卡佩斯道：“哦，你们已经很熟了吗。”
却杀颔首，说道：“抱歉，耽误您的时间。”
卡佩斯摆了摆手，让他们快去快回。
“干嘛呀！”麦蒂鼓起腮来，连忙嘱咐被拉走的荀听，“好东西快要到手了，荀，你可千万别被爻哥哥蛊惑了——”
却杀将荀听带到了人稀处，第一句话是冷冰冰的一句：“你蠢不蠢。”
荀听不明所以地看向他。
“总统会将天子戒给你，是因为你根本无法使用它。”却杀直入主题，道，“召唤出祂需要献祭‘一城之人’的鲜血。你那点微薄的血只会让戒指颤动，他会把你的清智拉进混沌之中。”
荀听比划：“我不怕。”
却杀没理他，说：“是谁教唆你这么干的？麦蒂？”
荀听摇头，指着自己。他想在却杀的手心写字解释，却杀却把手抽回来，盘在胸前，拒绝和这个执着的哑巴交流。
荀听只好自己比划了，他指了指手指根部，表示“戒指”。荀听的意思是：“我拿戒指有其他的用处。”
“……”
寂静片刻，却杀撇开目光。毕竟荀听是拥有女神的起誓指哨的人，或许有一些不为人知的能力。
这时，却杀一垂眼帘，轻轻地说了一句：“你若在大荒死了，没人给你收尸。”
声音虽轻，但能让人察觉到某种沉重的情感。荀听一愣，他歪头，看着却杀扭过去的脸，比划道：“我会活下来。”
荀听四指并拢指天，意思是“我保证”。
却杀看着这犟人毫不犹豫的神色，只好叹了一口气，拎过他的爪子来，“粗暴”地把掌心攥着的戒指给他套到中指上去。
虽然戒指半径大小合适，他毫不温柔的动作还是把荀听搓得有点疼。荀听揉了揉指节，及时抓住却杀要撤回的手，于掌心写道：“谢谢你……”
却杀皱眉，只感觉到手心的指尖滑动，紧接着又写下了三个字：“……担心我。”
荀听指了指彼此，写字时莫名有点紧张：“我们早就是朋友了，对吗？”
“……”
荀听只是想确认一下。他小时候也经常这样惴惴不安地问同伴——无根无萍之人若对一段关系上了心，总爱这样幼稚的问题。
但小荀听的伙伴老嫌他烦人。
“是，”出乎意料地，却杀竟然回答他了。然后紧接着一句，“走吧，该出发了。”
荀听静静地看着他，一种暖意沁透他的心情，驱使他用力地抱住了却杀，而对方并没有推开，而是拍了拍他的后背。
荀听慢慢松开他，摸索了全身，发现自己没什么能留给他的——连衣服都是却杀给自己的，他只好又抱了一下对方。
却杀不明白他为什么要抱两次，不解地拍了拍荀听的上臂，嫌道：“快走。”
荀听盯着他的脸，喉咙颤动着，仿佛在努力地说：“再见。”
最后，荀听深深地望了一眼那孑立的身影，离开了这儿。
旅途的开始其实并没有什么新奇的，豪言壮志都沉淀在了号角与马蹄声中。
荀听的戒指被麦蒂要去玩了。麦蒂盘起腿坐在羊背上，他闭起一只眼睛，透过太阳光芒的照耀，一边打量着那黑曜石的性状，一边说着：“……小混沌之笼的碎片，总统是怎么找到它的。”
而荀听坐在车板上闭目养神，借助一些手段，沉入了混沌之中。
他再次看到了婴门，以及在门前伫立的朽神殉。
朽神殉看见他，问道：“一百零一？”
“哦是我，第一百零一的荀听，”荀听说，“怎么了，刚才还有‘荀听’来见你吗。”
朽神殉像个耐心耗尽的客服，面对101号顾客也不太想废话，直接道：“谨慎使用天子戒，如果你一定要召唤祂，可以去明睛大荒北部，那里有一座‘腐烂熔炉’，可以提供给你召唤朽神煞的祭品：一城之人的鲜血。”
