然而这小哥儿既不乐意说，也不肯要谢礼。
“我只是说了两句话罢了，连你的一声谢都当不起，哪里还能厚着脸皮收甚么谢礼。”
当初他本想分两只龙虾出去，言说这个算是海底白捡的，不花钱，让他拿回去吃，苏乙同样拒了。
“给了我，我也没有灶头整治，拿回船上，最后也不过是落进舅母的手里。”
想到刘兰草那副脸皮，钟洺自是不愿辛苦得来的龙虾，进了那妇人的嘴，如此只得作罢。
于是乎，轮到眼下的钟洺犯了愁，漫无目的地打量两侧，又走几步，却是被一家卖糖点心的给引了过去。
这是个临街的铺面，把摊子摆到了门外招徕主顾，钟洺上前，踩着一节台阶问：“哪样是梨膏糖和黑芝麻糖？”
方才他听这伙计喊得卖力，道是梨膏糖润肺化痰，黑芝麻糖补血乌发，想着已给小弟买过梨膏，梨膏糖该是也不差。
这等糖点心裹一包给苏乙，既能补补身子，又能垫垫肚子，也不似龙虾那般惹眼，易被刘兰草夺了去。
遂令伙计一样各称了些，用油纸包和麻绳子系好，往怀里一揣，再没心事。
东西买回来，怎么送出去成了问题。
他发觉自己若不是和苏乙在村澳里偶遇，除去卢家船上，都不知该去哪里寻对方。
为此只得暂且把东西放好，转过一日上山砍做鱼枪的竹子，有意在山上多转了两圈，也没见到人。
午后钟三叔来了一趟，寻姐夫唐大强和侄子钟洺。
“歇息了两日也差不多了，捕蛰季短暂，我和老四商量着明天便出海去。”
捕蛰确实耽误不得，飓风前那几日捕上的蛰，拾掇好的已有个几百斤之数，看着不少，实则卖出去后各家分分就不剩什么，要想过个好年，少不得再忙一阵子。
“你不来寻，我也要去找你们商量的，这都闲了两日，是该出海转转，还是那些个人？”
钟三叔答道：“是了，不过守财家的船修好了，他这回也出船。”
能出船的，分的银钱就多，像是钟洺只出人力，最后分银钱时只得少拿。
好在他还能趁着等蛰入网的间隙里下海捕捞，两头挣，两头都不耽误。
出海的事由商定，钟三叔留意到说话时钟洺一直在削竹子，“你这是预备做什么，扎虾网还是做钓竿？”
钟洺摇首，直言道：“我想做个能在水里用的弹弓。”
“水里用的弹弓？”
钟三叔和唐大强听着皆一愣，片刻后钟三叔反应过来，坐直道：“你是想在海底下打鱼用？”
唐大强同样好奇。
“这东西要如何做，寻常的弹弓在水里可不好使，射不多远，水流一冲不就跑了？”
人们认知里的弹弓多是山里打鸟的，一根合适的树杈子，上面捆节兽筋，用的时候随手取个小石子射出去，准头厉害的能打天上飞的鸟雀。
然而同样的道理，放在流动的海水中是行不通的。
钟洺其实对这个东西心中有数，他曾在军营里做过类似的玩意，打过鱼，也潜在冷水湖里打过蛮子，还因此赚过两个军功。
眼下无非是用不一样的材料，再仿制一个罢了。
“只捆兽筋的部分差不多，其它地方我打算这般做……”
他拿着竹子跟三叔和姑父比划一顿，大概是两头挖孔，以铁钩固定兽筋，藏一根长铁签在竹管当中，铁签的一头与兽筋相连。
用之前，将兽筋反向拉紧固定，松手后兽筋向前弹射，带动铁签，激射而出，只要速度够快，足以破开水流。
两个年长的汉子很快明白过来，钟三叔认可道：“这是个好东西！要是做出来，练练准头，在水下一射一个准，再不愁逮不到那些大鱼，且铁签细巧，至多在鱼身上留个孔，也不至于太损品相。”
他感慨道：“但这东西做出来，也就在你手里能使出十成十的作用来，换了我们，刚下水还没找到鱼，就该憋不住气上来了，哪里有余力摆弄这个。”
这般说来，整个鱼枪所需的材料中，唯一不太好寻的便是耐用的兽筋。
在军营里时，钟洺用的那根是鹿筋，北地山林中多鹿，兵士们时常成群结队上山打猎。
除去猎鹿，还会猎狼，不然狼群往往会在冬日食物短缺时，下山滋扰附近的村庄，狼筋也是合用的。
他昔日因军功升至总旗后，上面擅用弓箭的百户就有一把狼筋做的弓。
但在白水澳，想寻好的兽筋实在难上加难，没有打猎的家伙事，总不能为此再去置办一套。
不过话说回来，山上没有，难道海里也没有么?
