贺吟一边拿帕子给他擦汗，一边说道：“其实今日我同你去凤凰祭坛的时候，就发现了不同寻常的力量……我试着探查过了，发现是在祭坛的下方。”
“你是说，祭坛是中空的？”
“不。”
贺吟面上的神情很是凝重，因为他不知道将这件事告诉沈樾之到底是对是错，踌躇着道：“比那还要深……应该是在海底。”
蓬莱仙洲原本就是一个仙岛，土地之下，自然是深海。
贺吟一把按住了要坐起来的沈樾之，抢在前面道：“你先别急。等你好一些了，我们再一起过去，不然你的身体是受不住的……你的族人等了几百年了，不急于这几日的光景，好吗？”
这话是有道理的，沈樾之点了点头，算是应下了。
…………
三日后，两人来到了离祭坛最近的一处海边。
先前在去寂落海之前，沈樾之曾服下过一颗避水珠，是以他水性平平，如今也可在海中自如来去。
他们一路向下潜，一开始还有阳光的照射，水中还算是清澈明朗。但越往下潜去，周遭就越冷，水色也越来越沉，仿佛天地间所有的生机都渐渐远去了。
海底一片昏沉，黑蓝的水色压得人喘不过气来，暗礁森森，缠绕的藻类像死人手臂一般，在水流中无力摇曳。靠近那片祭坛下的深渊的海水，更是弥漫着一股难言的阴寒气息。
在这冰冷的水中，沈樾之却觉得浑身的血液都像烧了起来，他感受到一种久远的召唤，像一缕细微的线，将他牵引着，一直探入深深暗处。
伸手不见五指的海底，一点光都十分显眼，岩壁裂缝里闪着的微弱红光，此刻成为了唯一的去处。
沈樾之靠近时，忽地听到一阵破碎的吟唱，刚出口就被暗流卷走大半，只能勉强听到几个断断续续的字音：
“凤火未冷……魂灵不息……羽落成灰，仍候君归……”
贺吟一掌拦住沈樾之，一道神力挥出，石破天惊，海中激流轰然翻荡，面前的岩壁轰然碎裂开来。
在被卷走的上一秒，一只骨节分明的大手揽住了沈樾之的腰，将他拖入一个用灵力撑起的圆泡泡里。
“瘦了。”那人微微使力一箍，“回去要多喂点才好。”
沈樾之看了一眼贺吟，正要说话，余光忽地瞥见红光大盛，一扭头，呼吸一滞。
作为掩体的岩壁被外力强行击碎，被阵法困在此处的魂魄便一一现了形。红光之中，逐渐显出了数十个人形，男女老少皆有，他们蜷缩在一处，大多骨瘦如柴，眼神呆滞，似乎是已被折磨到了麻木。
但那种灵魂的震颤，让沈樾之不需要开口就知道，这些，都是他的亲族。
沈樾之挣脱了贺吟的怀抱，不顾乱流碎石，冲出了灵力泡，颤声道：“我回来了……”
就在看清来者的刹那，那些死寂的目光猛地亮了，仿佛一滴水地滴入了滚烫的热油，炸开无数声响。
“是，是王子殿下——他回来了！”惊呼之声在水底回荡起来。
压抑了近两百年的气息被撕裂，凤凰亡魂们挣扎着靠拢，拼尽全力使羽翼散发出点点光辉，映亮了一整片水域，为沈樾之照亮了前方的路。
“我们终于等到您了……”
“真的是殿下，殿下来救我们了……”
沈樾之心口一紧，如鲠在喉。
他看见那些族人残破的羽毛、凝固的泪光，即便无人诉苦，他也能感受到他们在这里受尽屈辱，以至于被耗成了怨魂，生出诸多怨力。
“……是我来得太晚了。”沈樾之抿了抿唇，“你们死后为何没有散魂？是谁把你们关在这里的？”
亡魂顿时吵了起来，在这群嘈杂的声音里，沈樾之勉强听出了一点头绪：魂魄离体也分快慢，凤凰死后，大部分凤凰便逐个消亡了，但在数年后，有一蒙面人来到了蓬莱仙洲，将余下的几十个凤凰亡魂搜集了起来，关押在深海之中，以一种古怪的法术留到了今日。
