凤曲已经发无可发，邱榭早就坦白，今天理所当然是让他出局。
只不过，他知道，在邱榭出局之后也不会结束。
因为场上仍然留下了一个问灵、一个信教者，和一个内应。
“还需要发言吗？”邱榭笑问，“不然就直接投票吧，我还得去找子邈和扬灵赔罪，他俩估计要恨死我了。”
秦鹿道：“听听问灵的意思。”
邱榭笑容更盛：“都最后一次会谈了，还要把他扮成问灵？我们从第一天就知道倾兄不是，他不适合这种需要说谎的游戏，说谎时太爱眨眼了。”
凤曲委屈地眨眨眼睛：“我有吗？”
邱榭点评：“很严重。”
凤曲只得一叹：“我是内应，模仿了问灵的身份。如果真问灵不是阿露……大人的话，我大概早就暴露了。”
“那也未必，子邈还是一直都相信的。很多人都会笃定你不擅长撒谎，所以再蹩脚的谎言也能全盘接受。”邱榭顿了顿，失笑道，“但有的人谎话说多了，哪怕金盆洗手说一句真心，也可能没有听众。”
他说这句话时，目光又投向了秦鹿：“既然倾兄也是内应，那昨晚大可由我淘汰掉最后的信教者，也省得今晚还要倾兄再动一次手。秦世子偏要把游戏推迟到今天，是还有什么考虑吗？”
如果昨晚就让邱榭淘汰云镜生，那么今天就是两队一起胜利。但因为秦鹿突然把自己解释为信教者，才让邱榭误以为场上只剩华子邈一个掌教者，于是选择了淘汰华子邈。
从结果来看，这件事似乎根本没有必要。
秦鹿只是笑了笑。
他笑起来时眉宇舒展，眼眸明亮，长发没有尽数挽入发冠，而是垂下如丝如绦的几缕鬓发，把在手中，由日光倾落，透出隐隐的雪色。
“因为小凤儿之前被你和楚扬灵的矛盾吓一大跳，不给他一个解释的话，本座怕他晚上做噩梦。”
邱榭应声弯一弯眉：“我还担心您是要帮谢昨秋报仇呢。”
秦鹿颔首：“也有。”
凤曲后知后觉地反应过来：“诶？我？噩梦？”
秦鹿眸光一定，微笑着看向云镜生：“除此之外，也是有关沈呈秋和偃师珏的事。”
一切残缺的线索都在今天逐一补全，拼凑成一个渐趋完整的故事。
邱榭曾经主动向凤曲提起的“沈尚书”也非偶然。因为凤曲在宣州的表现太像和饥荒有过牵连，他才会出言试探，以为凤曲说不定是当年贪墨案下某个官员的后代。
不过在试探之后，他就打消了这个疑虑，因为凤曲对“沈呈秋”毫无印象的表现侧证了他的清白，也让邱榭大松一口气。
至于这个沈呈秋，实则也不是什么洪水猛兽。
就像云镜生和偃师珏曾向凤曲展示的那一折戏——他从头到尾都只是一个科考入仕的清官，背无荫庇，皆靠自己寒窗苦读、发奋图强。
只不过，在他任职期间，曾经执掌幽州。
坐落在幽州的明烛宫适逢门派倾轧，连自家宫主都被屡屡暗杀，只能闭门关山，尝试送走宫中晚辈，希望保留一点火苗。当时即将被送走的孩子里，就包括了首徒邱榭和宫主之女楚扬灵。
这对师兄妹在逃难途中一度受尽磋磨，幸被沈呈秋赴任的轿子所遇。幽州地穷人蛮，江湖气重，历任府衙都不敢干涉这些绿林草莽，唯独沈呈秋新官上任，得知此事当即一手揽下。
他只是一介文弱书生，却硬是花费四年，在那片惊涛骇浪的江湖中保住了明烛宫这一点文火。
“沈大人之于我们有大恩。”邱榭面带戚戚，“他是大虞最好的官员，因为在幽州治患有功，也得到了襄王赏识，回朝之后一路高升，位列六部尚书。当时，他才不过而立。”
