“把东西送出去简单，想再往回收，就要耗费巨大的精力与代价，还要与寿王撕破脸，实在不值。况且那寿王虽出手谋到了工部，却依然听话，平时齐王让他干什么，他便干什么，甚至还在彻底掌握了工部之后，亲自跑去跟齐王告过罪，口口声声说自己谋的是后路生路，不是富贵路，再加上单单一个工部确实也翻不出什么大风浪，反倒让齐王不好再说他什么了。”
李熙闻言转着脑子，说：“当真一次冲突都没起过么？”
玄鹄对此也是啧啧称奇，闻言非常肯定地摇头。
“没有，一次都没有。”玄鹄说：“就如丽嫔虽然借口不去参加宁贵妃的生辰宴，却总变着花样送宁贵妃贵重礼物一样，寿王虽然得了工部，却仍对齐王马首是瞻，从不曾起冲突。”
话毕再晃酒壶，却发现这壶已是空空如也了。
“……可恨，卖酒这人骗我，又给我缺斤少两的。”玄鹄说。
李熙扭头看了眼玄鹄，默不作声地垂眼，只觉眼前迷雾重重。
不提携是合理防范，筹谋工部是自保，这些都是再正常不过的事情，也都情有可原，但……怎么会这样，这与他想象中的暗潮汹涌完全不同，也与李恕之言不符。
原来从母亲到儿子，这两家人说亲密又不亲密，说仇恨又不仇恨，甚至连稍微大点的过节都没有，更别提什么你死我活的争斗。
其实旁的倒没什么，只是……若只是这样，他可真不放心去借寿王府的力了——谁知道寿王会站哪头呢？毕竟如果没有切实的恨意，单纯只说权利算计，鲜少有人能对自己的至亲兄弟下死手。
可是话说回来，难道真得靠他自己毫无头绪的查？那得查到什么时候去？寿王府本该是他计划中至关重要的一环，若是少了寿王府，一切都要变得艰难许多……
正当李熙陷入困境，不知如何是好时，忽听玄鹄问他，说：“对了，小殿下今日进宫，可还顺利么？”
李熙这才如梦初醒，后知后觉地坐直些，暂且把宁贵妃与丽嫔之间的蹊跷抛到一边。
“还好，我这边倒都在预料之中。”李熙皱眉说，“宁贵妃刻薄愚蠢，想要什么都写在脸上，这样的人不可怕，只是……”
玄鹄似有所感，忙问：“只是什么？”
李熙没回答，而是神色莫名地看了玄鹄一眼，反问道：“玄鹄，记着你从前与我说，那裴怀恩与宁贵妃其实是一对……你这消息可靠么？”
玄鹄没想到李熙会忽然问他这个，顿时就愣了，说：“应当可靠吧——大伙儿都这么说，怎么了？”
李熙就摇头。
“没怎么。”李熙边答边皱眉，忆起今日在恩露殿所见，有些不能确定自己的猜测，愁的小脸全皱成一团。
李熙说：“我只是忽然想到，抛开利益分配不谈，只将最近发生的事从前往后捋，我猜宁贵妃先前并不知道姚元里已投奔老二，原本打算用自己的小妹笼络姚家，扶持姚元里这枚废子做掌家，以便逐渐蚕食掉姚家在漠北的戍边大权，但这已经让裴怀恩很不满，更勿论齐王最近入宫频繁。这样看来，裴怀恩如今之所以会坚持扣着姚元里不放，没准除去泄愤之外，还有阻拦两家亲事的用意……玄鹄啊，你说这样各怀鬼胎的两个人，真会有表面上看起来那么要好吗？”
玄鹄脑子转的慢，听罢还在愣，“……什么？贵妃想要漠北？什么时候的事？但仔细想想也对，若非有所图，谁舍得把家里妹子许给这样一个纨绔？不过说真的，换我是她，我也会选姚元里这个耳根子软的做傀儡，毕竟姚家其他人都不好惹。”
李熙安静地拖着腮，脑子里却已在思考新问题，压根没接玄鹄的茬。
