“但是……很多人都不喜欢我，毕竟我……也许真的是我不配听那些课，我也不会成为你说的那种人。”
应灵毕皱起小脸，煞有介事地强调：
“呸呸呸。我们都吃了翡翠糕，就是注定的同伙了。你保护我的秘密，我保护你的秘密。
“今后谁说你不配，我就打到他改口为止。我说你配你就配，我的认可比得上千千万万的无关人等，就连你也不许说自己不配。”
凤曲并不意外自己会被安排这样的“使命”。
在他被康戟引去和“那个人”见面的时候，就已经猜到了此刻面圣的结局：
“我们必须集齐‘琴棋书画’，才有可能抵抗‘太常’的统治。可是，想要找到‘歧路问鼎’，就必须得到那家伙全部的信任。只是失忆，恐怕远远不够。”
“巧了，”凤曲说，“别意从一开始就教过我。”
康戟眉头微动：“你是指……不仅口头归顺，实际上也要成为‘帮凶’？”
昏暗中，凤曲点了点头。
康戟头疼地蹲了下去：
“但是据我所知，被商别意污蔑成‘帮凶’的时候，你难受得不行吧？”
凤曲回答得非常平静：“今时不同往日。”
倒是第三人疾呼出声：“不行！你已经为了这场闹剧牺牲太多，功成之后你还是皇室，我不能看着你弄脏自己的手。
“康戟，你想明白，那会毁了他的名声，害了他的今后！”
“……”
“商晤、莫饮剑、‘鸦’……我已经是很多人眼里的罪人了，事实上，我也确实是一个罪人。”
凤曲说，“犯罪、赎罪、为了赎罪再犯罪，我愿意接受这样的命运，毕竟有些事情，非我不可。”
凌晨时分,祝府客舍终于等来了它暂时的主人。
祝晴止已在舍外坐等一宿，见到归人，终于如释重负地上前：
“……你还好吗？”
距离那夜天子宣召已经过去快一个月,凤曲从那之后,就变得格外忙碌起来。
与此同时，朝都谒阙的官员频频传出凶耗,先是兰溪高家的三品尚书高景荣,后是五品侍郎、七品翰林……
三旬而已，针对朝廷命官的凶杀案连发三起，叫人心生怵寒。
可是，任凭他们如何加紧防卫，数十上百的守卫将府邸围得滴水不漏，就连将军府上的侯氏兄妹都亲自带人帮忙把守……那个神秘的杀手就如阎王一般,谁都找不出他的一丝破绽。
哪怕是昔日最负盛名的“鸦”，也绝对做不到如此干净。
甚至连曲相和，都不曾这么频繁地杀戮，乃至激起众怒。无论世家或者坊间，一时都愤愤不平，一边惊骇,一边争议。
毫不意外,这种水平的高手,让大多数人都不约而同想到了以个名字。
倾凤曲。
看着祝晴止微带忧愁的面容,凤曲默默点一下头,示意无碍,接着就同她错身而过,想要回房休息。
他不再穿青衣，而是换了扎眼的素色白衣。
那身衣服如就和他的脸一样苍白,饶是祝晴止，都看得心下微痛：“……今天死的陈甫仁，曾在地方任上包庇他强抢民妇的侄子。你不用内疚。”
凤曲眼下的乌青比初见时深了太多，祝晴止知道，这个少年无数次在夜里辗转，他夙夜难寐，身体和精神都在一日日的杀戮中受尽摧折。
凤曲没有应话，他只想回去房间。而祝晴止咬了咬牙，端来一碗冷透了的浮圆子：
“我没想到你昨晚会出门，所以准备了这个。我是说……昨天是元宵。”
“元宵。”少年默念一遍。
祝晴止道：“昨晚街上很多灯，你应该看到的吧。我还留了一盏天灯没动，你想许愿吗？”
她觉得倾凤曲一定长高了，或者就是瘦了太多。
