨言也只好咽回了肚子。
只有其中一人眸光微暗，大师兄看他一眼：“少主以为呢？”
少主没有回答，却默默站了起来：“我出去透会儿风。”
台下告一段落，锦秋的身价到此定音。
反观楼上，穆青娥还在笑话，凤曲被这些金啊银的吵得头疼，急忙寻个借口推门而出。
走廊里的香风比房间更浓，凤曲迎面吸入一口，更是呛得头晕，弓腰咳嗽起来。
正想和阿珉吐槽，一张手帕却适时递了过来。
凤曲周身一僵，才意识到走廊里除了他，不知何时还站着一道纤细高挑的身影。
对方身穿靛蓝色锦袍，玉绶金冠，祥云纹的青色抹额束在眉上。
“少侠是初次造访吧？天香楼的香料的确熏得太重了些。”
头顶传来的话音相当温柔，凤曲怔怔地抬头，看清了他的容貌。
那是一张清冷却柔和的俊脸，长眉如弓、唇薄似刀。看上去是一副淡漠到接近刻薄的长相，可他脸上盈笑，亲和而不失分寸，只让人觉得清雅高贵。
“这块手帕染过清心宁神的香料，如不嫌弃，少侠不妨试试。”
凤曲迟疑片刻，实在不忍拒绝这样亲切的人，于是接过去，小小地嗅了一口。
一股冷香果然传了过来，比之梅花更淡，比之香木更雅，凤曲晕晕的脑袋也跟着随之安宁些许，急忙想把手帕归还。
但男人含笑摆了摆手：“在下与少侠有缘，这就作为见面礼罢。”
说罢，他向凤曲拱手作礼，接着走向了隔壁的厢房。
