“弹琴啊！！！”莫饮剑破音的咒骂近在咫尺，商吹玉定了定神，一滴泪从脸上滑下。
溅在琴身的瞬息，它裹挟着一颗血珠，簌簌地滚下。好像洗去九天遗音的血污一般。
商吹玉扣响了琴弦。
如果倾凤曲不会选择倾凤曲，
那么，他们就代倾凤曲去选择倾凤曲。
穹顶雷霆惊落，雨泽万物。
凄凄切切的琴音在山顶回响，好似对归人的呼唤。沉惋、哀伤、孤独、和无从排遣的沮丧。
我醉欲眠卿且去，
明朝有意抱琴来。
——吾友，别放弃我，一定要来。
“他骗我？！”听罢祝晴止的禀报，应赊月的怒火几乎覆盖了所有。
她腾地站起，再也顾不得所谓天子的骄傲：“朕要出宫！去天笑山，朕要亲眼看他——”
一边说着，应赊月匆匆就想走出御书房。
然而房门刚开，风雨中，一片林立的铁甲。
为首的是侯英侯顺兄妹。
宫中禁军悉数倒下，兄妹二人率领的都是将军亲信、府上精兵。
“……你们这是何意？”
侯英冷着面道：“您不用去天笑山了，倾少侠执意把地点选在那里，什么用意，您猜不透吗？”
应赊月眯起眼睛：“朕在问你们，你们这是何意？！”
侯顺行了一记揖礼。
“只是有些风闻吓到大家了，我家妹子和祝小姐也是好意，想帮您……验明正身。”
“………”
“是朕扶持你们，重用你们。没有朕，你们两个女人，一辈子也别想出头。但是你们——”
身后，祝晴止蓦地跪了下去。
“您的知遇之恩，晴止没齿难忘。可是……”
侯英也跪下单膝，铁甲触地，铮铮作响：“可是食君之禄，忠君之事。我们虽是女人，也是人臣。”
应赊月怒极：“人臣？你们是谁的臣！是应折炎的臣？就因为他是嫡子，是男人，你们就是他的臣？！”
一阵脚步传来，来人擎伞缓步，衣裾飘扬。
站定在应赊月的跟前，秦鹿轻笑着微低头颅：
“您入障了。她们既不是您的臣，也不是前太子的臣。在场所有人，都只是大虞的臣。”
“……”
“如果您也对大虞忠心耿耿，我们就会对您忠心耿耿。
“毕竟食君之禄忠君之事，您从出生至今都是大虞黎民的供养。忘恩负义的，从来就只是你，应赊月。”
应赊月听他说着，噗地笑出了声。
她一步步后退，踉踉跄跄，眼圈泛着红，唇弯的笑容惨淡而苦涩：
“我忘恩负义？我……忘恩负义？扶桑也这样骂我，你们也这样骂我。好啊、好啊，真好。”
“秦鹿，你聪明，你无所不能。
“求你回答我，我这么多年到底做了什么，为了什么，我——”
她痴痴地回过头，问祝晴止：“应折炎和应灵毕，为什么不来见我？”
侯英答：“倾少侠还在天笑山顶为你鏖战，他……”
“放屁！他拿走了‘歧路问鼎’！他骗了我！！”
秦鹿反问：“他如果只想要那个，现在又何必要去天笑山上？”
应赊月蓦地一僵，浑浑噩噩地仰起头：“他为什么……要去天笑山上？”
秦鹿的笑容消失了，变成了罕见的肃穆：
“……他想赎罪，他想死。”
应赊月呆呆听着，好半天没有回神。许久，她讷讷道：“所以应折炎也不来，应灵毕也非要上山，他们、他们和我——”
“宁死不复相见？”
四周静得只有风雨。
去年隆雪，今年一定是风调雨顺的一年。
应赊月不合时宜地想着，但愿新修的水利有些作用，能治夏日的水汛；边关兵防也已加紧了，秋冬应该足以抵御劫掠的北寇；别再发生什么大旱，明城那样可怕的饥荒最好不再重演……
