他忽略钟离善夜的愣怔，先挑重要的说：“阮招同我说了一桩事。”
钟离善夜垂头沉默了片刻，才又抬起脸问：“他说什么？”
“他说，那只吞妖在矿山下的河里，供奉着一颗骨珠。”
“骨珠？”
吞妖这东西，是没有骨珠的。吃了什么，便吞并什么，变幻万物，形貌不定。
若真供奉骨珠，那珠子必定不是吞妖自己的。
钟离善夜正色思索道：“怎么供奉的？”
阮玉山道：“用了数百个凡人躯体，以他们的骨血皮肉供奉。那条河我去过，确实看到了不少尸体，不过我去的时候，那些身躯早已变作了白骨，因此我只当是那只妖怪把自己害过的人藏尸在河底，不成想竟是用邪术供奉着东西。”
“早年世上是有这么一门邪术，”钟离善夜说，“用玄者的骨头身躯供奉骨珠，可保骨珠主人魂灵不散精神不灭，只要找到合适的方法，便能使人复活。”
他摇头道，“可这法子太过邪祟。”
“要施此法，一来必须使用三阶以上玄者的骨珠，用这些玄者所有的血脉玄气源源不断维持骨珠的生气才能成效；二来此法违背天理人道，使用者自身能力不够，玄场不强，极易被怨气反噬。”钟离善夜解释，“因此一旦堕入此道，就要逼得使用者不停精进修为以压制反噬的怨气。而精进修为最快最好的办法，依旧是吞噬其他玄者的骨珠玄力，时间久了，势必万劫不复。”
阮玉山听得眉头紧锁：“当初我和阿四在村中大雾受困时，便已感知到这只吞妖力量不同凡响。如今他逃出封印将近一年，照你的意思，眼下它的力量恐怕已近五阶玄者的“突天”境了。”
“若真是如此，那就麻烦了。”钟离善夜凝重道，“凡人入了“突天”便能飞升成神，而大妖突破化境，便飞升为魔。若那只吞妖当真力量已经如此强大，那它只差临门一脚，便是与天神同位的大魔，任何凡人，都难奈它何。”
阮玉山凝眉沉思：“老头子，大妖飞升成魔，可是要像人一样渡劫的？”
“应该是要的。”钟离善夜回忆道，“当年我在盂兰古卷中曾看过观音记载的一例大妖飞升，正是天色突变，风云咆哮，妖气波及之处寸草不生才引得无相的注意，赶在其成魔前收服至卷中，至今都没放出来。”
他说到这儿，忽问：“招儿可同你说过，那条河下供奉的是谁的骨珠？”
“不知道。”阮玉山说，“骨珠下的八字牌位全都划去了，想来是那吞妖不愿意被人知晓自己供奉的究竟是何人。”
“它既想方设法要霸占了慧小和尚的身体，我估摸着，那颗骨珠的主人跟了慧有点什么关系。”钟离善夜看向阮玉山，“目前也只能从这个线索去排查，你可有头绪？”
这一问，倒是让阮玉山想起在燕辞洲的一幕。
那时他和钟离四在四方清正院子里逼着席莲生坦白，席莲生的话虽半真半假，但却对他们坦白过一个人。
“云真。”阮玉山道，“那吞妖尚且还是席莲生时，同我说了慧的师兄云真曾到过那个村子，但是被村中的妖物杀害了。他说起这事的时候，神色间竟有几分恸然，还落了泪。若是演的，那未免太过逼真了。”
“难道那骨珠牌位是云真的？”钟离善夜不解，“可那吞妖供奉云真的牌位做什么？”
“兴许是以前有什么渊源。”阮玉山道，“阮招当年镇压那只吞妖时也才十几岁，他可曾告诉过你，当时那只吞妖身边有没有出现过什么人？”
钟离善夜这回细细思考了半晌，迟疑道：“太久了……不过你既然问起这个，倒叫我隐约想起……招儿那年捉那只吞妖，其实原本是为了拿回来给我炼香。
