坐着的一人清了清嗓，幽幽道：“小穆……不来了吗……？”
在她身边的少年双眉紧攒，膝上负琴，久久不曾动弦。
“不妙不妙，居然和两个笨蛋同考场啊。”秦鹿掩面轻笑，宣告了这个另外两人不忍承认的结局。
五十弦被崖底烈风吹得面色发红，闻声哆嗦一下：“可是，他说只能两个人结对……”
秦鹿笑眯眯点头：“是哦。”
“……”
三人行，必有落单。
五十弦颤声求答：“你们……这次应该没有偷偷处对象吧？”
求你们了！让我加入这个家！
秦鹿挑了挑眉：“这话可不能让我家夫君听到，惹他误会了该如何是好？”
商吹玉寒声说：“别以为老师不在，你就能这样侮辱他。”
“呵，某人一路派不上半点用场，倒学着跟师娘呛声了。”
“总好过你油嘴滑舌、欺瞒蒙蔽，惹老师伤心。”
“他伤心，是他在乎我。你嫉妒了？”
“老师心怀大义，当然不能坐视你的下作手段。你还是不要自作多情，再让老师为难，我绝不轻饶。”
五十弦长叹一声。
起猛了，原著男同又翻脸了。
她着急地打断争吵：“别吵啦别吵啦，既然你们这么合不来，喏，正好二人结对，你们应该都想跟我一起吧？打一架，谁赢了谁跟我一组好啦。”
“……”
“………”五十弦迟疑片刻，“你们为什么沉默？”
商吹玉又坐了回去：“我等老师。”
秦鹿照旧倚着赤壁，端腔哼唱：“一日不见兮，思之如狂。”
五十弦：“我恨你们。”
第088章 棋手谈
接纳阿枝后,凤曲又缩回了他的意识海，阿珉被他挤回身体，听着阿枝热情的感谢,一脸漠然。
一路上各种暗算依然层出不穷,阿珉自觉开路，寻着阿枝指引的方向找到一家县城边角的客栈。照阿枝所说,这是他爹找到的唯一一家不会半夜盗窃客人财物的客栈,只不过一旦客人没了钱，就会店家被一脚踢出。
凤曲做好了两天后就被踢出的心理准备。
店家的装潢陈设都颇为陈旧，柜台后缩着一道佝偻瘦小的身影，是个老者。他的眼睛都深深地凹陷下去，脸皮皱皱巴巴，枯瘦的手指从穆青娥掌中数过钱去,也没有什么殷勤的问候。
毕竟他在此地经营，靠的只是道德。
店里也没有别的伙计，只有老者一人，从柜台里摸出两把钥匙：“男女分宿，别脏了我的店。”
阿珉的表情沉了沉，对他不怀好意的猜忌有些厌恶。
穆青娥也微微皱眉,但没有发作,而是安静地道一声谢,便拉着阿珉上楼去。
阿枝是男孩,自然和阿珉同宿。
二楼的一间客房恰好开了门,两人从中走出来,交头接耳说着什么。
阿枝欣喜地跑在前边,刚上楼梯便和两个客人一撞。穆青娥眼疾手快地接住阿枝，对方也愣了一下,抬头一看：“诶，倾兄，穆姑娘！”
居然又是曹瑜和明雪昭二人。
曹瑜的眼中浮上喜色，笑吟吟对两人一礼：“该说我们有缘吗？竟然又碰上了两位。看样子，你们也在这一轮结对了？”
穆青娥也没想到能这么巧合：“不错。不过，你们动身早了不少，怎么还在第二轮逗留？”
明雪昭笑色一滞，目光落在阿枝身上，眸子又暗了暗。
他颇为沮丧地开口解释：“第二轮看着容易，但必须找到对手。因着宣州和明城接连出事，许多考生都弃权退出，况且这里又有分流，我们等了多天，却也没见到几个外人。最熟络的，反而是这个小孩。”
阿枝嘻嘻笑说：“我都送走好几支队伍了，你俩是最丢人的一队。”
这话又说得曹瑜和明雪昭面上发红。