她一直苦苦扮演的，到底是应折炎，还是大虞的天子？
应赊月抬起了头，轻声说：“好恨你们……我好恨你们……”
她抬起头，眼中怨憎非常。
退了数步不到，应赊月忽然冲向了秦鹿。
侯顺大惊拔剑：“世子当心！”
然而他刚刚护到秦鹿身前，应赊月已然撞上了那把还未完全拔出的剑锋。
鲜血直涌。
那抹委顿倒地，一瞬间倾塌下去的瘦影死不瞑目。
她的嘴唇仍在诉说着什么。
祝晴止颤抖着上前试探鼻息，却听见应赊月的气音断断续续：
“我……‘太常’……之名，我不许你死……应灵毕，‘螣蛇’，给我……不择手段……活下去……我恨你……”
“……”
“我要你……长命百岁……寿终正寝……”
雷落在了天笑山顶。
在理智只剩最后一毫就要崩毁，在利爪即将撕碎商吹玉的刹那——
优先于杀欲的、来自母蛊的命令震彻识海。
凤曲的眼中清明一瞬。
映出商吹玉、莫饮剑、花游笑、华子邈、邱榭、楚扬灵……还有半路截杀了逃跑的有栖川信，此刻提着他的头颅刚刚赶到的一刃瑕和五十弦的倒影。
他日夜思念着的这些面孔从未如此清晰。
如此接近。
遥远的呼唤紧跟而来，应折炎和康戟一起喊着属于“灵毕”的名字，还有另一个方向，正渐渐飘来江容声嘶力竭的长喊。
他合上眼，身后雷云虬结、风日浩荡。
凤曲扯出一丝笑来。
接着，好像无形的巨浪卷上万仞高的绝壁，将他整个吞没，向后仰去。
盟主大比的进程停滞在朝都一战。
传说倾凤曲不敌商吹玉,跌下绝崖，粉身碎骨；也有人说他被扶桑人救走，从此渺无音讯。
各类传言甚嚣尘上,恰逢天子因病辍朝,更加为这些谣传火上浇油。
尤其闻风而动的各路世家，这几日递上的折子像雪花一样飞进天极宫,纷纷要求严惩这个给朝都带来了数月阴影的杀手倾凤曲。
在位数年之久的天子,竟然是偷天换日、篡权夺位的蟊贼。
这样的丑闻当然不能外传，可现在既不能辱没天子名衔，又无法坦白应赊月的过错，要他怎么解释那一桩桩出自凤曲手中的命案？
应折炎初登大宝，几乎愁白了头。
“陛下，陛下！秦世子方才捎人带话,人……好像快不行了！”
应折炎从案牍里猛抬起头，脚下还被龙袍一绊，踉跄了瞬间。
宫人连忙上前搀扶，却听天子根本顾不得自己的安危，急急忙忙就往外赶：“襄王保佑、小剑仙保佑、倾岛主保佑……快，把闲着的太医都传进宫,立刻、马上！”
碧瓦朱墙、飞甍连阁。远方春雷萌动,缠缠绵绵的细雨飞入后宫,轻敲着琉璃花窗。
凤曲的眼睑前所未有地沉重,但总有断断续续的呼唤在耳际响起。
他越想听清,呼唤就越远离。好像欲擒故纵,非要他自己撑开两片睑,去倾听人们日夜不断的细语。
“……中毒……回且去岛……有栖川……”
“……老师……桑落……”
“江容说……宣州的小花……”
“………”
一阵脚步由远及近，急切而凌乱。人们强打精神,给此人让出些许位置，让他得以扑到近前，握住凤曲冰冷的右手。
滚烫的眼泪一滴滴砸了下来，压抑的悲鸣和远方的雷声响在一起。
常自珍抚摸着花白的胡须，想要对明黄的身影行礼。
应折炎一手扶起他，打断道：“神医，灵毕到底怎么样了？缺什么药？朕这就派人去取！”
常自珍被他托起，叹息着抖了抖唇：“这次的伤势不是最要紧，倾少侠还是过去的暗伤太多……”
