“啾啾！”
沈啾啾小鸟依人地贴向忠伯的手。
贴得近了，就闻到忠伯手上残留的血腥气。
“啾啾啾啾啾？”
沈啾啾急得连声叫，但在场的不论是忠伯还是隋子明都没有裴度那样智多近妖的翻译能力。
“他问您是不是受伤了。”真正欺负过小鸟的罪魁祸首悠悠从廊下行来。
忠伯一听，更是稀罕沈啾啾：“哎呀，咱们啾啾真聪明！”
“忠伯没事，就是头疼这染了血的朝服啊，该怎么收拾才能让大人过几天上朝能穿？”
这话一听就知道是说给裴度听的。
官员的朝服当然不是只有一套，但朝服是官员品级与身份的象征，数量都是一定的，若是贸然损毁被参一本，可是大不敬的罪名。
“一件衣服，烧了便是。”
裴度从忠伯手中接过气呼呼的小鸟，抬步走进隋子明的房间。
沈啾啾显然还没消气，鸟爪踢了一脚裴度的手指，叼着红枣在房间里找了个地方落脚，埋头啃啃啃。
隋子明看到这，哪里不知道自己无辜消失的鸡腿是替谁背了黑锅，当即长长叹气：“我就知道，背黑锅是我的宿命……我可怜的鸡腿……我那本应该是让我能好好恢复的鸡腿……”
裴度对隋子明的叫屈充耳不闻，从袖中取出一个绿色的树叶小包，而后问隋子明：“锁子甲在哪？”
捕捉到关键词，沈啾啾也从枣里抬起头，看向隋子明。
……是啊。
如果按照原剧情来说，本该中箭隋子明不应该像是早有准备似地，特意穿了锁子甲这种战场上才会用的防具。
所以，他身上锁子甲哪来的？
沈啾啾一只爪子按在枣上，也看向裴度。
裴度思考了一瞬，对沈啾啾道：“比划一下，我也猜不到。”
沈啾啾没动，窝在高处盯裴度。
小鸟刚刚才被绝顶聪明的裴大人欺负过，至少三天内，小鸟将永远质疑裴度嘴里的任何一个字。
裴度的唇瓣溢出一声略带遗憾的轻叹，对隋子明翻译：“啾啾问你，锁子甲哪来的。”
隋子明：“？”
隋子明无语：“这个问题你直接回答不就行了？偏要过一遍我的嘴？”
裴度不置可否地笑笑：“他问的是你，又不是我。”
隋子明皱起脸。
他怎么总觉得这句话有点阴阳怪气那味儿？
沈啾啾才不管这两个谁来回答，小鸟现在就想要解答！
“啾啾啾！”
隋子明于是将刚才裴度的阴阳怪气暂时抛到脑后，开口道：“也就是前几天的事儿……”
那天隋子明来给裴度送消息，准备离开的时候，被裴度叫住了。
裴度从书房的暗格里取出锁子甲递给隋子明，让隋子明这几天外出的时候穿在身上。
隋子明：“啊？”
他看看裴度，又看看裴度手里的锁子甲，嘴唇张合半天才发出声音。
“不用了吧，表哥，这东西穿着别说影响我打架了，平常和人切磋也用不着——”
隋子明知道这件锁子甲。
当初大周朝的开国皇帝论功行赏，跟着打天下的老臣们都得到了不同的传家赏赐。
裴国公可不是什么文弱文臣，而是提剑上马定战场的儒将，所以裴家的赏赐是一件材质特殊，柔软贴身，却可刀剑不入的锁子甲。
隋家代代相传的那杆红缨枪也是相同的来历。
只可惜，当初的裴家锋芒太盛，有大智慧的裴国公选择急流勇退，后代子孙逐渐从武将转为文臣，这件锁子甲也蒙尘至今。
这么重要的东西，隋子明第一反应当然是拒绝。
但在对上裴度不容置喙的眼神后，他没说完的话戛然而止。
如果真的发生了意外，如果真的……就是缺这么一件锁子甲呢？
如果他出事，表哥……