钟洺知晓，自己六叔公手上就有一根鲨鱼筋，是年轻时海上逢了鲨鱼所得。
能从鲨口逃生，在水上人眼里可是能吹一辈子的大事，毕竟更多是命丧鲨口的。
当时他们几个兄弟，包括钟洺的阿爷在内，合力下海斩了那头猛鲨，鱼翅和鱼肉卖了钱平分，因六叔公出力最多，做主留下了其中的鱼筋当个纪念。
六叔公将其珍藏，宝贝得不行，他们这些小辈只远远看过一眼，捕鲨的故事倒是听到耳朵起茧。
听说曾有走商花大几十两银子来买，他都不卖，说要当成传家宝。
钟三叔显然也想起此事，同唐大强说了两句后，转头见钟洺停了手上动作，目光游移，当即警惕道：“你小子可别惦记也去猎鲨鱼，抽一根鲨鱼筋出来，那可是赌命的！”
钟洺干咳一嗓，他好不容易重活一世，哪里会为了根鱼筋去瞎逞能，鲨鱼筋贵重在它取自鲨鱼，实则海里的大鱼多了去，谁的筋不能用，就像鹿筋比起狼筋，也未差太多。
“三叔你放心罢，我还没成亲呢，哪里就活够了，闲着没事去追鲨鱼。”
他嘟囔一句，果然成亲的说辞永远是好用的，钟三叔和唐大强当即改了口，夸他转了性，如今多懂事云云，又讲冯宝送官的后续。
“村里好些个汉子一起去的，生怕他半路跑了，因人太多，撑的还是里正家的大船。这冯宝早就惹了众怒，哪里是里正压得下的，过去以后，生生挨了三十板子，听说血都往下淋了！最后是冯家出了几个人，给抬了回来。”
唐大强跟着咂嘴摇头，“我听说衙门的板子可是能打死人的。”
钟洺听到这里，问钟三叔，“麦婆子跟着去了？”
钟三叔点头，“哪里能不跟着去，看那架势，不给她船，游也要游过去，你说说这婆子，就是拎不清，把个冯宝宠惯得没边，早知今日，何必当初！”
钟洺道：“有她在，就是掏空家底定也要使银钱打点官差，教他们往轻了打的。”
他讲那些官差打人板子也是有技巧的，“有的看起来面皮不破，其实筋骨尽碎，有的看起来血肉模糊，实则就是皮肉伤，养养就好了，端看你给的银钱够不够。”
这些话出自他口，没人不信，不管怎么说，以后村里少了个贼，不必再提心吊胆，是件好事。
钟三叔拍两下钟洺的肩膀道：“你现今在村澳里的名声不一般了，这回大家伙都该记你个好。”
说话时面容带笑，显然对此很是欣慰。
自己这侄子过去不着调，在村澳里名声差，说亲都说不着像样的，现在眼看有所更改，怕是离喝上喜酒也不远。
到时他可得去给大哥大嫂坟前专门上一炷香，好生说道说道。
钟洺浅淡一笑，不置可否。
要是先前里正不包庇，将那冯宝偷一次打一顿，何止三十板子？
这么想都是便宜了他。
至于村澳里人对自己的评价，更是不值什么。无非是人云亦云，今日往东，明日往西。
在苏乙开口之前，不照样没几个人信自己打冯宝是师出有名。
送走三叔，钟洺继续回船上坐着打磨竹管，铁钩可以用鱼钩，都是现成的，至于长铁签还需去乡里的铁匠铺子打两根，他预备到时再请铁匠做几个能替换的箭头，可以对付不同大小的鱼。
专注做事时，时间过得极快。
钟洺处理好竹管，把落下来的竹屑尽数扫进海里，已是傍晚。
今天岸边退小潮，家家都忙着提桶去赶海，连晚食都顾不上吃。
