“凌息哥不愧是你！你果然是隐士高人！”柳仲思再度燃起对凌息的崇拜之情。
其他人面面相觑，瞠目结舌，难以置信凌息看似荒谬的法子，竟然真的管用。。
“待会儿再解释，大家先灭火。”凌息指挥几人挖隔火带，挖沙土。
周围山林密布，火势若不控制下来，不知多少生灵会受灾害。
放火烧山，牢底坐穿。
凌息冷哼，也不晓得哪个大聪明想出在树林里使用火攻的计策，逼得他们一群受害者帮忙擦屁股。
劳累一整晚，天空逐渐泛起鱼肚白，云销雨霁。
县城的官兵姗姗来迟，在县令指挥下取水灭火，邵正平急忙站出来阻拦，满地黑衣人尸体加上灭了一半的大火，县令当即叫人拿下邵正平。
怎么看都是个大案子，决不能让此人跑掉。
邵正平不慌不忙掏出怀中令牌，县令瞧清后眼珠子差点瞪出来，双腿一软立即要给邵正平磕一个，呵斥官兵们：“松开，快松开！”
“校尉大人，下官有失远迎，望大人勿怪。”
邵正平单手把人提溜起来，拍拍后背扶直了，“我途径此处，遇上些不长眼的，与你无关，眼下紧要的是把火灭掉。”
“是是是，下官必定督促人尽快把火灭干净。”县令抹了抹额头上的冷汗，心脏仍碰碰狂跳。
邵正平与他讲解了灭火的要点，切忌用水，否则他们昨晚的辛劳全白费。
凌息他们隐匿在人群中，尤其霍琚装作普通人埋头挖土。
柳仲思给车夫紧急处理了烧伤，正好凌息采的草药可以排上用处，将草药捣碎敷在伤口上，车夫疼得满头大汗，嘴唇泛白，慢慢地他感受到伤口处传来丝丝凉意，灼烧感退去些许。
“他不能继续跟着我们上路，到县城留下养病吧。”邵正平做出决定。
侧头对另一个车夫说：“你留下照顾他。”
由于这场突如其来的刺杀，他们的计划被全盘打碎，须得从长计议。
县令热情邀请邵正平一行人上家里小住，被邵正平义正辞严拒绝，“在下有差事在身不便上门叨扰，此次出行隐秘，希望县令大人莫要对外声张。”
县令瞬间脑补一大堆听了要掉脑袋的事，点头如捣蒜，再三承诺自己一定保密，什么校尉，他压根儿没见过。
邵正平一脸“孺子可教”的表情，拍拍县令肩膀，蒲扇似的大手差点把县令拍趴下。
“他们用的当是猛火油。”霍琚神色冷沉地坐在桌前。
猛火油惯常用在打仗攻城之时，这东西威利大，可惜产量小，很难寻到，非人力可以制造，如若哪个国家拥有大量猛火油，必能势如破竹，一统天下。
听到霍琚的话，凌息反应过来，书中貌似提过石油在古代被称为猛火油，曾作用于战场上。
“对，我老家称它为石油，它的作用非常多，许多国家为了抢它发动战争。”
“石油。”霍琚低声咀嚼这两个字，视线投递在凌息脸上。
凌息老家究竟是什么样的地方？好像跟他们完全不在一个时代。
这个念头冒出来的刹那，霍琚瞳孔颤了颤。
对，不在一个时代。
凌息的见识，思想，创造出的东西，似乎超越了他们整个朝代的知识水平，就好像自己拿着大盛发明的器物回到了前朝。
不，怎么可能。
自己真是失心疯了，比写话本子的书生还能胡思乱想。
但，貌似只有这样才能解释得通凌息的不寻常。
如果凌息真如他所猜想的那样，岂不是成了真正的神仙？
“将军？将军？”邵正平鲜少见将军走神，伸手在霍琚眼前晃了晃。
霍琚回神若无其事地掀起眼帘，“说。”
“我说完了啊。”邵正平迷惑地挠挠头。
霍琚镇定开口：“那就再说一遍。”