“腐烂熔炉？”
“一个三阶梯朽神。”殉说，“刹门神是它的克星，有战止序跟随，你不会有危险。”
荀听默默记下了这条信息，然后问道：“你和朽神煞是什么关系啊？”
“……”殉说，“我与祂，是第二阶梯的朽神，职责都是守门，只是性质和行为方式不太一样。”
荀听转念一想，朽神煞杀尽一切进入混沌试图召唤朽神的信徒——从某种意义上来说，也确实是在守门。
荀听蹭了蹭下巴，问道：“除了同为二阶梯朽神呢，你们之间是什么关系？”
朽神殉道：“无关。”
荀听虽然在他冷若冰霜的脸上察觉不出什么端倪来，还是凭直觉说：“不信。”
殉蹙眉：“不信就离开这里。”
荀听继续问道：“还有最后一个问题……你知道黑太阳是什么吗？”
“不用问我，你随便找个人都知道。”
“……”
荀听看见耐心耗尽的殉一挥手，短暂的会面结束了，自己清醒地出现在了现世当中。
荀听叹气，也不知道自己之后是经历了什么，脾气才如此之差。不过会面的时间的确宝贵，他以后不能投机取巧，什么都拿去问朽神殉了。
路途无聊，身边的米莉亚朝他递过来一本笔记本，上面写了一行字迹。
米莉亚在试图用这种方式和他聊天。
写了一会儿字之后，荀听便自然地向她询问了：“你知道黑太阳是什么吗？”
米莉亚看到纸上的字，眨了眨眼，拿笔帽顶着下巴思考了一会儿，说道：“黑太阳是一个三阶梯朽神，祂出现的时候太阳会整个黑掉，像日食一样……之后世间便陷入无休止的黑暗中，天空会下起粘稠的黑泥。”
米莉亚继续说：“后来人类之中诞生了黑太阳教，他们是厄婴异教的一支，教徒众多，洗脑能力非常强，他们的目的就是复兴‘黑太阳盛世’。而南希伯和乜伽晟国一直在清剿这个教会……”
荀听若有所思地点点头。如果原主是黑太阳教的成员，那么和卡佩斯之间的仇恨也就说的通了。
米莉亚问道：“荀，你问这个做什么呀？”
荀听写道：“听人提起，觉得好奇。”
米莉亚好心地提醒他：“你可千万别想不开，去投奔那种异教啊！”
荀听笑了笑，点头。纸张面积不够了，他在翻页时，突然看到了笔记本下面夹的一张杂志撕页。
那上面印着一篇完整的文章，字里行间是米莉亚字迹清秀的圈画和读书感悟。
但是荀听在这篇文章的作者栏里，看到了一个扎眼的名字——
海鹄与俗人。
荀听：“……”
“啊！”米莉亚耳尖泛红，迅速把撕页收回了背包里，道，“对不起，对不起！我忘记收拾里面夹着的东西了，你没看到内容吧……”
荀听写道：“稍微看到。”
米莉亚一手捂脸，道：“请你忘记它……”
“没关系，我知道这个作者。”荀听写，“我认识她。”
米莉亚惊喜地眨眼，荀听这一句话让她的尴尬感瞬间消散了，她叫道：“你竟然认识海鹄太太！”
荀听解释：“她很年轻，没到太太的年纪。”
“啊，我不是这个意思……”米莉亚咯咯地笑了一会儿，她说，“我超级喜欢海鹄太太写的文章，下次可以帮我要个签名吗？”
荀听点头。
“谢谢你！”
以此为契机，她与荀听更加熟络了起来，荀听问：“你也在，尝试写东西？”
“是哦，业余赚一点稿费。”米莉亚挠挠脖子，说道，“只是现在文笔还不成熟。”
