确实，看柏易早上的意思，这东西留在身上也未必是好事。
柏易一提到管家，就有些闷闷的，荆白问得差不多了，见他不高兴，也不再提管家的事，只问他的衣服：“你这身新衣服呢，有没有什么特别的感觉？”
柏易摇头，道：“也就是比棉衣更暖和舒服点，倒没发现什么别的不同。”
他每次见完管家，都是这副无精打采的样子。荆白等他缓了一会儿，果然柏易很快就问：“你呢，一会儿怎么安排？”
荆白道：“不是说了吗，我要去小曼昨晚消失的……”
他说到一半，忽然意识到柏易问这话的意思，诧异地问：“怎么，你不去？”
柏易应了一声，无奈道：“管家说今天不用我送饭了，但让我别走远了，随时待命。”
这是突发情况，荆白顿时觉得有些头疼：“我和卫宁约了中午在厨房碰头。”
他的目光落到柏易的灯笼上，叹气道：“你的蜡烛虽然比她好点，但最好也不要再拖到晚上。”
柏易点了点头，见荆白神色不大好看，便笑了起来，轻轻拍拍他的肩：“在管家这也没什么，你昨晚不也说了，毁画这事多半要落到他身上，我正好在他这试试条件。”
见荆白面色沉凝，他的目光不自觉地柔软下来，缓声道：“他怎么也要给我留个吃饭的时间。到时候，我就来厨房找你们碰头。”
荆白点了点头，柏易想了想，又补充道：“不过，要是过了午时我还没来，就别等我了，免得误了你们的……”
荆白直接抬起一只手叫停，示意他不要再说了。
他锐利的眼神近乎警告，往日里只是冷淡，这次倒让柏易正面体会到了他的强硬。柏易只好乖乖闭上嘴，不再说荆白不想听的话，听他平静地宣布：“过了时间，我会过来找你。”
柏易很识时务，见他神色不善，立即举手投降：“好好，我一定服从安排。”
荆白冷眼盯了他一会儿，见他神情严肃，是放在心上了，才点了头。
临行前，他多看了柏易两眼，难得地叮嘱：“万事小心。”
柏易哭笑不得地道：“好，我真知道了！你这样我很害怕，你的人设都不对了你知道吗？？？”
荆白还没说话，他自己先笑了，摆了摆手，道：“不耽误你时间了，你快去吧。趁管家现在没叫我，我先去附近的几个院子转转。”
荆白点了点头，算是同意了他的安排。两人谁都不是拖泥带水的脾气，商量得差不多，便准备各自分路。
柏易似乎并不着急，双手插兜，立在原地。荆白往花园的方向走了几步，因没听见他离去的脚步声，便回头看了一眼。
柏易还站在原地，见他回头，英俊的面孔上绽出一个大大的笑容，甚至还悠闲地向他招了招手。
荆白皱眉道：“你怎么还不走？”
柏易比他更莫名其妙：“就这几步路，我又不着急。不能送你，目送一下还不行？”
他装这副可怜巴巴的样子实在驾轻就熟，荆白是拿他没辙，想提醒他注意安全，又觉得这种最基础的事情不值得重复再三，索性什么也不说，做了个手势示意他快走。
荆白自己不觉得什么，但柏易觉得他这副“有点无语但又不知道该说什么”的表情实在可爱，看一百次也不嫌多。
他目送着荆白逐渐远去，直至他的形影彻底消失在掩映的花草背后，连脚步声也听不到了，才轻轻舒了口气。
身形峻拔的青年终于转身，往一个方向走去。
柏易去的，却并不是他方才和荆白说的附近的院子。
那是他们第一天进来的时候，大门所在的方向。
他走路的样子和平时没什么差别，溜溜达达地，十分散漫。唯一有些不同的是，他的神色很放松，步伐也很轻快，仿佛要去赴一个暌违已久的约。
荆白马不停蹄地往湖边赶去。
现在时间还早，也不知道小曼将船还回来没有。如果船还在，他就打算直接登船，沿着昨晚小曼的路线一路划过去。
不知道这湖最后到底通向哪儿，会是熬汤的地方吗？
荆白脑中思绪万千，脚步却丝毫没有停顿，直到目光已能看到昨晚那片水竹的边缘，才渐渐放缓了步伐。
这水竹生得高大茂盛，枝干挺拔，平日里看着，只觉生机蓬勃，给人一股昂然向上之意。
荆白原本也这么想，但昨晚他亲眼见识了这些水竹的养料。到现在，想起昨晚脚下那软滑粘腻的触感，他都觉得有些不舒服。