隋子明沉默良久，抿着唇，当着裴度的面脱下外袍，将锁子甲穿在了里面。
而恰恰就是因为这件护住隋子明要害的锁子甲，挡住了那发毒箭，就此改变了隋子明早逝的命运。
沈啾啾听完隋子明的叙述，视线不由转回到裴度身上。
一人一鸟交换了一个眼神，心照不宣。
小鸟团子忽然就高兴起来。
对沈啾啾而言，这代表的不仅仅是救下了隋子明这个倒霉蛋，还让他第一次有了，身边有人同行，并肩抵抗的支撑感。
小鸟低下脑袋，啾啾啾啾地哼着歌，大大叨了两口大枣。
隋子明没注意到裴度和沈啾啾之间的鸟腻，继续道：“锁子甲应该在衣柜里，我特意塞到下面了。”
裴度起身走到衣柜前，取出隋子明换下的锁子甲，放在桌面上。
沈啾啾也因为好奇展翅滑下来，落在锁子甲旁边，探着脑袋左看右看。
隋子明趴在床上吐槽：“你们就不能往床边挪一挪，让我也参与一下？”
裴度表现得就像是房间里没有第二个人似的，和沈啾啾头对着头，一起检查这件锁子甲上有没有留下痕迹。
裴度垫着手帕轻轻翻动锁子甲，旁边的沈啾啾用鸟爪比划出一个形状：“啾啾。”
就是这。
当时就在旁边看着的小鸟，比隋子明这个差点中箭的人还清楚箭头曾经卡住的位置。
裴度于是用手帕细细抹过锁子甲的表面与缝隙，但显然，在隋子明没有真正中箭的情况下，锁子甲上残留毒物的可能实在是太小了。
沈啾啾知道裴度在找什么，但他没有第一时间说，而是昂首挺胸在桌面上踢正步，时不时用眼神示意裴度。
如果有什么重要的问题，想要请教小鸟的话，小鸟心情好了，说不定会回答哦~
裴度虽然没有拆开过那个树叶小包，但却不难从沈啾啾之前想起树叶小包的契机和小鸟团子胸有成竹的神态动作里猜出，这个树叶小包有七成可能应该与毒箭有关。
不过他方才刚欺负过沈啾啾，还没能完全哄好，这个时机倒是正好。
于是裴大人稍稍压低声音：“那些截杀者能自尽的都第一时间自尽了，活着的几个都没能问出东西，所以这支毒箭是我们查探破局的关键所在。”
沈啾啾重重点头，眼睛亮晶晶：“啾啾！”
是的是的，毒箭可重要了！
裴度又道：“幕后之人很在意这种毒。当时我带人赶到时，领头者毫不犹豫逃走，走时却还不忘一定将毒箭带走，这其中定然还有其他牵连。”
沈啾啾：“啾啾啾~啾啾！”
这种侧面的肯定比当面的夸奖更让小鸟飘飘然。
沈啾啾越发膨胀地鼓起胸膛，被裴度说的恨不得当即高歌一曲，赞颂无比聪明机智的自己。
裴度唇角的笑意越深，正要趁热打铁继续夸奖，却被突然插话的隋子明打断。
“你们俩一个说人话一个说鸟语的，怎么就能聊的这么顺畅……”毫无眼色的隋子明很坚强地把自己挪到桌边，拎起桌上那个树叶小包，试图加入话题，“还有，刚我就想问了，这是个什么东西？”
裴度的视线淡淡扫过隋子明。
从小被时不时黑一下坑一下的隋子明后脖颈一凉，条件反射地看向自家表哥。
裴度：“还能下床走动，看来伤的确不重。明日回去之后注意修养，五日后写一份自省书送过来。”
还以为能在表哥府上赖上十天半个月的隋子明：“啊？回去就回去，但是自省书什么的就不用了……嗷！”
被沈啾啾的小尖嘴叨了一口的隋子明叫出声，放开了手里已经扒拉开一半的草茎。