他像一段抽节的竹子，瘦削得让人揪心。
祝晴止总担心着一场突然的风暴就把他摧毁，好在隆雪虽融，但春雷未至，看上去，他还能撑一段时间。
……外人只能盼望着雷电能来得再晚一些。
凤曲摇头：“我没有愿望。”
祝晴止遗憾地点了点头，只好言归正传：“陈甫仁之后，陛下有了新的人选。”
“……”
“我知道有些太快了，这次你可以稍作休息。比如休息到下个月，甚至下下个月，或者等叶随回来，你们再一起行动……”
凤曲打断了她：“是谁？”
祝晴止默然一瞬：“——‘摇光’，微茫。”
凤曲终于抬起了头：“我可以知道原因吗？”
他已经为天子鞠躬尽瘁、恶名远扬，祝晴止无法不动容，犹豫着还是委婉回答：
“具体我也知道不多，这其实是‘天枢’大人的意思。她原本想交给她的弟弟……就是有栖川野，一个相当厉害的杀手去做，但陛下改选了你。”
凤曲并不意外。
天子对他还有怨恨，但凡有让他疲惫受挫的机会，几乎都不会错过。
因为他拒绝了“义弟”这一恩赐。
祝晴止对这件事也有耳闻，想到这里，不禁叹息：
“你说你何苦呢？‘摇光’不比之前的文官，她的武功天下闻名，就算是你也未必能全身而退。叫你当王爷不肯，偏偏来做这等累人又损德的恶事。”
但祝晴止不是蠢货。
天子莫名其妙要收一个江湖人做义弟，动动脑子，她也知道其中大有蹊跷。
以世家的能力，她不至于打听不到当年失踪，以急病猝死告之天下的襄王世子。再把年岁掐算一番，祝晴止就越发惋惜起倾凤曲失了记忆。
这原本是何等富贵的命格。
不过，也确然是坎坷艰难的命格。
看着眼前真正的天潢贵胄，祝晴止忍不住问：“倾少侠，你是不是藏着什么秘密？”
凤曲反问：“祝小姐难道不觉得是陛下藏着秘密吗？”
祝晴止一怔：“你……岂敢揣测圣意！”
可凤曲惨白的脸上竟然浮出一丝笑来：“不敢。”
他接过了祝晴止端来的浮圆子，祝晴止原本还想送去热一下，但凤曲端着碗，三两下囫囵吃了个干净。
他从碗里抬起头的瞬间，双腮鼓鼓的，眼睛衬着初升的太阳颇有些亮。
祝晴止话到嘴边，忍俊不禁：“吃这么急，谁和你抢。你这样子，和我弟弟没什么两样。”
凤曲擦擦嘴：“祝小姐还有弟弟？”
祝晴止点头：“养在东苑，平日不怎么过来。他也喜欢习武，所以不肯进太学，梦想着今后做个将军，还要带兵戍国……瞧我真是冒昧，倾少侠天人之姿，岂是我们能随意攀扯的。”
凤曲摇摇头，只说：“很甜，去年我错过了浮圆子，今年总算补上了。”
“为什么会错过？”
“……事发突然。”
倾五岳就是去年除夕遭了蛊的。
祝晴止还没反应，凤曲却是回过神来。
这样跌宕起伏的日子，竟然才刚刚过去一年而已。
阿珉所说的“延光四年”被提前了这么多，到底是因为天命若此，还是他自作聪明，反而招致灾难？
祝晴止见他不愿深言，也点点头不再说了。
想了想，她道：“你的体内有‘神恩’吧？不用惊慌，我毕竟是祝家的女儿，一无所知才奇怪了。”
“祝小姐见多识广，当然不凡。”
“这些话我原本只想烂在肚子里，今天说出来……”
“是凤曲偶然偷听，与小姐无关。”
祝晴止这才放远目光，望向朝霞渲染的天空。
半晌，她说：“陛下总是收到来自扶桑的书信。这不奇怪，从先帝起，大虞和扶桑的关系就缓和多了……可是，陛下收到的信大多是通过有栖川姐弟送去，格外保密，我偶尔也有些好奇。”