“那段日子我睡不好，夜里多梦，他本拟着捉只吞妖回来按照古法制成妖香，在我睡时为我吞噬梦境，为此费了不少功夫，还受过几次伤——就是你和四宝儿刚来我那儿要我帮忙医治的伤。
“有一次他下山回来，脸色十分不好，同我说险些就快捉到了那只吞妖，偏偏有个小孩儿跑出来挡了一招，被他那一招不慎打得口吐鲜血也要抱着他大腿求他放了那只吞妖，就那么两句话的功夫，妖便跑了。
“吞妖难抓，他后来又用了数月时间才抓到，可不知出于什么缘故，竟没有将其捉来炼香，只是镇压在山下。”
钟离善夜说完，眸光一闪，忽对阮玉山道：“你说那小孩儿，会不会——”
“就是云真。”阮玉山接过了话茬，提笔蘸墨，“若是的话，那兴许能把此事说通几分。但咱们也不能妄断，我这就写信回去给老太太，托她把口信带到舍春禅堂，问问净通老和尚，当年捡到云真时，可曾听云真提过这件往事。”
钟离善夜点了点头，侧耳听着阮玉山写字的动静，抿了抿唇，欲言又止：“那个——”
“阮招还是老样子。”阮玉山低头写信，仿佛对钟离善夜想说什么早有预料，“这会子在客栈，替我照看一个小蝣人。”
“小蝣人？”钟离善夜心里一咯噔，“哪里又来个小蝣人？”
“还不是你的宝贝儿子。”阮玉山说起这个便无奈笑了笑，“你就没想问问，他跑下山，是干什么去了？”
钟离善夜一脸提防：“……干什么去了？”
“他把饕餮谷一把火给烧了！”阮玉山道，“所有蝣人都给他放跑了。”
钟离善夜瞪着个看不见的牛眼，一杵手杖站起来：“什么？！”
阮玉山瞅他一眼，轻笑一声，又把话重复一遍：“你的四宝儿，我那个心肝儿，趁咱俩不在，跑去把饕餮谷烧了，放了他所有族人。”
钟离善夜“咄咄咄”地用手杖锤着地面，在座位前来回走了几步，又朝向阮玉山：“那那些蝣人呢？”
“都说了——跑了。”阮玉山说，“有多远跑多远去了。”
“哎……哎！”钟离善夜叹了两口气，不住摇头，似乎对此很是不赞成，“他会后悔的，会后悔的！”
阮玉山写好了信，收起笔，饶有兴趣挑起眉毛看向钟离善夜。
他虽也认为钟离四火烧饕餮谷的做法稍欠妥帖，可那到底是钟离四的族人，作为平日跟钟离四最亲近的人，他也知晓钟离四对那个地方的恨意，因此事情发生以后，阮玉山本着迟早都要帮钟离四把人从饕餮谷救出来的想法，并没有对此多做批判。
他本以为钟离善夜知晓以后会看热闹似的表示支持，毕竟老头子对买卖人口当买卖牲口的风气嗤之以鼻多年，再不济，钟离善夜的反应也该跟他一样：钟离四高兴，那就去做好了。
不成想老头子反应竟如此激烈。
“不至于吧？”阮玉山问。
“你们不明白。”钟离善夜长叹一口气坐下来，“蝣人也是人。放出去，是比普通人更强大的人。你们太年轻了，不懂得主次有别，循序渐进。”
阮玉山没有接话。
从道理上他更明白钟离善夜想说什么——蝣人是人，是人就有欲望，有爱恨情仇。
蝣人贸然地得到了自由，当他们意识到自己是这片陆地上最强大的存在而背后又有人为他们兜底，保证他们不会再次受到监禁与惩罚的那一刻，他们势必会返回到曾经压迫自己的地方进行复仇。
届时又是一场以强欺弱的屠戮。
可在心理上阮玉山不愿意去指责钟离四。
任何人做出这样的举动都可指摘，偏偏钟离四不该。
那是他的族人，十八年的日日夜夜，他亲眼看着自己的同族每天饱受痛苦，每一刻都活在生与死的挣扎中。