沈啾啾两只翅膀张开，气势汹汹地追着隋子明欠兮兮的手连着叨了好几下，直到把隋子明的两只手都撵到桌外面，才没好气地重重“啾”了一声。
扒拉什么扒拉！
于盐屋 你知道这是什么你就扒拉！
手怎么就那么欠呢！
恩公说的对，某些人出门不带脑子，在家更是没有脑子！
“有话好好说别凶啊！还没我拳头大凶起来还挺带劲……好好好我不说了还不行么！”
隋子明连忙举起双手。
沈啾啾不想理他，转身走向那个树叶小包，在裴度的注视下，小心翼翼地用鸟爪握着草茎一点点解开，然后一层又一层剥开树叶，露出最里面折叠方向与外层不同的树叶。
沈啾啾抬着鸟爪，朝着裴度：“啾！”
裴度思考了一瞬，朝着沈啾啾伸出一只手。
沈啾啾扯了最外层的几片叶子，用鸟爪垫着，在裴度手指上用力搓了好几下，然后歪头看向裴度，像是在问裴度懂了没。
“啾啾啾，啾啾啾啾。”
就是这样，然后这样这样。
沈啾啾的表演太过生动，不仅是早有猜测的裴度看懂了，就连隋子明都明白过来。
“可以啊啾啾！你用树叶子采了箭头上的毒？！”隋子明的手突然伸过来，对着沈啾啾的脑袋就是一顿大撸特撸，“不过你干嘛不扯个碎布条擦擦？叶子万一破了呢，总归不方便嘛。”
沈啾啾被撸的满桌子逃窜，最后瞅准机会一头钻进裴度袖子里，转过身，只露出半个小鸟脑袋在外面，顶着裴度的袖子，愤怒地啾啾啾。
你懂什么！！笨蛋！
“毒箭被人收走，幕后之人如此在意这毒物，定然会检查箭头，若是衣物布料摩擦过总会留下痕迹，打草惊蛇。”
裴度从隋子明的魔爪下护住沈啾啾，开口解释。
“溪年此举，不仅是急中生智，还思虑周全，你该和他学一学。”
隋子明因为动作扯到伤口咧嘴嘶了一声，左耳进右耳出地应道：“嗯嗯，知道了，和咱们啾啾学一学~”
裴度看了眼桌上摊开的树叶：“我让人将东西拿去给金先生看看。”
说完眼前的事，裴度又说出才收到不久的消息：“劫走的马车里，只有不到一半数目的银两。”
显然，经过这件事，另一半银两镇国侯府就算是要转移，也不会再用这种方法。
这一次，他们注定要吃下这个哑巴亏。
但吃亏事小，参狼军今年冬日的军饷亏空才是大问题。
隋子明沉下眸光，抿唇：“我知道了，我会传信给军中，让那边做好准备。”
现如今只能说做好最差的打算，再另想他法了。
裴度颔首，话音一转，说了句：“回去之后，好好招待府中贵客，莫要太过悲愤。”
隋子明一脸迷茫：“啊？什么贵客？”
拍着胸脯帮隋子明接下债务，已经让阿飒带着一堆麻雀安家落户隋府的沈啾啾目光游移，圆眼睛里写着不关鸟事的无辜。
那的确是很贵了。
来了就不会走，一代更比一代多。
要养一辈子的那种。
希望隋子明有钱。
嗯……应该，有的吧？
沈啾啾还在想，晚点要不要跟着隋子明回隋府看看热闹，就听裴度来了句：“溪年，方才我是说真的，你的策论我已经看完了，还有之前的那篇学后，的确存在一些问题，我们需要聊一聊。”
“不能辜负了你的天资。”
几次来裴府并没有撞见小鸟写字的隋子明更迷茫了。
学后就算了，他表哥还让啾啾干什么？
写策论？
就沈啾啾那丁点大的小鸟爪子，能写啥策论？
再过一阵子，是不是就要琴棋书画，君子六艺了？
武将的鹰隼的确是需要战斗训练，指令训练，但隋子明逛遍京城，也没听过哪个读书人家里养鸟是要让鸟读书写字的。
