赵丹桂翻了个白眼，从前对凌息指指点点，现在又对霍琚指指点点，一群嚼舌根的家伙，凌息才不会招他们。
赵秀娟得知县城卖得红火的酒，竟出自凌息之手，凌息还要在村里修酒坊，把生意扩大。
震惊半晌才缓过神，胸口不免涌起一股酸意，凭什么霍大郎娶的残花败柳有本事赚到那么多钱，她家貌美如花的莺莺寻不着合适的夫君，聪明伶俐的荣儿用不起上等笔墨。
他们一家吃糠咽菜，日子清苦，霍大郎那个残废却能吃香的喝辣的。
赵秀娟越往深处寻思，浑身越是难受，一颗心活像被人扔进油锅里煎炸。
赵秀芙的孩子凭什么比他的孩子过得好！？
长长的指甲掐进肉里，赵秀娟妒火中烧，恨不得掐死霍大郎夫夫。
吃饭时，霍永登忽然开口：“常安，莺莺，你们大嫂酒坊招工，你俩待会儿去报个名。”
二人双双愣神，霍常安扒饭的手停顿住，握紧了筷子，他不太愿意去，大哥因为凌息与他决裂，加上之前对凌息的芥蒂，让他去给凌息打工，他觉得憋屈。
霍莺反应更大，她在家虽称不上十指不沾阳春水，却也是娇养着长大的，霍宁未出嫁前，她的衣衫都是霍宁给洗，家里活儿有霍常安，她顶多帮忙洗洗菜。
她爹突然逼她出去赚钱，那不是闹吗，她往后可是要嫁入高门，受丫鬟伺候的，注定高人一等，哪能同村里的小哥儿女子混在一块儿干活。
霍莺赶紧给亲娘使眼色，赵秀娟觉得霍永登今天吃饱了撑的，“莺莺细皮嫩肉的，哪会干粗活，她啊，还是适合在家里绣绣花，等着择位金龟婿。”
霍永登筷子一放，脸色不太好，“你这话来来回回说多少年了，连金龟婿的影儿都没见着，她如今十八了，再等两年我看谁要她！”
霍永登并非无的放矢，他今儿在外面转悠，走到哪儿都能听到旁人夸赞凌息，胸口堵得慌，偏生有人不长眼，故意上前火上浇油，讽刺他不长眼，好好的金疙瘩非往外推，臭鱼烂虾搂得紧紧的。
“人凌息十八就自己当了老板，不忘福泽乡亲，你家当宝贝宠的霍莺十八了还没人上门求娶呢，莫不是要在家啃一辈子老？”
霍永登当场七窍生烟，烟杆都摔碎了。
“娘——”霍莺啥时候被这般劈头盖脸数落过，眼泪止不住流淌。
赵秀娟心疼死了，将女儿抱进怀里哄，“别听你爹胡说八道，你打小花容月貌，村里不知多少男儿喜欢，是娘想着等你弟弟考中秀才，届时城中必有无数青年才俊求娶我女儿。”
霍永登醍醐灌顶，恨不得抽自己两巴掌，怪自己听信他人胡言乱语，被人一激就管不住嘴。
小心翼翼靠近轻声哄起霍莺。
桌上彷如外人的霍常安低垂着头，神色复杂。
原来娘私下里为霍莺考虑了那么多，一举一动皆有意义。
那他呢？
既然娘心思如此缜密，当初为何会为自己挑中那样一个女人？
娘告诉他，她受媒人蒙骗，看姑娘家世清白，模样秀丽，以为是个好的，这才欢欢喜喜为他定下婚事。
如果娘对自己有对霍莺一半上心，那件事或许不会发生。
霍常安十八岁时定过一门亲，那会儿他对妻子孩子，未来的小家充满期望。
然而，成婚那日，霍宁帮哥哥给嫂子送吃的垫一垫，意外发现姑娘微微隆起的肚子，不料这姑娘竟然早早与人私通，怀了对方的孩子，如今打算让霍常安做绿头王八。
这件事闹得沸沸扬扬，人尽皆知，姑娘家父兄泼皮无赖，大言不惭说什么买一赠一，白赚一个，企图逼迫霍常安接受姑娘，霍常安本就年轻气盛，一怒之下跟人打了起来，混乱中只听一声痛呼，众人转头一看，姑娘倒在血泊中，捂着肚子一脸苍白。
