一起弹琴、一起抬桌子……
凤曲抹了把脸：“琴瑟和鸣、举案齐眉？”
莫饮剑歪了歪头：“没错，是这个。哎呀，中原的话我确实不太会说，特别是四个字的词语，可是本少主的诗词和剑法都很厉害！而且、而且我爹娘真的会一起弹琴，一起抬桌子。”
且不论“举案齐眉”举的也不是桌子，凤曲一时却没有了纠正他的心思。
在观天楼人检查文书的须臾，凤曲侧目打量这个箭袖轻衣、乌发扎成了细密小辫的少年。他的身上挂满珠宝，不少的金玉首饰上都刻着象征吉祥平安的图腾，特别是脖子上，挂了长长的一串长命锁。
莫饮剑的父母一定很恩爱。
而莫饮剑就是在这样幸福的家里长大的。
既不用隐瞒母亲的身份，也不用苦寻父亲的下落，更不会担心莫名其妙冒出的干爹……他大概也没有九岁断层的记忆，他的十五岁的生命里，除了欢笑，恐怕没有别的情绪。
“夫人？”莫饮剑感受到他的目光，立刻露出灿烂的笑容，“怎么样？本少主是不是很好看？”
“……”
“不，我只是觉得你的耳饰很漂亮。”
莫饮剑的装束花哨到连编发都夹着金银钱币，耳朵更是钻了耳洞，挂着翠羽金玉齐缀的耳坠，余晖映下，使他整个人都闪闪发光似的，很难不引人侧目。
“莫饮剑，”凤曲问，“你有遇到过什么不高兴的事吗？”
莫饮剑答：“看到‘鸦’的人我就不高兴。”
“除了那种门派纠纷，只是个人的感情呢？”
莫饮剑便很认真地回忆起来。
他的表情太过严肃，以至于凤曲都不好意思解释自己只是随口一问。直到观天楼人返还了两人的文书，凤曲正好有了理由叫他：“别想了，先进城吧。”
“啊！”莫饮剑却说，“对于夫人不肯告诉我你的真实身份这件事，本少主还是有点伤心的。”
凤曲的眼睛闭了闭：“我觉得，我也算说过了。”
他刚才已经把队友报菜名一样报了一遍，哪怕是排除法，现在也只剩“倾凤曲”和“商吹玉”两个选项，但凡莫饮剑还有一点脑子……
“你是凤仪山庄二公子！”莫饮剑大叫一声，“前两次看你不长这样啊，虽然也很好看，可是不一样的。糟了糟了，凤仪山庄、凤仪山庄会不会看不上十步宗啊？”
凤曲问：“没有其他可能了吗？”
“那不就只剩‘倾凤曲’吗？‘倾凤曲’本少主也见过，虽然剑法很厉害，但是长得很吓人，怎么看都已经毁容了，明显是个丑八怪嘛。”
好像连看戏的观天楼人都有些不忍心了。
他一边递还文书，一边例行公事一般：“现在，倾少侠和莫少侠就算结对了，睦丰县恭候二位大驾。”
莫饮剑：“……”
莫饮剑：“夫人你……”
凤曲拔腿朝城内走去。
红衣少年紧紧跟在后边：“夫人我知错了！我才是丑八怪、我才是丑八怪！”
“——他还是选择前行。”
观天楼顶，一位老者背倚夕色，支着一根长长的鱼竿凭空垂钓。
康戟侍立在旁，面带惋惜，但还是点了点头：“和他爹娘一样的倔。”
“小戟，你着相了。”
康戟悚然一震，听懂了空山老祖的意思，面上顿时浮起羞惭的红色。他咬牙垂首，承认道：“我……很后悔当时没能更快一步。”
“所有人都在后悔。”空山老祖道，“想杀他的人是这么后悔，想救他的人也是这么后悔，小戟，你认为自己是何者呢？”
康戟一愣：“我当然是想救他的！”
