此时此刻，任天真提出要请孔郎吃饭，她说得笑靥如花，他听了却是神色一黯。
“真娘这是不想再与我同行了。”
“对，一开始就讲得很清楚，我只会与你同行一段路。”
虽然早就清楚和任天真只有同程一段的缘分，但分别来临时，孔郎还是有些怅然若失，却也清楚自己无法强求。
“路长而歧，能同行一段已是缘分。多谢真娘的青睐，让小生有机会一亲芳泽。”
“孔郎，你这人爽快，不像其他人那样纠缠不休，我喜欢。今日一别后，若是有机会再见，我可以和你再同行一程。”
孔郎是个聪明人，一听就知道在自己之前，任天真有过不止一位同程的男子。
这位绝色的妖族美人不同于世俗女子，她完全不受道德礼法的约束，遇上中意的男子便主动亲近，是一派天真成自然的喜好流露。
这样的男色喜好对她来说，或许就如同喜欢一朵花，一棵树，一只鸟……
觉得漂亮好看就留在身边欣赏数日，欣赏够了就另外寻觅新的美丽风景。虽然万花丛中过，却是片叶不沾身。
孔郎不知道自己还有没有机会与任天真重逢，但他不无向往地微笑。
“但愿孔某还有那样的福分，与真娘再结一段缘分。”
小乞儿阿难一路小跑着离开了山塘街，来到上塘街。
上塘街有家很有名的糕点铺，一炉刚烤好的枣泥麻饼正热气腾腾地摆出来。
无论是酥脆金黄的外皮还是诱人的甜香，都让人食指大动，不少路人挤在柜台前购买。
阿难在糕点铺外停下来，想等人少一点再去买枣泥麻饼。否则以他眼下这副衣衫褴褛的小乞儿造型，挤在人群中只会招来嫌弃与谩骂。
不过，这一幕落在他人眼中，就成了小乞儿眼巴巴地看着别人买糕点吃，弱小可怜又无助。
“小弟弟，你是不是想吃枣泥麻饼？我可以买一块给你吃。”
一个身量不高、模样和善的老妇人，走到阿难身旁蹲下来，笑容满面地对他表示关爱，眼眸深处却带着令人难以察觉的恶意。
有道是天上没有白掉的馅饼，老妇人貌似慈和却心怀恶意，阿难猜测她可能是个人贩子，想用小恩小惠把自己拐走，毕竟闹市之中不适合明抢。
“谢谢老婆婆，你真好，就是一块饼吃不饱。”
“那就买两块。”
老妇人大方地买来两块枣泥麻饼递到阿难手里。
“吃吧。”
阿难拿着饼咬了一口，嘟嘟囔囔地说：“好干啊，要是能配一碗糖粥就好了。”
糕点铺隔壁就有一个糖粥摊，老妇人只好继续自己假仁假义的表演，带着阿难过去坐下来，点了一碗糖粥给他。
阿难狼吞虎咽地吃完了两块饼和一碗粥后，老妇人纯属客气地问了一句。
“这下吃饱了吧？”
“还没有，我还想吃松花楼的卤鸭。老婆婆你心肠这么好，可以请我吃吗？”
街道斜对面的松花楼，有着全姑苏城最有名的卤鸭，价格自然也不会便宜，听得老妇人眼角微微一抽。
她原本只想用一块饼就把小乞儿哄骗走，没想到这死孩子的要求还挺多。除了要吃饼，要喝糖粥，还点起了菜要吃松花楼的卤鸭。
“松花楼的卤鸭很贵的。”
“那就算了，我一会儿去守在松花楼前，看有没有好心人把没吃完的卤鸭赏我。”
老妇人已经下了饵，可不想再被鱼跑了，那样还得白搭两块枣泥麻饼和一碗糖粥的钱。
“你想吃卤鸭的话，何必非得吃松花楼的呢。婆婆家里正好也卤了一只鸭子，要不我带你回家去吃。”
阿难存心要提高一下对方的骗人成本，摆出一副小嘴很馋的架势。
“可是大家都说松花楼的卤鸭是姑苏城头一份，我很想尝尝究竟是什么滋味，还守在这儿等吧！”
