想要去卓台上照镜子，足尖刚一落地，眼前景象蓦地变为一片苍白。而后，各种浅色的细细线条快速勾勒起来。横竖，弯直，阴影与圆点……只是一个眨眼，繁密的花纹便汇聚成画面。
眼前已是一座山谷。
他站在山谷中央，小溪旁，耳边有清脆鸟鸣。
熟悉的感觉令缪伊缪斯很快辨认出，这里是霍因霍兹的梦境。
他竟然在清醒的状态下入了梦。
缪伊缪斯知道他即将经历什么。这些日子他每晚讲完睡前故事后，都会在梦中经历一遭。他会穿着第一日霍因霍兹给予他的斗篷，遇见旅途上的勇者小队，而这群人每每都会认为是第一次遇见他，在不同的时间节点给予他相似的态度。
无数个梦境过后，缪伊缪斯对这支团队可谓是如数家珍，而对面从来当他是陌生人。
“咦，那不是——”属于某位弓箭手的不着调声音从背后传来。
缪伊缪斯边以平静的心态转过身，边回忆着昨晚梦境中这支队伍行进到了哪里。很快，他便被对方下一句话僵硬在原地。
“那不是缪伊吗？哎，你怎么在这里发呆呀？队长找了你好久。”弓箭手嘻嘻哈哈快步凑到跟前，身后跟着小队内另外三人。
缪伊缪斯没有接话，在巨大的怔愣中，他直直看向队伍最末的那位青年。这时候距离对方十六岁离家出走，已经过去九年。
这是二十五岁的霍因霍兹，是他亲自见证着在传说中的巨龙冢中拔出龙骨剑、与精灵王结下友谊又帮助对方抵抗巨龙入侵、拿到龙眼后险些被队友杀死分赃的霍因霍兹。
二十五岁的霍因霍兹，与二十六岁死亡的霍因霍兹没有任何差别，与他所熟知的那只恶魔外形几乎没有任何差别。
这样的霍因霍兹，在梦境中不再是用陌生而警惕的眼神防备着他，而是以一种沉默但温和的视线相望，仿佛他们已相熟多年。
“霍因……”缪伊缪斯下意识念出声。
“怎么了？”青年微微歪斜脑袋，似有不解，一缕碎发随风略过脸颊。
“……没什么。”缪伊缪斯摇摇头，扯了扯兜帽，换上一张明媚的笑脸，“可能就是有点想你了。”
这是一支普普通通的冒险小队，配置常规到没有谁会多看一眼。
一名离家出走魔武兼修的勇者领队，一名胆怯内敛全身挂满瓶囊的治愈师，一名热情散漫身手矫捷的弓箭手，一名衣着华丽谈吐讲究的炼金术师，以及一名总是身着兜帽斗篷善用火焰的神秘魔法师。
一支又一支这般的队伍走出王都，一支又一支这般的队伍分崩离析。关于勇者的传说故事总被吟游诗人们传唱，预言中的救世勇者却从未真正出现。
国王颁布了勇者法令，一批批勇者领取勋章，于是世上多出了一种体面的工作，其名为勇者；于是世上多出来一种稀有的藏品，其名为勇者。
人们高高将其捧起赞颂，人们热切将其摔碎取悦。
一颗颗勇者的头颅被完整保存运送回王都，老爷们将其挂在天鹅绒展柜中，配以金子层层镶嵌。
夫人们端着葡萄酒轻轻摇曳，她们颈上的珍珠倒映着炫目的光泽，勇者们未合的眼珠倒映着炫目的光泽。
王国内最强大的魔法师所打造的圣器高悬于舞池之上，它如此耀眼象征着人类魔法的巅峰，它如此强大做出勇者救世的预言，它如同最美丽的夜明珠如今为这场舞会带来变换的灯光。
舞池中的人们旋转着魔法水晶鞋，在歌曲的间隙中笑着询问救世的勇者去哪了，他为何还不出现。
王都之外无数偏远的村庄正在沦陷，他们距离那美妙的舞会太过遥远，他们距离恶魔们愤怒的火焰太过相近。国王无须花费一兵一卒即可拖延魔王的大军，当战火来临有太多民众成为护城的选择。