“非也，非也。九洲之所以陷入孤立无援的境地，是她明知故犯，非要救这个孩子。当时，你应当完全不认可她吧？”空山老祖狭目微眯，似笑似嘲，“即使赶上了这孩子苟延残喘的时刻，你确定自己能像倾五岳一样立即救他，而不是把九洲的死迁怒于他吗？”
“……”
“老夫知道，你一直怨恨倾五岳把他教得太正直。甚至在你心中，也不认可老夫的道义，淮致、呈秋、九洲……他们的事让你变得悲观敏感，已经不相信善恶有报，反而变得激进，希望一力承担所有罪责，好像这样就能改写世道。”
空山老祖顿了片刻，淡淡道：“所以老夫才说，救世的不是你我，而是这帮年轻的孩子。你的武功自是盖世，你的道心，却难复当时。”
“……”康戟瞑目坐了下来，和空山老祖一道遥望远方沉沉的夕色和山廓，好像又回到了往日宁静的时候，“倾五岳说她是被人围杀，自愿跳崖。我不相信。”
“为何？”
“我在那里没有看到敌人的尸首。如果当时很多敌人，九洲至少会拼死杀死几人陪葬。”
“也许对方都是高手。护着儿子，九洲难免不敌。”
“……也许吧。”
康戟静了片刻，又问：“老祖还剩多少时日？”
这个问题似乎不太礼貌，但出现在空山老祖和他之间，又变得容易理解。空山老祖也没有计较，而是坦率地答：“最近天象都不稳定，老夫也看不出定数。长则半年，短则三天。”
“还真紧迫啊。若是您不在了，曲相和就该出山了吧？”
“‘摇光’一向中立，倾五岳自身难保，这的确是曲相和出山的最佳时机。而他一旦入世，恐怕第一个目标就是‘倾凤曲’。”
“老祖还有什么拖延的法子吗？”
空山老祖的眼睛缓缓睁开，鱼竿忽而一提，竟是从茫茫林海中钓起了一道身穿夜行衣的斥候。鱼钩穿破斥候的心肺，赤色的血光同夕阳辉映，构成一幅惨烈而美艳的图画。
“曲相和，已经入世了啊。
“……现如今，‘直符’有了衰退的迹象，‘白虎’更是濒临枯竭。”空山老祖摇摇头，“你的‘太阴’已被夺走，就算倾凤曲站在我们这边，他的‘螣蛇’也太稚嫩、太脆弱。”
“真的没有转机了吗？”
“除非……揠苗助长。‘螣蛇’是最后的希望，但他心性未定，贸然使他暴走，只怕会得不偿失。”
“‘揠苗助长’是指现在就让他面临生死危机？不，他还差得远呢。”
“罢了。先去问问阿枝的评价吧。”
康戟眸色一暗，抓了抓头发：“阿枝那小子真的靠谱吗？”
“哼，他的眼力可比你尖。”空山老祖一甩袖，“去吧，别妨碍老夫钓鱼。”
说着，他的鱼钩又丢进了那片林海。
随着一声接一声的惨叫，一双双暗中窥伺的眼睛就这样被老祖一一拔除。
康戟正要退下，听见空山老祖一声长叹。
“小戟，孩子自有他们的造化。倾五岳正是懂得这一点，才放他来了海内。”
“可从前每次都是我做错选择，才害得呈秋他们……”
“那么，你就别再选了。”空山老祖道，“把这些难题，全丢给那帮小孩去吧。”
熟悉的客栈外，熟悉的小阿枝。
店内的老板拨着算盘，冷冰冰说：“他叫你‘夫人’，同性也得分宿。”
“……”
莫饮剑自觉掏出钱袋：“本少主付钱！”
阿枝则抱着凤曲的大腿尖叫：“凤曲哥哥！这个红皮花鹦鹉明明也比你矮！凭什么！！”
凤曲婉拒了莫饮剑一力承担所有支出的善意。
在他看来,莫饮剑毕竟和商吹玉等人不同。花商吹玉的钱，虽然羞愧，但商吹玉和他确实情有可原,两个人都已心有灵犀。
莫饮剑就不同了。
论感情,两人萍水相逢；
