“是你?啊，又?来寻府里尚管事?？”
他自阶上蹦下?来，绕着圈看鱼。
“这鱼生得好一个怪模怪样，海里的丑鱼怎么这么多？”
钟洺不假思?索道：“它们在海里不见人，可不就随便长长。”
小子被他逗乐，把五文钱往怀里一揣道：“你?且等着，我进去给你?请人去。”
又?言钟洺来得巧，“最近尚管事?常往外跑，你?若早两日来还见不着人。”
听?了这话，钟洺心定了定，想?来该是尚管事?最近得了旁的新差事?，顾不得去街上乱转了，不是自己出了什么差错。
等人出来后，他上前见礼。
“得了条顶新鲜，个头又?大的比目，上席面也不露怯的，便寻思?先来问问您要不要。”
又?递上两斤的鲜海肠，“这点子海肠亦是刚出水，各个肥嫩，您若瞧得上便收下?。”
尚管事?看看海肠，露出个满意神色。
钟洺每回来送鱼获都不空手，多给些极像样的搭头，甚么大虾肥蟹、鱼肚参鲍，进他肚的也不比进主子肚的少多少。
他是个高?门大户里行走的人精，出了府门，同样乐意和聪明?人打交道，必要时，也乐意给人行个方便，反正好处少不了。
为此，这条比目他不出意外地以好价收了，市价也就四五钱，他做主给了六钱，到时往账上报，就按着一两报。
这么大条鱼呢，在主子眼里，一两都算是极便宜的。
等小厮出来拎鱼进去时，钟洺和尚管事?套两句近乎，得知他近来忙碌，是因常往黄府下面的庄子上跑。
“县衙里的老爷换了人，都说新来的这个重?视农桑，届时只怕会下?来巡察一二?，来了清浦乡，又?怎能绕开黄府，怕是府上那几处庄子都要转一圈的。”
为的到时换得新县令的青眼，黄府现下?就开始遣人去拾掇庄子了，其中有个是二?夫人的陪嫁庄子，她怕底下人合起伙来糊弄自己，常使唤尚管事?去掌掌眼。
听?出尚管事?很以自己是二?房心腹为傲，钟洺不着痕迹地恭维他好几句，等他打听?明?白新县令的上任时间，便也收好银子，就此告辞。
家里的海肠吃了几日，确实鲜得人掉舌头，吃多了却?容易渴，一天里得多灌一壶水下肚。
等差不多吃够了，海肠干也晒得七七八八，苏乙每日都去翻晒一遍，见着干透了就收到麻袋里，等着年尾上当干货卖出。
这之外他还有一桩紧要的活计要做，那就是打算赶在天凉之前，把钟洺的鱼皮衣制出来。
而今家里有的几张鲨鱼皮，是过?去一段时日里慢慢攒下?的。
钟洺不在水底下?和鲨鱼硬碰硬，大多是见了鲨鱼的踪影，就回到船上捉条鱼当饵，假若成功引得鲨鱼上钩，即按照水上人代代相传的老法子，使一铁钩固定在鲨鱼后背，后用拖拽法——
快速行船的同时保证铁钩不脱，把鲨鱼耗到没力气后就能捉到船上剥皮取翅，最后分肉。
他用这法子捕到够做一身鱼皮衣的鲨鱼后就停了手，人与这等凶悍的大鱼斗，斗久了早晚有翻船的一天，不如见好就收。
苏乙拿到钟洺鞣制好的鲨鱼皮，先将它们挨个铺平后压在床褥下?，待其平整后才取出量尺寸。
但因鱼皮就这几块，实在是怕做坏，遂先拿着之前钟洺学鞣皮子时练手的小块鱼皮，缝些小玩意试试针法。
由此发现普通的缝衣针太细，换作能缝被子的长针才算是顺手了些，他琢磨明?白后花了几天工夫，给钟洺缝出一双新手套。
钟洺试用后发现，苏乙做的手套比之前在乡里摊子上卖的更贴合手掌，翻来覆去看了半天，奇道：“这是怎么做的？”
