百姓们从自己的家中跑出来,欣赏这三名年轻的一甲考生。他们手里拿着兰草或者其他的花朵,将它们投给这些英俊的年轻人们,赞美他们的才学与容姿。或有一些楼阁之上,有蒙着脸的姑娘们偷偷出来看他们,又或者有一些官绅家的人来此处相看。
其实对于他们而言,这三名考生的才学是最不重要的——无论他们的才学如何,游街的过程中反正是看不出来的,因此,考生们的容貌反而成了他们热议的话题。三人之中李邈生得最为英俊硬朗,且高大,不少姑娘们都在偷偷看他。而严嘉就只是清秀柔和一些,但他毕竟有个美人姐姐,自己生得也不差,也有姑娘大着胆,把兰草扔到他身上。
周逊反而收到的“礼物”更少些。这倒不是因为他生得不如另外两人,相反,论姿容,他远远胜过那二者。可他身上偏偏有股很疏离的冷淡的气息,像是有花生在高岭。人们私下里会小声地议论他,却不敢多看他,或向他投掷些什么,仿佛这都是对他的冒犯。
一路走着走着,到了城西。行进的路径却变得拥堵了起来,有人到前面去看了,回复道:“有姑娘在抛绣球招亲。”
前面的楼上果真有个姑娘,正蒙着脸招亲。几人于是匆匆地过去,可谁曾想到那姑娘似乎看了这边一眼,花球就直往这边飘。
眼见着花球直直地往周逊这里过来。周逊刚要躲闪,就看见人群里面闪出来一道黑影……
那道黑影真是迅速极了,仿佛一道闪电,行动之间都带着刀刃般的血腥气,其在周逊视野里一闪略过的眼神里,更满是锐利的杀意,一看就是个身经百战的刺客或间谍。
那身经百战的间谍与周逊对视…
…然后他以迅雷不及掩耳之势伸手,将花球打到了别的地方去。
在完成这一切后,黑影拉开嘴,对周逊努力露出一个“温和”的微笑,然后消失在了人群里。
周逊:……
他远远看见了一个熟悉的人影,便明白了。
……皇上,您一手打造的缁衣使是这么被你拿出来用的吗。周逊不禁有些无语凝噎。
他正看着那边,突然耳尖动了动。一股极为奇怪的反应涌上了他的心头。
离着这边不远便是烟云坊。只隔了一条河。周逊往着预感来源的地方看。他如今正处在一座茶楼旁,远处是一栋朱楼。朱楼名为“露华浓”。
“怎么了?”李邈在他身后问他。
“没什么。”周逊摇摇头道。
他随着人流继续走了。而在不远处的朱楼之上,素色衣衫的女子尊敬地为另一名女子拉上了帘子。
“他应该看不到我们。”那名素色衣衫的年轻女子道。
坐在她身侧的女子穿着灰衣,盘着妇人的发髻,用面纱蒙着脸。她已经不再年轻了,轮廓中却依旧残留着柔美的痕迹——那种痕迹就像是一朵被摘下来、揉过花瓣的月季,即使如今已经干枯,你也能从其中的色泽看出它曾鲜艳时的倾国倾城。
素衣女子没有说话。她似乎等待着灰衣女子沉入回忆的时间,她并不知道灰衣女子的故事,可以她的聪慧,总能看出一些端倪来。可灰衣女子却毫无停顿,只是淡淡拿起手中装着情报的竹筒道:“你做得不错。”
素衣女子盈盈一笑,道:“不过分内之事。谢正卿这个人警惕心很高,我费了很多功夫,才弄来这些东西。他不是那种会欣赏女子的柔弱之美的男人,我不得不多花了点力气。”
“如今西凉的大皇子已经不在京城,谋划回西凉了吧?”灰衣女子淡淡道,“恐怕他也没想到,自己从五岁时就捡回来的小女孩,居然会背叛他。表面上,你是西凉的人,实际上,你却早就在为北魏做事。”
坐在她对面的天女一笑。这名素衣女子正是那日在花车上的天女轻若,她私下里却是笑容甜美,不如花车上时冷漠。她道:“只替大皇子做事,我便一辈子都只是‘他的轻若’,即使来日他身处高位,我也不过是个妃嫔玩物。做一把趁手的刀,刀总会有钝的那一天。但为自己做事的滋味,就像这茶。”
她端起自己所泡的茶来:“茶冷或暖,苦或甘,都是自己得来的,而不是讨来的。所挣的功绩,也都是自己的。”
灰衣女子离开了“露华浓”,临走时,她看见后院住着一名女子。那名女子生得和林嫣相似的眼睛,正抱着一个婴儿,不时辱骂那没给自己带来嫁入周家的荣华富贵,反而成了自己的拖累的孩子。她满嘴污言秽语,以难听的名字称呼那孩子,浑然看不出是名母亲。
灰衣女子的侍从低声道:“天底下竟有这样的母亲。”