那仙人倒不是什么热心肠，他的目的，是为了询问世上最后一只凤凰的去向。
凤凰是一种与“灵”极为相关的神兽，彼此之间能大致感受到彼此的方位和状况……每当有凤凰死去，哪怕天涯海角，族人都会将他带回蓬莱仙洲下葬。
一位长者走了出来，眼中闪着泪花，“近百年来，那人时不时就会来折磨我们，逼问您的下落。可不管他用什么手段，我们谁都没有说……殿下，我们可算是护住您了！”
沈樾之唇瓣抖着，说不出一句话来。
他这一百多年以来的自由自在，竟是族人们忍受着魂魄被折磨的痛苦换来的。
“我一定会……”
“樾之。”一只手搭在了他的肩上，耳畔传来刻意压低的声音，“你我尚不知道此处禁制如何解开，还是先不要轻易许下承诺。”
沈樾之回过神来，感激地看了贺吟一眼——贺吟在他沉重的愧疚中撕出了一道缝隙，唤回了他的理智。
这时候，数条亡魂也看到了这位白衣人，他长身玉立，气质高雅，即便在这污浊的海水中也显得熠熠生辉，惹人注目。
但这不是关键，关键的是……这人的眼神，为什么一直黏在他们小殿下身上？！
“他是谁，殿下？”
亡魂又炸开了锅，七嘴八舌地谈论起来，八卦的气息冲淡了久别重逢的悲伤——对他们来说，近两百年来，头一回有开心的事值得谈论。
在沈樾之回答之前，贺吟淡淡点头，揽过沈樾之的肩，神色自若地抛出平地一声雷：“我是他的夫君。”
这话简直是火上浇油，沈樾之觉得自己好像快被烧死了。
亡魂们先是愣了愣，随后哗然一片。凤凰一族原本就子嗣艰难，唯一的小殿下竟找了个“夫君”，他们纷纷瞪大了眼，围拢上来，目光从沈樾之头顶一直看到脚尖。
“咱们殿下竟找了个男子做道侣？哎呀这可怎么办是好……”
“喂，你这老顽固混说什么呢！殿下找谁都成，只要合他心意、待他好就是了……这人看着还是勉强配得上殿下的！”
“左右这世间没有凤族女子了，殿下能平平安安快快乐乐就好，何必强求他延续子嗣？”
“唉，但话又说回来……”
一群亡魂窃窃私语，既好奇又欣慰，仿佛这一桩婚事也让他们心里的遗憾轻了几分。
而话题的当事人胸如揣兔，一张薄面被浸得红透了，被族人一双双眼睛盯着，沈樾之恨不得找个地缝钻进去。
他缩了缩脖子，瞪了贺吟一眼，嗫嚅道：“你……你胡说什么啊……”
“不过，我还在追求他……”贺吟一顿，轻叹一声，“小殿下乃是金枝玉叶，实在是太难追上了。”
第66章 你敢动他？
亡魂们一瞧小殿下那截细长的、红透了的脖颈，再瞧他虽羞涩但却未说一字反驳之词，就知道这是默许的意思了，便都心照不宣地夸起两人般配至极，简直是天作之合云云。
沈樾之从前是真的不知道，贺吟居然还能这么放得开……他的前道侣什么时候成这样了？！
“好了。”贺吟见沈樾之脑袋都快垂到地上了，便示意大家静一静，引开了话题，“我知道大家被关押在此数年，你们受苦了，待我和殿下找出办法，就会回来救大家出来。”
他方才探了一探，发现此处的禁制竟是一个上古法术，就连他也无法在短时间内靠外力击碎，强行突破很可能会连亡魂们一同玉石俱焚。
这也印证了一点，在此设下禁制之人，修为并不在他之下……天下此等大能寥寥无几，若真是天帝，倒也是说得通的。
