“太好了，那我现在就去找人，趁现在还不太冷，咱们赶紧把人训练好。”
没想到乔牧是个这么风风火火的性子，正好秦冲歇了这么久，也想活动活动筋骨了。
最后乔牧找来了五个人，有那次救王癞子上来的徐老大表兄弟二人，他们天生水性极好，还有赵滔的大哥二哥，两人年轻、身体健硕，不怕累。
剩下一个本来是想找刘婶子的丈夫刘万的，但他一个人要打理家里七亩地，实在忙不过来。
就在这时，乔牧碰上了从镇上回来的孙文，见他似在苦恼什么，孙文便问了一嘴。
得知他的要求后，孙文立马毛遂自荐，
“我可以，牧哥儿，我自小就会凫水，村里就没几个水性比我好的。”
“可是另外几个都是男人，到时候会一起下水训练，你不介意吗？”
“我都三十多了，力气又这么大，到时候谁占谁便宜还不一定呢。”
乔牧为他的豁达佩服，但人言可畏，他还是再次提醒了他一句，
“村里人到时候肯定会在背后议论你的，如果你能接受的话...”
“他们长张嘴我还能堵住不成，说就说呗，我又听不见，又没人敢在我面前说。”
说着亮了亮他的肌肉。
“好，那你安顿好家里的事，后天能过来吗？”
开班人马就这么定下来了。
秋末的水已经激人了，但五个人没一个放弃，秦冲让他们做什么他们就做。
孙文也没把自己当个哥儿，在在一群男人里面处处争第一，连钱安通看了都十分赞赏。
在他们训练的时候，孙芳就拿着毛巾和干衣服守在岸边，等他阿姆一上来就给他擦水穿衣服。
人小姑娘还没说什么，那几个大汉子倒先不好意思了，上了岸一个个抢着穿完衣服就跑。
孙文也劝她别在岸边等着，冷，她也不听，摇摇头，第二天还站在原地儿。
孙芳虽固执，但看得出是个孝顺的人。
小姑娘安安静静的，不乱跑不乱叫，懂事得让人心疼。
“文哥儿，你和芳芳说说，让她每次来屋里等啊，别冻坏了。”
“她要是听我的清哥儿哪还用提这一嘴。”
“孩子大了都有主意，我家牧哥儿也是，我是管不了他喽。”
孙文笑了笑，
“有主意好，以后啊不容易被欺负。”
孙芳站在她阿姆身后，也跟着腼腆笑笑。
“婶夫，牧哥儿说有事叫你过去一趟。”
冯泰贸然进屋，打断了几人的对话。
他就是徐老大的表弟，那个水性极好的小伙子。
几人的目光都投向他，他不知道瞧见了什么，猛地低下头涨红了脸。
“好，麻烦你带下路了。”
“不麻烦，婶夫。”
乔牧叫方清过来也没啥大事，就是想问问，他马上去镇上送菜了，有没有什么要带的。
“那刚好买几斤盐回来，家里的盐剩的不多了。”
“中午要给你留饭吗？”
“不用，我在店里吃两口就行。”
马车很快赶来了镇上，乔牧在自家酒楼的后院里，边吃饭边听伙计汇报。
“老板您让我们盯的那几家铺子有一家布庄昨天关门了。”
“我们注意了好多日子，他们生意极差，几天也不一定有一个客人。”
“还有云居楼最近生意也不好，他们原本还模仿我们的菜品，可惜味道没咱家好，还贵，根本没人买单。”
“他们的鱼是从哪里来的？”
伙计不屑撇了撇嘴，
“还不是从咱们这里买的？每次都换人来，防都防不住。”
乔牧敲了敲桌子，
“其他的呢？镇长和吴家那边最近有没有发生什么奇怪的事情？”
“这个嘛……”
伙计想了一会儿，
“对了，最近吴府每天早上鸡鸣之前都会有一个马车从后门出去，然后三更半夜回来。”
“但是我们还没弄清他们在做什么，所以刚才就没说。”
“盯紧点，有什么风吹草动立马通知我。”
吃完饭看了会账本乔牧就准备回去了。
哦，对了，还得再买些盐回去。
来到惯常买盐的铺子，乔牧却发现老板换了个人。
不过他也没有在意，提着买来的盐就回去了。
“这盐味道和之前的有点不一样啊？你在老地方买的。”
“对啊，咱们镇上不就那一家卖盐的地方吗？”
“好了阿姆，不都是盐吗，放到菜里有个咸味不就行了？”
“说的也是。”
父子俩都没有多想。
如此过了七八天，船厂连同旁边的小院子终于是盖好了。