这片一望无垠的幽深水草静静伫立着，不时随风摇动，发出他昨晚听得很熟悉的沙沙的声音。
荆白短暂地凝视了它一会儿，确认昨晚的痕迹没有任何残留，方举步走了进去。
有了昨晚的经历，脚下泥土松软的质感显得如此正常。荆白直奔昨晚小曼上船的地方，不出意外，那艘小船已经静静地停在那儿了。
甚至已经有一个紫影子站在旁边，看着它身体的姿态，这是个俯下身的动作，它似乎是要推船下水，替荆白完成他今天的“工作”。
荆白连忙叫住它：“停下！”
紫影子令行禁止，立时收回了“手臂”，乖乖地站在船边。
荆白舒了口气，他走到船边，吩咐紫影子：“去做你自己的事，船交给我。”
紫影子退了几步，站到一边，就不动了。荆白顿时意识到，它的“工作”可能就是接替自己撒网捞水草。他将船要走之后，它无事可干，就只能一直在这儿罚站了。
这对荆白来说倒是好事，如果他一会儿有时间将船划回来，影子还能接着给他捞水草。
只是，到现在也没搞明白这影子到底是做什么的，哪怕它从出现开始就兢兢业业给自己干活，荆白也觉得有些不舒服。
这时也顾不上它了，荆白最后看了一眼影子，便独自登上了小舟，往小曼昨晚去的方向划去。
虽然每次站在湖边时，都觉得这个湖很大，一眼看去几乎茫茫无际，但湖面究竟多么广阔，只有在上面划着船时，方有切身的感受。
这湖没点体力是真划不下来。之前看湖面总是十分静谧，只有微风吹过时偶尔泛起涟漪，甚至荆白第一天在湖上捞水草时，也在湖上的一片区域来回过，当时他并没有感觉到什么明显的阻力。
可他这回故意往小曼昨晚的去向划，手下的感觉就明显不一样了。离起点越远，荆白就越能明显感到桨下有一股阻力。
虽不至于真的逆激流而上，但也足够让他意识到，这湖水本身是有流向的。
而且，是朝着他前进的反方向流。
这点缓流的阻力还不至于太妨碍荆白。
几天下来，木制的船桨已经被他操作得十分灵活，一次次划开清澈的水波。身段高挑的青年没有像前日那般穿蓑衣戴斗笠，将挺拔的身形展露无遗。他站在小舟中间，更显得长身玉立，似乎连人带船，都变成了湖上风光的一部分。
荆白实际上的感觉远不是看起来那般轻松，顶着愈加剧烈的体力消耗，他继续往前划。
他划得熟练，小舟在湖上便行得顺畅，渐渐地，他划到了之前没有到过的区域。
之前他无论是捞水草，还是探索范府，都没有离开过水上长廊的范围，但长廊并不是整个湖边都有。等划出了两条长廊圈起来的范围，荆白明显地感觉到视野开阔起来。
这里已经超出了他们昨晚在岸边的能看到的位置。
越是往湖深处划，便越能感受到湖上烟波浩渺；到了这里，已经如同置身于轻薄的纱雾之中。
荆白暂时停下了划桨，他独自站在船头，极目眺望。
湖上冰凉的风掠过脸颊，也吹开了一些湿润的薄雾，让他隐隐看到了湖的尽头。
那是一片绿油油的水岸，和之前他上船的地方并无什么不同。
小曼是去了这里吗？
荆白忽然想起了什么，他重新抄起船桨，用力往前划了两丈远。
果然，往前方湖的尽头方向划，湖水的阻力就几乎感受不到了。
他环视左右，蒸腾的烟雾笼在湖上，视野中只有茫茫的，灰白的一片。除了脚下的舟，手中的桨，眼前的雾，还有船桨划开水波的轻柔的水波声，他什么也看不见。
天地之间如此寂静空茫，让荆白心中不禁升起一股苍凉感，仿佛全世界只剩下了他一个人。
他做了个深呼吸，定了定神。
已经走到这里了，他不会因此回头。相反，他要往阻力最强的方向走。
阻力最强，就意味着湖水是从那个方向往外流的，也就是湖水的源头。
荆白早觉得湖水有古怪，昨晚更是亲眼目睹它吞噬了水竹丛底下无数的血肉。小曼在上船之前，甚至将头发剃在湖水里，说明这湖水面上看着虽然清澈，实际却是藏污纳垢之处。
他们昨晚目送小曼消失在湖面的尽头，今天她没再出现过，管家说她“得了赐汤”，说明她此去并不是修复身体。
他们昨晚想的另一种可能，就是她变成了食材。
