“政治我已经出局了。”阿斯塔很快恢复平静，他仰头喝一口水，“好在我不是一无所有，适应现状后，我决定就这样生活，不知不觉发展成大组织，也救了很多人。”
“你想说这样的生活很好，你很满足？”
秦知流目光灼灼，一针见血戳穿他的逃避，直击症结所在，“覆巢之下焉有完卵，你今天救的人，可能明天就会死在你看不上的政权倾轧中。”
阿斯塔：“你……”
秦知流压根不给他说话的机会：“我不会死，你也不会，因为权力，因为力量。但你想要保护的那些人呢？在你看似直接有效的保护之下，他们会死得悄无声息。”
阿斯塔：“不是……！”
秦知流：“就是这样！”
声调一次比一次拔高，重压之下桌面也摇摇欲坠，他们的目光在空气中相撞，谁也不肯相让。
“不过——我喜欢你的善于权衡。”秦知流话锋一转，“我没想让你回到帝国。”
阿斯塔沉声道：“你想说什么？”
“我希望你去剿灭星兽，在安全范围内。”
秦知流重新坐下，微微仰头道，“在你常活动的边境星，我会给你所需的小星权限，是否撤离平民等调度全由你安排，但，遇到危险你需要跟我联络，A级星兽和B级以上变异星兽也要给我留出来，我要材料，也要知道星兽的情况。”
阿斯塔思考很久，这才缓缓坐下：“我好像没有拒绝的理由。”
不违背他的原则，甚至更好做到他想做的事，不过是给出一点星兽材料，甚至成品还会回馈到他身上。
“当然，双赢是我的合作理念。”
秦知流笑着朝他伸出手：“为了你的理想，试着相信我怎么样？你不擅长的东西恰好为我热衷，相信我与你的理想同路……”
“相信我，会正确使用任何棋子。”
【??作者有话说】
以利亚，寓意上帝。
阿斯塔，寓意启明星。
一个旁人的期许，一个自己的愿望，比起神爱世人的上帝，还是同道人才会逐光的启明星更适合他啦
两台医疗舱，分别躺着秦知流和阿斯塔。
面对蒂莫西的冷脸，刚坐起来的俩人视线相触又默默移开，谁懂啊没遵医嘱后被医生凝视的压迫感！
蒂莫西深深叹了一口气，她只是例行检查，打开门竟发现俩人双双倒地，她魂都要吓飞了！
好在问题不大，都是情绪起伏过大的副反应，即便如此她也没敢把人放出医疗舱，烧钱就烧钱吧，多养养也好，她可不想再被吓了。
恢复得差不多后，趁着时机正好，阿斯塔叫来他的亲信，秦知流拉走梅序和诺兰，双方算是把合作的事彻底通气。
梅序开启屏蔽器，顺手提来一壶水，三人围坐开小会。
确认阿斯塔不介意被提起过往，秦知流便以此为切入点提一嘴，着重讲了与阿斯塔的合作。
秦知流：“说起来，剑与火炬星盗团到底叫什么？帝国只认旗帜，没说名字啊。”
梅序：“叫宿火，火种与希望的意思。”
“原来是这样。”
诺兰对真相不置可否，他见过的贵族阴私难道还少吗？比起这些他更关心，“我不想怀疑莱温达，但是……他是这里的刑讯官，似乎还颇有威名？”
秦知流扬眉，唇角上扬抱臂旁观，一副看戏姿态。
“只能说明一件事。”梅序老神在在，“作为知流的朋友兼合作伙伴，我们的眼光相当一致。”
诺兰：……
谁问你了？
他咽下不那么贵族矜贵的话，转而道：“你不是贵族，立场不同的情况下，我看不到你合作的诚意。”
梅序看向秦知流：“我不是贵族吗？”