穆青娥便听出了他俩的言外之意——在这里，有天大的本事，也得找到对手才有机会获胜晋级。而他们都已等了很久，好不容易等来两人，虽然碍于交情不好直说，但他们大概很有意愿和穆青娥二人比试。
不过，她还要考虑一下其中风险。
曹瑜和明雪昭的武功都不算差，而且多年好友，配合默契……
但不等她拿定主意，阿珉先一步道：“那就和我们比。”
凤曲惊问：「这么积极？难道你有什么必胜的法门？」
阿珉：“全杀了。”
前世他就这么做的。效率很高。
「……你要是真这么干了我要闹的。」
见他这么主动，明雪昭反而为难起来：“若论武功，我们还真不是倾兄的对手……”
一旁看戏的阿枝立刻露出一脸的鄙夷，哼一声：“你怎么婆婆妈妈的？哥哥说要比，你就和他比咯。”
明雪昭皱眉侧头，和曹瑜交换了一记眼神。
但曹瑜似乎并不像明雪昭那么悲观，沉吟片刻，他主动伸出手，和阿珉碰了一下拳头。抢在阿珉皱眉之前，曹瑜温和地笑笑：“我们也很期待和倾兄交手，请赐教。”
不知是凤曲的威胁起了作用，还是阿珉真的打算换一条路走。
截至两对登记对决，并客气地告别，阿珉都没有表现出对曹瑜和明雪昭的杀心。凤曲欣慰非常，又怂恿他对阿枝的态度也要略作改善。
一大一小两个人便在房中对坐无言，阿枝一笑：“哥哥真有意思，时而亲人时而疏远的，像我家从前豢养的一只狸奴。”
阿珉皱了皱眉：“猫？”
居然敢拿那种脆弱的动物和他相提并论。
“是呀，我很喜欢猫呢，又漂亮又机灵。可惜寿命不长，还是比不得人。”
“……”
“我刚才说的话是不是有些晦气？呸呸呸，我是说哥哥的漂亮和机灵像猫，绝对没说寿命那回事。”阿枝一边说着，笑眼弯弯地凑过来，“而且，刚才我看到你的名字了，原来你就是最近很有名的倾凤曲。我也听过好多有关哥哥你的轶闻，像什么性情莫测啦、剑法卓绝啦……这些风闻传得到处都是，真没想到我今天能见到本尊。”
阿珉向来不擅长招架这种热情洋溢的家伙，更别提还是个打不得骂不得的小孩。
阿枝说着说着便不见外地靠拢过来，阿珉皱紧了眉头，默默地站起身子。阿枝一怔，笑问：“哥哥不喜欢和人接触？”
阿珉不搭理他，独自回到床上盘坐。
比起和小孩废话，他宁可再运几个周天的心法，争取将筋脉都调整到鼎盛。
然而阿枝好像看穿了他的心思，咯咯笑着：“我答应了要给哥哥讲解规则，不能食言，哥哥你要不要听？”
阿珉掀开眼睑：“啰嗦。”
规则虽然要紧，但也不是让他一直忍受别人聒噪的理由。
这样没大没小的小孩，放在从前，早就被他一剑刺了。
“因为我喜欢哥哥，和喜欢的人说话，难免嘴碎一点。”阿枝努了努嘴，好歹没有再吊他胃口，老实交代，“哥哥有没有注意到，第一次的孝陵，风土更偏土黄，可到了睦丰，砖啊土啊就都变得红红的了。”
那是因为各地土壤不同，建城多是就地取材，两地气候地形都不相同，土石有异也很正常。
阿珉懒得搭话，更不可能给他解释。阿枝就自言自语一般继续：“其实，传说在这一带曾经流窜着一窝山匪，他们占山为王，猖狂极了。可是现在已经找不到他们，为什么呢？因为早些时候，有从山外来的人啊，个个武功高强，他们把山匪杀干净了，血就染红了周围的山。”
“哥哥是不是觉得那些人还不错？