论出身，且去岛和十步宗也没什么交情；
论个性,莫饮剑实在太好骗了,花他的钱，负罪感远胜过花商吹玉的。
“县里还有居民生计，明日我就找些零工去做。”穆青娥和阿珉都不在，凤曲便又独挑大梁，梳理道，“一来挣些盘缠,二来也能看看城里还有没有别的考生。要想前进，总得遇上另一支队伍才行。”
莫饮剑是初次听说“零工”这种说法，还颇有几分好奇：“零工是做什么？缺钱的话，不该去当铺吗？”
“嗯……”
以莫饮剑这一身打扮来看，确实是去一趟当铺就能解决一切“外患”。金银首饰不计其数、宝剑玉佩琳琅满目。
随意典当一件玩意儿，说不定就能抵去两个人一路的车旅住宿。
凤曲忍不住磨牙。
按理说,商吹玉和秦鹿也一样出手阔绰,五十弦更是暗藏乾坤,怎么他们仨就不会像莫饮剑这么……惹人嫉妒呢？
“零工就是别人给我钱,我帮他做事。做什么事的都有,采药草、煎药、打铁、算账、或者卖字画。”凤曲话语一顿,感受到莫饮剑直勾勾的目光,一丝不妙的预感升了起来，“莫少主？”
莫饮剑已经掏出了荷包,双眼明亮：“多少钱可以买你做我的夫人？”
“……”
一旁阿枝把两人的闹剧尽收眼底。不等凤曲说话，阿枝坐在圆凳上晃起双腿，“噗嗤”笑了出来：“好笨，凤曲哥哥干嘛要理这家伙？和我组队不是更好吗？”
莫饮剑没什么尊老爱幼的观念，当场就要跟他撸袖子：“谁许你进我夫人房间的？出去出去！”
“这里是凤曲哥哥付的房费，我凭什么出去？”
“可恶，你这家伙人小鬼大的，休想蒙骗夫人！”
“凤曲哥哥，你人还在这儿呢他就说我坏话，要是明天你出去了，我可怎么办呀——”
莫饮剑伸手捉人，阿枝便像一尾泥鳅滑下凳子，二人绕着凤曲追打起来，时而窜过桌椅、时而跳上窗台。
凤曲僵着没动，已然成了两人打闹的摆设。时不时还被阿枝挠上几下，莫饮剑就一边扑上来问“夫人没事吧”，一边不知轻重地把人摇散了形。
就算是在且去岛带孩子那几年，有江容在旁唱黑脸，师弟师妹们也闹腾不到如此地步。
在阿枝将魔爪伸向他的衣襟：“凤曲哥哥让我钻进去躲躲！”
凤曲：“……”
凤曲一手拎起这个图谋不轨的小鬼，另一只手抄走了自己的剑。
他把阿枝往莫饮剑怀里一丢，两人正是大眼瞪小眼的时候，凤曲抱剑出了房间，临走转回头：“我睡隔壁，你俩继续。”
“——咦？我才不要！”
然而这件事没什么商量。凤曲关上了门，阿枝两手死死抓着莫饮剑的衣领，活像个吊在树枝上的小猴。
不等莫饮剑叫苦，阿枝先声夺人：“你把凤曲哥哥气走了！”
“你还有脸说！该死，本少主受够你了！”莫饮剑气得眼红，揪起小孩便往窗台走近，“快松手，不然我就丢你出去！！”
阿枝身无分文，铁了心要和他俩攀扯。
这会儿他也不忘初心，抱着莫饮剑的脖子，也不顾会不会把人勒断气。但凤曲不在，阿枝也很清楚莫饮剑的恶名，先前嚣张跋扈的架势收敛了几分，眼珠子一转，压低了声音：“嘘、嘘——我能帮你，我能帮你！”
莫饮剑被他勒着，呛得脸红，一边撕阿枝的手，一边问：“帮什么？谁要你帮！撒手！”
阿枝便轻盈地一纵，跳上窗台，又借力落回地面。像一只麻雀，轻灵迅捷，很快站定在莫饮剑的跟前，笑眯眯背起双手：
“我帮你追凤曲哥哥呀！怎么样？”