“别装了。”诺兰克制再克制，失败，礼节性微笑不受控地消失，“罢了，既然是大公子的朋友，不是贵族也不奇怪。”
秦知流这样的人，无法被定义。他是贵族中的异类，又不属于平民，仿佛天然自成一派，高悬于俗世。
莱温达却踏入了那道领域。
他快我一步，犹如天堑的一步。诺兰想，这大概就是他不喜欢莱温达的原因吧。
梅序笑了笑，不再插科打诨：“若论立场，我与大公子可称敌人，若谈目标，我会是他最坚定的伙伴。”
他这话可谓大言不惭，诺兰微微眯眸：“联邦？”
“你的手杖没有拿回来。”梅序没有正面回答：“关于你，我了解不多。但唯有一点，你若喜欢现在的帝国，就不会出现在这儿。”
说到底，直至今日反抗军仍被当做乌合之众。因为行事隐蔽，知晓它的贵族不多，给予重视的更是少之又少。
贵族之间的信息差，家族内部的资源封锁，这些都在缩减诺兰的视野，哪怕他那般出众，仍因omega身份受制。
“不再迷茫了吗？”秦知流加入讨论，笑吟吟道，“那根手杖造价不低，舍得吗。”
诺兰静了片刻，笑容一点点扩大：“是啊。再昂贵，从始至终，都是它在需要我。”
手杖是他自设的枷锁，家族对他来说也不过次选项，他有千百种黑暗手段获得它，但不代表他厌恶阳光。
相反，他分明渴求光明的一切。
自由，平等，守护，甚至爱。
“好吧。”他虚空抚一下手杖的位置，“我认可你了，莱温达。”
诺兰不执着于他的名字，称呼而已。他很清楚真正的掌舵人是谁，“莱温达”的身份、目的，乃至善恶——他充分相信秦知流会把关。
就像远古的臣子信任君主那般。
“荣幸之至。”梅序道，“为表诚意，我先来分享所知的情报。”
“秦家你可以放心。”他朝秦知流矜持一笑，“离开帝国前，我给秦知秋递了消息，免得你家妹弟总开星舰闯乱星域。”
秦知流：！
秦知流：“太好了！”
梅序解决了他最担心的事，只要知秋他们稳得住，帝国局势就不会轻易动荡。
梅序继续道：“她让我告诉你，秦家内乱已清。除此之外，这条星舰航线只能单行，回到帝国少说需要半年。”
秦知流：“也就是说这半年，不，一年多的时间，我们将对帝国一无所知。”
“对。”梅序道，“也不尽然，近联邦边境我可以联系，但消息十分有限。”
探听贵族或高层很难，原先秦知流才是他这方面的人脉。
诺兰慢悠悠开口：“若能联系秦家，最好让他们注意一个人。”
秦知流：“谁？”
诺兰：“苏皓月。”
有点遥远的名字。
秦知流想了想，是晴雷星上他带的omega，尚青的学生，挂在他名下而已。
秦知流问：“他怎么了？”
“苏皓月有一个双生的omega哥哥，名叫苏白景，前些年因为家族纷争去世了。”
“苏皓月和他感情很深，苏白景死后他险些疯魔，一直抓着他哥死因不放，公然逆反家族，才被加进边境星项目，”诺兰道，“但进入项目后，他整个人称得上脱胎换骨。”
“他不是可以快速走出伤痛的性格。这其中必然有人介入，他先接触尚教授，又去接近你，像是在遵循某种命令，我不清楚……但必然有其目的。”
秦知流和梅序对视一眼，一夜之间性格大改，介入贵族中间，以及有目的的接触和星盗明确的追击……这些行为很难不联想到脑芯片组织。
“你怀疑苏皓月，”秦知流问，“那孙弛呢？我记得他们关系不错？”
诺兰：“孙弛……他的行为合乎逻辑，如果我推测正确，他喜欢苏白景。”
