陆凌在门外听着他爹嘶了一声：“........大郎，大郎不爱读书，又爱舞刀弄枪的，倒是适合跟大哥在外头闯荡.........”
书瑞眉头紧锁，小心看向陆凌：“那......那你后头过继给了大伯？”
陆凌却摇了摇头，他神情冷肃：“我性子硬，那天夜里就收拾了东西走，去了城里的武馆打杂。
后来家里来找过我几次，想我回去，我扭头去了蓟州，辗转又去了很多地方，他们寻不到我，这件事自也不了了之。”
再后来，书瑞不问也晓得了，陆凌在武馆学有所成，将自己的钱寄回了家里。
陆家宽松了些，许是年岁沉淀，陆爹竟然再一回不死心的下场时中了童生，后又中了秀才，家里自是好了些。
不过也没得太好，陆爹那张嘴容易得罪人，以至于做了好几年的秀才，也没谋得个像样的差事干，这不继续读书，才又还中了举。
书瑞倒是终于明白了陆凌的挣扎，一头心里是有爹娘家人的，一头却又想着自己淘气不受父亲喜欢，要被过继出去，心里怎会没有隔阂。
“都过去了。”
书瑞握住陆凌的手：“不论当初是否真的想过继，可如今的关心不是假的。”
陆凌吐了口浊气，圈住书瑞，轻轻靠在了他的肩上：“如今我有你，这些也都不重要了。若他们还在乎我，那是锦上添花；若不在乎，我也并不可怜。”
书瑞揉了揉陆凌的头发：“不可怜，有我在呢。”
陆凌微合了合眼：“那你能不能多陪陪我。”
书瑞轻声道：“我这不是陪着你的麽。”
陆凌鼻尖蹭了书瑞的侧脸一下：“那我今晚能不能在你屋里睡？”
书瑞转头看着人，微眯了眯眼，指尖戳在陆凌额头上将人推开。
陆凌两眼受伤的望着书瑞：“你也嫌我是不是？”
“少是混淆视听。”
书瑞道：“我可不吃这一套。赶紧洗澡去。”
“那我回去住好了，左右是在哪里都一般。”
“可要我给你收拾包袱？”
陆凌垂下眼皮，咬牙吐出三个字：“季书瑞！”
书瑞眨了眨眼，看着人生气，忍不得发笑。
到底还是亲了亲，哄了哄。
“........大郎，大郎不爱读书，又爱舞刀弄枪的，倒是适合跟大哥在外头闯荡.........”
陆爹说完，沉寂了片刻，陆凌负气大步而去，屋里说话却不止，又响起了陆爹的声音。
“只是，他打小就淘气，且都不服我的管教，大哥怎管得住他，没得还气出旁的病来，他又是长子，还得是留在我跟前管教才成。”
“大哥要不然从外头再寻寻看，说不得有合适的。”
.........