“哦。”邵正平乖乖应承，“那两个杀手我审问过了，他们是皇都那头派来的。”
“具体受何人驱使问出来了吗？”霍琚对答案并不意外。
当初刺杀他的那群人，他怀疑与今回是同一伙，高铳告诉西北军他被外敌袭击，霍琚压根儿不信，他分明发现杀手中有人的鞋帮绣着“域阳制造”的暗纹。
域阳便是大盛的皇都。
邵正平阴沉着脸摇头，“他们根据指令行事，每次任务会有一个专门给他们派发任务的人，他们接触不到更上级的人。”
霍琚颔首，他们应当是专门挑选训练出的死士，一群提线木偶罢了。
凌息撑着下巴道：“那咱们现在上皇都岂不是狼入虎口，自投罗网？我看谁都像坏人。”
邵正平同样举棋不定，他将视线投向霍琚，“将军，咱们要不回边疆吧。”
皇都危机四伏，他们一半路没走到就遭遇袭击，说明霍琚被找到的消息已经泄露，邵正平生怕走漏消息，通过玄武卫的渠道把消息传递给廉老将军。
即使邵正平不愿深思，但他必须承认，唯一的可能便是玄武卫中出了叛徒。
他死死攥紧拳头，咬碎后槽牙，如果叫他抓到那个叛徒，他必要将之碎尸万段，挫骨扬灰！
霍琚果断驳回他的提议，“不能这么一走了之，我若悄无声息回到西北，岂非给想杀我之人递了刀，他大可给我头上安个抗旨不尊，意图谋反的罪名。”
邵正平张了张嘴，一拳锤上桌面，“进也不是，退也不是，真他娘的憋屈！”
凌息侧头看向霍琚，霍琚握住他的手，递给他一个放心的眼神，“对方几次三番阻止我回皇都，那我更该走这一趟。”
男人气定神闲，丰神俊朗，帅得凌息呼吸加速，一把抱住霍琚脖子，吧唧在人嘴巴上亲了个响的，“老公你好帅。”
上一秒不怒自威的霍将军，下一秒成了煮熟的红虾子，“你……别……”
凌息吧唧吧唧亲不够，跟网上不停亲自家小狗的主人一模一样，霍琚耳朵红得发紫，高大的身躯钻进少年怀里，不愿意抬脸。
屋里的第三人邵正平张口结舌，眼前娇羞的宛如小娘子的人是他们威武霸气的霍将军！？
邵正平的灵魂往上飘，连着两天给他的震撼太多，太大了，他的大脑根本无法消化。
一个念头突然跳出来，可怕又莫名合理。
他家将军……该不会是下……下面那个吧？
邵正平再次打量一米九几的高大男人和一米八几的纤细少年，脑袋摇成拨浪鼓。
不行，他不能想象！
将军虽然生得俊朗无双，但他块头大啊！何况哪有小哥儿做丈夫的，一定是自己脑子坏掉了！
“你怎么还在？”凉飕飕的声音惊醒邵正平。
邵正平被凌息眼睛一瞪，倏地后背发寒，树林里的记忆回笼，他不禁怀疑，世上真有凌息这般凶残的小哥儿吗？
他刚要开口询问，身体猛地腾空，随后“砰”的一声。
大门紧闭，邵正平被扔出门外。
凌息单手把他提起来了！
无论外面的邵正平多么三观崩裂，屋内凌息和霍琚已经开始妖精打架。
他们在县城停驻几日修整，整场战斗最惨的当属那位被烧伤的车夫，其次是雪妞，它雪白的毛发被熏得发黑，从糯米团子变成黑芝麻团子。
凌息向客栈借了盆子给它洗澡，他和霍琚联手，用完一大块香皂才把雪妞搓干净。
“要不是天气冷，我准给它把毛全剃光。”饶是凌息也有点遭不住庞大的工程量。
雪妞似乎听懂了他的话，发出嘤嘤嘤的叫声，控诉凌爸爸的铁石心肠，可怜巴巴把脑袋钻进霍爸爸怀里。