“小曼”将头发剃光，又登了船，如果她以□□作为食材，肯定就是往更洁净的地方——或者说，有“汤”的地方去了。不然，她直接跳进湖水里不就好了？
她去的地方，比起湖的尽头，荆白觉得，更有可能是湖的源头。
他划着船，耐心地将几个方向都试了一遍。
最终，这艘在湖心上左右徘徊了好一阵子，看上去摇摆不定的小船，船头终于猛地一摆！
它调转方向，向着烟雾飘渺、完全看不见前路的右方进发了。
选定了方向之后，小舟越往前，阻力就越大。
荆白能明显感觉到自己的体力消耗变快了，但现在不能休息，否则湖水会推着脚下的船往后退。
而且……
荆白划桨时一直观察着周遭的环境，他这时发现，他选的这个方向似乎是湖的支流。因为随着他往前划，弥漫在湖上的烟波慢慢消失了。
湖的主体已经被他甩在了身后，四周的建筑也渐渐变得清晰。
视线的远处出现了一道弯弯的拱桥，横跨两岸。
荆白怔了一下，意识到没必要继续划了，便将船停在了岸边，自己沿着水岸走了上去。
他的判断没有错，这的确就是一条支流——或者说，这条不起眼的小河，就是湖水的源头。
这条小河和他第一天进来时和柏易分道的地方非常像。
同样是一条小溪蜿蜿蜒蜒并入湖水，同样有一条弯弯的拱桥，但荆白一眼就认出来，这里不是他来过的地方。
因为他们一起去过的那处地方，小桥流水，花草葱茏，而这里除了同样有一条小溪，花木却都已衰败枯死，连土壤都泛着毫无生机的黄灰色，似乎早已被耗干了养分，竟已是一片死地！
同他熟悉的地方建筑风格如出一辙，生态环境却截然不同。
荆白环顾四周，除了流水潺潺流动的声音，周遭安静如死。触目所及，满眼都是凋敝荒凉的景象。
这里……应该就是西院。
但是，西院怎么会是这幅光景？
它是一开始就是这样，还是变成了这样？
荆白回想了一下管家提到过的关于西院的话。他只在昨天早上应卯的时候说了西院有一个人被赐汤，他当时以为就是死了一个人的意思。
但现在再看，今天管家也只特别提到了“小曼”被赐汤，可小舒和于东在昨天时也已经死了，今天站在这院子里的，只是两具皮囊而已。
如果西院昨天就有个被“赐汤”的，那他们前天实际死了多少人？
再等到昨天一整天过去，今天的西院还有活人吗？
而且……他们的进度也太快了些。
昨日应卯被管家训斥，荆白就想过，为什么西院的人进度这么快？就算这进度并非破解副本的速度，而是登塔人被杀死的速度，那也不正常。
单从蜡烛上看，这蜡烛如此经烧，怎么会有人在进副本的第一天就烧光了蜡烛，被赐了汤？
这其中肯定有蹊跷。
和东院差不多，这条河的两岸留出了可供人行走的两条小径，再往深的就看不见了，两道漆得雪白的高墙拦住了视线的去向，显得巍峨森严。
唯有拱桥处，两道墙一边开了一扇门，供人出入。
只是和东院圆圆的月亮门不同，这里的门是可开合的，此时都向外敞开着。荆白虽隔得远，也能看见朱红的门扇。
门如果能关上，就不是能随意出入的意思。荆白虽然本就不打算往里进，心也不禁提了起来。
这里似乎并不是一开始就这样。
荆白蹲下身，俯视脚边的一簇野花。
野花原就生命力旺盛，他脚边这簇顶着严冬，还结了好几个花苞，有的已经盛开，有的还含苞待放。
对它来说，死亡显然是突然降临的。花朵未来得及正常凋谢，已经连同枝叶、根须一起枯萎。
在荆白眼中，它更像是被什么东西忽然抽走了所有的生命力。
连植物都被吸干了，人恐怕也难逃此劫。
而且……如果整个西院都没有活物，他的存在岂不是夜里点灯一般显眼？
荆白意识到这里可能比他想象的更加危险，他最后看了一眼野花垂落的花苞，不声不响地站起身，继续向前走。
沿着溪流往上是一个很平缓的坡度，荆白却没有因此加快脚步。
他保持着稳定的步速，渐渐接近了那座拱桥，以及一左一右的两扇门。
门扇的漆刷得鲜红，同高约一丈的雪白石墙以及顶上排列整齐的黑色瓦片相得益彰。
荆白站在桥边，这是他能站到的和门最远的距离。