凤曲听得扼腕，对沈呈秋了解越深，就越觉得天妒英才。这样心怀苍生的人竟然薄命至此，怎么想都觉得惋惜。
“彼时明烛宫指天发誓，将来沈大人有任何需求，我们举宫上下一定赴汤蹈火，在所不惜。”
邱榭话语一顿：“扬灵也将这一誓言牢记心中，可是……”
可是沈呈秋后来的敌人是偃师家。
“不是说他受到襄王赏识吗？”凤曲问，“难道连襄王也不能保护他？”
邱榭摇头：“沈大人被治罪的时候，襄王已经过世多年。莫说襄王，那时连先帝都……总之，时过境迁，只有沈大人还抱守初衷，因此更被视作异类。”
凤曲听懂了邱榭的故事。
听上去，就是沈呈秋对明烛宫有恩，但他惹上明城的时候，明烛宫还是选择了蛰伏。楚扬灵似乎也因为这件事对明烛宫有了怨言，甚至决定离家出走，亲自前来明城——不知是真的为了盟主大比，还是只是想为沈呈秋平冤。
“至于谢昨秋，他可能是沈大人旧日的学生之一。但这个名字多半是他现在捏造的，因为此前我都没有听过这个名字。”
秦鹿这才开口：“他叫‘平安’。”
凤曲怔怔地看过去：“你们认识得这么早？”
“秦世子知道也是正常的。”邱榭道，“秦世子……应该也算是沈大人的学生之一吧？”
凤曲身体一僵，下意识想问为什么连秦鹿都没能保住沈呈秋。下一瞬，他便意识到眼前的青年也不过刚刚束冠的年纪，沈呈秋死于饥荒末尾，那时的秦鹿至多不过十四五岁。
这个认知更让他心绪一沉。
秦鹿总显得运筹帷幄、老谋深算，这份从容不逊于凤曲见过的任何一位长辈。因此他总会忽视，秦鹿真实的岁数和阅历并不比他多出多少，只是秦鹿见过太多诸如宣州“捉妖”、明城饥荒、幽州门派之争和沈呈秋这样的人的下场，才显得他整个人都格外沧桑稳重。
……甚至有些可怜。
秦鹿不知道他一个眼神就藏了这么多的感慨，兀自接过邱榭的话头：“亦师亦友。”
邱榭蓦一合掌：“难怪明城饥荒的时候，瑶城开放城门接收了大量灾民，比宣州还要慷慨。原来那时候世子就——”
秦鹿制止了他把话题转向更远：
“谢昨秋本名‘平安’，是朝都大户人家的奴仆。当然，连‘平安’也是沈呈秋给他取的名字，更早之前的，估计是没有名字，或者太难入耳的贱名。
“平安人很好学，但没有读书的条件。沈呈秋就把他从原主人手上买下，送进了流风书院，他自己也偶尔去流风书院教书，所以有了一帮江湖学生。除此之外也没什么特别的，沈呈秋出事的时候没人帮得上忙，平安可能是耿耿于怀，想要为沈呈秋报仇雪恨吧。”
似乎想起了凤曲那天和谢昨秋有过短暂的对话，秦鹿补充：“沈呈秋死后，平安就一个人失踪了。这些年混迹什么地方，学了些什么东西，我们都不清楚。倘若他曾说出什么刺耳的话，你也别在意。”
凤曲听出他是在帮谢昨秋解释，心里又微微地刺挠起来，半是玩笑半是不满地问：“就这么怕我报复他？”
秦鹿笑笑：“你？报复？”这比沈呈秋真的贪污了还要可笑，秦鹿道，“我只是怕他坏了你的心情，还得连累到我。商吹玉的眼刀可不好受。”
凤曲心里熨帖了点，又想起一直就在房间里旁听的两个看守。
他紧张了一下，指指看守：“被他们听到没关系吗？”
秦鹿说：“没关系，因为沈呈秋也是偃师珏的老师。偃师珏……从不怕让人知道沈呈秋是个好人。”
这话让凤曲瞠目结舌。