霍琚冷不防被沾了一身水，拍拍雪妞安慰道：“洗干净就好，雪妞还是最漂亮的小狼。”
雪妞钻得更起劲儿了，霍爸爸好温柔，会给它做好吃的，做房子，缝漂亮衣服，不像凌爸爸就会欺负小狼。
凌息扔了两张帕子到雪妞身上，阴阳怪气道：“啧啧啧，慈母多败儿。”
霍琚无奈地给雪妞擦干水渍，“你嘴硬心软而已。”
雪妞眼睛亮晶晶地盯着霍琚，原来是霍妈妈呀，难怪那么温柔。
它高兴地往霍琚怀里钻，试图像更小的时候那样找奶喝。
凌息眼尖注意到雪妞把霍琚的领口拱散，古铜色的胸膛敞-露，他出手快如闪电，一把扼住雪妞后颈，声音铿锵有力：“干什么？那是我的地盘。”
雪妞委屈巴巴，“呜~”
霍琚耳朵倏然红得滴血，青天白日凌息在讲什么虎狼之词！
“二爷，可算追上您了！”邵家的下人紧赶慢赶，连夜奔波总算没再次同邵正平错过。
邵正平一眼认出自家护院，以为家中出了什么事，面色陡然一沉，问：“莫不是老爷子出了事？”
“不不不，没事，没事，老爷子身子康健着呢！”下人见邵正平变了脸色，急忙澄清。
他从怀中掏出一封信，双手奉上，“二爷你们前脚走，后脚就有一封信快马加鞭送到府上，老爷命我速速给您送来。”
邵正平松了口气，纳闷儿地接过，信封上写着“邵正平亲启”，将之打开，掉落一张略微泛黄的纸，入手触感粗糙。
尚未展开信纸，邵正平眸底已是波涛暗涌，这封信没有来处，没有落款，但纸张却是西北独有的，这是一封来自边疆的信。
内容很短，邵正平一目十行迅速阅读完毕，是他上峰写给他的返聘信，先关心了他在家中的情况，又告知他边疆人手短缺，问他有没有意愿回去当值。
看似平平无奇的一封信，其实暗藏玄机，以特殊密文解码后，内容是——域阳有变，速回西北。
抬眸间邵正平将脸上复杂的情绪尽数掩藏，拍拍对方手臂，“辛苦了，我让小二给你开间房，你赶紧歇息歇息。”
护院恭敬道谢，一路追赶邵正平他们的行踪，的确把他累坏了，若非此次意外迫使邵正平他们一行滞留在原地，他也不会这么快追上来。
与此同时，在城里置办东西的凌息几人，大包小包买了一堆，就近找了间茶馆歇脚。
柳仲思将用完的药物添补上，凌息主要是买吃的，每个地方的特色食品不一样，尤其一些没见过的，他非常感兴趣，今天吃到一种叫臭豆腐的食物。
他的嗅觉本就比寻常人灵敏，刚一闻到味道，差点被熏得呕吐，一度令他以为谁家茅厕炸了。
柳仲思告诉他，那是一种叫臭豆腐的食物，凌息以为他在说笑，“你真幽默，哪个正常人会吃屎。”
待途径小贩摊子，亲眼目睹有人掏钱购买，毫不犹豫吃下肚，凌息不得不相信，这么臭的东西真的是食物。
而且，看上去味道貌似不错？
凌息在末世就是研究院出了名的小白鼠，还是自动送上门，来者不拒那种，什么奇奇怪怪的东西没吃过，臭一点而已，小意思。
“老板，来一份。”
“唔！好好吃！”凌息吃得两眼冒光，人类果然厉害，居然能把食物做得这么臭还这么好吃。
于是凌息站在臭豆腐摊位前，吃了足足五份才肯挪动步子，五份臭豆腐吃完的后果是霍琚拒绝跟他亲热。
因为霍琚受不了这味道，无论凌息怎么游说。
“哎，你体会不到臭豆腐的美味，实在太可惜了。”凌息仍不死心。
霍琚端起茶水喝了口，坚定拒绝：“美味的食物有很多，我可以吃别的。”
柳仲思在旁围观他俩互动，笑得肩膀颤抖。