“……是啊，我白天怎么就没想到呢？寿王府的力能不能借，还要再考虑，可那裴怀恩与宁贵妃之间，也绝非什么铜墙铁壁。”
说着倏地抬头，笑出一排阴森森的小白牙，把玄鹄吓得顿时往后仰。
“栽赃嫁祸不是上策，无论是谁下手，若想宁贵妃伏诛，就必须要得到裴怀恩的首肯。换言之……有齐王从中作梗，只不知现如今，那裴怀恩与宁贵妃之间的嫌隙究竟有多大，是否已经大到了……足够令他们对彼此动起杀心。”
话至此顿住，李熙若有所思地摸着下巴，自顾自说：“李熙啊李熙，你可千万要冷静，报仇是门技术活，具体怎么报要想，拿到证据之后怎么办也要想，你可千万别忘了，皇帝当初是怎么在朝堂上明目张胆偏心老二的。”
“不成，不成，没有嫌隙怎么成，得找个机会试试他们……”
李熙心不在焉地抿唇，眉间隐有厉色。
“玄鹄啊。”李熙缓缓摸着桌沿，说：“退一万步讲，你说……若裴怀恩与那个宁贵妃之间当真是情投意合，坚不可摧，我又该怎么拱这个火呢？”
玄鹄不会拱火, 但他知道远离危险。
“这得小殿下自己想，我不擅长坑人。”玄鹄把屁股底下的椅子挪得离李熙远些，有点头疼地说：“比起拱火, 我还是更关心怎么找证据。”
即便能说服裴怀恩点头, 没有证据, 一切也都是扯谈。
李熙明白玄鹄的意思, 闻言也跟着叹气, 说：“这我知晓, 我会慢慢考虑, 毕竟不阻拦和主动帮忙是两回事，只可惜裴怀恩在齐王那边花费的精力太多, 莫说是否真心臣服，只要是把时间成本堆上去了，便会很难放弃。否则裴怀恩与恩露殿那边合作多年, 一定知道宁贵妃的许多事，我们只要从他身上下手就行了。”
玄鹄也说：“是啊, 指望他主动帮忙是不成的，事情走到这个地步, 只要他到时别拦着我们把证据往上送，我们就谢天谢地了。”
任谁也不舍得亲手把自己精心雕琢的字画烧了，尽管这副字画让他有点不满意。
但是如果由于外因, 令这副字画慢慢的自己从里面烂掉，烂到让人即便想救，也要冒些风险的地步，那就得另说了。
“玄鹄, 不瞒你说。”李熙越想越心烦，阖眼揉着额角, “我其实知道裴怀恩这条路走不通，所以原本是想着，或许可以让老三和老四相争，不着痕迹激化一下他们的矛盾，然后浑水摸鱼。可如今看来，这方法好像不大行，因为老四实在是太能忍了，一点想要冒尖的苗头都没有，老四不想做这个出头鸟。”
玄鹄唔了声，低头拿袖子仔细擦他那个小酒壶，片刻后才说：“那谁知道了？没准寿王那边想的也是浑水摸鱼，耐心等着看别人出头呢——所以接下来怎么办？”
李熙站起来踱了两步，面色不愉。
李熙说：“怎么办？兵来将挡，水来土掩吧。”
“东厂那边有我在，时候不到不必着急，先说这边。如果我的这位四皇兄不喜欢干脏活，那就换我们来干，只是……若他真没打算便罢了，若想从我这分杯羹，怎能一点力都不出？”
玄鹄心念微动，抬眼说：“小殿下的意思是……”
李熙就看着他笑，笑容很天真，说：“我的意思是，明天你继续去查丽嫔与寿王，但不要再悄悄地查了，而是尽量把动静闹大，可也不要闹得太大——需要把握好这个度，让他们知道自己被我派人打听了，除此之外，别再惊动其他人就行了。”
玄鹄一时顿悟，说：“如此一来，如果他们真的对未来没打算，最多只会好奇我们为何要查，却不会有动作。但若他们有打算，便是多年蛰伏，筹谋深远，定然可以猜到我们的用意，主动向我们伸出援手，也免我们再踌躇。”