荀听指了指笔记本上的练笔，写道：“你很厉害。”
“没有了……”米莉亚不好意思地用笔记本遮住下半张脸，问道，“我还没问你呢！你有什么喜欢的cp模式吗？”
“……”
米莉亚大概是彻底将他当成同好了。荀听心想，她口中这些现代名词大概也是从弥尔蓝的文章里学的。他摇摇头，比划：“我还……不知道。”
“我喜欢美型攻和……冷面杀手的组合啦。”米莉亚的本子已经完全把脸遮了起来，她把头歪过来，悄悄地说，“其实……”
荀听疑惑地凑过去，以听清她说的话。
米莉亚像蚊子哼一样低语：“其实我很嗑你和爻司长。”
荀听：“？”
作者有话说
听子：弥尔蓝你坏事做尽。
弥尔蓝：别惦记你那兄弟情了！
荀听写完字，双手将纸张一举，像个游行者拉起了横幅，道：“这可不兴嗑！”
米莉亚双手合十，耳朵尖泛红，歉笑了一下。
“但是你和爻司长的关系真的很好啊……”米莉亚道，“我来南希伯之前，老听别人说爻司长不近人情，特别凶……结果根本没有！爻司长很好心，只是不怎么爱说话。”
荀听写道：“他心软。”
米莉亚有点新奇，说：“我还是第一次听到有人这么形容爻司长呢。你为什么会这么觉得啊？”
钢笔尖在纸面上洇了一个点。
……为什么会这么觉得？
荀听写：“他会担心我。”
米莉亚道：“只是这样吗？”
“……只是？”
“担心这种情感是人之常情呀，假如我在大荒遇见一位温柔的陌生人，我可能也会下意识地担心一下他的安危……你也会吧荀？”
米莉亚说的不无道理。荀听的手指在笔肚处磨蹭了一会儿，他回想起离别时的那一幕。顺便想象了一下却杀和别人拥抱的场景——如果场景成真，自己大概会不开心。
“……”
荀听发现自己封着的心墙好像掉了一块砖，从这个缝里漏出了一点“自私”：他希望在意的人对自己的情感独一无二，即使他和却杀只是朋友。
荀听不愿正视自己那糊“不可名状”的幽暗的感情世界，赶紧把砖块堵了回去。
或许是受到了米莉亚的影响，荀听真的思考了一下两人的可能性：如果他能和却杀成为伴侣的话，自己不会有那种汗毛直竖的怪异感。
但他对那个场景的想象仍然是一片空白。他想不明白，他们两个男人在一起能干什么，牵手，亲吻，上……床吗？
荀听扶额，及时止住脑内弹幕对好朋友的亵渎。
荀听想象力的贫瘠归根于他对“爱情”此情感的狭隘认知，而不是针对却杀。只是他自己没有察觉到。
荀听写道：“他的担心，不是对所有人。”
米莉亚眨了眨眼，道：“对他来说，你是特殊的吗？”
荀听也不知道却杀怎么想的，但回答是的话会让自己的心情舒畅一点，于是荀听偷偷点了点头。但为了防止米莉亚的想象偏航，荀听及时写道：“是友谊。”
米莉亚：“……”
她默默地给荀听的印象标签里加了个“铁骨铮铮”。
“我们到边境关卡了，”麦蒂提示他们，“荀！准备好徽章啦，一会儿边境管理部会对你们的清智进行测试！”
南希伯和边境管理部可以理解为乜伽晟国的大荒司，它们专管出大荒的佣兵。
米莉亚偏头对荀听说：“南希伯的出大荒审核和乜伽不一样，我们不需要缴费进行集训和考核，只要经过一道清智测试就好啦，只是测试形式不会提前告知大家。”
一直默默无言的战止序此时开口了，她看向荀听，又嘱咐旁边的女孩：“一会儿过关卡，你看着他。”