孩子没了，婚事告吹，自那以后霍常安留下心理阴影，想到女人就恶心，对哥儿也没兴趣，拒绝再次说亲。
随着时间推移，心理阴影逐渐淡去，尤其目睹大哥和凌息夫夫恩爱后，自幼渴慕关爱的霍常安，再度燃起娶妻生子的念头。
可没过多久，他得知凌息并非良配，内心对成婚一事越发纠结。
过去种种，于今日想来，漏洞百出，霍宁送吃食的功夫就能发现的问题，他娘为何没发现？
他对娶妻生子一再抗拒，数次拒绝说亲，自那以后爹似乎更加宝贝小弟。
无数个点好像即将连成一条线，但那条时隐时现的线令霍常安无比恐慌。
“常安，想什么呢？”
手臂被推了下，霍常安应声抬头，迎上他娘温和关切的目光。
霍常安猛然被一股羞愧感笼罩，娘对他那么好，他怎么可以怀疑娘呢。
自己真是不孝。
一个大男人居然嫉妒自己妹妹，妹妹是女儿家，婚姻之事合该慎之又慎。
“没什么。”霍常安摇摇头，继续吃饭。
扒了几口饭，似是下定决心，他抬头冲霍永登说：“爹，小妹从小就没吃过苦，那些脏活累活她干不来，您别叫她去了。”
抿抿唇，霍常安承诺：“待会儿我就去报名，嫂子给工钱一向大方，兴许能赚不少钱回来。”
三人闻言自然喜不胜收，纷纷给他夹起肉菜，霍莺好听的话讲个不停，直夸霍常安是世上最好的哥哥，哥哥果然最疼我了。
霍常安脸上洋溢起幸福的笑容，的确是他想太多，权当为自己的胡乱揣测赔罪吧。
用过饭，赵秀娟没让霍常安洗碗，催促他快些去报名，切勿错过时间。
霍常安误会赵秀娟关心自己，实际上，赵秀娟担心他去晚了报不上名，挣不到钱给自己荣儿使。
纵然酸得要死，可又不是让她去给凌息干活，何况霍常安有一句话说得对，凌息当初建房子给帮忙的村民准备的饭菜异常丰富，这回给银子应该同样大方。
待霍常安赚到银子回来，荣儿买笔墨纸砚的钱就有了。
霍永登一家想得挺美，现实教他们做人。
霍常安顶着大太阳好不容易排到自己。
“姓名？”小萝卜头霍继学被奶奶抓壮丁，按在凳子上负责记录报名的村民。
没办法，村长读过书，村长夫人可没有。
“霍常安。”
头顶传来沉闷的男音。
霍继学这孩子打小就聪明，牢牢记住吴阿奶叮嘱他的话，板起个小脸，一本正经道：“欺负漂亮哥哥的人，我们不要。”
霍常安一贯无甚表情的脸瞬息万变，短暂地沉默后是熊熊怒火，凌息竟然针对他！
凌息害他和大哥决裂，又当着这么多人面羞辱他，简直仗势欺人！
霍继学到底年纪小，眼瞅着霍常安本就黑的脸，一沉再沉，仿佛要提刀杀人，哆哆嗦嗦跳下凳子，大喊：“奶奶！救命啊！常安叔要杀人啦！”
小孩儿尖锐的声音，石破天惊，刹那间令在场所有人的视线聚集到霍常安身上。
霍常安的脸五彩纷呈，怀揣着一肚子气大步流星回家去。
得知霍常安不被允许报名，霍永登夫妻怒火攻心，村里谁去报名都可以，唯独他们家人不行，明摆着告诉全村人，要和他们做对。
欺人太甚！
霍永登有意上门找霍大郎夫夫出气，但家里没人，一家子只能把火憋着，隔天起来，一个个脸上不是冒了痘，就是口腔溃疡。
远在医馆复建的霍琚对此毫不知情，他出乎意料地遇上了一位气度不凡的公子。
秦大夫向他介绍：“说来也巧，岳公子有一味药不易得，恰被你夫郎采到了。”