“嘿嘿，传说里还有呢。那些人也不是突发善心，而是有所图谋的！传说这片山里藏着稀世的矿石，现在谁也找不着了，不知道是原本就没有，还是被那伙人全搬走了。”
他聒噪起来实在让阿珉难受。
听到这里，阿珉的眉峰已经攒得极高，几乎是强忍怒气：“所以呢？”
阿珉从来不会自夸耐心，尤其在他怀疑对方愚弄自己的时候。
这种荒唐的“传说”他一个字都不相信，也不能理解阿枝说这些废话的用意。
阿枝道：“下一轮的考场，听说都是依河而建的城。”
凤曲受他点拨，醍醐灌顶：「土石为土、矿石为金、河流为水……难道说，是五行吗？」
阿珉的眉宇这才舒展开来，状似思考：“五行？”
“凤曲哥哥好聪明！”
“……”阿珉寒声躲开他伸来的手，“我没允许你这样叫我。”
阿枝出手未得，也只是一个劲儿地嘻嘻发笑。
凤曲倒循着“五行”的提示产生了越来越多的困惑，不待开口，敲门声却忽然响起。
阿枝蹦蹦跳跳地过去开了门，两道瘦削的人影竖在门前，都是道人装扮，似是观天楼派来的人。而为他们引路的，正是客栈的店主。
凤曲才发现窗外不知何时已是月出东山，夜色笼罩。
「天黑了诶，小心……」
话音未落，为首的道人拂尘一甩，竟是突然发难。
阿珉急跃而起，堪堪躲开散如琼花的拂尘。鞘中剑出，劈开一道光，却未及破敌，反而被两个道人左右夹攻，柔韧的尘束缠上了剑，使他一时脱不得身。
阿枝在旁拍手叫好：“精彩精彩！”
阿珉的呼吸一顿，不悦的目光杀向了阿枝。
这回连凤曲也察觉到阿枝的异样：「这小孩是真有古怪啊？」
然而只是瞬间的走神，道人之一忽将袖子一抖，在两柄拂尘齐齐缠住长剑的瞬间，哑声开口：“考生，需随我们来。”
凤曲一愣：「这也是考试的环节？」
阿珉拧眉垂目，察觉到剑身松动，对方只是立威，此刻已经松开了他的剑。这两人的武功其实都不如他，只是以多欺少，而且配合默契，又是突袭，才让他应对得如此匆忙，若能再来一次……
阿珉清了清神，收剑落鞘：“知道了。”
他前世经历过这场考试，只是当时被带走的是和他结对的人。现在看来，不仅和他结对的变成穆青娥，连这一流程也发生了变化。
按照阿珉前世的记忆，接下来，穆青娥该要为了寻找他而绞尽脑汁了。
找人才是最麻烦的持久战，况且穆青娥还未必靠谱。
而今是他被带走，说不定是件好事。
「是件好事？」
阿珉信誓旦旦地：“杀了看守，出来和穆青娥汇合，也算她找到人了。”
凤曲：「……」
凤曲：「你到底什么时候能放弃杀杀杀的陋习？」
阿珉冷冷哼了一声，尾音拖得极长。
他举步跟上了两个道人，回头时，又撞上阿枝喜笑颜开的脸，嫌恶地把眉一皱，重重甩上了门。
但他还是回应了凤曲的问题：“等你彻底说服了我。”
凤曲由衷觉得那一天有点太遥远了。
另一队被带来的则是曹瑜。
相较起阿珉，曹瑜更是异常乖顺，束手就擒。所以当阿珉来到观天楼安置他们的地方，拉开蒙眼的黑布时，曹瑜已经带着难为情的笑容在此久等了。
“实在要说的话，有些惭愧啊。”曹瑜挠了挠脸，“这个模式的测验，十方会的前辈似乎经历过，有关的经验也曾和我们分享。所以……”
阿珉平静地盘腿坐下：“无妨。”
他和穆青娥也是带着前尘记忆之人，曹瑜的纠结根本不足挂齿。
不过听他的口吻，大概确实知道一些内幕。换作凤曲，这会儿估计就要直接开口了，可阿珉岿然不动，反而就地运起了心法。