应折炎焦急地握住他：“您救他啊！神医，朕知道您名满江湖，活死人肉白骨，神医，您不能不救他，什么报酬朕都可以答应！”
常自珍不禁一噎，面上更显悲愁。
何止是应折炎，类似的话，江容、秦鹿、商吹玉、五十弦、莫饮剑……谁不是这么说。就算没有他们的承诺，眼前是倾五岳的首徒、倾九洲的儿子，更是青娥的挚友，常自珍怎么可能不尽力？
“可倾少侠的身体……实在是……不堪重负。他太疲惫了，不管是身体还是精神，即使我能救活他的肉身，他自己却未必愿意活下去……”
“他必须活！他要是不活，朕就治罪，治有栖川姐弟的罪、治莫饮剑的罪！”
“陛下，臣有要事。”
一直旁观的秦鹿忽而开口，他几乎是在场最平静的人。
——忽略他苍白的脸色的话。
现在站在这里的都是倾凤曲曾经最熟悉、最亲近的人。
有栖川绫和有栖川信都死在了天笑山，有栖川姐弟和偃师玦当日也下了狱；
莫饮剑、一刃瑕、祝晴止和叶随则算戴罪立功，暂时扣押，但还不曾赦免。
应折炎摇晃着转头看他，想到什么，失神地点点头，二人走去一边谈话。
“太常”的命令起了效用，存了自绝心意的凤曲仰倒之后，却主动挂住了绝壁横生的一节枝头。
但没有任何原因，身体并无大伤的凤曲就是醒不过来。
“是神使给他的毒药吗？可有栖川遥已经献过解药了，为什么还是不醒。”
“可能就像神医说的那样，他不愿意。”
“他有什么不愿意？”
秦鹿摇摇头，换了一个话题：“现在文武百官都等着您给盟主大比一个交代，您想怎么交代？”
应折炎一怔：“你想得倒远。”
“那是不可避免的问题，必须未雨绸缪。”秦鹿反问，“陛下留着几人候审，不也是以防万一吗？”
朝廷众臣终究需要一个解释。
为什么世家高官会受屠戮？
为什么倾凤曲会成为朝都观天楼的“考试”？
为什么有栖川神宫的来使在众目睽睽下登上天笑山，却再也没有下来？
而应折炎这些天也在思考，如何从已经关押的人里选出一个合格的替罪羊。
“一刃瑕最合适，他本就来路不正，如今‘鸦’已覆灭，也算死有余辜。”
应折炎思忖着，却想起一刃瑕被带走时，九万里撕心裂肺的哭喊。
他屏住呼吸，忍不住改口：“或者莫饮剑？现在玉城就剩十步宗了，趁他羽翼未丰，干脆斩草除根。”
可莫饮剑和他心爱的弟弟关系匪浅，天笑山上，凤曲能残留一丝理智不至和商吹玉两败俱伤，绝对少不了“君子不悔”的功劳。
应折炎又改了主意：“还是叶随吧。祝晴止毕竟是应赊月的心腹，朕以后都不会重用祝家，但祝家根深树茂，这回处理了叶随，就当杀鸡儆猴。”
秦鹿早就猜到他会犹豫，静静听着，等到应折炎面上再次流露不忍，秦鹿才道：“就治倾凤曲的罪。”
“这怎么行！”
语气虽然强烈，余音却带着隐隐的颤抖。
“应赊月和你的差距，你真当所有人都看不出吗？只是有些从中获益的人，乐得装聋作哑。”
“可是……”
“他们现在不挑衅您，只是想看您的态度。如果您和应赊月一样排挤世家，甚至包庇刺客……您也清楚，他们想听到的‘罪人’的名字，一直都只有一个。”
应折炎的心里彻底凉了。
大虞建朝百年，世家姻亲的关系盘根错节，积弊已久，绝对不是一两年的清理能根除的。