梅序想了想：“同O恋？”
诺兰：“对。”
秦知流：“尊重理解。”
孙弛是个感情用事的人，因为爱去保护所爱之人胞弟这种事，合乎情理，更何况他和苏皓月认识在前。
梅序：“问题是现在无法联系秦家。联邦中心防守极严，按照航线，最快也要三个月后。”
“没事，终于有个突破口了。”秦知流道，“学长心细如发，以后也要多帮我才好。”
诺兰朝梅序轻轻扬眉，口中悠然道：“当然。”
梅序对此毫无表示：“不回帝国的话，我还需要吃药吗？”
秦知流最听不得这话，目光瞬间不善：“你还想停药？”
“不是，因为联邦没有古植。”梅序：“但，知流只用星兽材料就可以做稳定剂的话……”
“给阿斯塔的稳定剂是仿品。”秦知流道，“没有古植，药效完全靠高等星兽堆上去，代谢负担比正版多70%。”
“阿斯塔情况特殊，这点药物毒素他扛得住，给你用是在杀人。”
秦知流：“古植我有办法，要说的事儿和它有关，联邦也不白来，正好解决些麻烦事。”
另一边房间。
得知秦知流的真实身份，秦暮引沉默了很久。
“别消沉了。”蒂莫西抬胳膊把他往前推，肘得秦暮引倒吸一口冷气。
“我也没想到我姐孩子这么凶啊。”秦暮引抱怨道。“跟她一点也不像。”
“但那一手医术堪称神乎其技。”卢云分析道，“秦家有他，少说百年不可动摇。”
阿斯塔把合作内容说给他们听，秦暮引听完先高兴：“是好事啊。”
下一秒他又纳闷：“他图什么？”
“哪怕是双赢也该有利可图。”
蒂莫西思索道，“星兽材料，是因为他是医生？星兽动向……他需要斥候？获得一手消息，应该是贵族内部出了问题。”
卢云：“当年早有迹象，怕是现在的军区各自为政，不仅不能并肩作战，甚至会趁战乱反咬一口。”
阿斯塔坐镇时，他众心所向，几大军区尚能合作，如今只剩个陆围常，且不说陆权（陆家家主）会不会允许第二个“以利亚”诞生，光陆围常的性格就够伤天害理了。
“秦知流是帝党。”作为曾经的帝党，阿斯塔很清楚这一点，“帮他……合作也不算亏，本来我们也在做这些事。”
蒂莫西眼里的戏谑根本藏不住：“诶我记得，这位秦家大公子失忆时可是非常粘老大呢。”
卢云：“喔——”
蒂莫西：“喔——”
秦暮引：“啊？”
“少来。”阿斯塔敲桌，“他才刚成年。”
“谁让老大你一直不找伴侣。”蒂莫西左手抓卢云，右手捞秦暮引，“ABO近在眼前任你选择，奈何你心硬如铁，除了秦知流，真没见你跟谁这么亲近过。”
“……一场误会而已。”阿斯塔笑了笑，“虽然投缘，但我并无此意。”
玩笑点到即止，卢云还靠在蒂莫西怀里，一脸的若有所思：“比起老大，反而是莱温达和秦知流的关系……更让我惊讶。”
秦暮引：“你要不先起来再说呢？”
“哦好的。”拍开腰间蒂莫西的手，卢云微笑道：“我不认为两位主导者能构成和谐的从属关系。”
秦知流不必多说，帝国首相，秦家长子，他若是软弱或折中温善之人，籍籍无名算他幸运，却更可能死无全尸。他既坐上高位，必有雷霆手段。
莱温达虽早早加入宿火，却并不是常年待在星舰。除了他们几个，认识莱温达的成员不算多。
大多数人只知道星舰有个神秘的刑讯官，莱温达也常年在外，他在负责探听消息，每次回来除了交代首领的任务，他总会做一些他们意料之外，却很有用的事。