苏乙把手套翻过?来，亮出里面的走线给钟洺道：“之前觉得用鱼皮做衣裳不难，无非是把棉布换成鱼皮，后来一想?，要是鱼皮衣也和咱们现在穿的衣裳一样宽大轻飘，一入海里岂不都灌满了水，哪里还能游得快？”
“我便想?着有没有法子能做得更贴身一点，不然穿上反倒有碍行动?，还不如不穿。”
海里可不是看风景的地方，真遇到要命的时候，不能让保暖的衣裳成了钟洺的拖累。
“鱼皮有些韧劲在，撑开了还能缩回去，所以需得缝紧些，但长短放量足够。”
苏乙说得仔细，钟洺也听?得仔细，听?完不由道：“你?以前还说你?不擅针线，这哪里是不擅的模样？”
隔行如隔山，在这件事?上，他着实半点也想?不透。
苏乙抚平手套笑言：“都是瞎琢磨罢了，我且安慰自己，又?不靠针线糊口?，够用足矣。”
钟洺爱惜地重?新拿回手套，端详半晌道：“我见你?缝双手套都要几日，衣服岂不是更累，你?要是想?做，就慢慢地做，我没衣裳穿不打紧，你?可别为此伤了身。”
针线他是真不会，不然也乐意帮着夫郎缝几针。
苏乙答应他会慢慢来，不过?仍是把原先打算做的孩子衣裳暂排到了后面去。
给孩子做小衣裳的人不止他一个，家里几个长辈不说，白雁和方滨估计也要各送一身过?来，到时总有穿的。
日复一日，入秋大半月，苏乙腰身愈宽，鱼皮衣的上半身已初见雏形。
某天夜里，钟洺贴身套上试了试，苏乙让他原地转两圈，上下?看过?，难免瞧出几个不太周全的地方，又?让脱下?来，再?拆了针改动?一二?。
“这鱼皮衣穿上比想?得舒服许多，就是着实称不上好看。”
鲨鱼皮差不多都是灰突突的，又?是贴着骨□□制，钟洺低头看自己，感觉穿上以后自己好似在海里扑腾的水耗子。
“要不我想?法子给你?在上面绣朵花。”
苏乙理着针线打趣，唇角上扬，钟洺说的是实话，鱼皮衣确实和好看不搭边，但好用就行了，别的也管不了那么多。
寻常一天的午后，钟洺提着十斤蟹来乡里送货。
在九越县，这时节难以体会到所谓秋风与秋雨带来的凉爽，仅能靠枝头初绽的桂花和满膏满黄的蟹子，品到一二?秋日风味。
他停好船后登上岸，久违地见码头官府的布告栏前人挤着人。
此处一旦热闹，多半没什么好事?，钟洺锁着眉头上前张望。
他个子高?，前面的人挡不住他，又?识得字，不必等小吏宣告就可看个清楚。
告示上大字方正，笔画分明?，他依字读下?来，越读心越惊，要不是落款的官府大印红得灼眼，断然做不得假，他几乎要怀疑自己在做梦。
只因其上明?明?白白写着，九越县为了推行新稻种，允许当地百姓以低廉价格购置海边荒滩，自行开垦为咸水水田，头五年还可免缴粮税。
如若明?年春种之前开垦成功，届时至县衙领取新稻播种，衙门不取分文。
最重?要的是下?面附有一条细则，行文间赫然表明?，水上人也可参与置田，垦荒种稻！
几朝几代压在水上人头顶的大山，就这么被敲开了一道口?子。
钟洺站在原地，心绪翻腾，许久不能平息。
第123章 前程
因上午落了一阵子雨，苏乙留在家中，没去看摊子，晌午头听说退潮，遂去岸边溜达几圈。
回来时收成不少，人也倦了，便和?钟涵在家把赶海拾捡来的各物分类收拾好，阖上门打?个盹。
他自有了身子，惯是爱犯困，无论?什么时辰，倒下就能睡，眼皮像是抹了浆糊，加之除了闻到死鱼烂虾那等腥臭，轻易不觉得反胃，饭也吃得下，认识的人都说他命好。