米莉亚熟悉测试流程，小声回应道：“明白！”
战止序既然如此提示，说明测试对他来说是有一定难度的。
关卡出口处并不是单向的大门，在围墙中还嵌着一座建筑，它的外形让荀听想起了二十一号矿场大坑边缘的灰楼。
出行工具被管理人员牵引到别处，人们成双进入灰楼，只见进，不见出。
荀听刚走到门口，便听到里面一声惨叫，有个男人嘶声喊道：“那是沙漠蠕虫的口器！你们看不到它恶心的牙齿和口腔吗？你们居然叫我跳进去？你们这是屠杀！”
荀听刚一走进去，一个神经错乱的疯人就朝他扑来。
“母亲……我的死去的母亲在追逐我……她的脸上只有嘴巴，她有八排牙齿！她想要咀嚼我……”
抓住荀听衣襟的是个女子，她半边身子都被类似唾液的黏液沾湿，双目无神地向荀听求助，痴痴地叫道，“救我……救我！”
荀听心中猛地一跳。
两个佣兵走来，将女子架走了。
一个带着黑色金属面罩的佣兵记录道：“测试新增两名清智归零者，一名死者，他的‘实体恐惧’已清除。”
另一个佣兵道：“今天的通过率怎么样。”
“56%。”
荀听发现灰楼里是一间神龛室，和之前却杀带他去的那个非常相似。在佣兵的引导下，米莉亚和荀听分别在黑石上检测了自己的信仰神。
佣兵看见荀听手底的黑石亮起光芒，却没有任何一个神龛对应闪光，于是眉间露出疑惑。
米莉亚替荀听解释道：“他是阿努鼓婆的信徒。”
荀听出示的乌金徽让两个佣兵一愣，他们朝荀听一颔首，向两旁让开。米莉亚则默默地一摸荀听的手腕，手指散发舒服的蓝色光芒，帮助荀听上了一道加强理智的神赐。
佣兵打开神龛尽头的大门。
荀听蹙眉，盯着那扇大门“背后”。
佣兵问：“看明白了吗。”
米莉亚回答道：“那里……有一个长着七张嘴的肉球，它的嘴巴在肉球肌肤上游走。”
“挑一个能装下你的嘴。”佣兵说，“走进去吧。”
米莉亚抿了一下唇，迎着肉球张开黏连着鲜血与黏液的尖牙，而米莉亚一声不吭地钻了进去。
荀听在原地无动于衷。
佣兵见荀听止步不前，道：“你看见了什么。”
荀听皱眉，和佣兵手语交流。
他什么也没看见。
大门那边只是一个光线有点暗的小房间。在他的视角里，米莉亚只是走进了一片黑暗之中，乘坐升降梯升了上去。
面对贵客，佣兵只能将不耐和疑惑咽肚子里：“没看见？先生，请您告诉我们实话。”
荀听还是摇了摇头。
一个佣兵横眉，和同伴眼神交流了片刻。不知过了多久，待到升降梯下行时，他们对荀听下了指示，道：“你进去吧。”
荀听耸肩，只好进入了房间里。
耳畔一阵冷风吹过，身后的大门关闭，升降机启动。
好一会儿，他到达了目的地，面前是一节向下的阶梯，荀听走了出去。他看见关卡外有一批正在修整的马车队伍，形形色色的佣兵蹲在外面。
什么也没发生。
荀听莫名其妙。
他看见了米莉亚，她蹲身揉着太阳穴，仿佛经历了什么让她头疼的事。她看见了荀听，惊讶道：“荀！你怎么这么快就出来了？”
荀听懵然地摇头。他也不知道为什么。
不一会儿，那神龛室的两个佣兵跑了过来，他们叫住了荀听，看到荀听安好无恙，脸上的疑惑不比当事人少。
“怎么回事？混沌场怎么失效了？”
“我调参数了，‘恐惧拟态’没有反应，跟死了似的。”
……恐惧拟态？
荀听的面前突然跳出面板。
【朽神档案】