“正是这样，横竖坐在这里干琢磨，也是琢磨不透，何不等他们主动来找我？”李熙冷笑两声，说：
“人心这东西，除非他们自己愿意袒露，不然哪有那么容易试出来。哼，不是喜欢忍着么，那就让他们继续忍吧。只是有一点，如果真想从我这里分碗肉吃，脏活累活可以不必他们做，风险也不必他们担，线索却不能不给。”
玄鹄擦酒壶的动作顿住，少顷说：“小殿下放心，我明白了。”
一晃又过了几日，意料之中的，玄鹄的“虚张声势”很快得到回音，卖酒翁受人所托，手脚麻利塞给他一个小纸团，上书“云县”二字。
后来经过多方打听，得知前任钦天监监正的如夫人元氏，便是生在此处。
云县有人证，但距离京都山高水远，快马来回也要一个月，玄鹄若抽身去查，就只得把李熙独自留在京中，不能再照看他。
玄鹄对此很犹豫，怕李熙受害。
但这点害怕很快便没了，因为李熙为了安慰他，不惜在他面前暴露武功，一刀就把上好的实木桌斩成两半。
虽说功夫没他高，但足以自保，以致让他震惊得久久没能回神，不由开始思考起自己的存在价值。
直到被李熙连夜推出门，郑重其事地交代道：“玄鹄，快去快回便是你的价值，我这一身福祸，皆系于你。”方才勉强振作。
玄鹄走后，京都依旧平静如一潭死水。
这期间，李熙照常轮班，一连有好些天没能见到裴怀恩，但因为记着裴怀恩的耐心不多，唯恐对方出手，便在差不多的时候备上礼物，亲自去登王二的门。
彼时王二正“病重”，已经很久不见外客，李熙突然来访，反倒让他措手不及，甚至还没收起屋里的牌九桌。
掀开布帘往里走，屋内另外几个弟兄见势不妙，纷纷起身哂笑着告辞，不敢抬头看李熙的脸，只剩一个王二尴尬地站在那，面上时青时白，已经来不及再往炕上躺。
李熙今日是不请自来，事先没有通传，这让王二有些不高兴。
但是摸着良心说，李熙最近把姿态放得低，吃了闷亏也不抱怨，反倒处处都愿意敬着他在锦衣卫里这些弟兄，让他挑不出错来，实际已经把他心里的憋屈磨没了一大半，早就能心平气和地同李熙说话了。
“贵客”到访，拒不招待可不行，无法，王二只得请李熙入座，再给他倒水。
“小殿下要来，怎么也不提前说一声？亏得我今天身体大好，否则就要把病气过给你了。”
李熙把礼物放在桌上，顺手捞来一张牌九。
王二见状，倒茶的手一抖，茶水溅出来，被李熙眼疾手快地抬袖挡了。
李熙徐徐摸着牌九，说：“听闻千户一直病着，很早便想来探望，无奈俗务缠身，无暇顾及，今日见到千户精神抖擞，心里很欢喜。”
王二作为那个让李熙俗务缠身的罪魁祸首，哪还敢接话。
李熙见王二不答，便低头喝水。
“千户也坐，千户身体不好，千万不要累着了。”李熙笑声说：“千户明日可以回去当差么？”
王二闻言拿眼角余光瞥着李熙，自个搬来椅子坐了，有点摸不清李熙葫芦里卖的什么药，便斟酌着说：
“小殿下这话说的，要说回去当差，我这心里其实比小殿下还急。可小殿下有所不知，我这身病受不住累，时好时坏的，别看我这会能跑能跳，晚些又得烧起来，烧得手和脚都发软，实在提不动刀啊。”
李熙静静看着他睁眼说瞎话，一直等到他说完，才搁下茶盏。
李熙说：“不是我要催你，眼下都十一月了，人手真不够，况且没了千户在，东厂那边儿整天都在对咱们吆五喝六，吵得人心烦。”