应赊月无疑是一位聪慧的君主，她也发现了世家的弊端，不管是为了让扶桑回归，还是为了大虞的今后，她都采取了措施——但她的时间太少，做出的成果也太少。
现在这副烂摊子就到应折炎的手里了。
秦鹿甚至幸灾乐祸地笑：“要处理这些事情，应灵毕确实不宜登基。”
应折炎叹息说：“如果是他，肯定能得到你全力以赴的帮助。朝局有你，江湖有凤仪山庄和十方会，海外有且去岛，何愁天下不能安定。”
秦鹿道：“如果是他，登基第一天就会封臣做摄政王。”
应折炎：“你能答应掌握大权之后绝不造反吗？”
秦鹿：“皇帝是他的话。”
应折炎：“……”
应折炎：“你就是想造朕的反。”
瑶城侯和秦鹿的野心从没遮掩过，应折炎经常怀疑他对自家弟弟另眼相待，都是从一开始就准备扶持一个傀儡皇帝。
“所以，陛下要不要提前杀了臣？”
应折炎却默默锁紧眉头，良久答复：“不。朕答应过灵毕，驱逐扶桑人后，要让大虞再不流血。”
秦鹿怔了瞬间，继而叹笑出声：
“再不流血……就是他的心愿吗？毕竟是他啊。”
凤曲早就预料到世家会找他清算。
其实仇恨算不上太深，他的价值只在于证明应折炎的诚意，让世家能够接受这位君主。
所有人都心知肚明，就连凤曲都心知肚明。
但应折炎不甘地握紧拳头：“他迟迟不肯醒来，已经一个月了！难道这就是逼朕放弃他吗？”
没有人能回答他的疑问，偌大的殿中，只有病榻边隐忍的哭泣。
应折炎举步走了回去，凝望着榻上紧闭双眼、脸色惨白的凤曲。
虽然一直留有微弱的气息，可他不睁眼、不说话，对待一切呼唤都没有反应。好像真的在逼迫他做出抉择，逼迫他亲手斩灭那个濒危的“凤曲”。
终于，下定了什么决心，应折炎道：“朕会对外宣称，倾凤曲已经被秘密处死，而他是扶桑收买的刺客，才敢如此嚣张。”
商吹玉的拳头咯地轻响：“不……”
但康戟轻轻按上了他的肩膀，五十弦也悲哭出声，埋在商吹玉的臂间。
应折炎仰天忍泪：“至少，朕还想保住灵毕。假如他能醒来，就以应灵毕的身份活下去，我们都接受这个结局吧。”
话音未落，殿门外却响起宫人急切的脚步：“陛下，宣州、幽州、瑶城、玉城都有急报——还有‘摇光’大人的手信！”
应折炎皱眉伸手：“什么事这么着急，拿来朕看。”
他率先展开了“摇光”的手信。
没有“恭请圣安”一类的寒暄，信纸上只有一行字迹，来自被凤曲刺杀未遂后就折返宣州的“摇光”。
应折炎正想细看，但听身后传来常自珍的一声惊呼。
最接近的商吹玉一把握住了凤曲的手，颤声呼喊：“老师！”
应折炎猛转回身：“灵毕——”
殿外一道隐雷，电光映亮昏黑的内殿，也映亮了他刚刚接过的信上的字。
“摇光”在上面写道：
「城内万民群行，口中声呼：‘重审朝都凶案，还证英雄清白’。」
“重审朝都凶案，还证英雄清白！”
“重审朝都凶案，还证英雄清白！”
“重审朝都凶案，还证英雄清白！”
街坊里人头攒动，浅褐灰蓝的布衣一路拥行。男女老少一路呼喊，举起他们的手臂，一声声示威犹如磐钟，震彻天地。
两侧官兵尽力阻拦，但大都只是装模作样。
一方面因为这些游行的百姓总是突如其来，等官兵集结，他们又一哄而散；另一方面，虽然在官府当差，但那不代表他们听不见百姓高喊的口号。
最先喊出来的就是宣州。