换了阮玉山，他会做得比钟离四更决绝果断。正如钟离四所说——没有大开杀戒，已是他对饕餮谷的恩赐。
“他年纪太小了。”阮玉山把晾干的信折起来放进信封，缓声宽慰钟离善夜，“许多事不懂。饕餮谷活的十八年，天天一睁眼就想着怎么不被杀死，还不如出来一年见的世面。在他那里，好就是好，坏就是坏，受了委屈要报复，做了坏事要偿命，这不正是你喜欢他的地方？
“阿四只见过那些人屠杀他的族人，凭什么去体谅他们？我明白你的意思，可这不是还有我吗。就算我不行，也还有个你不是？届时场面真控制不住，你就下把毒，把他族人全都给毒得不能自理，我红州有的是地方养他们一辈子！”
钟离善夜猝不及防被他这话逗得笑了笑，反问道：“养哪？养你老阮家的鬼头林？”
阮玉山脸色一变，瞪着钟离善夜“啧”的一声，把手里的笔扔过去打他：“死老头子别蹬鼻子上脸，哪壶不开提哪壶！”
钟离善夜一把抓住飞来的笔杆拍在桌上：“行行行，我不提——可既然话到这儿了，我也丑话说在前头——这话我很早就想说了。鬼头林这事儿是你先对不起四宝儿，你若从一开始就放了他，一别两宽，那也罢了，可你偏偏要招惹他，要跟他白头到老。
“我不吱声，是因为我知道，你至今手上没沾过蝣人的血，我也就睁一只眼闭一只眼。四宝儿说到底是我的孩子，若有朝一日他知道了鬼头林的存在，我是不会为你说半句话的。”
阮玉山挥挥手示意他闭嘴，对这些话很不耐烦，仿佛进来遇到的每一个人都巴不得耳提面命地提醒他背后背着跟钟离四的这么一桩血海深仇：“得了得了，你不说没人知道——越说我越不爱听。”
钟离善夜哼了一声。
阮玉山脸色也不好看。
他叫来外头的传令兵，把信递过去吩咐道：“八百里加急送到阮府佘老太太手上，切记，要她亲手拿到，要快。”
传令兵应下便拿着信跑了出去。
“我记得阿四以前在席莲生的书架上，找到过一本吃羊日簿，那上头的笔迹跟当时的席莲生的笔记不一样，后来席莲生同我们解释，说那是他娘被疫灵吞噬时所记录的日常，现在想来，应该是很久以前，那个真正的席莲生被吞妖夺取身体时，精神出现异常，错把吃人的记忆当成了吃羊，写下那一本簿子。”阮玉山把关于席莲生和吞妖的一切梳理了一边，神色缓和一些，又对钟离善夜道，“除此之外，还有一件事，我想问你。”
“什么？”钟离善夜问。
“阮招十岁那年，在山下为你取了一只妖的器灵用以供养山顶那株梅树，使其长开不败。可我琢磨着，哪有花真能不管天气季节，长年绽放的？兴许只是人眼看来花在开，其实那树还是跟着季节变换，该开开，该败败罢？”阮玉山的身体靠书案上，下意识朝钟离善夜的方向凑近，压低声音，用一种意有所指的语气问道，“你同我讲讲，阮招夺取器灵的那只妖，是个什么妖？”
“一只……没什么大本事的小妖罢了，当初在山下靠一些小伎俩吃了几个小孩儿，才引得招儿前去将他夺命。”钟离善夜显然是不大愿意提及关于那棵梅花的一切，“你既猜出它的本事了，还问我做什么？有事？”
“倒也没什么大事。”阮玉山斟酌片刻，才问道，“我就想问问，倘或这妖的器灵被人吃了，那吃下它的人，会不会也有点它的本事——比方说幻化做旁人的模样，又或是直接操控旁人？”
钟离善夜靠在椅子上，用那双失焦的盲眼盯着他，语气冷峻：“阮铃那臭小子做了什么？”
他推倒雾照山顶那棵梅树的晚上，山中还在下雪。