“听说了吗，陛下给霍将军亲封了爵位，并且打算把郡主嫁给他！”
“以霍将军的战功，封爵是肯定的，之前一直没动静，不少人猜测陛下打算轻拿轻放呢。”
“那些人纯属胡说八道，那可是霍将军，平定西北的战神，全天下百姓都看得到霍将军的功劳，陛下如何会看不到。”
“我倒是听闻，霍将军之前受了重伤，一直闭门谢客在家养伤，现今伤好了，陛下立马为他封爵赐婚，陛下真是位爱护臣子的好皇帝。”
“霍将军被封爵了！太好了，也不知哪位郡主会和霍将军终成眷属，希望我能赶上他们大婚！”柳仲思少年时期听着霍琚的英雄故事长大，不出意外地成了战神迷弟。
丝毫不晓得偶像就在自己面前，正手舞足蹈着猛踩偶像地雷。
霍琚一把握住凌息的手，目光透出丝委屈，“我的夫郎只有你。”
凌息失笑，他才不会吃这种醋，凑上前打算亲亲霍琚安慰人，霍琚身体比脑子快，快往后一躲。
凌息脸上的笑凝固住，声音无波无澜：“你嫌弃我。”
霍琚嘴唇抿成一条直线，略心虚地辩解，“我只是不喜欢臭豆腐的味道。”
凌息不管那么多，咄咄逼人：“你给不给亲？”
霍琚身体僵直不肯挪动，“大庭广众下，有伤风化。”
两人正在对峙，邵正平风风火火跑进来，端起茶壶给自己倒了杯茶水，咕咚咕咚如牛饮水。
“事情有变，咱们得从长计议。”
霍琚压低眉宇，“发生何事？”
邵正平将一封信递给霍琚，“方才邵府派人转送给我的。”
霍琚快速浏览完内容，面上无甚变化，淡然地把信叠好放回去，“先回客栈。”
四人中唯独柳仲思一头雾水，咋了？
回到客栈，霍琚命车夫守在门口，他们进屋谈话，柳仲思站在门口不清楚自己该不该进。
霍琚睨他一眼，“接下来如果不去域阳，柳大夫须得另做安排，你先坐下吧。”
“啥？你们为什么突然决定不去域阳了？”柳仲思不明所以。
“先商量正事，然后处理柳大夫的事。”霍琚受秦大夫所托，自然得忠人之事，把柳仲思安全送达域阳。
凌息和邵正平表示同意。
霍琚率先开口：“这封信应该来自我义父，他大抵收到了不利于我的消息，才会命我速回西北，若非逼不得已，他不会叫我回去。”
正如前面霍琚说过的，他现在跑回西北是在给背后之人递刀子，但凡扣他个犯上作乱的帽子，他一百张嘴也解释不清，在这样的情况下，义父仍派人送信来催他回西北，足以见得事情迫在眉睫，但凡他去了域阳，就是一个死。
结合刚刚在茶馆听到的消息，一个猜测逐渐在他脑中成型。
霍琚漆黑的眼眸凝成寒冰，“域阳已经有了一个霍琚，我这个多余的迟早要被抹消掉。”
不，抹消他的行动早已开始。
邵正平面色惨白得像鬼一样，“什……什么意思？”
霍琚将茶馆听到的消息转述给他，“若非域阳已经有一个霍琚，陛下封爵之人，赐婚之人，嘉奖之人是谁？”
凌息拧了拧眉心，指尖轻叩桌面，“狸猫换太子。”
邵正平陡然转头，瞳孔震颤，不可置信地盯着凌息，彻底明白霍琚的意思。
“可……可……可是您明明还活着啊，谁会这么做？谁敢这么做？”
不知不觉邵正平已然满头大汗，“这可是欺君之罪！”
凌息偏头视线投向邵正平，“你觉得是有人担心霍琚真死了，故意弄个假货，一则对皇帝交差，二则□□内外？”