第84章
几乎是在秦大夫话音落下的瞬间，霍琚便猜到眼前人的身份，面上虽不动声色，心头却是一惊。
此人正是宁王盛弘新，当今皇帝的第六子，宁王外祖父是大将军岳雷霆，与他在外化用的姓氏相同。
霍琚当初的推测没错，在田县令家养伤的贵人不是宁王亲近之人就是宁王本人。
宁王外祖父是一国大将军，宁王自幼跟随外祖父学武，武功不说出神入化，应该也不差，何况此处隶属宁王封地，只是位于边界线上，守卫稍微弱些，怎么想宁王也不该受那么重的伤。
电光火石间，许许多多念头闪过霍琚脑海，看来朝廷内部斗争比他想象中严重。
宁王眯了眯眼，光明正大打量男人，即使衣衫齐整，仍能窥见鼓鼓的肌肉线条，单是坐在原地，周身气势非同凡响，断不似普通农户。
有意思。
“哦，那可真是缘分，在下姓岳，单名一个新，不知兄台尊姓大名？”宁王笑吟吟走近，同霍琚攀谈。
霍琚不动神色地回答：“小人一届泥腿子，担不起岳公子如此客气，小人叫霍大郎。”
“霍兄弟切勿妄自菲薄，我瞧你体格魁梧，气宇轩昂，应当参过军？”宁王打探道。
这点信息并非什么秘密，霍琚无意隐瞒，“岳公子好眼力，小人刚退伍返乡。”
宁王闻言眸光闪了闪，准备细细问询，一位圆脸少年突然钻出来，“不好意思打扰一下，霍大哥该进行复建了。”
“复建？”宁王纳闷儿地看向少年。
柳仲思头回听到这个词汇，是从凌息口中，知晓其中含义后连连点头称赞，自然而然用上了。
“嗯，霍大哥的腿需要每天练习行走，帮助他恢复健康。”
宁王将视线汇聚到霍琚的腿上，方才他进来见霍琚一直坐在椅子上没动弹，以为对方性子倨傲，没想竟是腿部有疾。
霍琚没管他心里打什么算盘，冲他颔首，自己推动轮椅往后院去。
“那是什么！？”宁王震惊无比，他母亲出生于武将世家，他自幼对舞刀弄枪兴趣颇深，外祖父对他极为严格，他性子又皮，没少被外祖父追着打。
少年时因为太皮摔断腿，完全是家常便饭，卧病在床养伤成了他最痛苦的事情，瘸着条腿也要叫下人用轿撵把他抬出去。
他堂堂六皇子，天潢贵胄，居然没享受过如此便利的东西！
宁王表示想不通，隐隐生出一种叫外祖父再把自己腿打断一次，好让他体验一下这新奇玩意儿的恐怖念头。
秦大夫捋捋胡须，乐呵呵道：“那叫轮椅，是霍兄弟家里人给他做的。”
没错，霍琚现在使用的正是经过凌息改良的轮椅，上回凌息给周盐提了相应意见后，周盐和四师兄范佟一起做出了第一个成品，范佟立马换掉曾经笨重的轮椅，使用一段时间后，范佟又细化了一些地方，最终得到现今的版本。
周顺替霍垚过来送鸡汤，顺手把新做好的轮椅带来，霍琚不必每天闷在屋子里，偶尔在扬春堂忙不过来时搭把手，可把柳仲思惊呆了。
新轮椅很轻便，使用者可以自己推动轮椅，不必借助他人之手，无论对使用者本人或是对其家人而言，都非常便宜。
前来扬春堂看病的患者不乏腿脚不便之辈，亲眼瞧见霍琚屁股下轮椅的妙处，贫穷的人满眼羡慕，富贵之人直接上前问霍琚愿不愿意转卖，可以出高价。
卖是不可能卖的，但霍琚可以告诉他们哪里能买到。
周家工坊猝不及防赚了个满盆钵，小姑一家过来探病，脸上的笑容根本压不住。
周顺大方拿出银子给霍琚二人，“多亏凌息出的主意，也多亏大郎你帮忙宣传。”