不过也有人说，这么乖顺的，想?来不会是小子，言辞间有惋惜之意，苏乙和?钟洺却是不在意这个，头胎纵不是小子有什么打?紧，那么些人家头胎是哥儿、姐儿，或是生了好几个也没有小子的，也没见日子就不过了。
午觉歇是歇了，但也歇不长，不是那等富贵人家养出来的骨头，做不来那等一觉睡到傍晚的事。
不到一个时辰过去，苏乙已醒了，只是还?拥被靠在床头发愣，正是这会儿发觉小仔把屋门推开一条缝，偷偷看来，发觉他醒了才笑道：“嫂嫂，雁嫂嫂来了！”
他赶紧掀被下床，对着?铜镜拿梳子抿了抿头发，瞧着?差不多能见人，方启门出去。
白雁立在堂屋里，正逗着?凑上来的猫。
“嫂子怎的这会儿来了，快坐下说话。”
苏乙一见白雁就笑开，迎上前看一眼背在身后?襁褓中的女娃娃，“我?怎觉得这小孩子几日不见就是一个样，出落地愈发水灵了。”
两家亲近，白雁也不多和?他客套，落座后?把手里东西放下，孩子抱到前面来，与苏乙笑言：“奶娃娃能看出什么来，属你会夸，我?看着?都一个样。”
转而?指着?桌上东西道：“这是我?娘做的腌酸笋，取那夏日里挖的麻笋，腌到现在滋味最绝，她做这个极有一手，生晨姐儿之前我?一个人就吃了好几坛子。想?着?你如今也爱吃口酸，我?闲着?也是闲着?，就给你送来。”
“我?说怎的刚才就闻见一股子勾人的滋味，我?都往外冒口水了，多谢嫂子记得我?。”
苏乙掀开篮子盖，看一眼里面在碗里冒尖的酸笋，舔下嘴巴，还?真是有些馋，当下就盘算着?晚上煮一锅粉配着?吃。
收下酸笋，苏乙说要去冲茶，白雁不让他忙。
“你身子也沉，忙活什么，过了晌午我?也不吃茶，自生了这孩子就添了个毛病，晚些时候吃了茶就容易夜里睡不着?。”
但人家上门总不能空着?桌子，苏乙便让小仔去抓两把核桃来敲着?吃，自己去灶房洗三个粉嫩嫩的桃子，一人拿一个。
准备吃桃时小晨姐儿不知?那是什么，只看见大人举了个东西在动，就忍不住上手抓，白雁无奈，只好把桃放下。
“有孩子在，什么都干不成，我?还?是先不吃了。”
苏乙便说一会儿多洗两个，回去时带着?走。
“家里还?有呢，再不吃怕是要太?过熟软。”
钟涵对奶娃娃很是感兴趣，啃着?桃子凑近看，苏乙拿着?小锤挨个敲核桃，敲出来的果仁撇到碗里，谁想?吃就抓来吃。
说起给孩子缝衣裳裁尿布，话头起来就打?不住。
“以前看谁家生孩子，船上晾一排尿片子还?不觉有什么，轮到自己才知?多恼人，见天的下雨，脏了的晾不干，真晾干的收进来也泛着?潮气，用之前还?得烤烤火，不然容易捂出疹子，难受得孩子整夜哭。”
苏乙听着?也跟着?揪心?，在海边船上养个孩子属实不易。
“那好似只能多裁些尿布备着?，再收进能隔潮的箱子里存下，省的时间都搭在折腾尿布上了。”
白雁深以为然，“是该如此。”
坐了也就两刻钟，白雁怕时间久了孩子哭闹，便说要回去。
苏乙给她装几个洗好的桃，放在空出的竹篮里和?空碗挨在一处，白雁背起孩子出门，恰逢钟洺在屋下停船。
“嫂嫂来了，怎不多坐一会儿，我?自乡里买了些糕饼来，还?有一把莲蓬，进屋去一起吃。”
白雁摇头笑道：“我?带着?孩子来的，晚回去她又要闹，到时都不得安生，且已拿了你家的桃了，怪不好意思。”
闻得白雁是为了送酸笋子特地来一趟，钟洺硬分了几支莲蓬给她。
“这东西就是图个新鲜，当个零嘴，实也没什么吃头。”