他的王国便是如此运作，这是人类千年不变的长阶。
它的虫巢便是如此繁衍，当危险来临最弱小的子嗣们便要为了伟大的母亲而牺牲。
贫苦的村民，用尽一生也想不明白勤劳致富的方法。
在生命的尽头他看见恶魔可怕的模样，又看见他的救世主从天而降。
传说中的勇者降临于一寸寸土地，长路漫漫中他们救下一位位同胞。
勇者们不知距离讨伐魔王的终焉日尚有多少前路，就像他们数不清身后曾顺路庇护多少生命。
一个月黑风高的夜晚，一顿名为报恩的晚餐，一杯掺了毒药的啤酒，救世主的头颅预计将被割下又被高价卖出。于是这愚昧的贫苦的一生就此落幕，于是那浑浊的富足的一生就此开始。
无数的勇者们踏上长路，无名的勇者们等不来直面魔王的那一天。他们不是预言中唯一的勇者，吟游诗人们唱着哀叹着，说他们如此弱小，他们的实力竟如此令人遗憾，以至于无法为他们的品性支付代价。
他们唱着哀叹着：救世的勇者去哪里了？
也许会在无数个牺牲之后，终于有人抵抗住每一次背叛，吞下每一次信任的苦果，历经磨难的唯一救世主斩下魔王的心脏，预备回城接受民众目光的洗礼……
——但在那之前，在这一次，月黑风高的夜晚里，简陋的村民家中，一名红发的魔法师从斗篷中伸出纤细的手腕。
他一掌掀翻了桌子。
屋子的主人被吓倒在地上，魔法师便上前一脚踩在对方脸旁。
他单膝跪地，漆黑宽大的斗篷带着明显的质感垂落，便完全裹住单薄的身子。晶莹如宝石的长发自斗篷下摆显露，像是年轻女士们衣裙上的玫瑰花边。
他捏着木制酒杯，举到人嘴前，只简单命令道：“喝。”
人类吓得呆滞了脸，只猛地摇头，嘴里含着求饶。杯中有毒，作为投毒者，屋子的主人比任何人都清楚。
“对不起！对不起！放过我……我承认、我承认这里面有毒！”
魔法师没有收回酒杯，他垂着眼睫，这令其眼中的情绪更难以辨明。
终于，似乎看不下去这份僵持，屋子里的其他人发话了：“哎呀，只是一个小误会，你这样吓到别人啦。”
魔法师没有回头。
他知道这不着调的声音出自队内的弓箭手。
擅长使箭的弓兵曾长期游走于灰色地带，做着刀尖舔血的雇佣兵生活。巧言滑舌，反应速度一绝，遇到危险从来第一时间逃跑，觉察到队友有难也断然不会提醒。
如果要肃清队内纪律，魔法师会选择第一个拿这位弓箭手开刀。
“嗯……似乎只有队长的杯子里被投了毒，我竟然完全没注意到。”第二个发言的是队内的炼金术师，声音算得上温和，只是这时刻莫名有些撇开责任的味道。
魔法师此刻捏着的杯子，便正是从身旁那名队长餐盘前夺下。领队与队内唯一的魔法师形影不离，用餐时更是相邻而坐，这早已是小队的共识。
到目前为止，唯一没出声的队员便是那位治愈师了。魔法师心底里清楚，哪怕这屋内有同伴毒发身亡，冷漠的治愈师也绝不会主动出手救助。
一个草台班子，和一个笨蛋队长。
魔法师在心里无声骂了句。
“缪伊，他只是个普通人。”笨蛋终于说话了。
“您说的是。”缪伊缪斯阴阳怪气道，“强大的勇者大人要是被普通人一杯毒酒杀死了，那可真是幽默。”
“……我从十几岁起，就能分辨这种劣质的毒药了。”身后人似乎是叹了口气，脚步逐渐靠近，“你的反应有些过激。”