如果没有凌息聪明的脑瓜子，他们那么多颗脑袋一时半会儿也想不出轮椅的改良方法，换句话说没有凌息就没有新轮椅的诞生，更不会有今日踏破门槛的生意。
霍琚二人自然不肯收，周顺却十分坚持，尤其霍垚，“你们小夫夫需要用钱的地方多着呢，我听闻凌息最近在修建酒坊，大郎又在治腿，即便你们卖酒能赚到钱，但银子哪有嫌多的。”
“听话，这是你们该得的，甭跟姑姑姑父客气。”
沉甸甸的银子被塞进手里，凌息与霍琚面面相觑，霍琚轻颔首，凌息便收下了，“行，那我和霍哥就不客气了。”
“叩叩叩——”门被敲了敲。
几人不约而同转过头，一个小小的身影站在门口，黑黝黝的眼睛一眨不眨盯着凌息，“凌哥哥，我爹醒了，他想见一见你。”
来人正是虎子，虎子被霍垚一家带回去养了几天，瘦巴巴的身体长了点肉，洗干净后脸不似从前那么黑。
凌息回忆起虎子之前的模样，脑中闪过一种食物，用来形容虎子极为合适——脏脏包。
小孩儿的头发因为长期无人打理，压根儿梳不开，里面还藏着虱子，当晚霍垚有些为难地跟人打商量，“虎子，你的头发打结太严重，婶子梳不开，可以剪掉吗？”
虎子已经十一岁，有了小男子汉的自尊心，让他当个秃子他肯定不太情愿，但他清楚自己太脏了，霍婶子家干干净净，不能把人家的被褥弄脏了。
万一惹了人不高兴，凌息或许就不愿意给他爹治病了。
小孩儿乖乖点头，瘦骨伶仃的身子看着格外可怜。
霍垚给人洗个澡的功夫，眼泪流了好几回，虎子奇怪地扭头看她，她为什么要哭呢？
因为自己吗？
自己惹她不高兴了？
“婶子不哭，我可以自己洗。”虎子琢磨会不会是自己太脏了，把婶子惹生气了。
虎子小小的脸上眼睛又大又懵懂，霍垚身为一个母亲，难以想象如果她家小盐巴瘦成虎子这般，自己会心疼成什么样。
于是，住在霍垚家的几天，虎子每天吃到撑，霍婶子太热情，总给他碗里夹满菜。
起先他不好意思吃，偷摸观察其他人，然后他发现霍婶子家有个叫范佟的叔叔，名副其实的能吃，别人用完饭，他负责清扫干净桌上剩余的饭菜。
堪称桌面清扫大师。
有范叔叔在，虎子慢慢放下警惕，大吃特吃，吃到撑，霍婶子一家不仅没人骂他，大家还夸他能吃是福，多吃点，长胖点。
短短几天时间，虎子活泼了，长肉了，不似流浪的小野猫见到谁都要挥爪子。
“走吧。”凌息走过去揉了把小孩儿毛栗子似的脑袋，手感怪好的。
“别摸我头，会长不高。”虎子拉下凌息的手，明显对自己的身高很在意。
凌息摩挲下巴，思考会儿安慰道：“你爹身量挺高的，你应该不会太矮。”
“真的吗？”虎子猛地扬起小脸，两眼放光地问：“会比霍哥哥高吗？”
凌息嘴角勾起一抹冷笑，“你想屁吃呢。”
虎子：“……”
似乎觉得给予虎子的打击不够，凌息补充道：“能长到我这么高，你就谢天谢地吧。”
凌息刚穿来身高一米八，现在长了点，估摸一米八二，在物资匮乏的古代，尤其是当地，可谓鹤立鸡群，更别提霍琚那一米九七的身高，若非霍琚没有任何异族特征，恐怕会被误认成敌国来的。
虎子爹身量不差，与凌息身高相仿，虎子十一岁长得像七八岁，今后吃好点尽量补回来，勉强长到凌息的身高，的确是烧高香了。
虎子走进他爹的病房，头顶罩着乌云，虎子爹瞧见笑了笑，“方才出去还好好的，咋不高兴了？”