翌日, 收拾了早食来吃。
陆凌估摸着家里免不得要过来人看，到时东问西问，他便不想去武馆, 绕着灶台打转，磨蹭着时间。
书瑞见人这般，忍不得说了他一通。
正经做着的活计，昨儿下半晌有事告了半日的假也便罢了, 今朝又还旷工, 于情于理都说不过去，更何况武馆里原本就还有不对付的共事人, 就怕捉不住他的缺处，反还给人递些说头过去，那不是傻麽。
“丑媳妇早晚得见公婆, 更何况现在还没同他们说咱俩好了呢, 你急甚。他们过来瞧看, 也是出于对你的关切, 没得由头来为难我一个外人。”
书瑞同陆凌道：“将来说不得是要在一屋檐下过日子的，你守得住初一，守得住十五麽？总不能日日时时都在我身旁。”
“昨儿我见你弟弟, 多是识礼有风度, 他既是你爹娘教养出来的，想是他们也不会差。”
书瑞觉自己时常把陆凌当做个闹腾的小孩儿看待，然则他却也是这般将他做一个容易受欺凌的柔弱小哥儿看。
虽嘴上说着他，讲着道理, 但他心里到底还是熨帖的。
“你安心罢，我又不是傻子，若是真不得劲儿, 自也不会憋着，都说与你听可好？”
陆凌听得书瑞都这般说了，倒是也不好再硬缠着留在客栈不去上工。
只又交待了几句，同书瑞说要有甚么事，教人带话去武馆寻他。
书瑞一一都答应了下来，人才出去。
他前脚走，杨春花后脚就探了个脑袋出来，问昨儿的事。
书瑞只笑说尚好，暂且都先处处来看。
杨春花微宽了些心：“做父母的，都盼着儿女好，婚姻事是一辈子的，难免谨慎些。时下既是没大闹就好，天长日久的，自也就晓得了你的好。”
“陆兄弟是个好后生，这好的东西、职务、营生，哪样不是都得靠人去争，去抢，好男子好哥儿也是一样的。
那些劝说人不争不抢的都是屁话，人将这话听进去了，好是给说这样道理的人让路咧！”
书瑞笑起来：“到底是你想得通透明白。”
两人说了几句，佟木匠拉着木材来，杨春花止了声儿，拍了拍书瑞的肩，没再多说，回了铺子上。
书瑞也收拾着又做定胜糕，倒是没一颗心都等着陆家那头过来人。
要说陆凌那张包不住话的嘴巴子真将他们的事一股脑吐了，说不得时下心里还真悬着，既是没说，他便不会做心虚之态，往日里该是哪般就哪般。
时下税也缴起来了，生意再是懈怠不得，昨儿就使去了两百来个钱，好似不多，可他拢共也没挣得几贯钱。
商户私底下都嚷嚷税务繁重，削尖了脑袋想是寻个秀才举爷做靠，低声下气的各般殷勤，以此求能免去些税款。从前不觉什麽，如今身在其间，才晓得农有农的苦，商又商的不易。
将是把糕蒸出来，小院儿里一股米香气，书瑞就听得门口响起了叩门声。
他伸长了些脖子望去，只见得个眼生的妇人站在门外，一身湖蓝细绸，头发梳得端庄，年近四十了，但眉眼间仍可见年轻时的风韵。
那娘子略是有些歉道：“可是正忙着？”
书瑞大抵上猜出了是甚么人物，却还是道：“敢问娘子何人，上门可是有事？”
“我是新搬来对门的住户，昨儿家中二郎说哥儿这处的糕做得极好，眼见院试近了，他在家中温书辛苦，这般想着前来再买些。”
柳氏探头就见着个哥儿，黑黢黢一张脸，收拾得倒多利索，看着年纪有些轻，想是这铺子上打杂的人。
便问：“你们掌柜可在？”
昨儿她其实就想过来瞧一瞧了，只二郎劝说她别贸贸然登门去打搅，东问西问的，大哥未必欢喜家里这样。
她挨了一晚，今儿一早他爹先去府衙做任职去了，临走前也嘱咐她过来看看，她又拉着二郎细问了几句这头的事，这朝等着日头高了些，才借着买糕过来。
书瑞听得这话果是印证了心头所想，他客气将人迎了进来。
直言道：“娘子便是陆兄弟的母亲罢？昨日已是听得他说了家里人至了潮汐府，恰住对门上。陆二郎君整好也在客栈上得见了一回。”
“哥儿便是这铺子的掌柜？”
柳氏见书瑞如此说，不由意外的又将人打量了一回。
“父母可是一并在此处经营？”
书瑞听柳氏问起父母，他微是默了默。
今朝若说假话编了谎来哄柳氏，他日事情败露，要想再圆回，只怕如何都给人留了个不好的印象。
到底是陆凌的父母亲长，书瑞还是十分尊敬的。