听贺吟这般说，沈樾之心领神会，附和道：“各位，且再等……”
他还没说完，一个状似疯癫的男子不知从哪里冒了出来，浑浊的招子一见了沈樾之，如残烛再续般，立刻迸射出狂热的明光来。
其他族人见了他，个个面色惊慌，抢着上去要按住他拖走，却还是晚了一步——“殿下，这世上，只有你才能真正地救回凤凰一族！我们凤凰乃是天地孕育的灵兽，自古便有涅槃之说，只要将凤火沉入丹田，使其灼烧内丹，便有机会回溯时光……”
“你胡说什么！”有亡灵尖叫了一声，像是被谁掐住了脖子，“殿下，你千万不要听他的，他脑子不正常好多年了，就是一个疯子！”
被称作疯子的亡灵瘦得跟竹竿一样，不知是哪里来的力气，竟一把掀开了压在他身上的数个亡灵，大叫道：
“你们为什么不让我说？你们难道就不恨吗？凤凰世代隐居，从不问事，却仍被心怀贪念的人找上门来，最后还要将莫须有的罪名安在我们身上，以正道之名灭族……我们从没做错过什么，说到底，不过是怀璧其罪。”
他又看向沈樾之，目光好似一把利剑，“殿下，我不信他，我不信任何人，我只信你——因为你是这世上最后一只凤凰，只有你才能回到过去，救下全族。你明明有改变一切的能力，却要这样自私地放弃吗？”
沈樾之一时也被他的模样吓到了，不由向后退了半步。
“我们尊称你一声‘殿下’，不仅因为你是王族的血脉，更因为你是凤凰一族最后的火种。我恳求你，不要放弃希望……”
“够了！”老者从后一把制住了男人，“不要再疯言疯语了。”
不知是用了什么办法，亡灵竟不受控制地昏睡了过去。失去了这吵闹的人，海底一时间变得格外寂静。
沈樾之率先开口打破了这份意味深长的沉默：“他说的是真的吗？我真的有机会回到过去，救下凤凰一族？”
那老者叹了口气，沉声道：“回溯确实是凤凰守护上千年的秘密，但这也只是一个传说，并没人实践过，毕竟改变过去未免太蔑视天道，其中到底有多凶险无人知道。殿下，我们不想你以身涉险。”
这话一出，许多亡灵都跟着附和起来。
他们已死了数百年，若不是有人以法术强留，早该消亡于天地之间了，再加上凤凰一族对死亡的看法向来通透，绝大部分的亡灵其实对复生并没有太多的执念。
“此事……容我想想吧。”
沈樾之跟着贺吟游回岸上，一路上，都没有再说一句话。
贺吟知道沈樾之心里已乱成一团，但他同样也感到了害怕——回溯时光太过疯狂，也太过危险，他内心深处根本不愿让沈樾之付出这样大的代价。
其实他也知道，他并没有太多干预的立场，这是沈樾之与族人之间的私事，他不该插手太多的。
当夜，两人心照不宣地没有提起这件事，贺吟借口要出去散步，独自来到一处僻静的林子里，向天帝传音询问当年凤凰灭族的事。
“这件事确是我亲自下令所为。”天帝的声音带着几分古怪的模糊，“神君，为何突然问起此事？”
贺吟避而不答，反而再次问道：“为何要下令将凤凰灭族？你最好给我一个合理的解释。”
“这件事……我也是不得不做。凤凰内丹有违天道，若置之不理，便如猛虎在榻侧，无一日安稳。”天帝话锋一转，“另外，派往人间的仙将回来时，已将沈樾之真实身份是凤凰之事上告……神君，他断不可再留！”
“你敢动他？”贺吟的声音骤冷，“若你对沈樾之下手，我不介意仙界换一个识相的人来管。”
这场谈话以极其不快的方式收尾，贺吟心中生出一丝烦躁，对未知的前路第一次生出了些许担忧。