王二一听这话，以为李熙是要拿裴怀恩来压他，语气顿时就有些不好，腰杆也挺直了，说：“小殿下您实在太抬举我啦，我位卑言轻，我说的话哪管用？再说您身上挂着掌印的牌，谁敢在您面前作威作福？您说是不是？”
说着就把湿布巾拧成卷，泼皮似的往额上一扔，瘫在椅子里叫唤起来。
“哎哟，你瞧我这病来得快，头又开始疼，耳朵也开始不好使了，我、我是真的回不去呀，哎哟哟。”
李熙有些好笑地看着他，伸手扯掉他额上的布巾。
“唉，千户如果坚持这么说，那就不回了吧，毕竟看到千户病得这么重，再催就是我的罪过了。”李熙颇唏嘘地叹道：“其实我倒没什么，顶多累一些，忙一些，只可惜马上就到年底了，千户这病来得太不是时候，恐怕耽误考满。”
世人皆知，长澹拥有一套非常完备的官员考核制度，其中有种考核方法叫考满。
所谓考满，针对的是所有在职官吏，凡是官员任满三年就要进行一次考核，称为初考，任满六年再次考核，称为再考，直至任满九年，进行最后一次的通考，而这三次考核全部通过者，则可称为考满。
王二头两回考核的结果都是称职，如今正卡在至关重要的第三回 ，也是赶上倒霉，今年竟然碰到内阁插手，被素来正身廉明的杨思贤卡住了脖子，几百两白花花的银子送出去，反倒弄巧成拙，惹杨阁老发了怒，不知要怎么判他。
考核的结果涉及到升贬，王二不知李熙为何忽然和他说这些，面上一凛，立刻就哪都不疼了，坐直了说：“怎么，小殿下有办法帮我？”
李熙就摇头，开口还是软软乎乎的，说：“千户言重了，其实千户一向都恪尽职守，担得起称职二字，又何须我来帮？依我看，千户你只是因为不了解阁老的性子，方才犯些小错，但你有这些年的成绩在，其实不难挽救。”
王二听出了李熙的话外之音，拱手说：“阁老品行高洁，先前是我有眼不识泰山，以为他老人家也……总之因着那事，阁老现在说什么也不听我解释，也不肯受我的请，小殿下这是要帮我牵线。”
李熙点了点头。
“我再怎么说也姓李，以皇子之身引你见阁老一面，还是做得到的，至于见到后该怎么做，就得看你自己了。”李熙说着又喝了口茶，态度越发好了。
“千户，我实话与你说，你这人讲义气，会做事，我是真的佩服你，想与你做朋友，先前我被迫来到北镇抚，顶掉孟大哥的位置，我其实很惭愧，可我也是没办法，我说了不算呀！况且我悄悄地查过你，知道你是个有本事的，如果因为这么点小事就被埋没了，岂不可惜么？这么着，你过两天见了阁老，只需老实回答他的问题便好，莫再做那些市侩行为，当心聪明反被聪明误。”
王二大喜过望，匆忙站起来给李熙续茶，却听李熙继续对他说：
“另外如果事情进展顺利的话，千户今年也该高升了，空出来的这个位子，或许可以让孟大哥顶上，千户意下如……咦？千户你的病好啦？”
王二此时只管嘿嘿的笑，略微弯下腰，红光满面地一拍胸脯，朝李熙保证道：“好了，好得透透的了！小殿下放心，我明天一定按时到岗！
顿了顿，再使劲搓搓手。
“再说我王二也不是什么不讲理的人，我知道小殿下的难处，也相信青山兄弟的眼光，说到底啊，顶位子这事又哪是小殿下的错？小殿下您这也是……反正我懂，我都懂，以后小殿下说什么我都听，不止我听，我手底下那些弟兄也会听，定不叫您再为难。”
李熙听罢也站起来，对王二恭恭敬敬地作了个揖。
“哪的话。”李熙神色不明地垂眼，轻声说：“我势单力孤，常有考虑不周、有心无力之处，只盼千户高升后，能多多照拂着我。”