朽神代称：混沌剧场，恐惧拟态。
阶梯等级：第四阶梯 4-054
朽神特征：无具体形态，核心是一个透明晶球。恐惧拟态以精神为食，会模拟出怪异恐怖的场景，进入其中的人情绪越激烈，场景描绘会越详细，朽神攻击力就越强。若进入之人被吓死，恐惧拟态便会成为真正的实体怪物。
“在混沌剧场中，死亡会让恐惧拥有实体。”
弱点或骗神技巧：打碎“放映核心”。
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荀听一怔。
给他们进行测试的原来是一位四阶梯朽神？
佣兵口中的混沌场，是卡佩斯模拟小混沌之笼仿造出来的空间，就位于荀听方才走过的建筑之中。
而这个混沌场中正沉睡着一只朽神——“恐惧拟态”。祂等待测试人员进入，管理人员可以通过调节混沌场的强度和范围来控制祂。
“先生，您在上升的过程中，真的什么也没有遇到吗？”佣兵奇怪道。
荀听仍旧摇头。
可是混沌场消失的情况就是在荀听出现后才发生的。
就在这时，荀听的耳边传来“咕噜咕噜”的声响，就像是某种大型兽类饱腹后发出的舒服叫声。
荀听一悚，环望四周，又指了指耳朵，朝米莉亚比划：“你听到什么声音了吗。”
米莉亚道：“声音？”
这时，荀听惊奇地发现，自己中指戴着的天子戒发光了。“咕噜”声是从发光的天子戒中传出来的，来自于朽神煞。
荀听：“……”
忽然，荀听手中一沉，一颗失色的满是碎痕的透明球凭空蹦出在了荀听的掌心里，如铅球般的重量让猝不及防的荀听重心失衡了一下。
两个佣兵以及米莉亚一脸震惊地看着荀听。
“……这个东西，是拟态恐惧的‘放映核心’吗。”佣兵问道。
此时，荀听暴露在众目睽睽之下。而那颗曾模拟出无数人噩梦的“放映核心”，就这么怏怏地碎在荀听的手里，垂着半死不活的光。
“他杀死了四阶梯朽神！”
众人叫道。
荀听呆愣在原地，他的脑海中传来朽神殉嫌弃的声音：“一百零一……你，不要喂祂乱吃东西。”
荀听：“……？”
荀听缓缓地反应了过来。
如果荀听没猜错的话。方才他的眼前之所以没有出现可怕画面，是因为拟态恐惧在躲避戒指里的“杀天子”。
不过最后拟态恐惧还是被朽神煞逮出来吃掉了。这颗核心让祂感到“硌牙”，于是被吐了出来。
“……”
荀听这时才明白，朽神煞为什么有一个代称叫作“噬混沌者”了。
“又不是我喂的！”荀听在脑内疯狂吐槽道，“……祂怎么什么都吃啊！这个四阶梯朽神是人家拿来测试的，我怎么赔啊！”
这些都不是重点。
重点是……朽神煞怎么醒了！
殉不回话。
荀听何其无辜。他抱着这颗球，承受着在场惊疑或惧怕的目光，朝周围苦笑了一下。
作者有话说
大无序的守寡人&大无序的吃货（）
最终是麦蒂摆平了事端。
他给管理佣兵递了一枚金叶子，并告诉他们，凭此可以到奥维拉家族任意一家银行取钱。
荀听想象不出来里面存的数额得有多大，居然能赔偿完混沌场的损失后仍然绰绰有余。
金叶子交付的那一刻，系统蹦出成就。
达成成就【挥金如土】
“无畏的消费主义者。”
在这个世界的钱财花费累积破百万。
奖励：2点神犀
荀听：“……”
系统自动把这些花费的钱归到荀听头下了。荀听盯着那个数额，觉得自己再多几条命也还不完。