最多就是训练鹦鹉说两句人话罢了。
就算沈啾啾之前是人，可他现在只是一只小鸟啊！
这……对吗？
有天资的沈啾啾从裴度袖子里小碎步跑出来，试图逃避被老师当面点评作业，甚至还有可能会进行一对一补课的魔鬼场面。
他之前是被裴度的一番话打了鸡血，恨不得头悬梁锥刺股，但是这会儿策论写完了，头脑冷静了，本质根本就不是什么卷王的沈啾啾忽然就反应过来了。
他现在只是一只小鸟啊！
是当朝权臣的身边鸟，掌心啾，不需要科举进入官场就已经在剧情中心了！
恩公还能和他无障碍交流剧情。
所以他为什么还要这么卷生卷死的学习？
做一只聪明的咸鱼小鸟不香吗！
结果沈啾啾刚夹着小鸟尾巴跑出去几步，就被裴度捏住圆滚滚的身体，发出了一声绝望的啾叫。
沈啾啾啾啾唧唧抽泣了两声，蔫蔫巴巴地转过身。
真正的小鸟，敢于直面学业加身的鸟生。
他老了。
老到不甘心至死都没能坐一坐那把龙椅，老到经营一生，小心谨慎，步步为营，却依旧迟迟不敢迈出图穷匕见的那一步。
老到……他看着自己唯一的儿子，心中却会忍不住生出忌惮与妒忌。
他所积累的、算计的、得到的一切都将留给他优秀的、从未让他失望的儿子。
郑闵微低着头，姿态恭敬地站在下首，月白色的锦袍衬得他越发年轻俊雅。
“此次截银失利，儿臣难辞其咎，还请父王恕罪，给儿臣将功补过的机会。”
吴王的指尖敲击桌案，案上堆叠的密函被震得轻颤。
事实上，他并没有过多在意这次行动的失利。
镇国侯府孝敬上来的银两数目的确不少，但也着实不多，会被吴王另眼相看，无非是因为这份孝敬是镇国侯府从裴度手里使计圈来的。
所以吴王知道，以裴度的行事，不会任由他的人转移走这支车队。
他将这件事交给郑闵去办，本就存了借裴度的手挫一挫郑闵锐气的想法。
吴王不满的是郑闵居然会将事情闹得这么大——闹大了不说，还仍旧失败了。
“第一批死的不过是些拿钱卖命的门客，倒也罢了。”
“一击不中，非但不退，还舍弃车队专攻对方……不过一个时辰，折损上百死士。”
这并不是一个海晏河清的时代，京城之外山贼难民横行，凡权贵富商，皆招揽门客，培养部曲，以备不时之需。
而死士更是花了大价钱培养出的忠诚利刃。
烛光映在吴王眼底，照亮了其中翻滚的狠厉，却掩盖了吴王因此生出的满意。
死士的折损固然可惜，但能敲打一番这个越发张扬的世子，倒也算是有用。
郑闵没有辩解，声音依旧温驯：“是儿臣一时鲁莽，愿领父王责罚。”
“但此事确定是隋子明所为，冯叔的左眼也因他豢养的鹰隼所伤，儿臣定会让隋子明付出代价。”
他刻意放缓语速，在吴王面前扮演一个刚拿到差事就鲁莽上头的毛头小子。
果不其然，吴王露出一抹讥讽的笑容：“隋子明？你是说，一个能从我吴王府数百死士的围攻下劫走车队的人，隔天便能毫发无伤地站在京郊校场里以一挑十？”
语气却和缓了许多。
“可冯叔与我皆是亲眼——”
吴王冷哼：“冯蛊只是上不得台面的老鼠，难道你还想亲自出面？郑闵，动动你的脑子，你能，但吴王府丢不起那个脸。”
吴王府若是没吃亏倒也罢了，吃了亏还叫嚣，那真的是没了银两又失了脸面。
“况且隋子明的确只是一介莽夫，但他背后站着的是裴度裴扶光，你以为动他是捏死蚂蚁那么容易？”
