“哎哟，我的爷，您可悠着点啊。”
“无妨。起得急了些。走吧，别让二弟等久了。”
凌落到前厅的时候，众人正说着话。
当中有一个少年，眉目疏朗，朝气蓬勃。
“大哥！”
“哎哟，儿子，你大哥这身子骨可是瓷做的，你可别给碰坏了啊。”
“大好的日子，谁又碍着你眼了。不过，箫儿啊，你可以放开了，你大哥前阵子，正大病一场。”
“大哥你病了！信上怎么没说。现在身体怎么样？没事儿吧？”
“恩。”
“别说话了，箫儿，你不坐，总得让你大哥坐。”
“看我！”
“大哥你慢点。”
“箫儿，真以为大哥是水做的啊。”
“嘿嘿，嘿嘿。”
“大哥我跟你说，你真该去京城看看，那儿啊，可比这繁华多了，有七巧阁、奇异馆、还有听墨轩。。。”
“都是些吃喝嫖赌的地方吧。”
“大哥开玩笑呢，我是那种人吗？不过有的确实是赌，文赌。”
“文赌？”
“对啊，大哥你没听过吧，皇墙根下就是不一样，恁的会玩，就不说什么赌马啊、赌玉石，他们最出名的应当是赌人。”
“赌人？”
“对，赌人，每年的花魁，连开恩科的时候，他们也能拿来下注。大哥你知道吗？京城这样的店很多啊，最出名的应当是。。。”
“好了好了，喝口茶，开饭了。以后有的是机会说。”
“呵呵呵，快看咱家二少爷，见着了大哥，就不理我们了。”
“二娘看你说的，二娘，你怎么比我走的时候感觉又年轻了，二娘是得了什么好方子，也说给箫儿听听呗。”
“哎哟喂，这二少爷的嘴真跟吃了蜜似的。”
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☆、赌注
“其艳若何，霞映澄塘；其神若何，月射寒江。”
“原来薛将军也是个文化人，可惜用错了对象。”
“。。。呵呵。”
“身体不好还坐在这里吹风，别回头又病了，又连累所有人。”
“呵，薛将军说得是，凌某这就回去。”
“别介，不会这样就生气了吧。”薛则瑞三两步跳上台阶，一把揽住凌落的肩头。
“大少爷，我赔罪、赔罪，这样吧，未时三刻，请你吃酒，一笑泯恩仇，怎样？”
“。。。。。。”
“你不应？那就是答应咯。”
“记牢了，未时三刻，不醉不归。”
“这位薛将军真是一天一个样，前几日还横眉冷对，今儿个就嬉皮笑脸的，谁知道又搞什么名堂。少爷，别理他，要起大风了，咱们回去吧。”
“我说，凌大公子到底会不会来，他到底答应了没有？”
“答应了，答应了。”
“你不是说他一句话也没说吗？”
“将军，我看今天这一局你是输定了，一会记得给兄弟们钱啊。”
“谁输谁赢，你且看着吧。”
“哈哈。。。哥们就看不惯他那个清高样。。。凌公子？”
“你来啦？就等你了，快过来，坐，都坐，站起来干什么？”
“柱子，别碰，那是二把刀，矜贵的大少爷哪能喝这种劣质酒。尝尝，上好的桂花酿，今年新鲜的桂花。”
“我不能饮酒。”
“男人哪有不喝酒的，是爷们就干。”
“老薛，你说句话。”
“这酒性温，喝一点吧。”
凌落盯着眼前的酒杯，里面的酒是被人换过的，他知道，可是他愿意一饮而尽。近二十年小心翼翼的日子，让他已经忘了正常人应该怎样生活，他突然很想放纵一回，哪怕前面是万丈深渊。
“好！这才对嘛。”
“咳咳咳。。。”
“都愣着干什么？继续啊。”
“柱子！”