观天楼顶，小月出云。
朦胧的月光如纱一般笼罩四野，寂静的长夜里唯有一声声清脆的落子惊起梢头鸟雀。
远远地，或可看见执棋之人稳重的坐姿。
他的气息都极尽圆融，毫无瑕疵地融进一派夜色，伴随着偶尔的咳嗽，他便和任何一个老者都无区分。
除非细看，绝对猜不到这位就是群英榜上赫赫有名的空山老祖。
就在空山老祖的对面，落座了一位头戴竹笠、身披蓑衣的身影
他像是千里迢迢地赶来，看上去有些风尘仆仆。但他手执白子，下棋时全神贯注，丝毫不见懈怠。
不同于空山老祖融于自然的气势，他更年轻，气息也更凌冽，腰上悬系了一把短刀，而在棋盘边上，放着男人真正的武器——一把银光闪闪、惹人注目的长戟。
“啪”地落子，男人对空山老祖一笑：“老祖，请。”
空山老祖拈须不语，看也不看便再落一子。
男人的脸立即垮了下去：“哎呀呀，果然不是老祖的对手……”
“是你藏拙太过，对着老夫也敢不上心。”空山老祖放下棋盘，从容地站起身来，“你这番过来，只是为了和老夫下棋吗？”
他原本不欲在观天楼见客，可客人自觉要求到此相聚，正好方便了老祖。况且二人多年交情，空山老祖也不觉有什么不便，索性答应了他的要求。
男人笑眯眯跟着起身，摘了竹笠眺望远月：“下棋当然要紧。暑热过了就是秋冬，北方又要难熬了。”
老祖却摇摇头：“何谓南北？凛冬之时，不过是唇亡齿寒。秦鹿也是想通了其中关节……可惜，他还是年轻，天下兴亡其实匹夫能改。不过以他的性子，有心就不错了。”
“看来他选择的那些同伴，您都不太满意？”
“大致扫了一圈，出身根骨是无可挑剔。除此之外，却也没什么特别。”空山老祖顿了顿，面上流露憾色，“比起呈秋、九洲和淮致，还有你……”
男人笑了笑：“您怎么又提故人了，今上可听不得这些名字。”
空山老祖又是一声长叹。
天幕低垂，让人几乎喘不过气，心尖就会不自觉地漫上绝望。
空山老祖垂首叹道：“老夫老了，当然就少不了回忆从前。”
“老祖预备如何考验那些孩子？”男人说，“念着故人无甚用处，总要把孩子们拉扯长大。如果连四大门都挑不出苗子，我也得加把劲再从坊间找呢。”
空山老祖这才收敛悲色，笼袖述道：“凤仪山庄的两个都不错，不过那个哥哥……已经是旦夕之间，他自己也有自觉。弟弟的武功并无疏漏，攻守皆宜，心思缜密，但他绝不具备胜任‘盟主’的才能，至少现在还不具备。”
“哦？他差在哪儿了？”
“他有心魔。只这一点，就差他哥哥千倍万倍。”空山老祖转过身来，“更何况，比心魔更要紧的，是他从未有过抵御心魔的打算。这样软弱的性子，担不了救世的命格。”
男人微微颔首：“商吹玉确实可惜。或者商别意体格不那么弱的话……这多半也是凤仪山庄的劫吧。”
“五丫头和莫饮剑更不用说。他俩实力不错，可立场生来也便定了。除了一刃瑕还有一点转机，他的软肋很容易找。但是秦鹿此番同他结怨，再想拉拢，太难了。”
“他不就是有心的么？一刃瑕不是同盟就是死敌，如果把他逼到对立的位置，我们就不得不请秦鹿和他选择的小孩们出手了啊。”男人摇头失笑，“——那么，太平山那个小姑娘，您又怎么看呢？”