让他不痛快的原因有三。
一是承乾帝最近身体大好，精神头又足起来, 已经开口催促他好几次, 命他赶快找机会把支蔺、尉迟崇、还有邱靖心那三个老刺头平安接回京中。
二是在惠妃不甘失败, 数次试图派人潜入晋王府中的前提下, 齐王依旧不听劝告, 频繁出入宫中。
至于这第三么。
昏暗烛光下, 裴怀恩垂眼看着跪在他身前的十七, 忽然觉着有些疲惫。
缘由无他，十七向来是个得力的, 从没如现在这般，用了足足快一个月的时间，却无论怎么也查不到先前那神秘女子的分毫。
十七已经尽全力, 裴怀恩看得出来。
可也正因为看得出来，方才更烦闷。
裴怀恩对面, 十七看出裴怀恩心情不佳，连忙从袖里摸出一个小信筒, 由双手捧着，心惊胆战地送来裴怀恩眼皮子底下，沉声说：
“督主、督主且听我说, 我虽没能查着那女子的身份与行踪，却意外截获了此物。”
裴怀恩兴致寥寥，甚至都没抬手接，只徐徐抚着手中鞭柄。
裴怀恩说：“好十七, 你想将功折罪。”
十七谨慎地点头，说：“督主您先过眼, 若您在看完了它之后，还要罚我，那这罚我认。”
裴怀恩这才大发慈悲地应下。
原是玄鹄放给李熙的信鸽，不幸叫十七给打下来了。
统共两寸来长一截小竹筒，裴怀恩皱着眉头把它拧开，借桌沿磕两下，倒出装在里面的密信，定神细看。
十七在旁悄悄注意着裴怀恩的神色，见裴怀恩肃然起身，便适时说：“督主，如您所见，六殿下竟已派人去了云县。”
“……”
说时迟那时快，十七所言犹如惊雷，令裴怀恩刹那抬眼，一下攥紧了手里的密信。
裴怀恩转身去看烛火映在窗子上那影，轻声说：“李熙……他是如何得知的线索，以他的本事胆识，若无有心人相助，又怎么可能查得到这些。”
当年钦天监一事，凡知情者皆已被杀的七七八八，就连玄鹄在信中提到的这位元姓妇人，也是裴怀恩暗自查了许久才寻到，后又特意花大力气保下，留着专门就为拿捏宁贵妃的。
此事蹊跷的很，十七也和裴怀恩一样想不通，只斟酌着说：“督主，从哪得知不要紧，要紧的是若真让六殿下如愿带回了元氏，恩露殿那边可就……可就保不住了。”
裴怀恩听罢，不甘心地拂袖。
“当真是可恨……！”裴怀恩压低声音，冷然道，“这些年来，本督之所以肯出钱养着元氏，为的，就是能长久地拿她威胁恩露殿，而不是让她真成了恩露殿的威胁。”
齐王体弱，宁贵妃又短视——这从她先前只是因为想让裴怀恩帮她灭口，就敢把当年钦天监一事对裴怀恩全盘托出便可见一斑。而裴怀恩愿意扶持他们，眼里看中的，无外乎也就是一个省时省力，无需他再担上例如篡改遗诏之类的其他风险罢了。毕竟他现在真正需要的，只是一个对外足够名正言顺的傀儡——这能让他在日后省下不少心，至于这傀儡本身怎么想，其实并不重要。
只因有元氏在一天，至少在承乾帝死前，宁贵妃都不会和他真的翻脸。
至于这承乾帝驾崩之后么。
到时有盖着红章的诏书传下来，等齐王顺理成章登了大宝，手执天子印信，替他镇住蠢蠢欲动的四方诸侯，把这天下帮他坐稳了。
等真到了那时——
等真到了那时。裴怀恩想：若齐王真的听话便罢了，若是齐王不听，虽说弄死一个像齐王这样的纯孝之人，有些可惜了，但横竖任谁都知晓齐王体弱，受不住累，那么等齐王随便和哪个妃子有了一名子嗣后，便立即助其早登极乐，似乎也不是不可以。