“阿洺，去不去赶海？”
“我收拾收拾，晚些带小仔去。”
“那我们不等你了，这就走了！”
钟春霞站在木板桥上，遥遥喊一句。
钟洺应一声，转身回了船舱，把打磨了好半天的竹管放好，给钟涵抓了两个虾干和鱿鱼干垫肚子，看他再度拿出小背篓，把多多装进去。
他同样剥一个虾干叼在嘴里，收拾铁耙和网兜。
“咱们不急着吃饭，捡点新鲜的回来再烧晚食。”
“好，我还不饿呢。”
赶海对于钟涵这么大的孩子来说，就是玩乐的去处，家里人不指望他们捡什么东西，能安安静静地挖沙子不闹腾就谢天谢地。
而且钟涵有自己的小心思，这几天他吃完饭就要喝药，晚点吃饭，药也能晚点喝了。
离开前，钟洺思索一番，还是把两小包糖和特地分出来的药丸子装上了，若是遇上了同去赶海的苏乙，他正好把东西送出去。
不然继续放着，虽说坏不了，他总看见了就惦记，心里七上八下的不安生。
两兄弟到海滩上，村澳里大部分人早已到了，有的在岸上挖沙，有的在浅水撒网。
唐大强已经得了开门红，站在礁石上用网兜捞到一条大八爪鱼，喜得红光满面。
“多捞几只，一只今晚下酒，余下的养到明日拿去卖了！”
海滩上各家分散，钟洺分别遇见了三叔和四叔一家，打了个招呼。
夏天白日长，离天黑还有小半个时辰，钟洺带着小弟转了几圈，看见沙子上有洞就下一铲子，要么是螺，要么是蛏子或者虾蛄。
钟涵赤着脚，啪啪踩水，背后背篓里，多多攀着他的肩膀探出个脑袋，左看右看，钟洺拎起一根海菜让它闻，没成想这猫动了动鼻子，张嘴就要咬。
“这猫还吃素呢。”
钟洺眼睁睁看着多多吞了一根海草，钟涵又给一根，也吃了，把他俩新奇地不行。
多多连吃了三根海草，第四根怎么也不要了，它把脑袋拧过去，专心看远处的海与海边的人。
“娘，看！虾蛄撒尿了！”
有小孩子抓着虾蛄从面前跑过，手里的东西喷出一束晶莹的小水柱。
“谁让你抓这个的，当心扎了手！”
孩子娘急忙忙地把虾蛄抢回来，这东西上面的刺锐得很，一不小心手指头上就是个血洞。
自己找来的玩具被抢走，孩子作势扁嘴要哭，孩子爹赶紧捧着个肚脐螺凑上去。
“咱们玩这个，你看，这个也会撒尿。”
肚脐螺卧在沙里，外壳晕姑姑，刚刨出来的时候偌大一个，一捏里面的水全都被挤了出来，螺肉也就变小了。
钟涵有样学样，也捏了一个玩，水呲得到处都是，只有他在咯咯乐。
除了肚脐螺，还有小香螺，这种螺口感更好，钟洺和小弟弯腰前行，不一会儿就捡了不少小螺和毛蛤、花蛤蜊，回去配上米粉就是一顿饭。
钟洺趁蛤蜊开口吐沙的时候将其掰开，把肉抠出来喂猫，多多一口叼了去背篓里吃。
正在这时，衣裳被小弟扯了扯。
“大哥。”
钟涵踮脚朝一个方向看，同他道：“你看那边的人，是不是苏乙哥哥？”
钟洺不靠赶海这点子收获养家糊口，带着小弟半玩乐着捡东西，这厢站定了才发现已走得有些远。
本以为周遭应当没什么人了，没想到不仅有，还正是自己要找到的人。
他自己都未觉察到，自己的心情一下子松快不少，笑意扬起。
“看着像。”
他摸一把背篓里探出的小猫脑袋，“你往前赶几步，让苏乙哥哥瞧瞧你把小猫养得多好，他定是要夸你的。”