麦蒂拍了拍呆立的他，道：“荀，走了。”
荀听指了指那片金叶子，本想表达什么，却被麦蒂打断。麦蒂好像并不在乎这点钱，挥手间漫不经心地说道：“我还以为要赔多少呢，看来事情也没那么严重，你不用担心啦。”
荀听：“……”
他望了一眼灰楼，因为测试的混沌场已经失效，这个关卡暂时关闭，荀听一行成了最后一批通过的人。
战止序看了看暗下来的天，到关卡已不停歇地赶了三天的路，她说道：“先在这儿暂歇吧。”
晚饭本由战止序负责，但荀听主动地揽下来了他们的吃住等活计，以稍微填补一下自己的愧疚感。在临走时，洛雷给荀听塞了一盒腌肉，并嘱咐荀听赶紧烤了不然会坏，正好被荀听当作食材。
天气转冷，荀听一行围在篝火旁。
“戒指，”战止序看着他的手指，说，“有异常吗？”
看来她已经察觉出了一丝端倪。但朽神煞在吃掉拟态恐惧之后就再也没有了动静，仿佛再次沉睡过去，荀听正犹豫着要不要向她透露。
这时，麦蒂幽幽地从后方抱住荀听的脖子，下巴搁到他的脑袋顶，打断了谈话，叫道：“好香的味道！什么时候可以吃啊？”
荀听比划：“一会儿就好了。”
麦蒂在等待时，突然问道：“荀，你知道为什么你只有你拿到了天子戒吗？”
篝火摇曳，照在二人的脸上。麦蒂说：“据我所知，想要申请‘杀天子’的不止你一个人，还有几位乌金徽英雄也这么做过，包括扶愚……但祂们都失败了。”
觊觎“杀天子”的不止荀听一个，这是必然的。荀听上移目光，看着他，听麦蒂继续说道：“因为除了总统，很少有人能够承受住朽神煞的威慑。只有荀你做到了，而且天子戒好像还很‘喜欢’你。”
荀听心想，这或许跟自己是朽神殉的雏形有关。而殉和煞之间一定有什么关系，殉刻意不告诉自己。
麦蒂一撇嘴，问道：“荀，除了天子戒与起誓指哨，你还有什么我们不知道的‘惊喜’么？”
“……”
麦蒂在荀听眼中早已不再是一头天真单纯的小鹿——他相当的聪明，清澈的眼眸之下藏着许多不为人知的想法。
女神起誓指哨……这本该只有总统和却杀知道的事情，却被麦蒂秘密地知道了。
荀听摇了摇头，选择沉默。麦蒂却捏起了他两边的脸颊来，笑道：“不要紧绷着嘛，荀，我又不是什么吃人的魔鬼。”
翌日一早，四人出发前，荀听去关卡前采购了一些短缺的物资。采购的帐篷灰蒙蒙的，佣兵们都身着款式不同的蓝条制服排队等候，还有许多流浪的难民也聚集在此地——这些因大荒扩散而失去家乡的人们正在等待着南希伯政府的安排。
荀听和米莉亚蒙着灰绿色的斗篷披风，排在一个高大身影的后面。
正巧，赶上一批不知从何而来的新流民，被边境管理处的人员带到了这里，这群人之中似乎有许多的老人，他们佝偻着后背，移动缓慢。
荀听稍稍靠外，用胳膊和身体为米莉亚挡了一下挤嚷的人群。
这时，米莉亚拽了拽他的衣袖，荀听低头，迎上女孩皱紧的眉头，顺着她的目光看去，只见前方一个鬼鬼祟祟的佝背之人挤了过来，他与荀听相比矮了三头。
一只瘦骨嶙峋的手从那衣服底下伸出来——这明显是一个老人的手——偷偷地摸向前方男子的腰间口袋。
荀听皱眉，拦住了那只“黑手”。
这时，传来老人哀叫的“哎呦”声，被抓包的对方转头，与荀听对上视线。
看清对方面庞的那一刻，荀听嘴边的话乍然咽回了肚子里去。