他打定了主意，就算不进去，也得通过这两扇门，看看西院现在到底是个什么情形。
荆白站在桥的右侧，右侧的门里就是个院子。荆白细瞧了一下，这院子里原本也没有什么植物，仅在门口有一口水缸，上面飘着几片干枯的残荷。
这和路边的野花不是一个性质，冬天的荷花原本就是这副模样。
对面的门因为隔得远些，看不太真切，但能看到的植物也都发黄发灰，显然不是正常的颜色。
沦陷的的确是整个西院，而不仅仅是沿着这条河的两岸。
荆白轻轻叹了口气。他收回视线，继续向前走去。
他所料不差，前方，河流距离正在不断收窄，已是从河变成了溪，水流只得细细一条，几尺余宽。
不管是河还是溪，转过这个弯，就能看到它的终点了。
荆白以为自己会看到一个石潭，或者泉眼，或是别的什么，但最后出现在他视野中的，是一座极高大的假山。
这假山上怪石嶙峋，姿态奇绝，最妙的是，有淙淙流水，从假山上流淌下来，在空气中蒸腾着白雾，是一副飘然若仙的景象。
作为一座假山，它着实有些庞大，但硬要说起来，它建立的位置又很奇怪。侧边依着的是荆白方才沿着溪水一路走过来的那道墙，假山脚下有个池子，溪水便是从假山底下那个池子里流出来的。
池子不深，里头还放着几个石墩供人通行。
虽然离得甚远，但荆白已经盯住了假山下方的那个黑漆漆的、大约半人高的洞。
这座假山应该是空心的。
里面一定藏着什么，他得去看看。
第236章 头啖汤
离假山尚有段距离时，荆白抬头看，只觉山势嶙峋，云雾蒸腾。再加上空气中浓郁而芬芳的肉汤香气，若不是知道自己人还在范府，荆白或许真的会以为自己来到了什么人间仙境。
虽然范府随处可以闻到肉汤的气味，但在其他地方闻到的，从来没有如此香浓过。
一般的气味，就算再香，如果过于浓烈，都会变得熏人；若长此以往，便会麻痹嗅觉，不识香臭。
但荆白行至近处，只觉得肉汤的香味闻上去更舒服了，是种无处不在，却又沁人心脾的清香。
可惜，荆白并不享受这香气，神色甚至变得更加肃穆。因为他知道，这一切都意味着他已经进入了副本的核心位置。
等他走到假山前的那个池子跟前，一股热气扑面而来，荆白才愕然发现，这池子的水竟然是热的！
难怪假山远看着雾气缭绕，飘飘欲仙。
荆白方才还在不解，明明这假山也就两三丈左右高度，不应该有云雾才对，谁知道竟然是是流水滚热，蒸腾起来的热气。
荆白皱眉看着眼前的池水。
“汤”，似乎也有温泉之意，难道他们理解错了，所谓的汤，指的是温热的汤泉，而不是煮的汤？
可若真是指的汤泉，他们从进府开始就闻到的肉汤香味又算什么？
假山的左下方，那个半人高的洞穴和他静静对视着。
已经站在池子跟前了，里面还是这么黑，什么也看不见，只有带着热气的水雾不断飘到荆白脸上，湿漉漉、暖洋洋的。
站在这儿都能感受到池水的热度，假山上流的只会更烫，也不知道这山洞里究竟是什么温度。
可是既已走到这里，哪里还有退路可言？
荆白面上冷静如初，凝视着山洞的目光却很坚决。他一脚踏上池水的边缘，双目如电，迅速环顾四周，见无异状发生，才站上了池水中的石墩。
池水的高度离石墩只有一掌宽，荆白踩上去时，假山上的流水落下，池水还不断掀起涟漪。但荆白预料的最坏的情况没有发生，在他踏入水池后，池水平静如初，没有掀起半点波浪。
荆白心中初定，他脚下的石墩离山洞还有数尺之远，但这点距离对荆白来说就是小菜一碟了。他看好落点，笔直有力的长腿一跃，手握在洞口一块突出的石头上，稳稳攀在了山洞的入口。
石头的温度比体温略高，但没到烫得握不住的程度。
荆白这才松了口气。他跳之前看得很清楚，这块石头附近没有水流，可以作为攀附点。
如果连石头都烫手，说明山洞温度肯定很高，人无法出入；如果石头温度还算正常，就可以进去一试。
他做好了烫烂一只手的准备，无论石头温度多高，他也要攀住，总比钻进山洞被蒸气烫熟，又或者掉进池水里被烫死的好。
好在这次，他算是赌赢了。
