贺惜朝觉得也是,回头看了一眼,一位管事模样地男子走了过来,他说:“这便是英棉产业在京城的大管事,棉布的一切由他打理,姐姐以后有事便找他吧。”
那男人四十左右的年纪,略微富态,留着小撇胡子,眼神虽小,却透露着精光,一看便知道是个精明的人。
他朝着贺灵珊行了行礼道:“小人李行,见过贺小姐,您有什么吩咐尽管找小的,小的一定办好。”
“之后的工钱计件该怎么做,李掌柜会派人过来详谈,姐姐从那些姑娘里也寻个管事出来,以后好接洽此事。”贺惜朝说着看向李掌柜,“现在你回去打理产业吧。”
“是,大人。”
李掌柜一走,贺灵珊便高兴道:“惜朝,你真厉害,原来你一切都安排好了!”
贺惜朝微微一笑:“姐姐的事便是我的事,我自然得好好办。英棉的产业很大,不怕这些人没地方安置,姐姐若是想帮助更多的人,尽管放手去做便是。”
贺灵珊连连点头,她想尽快把这个好消息告诉叶香这些姑娘,但是转眼一想,她又踌躇担心道:“惜朝,这是太子的产业,这样会不会有影响?”
“什么影响?”贺惜朝疑惑道。
“这些女子毕竟是……怕是有人会忌讳。”贺灵珊说。
“她们不是罪人,身上也没带毒,和常人没什么区别,为什么会有忌讳?”
贺灵珊露出苦笑,还能为什么。
贺惜朝大概也看出来了,他于是肃了容,对贺灵珊道,“姐姐,要想得到别人尊敬之前,首先自己得挺起胸膛正视一切,若是连自己都看轻了,觉得那些过往是污点,那就真洗不掉了呀。”
“惜朝,你说的对,可是这并不容易。”
“姐姐,再不容易,也比自怨自艾要好,将来会有越来越多的女子来到这里,弟弟请你一定要这么告诉她们,不是她们的错,不要惩罚自己,她们可以过常人的日子,甚至更好。”
贺灵珊听着,眼里闪出了泪花。
其实这些女子和她何其之像,只是自己出身好一些,碍于魏国公府,才会少有人对她指指点点,然而背地里,总是有闲言碎语传出来。
“正大街的铺子名字我已经想好了,叫做妇联堂,专为天下可怜的妇孺提供帮助。”贺惜朝眼里带着笑,看着贺灵珊问,“姐姐,你觉得好不好?”
贺灵珊连连点头:“好。”
“过两日就能开张了,那天让这些姑娘们一同去吧。另外,姐姐不妨试着邀请一下几位交好的小姐夫人,一起来捧个场。”
贺惜朝的话仿佛给贺灵珊打开了一扇门,她一双眼睛都亮了起来,道:“对啊,我怎么没想到。这可是一个善举啊,曾在闺中的时候我们就讨论过,同为女子如何帮助那些遭难之人,她们一定乐意来。惜朝,什么时候开张,我去写请帖。”
“两天后怎么样?”
“好,就这么定,惜朝,你放心,我一定能打理好的!”
贺惜朝含笑着点头:“姐姐的本事,弟弟是知道的。”
“惜朝,谢谢你。”贺灵珊真诚的说,她从来没觉得自己还能做这么有意义的事情。
“姐姐把自己的小日子过好,每日开开心心的就是对我最大的谢礼了。”贺惜朝说完便抬手行礼,“弟弟先走了。”
贺灵珊欠了欠身,回礼。
等贺惜朝一走,贺灵珊便召集了这些姑娘,将方才之事一一道来。
这些前途迷茫的姑娘顿时喜极而泣。
“少夫人,我们不怕辛苦,我们什么都愿意做。这真是太好了,谢谢您,谢谢小贺大人。”叶香带着姑娘们跪下来连声感谢。
有了活计,才能不像个浮萍一样飘荡,生活才真正有了盼头。
*
萧弘将天乾帝的意思转告给了贺惜朝,后者听了点点头,然后从书房的抽屉里取出一张纸递过去。
萧弘拿过来一看,顿时惊讶了一声:“姑母那么爱面子,嚣张跋扈惯了,你这是要将她往尘土里踩啊!”