隔日，沈樾之找到贺吟的时候，贺吟正在一处瀑布下打坐。
“怎么来这里了？”
贺吟循声抬头，一双眸子布满寒意，见到来人愣了一下，逐渐回了温，如冬雪初融。
“事有些乱，我来清清思绪。”
沈樾之歪着头笑了一下，问：“有用吗？有用我也要学来试试。”
贺吟看了他一眼就笑了，那笑多少带了点调侃的意思，“你还是算了，待会再给你这小身板淋病了，最后还是我受累。”
沈樾之作势要去打他，却被贺吟捉住了腕子，往身前一带，顺势就在沈樾之颊侧亲了一下，“嘘，先别说话……让我猜猜，你来找我，是不是要说，你还是决定回溯到过去？”
昨日那疯疯癫癫的男子的话，显然沈樾之是听进去了——他若不知道便罢了，既知道有机会能救回族人，便不能再装聋作哑，那对死去的族人来说太不公平。
这或许就是与生俱来的责任，也是他摆脱不掉的宿命。
沈樾之把玩着贺吟的一缕湿发，良久开口道：“……且让我试一试吧。”
“樾之，如果这是你的决定，我无权置喙。”贺吟喉结滚了滚，湿漉漉的目光映进沈樾之的双眸，“但是，可不可以也考虑一下我？你若出了什么意外，我怕是真的活不下去的。”
沈樾之一噎，忽然有些惭愧。
他这决定做得仓促，考虑到了族人，却真的没想过回不来的话，贺吟该何去何从。
贺吟见他沉默不语，便乘胜追击道：“我知道你不走这一趟，是绝对无法安心的，我不会多加阻拦。但，天下没有不透风的墙，我怕有心人会前来阻挠，此事还需多加小心才好。”
“你的意思是……”
“回溯时光时，恐怕光有我在你身侧是不行的，稳妥起见，还需再叫一个大能来护法。”贺吟眸色沉沉，沉吟了片刻，“我已想好了，不如就叫裴渊过来吧。”
沈樾之有些迟疑地开口：“好歹裴渊仙君也是天上的仙将，这点事就把人叫来，是不是不太好啊？”
贺吟挑眉道：“交给我，我会让他乐意帮这个忙的。”
不知道为什么，沈樾之忽然想起在人间的时候，贺吟硬是靠诈的让裴渊说出了他与灵钟的关系，再看向贺吟的目光就非常复杂了。
什么纯洁白莲花……贺吟这家伙明明就是黑心到家了。
两人讨论一番，最后将回溯之法定在五日后。
最后一日，裴渊才风尘仆仆地赶到，一见沈樾之就面如菜色地跑了过来，痛心疾首地控诉道：“樾之，你管管你家那位啊，简直是无法无天了！”
沈樾之摸不着头脑：“怎么回事？”
“上回，不是在人间花了你一点钱嘛，你家神君倒好，非说那钱是他的，追着我讨账……”裴渊委屈极了，“我最近囊中羞涩，还不上，就被抓到这里以劳抵债了。”
沈樾之：……
好啊，原来是这么“请”人家过来帮忙的啊？？？
沈樾之有些汗颜，连忙摆手划清界限：“这是神君的个人行为，与我无关。”
裴渊顿时翻了个大白眼，又在背后说起贺吟小话来：“要我说，神君是不是太过紧张你了？不就是要试个新法术么，又不是要渡劫飞升，还要人护法？真是捧在手里怕摔了含在嘴里怕化了……”
沈樾之干笑两声，还没接上话，裴渊又问道：“我听有人在传，说你的真身是凤凰，这事儿是真的吗？”
“嗯。”
“难怪了，神君这么宝贝着……这三界里，想要你肚子里那颗内丹的人可不少啊。”
“说什么呢？”贺吟的声音从后凉凉传来。
裴渊立刻回头堆起笑容，泰然应道：“没有没有，刚刚我正跟樾之夸神君真是玉树临风、霞姿月韵呢，是吧樾之？”