好像给了岳山东坊那晚的会面一个合理的解释？
因为两人的师生关系，所以偃师珏即使杀死了沈呈秋，其实心中也有愧怍，还是很希望沈呈秋不至被太多人误会，能有人站出来为他洗刷冤屈？
……听上去比他还有病。
总不能是偃师珏也和他一样，除了自己，还有一个阿珉这样的人格，一边恨不能做尽坏事，一边又在回头是岸，忏悔不已吧？
阿珉：「谁做尽坏事？」
凤曲选择性忽视了他的质疑。
却是一直沉默的云镜生张开了口：“那家伙才没这么——”
两名看守应声打断：“发言时间结束，请停止对话。现在分发纸笔，各位考生请准备投票。”
“好烦啊，”邱榭笑着抱怨，“不让她把话说完，他们不就肯定会投我出局了吗？真是白白表诚了。”
话虽如此，邱榭退场时却是不慌不忙。
他还有闲心庆幸自己昨晚淘汰了华子邈，这样一来，华子邈就不能在旁大呼小叫，打扰他聊天的雅兴。
至于秦鹿的身份，邱榭也非常体贴地暗示了自己会帮忙掩护。
毕竟曹瑜等人之前还加入了声讨“天权”弃众考生于不顾的骂战，当时热血贲张，殊不知“天权”本人就在楼上看戏。
但云镜生没有在投票之后继续说话。
相反，她凝视了秦鹿一会儿，语气中满是戏谑：“就这么害怕吗？居然真想把责任都丢给一个海外的小毛孩子？”
凤曲站起来，不假思索地挡在秦鹿身前。
云镜生坏脾气地哼了两声：“你在瑶城的几年里，大人写下这么多求助的书信，你是一封不看。若是当时你能出手相帮，大人现在也不会病急乱投医，找到这个蠢小子的头上。”
秦鹿展扇摇了摇，却道：“明明是你在夜市被小凤儿打得落花流水，才让你的主子更加确定了小凤儿才是正确人选吧。”
“……你怎么知道那件事？”
“本座夜观天象。”
云镜生的表情更难看了，和左眼上的疤痕相衬，显得气质越发冷酷。
凤曲被她一瞪，正是莫名其妙，又听见云镜生不情不愿地肯定：“他也就武功不错。”
秦鹿笑眯眯地：“他可是宣州百姓的救命恩人，岂止武功不错。”
云镜生：“……”
云镜生：“好吧，人品也比你好得多，世上不会有比你秦鹿更加忘恩负义的人了。”
凤曲双眉一竖：“你说话怎么这么冲？”
“由她说吧。”秦鹿道，“她越骂我，就越是夸你，本座爱听那个。”
云镜生在口舌功夫上实在不是秦鹿的对手。
当然，在这方面秦鹿本就很难有对手。
凤曲却想起了另一件事：“说起来，你不是在被‘玉衡’通缉吗？他为什么通缉你？而且你还来考试，他都没有当场把你抓起来？”
云镜生一怔，继而冷笑：“我要不是挨了抓，怎么会来这里跟你们胡闹。”
凤曲吓了一跳：“你已经被抓了？不对啊，那天你叫我去——”
不就是偃师珏要见我吗？
你嘴里的“大人”，不就是偃师珏本人吗？
话没说完，却被云镜生一记眼刀截停了。
凤曲惊愕地用唇形无声询问：“他不是偃师珏？”
不知是碍于看守还是碍于秦鹿，云镜生收敛怒容，摇了摇头，示意他别在这里开口。
秦鹿也不是不知道那晚自称偃师珏的邀请。
他知道的比凤曲要多，考虑的自然也比凤曲更深，云镜生出现在此，一边被偃师珏通缉，一边又受偃师珏之命来邀请凤曲，秦鹿本就心有疑惑，只是找不到机会打听，而云镜生又似三缄其口，其中果然大有名堂。
思及此，秦鹿只道：“小凤儿晚上随意捉个人淘汰，明天考试结束，就等穆青娥他们回来。再有什么变故，到时再商量吧。”