“我可没踩,不过是自作孽不可活罢了。”
当夜,萧弘前往溧阳公主府。
虽然没受任何的怠慢,但是这么多天来被禁足在府邸,进出不能,面圣不可,那越发强烈的焦躁和担忧也足够将一位高高在上的长公主给摧垮。
向来盛气凌人的溧阳长公主很憔悴,没怎么合过的双眼熬得通红,她的年纪只比天乾帝小了几岁,但是似乎老了许多,皱纹爬上她的脸。
萧弘见到她有些吃惊,但是并无任何同情。
这个模样的人他见过,曾经不可一世的承恩侯也是在问罪之后瞬间萎靡。
萧弘和溧阳长公主向来不合,所以他也没有虚情假意的寒暄,直接将两只锦盒递到了长公主的面前。
“孤奉父皇之命前来见长公主。”
这两只锦盒太熟悉了,长公主藏了许久才将它们送去了宫中,里面一只躺着那枚长命锁,另一只则是那根凤含玉的金簪。
她见此整颗心都坠了下来,眼眶瞬间湿润,不敢抬手去碰触锦盒。
她嘴唇轻颤:“皇兄怎么能这么狠心……”
“孤倒是希望父皇在这件事上心肠硬一些,可惜的是,父皇顾念亲情。”
不太乐意的声音从萧弘嘴里出来,让长公主微微一愣,接着眼里蓦地亮起了希望,只是她看着萧弘,神色间充满了狐疑。
萧弘懒洋洋地说:“甭看了姑母,按孤的意思,詹少奇死有余辜,您也一样。”
长公主的脸色立刻沉了下来。
萧弘嗤笑了一声:“瞧,稍稍冒犯一下,姑母就受不了了,那接下去岂不是得要您的命?”
“你到底想干什么!”长公主眼神锐利起来,看着萧弘又瞟向贺惜朝,神情戒备。
“干什么?”萧弘那点讽刺的笑都收敛起来,眼里露出无边冷意,“你们做下这种天理难容的破事,事发找条绳子一了百了也就算了,凭什么让父皇给你们收拾烂摊子?詹槐为天子尽忠,理由应当,这是为人臣子的本分!什么时候成为逼迫天子违背国法,网开一面的饶他儿子一命的护身符?”
萧弘走过去,居高临下地看着长公主,一字一句道:“你说我为什么会在这里,我只是不想我爹盛世明君,最终毁在你们这对令人作呕的母子身上!想想詹少奇居然是我的表兄,还流着一丝同样的血脉,简直恶心死我了!大理寺里的那些东西,真该让他自己好好体会体会……对了,这个主意似乎不错啊!”
萧弘忽然一拍手,福临心至道。
“你敢!”长公主气呼吸浓重,色厉内荏地喊道。
“我为什么不敢?”萧弘笑了,“你们对着那么多无辜百姓能做这么残忍的事,不就是因为皇亲国戚,高高在上啊?那我可是皇太子啊,一人之下万人之上,我想玩弄一个人,谁能说个不字?就算告到父皇,我也求一求,认个错,就过去了,是吧,惜朝?”
贺惜朝淡淡道:“对一个人证物证确凿,但拒不认罪的犯人用刑,不违背律法。”
“瞧,理由正当。我还能给表姐出个气,拉拢一下魏国公,姑母,你觉得呢?”
“萧弘!”长公主尖叫道,就要扑上来抓花他的脸。
“长公主!”方嬷嬷惊呼了一声。
然而面对人高马大的萧弘,矮小的长公主就是豁出去了也占不了一点优势,反而被一把掐住了手腕。
萧弘垂下头,将脸凑过去:“姑母要抓的话就抓吧,抓深一些,这样事儿没办成孤去父皇面前也有话说了。”
闻言,长公主下意识地就将手指给收了回来,她看着萧弘,终于缓缓地矮下身,乞求道:“弘儿,姑母错了,你表哥错了,你放过我们一马吧,姑母一定念着你的好。”
萧弘低低笑起来:“别跪,这事儿,姑母可没对不起孤,您这声错,认错人了。”
长公主的膝盖还没有落地,就被萧弘拉了起来,后者面露惊疑。
萧弘放开了手,从怀里取出一张纸,刷一声展开,递过去。
“孤懒得再多说什么,父皇非得保詹少奇一命,作为儿子只能为他老人家分担,您看看吧,若是同意,就照这么办。”
长公主接过来,一条条往下看,越看越惊心,到最后,她说:“你这是要逼死我!”
萧弘不为所动道:“那干脆就死痛快点吧,白绫孤也带了,要不要?”