“今儿高兴，请大家吃烤全羊！”
三十十多个人，大多都是正值壮年的汉子，都能吃的很。
乔牧便买了两只净重三十多斤的羊，还从店里又搬回来了一个烤炉，两只炉子一起烤。
晚上就在旁边的空地上烧起了篝火，一群人烤着火说说笑笑，实际上心思早就被飘出来的肉香味给勾走了。
烤了一个下午的羊终于能吃了，乔牧嫌麻烦便端上了桌，让他们直接撕着吃。
好家伙儿，蝗虫过境一样，一扑而上，等人散开，桌上干干净净的连骨头架子都消失了。
孙文也抢到了一块，但不大，分给孙芳一大半之后他自己就剩两口了。
“我抢得多，给孙妹妹一点。”
还是白天那个黑小伙儿，冯泰。
“哟，抢这么大一块不舍得分我点，倒给了——”
调侃的话还没说出口，看到孙文的脸色，徐老大脚下拐了个弯儿，又回去男人堆里了。
“不用了，我们芳芳说她不吃，我给她的够了。”
“可是她又没说话……”
“我是她阿姆，她想什么我不知道？”
看孙芳点点头，冯泰失落地垂着头走开了。
“这小子其实可以，家里也没有那些乱七八糟的亲戚。”
孙芳抓住她阿姆的手臂，笑着摇了摇头。
“唉，算了，都由你。”
据船厂老师傅说，船从开始造到使用，至少要一个月，因为漆晾干需要一段时间。
乔牧心急也没有用，这段时间只能尽量做好准备工作。
船厂旁边的排房每间都配了床还有齐胸的柜子并两把椅子，等散散味儿了，到时候就把师傅们安排到那里，毕竟都住在一个院子里多少有点不方便，还挤。
人多了，饭菜也消耗得快，现在有时间了乔牧就会和他阿姆他们上山捡点山货。
像那种八月炸、野刺梨、拐枣、山里红，到山里多转转，一天半天的总能采到不少。
但蘑菇山枣之类的，前者需得雨后才能有，后者则是早就被村里人打去卖钱了，树头上或许会遗留个两三颗，摘不了多少。
今天早上那会儿说好了乔牧和方清、赵月梨、秦时和秦冲一起去捡山货的，但要出发时，方清改说天气好，想腌酸菜。
赵月梨自然留下来帮他，她一留秦冲也要留下。
乔牧本想着要不就不去了，但秦时又默默在一旁准备好了东西，换好了衣服。
“就剩他俩了，不安全吧？”
方清不放心地问道。
“不用担心，这小子我教他那么多东西了，他能保护好牧哥儿。”
“婶夫放心，我们不会进太深的山。”
方清看乔牧，可惜乔牧眼神飘忽，根本没和他对上。
“行吧，那你们小心点。”
两人最终一人背着一个背篓出发了。
这段时间一直各忙各的，已经很久没有这样单独相处过了。
说来也神奇，去年这个时候他们还彼此是陌生人，乔牧至今记得那棵枣树的事情，当时可给他尴尬得不行了。
今年他们又去了那边一次，枣结得没有去年多，但也摘了满满一大筐。
从东山走，过了一会儿就路过了秦家的茅草屋这边。
草屋几乎已经全塌了，四周一片枯黄。
不过这边位置不错，半山腰上的一片平地，往下看，河流风光尽收眼底，对面也是差不多高度的山，秋冬的早晨，雾气蒙蒙，特别有仙气儿。
“你在看什么？”
“没什么。这边你熟吧？我跟着你走。”
继续顺着屋后的小路往山上走，各种颜色便多了起来，红的黄的绿的。
渐渐地，路没了，脚底下都是厚厚的腐叶，头顶都是交缠的藤蔓和参天的树盖。
“这儿有木耳！”
走了许久，乔牧终于在一棵半倒的枯树根部附近发现了黑木耳。
木耳肥嘟嘟的，很大，沿着树干长了厚厚一层，背对着人，看着像是披了一层绒。
“我这儿也有。”
秦时往这边走，在距离乔牧六七步的地方也发现了木耳。
这一片还不少，不知是没人来过还是没人发现，两人一下子摘到了不少。
再顺着往前走，是一片山石峭壁，上面缠满了藤枝，不过有路，还是能过人的。
乔牧瞅了瞅，有几个八月炸都炸开了，果子早就被吃完了，再往高处就看不见了，料定此处没货，他便低着头一个劲儿地往前走。
“牧哥儿，这果子不要吗？”
“啊？什么果子？”
秦时伸手，拿砍刀够下来了一根大藤，上面有好几个八月炸，好像还有——
野生猕猴桃！