既是这般，索性坦白道：“尊长已是故去了，家里头留下了这么一间老铺子，我这般正是修缮了来，预是做营生糊口。”
柳氏闻言略是一惊，问：“便只哥儿一人修缮这铺子，可还有兄弟姊妹帮衬？”
书瑞轻摇了摇头：“是孤哥儿的命数，没得兄弟姊妹这般亲缘。”
柳氏瞧着书瑞怕是没得弱冠的年纪，比他们家阿凌还小上些，竟就可怜怜的失了父母不说，一个孤哥儿还要在外经营谋生。
闻得二郎说铺子还在修缮，客栈都还不曾正经的做起来，店家经营着饮子小食的生意来贴补，也还没做多长时间，昨儿还受了税务官差的为难。
就是一户人家要修缮老铺子重新经营起来都不是个容易事，这处却只哥儿一人操持。
柳氏既觉得不可思议，又不免有些怜起这哥儿来，她道： “我像你这般大的年纪时，且还在家中做针线活儿，甚么都不懂得，要逢着这般变故，怕是难过活。哥儿恁轻的年纪，竟是这般理事！”
书瑞见柳氏听得好是动容，倒颇有些怜悯心，也半点不见有官夫人的架子。更不似那般过去穷苦，一朝得势了，就瞧不起平头老百姓的人物。
他倒是生出些好感来：“日子总得过下去，难着难着也便好了。也是好运气，陆兄弟不嫌我这客栈破漏，住在这处也帮了我不少。”
转听得书瑞说起陆凌，柳氏从书瑞悲苦的身世中回过些神来。
她轻是捉住书瑞的手，低声似央一般道：“我这大儿子少小时就离了家，转头长成了大人，这些年不得亲近，难免生分些。
他长做大人了，同父母张不开口说自个儿的事，问也不肯多答，做爹娘的，心头总想多晓得些孩子的事，这厢才来打搅哥儿，还望哥儿勿怪。”
书瑞看着柳氏如此，心里微有些怅然，不禁想起些自己的母亲来。
病重时，本自个儿都难支撑起说两句话了，却还百般的为他打算考虑着以后，嘱咐他以后要如何做人做事........
他微敛心神，道：“且不说往后是街坊邻里，娘子肯走动尽管过来闲耍，没有打搅一说；
更是难为娘子如此关切陆兄弟，一腔慈心，我只羡慕不得的，娘子有问，我知无不言。”
他取了茶水，给柳氏倒了一盏，又置了一碟新出锅的糕来与她就着吃。
“其实不瞒柳娘子，陆兄弟的头疾起初是有些严重，厉害时甚么事都不记得了。
当时闻听德馨堂上有位擅针的余大夫，最是会治这般疾症，然陆兄弟匆匆寻去问诊时，偏不巧余大夫又外出去买药游历了，他的徒弟说需得三两月，这般也就只能等。”
“等余大夫回来期间，陆兄弟便在我这铺子上落脚，因是碍着头疾什麽事都不记得，也没法子同家里去信，如此才失了联络一段时间。”
柳氏听得这经历，立是红了眼睛，喊了声天爷。
“他倒是说得了头疾在这头医治，我问是不是常发疼，他却不言。到底是我们想得太容易了，哪里知竟是丢记忆这样的吓人！”
书瑞道：“这疾症确实也是少见，碍着病症，他虽一身功夫，但也不敢轻易去外头谋事做，便只屈才素日里就同我一道去码头、书院、街市上卖些餐食。”
“陆兄弟话不多，但人极好，面冷心热，又很勤快，周遭街坊都说只有夸他的，这些时月在潮汐府过得也都还算平顺。”
“后头余大夫回来了，他去治了头疾，病症得了缓和，立就给家里去了信。想是为着隔些时月还要前去医馆复诊，这才没有急着回乡去，期间也是几回去邮驿上看有没有回信。”
柳氏听得儿子在潮汐府过得还成，心中其实也还是惦记着家里，心疼之余，又有些欣慰。
“这些年每回逢着庙会我都去上香祷告，只求着菩萨保佑他在外头能平安。他丢了记忆时，要是教有心人给骗了去，吃苦受累都还是其次，偏又一身功夫，给哄去干些犯律丢命的事怎了得！
好是遇着哥儿，本分良善的人，与了他住处，又还看着他，我当真是不晓得怎感激才好了。”
说着说着，忍不得又抹起泪儿来。
书瑞宽慰道：“想即便是陆兄弟不幸教歹人骗了去，他本性好，想也不会做那些犯律的事情来。
且如今事情都过去了，娘子莫再伤怀，他不肯说与娘子听，想也是怕你忧心。”
“是家里头亏了他，若是当初他在外头学武时把人劝了回来，也不得受这许多的磋磨。一去那样多年，出门时小小的孩儿，在外头冷了，病了，如何吃的，如何穿的，我这做娘的一应都不晓得。
再是见着，人都长大成人了，我看着人心头就难受得很呐........”