“这孩子的出生并不是她想要的。虽然不该如此,倒也无可厚非。”灰衣女子淡淡道,上了马车。
楼上,轻若又拉开了窗帘。她看着远处属于科举头三名的队伍已经离开那条街。头三名的队伍自然是不会来这条街上的。她抱着手,看着远处的景象,想着自己方才所看见的那名身为状元的年轻人。
她的记忆力很好,过目不忘,见过一次的人下一次就能报出名字来。若不是如此,她也不会成为一把趁手的刀。
“我似乎见过他。”她想,“是在天女游街那日吗?他身边跟着的那男子……”
第126章 “……你说,当我在前往边塞的路上,”
游街之后便是皇帝招待考生们的琼林宴。宴时殿外又下起了小雨, 铃声泠泠。
殿内是觥筹交错好不热闹。严嘉脸皮薄,被灌了好些酒下去。就连周逊也没法推拒来人的善意,一连喝下了好几杯,平日里雪白的脸颊也染上了花雾般的朦胧。而李邈……李邈他看起来是个傻的, 却反而很懂这些社交辞令, 比起周逊和严嘉, 他的景况反而更好些。
又是一杯酒下去,周逊不擅长应付这样的场合。所幸雨已经停了,他自称不胜酒力,借口醒酒到后院里去走走。临走时他看了一眼御座之上,皇帝正被几个老臣围着灌酒,那个就连秃掉的头顶也很慈祥的大学士喝醉了,正拉着皇帝的手一把鼻涕一把泪,感慨如今皇上终于勤政。他看着皇帝的眼神深情得让人心里发慌,甚至让人猜测他是不是在醉眼朦胧中把皇帝看成了年轻时头顶尚且茂盛的他自己……而皇帝不断拍着他的肩膀, 和他说话,慈爱得像个身经百战的老父亲,并不断变换姿势、谨防这位老臣把他的鼻涕眼泪涕零到他自己的皇家高定衣襟上。
周逊又觉得想笑了,他想,皇帝真是什么时候都让他觉得想笑。
后院里种着好些漂亮的奇花异草,周逊走了几步, 便一个人靠在树边歇息。月光很凉, 他听见身后传来也有人出来的声音,原是严尚书与其同僚的声音, 那同僚道:“……严家双喜临门,恭喜恭喜。”
原来是周采从西北那边带着功劳一个人回来了,且因那份功劳相关的事务, 有了在京城里暂留一年的权力。至于这一年会不会变成两年、三年……都要看周采自己的造化。
就是不知道今日他游街时,周采是否在某条街上,正看着他——一如他当日在医馆里,听着外面喧天的热闹、听见每个人都在赞美新状元的美好那样。
人声往这边来了,周逊于是往另一边走。越过池塘是一片假山,他正要坐下,便听见假山后的声音:“……是么?我想起来了,你姐姐这个月便要订婚了。四月廿八,是个很吉利的日子。”
“谢长公主殿下。”另一个声音是严嘉的声音,“微臣还记得长公主和姐姐年幼时曾在皇家别苑中一同小住过几个月,不过已经是许多年前的事了,没想到公主殿下还记着姐姐……”
“那是我十岁时的事吧?我同清河郡主在别苑中避暑,父皇怕我孤单,选了几个京中的贵女来陪伴我们。可父皇哪里知道我和清河郡主每日在别苑中都是骑马蹴鞠,他找来的都是书香门第的姑娘们,同我们玩不到一起去。我们可烦死这些娇滴滴的整日规矩不离口的姑娘们了。”长公主的声音道,“那时清河郡主指着一匹马说,你们谁敢骑着马从山坡上下去,她就留下谁,其他人都得回家去。当时那些娇小姐们一个都不敢动,只有你姐姐一个人上了马。那个山坡很陡,其实就连清河也没把握能从山坡上骑马下去。可你姐姐握着缰绳,居然骑着马直接从山坡上冲了下去。其他人当时都被她吓坏了。”
严嘉的声音顿了顿,他说:“我那时还小,没从父亲的口中听说过这件事。没想到姐姐,居然……”
“在你心里她是个呆板到无聊的姑娘吧?不过你不知道这件事,很正常。就连你父亲也不知道这件事。”长公主说,“她没你想得那么呆板,也没你想得那么英雄。当时我骑着马下去追上她,把她从那匹马上救了下来。后来上药时她一直在哭,清河当时害怕极了,不停给她赔罪。可她只是一直说不要把这件事告诉她的父亲,要是她的父亲知道了她骑马,一定会饶不了她。我问她明明不会马术为什么要上马,其实清河只是嘴上说说,她明明该知道是清河在故意刁难她们这些闺秀。她说她既然是被父皇派来陪伴公主的,就要把事情做好,不能回去……她真的很爱哭,哭了很久。不过后来我们便没有什么交集,只见过几面而已,也没什么交情了。”