虽然没朝太深了琢磨，但凌息的话确实戳中了邵正平的思路，当初霍琚身受重伤，下落不明，高铳回皇都复命，皇帝是知道这件事的，边疆战事刚定，霍琚在百姓心中威望甚重，断然不能在这个节骨眼儿上出事。
皇帝必然会命人尽心竭力寻找霍琚下落，可霍琚一直杳无音信，一个人长时间不出现在人前，定会引发怀疑，何况是万众瞩目的大盛战神。
底下人怕交不了差，为了保住脑袋和官位，干出找个霍琚替身的事，倒也解释得通。
凌息但笑不语，视线挪到霍琚身上，“你也这么认为？”
霍琚摩挲手中茶杯，眸色冷沉，“不是暂代，是取代。”
短短几个字解开了霍琚长久以来的困惑。
抹消他的存在，并非从树林那次夜袭开始，而是去年他回皇都复命遭遇袭击那次。
高铳说袭击他们的是外敌，可他遇袭的地方并非边疆，那么多外族人在大盛内陆地区行走，当大盛都是死人吗？
而且那天晚上，霍琚带回皇都的兵听到打斗声没有一点反应，加上高铳里应外合才会迫使他掉下山崖。
高铳受人收买，那收买他的人是谁？谁会有那么大胆子和权力？
霍琚当初百思不得其解，但结合最近接二连三的事情，蓦地醍醐灌顶。
除了高坐明堂上的那位还有谁。
难怪义父快马加鞭叫他速回西北，难怪刺杀来得那么快。
霍琚眼中神色苍凉，手中茶杯捏成碎片，茶水飞溅混杂鲜血流下。
“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”①
自古帝王多无情，卸磨杀驴的也不止当今一位。
只是这过河拆桥的速度快得霍琚措手不及，刚打完胜仗班师回朝的途中就来杀他，也不怕外敌撕毁盟约反扑。
邵正平张着嘴巴，隐隐猜到什么，却不敢相信，呆呆地望着霍琚，柳仲思更是吓傻了，他听到了什么？
霍大哥居然是战神霍琚！？
皇都那个是假的，其中似乎还有很多他听不懂又非常厉害的东西，以至于柳仲思这会儿脑瓜子嗡嗡嗡。
凌息握住霍琚微微发凉的手，盯着他的眼睛说：“我帮你把狗皇帝杀了。”
霍琚尚未有任何反应，另外两位吓得一屁股坐到地上，哆哆嗦嗦，目光惊恐地望向凌息。
你怎么敢如此平静地说出这种灭九族的话呀！？
与其他人不同，凌息不是当地土著，他对大盛没有归属感，对皇帝更没有敬畏心，何况在末世他又不是没暗杀过位高权重之人。
他只知狗皇帝让霍琚受了委屈，寒了霍琚的心，几次三番暗杀霍琚，以其人之道还治其人之身，他杀掉狗皇帝也无可厚非。
凌息歪了歪脑袋，湖水般明澈的眼眸注视着霍琚，“你想当皇帝吗？”
霍琚瞳孔颤了颤，旁边两人捂住胸口险些晕厥，凌息是不要命了吗！？
凌息思索片刻道：“你要是想，杀了狗皇帝换你坐皇位，你要是不想，皇帝儿子那么多，随便选一个你顺眼的继位。”
堵在胸口的郁气，在凌息一句句真挚而危险的话语中缓缓消散，重新生长出嫩绿的小芽，弥漫开清新的气息。
头顶的乌云驱散，迎来万里晴空。
霍琚回握住凌息的手，“谢谢，不过不必了，太平来之不易，百姓需要休养生息。”
凌息身体一怔，眸光闪动，长久地凝视着眼前人，胸口好似有一簇簇鲜花绽放，芬芳扑鼻。
伸手摸了摸霍琚的脸，指尖沿着深邃的眉眼勾勒，怎么回事？霍琚好像更帅了，帅得他心脏扑通扑通狂跳，后脖颈儿阵阵烧灼，却舍不得移开视线。
凌息生怕胸口的兔子跳出来，又着实忍不住想要亲吻对方的冲动，忍着面颊传来的热意，倾身靠近男人。