“行了，此事到此为止。”
郑闵的唇角几不可查地抿了一下，很快却又舒展开来，依旧是那副恭谨的模样：“父王教训的是，是儿臣思虑不周。”
“此次动用死士的损耗，儿臣会设法从他处将功补过。”
“嗯。”吴王淡淡颔首，“那隋子明想来是要为参狼军凑些军饷罢了，倒也是好事，免得军中在这种时候，横生事端。”
他顿了顿，目光扫过世子挺直的脊背：“为父只是没想到，寄予厚望的世子，竟会办出这等蠢事。”
郑闵的肩膀微不可查地僵了一瞬：“儿臣愚钝。”
“毒箭如何了？”吴王话锋一转，指尖轻捻胡须。
“已被冯叔收回。”郑闵回话，语气笃定，“儿臣亲自验过，箭簇上的‘牵机’尚在，并无被布料衣物擦拭的痕迹。”
“你知道轻重变好。”吴王的目光扫过郑闵，“‘牵机’之毒牵连甚广，为父知你与那冯蛊的女儿私交颇好，但这世上，不说话的人才是真正的自己人，你可明白？”
冯蛊几次三番用“牵机”之毒试探吴王，想要因此获利，早已触及吴王的逆鳞。
“……是，儿臣明白。”
“去吧。”
郑闵走出议事厅的刹那，面上的温驯瞬间褪去，眼中只剩下化不开的傲慢与冷戾。
他自幼便是天潢贵胄，父王权势滔天只有他一个嫡子，做任何事都是顺风顺水，万千栽培期望于一身，可偏偏第一次办差，还是这么一件小事，就栽了大跟头。
父王的确只是让他劫走车队，但当郑闵发现还有一队人马和他抱有同样的目的，并且领头的人还是隋家隋子明的那一刻起，郑闵的目的就变了。
若是能在这杀了隋子明，不论付出怎样的代价，都是值得的。
在隋子明横死和军饷亏空的双重刺激下，参狼军营中必起哗变。
倘若届时他自请出面，临危受命，将粮草送去边关，再说服父王将已然无用的隋家将旗送回边关安抚参狼军将士，名声定然大噪。
如此行事，不论参狼军将领是否怀疑警惕，但为了军中士兵，定会接纳他以督军的身份留在军中。
届时不论是收买人心还是安插眼线，都更为方便。
而即使父王再如何忌惮，他的名声已成，羽翼初露，便不再是那个任由父亲拿捏的单纯世子了。
——这是郑闵为自己正式踏入朝政所策划的风光露面。
但现在，所有的打算都落了空，他私自调用死士的损失也得由他补上。
隋子明，裴扶光。
这两个名字，他郑昭临记下了。
不过……
郑闵想到方才的吴王，眸光闪动。
父王老了，猜忌之心越发浓重，他暂时隐藏锋芒，未必不是好事。
只是冯叔，到底是不能留了。
另一边，裴府。
“啾啾啾啾。”
扶光长乐。
裴度在看沈啾啾的策论，沈啾啾也在看裴度的。
小鸟低头看着策论上印着的私章，顺着念出印章的内容。
这篇策论是裴度年少时写的，印的自然也是裴度的私章。
扶光……是恩公的字？
扶光出东海，照此山河明。
裴度见沈啾啾凑在红色的印章边左看右看，整只鸟恨不得趴在上面研究，索性将私章拿出来放倒在沈啾啾面前，让沈啾啾研究。
这是一方色泽莹润的白玉小印，沈啾啾用鸟喙轻轻碰向印章顶端雕刻出的瑞兽，小眼睛里满是赞叹。
这么小的玉，雕刻出的瑞兽却栩栩如生，细节生动，可想而知雕刻者的技艺高超。
沈啾啾越看越喜欢，他总觉得这方印章并不是质地上的坚硬，而是透着一股让小鸟很舒服的暖意。