“怎么会不要！”
透过拉开的藤蔓透出的空间，乔牧看到峭壁上是一整棵猕猴桃树，垂下来的枝条上硕果累累。
“你看到了吗？好多猕猴桃？”
“猕猴桃？”
“啊，听说有种猴子喜欢吃这个，我就这么叫了。”
“我们这里叫羊桃。”
乔牧没来得及深究这句话的意思，秦时就接着道，
“我拉着，你来摘。”
藤蔓反弹的力度很大，秦时两只手都抓住了，乔牧见状赶忙跑了过去。
但他毕竟矮了十几厘米，摘完底下的高一点的地方又够不着了，
“你再往下压一点。”
秦时没说话，深吸一口气，马步一扎，整片藤蔓都被他扯得哗啦一下颤动起来。
“我尽量快点。”
因为地形的缘故，两人贴得极近，再加上要使力，乔牧一只手不知不觉抓住了秦时，踮着脚专心采摘。
“好了，你可以放手了。”
秦时听话地瞬间松了手，但乔牧手还没拿下来，被带着往上弹了一下，秦时连忙拉住他，慌乱中有什么柔软的触感，擦着嘴唇一晃而过。
“你怎么松这么快？”
乔牧抱怨了一句，拍了拍身上的树叶，
“还有好多羊桃，可惜摘不到了。”
秦时定定看了他半晌，移开目光，
秦时拿过空背篓，绕出去爬到了石头上。
他一走，乔牧摸了一下嘴唇，脸色发烫。
刚才他应该没注意到吧...
秦时拿刀把果子多的枝条都砍了下来，装满了一筐，藤蔓上还留了一些，他没摘了。
“秦哥，我们还要继续往前走吗？”
“走吧，这些羊桃先放在这里，回来的时候拿。”
翻过这段陡峭的山石，前面出现了稀松的灌木，这边的树木少了不少，视野明亮得多了。
乔牧正东张西望到处看呢，秦时就在他脚边蹲下，拿着一根粗树枝挖了起来。
“你在挖什么？”
土薯？没听过。
乔牧安静蹲在旁边，看着他挖。
直到熟悉的细长根茎露了出来，乔牧才知道他说的土薯是什么。
这不就是山药吗？就是野生的可能形状没那么整齐，根须有点多。
“这可是好东西，炖排骨吃老香了。”
“你喜欢？”
秦时一言不发，带着乔牧蹲下，起来，挖了一整筐的山药。
要知道一根根细小的山药装满一个背篓有多不容易吗？
“够了够了，吃不完要坏了，咱们该回去了。”
反正这里就他和他娘来过，村里其他人应该也不知道这个地方有这么多山药。
“你还要接着往上考吗？”
走着走着乔牧突然出声询问。
“嗯，至少考个举人吧。”
“你一定能行。”
“借你吉言。”
“对了，秦叔有没有说他什么时候走啊？”
“你和赵婶儿到时候会跟着搬去平水县吗？”
乔牧手指绞着，这才是他最想问的。
如果到时爹娘都走了，他根本就没有留下来的理由。
而牧哥儿，他这边的生意已经做起来了，更不可能抛下一切跟他走。
两人都诡异地沉默了下来。
回去的时候家里人看到这两筐山货，高兴得嘴都合不拢了。
“两个人捡的比上次咱们六个人出去还多”
“我看有木耳，羊桃，还有——”
“这是土薯？”
“好多年没吃过这东西了，你们在哪儿挖到的？”
“时儿带牧哥儿去那里了吧？”
赵月梨上前笑着解释道，
“我和时儿发现了一处地方，土薯很多，每次没东西吃了我们都会去挖点。”
“不过还是第一次一次性挖了这么多出来，估计都挖光了吧？”
乔牧咳嗽了两声终止了这个话题。
“今天的土薯就炖排骨吃了吧，木耳炒腊肉，怎么样？”
“行，听你的。”
秦冲在旁也插了一句嘴，
“牧哥儿会吃，听他的准没错。”
第一次尝试土薯炖排骨，这几个人就都爱上了，味道鲜香，清爽不腻，还营养丰富。
“牧哥儿，牧哥儿！”
“在家吗？”
“怎么，刘婶儿？”
“你月姐姐她突然昏迷不醒了，我想借你家马车去镇上看看。”
乔牧立马叫上王叔，去刘家拉了人往镇上赶。
“月姐姐昏迷多久了？”
“我就去做个饭的功夫，回来就见她双眼紧闭，怎么都叫不醒。”
“你说她这是怎么了啊？”
刘春花泣不成声。
“婶子别担心，月姐姐呼吸尚算平稳，你又发现得及时，应该没事。”
“她这几日不吃不喝，都是我强喂下去的，就算醒过来了又有什么用...”