苏乙本在埋头挖这一片沙子里的沙虫。
沙虫物如其名，长得像没毛的肉色长虫，看着恶心极了，哪怕是海边长大的水上人，不经意间挖到了也要爬一身鸡皮疙瘩。
然则虽然长得惹人厌恶，却味道鲜美，煲汤还是一味药膳，在圩集上能卖个好价。
对于能赚银钱的东西，苏乙都不怕，他打着赶海的说辞离了船，特意找了个人少的地方掘沙虫。
因沙虫离了水也能活，挖出来之后，苏乙会寻个地方藏着，明日去圩集上卖虾酱时一并带走，多卖的银钱是他自己的，刘兰草不知道，也就不会与他算账。
沙虫栖在沙子里，打洞的本事极厉害，拿着铁铲，常常挖上好深才能寻到一只，苏乙风寒未愈，多少有点体虚，没挖几下子就出了一身汗。
又是一铲子下去，沙子扬上来，苏乙总算看见了沙虫洞。
他蹲下去掏了一把，一只沙虫被提溜出来，在空中扭来扭去。
“苏乙哥哥！”
不远处一个面生的小娃娃脚步噔噔地跑来，白水澳里从没有人这么称呼自己，苏乙诧异地看去，正好瞧见小娃娃跑得太急，险些绊倒，他伸手接了一下，倒是忘了另一只手里还捏着沙虫。
钟涵好容易站稳，笑盈盈抬头，欲和苏乙打招呼，眼前却先冒出一只大虫子，他刹那间吓呆，话都说不利索。
“虫，虫……”
“喵！”
苏乙还没搞明白这到底是谁家孩子，就见小娃娃身后的背篓里钻出一个猫头。
毛色灰里透黑，大耳朵，绿眼睛，可不正是被钟洺抱回自家船上的小雀猫。
钟洺紧走几步到大小两个哥儿跟前时，苏乙已经把沙虫丢远了，正语气抱歉地同钟涵道：“你是钟洺的小弟是不是？我不是有意吓你，方才太着急了。”
而多多正流连于两任主人之间，这边蹭蹭，那边闻闻，忙得不亦乐乎。
乍见钟洺，苏乙如同等来救星。
“你快哄哄你小弟，他被沙虫给吓着了。”
“沙虫？哪来的沙虫？”
钟洺没搞明白此处发生了什么，刚刚钟涵跑得快，一溜烟就远了。
钟涵皱着一张小脸指向不远处的沙子上，钟洺顺着看过去，见一只大沙虫正撅着屁股打洞。
他哭笑不得，“你个水上人家的哥儿，还怕这个？”
说罢走过去，把沙虫拎起，就要往小弟眼前送。
钟涵哪能想到沙虫刚被丢走，又被大哥捡了回来，他大叫一声，就近往苏乙身后藏。
苏乙怕他摔倒，伸手朝后护住，对钟洺这副孩子气的表现很是无奈。
“你别吓唬他，他是真害怕。”
钟洺也看出来这点，笑着收了手，同小弟道：“大哥不吓你了，这就把它扔了。”
沙虫值钱，真扔了让它再逃回沙里多可惜，钟洺觑一眼周围的一堆沙坑，和旁边的铁铲，就知道多半是苏乙辛苦挖出来的。
他就近找到木桶，把沙虫丢了进去，凑前一看，里面已有十来只。
他回到两个哥儿面前，冲小弟举起手“以示清白”。
“真的扔了，没了，你看。”
钟涵这才信他，扭扭捏捏地从苏乙背后走出来。
苏乙浅笑着看小哥儿重新凑到钟洺身边，足见兄弟俩的关系好。
“你这边的收成还挺不错。”
钟洺拍去手上的沙子，同苏乙道：“不过怎么来做这个活计，费劲得很。”
“不就是因为费劲，这玩意才卖得上价钱。”
苏乙想了想，还是说下去，“价钱上去，我也能多留下几个铜板。”