沈樾之：…………
贺吟没理会裴渊，指着不远处的一处溶洞，对沈樾之道：“都准备好了，我同你一起进去吧。”
待进了溶洞，沈樾之才发现此处别有洞天。
洞口狭仄，然入内豁然开朗，石壁嶙峋，垂落的钟乳若剑刃般森寒。洞中有一水潭，缕缕水雾氤氲，灵光流转，也不知贺吟是如何找到这一处秘境的。
更奇的是，四周壁石上，隐隐闪烁着符文的光泽，是有人提前镌下，字字银钩铁画，散着不容忽视的威压。
贺吟抿着唇，神情肃然地道：“开始吧。”
沈樾之点头，运气凝出一团纯粹凤火送入口中，忍着灼烧的痛楚将其下引。凤火在体内一路向下，直至被灵力逼入丹田，与藏匿其中的内丹相遇。
这个过程旁人看着简单，其实不然。沈樾之额上早就沁出一层薄薄冷汗，秀丽的眉眼被揉皱，乌黑的眼里浸着隐忍的痛苦。
眼前的景象渐渐模糊开来，好似一副泼了水的画作，沈樾之感受到下腹处的内丹在熊熊烈焰中扭转，牵扯着魂魄一同在躯壳中摇晃，最后，魂魄一点点抽离了躯体……
黑暗，一片沉寂的、静默的黑暗。
失败了吗？
沈樾之觉得身体很轻，过了许久，他才意识到自己此刻不过是一缕游魂。摇摇晃晃间，他忽地生出了一股强烈的念头——他不能失败，族人在等他，贺吟也还在等他。
他拼命地向前走，不知走了多久，身体猛地向下一坠。
再睁眼，一片天光大亮。
沈樾之动了动麻木的四肢，发现自己居然四肢都短短的，一抬手，才发现竟是一只羽翅。
“醒了？”
他抬头，对上一对寒凉如水的黛蓝眸子。
话一出口，他就觉出不对了。
他的目光越过男人的肩膀，在四周环视一圈，发现周遭绿意盎然，高山流水，是他再熟悉不过的家乡……
蓬莱仙洲被大火烧毁后，一度破败不堪，过了好多年才新芽复生，即便是贺吟后来想办法修复，也未能使蓬莱仙洲真正恢复到以前那般仙景。
是以他一眼就能认出，这是还未遭那场浩劫的蓬莱仙洲。
在凤凰灭族前，沈樾之曾与来此处养伤的贺吟有过一段美好的回忆，那时他甚至还没学会化人形。
贺吟曾对他戒备心很重，直到在离别才将姓名告知，若他真的成功回到了数百年前的躯壳之中，该如何在此时解释“贺吟”这个名字的由来？
沈樾之顿感头皮发麻，缩了缩脑袋，装成一只在说梦话的鸟。
然而，意想之中的责问并没到来，一只干燥又温暖的手抚上了他的小脑壳，头顶传来一声轻笑：“不用紧张……你再看看我。”
沈樾之歪着脑袋瞧了瞧，发出了“咦？”的声音。
贺吟不再卖关子，开口道：“不知是怎么回事……樾之，我好像随着你一起回来了。”
一起……什么？！
红毛球抬起脑袋，瞪圆了一双黑豆小眼，有一瞬间他甚至以为自己是幻听了。
“你没听错，是真的。”贺吟无奈一笑，“樾之，你想一想，现在是什么时候？”
原本沈樾之还在为回溯一次就成功了而雀跃，经贺吟这么一提醒，他想起来自己和贺吟初次相遇时，离凤凰被屠族还有好几年……显然这次是回得太早了些。
这就意味着，要么两人就在这里干等几年，要么就只能结束这一次的回溯。
红毛球垂头丧气地坐下，嘟囔道：“怎么会这样……难道我们就要无功而返了吗？”
“既然有这个机会，就先看看你的父母再回去，如何？”贺吟狡黠一笑，抱着双臂靠在树干上，“正好，我要亲口问问凤凰王和王后，觉得我配不配做他们的子婿。”