老妇人怎么哄劝都没用，只得忍疼破费一把，跑去松花楼买了半只卤鸭回来。
“你想吃卤鸭吗？那就跟我回家吧！我家里缺一个跑腿的小童仆，你跟我回去了，以后就不用在街上流浪，每天都能吃上饱饭。”
“真的吗？太好了。不过我能不能先吃一只卤鸭腿，不然肚子饿走不动。”
“才吃了两块饼和一碗粥，居然还嚷着肚子饿，你这孩子怎么这么能吃啊？”
老妇人恼火又无奈地撕下一只鸭腿递给阿难，他一边津津有味地啃着，一边跟着她走。
这个老妇人毕竟只是一个凡人，无论想把他骗去哪里他都有能力自保。如果她真是拐骗幼童的人贩子，或许他还能搭救几个倒霉孩子。
天黑时分，老妇人把阿难带去了姑苏城某条街巷深处的一座宅院。
他们是从后门进去的，直接来到后罩房。家丁开了门后就去禀报主人。一个方面大耳身材魁梧的中年男子，很快踱着方步过来见客了。
“见过姜老爷，老婆子今天给您带来了一个好货色呢！”
老妇人一边说，一边把阿难推到姜老爷面前，还用手帕擦干净了他脏兮兮的小脸蛋。
“看看这孩子，模样俊秀，人也很伶俐，是不是很符合您的要求呢？”
姜老爷随手捏住阿难的下颔，抬高他的小脑袋瓜仔细端详了一番，满意地点了点头。
“嗯，这个是不错，很适合充当‘私白’。”
阿难不明白“私白”是什么意思，但直觉告诉他准不是什么好事。
“把人带去最里头那间屋子，和其他孩子关在一起。”
那个五大三粗的家丁拉着阿难往外走时，老妇人还满脸堆笑地在跟姜老爷讨赏。
“这个孩子这么让老爷满意，那老婆子的辛苦钱是不是可以多给一点啊？”
“好说好说。钱婆子，这样的孩子你多送几个过来，赏钱肯定只多不少。”
钱婆子满口应承道：“行，没问题。”
后罩房最里头的一间屋子，门上拴着锁，屋内还有孩童呜呜咽咽的哭声传出来。
家丁打开房门后，阿难发现里面关着七八个小孩子。
清一色的男童，目测年纪均在十岁左右，长相都很清秀，神色也都很惊惶。
一个个头最矮小的孩子正在哭，哭得满脸涕泗横流，嗓子也哑了，显然已经哭了很久。
其他孩子虽然没像他一样哭出声，但是每个人都哭丧着小脸蛋，眼眶里也都是眼泪汪汪的。
【作者有话要说】
这两天是什么黄道吉日，新来了一批追文的小天使，点击和收藏都有所增长，最新更新的一章评论还突破了个位数。对于冷评体质的作者菌来说，这可是前所未有的盛况。在此统一感谢一下宝子们对本文的喜爱与支持，比一个超级无敌大的心。
第50章 完了
家丁不耐烦地训斥道：“别哭了, 哭了半天还没哭累吗？再哭惹得老爷心烦，就要挨打了。”
被他这么一恐吓，那孩子吓得不敢再哭出声, 却还是无法自控地抽噎着说：“我想回家，我要找我娘。”
“回什么家？你爹娘都已经把你卖掉了。”
另一个男童带着哭腔的声音道：“我爹娘没有卖我，我是在家门口玩时突然被人抱走了。他们一定在找我, 求求你送我回家吧！”
“你也是我们老爷花钱买来的, 现在只能留在姜家。”
“求求你们送我回家吧, 我爹娘会把钱还给你们的。”
家丁懒得理会地扭头就走, 那男童一个箭步想从他身边冲出屋子，被他一把揪住后背心推了回去。
“你小子还敢跑，再不老实信不信把你吊起来打。”
恶狠狠地恐吓一番后, 家丁就走出屋子重新锁上房门。