那夜钟离四在陪钟离善夜下棋，阮玉山检查过了他的课业便不再管他。当时还是年前，阮铃尚未被送往骑虎营，雪夜下的整个穿花洞府笼罩在一片恬淡的寂静之中。
他快忘了自己那晚处于一种什么样的情绪，只记得从下人口中听说前些日子老太爷为了山顶一棵梅树把他的四哥骂得狗血淋头，什么难听的话都说了出来。
阮铃想不通，这世上竟有人会为了一棵梅树去伤他的四哥。
他偷偷记恨着钟离善夜，也记恨着那棵梅树——所有不利好他四哥的存在，都应该消失。
他藏着这个想法，对山顶那棵梅树的敌意愈演愈烈，终于，在钟离四拿着食盒过来看望他，并且告诉他以后不要他称呼自己为“四哥”，而是要叫“四叔”时，那股恨意冲到顶了。
阮铃不见兔子不撒鹰，梅花让他的四哥不顺意，他的四哥也让他不顺意，他厌恶起这个地方，厌恶钟离善夜，厌恶梅花，厌恶那个让四哥叫他改口的男人——他名义上的父亲，阮玉山。
可他无法恨钟离四，他恨的人自己又无可奈何，于是他在那个下着大雪的冬夜爬上山顶，用锄头一刀一刀铲着土，将那棵梅树推下了悬崖。
悬崖的风大雪也大，一下一下吹着阮铃头脑发热的身体。
他想起钟离善夜如此钟爱这棵梅树却从不派人看守，因为山中早有禁制，除了日常到山上砍柴的一些樵夫和农户，任何生人踏入雾照山一步一旦涉足穿花洞府的范围，钟离善夜便有感应。
阮铃在崖边呼啸的风声中渐渐清醒，意识到自己很快便会被排查出来。
他猝不及防打了个冷战，大梦初醒般，发现自己的脚尖离前方百丈悬崖不过一步之遥，当即退了回去。
“我兴许要被赶出去了。”他这样想。
可是钟离四呢？
这一次钟离四会护着他吗？
如若连钟离四也舍弃他，他该如何自保？
阮铃将目光移向那个栽种梅花的土坑。那里平静地躺着一个颜色温润的骨珠，是妖物的器灵。
这个器灵埋在土下，在此地滋养了那棵梅树近二十年。
他盯着那个骨珠看了很久，最后跳进坑洞，将其揣在衣裳里，跑回了房间。
后来他果真被送走，送到了离钟离四很远的骑虎营。
他知道这又是阮玉山的主意。
阮玉山从来就看不起他，蔑视他，羞辱他。
这些折磨人的法子只有阮玉山才想得出来。
阮玉山看他的眼神和笼子外那些屠夫没什么两样，把他当作一条丧家之犬，不过是因为他面前有钟离四挡着，对方才愿意施舍他一个世子的身份。
难道真以为他很稀罕？
如果那天早上不是钟离四非要他认阮玉山作父，阮铃这一辈子也不想跟阮玉山沾上半点关系。
钟离四喜欢阮玉山，阮铃只能逼着自己俯首帖耳。
只要是钟离四想的，他都愿意去做。
钟离四要他管阮玉山叫爹，他就叫；钟离四要他去骑虎营三年不得外出，他也去；钟离四要他改口，他就改。
四哥也好，四叔也罢，他们之间身为同族的血脉联系永远不会因为一句称呼被人斩断，这是阮玉山都融不进的渊源。
燕辞洲那个寒冷的雪夜，是钟离四踹开后院厨房的大门，当着他的面杀死了即将向他挥刀的屠夫，亲手打开他的笼子，告诉他别怕。
钟离四像凤神一样从天而降给了他一条命，他有什么理由不听钟离四的话？
从钟离四出现那一刻起，他就不再是丧家之犬——阮铃宁愿自己跟那罗迦一样，在钟离四脚边当一条狗！
可是就这么个愿望，阮玉山也不让他实现。
是阮玉山非要他姓阮，非要他日夜刻苦秉烛夜读，要他一天从头到晚都见不到钟离四一面。
如今还要把他送去虎狼环伺的骑虎营。
他不明白，为什么钟离四就非要喜欢阮玉山不可？！