钟洺有些意外，“你那舅母还肯分给你银钱，我当她是个只进不出的。”
“给的不多，但总还是有一些，所以要想多留，就得瞒着她。”
苏乙说得含蓄，钟洺却是一点就通。
“这般是对的，哪怕暂时离不得那个家，能攒些傍身的银钱也好。”
除此之外，他没再多问。
以他和苏乙的交情而言，苏乙能说出这些，已是对他的信任。
垂眸看向几步远外，正在逗猫的小弟，不知这孩子听进去多少，又记住多少。
“我会嘱咐小仔，让他别出去乱说。”
就冲这份周全，苏乙便知自己没信错人。
想来也是，能对一只小猫善待有加的，会对自己一个名声不好的丑哥儿伸出援手的……
不会是坏人。
“他叫小仔？”
他看向钟涵，后者察觉到视线，仰脸笑了笑，露出两边的小酒窝。
“叫钟涵，我们家里人都叫他小仔。”
他招招手，“小仔，把多多抱过来。”
两个哥儿凑在一处，都是瘦瘦小小的身形，看得钟洺直叹气。
小弟还好，过去两年有二姑一家子帮着看顾，加上他虽是不着调，却没短过家里的吃喝，多少长了些肉，苏乙则全然像个撑着衣服的骨头架子，伸出的手腕上，两侧的骨头都凸出来。
他见苏乙从桶里拿出一只白贝送给小弟。
“哥哥身上没什么像样的东西，这个贝壳送给你。”
白贝个头不小，外面的壳子花纹也漂亮，钟涵喜欢得紧，乖乖道谢后想到什么，对苏乙道：“苏乙哥哥，我大哥也有礼物要给你！”
苏乙一怔。
钟洺：……
他回家定要好好同这小哥儿谈谈。
着实没想到自己这么快就被小弟“出卖”，幸而早有准备。
两包糖，一包药，他把东西合在一起递给苏乙。
“说好的谢礼，不能不收。”
哪有送东西还这么说话的人，要是钟春霞在，八成要给这不解风情的侄儿一巴掌。
可此刻钟洺面对的人是苏乙，他长这么大，哪里被送过什么东西，平日里连个好脸色都难得到。
回想起来，最近这些日子，与钟洺相处的短暂时候，已是难得的轻松时光。
“都说了我不能收……”
纸包叠得归整，外面还印着红色的章子，上面是他不认得的字迹，看一眼就知是乡里买来的，便宜不了。
他哪来的脸面，要钟洺道谢，不妨说他更需要谢谢钟洺，先是替自己解围，又救了小猫。
“你说你的，我送我的，这是两码事。”
钟洺显出霸道的性子，见苏乙不伸手，他转而把东西给小弟。
钟涵机灵，一把将纸包塞进苏乙怀里，还兴致勃勃地介绍道：“苏乙哥哥，这两包是糖，甜甜的，很好吃，不过这一包是药。”
他皱了皱鼻子。
“药是苦的，不好吃，你记得先吃药再吃糖。”
钟洺怕苏乙没听懂，补充道：“我也不知送你什么合适，想着吃食总是差不了，这糖只要不搁在太阳底下晒，耐得住放，你平日干活时随身带上几颗，饿了就垫垫肚子。一样是梨膏糖，能止咳嗽，一样是黑芝麻糖。”
又示意苏乙解开裹药的纸包。
“这是治风寒的药丸，觉得身上害冷发热，不舒坦了，便一天吃一粒。我看你这脸色，怕是先前的病还没好利索，回去吃上两天，当是有用。”
又是糖，又是药丸子，苏乙捧着一怀东西，手足无措。
不说糖本就金贵，就单论药丸，更是贵重。