虎子委委屈屈地走到床前仰起小脚问：“爹，我真长不到霍哥哥那么高吗？”
虎子爹艰难伸手摸摸他的脸，“抱歉呀虎子，爹娘不高，没法儿让你长得像霍哥哥那么高。”
虎子脑袋摇成拨浪鼓，“不怪爹娘。”
默了默，虎子转头目光紧紧盯在凌息肚子上。
凌息突然瘆得慌，捂住肚子后退，机警地问：“看什么？”
虎子叹了口气说：“算了，我还是更想做爹娘的孩子，霍哥哥和凌哥哥的孩子我一定会好好伺候，让他们长得高高的。”
凌息嘴角抽了抽，抱歉啊，你的愿望破灭了，哥哥生不了。
一番插科打诨，虎子爹和凌息谈起正事。
虎子爹名叫郑洋，虎子大名郑虎，虎子娘在虎子五岁时难产去世，一尸两命。
自那以后，父子二人相依为命。
郑洋是名海商，身边带着一群兄弟，每回出海没个十天半个月回不来，虎子轮番寄养在各个兄弟家中，大家感情好，不分彼此，一群人的孩子基本养在一块儿。
虎子虽然时常见不到爹，但有小伙伴们一起玩耍，有叔叔婶婶细心照顾，日子过得不算苦。
直到一次与往常别无二致的出海，他们遇上了海盗，郑洋一船人并非头回遇上海盗，但这次海盗数量众多，仿佛故意在此守株待兔，围剿他们。
郑洋眼睁睁目睹兄弟们一个个死去，自己同样身中数刀，掉入大海，被浪潮冲到岸上。
兴许他命不该绝，郑洋碰上一艘渔船，承诺给对方一百两，渔民欣然同意把他送回家。
这些年积攒的家当，大部分赔给死去兄弟们的亲属，曾经同他亲如一家的人们恨他入骨，凭什么他们的丈夫儿子死无葬身之地，郑洋却活着回来了。
剩下银钱艰难支撑他们父子生活，治病，以往温馨的屋子变得空空荡荡，破破烂烂，儿子连口饭都吃不饱，眼瞅着骨瘦如柴，自己却瘫在床上动弹不得。
郑洋无数次想一死了之，可他死了虎子该怎么办呢？
他以为自己已经走到绝境，天上却突然投下一束光。
那位神仙般的小哥儿，当真是活菩萨在世，不仅把虎子照顾得好好的，还给他请了大夫，把他从死亡的边缘生生拽回人间。
“恩公，从今以后郑洋愿做牛做马，报答您的救命之恩。”郑洋强撑着身子下地，陡然朝凌息跪下。
凌息猛地跳开，你们古人怎么一个两个动不动就喜欢下跪啊？
他年轻轻是会折寿的！
虎子见状，跟着他爹跪了下来，脑袋磕到地上，诚意十足。
凌息一把拎起他的后衣领，“行了，你就别添乱了，把你爹扶起来，伤口崩裂再缝上可是要花钱的。”
父子俩闻言，慌里慌张起身，小心翼翼挪到床上躺下。
凌息满意地勾勾嘴角，“做牛做马不至于，我的确有用得着你的地方。”
郑洋眼含希冀，“恩公请讲。”
“做回你的老本行。”凌息没有卖关子，坦然把自己的想法告诉郑洋。
“寻觅粮种？”郑洋疑惑。
凌息颔首，“海外资源丰富，许多看似不起眼的东西，其实都有着不为人知的用处。”
不只粮种，凌息希望郑洋能找到的新物种越多越好，比如辣椒、玉米、土豆、红薯……
郑洋虽然不太明白凌息的目的，但恩人所托，他有求必应，“您放心，我会尽快出发。”
凌息看了看他身上缠着绷带的地方，“我不急，你先把伤养好，工欲善其事，必先利其器，我还得弄艘船回来。”
郑洋一听，当即便道：“恩人，我认识的造船老师傅。”
“行，你给我个地址，我得空去找人。”凌息省了一桩事，心情愉悦。
“您让虎子带您过去，他认识路。”郑洋热情把儿子往前推。