视线牢牢锁定霍琚的唇，他依然记得它每次亲吻自己时滚烫的温度。
“咕咚——”
凌息仿佛饿了许久的旅人，即将尝到美味的食物。
“不行。”
嘴巴被霍琚无情捂住，生生挡了回去。
霍琚耳根发红，偏过头说：“我嗅到臭豆腐的味道了。”
凌息：“……”
他就不该吃那五份臭豆腐！
“我们现下启程回西北吗？”邵正平征询霍琚的意思。
霍琚神色冷凝，“我如今已被盯上，若是发现我不打算去域阳，必然会在回西北的路上设下埋伏。”
邵正平经霍琚一点拨，拳头猛然攥紧，手臂青筋暴起，到嘴边的脏话愣是强行咽了回去，他真想不明白，将军为大盛鞠躬尽瘁，尽心竭力，为何会换来帝王的猜忌。
心脏仿佛被什么用力揉捏，比当年在战场上挨了敌军数刀更为痛苦。
将军的行踪已经被泄露，这批人没刺杀成功，前面一定有别的死士等着他们，皇帝当真下了血本，如果能把铲除将军的劲儿拿去铲除敌军，说不定战争早结束了。
邵正平嘴角泄出一抹讥讽的笑，高壮的汉子浑身笼罩着阴霾，柳仲思偷偷瞥了他好几眼，莫名觉得男人委屈得像丢了饴糖的小孩儿。
柳仲思垂下脑袋，胸口好似被某种沉甸甸的东西压着，叫他无法喘息，自己作为一个旁观者都觉憋屈愤怒，何况霍将军本人。
那些拼了性命战斗的将士们如果知晓此事，该如何想？
他怔怔然凝视着自己的掌心，一股莫名的冲动涌上心头，似乎有什么正在催促他。
催促他干嘛呢？
他力所能及的是什么呢？
“不如去找小新吧。”凌息轻松的音调打破满室压抑的气氛。
“小新？”邵正平和柳仲思视线双双投向凌息，二脸茫然。
霍琚沉吟片刻，认真分析道：“从此地过去倒也勉强顺路，就是不知人家欢不欢迎咱们。”
凌息眉眼弯弯，笑容狡黠，“没事，他还欠着我一部分尾款呢。”
迎上少年明澈的眼眸，霍琚忽然感觉肩膀一松，压在上面的重量被尽数推走，“那就全靠凌老板了。”
凌息拍拍胸膛，“没问题。”
商量好接下来的行程，霍琚目光落到柳仲思身上，“抱歉柳大夫，如你所见，我们去不了域阳，不过你放心，正平会将你护送到家。”
邵正平蓦地扭头，张嘴欲要说话，被霍琚一个眼神制止。
“别人我不放心，正平，柳大夫的安全交给你了，我和凌息在闭城等你。”
邵正平倏然反应过来，此处与宁王封地接壤，将军他们要去宁王的地界，但宁王可是皇帝的儿子，能信得过吗？
由于皇帝的作为，现下邵正平眼里皇家没一个好东西。
邵正平心绪不宁，脑中乱成一团麻线，一时没吭声。
“霍大哥……咳，霍将军，我可以与你们同行吗”柳仲思面对大盛的英雄，不太好意思直视男人的眼睛，脸颊酡红。
霍琚瞧见柳仲思的模样，态度一如既往，“和以前一样称呼我就好，你也看到了，跟着我们会有生命危险，你最好还是照之前的安排行动。”
柳仲思深呼吸一口气，努力平复自己的情绪，抬起头直视霍琚的眼睛，“我……我很幸运在扬春堂遇上了你们，让我学到了很多以前学不到的知识，我希望有一天可以将疡医发扬光大，不再籍籍无名，为人所不齿。”
柳仲思的眼神越发坚定，口条越发清晰流畅，“我也希望能尽我的绵薄之力，为将士们做点什么。”
他目光灼灼地注视着霍琚和凌息，“我相信跟着你们二位，我的理想会有实现的一天。”
脸颊圆圆的少年，此刻褪去了稚气，每一句话，每一个字都那样铿锵有力，直达人心。