“我的母亲很喜欢做一些小东西，木雕，竹雕，玉雕……我小时候，甚至有一整个屋子的小摆件。”
裴度的手指轻轻揉着枕在白玉小印上的小鸟团子，语气温和，不论说什么都是情绪淡淡的平静。
沈啾啾恍然大悟，怪不得恩公作为一个身居高位的文人，做木工活搞个小鸟毛笔什么的还挺熟练。
裴度：“我的表字是从前外祖父一早取好的，所以母亲便帮我刻了这枚小印。”
沈啾啾从裴度的话里意识到关键信息，思考理解过后，倏地一愣。
也就是说，恩公的母亲在恩公及冠前便已经去世，这枚小印其实是恩公母亲留下的遗物？
说起来恩公的外祖家，应该是和隋家有点关系的吧？
怎么好像也从来没有听府里的人提起过，更没有走动？
“好了，溪年，看完策论我们就来说说你的问题。”
裴度示意肚皮朝天躺着的小鸟起来。
沈啾啾拖拖拉拉地站定，眼神在桌面上扫来扫去，长尾羽在身后晃啊晃的，活脱脱一只走神鸟。
裴度去查过这一届的科举案卷，科举监考官员的确各有偏向，清流世家之间也多有牵扯，不过就考生名次来说，虽非完全清明，但也相差不远。
在看过沈溪年的策论后，裴度便明白了问题出在哪。
“你的策论切入点很新颖，行文流畅，辞藻华丽，用典精当，的确是很一篇很精彩的文章，但恰恰欠缺了作为策论最重要的一点。”
“溪年，你的策论太漂亮了。”
沈啾啾虽然立志做一只咸鱼鸟，但听到裴度这样的评价，还是忍不住目光追随过去，小鸟眼睛有些耷拉，看起来有一点点不高兴。
“于策论而言，文采不过是锦上之花，真正要紧的是务实。”
裴度看出了小鸟的别扭，原本到嘴边的话一转，手指轻点策论，改了说法。
“今年的考官为人务实，比起华丽的文章，更偏向实论。”
这句是实话。
如果换一个喜欢作文章的主考官，沈溪年定会名列前茅。
但科举就是这样，考生的运道也占了很大的一部分。
况且，裴度虽说避嫌科举考试，但他本人更倾向能做实事的官员——毕竟如今朝上着实不缺只知锦绣文章的朝臣。
所以才有了这一届更注重实事的主考官。
“你看这里，论及学校之兴，你说‘当广建学宫，雕梁画栋，以彰文教之盛’。”
“这话是无错的，但建学宫的钱从何处来？是加征赋税，让百姓苦不堪言，还是挪用本就紧张的水利、赈灾款项？”
“再者，学宫建好后，教习先生又要如何解决？是随便找些腐儒充数，还是有切实的选拔、培养良师的办法？”
“这些都是出题者想要看到的，得到的实际建议，但你的策论却过门而不入。”
“溪年，策论的重点，是看你能否剖析时弊，给出切实可行的解决办法，而非做文章本身。”
沈啾啾沉默了好一会儿，然后闷闷不乐地啾了一声。
他当然承认裴度说的都是对的，但……
裴度见小鸟岔开鸟爪，耷拉着脑袋坐在策论旁，不由安抚沈啾啾道：“无碍，这些无非是你缺少见识经验，我们可以一步步来。”
“溪年，你认为你擅长什么？”
沈啾啾听到裴度的摸底问题，翅膀尖尖动了下，看上去莫名有点局促。
但伸头一刀，缩头也是一刀，不如实话实说，让裴度就此放弃培养一只小鸟成为朝廷栋梁之材的离谱打算。
沈啾啾张开翅膀示意裴度帮忙给小鸟戴一下毛笔。
准备就绪后，沈啾啾张开翅膀，在纸上认认真真一笔一划写下回答：
【我看完了大周朝所有的科举试卷和优秀策论】