老大夫看了看，什么也没说就开了一副药。
“煎服，一日两次，喝三天。”
“三天就能好吗？”
“好什么好！我上次怎么跟你们说的，不听我的，神仙难救。”
“这副药就是吊着她的命的，再不去除心结，最多她还能撑三个月。”
“什...什么...”
乔牧连忙扶住了快跌倒的刘春花，
“大夫说了月姐姐还有的救，我们得打起精神来才是啊。”
“对...可是，王和祥那狗东西已经再娶了...有什么办法，难道要月儿腆着脸求着回去给他做妾吗？”
“难道月姐姐真是不舍得离开那个男人才变成现在这样吗？”
这句话似乎点醒了刘春花，她低头专注思考起来。
“对不起，大夫，我们这就回去。”
两人的吵闹已经影响到了不少来看诊的人。
老大夫无所谓地摆了摆手，
“去吧去吧，等她心结解开了我再给她看看。”
回去后两人合力将刘欣月抬到了床上。
“牧哥儿，明天你有时间吗？能不能陪我去厚沟村一趟。”
“婶子想做什么？”
“我要去找他们王家讨回公道。”
刘春花神色哀戚，
“先前是我想错了，一直让孩子忍着，以后这样就能换来他们的宽容，哪怕最后事与愿违，他们把月儿打成那样，我为了以后的名声也忍了下来。”
“现在看来，月儿会不会觉得我们不爱她，只在乎名声，所以才一心求死...”
“她明明早说过要和离，是我劝她，又拖了那么久...”
乔牧倍感欣慰，他原以为想要说服刘春花很难，没想到她自己想通了。
“婶子能想明白就好，现在也不晚。”
回家后乔牧把这事和家里其他人都说了，方清义愤填膺，
“那种烂人就该好好教训一顿，怎么能轻易放过！”
“明天我和你一块去。”
“阿姆，家里得留个人看着。”
“我陪清哥儿留着看家，你和时儿去吧。”
“那我也陪着娘子在家。”
最后乔牧带着秦时、秦策一起，而刘春花找了夫家几个兄弟，十余人浩浩荡荡往王家去。
王家最近才迎了新妇进门，热闹得不得了，不少人来看新妇，门口时时都放着几个小板凳，坐着晒太阳说笑的人，今天也是如此。
老远看见王和祥和新妇拉拉扯扯、说说笑笑的样子刘春花就一头的火，自己的女儿现在成了那样，他倒是快活的很。
“王和祥！”
“你这个杀千刀的，把我女儿害成那样，我今天饶不了你！”
“刘大娘，当初和离是为什么，你不会不知道吧，现在找上门是想怎样？让我再娶你女儿？”
“不下蛋的鸡谁会要！”
“你说甚！”
刘欣月他爹和几个叔伯气得鼻孔冒烟，一股脑冲了上去。
“哎呦，杀人了！杀人了！旁边村的都欺负到我们村来了！”
王和祥他娘大喊着从屋里跑了出来，拦在自己儿子身前。
“刘春花，你女儿耽误了我儿子三年时间，我们都没说什么，你怎么好意思找我们的茬！”
“你们把我女儿打得全身没一处地方好的，她遭受了你们一家子多少虐待，我今天就是来还回来的！”
刘欣月坐在马车里，躲在厚厚的被子里，眼泪无声无息哗啦啦地流。
“那是她该得的，不能生孩子就算了，还顶撞长辈，我教训教训她怎么了？”
厚沟村的村民对着刘春花一行人指指点点。
“王大娘为了他俩能生个孩子费了多少心思，这家人硬是不知道感恩。”
“就是，要谁摊上这么个媳妇不休了难道还养着供着吗？”
“也不知道他们今天过来干什么？不会是想讹人吧？”
“那可不行，咱们厚沟村的人也不是好欺负的！”
......