“陛下原本最信重的就是有栖川姐弟，尤其是有栖川遥。按理说，陛下要重用你，把你安置在有栖川遥那里还更妥当，因为有栖川遥管理着朝都观天楼。
“可是陛下选择了我和叶随，据我所知，有栖川遥对此介怀很久。
“尽管面上不显，但他们的矛盾好像越来越尖锐，而且有栖川野已经很久没有出山，陛下和他的姐姐都很不高兴，却拿他无计可施。”
“前些天我在御书房侍书，有栖川遥求见，想让陛下屏退左右。陛下没理，让我留下旁听。
“就是关于‘摇光’的事。陛下不太认可有栖川野，决定派你去做，有栖川遥却认为你一定认识‘摇光’，会对‘摇光’手下留情，甚至打草惊蛇。”
说到这里，祝晴止顿了顿，声音压得越发低了：
“陛下这时才让我退下，叫我只管带话给你。然后我出了书房，听到有栖川遥似乎忍无可忍，说了一句‘神宫的人已在路上，不日登陆，陛下要给他们一个交代’……类似的话。”
凤曲眼睑一跳。
祝晴止道：“你既然知道‘神恩’，那么一定知道拜访‘摇光’的时候……陛下希望你把‘那个’也带回来。”
她说的，就是“摇光”体内的“九天”。
他们已经到了回收子蛊的阶段，连“摇光”这样早早效忠的手下都不肯放过。
“那我呢？”凤曲低声地问。
祝晴止的表情也动容瞬间，她有些不忍，只好装作不懂地安抚：“你若接受了‘义弟’，谁敢懂你一根毫毛呢？”
凤曲失笑摇头：“多谢你了，祝小姐。”
祝晴止说：“所以你还是等叶随回来再去见‘摇光’吧。”
那样还能拖延一些时间，以免太早被人卸磨杀驴，多活一天也算一天。
“没事，”凤曲道，“或早或晚，我都做不了陛下的‘义弟’，还是早些解决吧。”
元夕夜，天灯漫空，行人长往。
街市上悬灯挂彩，遥映着巍峨华丽的群玉台。但在两山相傍处，凤仪山庄却罕见地不再大开门庭，迎来送往。
半年前，几名赶尸人送回了大公子的身体，庄主商晤大骇之下一病不起。山庄上下群龙无首，一片惶惶。
幸好二公子返家，加以“天权”扶持，山庄总算有些起色，不再一蹶不振。
只有庄主对二公子总不满意。
庄主的卧房里总是传出一阵摔砸的动静，他对逝世的长子有多追思无限，就对苟活的次子有多恨之入骨。
——可除了商吹玉，山庄和他都不剩别的依靠。
这回商吹玉叫停了凤仪山庄例行的元夕宴请，商晤火大得想要动手，一片混乱中，却听说群玉台“天权”不请自来。
黑白双骏停在庄外，商晤对儿子一万分恼怒，也不能当着秦鹿的面发作。
终于恭恭敬敬请入了秦鹿，秦鹿也不客气：“听说庄主近来身子都不爽利，可要好生调养。那些琐事，本座和二公子说道就是了，免得费了庄主的心神。”
商晤笑也不是，气也不是，他这半年一直惦记着长子的旧事，可是秦鹿鲜少登门，他也没理由找去群玉台。
今天好不容易有了机会，尽管秦鹿话里话外都在劝他离场，商晤还是厚着脸皮开口：
“元夕佳节，家家户户都是团圆的日子，有您拨冗，寒舍真是不胜荣幸。特别是一见到您，商某人就又想起薄命的儿子……”
商吹玉阖眸不言，秦鹿则说：“说起来，新春祭祀的时候，本座还收到了别意的托梦。”
商晤一呆：“敢请大人指教。”