“毕竟这间屋子里，似乎只有我在乎您的性命。”魔法师的话语字字带刺，刻意的敬语显得十分挖苦。
那位炼金术师咳嗽了声，其余两位则事不关己地看戏。
很快，缪伊缪斯便感受到自己的手背被覆盖上另一只手掌。温热，有力，带有薄茧与尚未愈合的伤。
身后人以温柔但不容置疑的力道，控着他的手移开酒杯，又向外一扬，浑浊的酒水便洒于一地。白雾伴随着滋滋的噪音从水渍中上升，地面正被毒药腐蚀。
莫名地，缪伊缪斯开始想象这白雾于某人胃袋中翻滚的场景。
那一定很痛苦。
——霍因霍兹曾有多少次平静接受了这份痛苦？
很快，滋滋噪音消失，原本粘有厚重尘埃的地面现如今凹陷下去，中央残留着一团可疑的黑红色泥块，散发出腥臭味。
缪伊缪斯收回视线，他只扫了一眼那投毒者半是惶恐半是劫后余生欣喜的脸，目光便停留在某人苍白的手掌。
这是双好看的手，当然。
数小时前，这双相当符合缪伊缪斯审美的手受了伤，现在狰狞的伤口还未完全愈合。而受伤的理由便是要救面前这位恩将仇报却又“清清白白”的普通人类。
“他只是个普通人。”似乎是察觉到了近距离的情绪，身后的人又轻声重复了一遍。
普通人。
缪伊缪斯刚要牵动嘴角，想嗤笑出声，却感受到手背被不着痕迹捏了捏，像是安抚。
他鼓了鼓腮帮子，于是改口朝地上的人类问道：“谁给你出的主意？得手之后，接头人在哪里与你碰面？”
人类又是胡乱摇头表示不知。没有什么接头人，也没谁出主意。这样铤而走险的行径仅仅因为一时的杂念。
就连如此僻远的村庄都知晓勇者相关的传说——只要想办法取下他们的头颅，城内的大人们自然会给出令人满意的价钱。
高尚的，强大的，守卫的，危险的，需要谨慎捕捉的……美丽而稀有的奢侈藏品。
赤发的魔法师看得清楚，那双眼中写满了惊恐与悔，唯独没有歉意。
赤发的魔王看得清楚，那残破的灵魂已因罪孽而染上更为深沉的斑点，寄宿于灵魂深处的恶之虫即将成熟。
或许是几日后，又或许明晚，对方便会因“恶魔的诅咒”而发生畸变，迎来痛苦而腐烂的死亡。人的精神就此消散，虫的本能接管其行走于大地的身躯。
这便是这个世界的自然定律，亘古，悠久。如同树叶枯黄便要从枝头落下，沉入泥烂的土壤。繁盛的人类文明为虫的繁衍提供鲜活的生命力，直至整个世界沦为巢的尸。
他的手仍被轻轻牵着，像是要防止愤怒的魔法师做出什么不理智的行为。
魔王瞥着眼前战栗的人类，面无表情，唯藏于斗篷下的尾尖拍打着皮靴跟。
他的心思已不在此处。
他不可抑制地又开始想象起某些个场景。
比如把某个家伙推倒至床上，再居高临下用尾巴拍打着对方的脸颊，质问那颗脑子里究竟在想些什么。
当再度启程时，缪伊缪斯站在木屋外的泥泞小路上，他看见队内某个笨蛋从腰间分出半份钱袋，递向那位杀人未遂的“可怜人”，他知道自己脸上的表情估计相当可怖。
队内其他几人倒是见怪不怪，有人动着嘴型翻了个白眼。凭借卓越的听力与动态视力，缪伊缪斯知道那短句的意思：伪君子。
是啊，伪君子。似乎在很久以前，久到他和某只恶魔关系剑拔弩张的时刻，他也给出过这份评价。
心思深沉的霍因霍兹，手段狠辣的霍因霍兹，对外总是温和浅笑做出良善样子、对他则一副淡漠沉默的霍因霍兹，似乎有所图谋的霍因霍兹……曾经也只是一个笨蛋。
后来，成长为了一个聪明点的笨蛋。