门外还传来了姜老爷的声音, 正在吩咐道：“明天你去找小刀张订个日子，这批孩子可以先去势了。去势后还得养上百日，才不会耽误入秋后发卖他们。”
所谓“私白”，就是阉儿的意思。在当下的大兴王朝, 经常有地方官员为了取悦皇上进献阉割后的男童。
这些阉儿的来源，往往都是被拐骗甚至强掳后再进行贩卖的民间子弟, 在遭受阉割后辗转送入宫中。
还有不少人因为做这种转手阉儿的生意大发横财, 譬如这位姜老爷。
一听到“去势”这个词, 阿难不由自主地倒抽了一口冷气。
原本以为这些孩子遭拐卖后会沦为奴仆, 谁知等待他们的命运更加悲惨, 小小年纪就要被阉割。
其他孩子虽然不明白何谓“去势”, 但小动物般的直觉让他们都感到了恐惧, 纷纷张开嘴嚎啕大哭起来。
“爹, 娘。”
“我要回家。”
“我要找我爹娘。”
屋里孩子们的哭声喊声乱成一片, 外头的人却都懒得进屋查看，脚步声径自离去。
不过没走几步远，姜老爷的声音又重新响起来，满是惊愕不解地问：“你是谁？”
一个声音冷冰冰、阴恻恻地回答道：“我是被你招来的恶煞。”
那个辩识度很高的声音，听得阿难蓦然一凛：疫鬼厉无情——他怎么来了？
姜老爷吩咐完家丁，原本想回正院去吃晚饭，却突然发现后门口站着一个白衣人，脚下躺着钱婆子一动不动的身影。
片刻前，钱婆子熟门熟路地打算自己从后门离开，姜老爷也没让人送她。
现在后门还关得很严实，显然她都没来得及出门就倒地不起，甚至也没来得及发出惊呼或惨叫声。
门没有打开过，这个白衣人是怎么进来的？他的面孔隐在阴影中看不清楚，一双眼睛却如冰河浸寒星，明亮又冷漠地闪烁于夜色中。
姜老爷下意识地询问对方是谁，那个阴恻恻的回答让人听了不寒而栗。他忍不住上前几步，查看来者究竟是谁。
发现那是一个外形羸弱的年轻男子，不但容貌姣丽如好女，气质亦十分阴柔，给人一种雌雄难辨的感觉。
“你这副模样是阉人吧？竟敢跑来我家装神弄鬼，真是好大的狗胆。来人，给我拿下送官。”
姜老爷犯了以貌取人的错误，误以为外形羸弱的厉无情是一只弱鸡，大声嚷着叫家丁过来抓人。
笃定地认为以那个家丁的孔武有力，一定能像老鹰抓小鸡似的轻松抓了厉无情。
屋里的阿难又默默地为姜老爷点蜡：
——你完了你完了，敢对疫鬼厉无情如此出言不逊，百分之两百要完蛋了！而且还会是死得很惨的那种完蛋。
厉无情确实被激怒了，怒火烧红了他的双眸，眼神越发冷酷无情。
“你也可以是阉人的。”
阿难隔窗听到这句话时，姜老爷的惨叫声几时是同步响起。
那叫声仿佛是冲破胸膛迸出来的，尖利无比也惨烈无比，刺入耳膜时让人无法不胆战心惊。
屋子里的孩子们都被吓得不轻，不由自主地挤成一团瑟瑟发抖，哭都不敢哭了。
阿难也果断和他们挤在一起假装害怕。
姜老爷撕心裂肺的惨叫声，从窗外持续不停地传进来，如同大雨倾盆落个不停。
其中还夹杂着那名家丁吓得魂不附体的磕头求饶声。
“公子饶命，我只是一个奴仆，从未得罪过公子，还请公子饶了我吧！”
这家丁一直跟着主人助纣为虐，在那些弱小可怜的孩童面前是个强横角色，可是遇上厉无情这种硬茬，却双腿一软直接跪下了。
刚才厉无情都没有靠近姜老爷，只是隔空伸手一抓一拧，姜老爷就捂住裤/裆惨叫着倒在地上打滚。