书瑞瞧柳氏有些伤心得难控制，眉心紧了紧，倒是教他看得心里也怪是不好受。
默了默，柔声劝她，将人携着在客栈里转了两圈。
“瞧时下堂里的那几张旧桌和凳儿，原都是年久烂做一堆了的，我本是要当柴火给烧了，陆兄弟却耐心，把那些好的板材桌脚给敲出来，重新组做，一堆烂木什，倒还真教他给修了几张好的来用。
这厢铺子里没得钱银打新的，都还能使这些旧的来招待一二吃饮子的客，没个人说凳儿椅子不好的。”
柳氏捏着手帕轻轻揩了揩眼：“他还会木工活儿？”
“是啊。修修补补的，不单会木工活儿，还会........”书瑞张口就想说还会缝补来着，但好在是及时止住了嘴：“还会盖屋，屋顶的瓦有些都是他给重新铺的。”
再又引着柳氏去看陆凌的屋是哪间，同她说陆凌喜欢吃些甚么菜，喝甚么汤，指了指屋顶上的榆钱树，同她说先前陆凌丢了记忆的时候最喜欢在那处发呆。
柳氏一头在铺子上转看，一头听书瑞说，知晓了儿子在潮汐府上的日子过得这样静好，心头倒是慢慢平稳了下来。
一夕间，好似是将儿子的生活也参与了一回似的。
她看着书瑞，只越看越觉得好。不光是耐心和善，又还多识理，不怪是阿凌肯在这里待这样久。
扰了书瑞一上午，眼见是有了客来吃饮子买糕，柳氏才识趣的告辞回去。
“娘怎去这样久，再是不回，我倒是都要前去寻你了。”
柳氏从后门回去，陆钰天不见纯然亮堂就起了身来温书，待着从书海里回过神来时，发觉家里一个人都不曾见着，乍是想着她娘念叨着要去对门的客栈上。
正是要去寻人，倒是见着她回了，不单回来了，人还面带红光，心情似还不差。
不由问：“娘问着哥哥的事了？”
“如何没问着。对门的哥儿多好的人，你不晓得同娘说了多少你大哥的事，算起来只怕比你大哥这些年寄回家的信所有说的事还多。”
柳氏道：“又还同娘说了你大哥现下在秋桂街张师武馆上做副教习，一月的休沐几日，工钱是........”
柳氏乐呵呵的给陆钰说了一筐子的话，说着说着忽得没了声儿。
陆钰听得正认真，忽得见她娘噤了声，疑道：“怎了？”
“不对........”
柳氏慢慢从欢喜中缓过神来：“你哥哥的事，他怎每样都晓得的那样清楚？
哎呀！我将才光顾着高兴了，且都没细想，你大哥住的屋子，竟是挨着那韶哥儿的屋！”
陆钰道：“娘的意思是？”
“他将你哥哥一通夸，说他勤快、面冷心热，甚么都好，娘听着人夸你大哥，自也欢喜。
时下想来总总，他怕不是看上了你大哥！”
陆钰眸子微睁，须臾又恢复了稳重，实心道：“大哥相貌堂堂，又一身好功夫，相处下来，教人瞧中那也是情理之中的事。
我昨日里初见那店家，整好是遇着税差为难。他一个小哥儿独自面着几个官差不卑不亢，很是沉着冷静；私里待人友善，言谈有度，像是还读过书。娘去见了人，方才也说了一通他的好。”
“这样的哥儿，若是真的看中了大哥，不也是好事麽。”
柳氏听得儿子一席话，觉得也颇有道理。
只不过.......