白雁想?推让，苏乙也跟着?一起劝，往她篮子里塞，她只得道：“那我?就厚脸皮拿着?了。”
背后?的晨姐儿也睁着?大眼睛，“啊啊哦哦”的不晓得在讲什么，钟洺吹声口哨，引得她咧嘴咯咯笑。
他素来喜欢小孩子，一想?到明年这时他和苏乙的孩子也要有几个月大了，扬起的唇角更是压都压不下。
进了屋，钟洺买回的东西摆了一桌子，连钟涵都疑惑道：“大哥，现在备着东西过中秋是不是早些了，还?有七八日呢。”
主要是钟洺采买的皆是鲜肉鲜菜，大热天里实在搁放不住。
“不过节还不能吃些好的了？”
钟洺在码头上见了那告示，心?里欢腾，本只是去买两把绿叶子菜，再割些鲜肉，后?来逛着?逛着?东西就多了，想?多做几道菜。
这是他重生而?来后?一直盼望的事，且事实甚至比他所盼望的更好，今日水上人能置地，明日是不是就能盖屋，后?日是不是就能改换贱籍？
需知?田地乃陆上人的立身之本，是能传家的基业，任盖再大的瓦屋，也有破败坍圮的一日，只有能种出粮食的田地最稳妥。
这道口子即从此处开了，接下来定是有盼头的。
苏乙见钟洺喜上眉梢，总觉得该是有什么好事发生，他解开裹着?糕饼点?心?的油纸包，让钟涵拿一块去吃，浅笑道：“你看你大哥乐得，不知?道的还?以为他在乡里捡着?银子了。”
钟洺乐弯了眼，“也和?捡着?银子差不多。”
这一下子可谓把苏乙和?钟涵的胃口吊足了，两个哥儿大眼瞪小眼瞪了半晌，也没等到钟洺的下文。
只见人家拎着?两只猪脚去灶房放下，又打?盆水泡了些黄豆，说晚上做个黄豆猪脚汤。
“走，咱们两个去桌边上剥莲子去，倒是看看你大哥这关子要卖到何时。”
苏乙有意如此说，和?钟涵前后?回到桌边坐下，拿起莲蓬往外剔莲子。
不多时，钟洺端着?添满了的茶壶回来，另有一碟上面摞了三样各几块的点?心?，一副要长谈的架势。
“我?哪里是有意卖关子，这不是要说的多了些，怕你俩听着?腻味，特地备好了水和?吃食。”
这么一来，苏乙更是生奇。
钟洺把几只自家吃茶喝水用的碗里添满，这才道：“实是我?今日去码头，瞧见那处新贴了张告示。”
他把那告示上所写何事，一一道来，钟涵年岁尚小，不解深意，苏乙则全?然坐不住了，眼睛亮极。
“当真允了咱们水上人买田种稻？”
“瞧着?是的，只是也只能买荒地开垦，没有那现成的好水田给咱们用。”
钟洺放几颗莲子进嘴里嚼，清甜脆爽，那卖莲蓬的婆子没诓他，确是好的。
苏乙顿了顿道：“我?过去没这些个见识，现今跟着?你日子过久了，多少也长了些。在官老爷眼里，水上人本就是低人一等的，千百年来都压着?你在水上船里出不得头，能松口让买田就不错了，哪还?轮得到咱们挑好坏，是也不是？”
“没错，我?在乡里时看见了觉得好生高兴，却也有人觉得这是诓水上人去当冤大头，毕竟那荒地也不是白给的，照旧要花银子，不过是价钱贱些。”
他接着?道：“不过这也不怪大家伙生疑，咱们水上人里有哪个会种田的，不会种田又赶着?去垦荒种稻，都怕最后?赔个底掉。”
就拿白水澳来说，从他们家有样学样，拿个罐挖土种葱种菜的，还?有好些都已养死了。
有些是浇水没个数，全?给淹得烂了根，有些是昏了头了，竟舀着?海水去浇，也不想?想?咸水是能把这些个草叶子给沤死的。
钟涵在旁边巴巴听了半天，到这里总算听出点?意思，不由道：“那大哥会种田吗？大哥不会的话，就不害怕吗？”