她说那话时神色很淡。过了一会儿,严嘉道:“不知长公主是否有空……”
“我在京中留不了太久,很快就会离开。大概也没时间去你家的喜宴了。我听许多人说她同周采之间是一段佳话,可惜我对这些才子佳人的故事一贯没什么兴趣,也懒得费心去了解他们的故事。”长公主淡淡道,“替我向她说句贺喜的话吧,你是她的弟弟,又是榜眼,应该很有文采,写出来的话总会比我说出来的话,更漂亮。”
严嘉恭敬道:“是。”
一时间两人之间便没有什么话好说了。终于,严嘉告退。他即将转身走时长公主突然笑了。
原来她不是一直冷着脸,笑起来时也是很漂亮的。她说:“你姐姐现在还很爱哭吗?如果现在还这么好哭的话,出嫁那日,给她多备几条丝绢。女人做新娘时应当是她一生最美的时候吧?别让她把妆哭花了,那就不漂亮了。”
严嘉走了,假山下只有积水从树梢上落下来的声音。长公主闭了眼,她像是突然有些疲惫般的,曾经戴在她脸上那张冰冷的面具消失了。此刻她并不漂亮,也岂止不冷艳,甚至因疲惫而显得很庸常,普通而平凡。
而就在一滴水落在她额头上时,她听见了假山后的声音:“如果真的不在意且不熟悉,又怎么会记得四月廿八这个日子?”
那个声音其实很轻,却有一股让人说不出来的味道。长公主顷刻间警觉地回过头去,她没有看见那人的身影,只看见假山与树影。她冷声道:“是谁在那里?”
“很奇怪,十年前一件小事记得这样清楚,却说自己同她没有交情。”那人继续道,“长公主的腰间那块玉牌,是否由先帝赐予的玉牌?”
“玉牌?”长公主寒意更甚,她冷笑一声,“有又如何?”
“玉牌上雕刻着的,是牡丹么?”
“……这和你又有什么关系。”
“同我没有关系,同严小姐的未婚夫,周采有关系。严小姐的未婚夫也有一块玉牌,那块玉牌与其余几枚同出于一块玉石,由同一个师傅精心雕琢,因此花纹相似。严小姐未婚夫的那块玉牌是由皇帝赐给他的,上面刻着莲花。”
“你什么意思?”长公主厉声道。
她站了起来,裙摆沾了泥水。她向四周看去,想要找到那个说话人的所在。可四周皆是树影幢幢,假山石在她身边绕出一个错综复杂的迷宫。她一时间觉得自己仿佛正处于一个极诡的谜题中,谜题里埋藏着答案。解开谜题的丝线却被一个人抓在手里。
那个人不紧不慢,缓缓说着什么、放着线,可她脸上的疲惫却崩塌了。她循着那个声音,终于找到了那个人的方向,于是向着那里疾步走去。
她走得越疾越快,那个人的声音也越来越快:“两年前,周采英雄救美,救下了严小姐。你并无兴趣去听他们之间的故事,可这个故事就是这样发生的。严小姐进寺庙里去求姻缘,或许是她的父亲严尚书觉得她是时候去寻一个好人家了。她上了马车,进了寺庙,上了香,却在下山时遇上了一帮山匪。马车翻了,她落入了水里,被一个人救起。那个人将她送回了寺庙里,可惜他似乎是有急事要做,将她放到寺庙里后,就急匆匆地离开了。可半梦半醒之间她只看见那个人穿着男装,身上有一块玉牌,玉牌上似乎是花朵的纹样……”
长公主走得越来越快,越来越快,到后来几乎成了跑。她穿过一个又一个拐角,她不知道自己跑这么快是在追什么?追那个人的话语吗?追这个可疑的人吗?追这个故事吗?还是在追……某个本应完结了的,她追不上的故事?仿佛她追上了那个声音,追上了那个人……也能追上某场错过的雨?
“……等她醒来时,她从客房里出来,却看见了那日随着周母也来上香的周采。周家一直有在寺里捐功德的习惯,而她看见了那块玉牌,刻着莲花的玉牌,莲花和牡丹很像,不对么?以严家的苛刻,以女儿家的清誉,她被人看见了湿着的身子,就一定要嫁给这个人吧?更何况,纸包不住火,她父亲当天就知道了这件事。于是才子佳人,佳偶天成。”那个人还在缓缓地道,“而这个故事里的另一个人,他那日救了严小姐,却为什么没有站出来?或许,那日他有急事,不得不离京。或许,他听见了消息,却并不认为那个故事里的‘男人’会是自己。或许……她原本就是个,穿着男装的女子。她从来没有想过,那个故事里的主角可以不是一对才子佳人,而可以是一名家人,和她自己。”