比如抓住联邦的某些政策漏洞，令他们兑换资源时可以小赚；比如推演帝国六颗小星之外的星兽轨迹，规避一场必然造成伤亡的战斗。
他所有的行动都有思考的痕迹，和他相处时，哪怕莱温达从不反驳，卢云依旧觉得他没在服从，他们只是恰好同路而已。
卢云：“如果他选择了秦知流，我可以由此信任秦知流的无害。”
“不全信。”卢云比起古蓝星小国破防手势，补充道，“只有一点。”
星舰最大的会议室内，火锅飘香。
“菌汤、番茄、牛油、粥底四种汤底，没有骨汤和麻辣了！谁让你们上次不买。”蒂莫西举着大列巴指挥，“秦暮引去搬小料，诺兰和卢云备菜，莱温达拿果酒来，秦知流上菜，老大把碗筷准备好。”
秦知流：“我要沙茶酱，六舅你别忘了！”
秦暮引别扭一下，应道：“…哦！”
水池旁，卢云和诺兰气氛和谐，路过还能听一耳朵军校趣事。
秦知流端着盘子走来走去，和巡视中的蒂莫西碰上，他问：“蒂医生，你主业应该不是医疗吧？”
蒂莫西一愣：“莱温达连这都告诉你了？”
“没有。”秦知流摇头，“所以真不是？”
“当时队里没有大夫，总不能看着战友都伤死病死。”蒂莫西拿走他盘里一块鸡米花，嚼嚼嚼，“干什么活不是干，军医也没你们精细。”
“我看不是。”秦知流一起偷吃，“我当时的状态要是误诊，别说后遗症了，死了都有可能。蒂医生不仅医术好，人也好。”
蒂莫西：“也没……”
“别聊了。”卢云探出头，“菜摆不下了，赶紧端走。”
秦知流了然，笑着把盘子往她手上一塞：“蒂医生也来帮忙。”
几人东奔西走凑齐一大桌菜，秦知流左边是阿斯塔，右边是秦暮引，他夹走一块红糖糍粑，顺势把汤锅一转：“谁把牛油锅摆阿斯塔这儿了，他不能吃辣。”
负责准备碗筷并摆盘的阿斯塔：“只是汤底……”
“不行。”秦知流冷酷拒绝，番茄锅稳稳停在他面前，“你身体药物代谢负担不小，牛油锅配料有影响。”
“药物负担？”卢云问，“那天你给首领注射的两支吗？”
秦知流也没隐瞒：“高级稳定剂，可以使失控AO短暂清醒，方便介入治疗或紧急避险，正常配制需要古植人参和黄芪，但这里没有，我用高级星兽替代了。”
卢云不语，秦知流特意提起的古植，必然不是能轻易替换的东西。
果然，只听秦知流轻描淡写道：“古植的缺失，让药物毒素增长70%，若非阿斯塔等级高身体好，它就是致死药。”
作为例行检查的人，蒂莫西最清楚这一点，她不免后怕，老大体内的毒副反应正好卡在临界点，要不是及时进了医疗舱……
“医疗舱？”蒂莫西猛然抬头，“你配制医疗舱液，也是为了应对这个？”
秦知流夹丸子夹空三次，正在一心和丸子作斗争，随口道：“差不多，都是用来调养的，聊胜于无嘛。”
还是秦暮引看不下去，用漏勺给他盛出来：“就没有安全点的办法？要是有个失误，你和老大都……”
“谢谢。”裹满沙茶酱，秦知流一口咬下牛肉丸，咽下才道，“不会失误。”
“折中只会两败俱伤，我没有在赌，只是坚信我能成功。六舅你让一下。”
接过梅序递的橙汁，秦知流给自己和阿斯塔倒了一杯：“酒也不能喝。”
阿斯塔：“……好。”
秦知流瞅着他，发现没有任何阳奉阴违后，才露出一点满意神色，什么嘛比陆围常听话多了，等回到帝国他一定要狠狠嘲笑某人。