空山老祖的表情肃了肃：“上乘的心性、上乘的天赋、上乘的气运。”话锋一转，“……奈何出身慕家，那种体质是福是祸谁也说不定。但愿她能在医道上做出更胜于祖辈的成绩，如果破除‘神恩’的是她，老夫倒不意外。毕竟也只剩她了。”
男人又有些唏嘘。
四大门曾经都是英杰辈出的名门，现如今凋敝到这步田地，说他兔死狐悲也好，终究还是颇为感伤。
况且少了四大门的制衡，若非瑶城侯近年势大，这大虞只怕早就失去平衡，摇摇欲坠。
“秦鹿就不必说了。呈秋那一步棋，时隔多年来看，竟然是一招妙手。来年清明，我还要给呈秋送酒去，正好夸夸他的神机妙算。”
“……不错，可那毕竟对秦鹿有些不公。他现在还肯回应殿下的召唤，老夫都欣慰无比，也不敢强求。”
男人无奈地笑笑：“所以秦鹿的武功稀松平常，关键时刻都派不上用场。这不就是他对呈秋的报复吗？”
空山老祖却一瞬间敛了神色。
他抬起浑浊的双目，郑重地对男人摇头：“他刻意怠慢武功，绝不是因为报复。秦鹿……是比任何人都提防着自己成为叛徒，武功差一些，才方便殿下随时除掉他。”
“……”
“而那最后一个。”空山老祖顿了顿，先问，“有栖川遥当真没认出他吗？”
“至少目前不曾和他相认。”
“切勿大意。有栖川遥是那个人的心腹，兴许她只是面上不显。”
男人问：“那依您看，我们有没有可能策反有栖川野？他自愿守住了倾凤曲的身世，他们之间的感情远远超出了我的预料。”
空山老祖没有做声。
但他背在身后的双手，不知何时竟然隐隐颤抖起来，须臾，老祖以袖掩面，咳嗽数声：“……小戟，那正是老夫看不穿的唯一。”
“老夫无法判断他的下一步，也不敢轻易推他动他。一切都只能寄希望于他的本性和倾五岳的培养，可他……时而如他母亲一般鲁莽杀伐，时而又随了他的父亲……”
空山老祖挥一挥袖，身后的棋盘崩然碎裂，一地黑白棋子交错混乱，几乎融在一处，任由月光将之煎熬。
男人悄然跟上前去，和他一起下楼。
月光映亮二人的背影，一路无话，唯有空山老祖的低叹：“老夫总觉得他会毁了大虞，可又不得不期待，万一他能回心转意呢？”
男人沉着嗓音：“我也派人长期观察了他，但他风评良好，不似曾经卜出的凶卦。想来秦鹿如此器重他，也有这份考虑。万不得已时，不如趁他未成气候……”
空山老祖的神情也沉了下去。
但听一阵匆匆的脚步从楼下穿来，似乎听到了二人的动静，来人毕恭毕敬地道：“老祖，倾凤曲没有等队友，他打晕看守，一个人跑了。”
空山老祖合上了眼：“看吧。”
男人也跟着哭笑不得：“是您考得太隐晦啦。”
“连朋友都不相信的人，如何能信这芸芸众生呢？”空山老祖摇了摇头，“虽然对不起九洲，但是小戟，今晚只能辛苦你一趟了。”
凤曲整个人都是懵的。
阿珉打晕看守的时候，曹瑜的嘴大得能吞下一个鸡蛋。
而阿珉打完看守就昏睡过去，他的意识自发主宰了这具身体的时候，凤曲觉得自己现在的嘴张得也不会比曹瑜的小。
他，又要顶锅了？？？
然而现状不会给他思考的余暇。
身后是其他看守穷追不舍的脚步，凤曲甚至能听到道袍曳地的沙沙声，平日尚无感觉，今晚听起来尤其的瘆人。
他尝试了千百遍呼唤阿珉，可不知是阿珉有意的报复，还是真的到了时间。阿珉的清醒时间大约四个时辰，一路磋磨到现在，好像也真的到了时候。
凤曲悔死了。