指缝间血流如注，嘴里嚎得跟煽猪似的，很显然子孙根已经不保。
如此匪夷所思的隔空伤人，绝非凡人能够做到的事。
亲眼目睹了这一幕的家丁，已经再清楚明白不过——这位看似阴柔女气的白衣男子，压根就不是人，一定是什么妖魔鬼怪。
“助纣为虐，你也不是什么好东西，跟他一起当阉人吧！”
厉无情再次隔空出手，让家丁步主人的后尘，成了捂着裤/裆惨叫连连的无根之人。
姜家前院的正屋里，姜夫人和两个儿子都在坐等姜老爷回来吃晚饭。
听见后院的动静不对，母子仨一起慌慌张张地跑了过来，被眼前的一幕惊呆了。
“出什么事了？天啊，夫君你这是怎么了？”
厉无情头也不回地漠然道：“我把他阉了！”
姜夫人大惊失色，“什么？你为何要对我夫君下此毒手？”
“听说姓姜的靠贩卖阉儿起家，赚得盆满钵满，如今也很应该让他自己亲身体验一下被阉割的滋味吧？”
厉无情声音寒冷无比，整个人也像冰雕似的寒气逼人。
虽然瘦削的背影看起来一副手无缚鸡之力的孱弱模样，但是姜夫人却丝毫不敢小瞧他。
刚才姜老爷不是一个人在后院，陪在他身边的家丁还是个练家子。厉无情能出手阉了他们俩，可想而知绝非泛泛之辈。
“你……你究竟是什么人？”
“我不是人，是鬼。”
说这句话的时候，厉无情扭头看向姜夫人，那张俊美阴柔的玉白面孔已经变成青灰色，透出一股可怕的森森鬼气。
姜夫人和两个儿子都差点吓得晕了过去，一起两腿发软地跪下磕头求饶。
“此事与我等无关，求公子开恩，放过我们母子吧！”
厉无情冷锐无比的目光，轮流从姜夫人母子三人身上缓缓扫过。
那两个儿子的年纪看起来都没超过十岁，瑟瑟发抖地偎在一起，小脸蛋吓得苍白如纸。
“你们自己也有儿子，却一点也不知道幼吾幼以及人之幼。把别人的儿子加以阉割后贩卖牟利，真以为不会有报应吗？”
姜夫人听得心头一颤，很担心两个儿子会因为父亲惨遭连累，同样变成阉人，一张脸越发面无人色。
“公子，夫君的所作所为，妾身一个妇道人家管不了。两个孩子年纪尚小，也与此事无关。求公子别迁怒于我们啊！大郎二郎，快，快给公子磕头，求他放过你们。”
姜夫人磕头如捣蒜，声泪俱下，两个儿子也哭哭啼啼地跟着磕头求饶。
就连那边原本惨叫得跟煽猪似的的姜老爷，都拼命忍痛蜷起身子趴在地上，冲着厉无情拼命磕头。
“公子，祸不及妻儿。有什么报应我一个人受着，求你别伤害我两个儿子。”
听到“祸不及妻儿”这句话，厉无情沉默了片刻。
冷酷冰凉的眼眸深处，浮起一缕水草般模糊的东西，那是久远的记忆在涌动……
“好，祸不及妻儿，我只问罪于你一人即可。”
姜夫人如蒙大赦地松了一口气，搂着两个儿子又磕头叩谢道：“多谢公子。”
“先别急着谢，我还有事情吩咐你办，如果办得不好，我可就要改主意了。”
“是，公子尽管吩咐，妾身一定竭尽所能。”
厉无情扭头望向那间上锁的屋子，只是轻描淡写地一挥手，紧闭的房门就应声倒地，露出一屋惊恐万分的孩子。
阿难躲在最后面，尽可能把自己的存在感降到最低。
“这些孩子该怎么安置，需要我教你吗？”
姜夫人自然明白该怎么答话，恭恭敬敬地回答。
“我知道怎么做。如果是拐来的，就送他们回家。如果是家里穷养不起卖掉的，也送他们回家，再给一笔接济的钱。如果实在是无家可归的，我愿意收养他们，保证当作亲生的一样对待。”