听了这话，沈樾之“啾”的一下就跳起来了，淡红色的小爪紧紧踩住了贺吟的嘴，用略显稚嫩的嗓音威胁道：“我告诉你，你可不许乱来啊！”
贺吟点头，表示自己知道了，恳请夫人脚下留情。
两人决定好了，就向着蓬莱仙洲的中心走去，那里是凤凰一族聚居的地方，凤凰王所居住的巢穴就建在最高大的梧桐树上。
在岁月和封印的影响下，父母的容颜已在记忆中被风化，变得模糊不清。时隔多年，要再见到他们，沈樾之竟生出一种近乡情怯的紧张。
贺吟察觉到了他的情绪，在他腹部软羽处挠了挠，故意玩笑道：“樾之，待会你要怎么向二老介绍我啊？”
沈樾之沉默了，真要说实话，他怕是难逃一顿竹笋炒肉的——毕竟他这时候连人形都化不出来，就开始谈情说爱了，未免也太不像话了。
贺吟见他真的纠结起来，忍俊不禁道：“就说我是你从路边捡来的小侍从好了……少爷，跟着你我是心甘情愿的。”
沈樾之：……
在回家的路上，沈樾之瞧见了一个意想不到的人。
一片草丛中，蹲着个黑衣男子，身形精壮而颀长，脑后扎着一个高高的马尾。他出神地低头看着什么，甚至连靠近的沈樾之都没能发现。
难得，他们的侍卫长居然也有这么毫不设防的时候。
飞得近了，沈樾之才看清侍卫长端着碗羊奶泡碎糜，正在喂一只小狸花猫。狸花猫毛色偏灰，一双眼碧绿如玉，由于身形太小，在草丛的掩映下显得像只大灰耗子。
沈樾之飞得低了些，正想出声打个招呼，忽见那狸花猫抬起头，瞳孔收缩成两条细针，张嘴用牙碰出哒哒的轻响。
下一刻，它肌肉紧绷如弦，尾巴轻轻一摆，整只猫腾身而起，动作快得几乎化作残影，爪尖凌厉如勾，直朝着沈樾之扑来！
沈樾之被吓得猛地向上一窜，情急之下用爪子猛蹬了一下猫头，扑棱着翅膀飞了数丈。
他们凤凰一族在成年后称得上体型庞大的猛兽，幼年体却非常弱小，很多时候常常被错认成山雀。而猫捕鸟是刻在骨子里的天性，就算是一只猫崽，看到飞来飞去的小鸟也会尝试去扑，此刻无疑成了沈樾之的天敌。
“喂，这家伙要干什么！”
侍卫长一把将跃跃欲试的狸花猫按进怀里，讪讪地道：“殿下，对不住，她不是故意的。”
沈樾之就差跳起来问他，你哪只眼睛看到这臭猫不是故意的了？
“殿下，你别跟她一般见识，我替她向你道歉。”侍卫长还真弯下身去，行了一个大礼，弄得沈樾之十分难为情。
沈樾之看了一眼在侍卫长怀里扭成麻花的猫，哼哼两声道：“看好你的猫！对了，你可知道父王和母后现在在何处？”
“陛下和王后前日已去往人间。”
沈樾之心道糟糕，怎么早不去晚不去，偏偏挑在这时候去了呢？
“殿下可有急事？我听陛下说，他要带着王后去人间取一样宝物，好像是上京城西某地。”
“知道了。”沈樾之长叹一声，终究是差了些缘分。
沈樾之蔫蔫地飞了回去，三言两语将此事说给贺吟听，本以为贺吟会提议先终止这次回溯，谁料贺吟竟道：“来都来了，不如去人间找找看。就算我们真的找不到你的父母，看到不一样的风景，也算是不虚此行。”
这番话说得沈樾之也有些意动，于是埋进贺吟的衣领里，随着他一同前往人间。
这一年，人间还是大齐的天下，但，这也是大齐王朝的最后一年。
这一趟来得赶巧，正遇上了一年一度的万春礼——这是大齐自开国以来便延续下来的古礼。每逢万物复苏之春，皇帝与百姓同祭，先以香火礼天，再设鼓乐游神，最后以繁花供奉诸仙，祈望风调雨顺、五谷丰登。