“你没事吧。”
“。。。没。。。咳咳。。。”
“我送你回去。”
“别！”薛则瑞愣住了，他眼睁睁地看着凌落把一海碗的二把刀一口饮尽。
“。。。你疯了。”
“好玩吗？”
“你。。。”
“好玩吗？”凌落身子往前一探，伸手揪住薛则瑞最上头的衣领。“你让我来，不就为了看我的笑话？薛则瑞，你就这么讨厌我。”
“你喝醉了。”此时的凌落双眼迷离，脸颊蒙上一层粉红，竟是从未有过的风情。
“呵呵，呵呵。。。”
“薛则瑞，你知道吗？我活不久了。”
“我带你回去。”
“别动！听我。。。说。。。其实，我是。。。感谢。。。你的。。。你让我知道了喝。。。喝酒。。。的。。。”
“别说了，能走吗？”薛则瑞抬起凌落的一只手，准备把它放在自己的肩膀上。凌落不动了，他定定地看着薛则瑞良久，然后甩开他的手，踉跄着朝门口走去。不料，一只脚刚跨过门槛，他整个人便如风中的树叶般渐渐委顿在地。在场的人都吃了一惊，连忙奔跑过去。薛则瑞把他抱起来一看，却见方才的粉红已经悉数褪去，变成死人一般的苍白，嘴唇却是不正常的紫色。薛则瑞心里咯噔一下，只知道他身体不好，却没听说原来是心疾，这下事情大发了。。。
薛则瑞连忙拍拍他的脸颊，“凌落？凌落？醒醒。”凌落毫无反应，随着他的动作脸偏向一侧，脸色也迅速转为灰白。
“老大，这样不行，你摸摸他怀里有没有药。”薛则瑞听言把手伸进他的衣襟摸索一阵，还真找出一个小巧的药瓶，他哆嗦着手拔出瓶塞，将里头的药悉数倒出。
“几、几粒啊？”
“。。。不知道啊。”
“都吃吧，死不了人。”
“事到如今，也只能如此了。”
薛则瑞掰开凌落的嘴，把手心的药全都倒进他嘴里，然后扯过一个水壶，对嘴给他灌了进去。
“咳咳。。。”
见凌落终于有反应了，众人正要松口气，却见凌落猛地推开薛则瑞，转身趴在门槛上撕心裂肺地吐了起来。薛则瑞赶紧上前给他拍背，见凌落呕出的都是一些酒水，才知道他中午没有吃饭。凌落吐了很久，最后腹中实在没有东西了，只是有一下没一下地干呕。薛则瑞抱着他，以免他栽下去，发现他浑身上下已经被汗浸湿了，身躯也在微微颤抖。又过了许久，见凌落消停了，薛则瑞把他翻转过来，凌落浑身无力，整个人像一条麻袋一样软在薛则瑞的臂弯里，他一只手无意识地勾住胸前的衣服，一只手散落在地。正当薛则瑞想把他抱起来的时候，他突然浑身剧烈颤抖一下，张嘴呕出一口鲜血，正喷了薛则瑞一头一脸。
薛则瑞愣了一下，也不管了，抱起凌落就发足狂奔。
“开门！开门！”
吱呀。。。
“哎哟，这是。。。大少爷！怎、怎么了这是？”
“大夫，大夫呢！”
“福伯，出什么事了？”
“大哥！你是谁！我大哥怎么了？”
“一句两句说不清楚，快闪开！”
“箫儿，怎么回事？”
“落儿！”
“薛则瑞！又是你！”
“凌伯伯，一会再说，大夫呢？”
“速请鹿大夫！”
“落儿，落儿。。。”
薛则瑞快步走到凌落房间，把他放在榻上。
“落儿。。。”凌肃用手摩挲着凌落的手臂。“落儿？老二你过来看！落儿的身体怎么这么冷！”
“爹。。。大哥好像没气了。。。”
“不。。。不可能。。。”
“老爷，鹿大夫来了。”
“鹿、大夫，救、快救。。。”
“让开！”