为什么阮玉山一出现，钟离四就像着了魔一样眼睛都离不开那个人？像一匹被驯服的野马，脱去了所有的傲性和叛逆，任由阮玉山支使摆弄！
他一直在想阮玉山究竟是用什么方式驯服了野马一样的钟离四。
直到那个深秋的晚上，那罗迦被一阵莫名的焦躁和不安指引着跑向别院，阮铃就跟在后头，绕过假山，踏入月洞门，和不安的那罗迦一起，站在那道细细的门缝后。
那罗迦看到什么，他就看到什么。他的目光在那罗迦的目光上方，那罗迦的眼睛就是他的眼睛。
他在他们的门缝外窥探着床头那一角春光，虽看不见他们的身体，却听见钟离四一整夜伏在阮玉山肩头的低吟，那声音仍旧冷冽，像是在反抗挣扎，隐约间却又带着点不为人知的服从。
他看到枕头上的九十四眼里是对阮玉山的渴望，以及疯狂的沉沦和迷恋。
就好像……即便是折磨也甘之如饴。
阮铃从未听钟离四在他面前发出过这样的声音，露出过这样的神情。
这简直不是他只敢仰望的明明如月的凤神了。
那晚的阮玉山像头狩猎的雄狮一样叼着钟离四的头发，钟离四那只缠绕着朱红发带的手搭在阮玉山黝黑健壮的臂膀上，就算被折磨得意识模糊，却依旧对阮玉山无比温顺。
阮铃站在门缝外，感受到自己的牙齿咬得吱嘎作响，指甲在蜷缩成拳头的掌心中掐进肉里，他气愤得胸腔中几乎快要烧起来——阮玉山……阮玉山！
阮玉山毁了钟离四，毁了他理想的一切！
阮铃在骑虎营的每一刻都在回想那个夜晚。
钟离四手上的那根赤色发带仿佛早已透过那晚的门缝飘了出来，顺着他急促的呼吸被吸到体内，那根发带从此扎根在阮铃的心里，像一根刺。离钟离四近了他便心如擂鼓呼吸滚烫，离钟离四远了他便辗转反侧如鲠在喉。
终于，从小兵手里拿过板子去到乐营的那天，他发现源源不断地撰写书信可以缓解自己的思念。
阮铃生得一副好皮囊——这是自古以来蝣人的共性，乐营里总有不三不四的人平日忌惮他是世子，虽有右将军撑腰拿着不成文的军令欺凌他，然而旁的见不得人的想法却不敢在阮铃身上下手；如今见了他到乐营，认为他也同是天下乌鸦一般黑的人物，反倒敢动手动脚言语相邀了。
阮铃置若罔闻，只是写信。
一封封家书肉包子打狗似的送到信差手上，送出去就不见回来。
三个月过去，他一次也没收到过钟离四的回信。
原本他也没真的期望收到回信，钟离四默许阮玉山将他送到军营，必定是知晓他犯下的错，没有将他赶走，已是对他仁慈，他不该奢望别的。
那天送信的传令兵闹肚子，看到走在路上的才得了赦免要去吃饭的阮铃，干脆把信塞到阮铃手上，叫他去往一射之外的右将军营房把信送了。
阮铃一向逆来顺受，拿着信走到陈维的营房外，听见陈维在对着自己的夫人说笑。
“又送来一封信！”陈维的影子映射在窗户上，阮铃看见他手里举着一个信封样的物件，“还是那个地方，一样的人！”
阮铃瞳孔骤然一缩。
“这都送了多少封了，也不嫌写得累手！”窗户的影子上，陈维把信封放到火盆上边烧边说，“你说信上这叫钟离四的究竟是个什么来头？我瞅着这名字，像是钟离善夜家的，可我没听钟离老爷子这些年除了招老爷还有过别的养子啊？怎么跟咱们世子扯上的关系？我看这信里嘘寒问暖的，跟当娘的似的！这人究竟是男是女？你还别说，这个钟离四写这字儿，我第一次瞧见，还以为是咱州主寄来的信——嗬！怎么有人写的字儿跟州主一模一样的？”