又嘱咐虎子，“给东家干活勤快点。”
虎子乖乖点头，转过身眨巴眨巴大眼睛，问：“东家，咱们现在去吗？”
凌息揉揉眉心，“同往常一样称呼我就好。”
时辰尚早，凌息顺道叫虎子带自己过去。
他前脚走，宁王后脚到。
宁王顿住脚步，皱了皱眉，好像瞥见道眼熟的身影。
“主子？”侍卫出声请示。
宁王摆摆手，“进去吧，王侍需要多久才能回来？”
侍卫紧张地回答：“头儿回复会尽快。”
王侍被他派出去执行任务，不凑巧没在他身旁，偏偏他带来的人中，只有王侍见过霍琚，无法确认这位霍大郎是否就是那位战功赫赫的霍将军。
自从见过霍大郎后，宁王三五不时过来找人闲聊，试图从对方嘴里挖出点有用信息，然而，不知对方城府太深，还是真身份清白，除了得到点可有可无的消息，旁的再没有。
“岳公子，您又来找霍兄弟了。”秦大夫见他进门，打趣道。
宁王笑容满面，“谁让我和霍兄投缘呢。”
秦大夫笑了笑说：“今儿霍兄弟的家人来探望他，在后院屋里。”
宁王挑了挑眉，记起霍琚的轮椅，兴致勃勃向后院去，他倒要瞧瞧霍琚家里人究竟是何种模样，能有如此巧思。
不过，据外公说霍琚身世可怜，家中不剩什么人，那这些家里人又是谁？
或者自己找错人了？霍大郎真的只是名普通退伍兵。
大盛能人异士无数，遇见颗沧海遗珠也很正常，有人的地方就有斗争，别以为军营里没有勾心斗角，有能力的人被埋没，冒领军功，走后门，官官相护……
太多原因可能令一位前途无量的将士无出头之日。
哪怕是外公格外赞赏的霍琚，起初同样遭到过算计，被自己人留下填城，尸横遍野，霍琚愣是从死人堆里爬出来，不惜一切代价向上走，只有把权力握在自己手中，才不会被当垃圾一样舍弃。
他超乎年龄的冷静，黑眸下喷薄欲出的野心，以及战场上手起刀落的果决，令他劈开一条路，抵达廉老将军面前。
宁王迈步走进小院，屋内传来谈话声：“大郎，你那混账爹最近不知又犯什么病，成天站你家大门口骂些难听话，要不小姑给你们逮只狗崽回去，也好看家护院。”
宁王脚步一顿，还真有家人，貌似还不少，难道自己真弄错了？
第85章
凌息随虎子抵达码头，肤色黝黑的汉子们正在附近干活，烈日下，汗水大颗大颗砸落，给身体表面涂抹上一层油光。
这些人的体格算不得健壮，脊背略显佝偻，薄薄的皮囊下肋骨清晰可见，年纪稍小些的汉子肚子向内凹陷，大抵时常饥不果腹。
凌息的到来，犹如溅进油锅的水珠，令现场气氛瞬间沸腾。
女子哥儿鲜少过来这边，即便有，也是在此干活的汉子妻子夫郎，像凌息这般模样出众，又陌生的小哥儿，无异于一块新鲜的肉掉进狼窝里。
嘹亮的口哨响起，调笑声此起彼伏。
“小哥儿，你独身而来，莫不是思汉子了？”
他们出身低，没什么文化，每天混迹男人堆，讲话毫无边界和尺度，在自己地盘瞧见一位小哥儿，一个个如同发了情的野兽，以最原始，最本能的方式展现自己的雄性魅力。
殊不知，这一切令他们看上去非但毫无魅力，反而恶心污脏。
虎子担忧地抓了抓凌息的袖子，以前他跟着爹和哥哥叔叔们过来，未曾遇到过这种情况，他认认真真打量四边八方的男人，认出几张熟悉的面孔，以前给过自己漂亮石头，贝壳等小玩意儿。
虎子沉浸在自己错愕的情绪中，凌息眸光清寒扫过朝他靠拢的汉子们。
“咻~”