荆白一矮身，灵巧地钻进了山洞。
如他所料，假山之内虽然一片漆黑，却是别有洞天。入口的山洞虽矮，但进来之后，里面的空间竟连荆白这样的个头都能完全站直。
假山的表面淌着热水，内里自然非常湿热。荆白一踏入，就感到一股温热的水汽扑面而来。
温度尚算可以忍受，但空气里除了蒸腾的热气，就是浓度前所未有的香味。荆白感觉自己的每一口呼吸都带着这股肉香，但一想到这肉到底是什么，他就无法自制地恶心。
他闭目片刻，强忍住胃部的翻滚，将火折子从怀中摸出来点燃。
还好，水汽虽重，但火还能点着。
荆白松了口气，拿出怀中的火折子，点亮一直拿在手里的烛台。
用关键道具照明固然有些浪费，但考虑到身处的位置，这算是必要的消耗。
等蜡烛点亮了，他才看见这假山里头藏了多大的空间。
荆白原以为这就是个密室一样的小空间，但他拿着蜡烛左右转了转，才发现这里的空间比他想象的大得多，竟是一条不知通往何处的的密道。
密道的墙壁和他脚下踩的路都是石质的，没有特别的印记，也没有花纹。一般的密道两边都有照明的灯烛，这里却什么都没有，唯有幽暗漆黑的前路。
幸好荆白带上了他的烛台，不然摸黑走在这种地方，心里多少有些没底。
他左手持着蜡烛，用右手护着黑暗中这仅有的一点亮光，一步步往密道深处走。
路上并没有什么危险，亦没见着什么异状，只是越往里走，那种黑暗而空旷的感觉反而消失了。
荆白刚进来时，没有刻意去观察过密道的宽度到底几尺宽，虽然知道左右两边有墙壁，但蜡烛的照明范围就那么点大，一直往前走时，是看不见墙壁的，因此也不觉得逼仄。
他并不怕黑，也不觉有多可怕，反而更关注密道里的温度。
但走着走着，荆白忽然发现，蜡烛的光竟然照到了密道的墙壁，他正站在靠右的那边。
是他不知不觉中走路偏斜了，还是密道确实变窄了？
荆白愣了一下，立刻拿着灯笼去照左边的墙壁，这才发现，不知不觉中，这通道的宽度竟然收窄了一倍有余。
他当机立断，顾不得蜡烛的消耗，掉头走了一段回头路。
往回撤出一段距离，两道墙壁间的距离果然又拉开了一些。
荆白这才松了口气。
这说明密道是修筑的时候就越修越窄，而不是两道墙壁在他行进过程中故意靠近。
若真是如此，恐怕他来不及逃出去，就会被挤死在密道里。
他心态没来得及放松多久，便随着两道墙壁间逐渐拉近的距离，变得更加紧张起来。
从通道收窄开始，他就尽力走在密道中间，密切关注密道的宽度。
然而这密道确实是在步步收窄，从他能左右伸直双臂的距离，逐渐缩窄到能容两人并肩行走的宽度，最终到他甚至不能伸直一只手臂。
意识到这点时，荆白停下了脚步，目光沉沉地看着前方。
这个宽度，走在其中的感觉已经非常压抑，加上黑沉沉的环境，人会有种错觉，好像自己并不是人，而是一块正被两只无形的大手用力挤压的肉饼。
周遭的环境憋闷湿热，荆白早就热得大汗淋漓。额头上的汗滴落到睫毛上，刺得眼睛发痛，又被他用力眨去。
呼吸中也带着一股沉闷的水汽。
狭窄的巷道中，烛光将他身影映在墙壁上，他扭头去看，便晃出幢幢的暗影，像是谁无声的凝视。
荆白定了定神，他注视着眼前黑漆漆的、夹缝一般的通道，心里有了决断。
他身体抵靠在右边墙壁，左手将蜡烛握在胸前并端平。他决定，如果左边的墙壁挤压到他的手肘处时，他还没看到道路的尽头，就及时撤出，不再向前。
他做足了心理准备才往前走，但奇妙的是，你永远不会知道黑暗中到底隐藏着什么东西。
没等他的左手手肘抵到密道的墙壁，荆白往前走了一小段路，发现自己已经接近了密道的终点。
好像有什么深色的东西在那边，他看不清。
他随手抹了一把脸上的汗水，带着烛台那点只能照亮方寸之地的微光，一步步地走进逼仄狭窄的巷道。
还没走到能看清的距离，他忽然感觉脚下踩到了什么东西。
很硬，像是什么细长条的东西，还会滚动，差点让他滑了一下。
荆白及时稳住身体，没发出任何声音，只沉默地弯下身，用手中的烛台去照。