当队长重回队伍中，整只队伍继续向前走，赤发的魔法师退到队伍最后，一如既往说着只有两人可听的悄悄话。
“怎么？你又听到什么令人落泪的悲惨经历了？”他环抱胸问道。
霍因抿了抿嘴，似乎被戳中了心思，停顿一会儿后才解释：“那人其实……”
……哦，还真有。
“好了，停。你对这些感兴趣，我可不。”缪伊缪斯立着巴掌到空中，做了个禁止手势。
这一路走来，他听了太多故事——每个人都是那么的深有苦衷。
比如那位时刻会反水的弓箭手，据说作为流浪儿长大从未过上一天好日子，曾在年幼时分被拍卖于奴隶斗兽场，背上至今留下一道狰狞的烙印。雇佣兵亡命生涯中，死于这位传奇刺客的大人物多如天上繁星，被他背刺的同伴更是不计其数。
【他只是为求自保，因过去的经历而无法轻易相信别人。】善良的勇者大人如是说。
再比如那位落魄贵族模样的炼金术师，实则是纸牌与骰子的一把好手，通过地下赌场与魔导器拍卖，间接导致数个家族的争端，并以此掏空了某个显赫家族的巨额财富。
【他的父母曾是那座宅邸的佣人，遭受虐待致死……我能理解他的复仇。】擅长共情的勇者大人如是说。
那位气质阴郁的治愈师更是有一段传奇故事。作为试药傀儡被某个邪恶教团养大，凭借对灵魂的卓越悟性一路爬上骨干位置，又在某个夜晚一举将整个教团炼制成活死人。皇室骑军与圣职者们赶到时，那位白袍治愈师手下的活死人军团，已经扩张至足足两个村庄。
【他只是从小没有接受正常的教育，分不清善恶。】悲天悯人的勇者大人如是说。
勇者大人的小队便是如此“人才辈出”，当中成员未见得有几分正义，对带队的勇者更是不含敬意。
令人惊奇的是，数年过去，小队成员竟再未对外做下一恶，旅途中唯一的受害者总是那位兢兢业业、血条成迷的勇者大人。
或许三人心照不宣地明白一件事：如果只是伤害那位有着浅绿眸子的勇者本人，对方总会原谅他们的。就像那名试图恩将仇报的人类一样。
——但下一次，如果有另一名“勇者”途经这里，也许就会被一杯毒酒杀死。缪伊缪斯想。
那份沉甸甸的钱袋，足以改善那名人类的生活……那么又有几分可能令一颗腐化的心重新向善？
缪伊缪斯不清楚。
他只是在即将转过小路尽头时，顿足回头张望了一眼。那里，灰蒙蒙如笼罩雾色的村民也在眺望他们。遥远的距离令彼此的面容变得模糊，他看不见对方的神情。
银黑色的魔王竖瞳中，清晰倒映着斑驳灵魂的影子。那影子仍在晃荡，如毒蛇紧紧纠缠着孱弱的人之躯壳。
这颗灵魂快要死了。这是来自魔王的精准判断。
无关意志，无关天赋，无关力量，那是植种于创世之初的诅咒，是经不起考验的人性。凡人皆尝此苦楚，唯少数人奇迹幸免，是天赐的礼物，也是万分之一的幸运。
不幸者从幸运者手中得到宽恕与赠予，不幸者的灵魂并不因此而得到救赎，幸运者不将等到感激与回报。
……但是，灵魂腐化的速度稍微变缓了一些。那名人类能多活一段时间，依靠那笔钱过上好些的生活，直到迎来避无可避的死亡。这也是来自魔王的判断。
这是一支普普通通的冒险小队，配置常规到没有谁会多看一眼。
今天，队内再度起了冲突——这在多年旅途中算不上新鲜。
今天，队内的魔法师徒手捅穿了弓箭手的胸膛——这倒很是新鲜。
变故来得太过突然，正常人显然难以反应。不过对于这支队伍来说，不少成员自然只是装作“未来得及反应”。