凤曲也很赞同。
今晚淘汰了云镜生，他和秦鹿就能拿下三分，以另外三个人的本事，要凑够七分也不算难事。
谁料云镜生忽而问：“你要淘汰我？”
凤曲脆声回答：“当然啦。”
“……”云镜生被他这略显轻快的语气气得翻个白眼，但想到自己的“小命”捏在他的手里，语气又压了压，略微显得客气了点，“你就没想过那些淘汰的人都去了哪儿？”
这话倒把凤曲说懵了。
他反问：“难道不是送回客栈，等着下一局再开？”
云镜生毫不掩饰地嘲笑起来：“那你就去城中客栈找找看呢？”
恰是此时，他们会谈的房间被人敲响。
凤曲原以为是看守去而复返，没想竟是脸色沉重的商吹玉。商吹玉刚走进门，看见凤曲和秦鹿二人俱在，神色松了一瞬，接着道：“我们那边不太顺利。”
秦鹿见他只有一人，心里就有了猜测：“穆青娥没了？”
商吹玉沉重地点一点头。
他不敢直视凤曲的眼睛，怕从那里看到失望或者不满，但穆青娥是昨晚被叛教者淘汰的，这也确实不是他能参与的战争。今早发现穆青娥退场，商吹玉就隐感不妙，会谈结束，便匆匆来找凤曲二人商议了。
若是之前，听说淘汰，凤曲至多也就扼腕遗憾一下，然后想着他们马上结束，也可出去陪伴穆青娥。
但被云镜生这么似是而非地一吓，凤曲顿时吓出一身冷汗：“我得去找找淘汰的人都在哪儿。”
秦鹿面色微沉：“你相信云镜生的胡话？”
云镜生反问：“凭什么不信？难道你信得过‘玉衡’的人品？”
秦鹿却不做声了。
以那个升任“玉衡”后就一改从前面貌，残忍到令人发指的家伙的手段，秦鹿当然不抱任何期待。
但要说“玉衡”敢对考生做什么坏事……莫非朝廷对于“玉衡”真就不剩半点约束力了？
凤曲道：“我去县里客栈找找人，如果能找到青娥，或者先前淘汰的其他人，就还万事好说。要是找不到……”
他没说完，越发凝重的面色下，酝酿着某个必定会被秦鹿和商吹玉反对的主意。
秦鹿也同样低眉沉思着，忽然自语一句：“信教者，从前不是这么说的。”
凤曲抬头：“什么？”
秦鹿喃喃说：“从前流行这个游戏时，应该没有信教者这个身份，而是叫……‘殉教者’。”
凤曲、秦鹿和商吹玉三人一起找遍了整个靖和县。
他们原本还想去找五十弦，可五十弦来无影去无踪，找了一会儿不得下落，既不知是淘汰了，也不知是躲在什么地方。最后只好三人去找。
但靖和县里里外外十来家客栈酒楼都被翻找一气，因为管店的都是官兵，自然都守口如瓶，打听不出任何消息。凤曲这才意识到“玉衡”为何要让官兵驻店，恐怕是从一开始就决定切断他们的情报来源。
唯一有所松动的，还是他们原本入住的那家。
一行新客因为来时负伤而暂缓了去观天楼参加考试的计划，据他们所说，桑拂曾经押着桑栩回来，昨天等回了灯玄，三人什么话都没说，连夜收拾了包袱启程走了。
凤曲一愣：“不是说要通过考试才能走吗？”
桑栩、桑拂、灯玄全都淘汰了，而他们这局的阵营斗争还没分出高下，凭什么他们就能离开？
几个客人无奈摇头，他们连考试规则都不知道，只是恰好看到三人离城，而本该闭城的城关竟然破格开放，默许他们仓促离开。
“难道是‘玉衡’私下和十步宗有什么交易，他们的人即使淘汰也不受什么影响？”凤曲思忖着，“可是他们不用补考了吗？为什么这么着急走？而且，他们应该还有其他队友吧？”