“放你们他妈的狗屁！”
“明明我女儿身体没问题，有问题的是他王和祥！”
“呵，编瞎话也编个像样的，我儿子怎么可能会有问题。”
“你见过这方圆百里有男人生不了孩子的吗？”
“倒是我看你，就下了个独苗，估计你女儿是随你了吧？”
“可惜她连个独苗都下不出来。”
“你，你——”
刘春花气得止不住发抖。
“呵呵，老娼妇，你儿子到底能不能行，日后自会分晓。”
“我们今日过来是为我月姐姐报仇的。”
王大娘被乔牧骂了也没有恼羞成怒，反而阴阳怪气了回来，
“你就是乔牧吧，我看你们村的人一个个都把你夸得跟天上的神仙一样，看来也不过是个没教养的东西。”
周围立马就有人附和，
“就是，今天我们这么多人在，我看谁敢欺负我们村的人！”
王和祥从他娘背后走了出来，假惺惺道，
“刘大娘还有刘叔，咱们以前好歹也算是一家人，好聚好散得了呗，你非要闹这么大对哪边不好心里还不清楚吗？”
“爹，抱我下去。”
刘欣月虚弱沙哑的声音从马车里传了出来，厚沟村的人这才知道原来另一个当事人也来了。
“哼，躲躲藏藏的，还要爹娘为自己出头，是觉得丢脸吗？”
可看到被刘能抱下来的女人时，这些聒噪的话便齐刷刷地一下消失了。
王家的前妇明显一副死相，这个天气浑身却包裹得那么严，显然有异。
刘春花跑过去抢了一把凳子过来，擦了擦让刘能把孩子放了下来。
刘欣月十分平静但缓慢又坚决地扯掉包裹在外的被子、毯子，甚至连外衣都脱了下来。
“月儿...”
“娘不必多说，我知道自己在做什么。”
瞧着女儿心如死灰的样子，刘春花不忍地撇过了头。
事到如今，只要她能活下去，怎么都好。
“光天化日之下，她这是要做什么！”
刘欣月脱到只剩一件里衣，在场不少女人和哥儿都捂住了自家男人的眼睛。
但在看到她胳膊上，脖子上，只要裸露出来的皮肤没有一处不伤痕累累，青紫交加时，饶是再刻薄的人，都说不出讥诮的话了。
王大娘看周围的势头有些不对，赶忙抢声道，
“这可不是我们打的，谁知道她是不是为了污蔑我们自己弄的还是找哪个野男人帮她的。”
乔牧实在受不了这种厚颜无耻之徒，不想再多过纠缠了，
“你再怎么说瞎话也要有个度吧，怎么张嘴就来？”
“月姐姐自从从你们这回去后就一直在养伤，各位若不信可以去去镇上老大夫那里问问，月姐姐两次从鬼门关回来都是他救的。”
“什么，这么严重？”
“我倒是有两次路过他家听到有人在哭，还以为是简单教训了一下...”
“天啊，打成这样，仇人也不过如此吧？”
“就是，虽然人家没给他家生孩子，可嫁进王家这几年，人孝敬公婆，操持内外，谁不看得清清楚楚？”
......
风向一下子倒戈，王家人慌了，
“你们别听他们胡说，不是我们干的，不是！”
说着竟想关门躲进院子里。
秦策一个飞身上前拦住了门，阻止了他们的意图。
“还说不是你们干的，不是的话你们心虚作甚！”
“谁心虚了！我们只是不想理你。”
乔牧冷哼一声，
“今日在座诸位作证，我们非与厚沟村诸位为敌，只是他们王家欺人太甚，我们来讨回公道。”
“不然闹到衙门，相信对各位都没有好处。”
“当然当然，小哥儿你们处理就好，这些私人恩怨我们不会插手。”
村民们纷纷点头。
没人不知道乔牧的厉害，听到衙门他们就害怕，而乔牧可是在青天大老爷跟前打赢了官司的人。
“你，你们要干吗？”
没人注意的王家新妇哆嗦着护在了王和祥身前，明明自己都害怕得快要哭出来了。
“这位妹妹，王和祥可不是什么好人，你看这种时候他在干什么？”
新妇扭头看去，却见王和祥顺着墙根在往外蹭，瞬间心凉了大半。
“唉，他都那样对月姐姐了，难保以后不会那样对你。”
......
秦策按住王和祥，刘家一众兄弟围了上去，拳打脚踢。
“放开我儿子，放开我儿子！”
争抢拉扯中王大娘也挨了几脚。
“你们在干吗！”
正在地里干活的王爹被叫了回来，看到这一幕连忙上前去拉人。
“正愁去哪里找你，你倒自己回来了。”