“只是闲话二三，本座也忘了许多。不过末了他有些忧心忡忡，交代了许多事宜，本座一一记得了，今后也不会辜负别意。”
“大人……”
“本座知道庄主担心什么，别意也很担心父母弟弟。庄主安心，只要凤仪山庄知礼守节，不犯本座的忌讳，等二公子接手了山庄，侯府都不会苛待你们。”
商晤还想说些什么，秦鹿抬了抬手：“本座来得不巧，庄主也该累了。二公子，这山庄的侍人越来越没眼力见，都不懂得怎么伺候主子了？”
商晤的面色暗淡下去，但也知道不能勉强。
秦鹿已经给了他想要的承诺，再怎么急于了解别意的遭遇，今天都不是时候。
他只得起身，赔了一个笑脸，两名侍人噤若寒蝉地搀起庄主，默默离开了客堂，留下秦鹿和商吹玉独处。
等到商晤走远之后，秦鹿的表情也沉了下去：“半年了，也不见你有点长进。任由老头子天天哭丧，就怕别意九泉之下都不得安宁。”
商吹玉：“他安宁得太早了些。”
“那能如何？难道真照商晤的意思去研究那个唬人的夺舍邪术？”秦鹿冷笑一声，“到那时候，到底是他用你的身体，还是你用他的名头？反而便宜你了。”
商吹玉不理会他，比起商别意，他还有更在乎的事：
“……那些谣言，越来越厉害。开年之后，我不会再守山庄了。”
秦鹿轻笑：“什么？”
商吹玉抬起眼睛，目光像剑一样锐利：“你答应过帮我留意他的下落，我才代商别意守在这里。但这半年你都没有成果，我不能再拖延了。”
“所以你待如何？”
“我要找他。”
“找到之后呢？”
“……”
秦鹿摇开折扇，好像听到什么天大的笑话一样乐不可支。
白布覆盖的眼睛再看不出从前那样的嘲讽，可商吹玉知道，秦鹿笑着的意味，就是在嘲笑他。
果然，秦鹿接着就道：“他如果想让你找到，你就不会只从旁人的嘴里听说他了。”
商吹玉勃然起身：“你——”
秦鹿反问：“我说错了？”
商吹玉的后半句话就这么堵在喉头，想要震怒，却对一个身无武功、还无视力的男人无计可施。
良久才默默握紧了拳头，压着声音诘问：“那我该怎么做？”
秦鹿道：“他珍惜你，知道你会盲目跟着他，而他不想让你弄脏了手。你就该懂得这份珍惜，乖乖做你的庄主。”
商吹玉面色冷冷：“那你怎么不乖乖做你的‘天权’？”
“诶……”
秦鹿难得被他问住，讶异片刻，面上又是笑色：“我哪里不乖了？小凤儿可是很喜欢我的。”
商吹玉漠然回答：“老师不在，你不必惺惺作态。你如果没有心思，今天就不会来这儿找我。”
这倒让秦鹿有些刮目相看。
他习惯了把商吹玉视作商别意或者凤曲的附庸，鲜少把他视作一个独立的人。可今天看来，这一年的颠簸流离，商吹玉也不是全无长进。
或者说，长进还不是一般的大。
秦鹿道：“近来，朝都死了一些老家伙，凶手的身份众说纷纭，但是杂七杂八，就连其他地方好几年前的凶案都扣在了这个凶手头上。”
商吹玉屏息听着，当然知道他说的“凶手”是谁。他也是听说了这些风闻才无法忍受，下定决心要去朝都看个究竟。
“闲言碎语，不足挂耳。”
“你是这么想，我也这么想，但天下人不这么想。”
“问心无愧，为何要管天下人的想法？”
秦鹿笑了。
笑得有些奇怪，至少让商吹玉看得十分不安。
秦鹿这才高深莫测地回答：“因为……我属意让他来做下一任君主。”
商吹玉腾地站了起来，目露错愕，难以置信地看向秦鹿。