盘算很好，可谁知偏偏眼下就出了事，教李熙莫名其妙地查去了云县。
裴怀恩的耐性不多，心也够狠。有密信在手，他就只稍稍地迟疑片刻，便出声吩咐十七说：“也罢，恩露殿那边，本督自会另外再想其他办法去牵制，但这个元氏已不能留了。”
十七对此很不赞同，抱拳说：“可如此一来，六殿下在贵妃娘娘那里的威慑，便要大打折扣了。”
最近几个月间，宁贵妃想是觉着自己已胜券在握，面上态度虽和善，暗地里的小动作却越来越多，直至晋王倒台后，李熙却没能如她所愿被送上断头台，方才有所收敛。
换言之，宁贵妃害怕李熙，除了因为李熙是淑妃的儿子，还因为她已隐隐知晓了元氏的存在。
宁贵妃知晓裴怀恩为什么要养元氏，也知晓裴怀恩不会轻易放弃她，所以在事成之前，她都愿意与裴怀恩尽量维持着这种表面上的风平浪静，就算偶尔被欺负狠了，也能大事化小，小事化了。
可是李熙与裴怀恩不同，李熙与她有仇，而且是深仇。
站在宁贵妃的角度，退一万步讲，就算裴怀恩坚持要养着元氏这个人证，要拿元氏做筹码，裴怀恩到底还是跟她捆在一条船上的人，除非被逼急了，否则定不会把元氏祭出来，与她两败俱伤，白白浪费他们这些年来的努力和心血。
可……可若是叫李熙知道了自己的仇人是谁，不必多想，也该猜到这孩子定然会拼尽全力，偷偷将当年之事彻底查个底掉。
再往白了说，这元氏就是个说不准的变数，很多时候，宁贵妃其实是因为害怕李熙在她和裴怀恩的眼皮子底下暗度陈仓，真神不知鬼不觉地把元氏弄到京都来，所以才会如此的害怕李熙。
“督主可还记着，娘娘先前便对您留六殿下活口这事很不满，认为您是太自信了，迟早有一天要被六殿下咬着。”十七把话说到这，自觉自发地由单膝跪地改为双膝跪地，腰板挺得笔直。
“事先说明啊——我倒不是埋怨督主留着六殿下，我其实和督主一样，也挺喜欢六殿下这样好玩的性子，可六殿下现在却是真的给您惹了大麻烦，让您进退两难了。”
事已至此，究竟该怎样做才好？
继续留着元氏，就会给李熙留希望，让李熙从此天长日久地惦记着这件事，而他们这边终日防着，百密总有一疏，指不定哪天就让李熙得逞了去，由此毁掉他们布在恩露殿里的这步棋。
可是如果真把元氏弄死了……
届时仅存的唯一一个人证也没了，那宁贵妃原本就不是真的与他们一条心，加之晋王府式微，恐怕自此之后，一旦少了晋王这个共同的敌人做胁，宁贵妃迟早又会慢慢倾去齐王那边，听从齐王的建议，狠心与他们断了往来，甚至与他们成为敌人，再也不肯借他们的力，听他们的话。
如这等简单考量，十七觉得既然自己能想到，裴怀恩就一定也能想到，是以没有把话说的太露骨。
果不其然，裴怀恩闻言便拧眉，继而慢声说：“是了，元氏要处理，但这事却不能让恩露殿那边知晓得太快了……”
顿了顿，似是在思索，伸手拍到十七的肩膀。
“十七，你说得不错，此事一定要秘密地做，悄无声息地杀，你……速速传信给云县，让守在那里的人替我办妥这件事。”裴怀恩眸里阴冷，一字一顿地对十七说：“另外快去替我备车，我现在就要去见一见这个李熙，看他最近到底都在忙些什么有的没的，竟敢给我惹出这样大的麻烦来。”
如裴怀恩心中所想，李熙最近确实忙，特别的忙。
临近腊月，李熙忙着当值，忙着给王二与杨思贤牵线作保，忙着计算玄鹄的归期，同时也在仔细算着自己下次休沐的日子，以及囊中银两几何。