缪伊缪斯连眼神也没施与一个，只说了句：“避开了心脏，现在可以开始治疗。”
被点名的治愈师这才慢吞吞走上前，嘴里念着没有温度的咒语，毫不掩饰敷衍。零碎的血肉以诡异的速度复生，被治愈者却仍难掩痛苦，惯常挂起的笑意罕见消失。
“你……做了什么？”弓箭手咬牙，瞪着赤发的魔法师。
缪伊缪斯低头把玩着手中的锥形魔导器，没有立即回答。器具上的味道还很新鲜，来自于他们前不久帮忙护送的商队。显而易见，这位手脚不干净的队友，神不知鬼不觉顺走了别人的货物。
如果不是他及时夺下，这东西已经捅进某个笨蛋的心脏里去。散发着浓重不详气息的魔导器，很快被捻成碎屑。
掌心起火，碎屑被燃尽，只留下一枚烧得漆黑的虫卵。灼热的火焰跳动于魔法师冰冷的眼中，最终虫卵也消逝不见。
恶之虫无法脱离人类灵魂独自存活，每有一只虫子被做成魔导器，便意味着一条鲜活的灵魂曾被炼制。
越是靠近战火纷飞之境，死伤遍地，虫卵便越发增多。它们是魔法的稀有材料，尸山血海下，形成天然的魔力波动。普通人自然并不能看见，他们只会以为某位强大的魔法师施加了咒术与法力。
虫子诱导出人类心中的“恶”，反过来却又被这份“恶”所牵连。以种族繁衍为第一准则的族群，竟也产生了贪生怕死的念头。
母虫的眷属何其之多，它高阶的孩子们将低阶的孩子们推送出去，令其被恶魔们杀死，以此回收养分，以此巩固自身的地位。
它们寄宿着人类，不知不觉也活成了人类。
“在你的心脏旁留了颗火苗。”缪伊缪斯抬起眼皮，终于回答，“下一次，它会一点点烧磨你的心脏，直至三次日月交替，心脏彻底停止跳动。”
“……不会再有下次了。”弓箭手勉强笑了笑，又转头看向一旁沉默的青年，“抱歉，队长，是我冒犯了。”
被唤作队长的青年没有回应。
在场每道视线都聚集于他，他却微蹙眉盯着一处。
那是魔法师的手掌，那是刚燃尽火焰的、尚有鲜血残留的手心。
缪伊缪斯眨眨眼，很快反应过来，习以为常笑道：“放心，包裹上了一层火焰，我没有直接用身体触碰虫卵。”
话音刚落，他也茫然愣住。
这样的对话，仿佛是很久远的回忆了。
拥有柔和浅棕发色的青年摇了摇头，他牵起那只沾血的手，轻轻擦拭起来。清洁术，治愈术，驱散术……精巧的小型法阵一轮轮被释放于掌心，即便是圣廷中最虔诚的信徒恐怕也不会如此清理造物主的神像。
“你……”缪伊缪斯的神色从怔然转变为复杂。
“我好像对你很熟悉。”青年垂眸说。
“当然，毕竟我们一同经历了这么多冒险。”缪伊缪斯露出恰当的微笑。
“不，那段旅途中没有你的存在。”
缪伊缪斯的笑容戛然停在脸上，而后那双眼睛微微睁大。
对这支冒险小队而言，名为缪伊的红发魔法师已与他们同行多年，这份认知深深凝固于记忆。
——对缪伊缪斯而言，他与他们只度过了数小时，如同舞台剧般跳跃而又快进的数小时。
青年侧头看向另一边。
在那里，勇者小队的三人如同飘渺的烟雾，虚虚实实被定格在原地。鲜活而真实的梦境终于显露出其虚幻的本色。
他终于意识到什么：“我好像在做一个梦，一个很长很长的梦。”
“这些年里，埃尔默曾多次试图置我于死地。但这是第一次，我的身前出现了你。”青年的声音带上些许迷茫。
缪伊缪斯尝到喉头的干涩：“为什么你一次又一次原谅了他们？霍因，你真正并不软弱。”