具体是哪个人已不了解，但其中有一家三口，从南边一路喊话过来，所过之处都要闹腾一番，尤其活跃。
那家的男人都被抓进牢里警告过几次，可每回出来，又会故技重施，带着妻女引导游行。
而那个叫得最大声的小姑娘，大家喊她“唐小花”。
官兵们有时拦得烦了，看她又来等自己被抓去警告的爹，也忍不住和她聊天：“你们住在南边，往北边跑什么跑？”
“爹娘说了，凤曲哥哥是大恩人，他救过整个宣州，我们谁都不能当白眼狼！”
几个官兵反而被她一语堵住，相视一会儿，不禁取笑同伴：“看你，还不如小孩。”
取笑之后，却是长久的沉默。
等小花的父亲出来，他们就共同注视着唐小花和父亲相携而去的背影，直到有人站了起来：
“我弟弟也害过瘟疫，是穆姑娘他们的药救了一命。”
“我娘也……要不是他们送来的药，我娘早就撑不过去了。”
“那怎么办？咱们要当白眼狼吗？”
“……”
一道身影巧合般经过此地，少女转过头，似乎听到了他们正处为难的对话。
她笑着走近，递上一张手写的纸报。
近些日子也有诸多人把这些纸贴在街头巷尾，上边都是倾凤曲从瑶城到宣州一路出名的善举。
“几位若不嫌弃，请了解一下倾少侠的过往，和我们一起参加游行吧。”
“可这些不都是说书先生编的吗！”
“不，不是的。”
少女指着上边的第一条事例，认真地道，“这些都是幽州柳先生整理的，每一件都有人证。这个在花楼里被少侠救下的姑娘就是我，我叫映珠。”
他们说他救过花楼的姑娘、救过宣州的病患、救过明城的考生、救过遇匪的商贾……承认被他救过的人，甚至比传闻里杀过的还多。
农民、士兵、乞丐、僧侣、游侠、商贾，乃至落入监牢的祝晴止都笑了一声：“他甚至在雪地里帮我扶过马车。”
他们的声音越来越大，越来越近，不动兵戈，却渐渐包围了朝都。
“我要你……长命百岁……寿终正寝……
“代我去听……大虞……苍生……的声音……”
凤曲睁开了眼。
隐约中，他听见应折炎似乎喜极而泣：“传朕的旨意，朕要尊重民意，重启调查，有关倾凤曲一切莫须有的罪名，在朕下令之前，谁也不准再提！”
仲夏,碧空如洗，天如炙。
远在海岛也逃不掉喧嚣的蝉鸣，草木葳蕤、怪石嶙峋,沉岛机关带来的异变亘留不去,地表上依旧布满狰狞的裂缝，宛如一道道伤疤。
在临近海岸线的地方,摇摇晃晃支起了一座小楼。
小楼外晾着一件浅青色、已被洗得发白的外衫,迎着海风飘摇如旗，好像某人久久挥动的手。
但在如此炽热的天气下，岛屿边缘的小山竟然飘出漆黑的烟雾。
滚滚浓烟伴随着哔剥的燃烧声，困在山峦凹处，形成一只密闭的火炉。
黑烟下，火炉边,一道身影盘膝打坐，静听着炉内滋滋的响动。
另有一人越过无数枝头，穿林拂叶，灵活地上前：“主人，有船！”
一句话的功夫，一条细蛇已经从他领口游了出来,嘶嘶吐信,比少年还要亲昵地缠上“主人”的手腕。
少年嫉妒的眼刀来不及丢去,主人转过头来：“是他们到了吧。”
和主人撞上目光,有栖川野眼里的嫉妒和不悦立即收敛：“哦……又是他们。”
话里的厌烦和不耐却藏不下去了。
他们迁来这里也才三个月余,那几人前前后后已经烦过他们十数次了。
原以为可以和自家世子就这么隐居山林快活自在,如意算盘落了空,有栖川野甚至考虑起放几条蛇报复一下。