莫饮剑脸色一黑：“你还真当本少主是谁都能忽悠的？走开走开，本少主和夫人的事，不要外人插嘴。”
“俗话说得好。在家靠父母，出门靠朋友。你我现在都离了父母，出门在外，遇到麻烦就得与人为善，集思广益才好啊。”
“哼，你个小鬼能当什么用。这儿离十步宗的分寨不过百八十里，本少主一声令下，在玉城谁敢不给面子？”
阿枝哼哼两声，丝毫不因他的反应而生气。
相反，他好像早就料到莫饮剑会拒绝，兀自气定神闲走去床边。
也没什么跟主人客气的意思，阿枝自己先倒上床铺，把鞋一蹬，舒舒服服地滚了一圈：“没关系，反正你早晚会来求我的。”
“你这小鬼——”
“别吵别吵，明天我可要跟凤曲哥哥出门的，睡觉喽！”
次日凤曲果然起了个大早。
放在往常，大都是商吹玉先起身叫他。穆青娥也是早起的人，凤曲在队伍里都显得拖沓。
但和阿枝、莫饮剑相比，他立刻就成了最勤快的一个。
凤曲对睦丰还不算熟，缠了店主一会儿，才问到些许情报。诸如生钱的法子都在东南坊间、睦丰本地其实也有外来的商庄，不过他说这些话时，眼里都有些戏谑的意思。
“逼急了，自是哪儿都能挣钱的，端看你有没有那个气运。”店主老伯吧嗒吧嗒抽着烟，好一会儿才补上半句，“不过你的气运，怕是亏了许多。已是自身难保的命数了，还去多管闲事……呵呵……”
凤曲听得毛骨悚然，老伯却又缩回柜台后边，两眼一闭，震天响的鼾声盖过了他的追问。
休整一晚，阿珉倒是后知后觉地醒转。
凤曲粗略和他交代了康戟的事，阿珉默默听完，没有置评。至于莫饮剑和阿枝，阿珉也没什么情绪，凤曲却不敢再逼他掌事，唯恐阿珉一时情急，一剑穿了莫饮剑也说不定。
「不用理会。」阿珉说，「神神叨叨，都是招摇撞骗。」
“也说不定真是高人呢？”
阿珉又是冷笑。
阿珉素来不信鬼神，虽然他自己就是个不明不白的野鬼。凤曲没有劝他，也没有再缠着老伯追问。
二楼的莫饮剑大概还在睡，凤曲没打算叫他，但走出客栈的时候，楼上钻出一个脑袋——莫饮剑的客房临街，阿枝就早早趴在窗边张望，一见凤曲，立即招呼：“凤曲哥哥！”
莫饮剑就被他吵醒了，顶着乱发困懵懵地赶过来：“夫人！夫人等我！夫人别走！”
凤曲赶紧把脑袋一低，抱着剑急匆匆走了。
二楼传来一阵叮铃哐当的动静，还有阿枝的催促，想是两个人正在着急忙慌地洗漱。
阿珉哼道：「两个拖油瓶。」
“人又没害我们，别这么说。”凤曲搓了搓脸，顶着风穿过街去。
一路的陷阱机关被他刻意踩发，机括声连绵不绝，也借此用尽了从前储备的暗器。若是莫饮剑他们真追过来，至少不用担心这些暗器了。
睦丰的东南边果然比其他地方都热闹。
不同于别的冷清街道，东南似乎才是居民群聚的地方，隔着两条街，凤曲就听到了断断续续的叫卖声、谈笑声，还有清脆的摇盅声——玉城人居然连赌坊都敢开到明面。
钻过长巷，豁然开朗。
这里约是个类似集市的地方，但没人贩卖琴棋书画之类的雅物，而是民间常见的市口。凤曲来得早，正赶上热闹，挑担游卖的货郎都在这里歇脚，居民也都聚到坊中采买。
街上还贴着一些饱经风雨的榜文。
如悬赏的通缉令、如新发的市令。也有私人贴上的招租、募工、求物之类的文书。
凤曲靠近了看：
“三两银，求购村七户六朱大屠的左胳膊？”