“前两条可行，最后一条就算了吧。无家可归的就送去慈幼局，顺便把姜家的全部家产也一起捐给慈幼局。”
慈幼局是朝廷专门收养弃儿的机构，有专门的款项分拨，也接受乐善好施的善人们出资捐助。
一听要把姜家家产全部捐出去，姜夫人不由自主地愣了一下。
这些年锦衣玉食的生活过惯了，如果变成了一穷二白的穷光蛋，那以后的日子可就要不好过了。
厉无情神色冷漠地斜睨了姜夫人一眼。
“怎么？舍不得你夫君赚的这些黑心钱吗？如果想留下也不是不行, 拿两个儿子的命根子来换吧！”
这道选择题一出来，姜夫人果断摇头道：“不不不，没有舍不得。钱财乃身外之物, 纵使是万两黄金也比不上我的孩子重要。”
顿了一下后，她还言辞恳切地补充了一番话。
“这些年夫君靠贩卖阉儿赚了不少钱，我们都跟着他过得很好, 亦是从中获利了, 以后要过落魄日子也是理应付出的代价。只要两个儿子平安无事, 就算日子再苦再累, 我们活着也是有盼头的。”
厉无情多看了姜夫人两眼，冰冷的眼神稍有回温。
“你会这么想，倒是比姓姜的要强多了。”
“夫君做这种伤天害理的生意, 我其实也不赞成, 还劝过他最好收手。可是他不肯听，我也没法子，只能四处烧香拜佛求家宅平安，没想到……”
“没想到神仙没有怪罪, 一个鬼却打上门来了是吧？”
“无论是鬼是神，都是夫君的报应到了, 是他罪有应得。公子肯一码归一码, 不殃及我们母子, 妾身实在感激不尽。”
厉无情微微颔首道：“既然如此, 那你现在就开始按吩咐办事吧！我给你三天时间, 如果办得让我不满意, 后果自负。”
姜夫人知道眼下只有破财消灾一条路, 加重语气保证。
“是, 请公子放心, 妾身绝对不敢心存欺瞒。一定会按照你的吩咐把这些孩子们都安置好，也会变卖家产损给慈幼局。”
厉无情点点头后，整个人化作一团黑雾消失了，唯有声音犹自飘空。
“三日后，我会再来的。”
这一夜，姜府的灯火彻夜通明。
姜夫人双管齐下，一边派人找来郎中给丈夫疗伤，一边张罗着安排人连夜送有家可归的孩子回家。
郎中一番止血镇痛的操作后，姜老爷总算是缓过劲来了。他惨白着一张脸，犹自很不甘心地拍着床板。
“那个鬼把我害成这副模样，还要求我把这么多年辛苦挣下的家产全部捐了，那以后咱们一家人要怎么活啊？”
“老爷，钱重要还是儿子重要？你难道要为了保住家产，让两个孩子和你一样变成阉人吗？只要有手有脚咱们就饿不死了！”
姜夫人好言相劝，却被丈夫训斥道：“你一个妇道人家懂什么，快去把叔父请来主事。”
姜老爷有一位叔父，平时喜欢结交修道之人，最是热衷于向他们讨教长生不老的法子，也曾请他们来家里做过镇宅辟邪的布置。
姜叔父闻讯赶到后，姜老爷直接对他说出自己的想法。
“叔父，你能不能请一位高明的修士作法收了那个鬼？我愿以黄金百两作为酬谢。”
如果用黄金百两的酬劳就能解决掉那个白衣鬼，那么姜老爷的万贯家产就能保住。
他的子孙根已经没了，如果财产也都没了，那就无异于某种意义上的人财两空。
一听黄金百两如此丰厚的报酬，姜叔父眼珠一转后满口答应。
“行，没问题，我可以请一位厉害的修士来收了那个鬼，替侄儿你报仇雪恨。”