“谁也不是生下来就会种田的，不会学就是了。”
钟洺一片坦然。
苏乙却另有忧心?之事。
“只是从未听说过咸水里能长稻米。”
哪怕听钟洺言及，那告示上说咸水稻已在别处种成了，该是不作假，可橘子尚有南橘北枳的说法，焉知?那稻种会不会到了九越县就不管用了？
唯有钟洺明了，这件事是真的能成。
在上一世，数年之后?咸水稻已令一望无际泥泞的滩涂变为良田，现下自己能参与其?中，想?想?也是福泽后?代的幸事，能算作积德行善了。
他语气笃定道：“我?觉得有戏，新官上任，总不能拿自己的官途开玩笑。而?且既允了让水上人垦荒种稻，肯定也是新县令虑及咱们当地农田太?少，人多米贵才想?出的法子，不然要往何处去寻更多的稻田？而?将海滩垦荒围建咸水田，少不得撑船来往，咱们水上人最是能出力的。”
苏乙还?想?象不出这咸水田是个什么模样，但听钟洺这么说了，他就也信服此事会顺利成真。
当晚两人搬出钱匣子，好生一番点?算。
告示上写明荒地一亩三两银，比起别处好水田一亩六七两的价钱，只需花上半数，还?有免五年粮税的好处，确实划算。
此外若想?认垦荒地，需拿着?现银去县城衙门，找户房登记名姓，办文书写田契。
“家里现有三张百两的银票，一百两的银锭子，散钱也有个百八十两，要么是碎银，要么是没换成银子的铜钱。”
年初时卖了和?常家兄弟做完生意后?，家里的家底子就是三百两往上月月增加，整个上半年过去，也没有什么地方能花得出大钱的，到今日为止，都有个五百两上下了。
这存银放在白水澳，估计他们家敢称第二?，也没人敢称第一，但平素日子该怎么过还?是怎么过，除却吃食上花得多些，别处未有张扬。
也正因如此，他们能掏得出现钱去买田。
“买少了不划算，左右都买了，咱们就往多了买。田亩多了，料理不过来也不怕，还?可买牲口、或是雇人来料理。”
钟洺心?知?咸水稻必定丰收，可旁人不知?，因此头一年观望的人会比下手的任多。
等来年第一季稻米收获，众人跟风而?入，能占的便宜可就少了。
就算都是荒地，肯定也分好地方和?差地方，来得早的也有得挑。
他算算存银，同?苏乙道：“我?想?着?，咱们不妨拿出一百五十两，买它?五十亩地，再拿出一百两用在这片田地上，雇人也好，买牲口也罢，足够使了，剩下的仍存在家里不动，这般就算有什么差池，也称不上伤筋动骨。”
苏乙便拿出两张银票来。
“你去县城，带这么些银子，还?是拿银票方便，一会儿我?穿上线，给你缝在衣裳内兜里，你到了城中寻个钱庄子兑开使。”
钟洺心?中感念颇多，他拥苏乙入怀，抱了片刻方道：“你信我?，我?定能给咱家和?咱们的孩子，挣出一片新前程来。”
清浦乡码头上的告示，自不会只有钟洺一人瞧见了。
唐大强和钟洺前后脚回村澳，回家先同钟春霞说了此事，但因他不识字，是听那?乡衙小吏宣讲的，不算全然听明白，只大概搞清楚了“水上人也?可买田”这句话。
“你说这衙门是什么意思，居然使派咱们水上人去垦荒种地?，有那?银子，存下来?买船尚且支应不开，再去买地?，不说旁的，我连犁地?怎么犁都不晓得。”
唐大强摇着头跟钟春霞复述一遍，显然是觉得此事没谱的那?一批人中的一个。
“你可晓得那?荒地?多少钱一亩？三两嘞！而且说是田地?，听那?意思，不过是海边上的荒滩，涨潮时全教海水泡了的，莫说三两，三钱银子怕是都没人要。我估摸着，这就是衙门又想了新法子刮咱们水上人兜里的银钱！”