还有五两银，求购村十二户三程富的小女儿；九两银，求购西坊明来客栈二楼左三客人的人头……
凤曲的头皮麻了一瞬：“这都能买？”
话音刚落，身边就有人唰地撕下了九两银的那张。
凤曲扭头看过去，那是一张俏生生的小孩脸，身量还没到他的肩膀，冷若冰霜，眉眼却无端和阿枝有些相似。
凤曲脱口而出：“……阿枝？”
小孩的脚步顿了一下，回头看他，冷冰冰答：“你认错人了。”
是个女孩的声音。
也是，她瞧着比阿枝要高，五官也更秀气。
女孩很快钻进了人群，凤曲才后知后觉意识到：那孩子好像是揭了一张买人命的榜。
「她不是本地人。」阿珉说，「口音和玉城的不一样。」
玉城的口音极重，就连莫饮剑也不免俗。那姑娘的官话却很清晰，字正腔圆，更像靠近朝都一带的居民。
“该不会，她也是考生？”
「那个被买命的‘客人’，说不定也是考生。」
近日会落脚客栈的，的确很可能都是考生。
凤曲心中一沉，拔腿想往明来客栈的方向去找。轻风卷起张贴处上摇摇欲坠的榜文，忽有一面飘到他的眼前，正正中中地贴了满脸。
凤曲揭下一看：“五两银，请一幅人像画。”
在一众血腥的悬赏中间，这份工作算是最温和的。
在外边，除非画师小有名气，一幅人像画绝开不到这个价位。
难道是因为当地居民都忙着研究更加高深的学问，无暇搭理画画书法之类的杂项？
总之，凤曲决定把榜文卷好带上。
榜文落款写着雇主留下的地址：
明来客栈二楼左六。
和那个即将受害的客人倒挨得很近。
“我觉得这是天意。”
「你要把人当竹子画吗？」
“……你别管。”
凤曲回头又扫一眼人群熙攘的街坊，那个小女孩已经彻底不见了踪影。
这么小的孩子，如果真是去杀人了，无论得手与否，都让他觉得荒谬。在且去岛时全不觉得，身临其境才知道，海内这幅光景，分明是已然大乱。
不知道朝廷干什么吃的，他也只好尽己所能而已。
如此想着，凤曲脚下不停。一路求问，很快抵达了榜文所写的明来客栈——比起他住的那间老破小，这里就精致了许多。
清静明亮的大堂让人不忍怀疑店家会盗窃客人财物。但当凤曲看到柜台悬着的小板，上面写着客房租金。
好吧，不盗窃，直接抢劫。
住在这种地方的人，难怪会随随便便就开五两银子来请画师。
凤曲摇摇脑袋，举步准备上楼。守门的伙计却抱着扫帚冲过来，一脸戒备地说：“客官这是打尖还是住店？”
凤曲露出榜文：“我揭了你们客人的榜，过来画画。”
“二楼左六……”伙计回忆片刻，接过了皱巴巴的文书，警惕一丝未松，“小的得闲问问那位客官，不好意思，您先在这儿坐一下。”
不愧是开在县城中心的客栈！
想想他还能大晚上被观天楼掳走，这里的伙计却能敬业至此。
伙计一溜小跑上去，不多时，从二楼探了张脸。
凤曲代他搂着扫帚，抬头遥遥对看，乖乖露出个笑容：“问到了吗？”
伙计摸摸鼻子，说：“您上楼吧，是咱家客人没错。”
凤曲这才得以上楼。
相比一楼的大堂，二楼更显清雅。只是走在过道，凤曲都闻到了一股沁人心脾的冷香。
这段香味有些熟悉，似乎就在近日，又辨不明晰。
但不可否认的是，这股香气实在好闻，把凤曲原本有些浮躁的心绪都渐渐抚平。凤曲笑眯眯说：“不知贵店的熏香是什么珍品？”
伙计在前引路，闻言转过头来：“不是店里所用，是左六房的客人自带的衣香。”