姜夫人对丈夫与叔父的合计深感不安，再次试图劝阻。
“夫君三思啊！万一修士收鬼不成，只会更加激怒他，到时候咱们两个儿子可就要遭殃了！”
一听这话，姜老爷不禁面露犹豫之色，姜叔父却在一旁大包大揽地夸下海口。
“侄媳妇放心，我请来的修士法术高明，一定能收服恶鬼，保住你们的万贯家产，两个侄孙也不会有事的。”
“凡事不怕一万，就怕万一。万一要是修士失手了呢？到时候鬼公子发怒，别说我们一家人，恐怕叔父你也难逃干系，还是不要多此一举为妙。”
这话姜叔父不爱听。
“侄媳妇，你知道我准备请来降鬼的修士是谁？那可是万象宗的长老玉恒真人。有他出手还怕制服不了区区一个鬼吗？”
一听能请到来自万象宗的修真高人，姜老爷顿时精神一振，王八吃秤砣似的铁了心。
“太好了！那就有劳叔父出面，把玉恒真人请来收拾那个鬼。”
姜夫人还是不放心，两个儿子是她身上掉下来的肉，哪怕是万分之一的风险她都不想承担。姜叔父前脚离开后，她后脚就盈盈含泪地跪倒在丈夫面前。
“既然夫君执意要这么做，那就请一纸休书将我休回娘家，并允许我带走两个孩子。倘若万一事情不成，至少我们母子仨可以不用被连累。”
姜老爷沉思片刻后点了头。
“也罢，我这么做是在赌博，如果赌嬴了家产就能保住，如果赌输了……现在把你和孩子休回娘家，万一赌输了也是我一个人倒霉。反正我已是废人一个生不如死，只要你们可以撇干净就行。”
得到休书后，姜夫人连夜收拾好行李，次日一早就带着两个儿子离去。临走前，她来到丈夫的床前辞别。
“我带上孩子们走了。”
“好，你们娘仨先离开几日，等到玉恒真人收服了那个鬼后，我再派人去接你们回来。”
姜夫人注视着丈夫的面孔，缓慢而坚决地摇起了头。
“无论结果如何，我和孩子都不会回来了。就算是玉恒真人能收服这个鬼，也难保日后不会有其他鬼神来找你的麻烦。你执迷不悟不肯回头，我却是要为两个儿子考虑的。从今往后，你的福我不会再享，你的难也就与我无关。咱们就此一拍两散，互不干扰。”
乘坐马车离开姜家时，姜夫人带上了最后三个无家可归的孩子，阿难就是其中之一。
姜夫人先把三个孩子送去了慈幼局，还把随身携带的金银细软都留下作为捐资，请慈幼局的人妥善照顾他们。
重新回到马车上后，她紧紧搂着两个儿子，眉宇间难掩忧色：儿啊！娘已经尽力了，做了自己能做到的一切。如果你们的父亲再次惹出祸端，可千万千万不要连累到你们啊！
三日后，夜半时分，姜府。
玉恒真人带着两个徒弟上午就来了姜府，又是画符又是设阵的好一番折腾，然后手持宝剑端坐正堂，等着与鬼展开正面较量。
正房的卧室里，姜老爷一边躺在床上疼得哼哼唧唧，一边竖起耳朵听外面的动静，
“那个鬼怎么还没出现？”
坐在床前喝茶的姜叔父推测道：“该不会是他得知玉恒真人在此坐镇，所以吓得不敢来了吧？”
“此事并未透露出去，他又怎会得知？”
“也许这是一个精明鬼，动手前会先查探清楚呢？”
“我花了大价钱请玉恒真人来捉鬼，他要是不来，白花钱也就算了，可事情不能得到解决，终究是一大隐患啊！”
“这倒也是，这个鬼今晚能过来送死就再好不过了。”
姜叔父的话音刚落，窗外突然一阵劲风刮过，满院花木都被摇得哗啦作响，甚至还传来树枝不胜负荷的折断声。