“我么？”这次，青年思索了许久，而后犹疑地回答，“也许只是因为我能理解他们。”
“但你实际厌恶他们。”缪伊缪斯斩钉截铁。
“……”
青年脸上迅速闪过一丝惊讶，那双森林般的眼睛在某一刻忽然变成荒漠，而后不知何时重新变回温和的样子。
他压下眉眼淡淡笑了笑：“你似乎很了解我。”
“我是这个世界上最懂你的人。我知道你讨厌一个人是什么样子，也知道你喜欢一个人是什么样子。”
“是吗……我竟然都不知道，’我喜欢一个人‘会是什么样子。”霍因霍兹不置可否。
“就像这样。”缪伊缪斯举起手掌，那只手刚被勇者大人仔细清理过，如今还残留有多重魔法阵的气息。
青年眯起眼睛，他自然清楚知道自己方才做了什么。虽然好像忘记了很多事情，虽然很多事情似乎变得混乱起来，但不至于连一分钟前的事情都忘记。
所以，他更加不能理解自己陌生的举动。
“我总觉得……我认识你，认识了很长一段时间。”
忽而，青年似乎在错乱的记忆中捕捉到什么，眼睛微微亮起：“你是……”
缪伊缪斯攥紧了手掌，眼睛都不再眨动，像是生怕惊扰了一只栖于指尖的蝴蝶。
“……你是那天森林里的魅魔。”
这是一支普普通通的冒险小队，配置常规到没有谁会多看一眼。
宁静的小镇上，勇者与魔法师落于队伍最末，与前面的三人间隔了相当一段距离。
“我听说深渊之下确实存在这样一种邪恶的法术，它能让人陷入无法醒来的梦魇当中。做梦者将无知无觉在梦境度过一生，梦外的灵魂则被恶魔所吞噬。”
缪伊缪斯哼了声：“我知道。你八岁那年有天夜里偷跑出去游荡，正巧被家里的老管家捉住了，他就是这么吓唬你的：午夜零点不睡觉的小孩，会被可怕的恶魔拖入梦中吃掉。”
霍因霍兹轻声笑了笑。
缪伊缪斯听出了那份未言之意：【你真的很了解我。】
自从察觉到这里是梦境，霍因霍兹便变得爱笑了许多。
不是两百年后那个沉重的大恶魔，也不是两百年前那个迷惘的人类青年，站着他身侧的只是一个置身事外的灵魂，仿佛一切与眼前人无关。
霍因霍兹……好像一点也不担心当下的处境，也没有想要醒来的欲望。不在乎外界发生了什么，也不在乎他究竟是谁。
“将埃尔默心脏上的火焰收回吧，缪伊。”
彼时晨日初升，远处三人正站于小镇广场中央问路。一只鸽子落在喷水池雕塑肩头。那雕塑看起来还很新，底下摆着零散的鲜花。
“如你所见，这只是一场梦罢了。”魔法师却还是收回他的魔力。
一切皆为虚无，一切皆没有意义。就像那轮太阳的剪影，如此圆润，明亮，却缺乏鲜活的温度。
“我只是觉得，我不应当在梦中亵渎他们的幻影。”
“……亵渎？”
“埃尔默，盖伊，阿维德……真奇怪，明明我们一同经历了这么多，念起他们的名字时我却觉得陌生。”勇者凝望着昔日同伴的身影，“就好像这些名字已经被时间抹去了很久，早已成为我记忆中的过客。”
“……”
“他们离去时安详吗？”霍因霍兹轻声问。
“……或许并不。”缪伊缪斯移开目光。
“被魔王所杀？”
“被人类所杀，在你们讨伐魔王归来之后。”
“是么……”霍因霍兹一只手覆上他自己的胸口，仿佛一个外来的灵魂体会躯壳内的陌生情绪。
隐隐约约的旧日景象在眼前摇晃，将浮现而未出现。似乎只要伸出手便能戳开一切混沌的记忆，却始终隔着一层薄膜。