乡里的医馆，在苏乙眼里根本不是一般人能去的地界，听说去一次就是好几钱银子，哪里是看病，分明是吃钱。
刘兰草那么宝贝卢雨和卢风，这俩人生了病，上赶着寻族里老人常用的草药方子，配好煮了药汤灌下去，再多喝几顿香香的白米汤，熬上几日，病也就好了，从未去乡里看过诊。
在水上人眼里，白米汤比药还管用，不年不节的时候，大多只有孩子、老人和做月子的妇人夫郎有这个口福。
“我……”
他嫌自己口拙最笨，除了不能要，不能收，再无别的话。
钟洺看出他的窘迫，直言道：“我最不喜和人拉扯客气，拿着吧。”
他语气随意道：“不瞒你说，那些龙虾我卖了二两银子，买这些才花了个零头，我还嫌不够呢。”
苏乙被他的态度所影响，抱着东西的手臂总算往里收了收。
“那我就厚着脸皮收下了，谢谢你。”
同时心里想着，改日也该回份礼才是。
隔着纸包，也能闻到糖的香味，油汪汪，甜香香。
苏乙说不清自己有多久没吃过糖，他打开纸包，掏出一块干净帕子，隔着帕子拿起一块芝麻糖给钟涵，“你叫涵哥儿对不对？给你吃。”
钟涵不好意思地舔舔嘴唇，看一眼大哥。
“我不要，我家里有。”
苏乙莞尔，“拿着吧，横竖都是你大哥买的。”
钟涵见大哥点了头，欢喜地拿走那块芝麻糖。
苏乙又给钟洺一块，钟洺不要。
“你这倒好，刚拿到就恨不得全散出去，你们吃吧，我不爱吃甜的。”
苏乙见状只好把那块小心翼翼送入自己口中，轻轻咬一口，陌生的味道在唇齿间蔓延，他微微睁大眼睛。
原来芝麻糖是这个味道，好香。
因为小猫和糖，钟涵与苏乙很快混熟了，他不再怕生，拉着苏乙摸小猫，同他讲多多在船上的趣事。
钟洺在旁看了一会儿，只觉苏乙和小弟确实合得来，他闲着也是闲着，索性捞起暂放在一旁的铁铲，也就地挖起沙虫来。
苏乙注意到时，钟洺已经挖出四个沙坑，各个有收获，动作比他快了许多。
专心做事的汉子穿着无袖的马甲，露出好看的侧颜与精壮的臂膀。
他意识到自己无端的脸热，飞快低下头去，不敢再望。
钟洺挖出来的沙虫到头来全给了苏乙。
“小仔害怕，我二姑家里的姐儿和哥儿肯定也害怕，所以我懒得往回带了，一共也没几个。”
苏乙数了数，一共七只。
沙虫体长，几只就够一斤。
“等卖出去，我把这几只的钱分给你。”
钟洺想拒绝，话到嘴边又咽回去。
“也行。”
苏乙见他答应了，有些高兴，转而又听钟洺道：“你都什么时辰去乡里，我好像没遇上过你。”
“多是晌午后，我上午要在船上帮忙干活，或是去捕虾子，做虾酱，但也不是每天都去。”
苏乙答完，钟洺想起二姑好像提过一嘴，说乙哥儿会做虾酱，味道好得很，估计是卢家的方子。
钟洺却觉得不太可能，以刘兰草的脾性，若真是有这么个赚钱的好方子，她怎舍得教给苏乙，八成还会藏着掖着，生怕苏乙偷学了去。
一问之下，苏乙果然道：“是我自己想出来的方子，舅母她曾让我教给雨哥儿，雨哥儿嫌虾酱臭烘烘的，不肯学，后来这事便不提了。”
钟洺冷笑道：“怕是你那舅母想明白，左右你卖酱挣的铜子也是进她的荷包，何必让她亲生的哥儿受这累。”
苏乙没有否认。
“当爹娘的，自是偏爱亲生孩儿的。”