旁边听他说话的那道影子做着针线活，同时开口，屋子里响起柔和的中年女人的声音：“这都不是咱们该议论的。你啊，就是嘴上没个把门。世子也好，钟离大夫也罢，你按州主的吩咐把事办好，替他把世子给操练出来，这就是本分了，做好了这一件，便是对得起州主的恩德。其他的，哪轮得到咱们去说道呢？总是这样，当心哪天因为口舌生出是非。欸，这信非烧了不可？不能等世子日后离营，再还给他？”
“那哪能啊！”陈维一页一页烧着信，“州主说了，人在军营，最忌讳心中有太多牵挂。别说信了，前些日子打那洞府送来的衣裳棉被，我全给烧了！不能让世子瞧见。否则他哪里还沉得住气在这儿待上那么多年？”
阮铃一言不发地转身，回到了自己的营房。
此时是晚间操练时段，营房里空无一人，他才干完了一天的活，被特许一刻钟的时间吃饭。
从进营后就没再拿出来过的包袱此时打开在他的面前，里头装满了钟离四过去那些日子隔三岔五差人送到他院子的玩意儿。
有山下时兴的玩具，也有些玉佩锦带，左不过是钟离四看见了合适的，总想着给他一份。
除此之外，还有一个小小的盒子。
盒子里是一颗妖物器灵。
他也不清楚到底是什么想法支撑着自己硬生生吞下了那颗难咽的骨珠——兴许是因为他很清楚，以自己目前的力量，无法在人多势众的营地悄无声息地杀死陈维。
可最终他想杀的人是陈维，还是阮玉山，阮铃没有深思。
他走一步看一步，总之吃下这颗妖物器灵是很迫在眉睫的，因为传令兵给他的信上说大渝这段日子很不安分，在组织兵力，疑似要攻向红州来了。
大渝的兵队要来了，那阮玉山也要来了。
一场战争势不可免，而战争，是人类死得最理所应当的地方。
既然钟离四喜欢阮玉山，那他就成为阮玉山。
他是红州的世子，父亲死了，他理应是下一任家主。
阮玉山谁都可以当，只要坐上那个位置，他也照样可以发号施令，挥金如土。
阮铃取下手上的镇气环，在短短的一刻钟里迅速感受到自己身体的变化。
蝣人是娑婆大陆最强大的玄者，他们天赋异禀地能吞噬大部分玄者的力量，将那些力量消化，最后变作己用。
阮铃不知道是否有前人试过吞噬妖物的力量，他孤注一掷，用一种连他自己的都震惊的冷静缓缓克华着体内的妖灵。
他感觉自己的身体轻飘飘的，像一团水，能化作任何他想要的状态。
灯火下，阮铃看见自己的影子与身体分离了。
他的影子爬向那扇古朴的营房大门，融入了门中，仿佛生来与门一体，使大门来回摇晃，吱呀作响。
阮铃命令道：“下来。”
他的影子下来了，站在他对面，沉默无声。
是夜，在营房睡得鼾声如雷的陈维被一道从地面悄然爬上床的影子绞住了脖子。
房中的鼾声短暂地止息片刻，又再度响起，持续到天亮。
不多日，大渝樊氏举兵向红州方向前进。
陈维将世子阮铃派去后上采菌驻扎后，又催促左将军吴淮，向阮玉山发去急报，请求阮玉山回来主持大局。
与此同时，陈维夫人托送信的差使将自己的一盒酱驴肉连同急报一并送去阮府。
几日后，阮玉山抵达军营。
没过多久，钟离善夜也来了。
“那妖物的名字叫影。”钟离善夜解释道，“本事没多大，只是能附生。附生之后的本体，能跟随它的意愿变作它想要的模样与状态。当年招儿拿它滋养梅树，要么是对它下了什么制令，要么是为了不使他失活，同那妖物做了交易，取其器灵，不灭其魂。你怀疑陈维被阮铃动了手脚，用妖物控制了，也确有可能。”