凤曲看他一眼，那张脸上毫无秘密,一眼就能猜个干净：“你姐姐那边怎么说？”
有栖川野答：“没说。”
“那你有什么想法吗？或者你认为她有什么想法？”
“我猜，高兴。”有栖川野顿了顿，“我也高兴。”
他和有栖川遥还是孩童时就来了大虞，之所以对神宫这么忠诚，当然也有他们的苦衷。
二人并非亲姐弟，有栖川野只是蛇穴里豢养而成的孤儿，有栖川遥才是本姓“秋山”，还有父母弟弟困在扶桑为质。
应折炎最终不治他们的罪，还准许他们和凤曲一起隐居，可远方的亲人是否平安，有栖川遥依旧忐忑。
神宫已经和大虞彻底反目，她每晚都会梦到亲人遭到迁怒的惨景——然而，本该对她横眉冷眼的凤曲，竟然主动提出不久后计划前往扶桑。
二人对话时，一阵沙沙的脚步渐渐走近。
凤曲抬腕示意小蛇离开，不消抬头就听出了来人的身份：“吹玉，阿鹿……”
商吹玉刚张开弓箭，对那条刚刚逃走的细蛇怒斥：“这么肮脏的东西，居然爬到老师身上！有栖川野，管好你的畜牲！！”
意识到自己打断了凤曲的话，商吹玉的语气顷刻间又柔了下来：“老师，是我来了。”
秦鹿一路过来，还拿着顺手折断的一节树枝。
一到凤曲跟前，他伸手露出被粗糙表皮磨破的指腹：“夫君，有树欺负妾身——”
商吹玉的箭尖当即抵住了他的额头。
秦鹿委屈巴巴：“你看，现在还加了一个人。”
凤曲看得好笑：“你就别惹他了，好好叫我不行吗？”
秦鹿轻哼一声，反问：“嗯？好好叫？”顿了顿，秦鹿笑盈盈地补上后半句，“……您想听我怎么叫啊，国师大人？”
商吹玉的脸都气成了猪肝红：“秦鹿！不准对老师说、说——那种话！！”
“那种话？什么话？”
“你刚才说的话！”
“我说什么话了？还请庄主复述一遍。”
“你——”
这两个人都在瑶城，出海极为方便，所以来得最勤。而且每次过来，总会这样鸡飞狗跳。
商吹玉也尝试过独自来找凤曲，但他出海必须经过官府的批准，正方便手眼通天的秦世子忙里偷闲蹭他的船。
凤曲禁不住笑了：“什么‘国师’不‘国师’的，皇兄随意一句，你们怎么还当真了。”
“天子一言九鼎，哪里有他‘随意’的份。”
秦鹿慢条斯理地转过头来，“观天楼都已算过历法，今年六月恰是时候，到时公示天下，敕封国师。扶桑有他们的有栖川神宫，咱们也有观天楼国师。随后横渡重洋交流一二，左右你也想去扶桑帮人寻亲，不是正合你意吗？”
凤曲还没和他聊过帮有栖川遥解救家人的事，但也可以猜到，秦鹿的耳目哪里是他能躲过的。
秦鹿还不忘取笑：“再说，自古以来国师就该是听天意、顺人心的存在，大虞也没有比‘倾凤曲’更合适的人了吧？”
各地百姓群起示威的闹剧历历在目，不知不觉，距离应折炎承诺“重审”已经过去三个月，现在明摆着朝廷只想不了了之。
天下没有比“民心”更好用的台阶了。
倒是当时义正词严，要求严惩倾凤曲的一干臣子，都被天子挖出了不少把柄，陆陆续续闭上了嘴。
如今他们不仅要看着倾凤曲全须全尾隐居岛上，还要听天子假模假样地宣布，近来先帝托梦，宜敕封国师，与扶桑神宫互通有无。
——明明就是想打扶桑，找什么借口啊你们应家人！
商吹玉问：“九九八十一天还没到吗？老师会不会热，还是交给学生来吧。”