一下，两下。。。鹿大夫用拳头砸向那单薄的胸膛。没有起伏。再来，还是没有起伏。薛则瑞已经完全傻了，凌肃瘫坐在地上喃喃自语，“儿子，活过来，活过来。。。”
“我杀了你！”一旁的凌箫冲过来，一把揪住薛则瑞的衣领，举拳就揍。二人很快扭打作一团。“混蛋，你还敢还手。我哥哥跟你无冤无仇，你为什么要三番两次害他至此！如果他死了，如果他死了。。。”
“如果他死了，我以死谢罪。”
“这可是你说的。”
“绝无虚言，他活了，要我做什么，我薛则瑞也会赴汤蹈火。”
“你最好记住你今天的话。”
“有起伏了，有起伏了。。。”
“儿子，儿子。。。鹿大夫，我儿子没事了对不对？”
“唉。。。”
“。。。鹿大夫，你。。。为什么摇头？”
“原本公子之前大病就已经伤了根本，身体不复从前了，现如今又。。。王爷，恕老夫无能为力，依公子目前的衰竭程度来看，只怕熬不过一月。王爷您还是。。。”
“不！不会的！鹿大夫你一定有办法救他的，你一定要救他！之前、之前你不是也说他熬不过一晚，最后不也救过来了。再按之前的方法。。。”
“不管用了。。。”
“怎么。。。怎么会这样？蕊儿，你在天有灵，保佑我们的儿子吧。。。”
☆、婚礼
红烛昏沉，一室静谧。
来来往往的人很多，井然有序各司其职，却没有发出一丝声响。
凌落全身□□，静静地躺在床上，他的肤色苍白透明，衬着胸口那一大片青紫格外触目惊心，此时的他，身上行满了针，连头上、脚上也不例外。
“鹿大夫，怎么样？”
“身体太虚弱，受不得虎狼之针，我只是给他行了保守针法，勉强护住他的心脉，能撑一日是一日。”
“老爷，我有一个办法。”
“你？。。。算了吧。”
“二姨娘有什么法子，不妨说说看。”“咱们给大少爷娶一门亲，民间这叫。。。冲喜。对，冲喜！”
“老爷，这倒是个好法子，说不得大少爷被这喜气一激，就好了呢。”
“胡闹！这种没有根据的事，也敢拿来浑说。”
“老爷，奴婢老家倒真有这奇事，说有一户人家的娘子病重多时，眼看时日无多，家里人给她说了一门亲，之后竟奇迹般地好转过来，至今已育有二子。”
“有这等事？”
“王爷，少不得可试上一试，不过不是娶，是嫁。”
“嫁？这。。。”
“女子属阴，男子属阳，唯有男子的阳刚之气方能震慑住魑魅魍魉，并且要公子本人亲自拜堂。”
“可。。。落儿如今昏迷不醒，就算是醒着，也恐怕连坐起来的气力都没有，如何拜得了堂？”
“这王爷不必担忧，只有一点，公子需得坚持到礼成方能起作用。”
“那。。。拜堂的人选。”
“薛公子，你可愿？”
“我？这不可能！”
“救人一命胜造七级浮屠，薛公子势必不是如此狠心之人。”
“薛则瑞，你忘了你之前说过什么吗？”
“薛将军，你想要的都在我这，只要你能就落儿一命，你就拿着这两样东西回京复命吧。”
“只是一场婚礼吗？好吧，我同意。婚礼过后，大家桥归桥路归路，各不相干。”
“那是自然。”
“只怕有些人恬不知耻，纠缠不清。”
“薛则瑞，你也太拿自己当根菜了吧，真当我们凌家很看得上你，我告诉你，我们恨不得你滚得远远的。我大哥也是！”
婚礼在一日后举行，为了增添喜气，凌府上下全都挂了红绸。这日，众人一大早就忙开了。几个婢女给凌落擦拭了身体，换上了喜袍，就等吉时到了。
“鹿大夫，小儿这样子。。。”
“莫急，莫急。”