早知如此，他就不该突发奇想玩什么置换游戏。
现在把阿珉累睡着了，而他，即将顶上阿珉的罪行。
四下风打竹叶，熟悉的簌簌声让凤曲找回了一丝宁静。他似乎已经钻进了一片竹林，眼前暗影缭乱，叠叠瘦竹仿佛天然的路障，正方便他左绕右拐将追兵抛在身后。
事已至此，就算掉头回去也找不到路了。
不如就赌一把，赌他今晚能甩掉追兵，明早就去客栈找穆青娥，如阿珉盘算的那样——他找到穆青娥，也算是穆青娥找到了他。
但愿保佑！
凤曲心中一横，足下生风，望着眼前不见边际、深不可测的夜色与竹林，咬紧牙关，彻底地一头扎了进去。
月光破碎,竹影摇乱。不知何时，空中飘起了濛濛细雨，更将月色浣洗一新。
凤曲匆匆奔走在竹林里,衣不带雨、履不沾尘。
身后缀着细密的脚步,同雨点融在一起。凤曲一时辨不清追兵和自己的距离，只能蒙头急奔,不时甩出几记柔韧的掌风挥动四周竹叶,声东击西，以此藏遁自己的去向。
不知跑了多久，雨点渐大，砸在肩背上一阵冷痛。
凤曲穿过竹林，本想另寻一间宅舍避雨，眼前乍然跃进一点光火,心中升起希望，冷风却忽然转厉，尖啸着刺痛了他的耳膜。
凤曲猝然顿步，目光定在屋檐下一点小影。对方披蓑背对，耷着双肩，似乎抱着鱼竿,正在垂钓。
可那里没有河流也没有池塘,有的只是一口窄井。
凤曲心下微凉,那间宅前的油灯被风吹动,投于灯下的钓叟的倒影也随之左右摇曳、忽近忽远。仿佛蹈在刀尖的舞者,在黑夜中越发显得诡谲。
“雨下大咯,你要躲去哪儿呀？”
钓叟好像在后背长了眼睛,忽然开口，声线却不像年迈老者,而是正当壮年的男人。
凤曲退后半步，谨慎地行了一礼：“在下不慎迷路，途经此地，不想打扰了前辈，还望前辈海涵。”
“不妨事、不妨事。”男人单臂挂上鱼竿，气定神闲地转过半张脸来。灯影在他面上拉长，好像将他的脸庞划分为阴阳两半，露在光下的半张脸热情含笑，甚至对凤曲眨了眨眼：“好俊秀的少年郎，来来，坐这儿来，避避雨噻。”
凤曲咽了一口唾沫：“不不，我还是不要打扰前辈垂钓……”
却见男人以手挑起鱼竿，忽而一提。钓钩从井中脱水而出，带起银光闪闪的水花，毫无铺垫地杀向凤曲面门。
凤曲眼中冷光激迸，仰面躲过钓钩，锋利的钓线却如一把剜刀，割断了他的几缕碎发。凤曲退到鱼钩可达的范围之外，鞘中剑弹出半寸，他亦声色微凛：“前辈这是何意？”
风雨卷着断发，飘飘然然，竟然落回到男人掌中。
他这才转过了身，乱糟糟的头发系作一团，胡茬横生，唯有一双眉眼清正俊朗，除却眼角些微的笑纹，他的五官看上去还似个青年模样。
男人手指微搓，断发纷纷扬扬地飘落：“拔剑，让我瞧瞧。”
“……什么？”
男人笑眯眯道：“让我瞧瞧，‘扶摇’比之当年如何。”
“扶摇”，是母亲留下的剑。
凤曲来到海内多时，还是第一次有人叫出了这把剑的名字。
师父千叮万嘱不可使人认出他与倾九洲的母子关系，只因为倾九洲在海内凶名累累，树敌成众。凤曲也一向小心谨慎，就连对父母的好奇和关心都藏在心中，鲜少表明。
然而，眼前的男人一来就认出了扶摇。
凤曲的心跳猛地激烈起来，他压轻了声音，缓声道：“您是冲我来的。”
男人含笑不语。
凤曲拔剑直上，风雨萧萧、雷电掣掣，男人的脸庞在他眸中逐渐放大，令人生气的笑脸也越发清晰。