秦鹿的面色尤其难看，不知在想什么。
商吹玉出声提醒：“天色晚了，得回去了。”
他们还在局中，不得不遵守“玉衡”的规则。日暮就要返回酒庄，继续那个荒谬又无聊的游戏，谁也不知道违反的后果是什么，但距离结局一步之遥的时候，一般人也没心思去违反。
秦鹿看了凤曲一眼：“……今晚就淘汰云镜生，不要胡思乱想，知道吗？”
凤曲脚下一软，干咳两声。
没有回应秦鹿的眼神，他只能用点头糊弄一下，假装自己一定听话。
——那是不可能的。
穆青娥被淘汰后不知去向，凤曲能想到的唯一可能找回她的办法，就是自己也淘汰。
总不能每个被淘汰的人都有独一无二的去处，至少一开始总有规律可循。
穆青娥是个姑娘，身无武功，万一要和一刃瑕、九万里之流共处一室，说不定还有别的更过分的流氓……越往深处想，凤曲就越觉得心惊。
虽然会损失一分，但如果淘汰也没什么要紧的后果，大不了大家再补考一次。
要是穆青娥出了什么意外，他都不知该怎么和常神医交代。
凤曲就这么拿定主意。
而今晚的看守送过饭后，果然没有再让他喝药。
它们收拾餐盒，终于承认了他内应的身份，爽快道：“您的身份是‘内应’，请问您今晚要淘汰谁？”
窗外凉风习习，夏天彻底来了。
聒噪的蝉鸣覆盖了整个靖和，萤火点点滴滴，像是县城上空无形的神明。
凤曲问：“可以淘汰自己吧？”
看守顿了片刻：“可以。但现在没有引灵，不可能有人救您。”
“嗯嗯，我不是为了那个。”
“所以，您确定淘汰考生倾凤曲？”
“是。”
两个傀儡的面上都浮出奇特的惊异。
如果它们是活人，大概会把这份诧异表现得更加直白。但作为傀儡，他们只会忠诚地完成任务。
在确认了凤曲的意向之后，提斧的傀儡便高高举起了斧头。
凤曲迟疑一会儿：“等等，难道我要站着让它劈吗？”
笑面的说：“是的。”
“不对吧？不会吧？”凤曲面露惊恐，“活生生地被劈死？”
笑面的道：“所以我们通常会让您喝药。”
这是什么话？睡着了被劈死就比这个好吗？！
眼见巨斧落下，凤曲既然醒着，哪有不躲的道理。
他在狭窄的房间里飞速闪躲，任由斧子一下接一下地劈毁木桌、盥洗架、乃至床铺，木屑在房中肆无忌惮地横飞，倾塌的木头就会变成一堆不可回避的障碍。
凤曲急问：“之前的考生都被你们劈死了？”
傀儡不答，速度却是越来越快。
它们不会疲惫，只会越战越勇。凤曲深知不能陷进持久战中，他的体力终会见底，不像这两个怪物——
他一面周旋，一面左手持鞘格挡巨斧，右手用剑披刺，尝试在傀儡身上留下些许伤痕。
就在此时，一道身影倏忽从窗外刺来。
浓烈的杀气遮天蔽月。
「退。」
“等等——”凤曲抵御住阿珉的杀意，看向那道挡在自己身前的黑影。
对方将剑一抖，月光映出他身后犹如蛛足一般遽然张开的倒影，那是一条条罗网似的长蛇，顺着剑光破风的轻吟，群蛇扑向了两个傀儡。
有栖川野转回头来：“我有办法，找，主人……朋友。”
凤曲眼睛一亮：“是说你知道青娥在哪儿？”
有栖川野点了点头。
他拉住凤曲的手腕，二人一道踩上窗台。
就在他们即将纵上树梢，借力窜离酒庄的须臾，凤曲下意识往秦鹿的方向看了一眼。