“他人倒没得说，就.......就生得........”
“娘，人不可貌相，若是个漂亮动人的，为人却刁钻，心思又毒辣，这般的看中大哥，你可会高兴？”
“话虽如此，可.......哎，你和你大哥亏得是娘和你爹都有眼光，这才得今日一张好面孔，你不晓得那些苦处。
罢了，罢了，娘也是瞎操心，那哥儿现下看着好，娘倒是觉得也不错，只人好坏也不是靠三两日就能看明白的，还得天长日久的才晓得。
便是哥儿真看上了你大哥，你大哥也未必有长那些心思。再说你爹，如今是举人大老爷了，吊着个书袋子，上半年你大哥说要回乡，他暗暗的就与你大哥盘算了一番，嫌说这个商户不好，那个生得粗鄙的，事情多得很........”
陆钰干咳了一声，昨日上他就已看出了大哥和那店家关系非比寻常，只没朝这些上想。
时下听得他娘一席话，他登时便豁然了，只怕要真有这心思，还并不是一个人的。
要教他娘瞧着昨日里哥哥那样着急的模样，又还唯哥儿的话不听的姿态，只怕都认不出那是他大哥。
这心思，怕是他大哥的还重些。
陆钰觉这事得有的闹腾，只他现下也不张嘴去多言，凡还等他院试过了，再行仔细思索。
“娘勿要多想了，也还别同爹多说些什麽。眼下爹才且上任，还有许多事情需得注意，我也得下场考试，哥哥好不易同咱们团圆，这阵子最好别起事。”
柳氏听罢，应声道：“娘有数。你且去温书罢，娘打外头去买几样小菜，与你做个汤吃，外在还给你哥哥送去。”
陆钰道：“给哥哥送？”
“韶哥儿说午间要去武馆卖餐食，往时顺道就给你大哥带了饭菜去，今朝我能跟着一块儿去给你大哥送饭。”
说着，柳氏就又笑起来，觉得韶哥儿真是贴心，晓她才来潮汐府上，没得甚么相识的人，怕是在家中待着闷得无趣，心头又挂心着阿凌，便问她要不要一道去武馆那头看看。
都说是生哥儿姐儿好贴爹娘的心，她偏是没得福气生个哥儿生个姐儿，独是得两个小子。
一个打小就跑出去了，只晓得教她挂心，一个却又光晓得读书，陪在跟前也宛跟没陪似的。
她心里的苦谁又晓得，怎就没生个像韶哥儿那般的哥儿来。
陆钰看着他娘乐呵呵的，一改前两日才来潮汐府上这不顺心那不痛快的模样，还说且看天长日久才晓得人店家哥儿究竟甚么样。
说的话倒是瞧着好是清醒，却自都不晓得自个儿有多欢喜人家了。
午间, 陆凌解了课，早早的出来守在门房前，等着书瑞过来。
那门房的老爹近来受了书瑞的好, 每回书瑞来送饭，虽不白送他一餐食，却也时不时的与他送一盏子铺子上的饮子和做的小食糕点。
老爹见着陆凌出来，就与他端凳儿, 倒茶水, 喊他进门房里坐着等。
钟大阳后脚慢悠悠的出来，见陆凌在门房处得这好待遇, 也挤进去讨茶吃。
那老爹瞪瞪眼，提了水壶给钟大阳倒了一碗水，且道：“馆里没得水不曾, 你小子专是出来上我这处吃。”
钟大阳瞅着碗里茶叶都不曾有半片, 浑就是白开水, 大着舌头嚷道：“庞爷, 恁有你这样偏心眼儿的人，杯盏都在这处摆着咧，小陆的是茶水, 俺的就是水。”
庞老爹却由着钟大阳叫唤：“爱吃不吃。”
“你看俺吃不吃。”
钟大阳胳膊一扭, 转就把陆凌的茶给端去牛饮了个干净。