他絮絮叨叨说一通，钟春霞听在耳里，收拾干货的手往围腰上抹两下，思索着道：“甭管那?好地?赖地?，可都是田地?，你要正经去买，是不是也?给签田契？需知往前数个几朝几代，咱水上人可都没有这个好命。”
“且你说这遭是县老爷要试新稻种，还?给免五年?粮税，听着还?挺像那?么回事，要是真?种出来?了稻子，那?不就是咱家的地?，咱家的粮？”
她还?记得钟洺提过一嘴，说县城里来?了新县官，好似是个人物，不是那?等昏庸吃白饭的。
平头百姓眼里，县老爷就是顶大的官，若赶上了好官，大家伙几年?里日子都好过，若赶上了个和他们村头里正似的昏头昏脑，不是有碍自己前程的要紧事就不管的，日子便?难过。
她不管唐大强的一番嘟囔，他们两口子都是半辈子扎在这个小村澳里头的，哪里有甚么见识。
“等阿洺回来?，我问问他是怎想的。”
说是要去，当晚实则没去成。
唐雀贪玩，在木板桥上瞎跑乱撞，脚一滑给栽海里去了，浑身湿了个透。
虽说水上人家的孩子都擅泅，不至于呛水淹着的，但吃完晚食就说头疼，一摸额头见了热。
想必是从水里爬出来?后正好吃了一阵凉风，给吹风寒了。
钟春霞遂忙着翻出春日里闲采的葛根，和切块的生姜一起煮水，给他灌下去，若过一夜不好，再去乡里看郎中。
及次日清晨时，两家人预往乡里去，反倒是钟洺率先提起此事。
钟春霞便?问，他是如何想的。
“你家里可要置办田地?，去种那?甚么咸水稻子？”
钟洺道：“是预备置办，连银子都数出来?了，不过我想着还?是得先同二姑你们说一声?，还?有六叔公?那?头，看看族里有没有人想一起去的，一齐雇个牛车也?方便?不是。”
唐大强诚心问道：“大侄，这当真?不是像圩集增市金、收鱼税似的，为着诓咱们送银钱？咱们水上人祖祖辈辈都是靠海吃饭，哪个会种田，到时候买了田，却依旧撂荒，那?银钱不全都打水漂。”
他是真?琢磨不明白，因他活了几十年?，从没想过要弃了船去陆上当个种田的田舍汉。
当然，往大了说是衙门不许，往小了说，让他干他也?不会，只有踩着渔船，攥着渔网，他才觉得踏实。
“二姑父，不能这么想，其一，凡事都能学，咱们周遭没人懂，就去寻那?懂的人学，其二，咱们水上人也?不是自开天辟地?起，就给打发到这处来?对?着海讨饭吃的，老人不都说，咱们往根上寻，祖宗也?是陆上的人，不过是运道不好，逃荒避难的到了此处，才有了咱们这些个子子孙孙。”
“这买田置地?，本是咱们该得的，过了这么些年?总算给还?了回来?。”
钟洺料想这事是有好处的，不管别?家，至少二姑家他想扯一把?，到时两家一起享福气。
但这桩事和在乡里摆摊子不同，开支大不说，之后还?要劳心费力?，所以若二姑家不肯，他也?没法子，只能这会儿多啰嗦两句。
“头前我去县城里，就听说了这个新来?的县老爷，原本是可以去别?处当更大的官，他却自请来?咱们这处边远之地?，又带来?咸水稻米，便?是为了当地?百姓的日子能过好，将来?能吃上便?宜米粮。这样的好官，该是不会拿百姓身家性命开玩笑，给些种不出的种子来?。”
钟洺总不能说自己多活一辈子，早就知晓了将来?事，只好多往那?传说中的县老爷头顶多扣点高帽子。
钟春霞听钟洺意思，便?知这小子是打定主意要去买田了。