却见秦鹿竟然正正好好就在窗边，眼眸如日如月，好像早就看穿他的心事。
视线交汇的刹那，秦鹿反手合上了窗。
凤曲心虚极了。
就像在且去岛睡过头耽误了晨课，并且顶着倾五岳的目光谎称自己只是去了趟茅厕一样。
“诶，要不然我们把秦鹿也——”
有栖川野手上一紧，抓他的力气大了不少。
凤曲只感到夜风刮在脸上，有栖川野拽着他，三纵五跳翻上酒庄外的屋顶，接着便彻底把所谓考试和秦鹿都丢在了身后。
有栖川野带他去到的地方,是明城县郊的田野。
辽阔的星空之下，土地平旷、屋舍俨然、良田美池一望无际。凤曲暂别宣州和瑶城那样雄峻的奇山峭岭，不由得眼前一新。
有栖川野攥着他的手腕一路风驰电掣,沿河而行,倏忽穿进了一段支流所在。支流中怪石嶙峋、鱼虾寥寥，水流清澈得仿佛随时可以饮用。
就在凤曲心生疑窦,渐渐好奇起目的地时,有栖川野拉着他，忽然停住脚步。
他屏息凝神，左右张望一会儿，掏出了一片叶笛。
叶笛声袅袅如诉，与水声合鸣，惊起树梢眠雀,扑棱棱地扇翅，又如一片沉沉的击鼓。
“这是哪里？”凤曲怎么看都不觉得穆青娥会被关在这里，渐渐提起疑心，握剑的手也紧了一些。
有栖川野只是吹笛，凤曲再想开口时，便听得一阵踉踉跄跄的脚步。
凤曲猛地拔剑：“什么人？”
该死,他被有栖川野骗了吗？这里竟然设了埋伏,是想杀他,还是想用他勒索别人？
凤曲心思越来越沉,几乎想要立刻夺过有栖川野,拿他来做人质。
他也差点就这么干了。
好在那阵脚步的主人抢先一步,穿着一身穿林而来,被枝丫割得褴褛可怜的麻布衣服。凤曲还没开口，来者脚下趔趄,砰地砸在地上。
有栖川野停了笛音，对凤曲说：“这是，偃师。”
凤曲怔忡一瞬：“偃师？哪个偃师？”
他看见对方艰难地爬起，灰头土脸，好不可怜。青年身上携带着阿珉说过的，偃师珏所有的香料气味——但已经淡薄得几近于无，和这副狼狈不堪的模样也完全不能匹配。
偃师缓缓抬起了头，凤曲匆匆扫过，见他不像暗藏兵器的样子，这才上前搀扶一把。
他不小心触碰到偃师的伤口，后者倒吸一口冷气，却没有躲开凤曲。
凤曲问：“你是谁？”
偃师低头抽搐似的呼吸着，随后，抬起双手，拨开了挡脸的两边鬓发。他只是看着狼狈，其实衣着发冠都很精致。
像是因为不胜脚力，又不得不独自前来这么偏远的郊外，所以显得劳累孱弱——而当那张脸呈至凤曲眼前，凤曲也不禁一愣，脱口道：“偃师珏？”
他顿了顿，想起偃师珏之乖张暴戾，急忙改口：“不对，‘玉衡’大人。”
“偃师珏”的眸中却蓄起大片的水雾，紧抓他的衣袖，噙着热泪重重地摇头。
凤曲不解，“偃师珏”又急喘起来，松手开始飞速地比划什么。
那好像是聋哑者会用的手语，可凤曲不曾见过，也看不懂他的深意。凤曲刚把求助的目光投向有栖川野，却被“偃师珏”猛地一拽，他发现了凤曲不通手语，眼中悲色更甚。
他明显有冤屈要说。
可是急出满头大汗，依然是对牛弹琴。
凤曲也跟着急了起来：“你会写字吗？不然你写在地上……”
他说着就把自己的剑递了过去，让出一片地来：“喏，你写这里。”
阿珉：「你把剑给他，他打你怎么办？」
凤曲：“咦？”
好问题。
更好的是“偃师珏”大概不通武艺，举着杀伤力十足的剑出神许久，动作明显生涩，不知作何是好。