“欸！怎有你这混的小子，非得是告你馆长那处去不可！”
庞老爹瞪圆了眼，拾起靠在门角上的扫帚，钟大阳跳着脚, 教人打不着。
两人在门房里转跑了两圈，热得很，庞老爹鼓着眼, 转又重新给陆凌倒了一碗茶。
罢了，他冲着钟大阳道：“混小子，吃了俺的茶，在这处望着，俺家去吃了饭过来。”
钟大阳道：“偏心眼儿还要俺给你看门，等你前脚走俺后脚就跑。”
庞老爹道：“你跑得了晌午，倒是瞧你下晌要从这处出去不。”
“省得了，快是去罢。”
庞老爹一走，钟大阳便一屁股坐在椅子上，同陆凌道：“还是韶哥儿会做人，瞧把这老头儿给哄得，待你多客气。”
这庞老爹年轻的时候也是张师武馆的教习，又还是现任馆长的亲戚，年纪大了从教习上退下来，过不惯那般提笼架鸟的日子，便在门房做起看门的事儿。
虽是个门房，可武生教习的，谁敢不敬着，不是个人，庞老爹都不爱搭理的。
“阿韶说他喜欢吃炸丸子，铺子上有做的时候都给带一碟。”
陆凌面上多不经心的说了一句，实则心里早已美了。
正是说着话，他眼儿多尖，一下便从朝着街市上开的一扇窗瞧见了熟悉的身影。
快是出去下了台阶，瞧着今朝来的不仅有书瑞，竟还有他老娘，两人抬着饭食，有说有笑的，好不相熟。
陆凌怔了怔，一霎间竟觉他跟书瑞还真有甚么亲一般，要不然那两人这样亲近？
“韶哥儿，你过来了！俺跟你兄弟等你好一会儿了！”
钟大阳乐呵呵的跑了上去。
“今朝是甚么吃食？”
兄弟？柳氏听得钟大阳的话，心下想，韶哥儿上晌且不是说没得姊妹兄弟么？
“弄得简单，香炒了豆角肉糜，外是脆藕丁。”
“你做的酸豆角治肉最是开胃不过，上回送来大伙儿吃着都说好吃得很。”
钟大阳见陆凌还没上来，朝后头吆喝了一声：“小陆，你脚是教绊着了不成，快来帮着抬进去啊。”
柳氏这厢才明白，这后生说韶哥儿的兄弟原是她们家陆凌。
钟大阳这厢才注意到柳氏，瞧着人收拾打扮怪是体面，不似给人做工的，便问：“韶哥儿？这娘子是谁？先前怎都没见着过，常同你一道的晴哥儿今朝没来？”
他的话多得厉害，就跟只震翅的蜂似的，嗡嗡嗡响动个不停。
书瑞一时都不知该答他哪个问了，这个还没得答，就又发了下个问。
倒是没等书瑞介绍，柳氏先道：“我是陆凌的母亲，后生可是我们家阿凌的僚友？”
听得是陆凌的娘，钟大阳立马是端正了起来，道：“原是伯母！此前还从没见过。”
“俺跟小陆是僚友咧，素日里头武馆上就咱俩最好不过。”
书瑞忍不得一笑，陆凌这厢过来，看了柳氏一眼：“你怎也过来了？”
柳氏怕她这么没打招呼的过来陆凌不高兴，连道：“是韶哥儿说要来武馆送餐食，怕我在家里头闷得慌，这才唤我一道过来的。
娘才来府城上，四处都不熟悉，就想着与你送一回饭，也好四处看看。”
陆凌不由看了书瑞一眼，见着人同他使眼色，他心里微有些说不出的滋味，但还是依着书瑞的意思伸手去接过了柳氏手里的食盒。
“下回别来了。”
书瑞微微皱了皱眉，陆凌见状，又还是不自在的将没说出来的半截话吐了出来。
“午间天热，容易中暑气。”
柳氏听着陆凌这般说，心里头多是欣喜：“阿韶驾着车过来的，快得很，倒是不觉热。”