长公主顿时抿着嘴不敢多说一句,她只是紧紧地捏着这张纸。
萧弘掸了掸衣袖道,“禁军待会儿就撤走了,姑母想怎么做就怎么做吧,父皇说了,能不能活命,就看你们自己了。侄儿告辞。”
萧弘离开的时候果然将围在公主府外面的禁军都撤走了。
溧阳长公主拿着这张纸,指甲深深掐进了掌心,痛苦地闭上眼睛。
第294章 妇联堂开
两日后, 正大街
一处装潢不久的铺子抬来了一块红绸覆盖的牌匾,门口延伸出两串红艳艳的鞭炮, 伙计跑进跑出,忙得脚不沾地。
可见这铺子今日就要开张了。
正大街是繁华的一条街, 来来往往的人多, 虽然还早, 不过已经有不少人好奇地往里面看了。
然而开铺子总是卖东西吧, 可是有人探头探脑了许久,也没看到里面有什么货架,不知道这儿打算卖什么。
这铺子的对面就是善仁堂,有些人便过来打听。
然而善仁堂的掌柜摇头:“这就不知道了。”
终于有人按耐不住拉住了一个伙计问:“你们这儿是做什么买卖啊?”
伙计回答:“不做买卖。”
这下周围稀奇了。
“不做生意开什么铺子?”
边上一间买胭脂水粉的铺子掌柜道:“这地段的租金可不便宜。”
“瞧着装潢也挺好, 那岂不得亏本儿?”
“究竟是做什么呀,伙计, 别卖关子了。”
伙计笑了笑道:“暂时可不能说, 几位要是好奇,不妨等等,等贵客到了,就能掀牌子开业了。”
然而伙计这么一说, 人们就更好奇了, 七嘴八舌地问起来。
“贵客,什么贵客?”
“你家东家又是谁啊?”
“伙计……”
正说着, 几辆马车就到门口了,伙计眼睛一亮,连忙道:“瞧, 我们东家来了,诸位让一让。”
贺灵珊扶着茉莉的手下了马车,人们一见,顿时意外道:“这不是那位少夫人吗?”
贺灵珊几日前时常到对面善仁堂照顾那些可怜的姑娘,这周围的人都认得她。
随着贺灵珊走来,后面的几辆马车上也陆陆续续下来好些姑娘,仔细一看,居然都是那些被官差从秋园里解救出来的女子!
这是要做什么?
此刻这伙计已经到了贺灵珊的跟前禀告:“大小姐,这儿已经都准备好了。”
贺灵珊点了点头:“辛苦了。”
说着她便带着这些姑娘进了铺子。
这些姑娘离开医馆之前都是身形消瘦,瑟缩地连头都不敢抬,仿佛没了希望浑浑噩噩如片飘零枯叶。
可如今不过几日的时间,那点颓然死气似乎都不见了,即使目光之中依旧带着怯意,对上他人视线依旧会垂下头,可是终究那步子走得正正当当。
其实除了那些本就心地不善之人,没有谁会特意为难她们。
贺灵珊来了没过多久,便听到门口来报:“小姐,梁国公府的宋小姐到了。”
贺灵珊一听便立刻迎了出去,只见一位娇俏雅致的小姐在丫鬟婆子的簇拥下走下了马车,朝铺子而来。
“听说倩妹妹在别庄避暑,我都以为你不来了。”贺灵珊站在门口笑道。
宋倩年前已经定了人家,也是个青年才俊,前途无量。闻言她便笑道:“若是旁的事情妹妹还真不来了,可这么好的事儿,我是定不能错过的。”
她说着搀住贺灵珊的臂弯,好奇地问道:“贺姐姐怎么会想到开这么一个铺子?”
“不过是瞧见苦难,思及自身,想为这些女子做一份力所能及之事,给予一份庇护罢了。”
贺灵珊的遭遇,整个贵妇圈都已经传遍,其实早在八年前,展少奇那毛病就不算是秘密,一般人家早就避之不及,只有魏国公府不知怎了,居然还真嫁了过去。
那时候就引起了一份唏嘘,八年后的今日事发,知晓其中的并不意外。
“我见到家丁送来的请帖,就坐不住了连夜赶回来。姐姐大善,妹妹没什么本事,也愿意助你一臂之力。”宋倩回头从丫鬟的手里接过一个匣子,“姐姐想要开善堂,这银子再多都是不够花的。”
贺灵珊见此,惊讶不已,但马上拒绝道:“妹妹都快嫁人了,这银子拿着做压箱底不是更好,姐姐不能收。”
宋倩脸上带笑,但是坚定地将匣子放在了贺灵珊手里:“妹妹既然拿出来了,自然不会收回去。这里不仅有我的,也有祖母,伯母和几位嫂嫂的心意。祖母说,天下女子多为不易,姐姐遭逢大难却心智未改,心性之坚令她赞叹。有此善者必有好报,所以姐姐一定不能拒绝。”
宋倩这么一说,贺灵珊再推辞便显得虚伪,于是接了过来道:“宋老夫人的品格令人折服,多谢梁国公府的支持,妹妹往里面坐吧。”她将匣子交给茉莉,吩咐道,“让掌柜点清数目,记下来,每过一月,花销明细便送一份到梁国公府上。”