尽管看不到商吹玉的表情，秦鹿好像也料到了他的反应，不等商吹玉说话，自己先歪着头大笑起来。
“坐下、坐下。”秦鹿摆摆手，“是我自作多情，被他看穿了，他才做这些蠢事。”
“你和老师说过这个想法？他……他不愿意做皇帝，所以就在朝都大开杀戒？”
“那也未必。他杀的人都是世家权贵，往难听了说，就是些尸位素餐、目无法纪的家伙。天子和御史台实在治不住了，求助某些江湖势力也是古来常有，所以‘鸦’才能有这么多的客人。”
商吹玉听得心中发寒：
“……所以，你认为是老师在帮天子杀人？”
秦鹿颔首：“只有这个可能。”
“但是朝廷对襄王和他赶尽杀绝，还有且去岛——”
“以你的头脑，就当他是以德报怨好了。”
“……那以你的呢？”
“我？”秦鹿微笑着答，“我挟天子以令诸侯的理想都破灭了，哪里还在乎他怎么想。
“不过，盟主大比的终考理应定在朝都。而五十弦和穆青娥都没说过要弃考，我没记错吧？”
“你是说……”
“离了老师就要哭鼻子的某人，不想向老师展示一下自己的进步吗？”
不只是和商吹玉的面谈，秦鹿的手信也一样送到了五十弦的手中。
定州，暮钟湖畔。
昔日慕家的遗址向东不出五里，便是一座小巧古朴的寺庙。
五十弦在这里定居三月之久，和她作伴的除了常自珍、灯玄和寺庙里的三四个和尚，还有已经沉睡了半年的穆青娥。
半年以前，灯玄听闻且去岛异变，毫不犹豫前去献力。他到达的时候，恰好是灾变之后，满目疮痍。
某个夜晚，穆青娥轻声嗫嚅，好像有千言万语。然而声音越来越低、越来越弱，直到一声撕心裂肺的哭叫惊飞了无数黑鸦。
穆青娥却再没有睁眼。
五十弦和凤曲都不承认她是“死了”。
即使没有呼吸、没有心跳、没有意识，即使常自珍都宣布了结果，老泪纵横地说青娥失血太多，连他也无力回天。
沉痛中，灯玄穿过人群，送上了他唯一能给的东西：
“这颗肉舍利，或许就到了物归原主的时候。”
后来常自珍决定带着爱徒返回定州。
五十弦和灯玄一路护送，当初穆青娥从商吹玉那里拿回的旧物，也在这一程中送回了慕家故地。
这封信经由驿馆送到灯玄手上时，庙里的小和尚觉空还有些好奇：
“我们这里也能收信？谁会给我们写信？”
灯玄把信收回袖中，转过头，夕光斜落，勾勒出古佛宝相庄严的轮廓。
此地荒僻，庙小人稀，因而香火寂寥。但在五十弦来此借宿之后，佛像上的尘灰总是早早地被人拂去，无论朝夕，总能看到这名杀孽深重的杀手跪在佛前静默祈祷的背影。
他走进佛殿，轻轻叩响门扉：“施主，有你们的信，是从瑶城来的。”
五十弦转回脸，双目无神：“瑶城？商吹玉还是秦鹿？”
灯玄道：“许是后者。”
他把信递了过去，五十弦并无二话，默默拆开来看。
信纸不长，只有两页，但五十弦看得出奇的久。灯玄安静地在旁等候，听到纸张被她揉皱的细响。
须臾，五十弦的声音有些发抖：“Boss……凤曲……在杀人？真的还是假的？”
灯玄双手合十，无可奈何地承认：“小僧前日下山采买，的确听说……但很大可能只是谣言。”
“他——不，不可能！”
五十弦猛地起身，又因自己的声量深感羞愧，急忙朝佛祖行了一礼，才压低声音紧张地辩驳，“你也认识他的，他是什么性格，他……他哪里会做坏事，一定有什么难言之隐……”