餐桌上氛围极好，卢云熟练避开蒂莫西无意的肘击，还用公筷给她和阿斯塔各夹一筷子菜。
诺兰和梅序相互微笑，暗暗较劲着把远锅的菜舀给秦知流，最后都落进秦暮引碗里；只有阿斯塔在秦知流的虎视眈眈下，吃了中规中矩的一餐。
见众人吃得差不多后，阿斯塔道：“古植，就是你要见埃洛斯的理由吧。”
“嗯！”秦知流欣然应答，“小星权限是回帝国之后的事儿，现在的合作内容是治好你，没有古植可不行。”
卢云：“古植需要什么？”
秦知流一扬下巴：“发你老大光脑了。”
阿斯塔解除隐私模式，看到罗列的各种矿料配比和星植种类，众人诡异地陷入沉默。
连诺兰和梅序也不例外。
无它，不管是纯净度80%往上的矿料，还是全数B级往上的星植，单拿哪一种都价格不菲，矿石更是有市无价……
“这，”阿斯塔道，“埃洛斯是掌握拍卖行不错，但你要的矿石纯净度太高，联邦和帝国不一样，这样大的数额，他很难弄到手。”
“我知道啊，联邦矿产资源由政府一手把控，正是这样才方便。”秦知流侧首看去，“阿斯塔，他对你不真诚啊。”
没给任何人反应的时间，秦知流直接道：“埃洛斯·阿卡佩就是联邦总统风来啊。”
“……”众人：“哈？！”
秦知流摊开手：“他可是陛下的弟弟，就算九死一生来到联邦，只当一个小小的拍卖行主也太没追求了。”
“是陛下说的？”诺兰突然道，“陛下和埃洛斯殿下仍有联系，甚至保持着合作和通讯吗？那帝国与联邦之间——”
并不是明面上那样水火不容吗？
秦知流顿了一下，仍是笑道：“我也希望她们仍旧亲密无间，但……很遗憾。”
“陛下告诉我，她手中的情报真假难辨，因为，埃洛斯背叛了她。”
一重又一重情报砸下，阿斯塔强行维持住冷静：“你打算直接和风来谈判？你想清楚，如果埃洛斯当真背叛的话，一旦你的身份暴露，面临的危险比死更可怕。”
“高风险高回报。”秦知流十分坦然，“想要彻底治好你，必须培育古植，当然不止是你，莱温达也要用，说实在的他身体比你差劲多了。”
“你为了什么？”卢云还是问出埋在心底的疑问，“如果是合作，不过半年时间，回到帝国再治不是更方便？你却要以身犯险，这不合理。”
“阿斯塔的身体可以再撑，但莱温达不行。”秦知流道，“生理期对他来说太凶险，哪怕催生的古植都能救命，当然这是原因之一。”
“我要确认一件事。”秦知流轻叹，他本不想把这件事公之于众，“徐诚，我要确认他的身份，我要知道，他是不是埃洛斯和陛下嫌隙的开端。”
秦暮引：“知道这件事有什么用？”
“当然是对症下药。”秦知流恨舅不成钢，“如果是，风来必然有几分真情，有可以互相要挟的筹码，合作自然更紧密。不是的话，只进行利益交换才是风险巨大，需要从长计议。”
秦暮引：……
数年的流浪生涯，早已冲淡他本就不敏锐的政治嗅觉。
“徐诚……我倒是知道一些。”阿斯塔思考道，“他是陆围常的副官，话不多，当年交战，他没对我们下死手，原来他是联邦的。”
蒂莫西冷淡不语，卢云看她一眼，转头对秦知流道：“你打算借首领的线和风来谈判？”
“对，毕竟他还在隐瞒阿斯塔，见面地点多在灰色地带，真出了意外不耽误跑路。”
卢云：“我看不出我们得到了什么。”
秦知流：“得到你们首领尽快被治好，同时规避潜在的敌人，获得真心相交的朋友。”