正说着，他带凤曲停在了门前，屈指叩门：“客官，那个画师到了。”
门内传来细碎的咳嗽声，好一会儿才挤出一丝笑音：“请进。”
凤曲正要入内，却见伙计按在门上的手不曾松开，而且偷偷瞄他的脸色。
“请问……？”
伙计幡然回神：“无事、无事。”他匆匆让了大半个身位，垂首擦掉额角的汗水，轻声道，“您请。”
接着就逃之夭夭了。
凤曲心生疑窦，推门进去。
就像伙计说的那样，房内的香料越发浓郁，和秦鹿惯用的偏媚偏甜的香气不同，这股香很冷，即使浓起来也不令人厌烦。只是太浓太近的时候，便从香的深远处游来一丝微淡的清苦。
越是细品，越是微涩。
凤曲抽神回来，毕恭毕敬对着垂落的床幔一礼：“在下凤曲，斗胆揭了公子的榜，不知公子想画的人像是……”
窗外卷进了风，床幔轻轻地抖。
凤曲默默吞下后话，因为床上的客人又咳嗽起来，他似乎极想压抑，可还是身不由己，咳得撕心裂肺。
凤曲便保持着弓身的姿态。
虽然他是不通医术，但只听这种程度的咳嗽……只怕里边的人实在重疾，也不剩多少时日可活了。
许久，幔后的贵客总算平息下来，艰难地喘息一会儿。
两根干瘦病白的手指拨开了床幔，凤曲依稀听见什么挣扎的动静，就像一个人在排除万难，竭尽全力地向他靠近。
凤曲立即迎前两步：“公子有何指教？”
吁吁的喘气暂时停了。
内里发出一声叹来，凤曲不敢抬头，听得对方终于推开床幔，似笑似咳，又似悲泣一般：“凤曲……好久不见。”
就和香气一样熟悉。
可以前闻到的香气没那么浓，以前听到的声音也没那么哑。
凤曲错愕地抬起了头，眼中映入那张瘦得形状的脸：“——商别意？！”
凤曲都快忘记这个人了。
更不提商别意和数月前的模样简直判若两人。
他本就瘦骨嶙峋的身体更加凹陷下去，发丝干枯蓬乱，脸颊病白到不剩一丝血色。那双总是盛笑的眼眸，也随着越发黑沉的眼窝而藏不住冷漠。
像一具油尽灯枯的躯壳。
那些曾经将他衬托得高贵非凡的锦绣华衣、金雕玉挂，此刻都仿佛挫毁髅骨的最后一座山峦。
凤曲接连退了数步，不敢相信自己的眼睛：“你怎么会……”
商别意再次咳嗽起来。
比之前都要剧烈，咳得双唇崩出血来，他拉过一张白布掩面，几息后，白帕上就绽开几朵血花。
他已是病入膏肓了。
“我啊，想请人画我。”商别意微微眯起笑眼，好像在模仿初见时温润如玉的模样。
可他现在实在太憔悴了，任谁看了都只会心生戒备。
商别意似乎没注意到凤曲的后退，自顾自说：“……画一幅遗像。我已经回不去山庄，至少给家父留个念想。”
凤曲的嘴唇颤了颤，问：“照实画吗？”
他不敢想象，离家时还算意气风发的商别意，不出大半年就沦落这步田地。让商晤看到爱子死前可怜成这样，他该是什么心情……于父子之情而言，这对一个父亲似乎太残忍了些。
商别意没料到他会这么问。
他扬起唇，又笑了笑：“凤曲莫非还记得我别的模样？”
要说不记得也是假的。天香楼里萍水相逢、深夜巷中促膝长谈，商别意是他明知不能同行，也未曾想过要和他分出高下的人。
商别意和秦鹿很像，他们有自己坚定的道路，而那条路和凤曲违背太多。他们不会强迫凤曲，凤曲同样不会尝试说服他们。
有缘同行，无缘珍重——然而他也不曾想过，商别意会以这副形象重回自己面前。