她的眼睛陡然一暗：“‘摇光’！一定是她为了推进剧情，逼迫凤曲做那些事，她故意要让凤曲孤立无援，沦为众矢之的——”
说着说着，五十弦踉踉跄跄地绕出佛殿，灯玄紧随其后，见她一路匆忙，果然是钻进了安置穆青娥的侧殿。
二人一前一后闯了进去，常自珍支在穆青娥的榻边浅眠，被这动静吓了一跳，抖着胡须睁开眼：“怎么了？”
五十弦道：“我们要转移青娥。”
常自珍立即不安地起身：“出了什么事？有谁找到了这里？是‘鸦’？还是朝廷的人？……要走的话，还得收拾包袱，现在就动身吗？”
灯玄只得出声叫停：“弦姑娘，小僧不太明白你的担心。你们就在这里，分明平安无事，这封信上到底写了什么？”
五十弦这才定了定神，抚上穆青娥柔软冰凉，久无动静的手：“……‘神恩’。凤曲投靠了朝廷的话，剩下的‘神恩’就不剩多少了。他们……他们一定会找过来……”
她的头埋了下去，无声地骂了句脏，“为什么剧情……一点都没有改变吗？”
听到“神恩”，常自珍的脸色也变得灰败：“他们还是不肯放弃‘神恩’。”
灯玄心头微动，一个荒谬的猜测浮出水面。
长期以来，他都抱着对常自珍和五十弦十足的尊重和体谅，对于且去岛上的灾变，灯玄一句都不曾过问。
而今事关“神恩”，这个间接毁灭了觉恩寺的祸根，就容不得他再犹豫：
“敢问，穆姑娘为何会和‘神恩’扯上关系？”
常自珍喉头一滚：“这——”
五十弦沉默地握着穆青娥的手，半晌，她道：“‘太阴’。‘鸦’从十方会手上抢走的‘太阴’，被植入了江容的身体里。
“但江容的体质未经调养，强行容纳‘太阴’只会让他神智全无，不日就要爆体而死。”
灯玄的目光也转到了穆青娥的脸上。
半年如一日，她的神情始终从容淡然，看不到一丝痛苦的迹象，好像真的只是睡着了一样。
在凤曲的队伍中，穆青娥或许是最不起眼的那个。
灯玄对她的印象是一位极其沉静的女子——而她背后实际是暮钟湖案的惨烈。
假如忽略了这样鲜明的对比，就会忘记她的“沉静”的本质。
“那时候，凤曲还在昏迷，青娥却有意识。”常自珍道，“她就拉着我的袖子，喊我‘师父’，说……她难逃一死，不如把江容体内的‘太阴’剖给她吧。”
五十弦崩溃地扑在穆青娥的身体上，泪水一层层濡湿了覆盖的棉被。
灯玄问：“小僧知道九九八十一天的限制，但既然能剖出来，为何一定要移入穆姑娘的身体？”
常自珍惨然一笑：“只要时日够短就能摆脱‘神恩’？哪里是那么简单的事。这东西一旦入体，就会不知疲惫地往脏腑乃至头脑里深钻，直到遍布人体的四肢百骸，足以操控宿主的身体乃至思想……
“让它离开的办法，只有被它放弃。而被它放弃，大师想想，你在什么时候会放弃一样东西？”
灯玄愣了愣：“……当它对小僧已无用处？”
五十弦则补充：“或者有了更好的替代。”
“青娥就是更好的替代。”
常自珍凝视着爱徒的脸庞，缓慢地说，“慕家钻研蛊虫、钻研神恩百年之久，他们发现了八十一天的宽限，也发现了‘更好的替代’要如何产生。”
曲相和、倾凤曲、秦鹿、商别意和商吹玉……
如果说这些宿主都是借助慕家的汤药疗养，才能成为适宜“神恩”生长的躯体，那么慕家——当然比他们参与过更多的试验、服用过更多的汤药。