……被威胁了。卢云瞥他，且不说他确实希望首领尽快康复，只论秦知流本人，若他要鱼死网破……不行，损失太大，不划算。
“既然有两全其美的办法，风险也在可控范围内，为什么不试试？”秦知流道。
卢云不再言语，像朵蘑菇缩回地面，阿斯塔唇角弯起细微的弧度：“去见埃洛斯，你要和他单独聊还是……”
“你要陪我一起！”秦知流正欲耍脾气，奈何周围眼睛太多，有点包袱的大公子恢复端坐，“我精神力还没恢复嘛，风来是A+，我打不过他怎么办。”
众人：……过于谦虚了。
阿斯塔轻笑一声：“那就去吧。”
两日后，埃洛斯准时赴约。
秦知流跟他加过好友，说来也怪，打好的腹稿还没说，一句“有空吗，我带阿斯塔跟你吃个饭？”刚发出去，埃洛斯毫不犹豫地同意了。
甚至积极甩来好评餐馆的链接。
“环境真不错啊。”秦知流走进包间，“黑市还有这么雅的地方。”
“人类对舒适的追求不限身份。”埃洛斯笑嘻嘻迎接，随后脸一垮，“你怎么还戴面具？阿斯塔都不带了！”
“我乐意。”秦知流没好气地坐下，虽然他的相貌没恢复完全，但已经和原来像七八成了，埃洛斯要是见过他岂不上来就聊爆了。
“你居然主动找我吃饭，今天我请，随便点。”埃洛斯大手一挥共享菜单，“肯定有事求我吧？”
蝴蝶松饼，苏格兰高鸟蛋，海鲜牛排，芦笋汤。
秦知流点得毫不客气，然后道：“还是阿斯塔请吧，你的破费还在后头。”
“你还把阿斯塔当星币使，怎么回事，阿斯塔，我要是你我不能忍。”埃洛斯一边说，一边又加了奶油土豆泥和怪物鞑靼。
阿斯塔：“我记得有人曾为了一个星舰模型，跟我说不给买就……”
“停！停！”童年黑历史令埃洛斯不得不认怂，“先吃饭，咱们说正事吧。”
菜上得很快，秦知流尝了一口土豆泥，细腻绵软的口感中混着浓郁奶香，吃得他眯起眼睛：“好评！”
“我就说吧。”埃洛斯翘起不存在的尾巴，“我选的店准没错。”
吃了五六分饱，埃洛斯没忍住问：“怎么净顾着吃，什么事你说啊？”
“我以为吃饱再说比较好。”秦知流拿纸巾擦擦嘴，“我想起来了，你的脸。”
“和皇帝非常像，你是她的弟弟——埃洛斯·阿卡佩，对么，帝国的……亲王殿下？”
埃洛斯立刻扭头，阿斯塔摊手：“不关我事。”
“确实不关他事。”秦知流共享光脑清单，“身份不是重点，这些材料你能不能弄来。”
“……天神姥姥。”埃洛斯一言难尽地看他，“纯净度80%的晶矿？你知道联邦矿产控制多严吗，这种无理要求阿斯塔你也不管……”
“就因为格外严格，我才会找上你。”秦知流抬眼，“风来总统。”
声音戛然而止。
半晌，埃洛斯面上笑意全无，视线紧紧锁定着秦知流：“你是阿蒂克斯的人。”
“不完全，这次见面纯属意外。”秦知流不忘把清单放大，“她告诉我你的事情，说你是她留给我的后路。”
“不可能。”埃洛斯道：“她背叛了我。”
【??作者有话说】
如果有什么比偷高脚鸟蛋更快乐的事，那就是偷两个
“是。”阿蒂克斯道，“权力会异化一个人，尤其在时间和距离的推力下。”
某次争执过后，阿蒂克斯终于讲起她的曾经。
阿蒂克斯和埃洛斯是一对双生子，她们也是先皇后的遗腹子，因为先帝死在层出不穷的暗害里。
那个年代的世家只手遮天，比起隐世的秦家和盛家，郑家才是世家之首，风头无量。
