千阴的早朝向来很早，有个绝不晏起、不早退、不缺席，热心公务的君王，本来是件值得众大臣们高兴的事，但是......
阴沈，太阴沈了。
朝堂之上分列为二的左右大臣们，面面相觑着，眼神中莫不传递着同一个问号--究竟是是谁？又是哪个没长脑的，惹得照王殿下心情欠佳？
殿下大发雷霆时已经很吓人了，可是当殿下以一双阴沈眼、寒冰脸，轮流地看着鸦雀无声的众臣时，那感觉就像是被蛇盯上的青蛙，他们想也无处可逃啊！
他们脑中另有一个共通的疑问--谁会是头一个倒霉的家伙？
因为照王殿下的脾气就像是一把妖刀，一旦出鞘，不见血是收不回来的。
内侍总管宣布早朝开始后，赶鸭子上架的大臣们，手中拿着奏折，一个个硬着头皮上前启奏。原本有坏消息的，先压下；原本要求增加经费的，改天讲；原本有捷报的，报得更大声。总之，大家都胆战心惊地怕风向一改，自己的脑袋就不保了。
照王阴沉着脸，其实心思根本不在朝堂之上。
没错，他是说过不许魏子进宫，但魏子不在身边，他看一切都不顺眼、不对劲。这些畏怯地望着他的眼的大臣、这些隐恶扬善的空洞奏折，不仅不值得聆听，更不值得他花心思在上头。
他脑海中有道任性的声音说着：还留这些只懂察言观色、寄生朝廷、不懂净言价值的草包做什么？全部砍一砍，喂猪！
但脑中专唱反调的他，却提道：留着他们，魏子才不会爬到你的头上，以为你非他不可、没有他就不行啊！你忘了过去的教训吗？
咬咬牙，照王倏地起身，正要宣布退朝时，一道熟悉的伟岸身影远远地拾阶而上，牢牢地攫住照王的心。
......魏子！
一瞬间，照王雀跃地扬起唇，但是马上想起这儿是朝堂之上，耳目众多，赶紧又换回面无表情的模样。
这时，已到朝堂的魏子鸷双手一拱。「臣未能及时赶上早朝，请殿下恕罪。」
「你没忘记我跟你说的话吧，魏子鸷？我要你提白酆的人头来见，怎么你两手空空地上朝呢？违抗王旨的后果可是很严重的。」
「禀殿下，微臣于昨日深夜已造访过白将军府，并且不辱王命地带回殿下要求的『那样东西』了。」
此言一出，众皆哗然。
素有「以一挡千」之力霸天称号的白酆，竟如此轻易地就擒、并遭斩首？！
做为照王殿下的心腹，没有人怀疑过魏子鸷幕后统筹的聪明才干，他也是众所公认的一流军师人才，总能在事态呈现混沌不明之际，找出一缕明光。可是，大家没想到他的武艺竟也如此了得！
照王得意地笑览全场，满意极了。
这些家伙，知道魏子不是盏省油的灯，但不知道魏子是万能的灯吧！
你们以为他只是个官拜三品的辅佐官，却都忘记了他曾任孤王的贴身随从兼护卫长达十二年，他的拳脚功夫可是师出大内一等护卫名将，怎可能输给乡莽野夫出身的白酆？呵呵！
照王朝魏子鸷一颔首。「很好，魏爱卿，你不愧为孤王身边的第一忠臣，孤王要好好地奖赏你！对了，孤王将白将军府与白酆手中的赏地、月俸，全都转加到你目前的奉禄上，另赐你『护邑大将军』，接掌之前白酆所统领的禁军连吧！」
「微臣惶恐。昨日乃白将军自愿以死谢罪，臣不可也不敢居功。既然无功，故不该受禄，请殿下谅解微臣辞谢此一将军职。微臣愿毛遂自荐，暂代白将军职缺至殿下定好接任人选。」
又来了！这家伙就不能乖乖受旨吗？
照王瞇起眼，似笑非笑地说：「爱卿真是谦虚，孤王给你几天的时间好好想想，是『谦虚』重要，还是『顺孤王的意思』重要？」
他相信心思缜密的魏子鸷，必定已听懂了自己的暗示乖乖接受官职，要不就有你好看的！
微蹙起眉。「是，微臣知道了。」
「好了，把东西拿上来吧！孤王还没机会见识见识被砍下来的头是什么样子？可惜濮宫瑛已经入土，要不孤王倒想悬赏一下，看有没有人要去偷他的头来，让孤王挂在宫中当装饰。看着那赏心悦目，名满天下的俊秀脸皮日日风干、褪化，最后腐蚀殆尽为白骨一颗，倒也颇有寓意呢！」
不少人露出了「不敢恭维」、「恶心」的表情，但其中也有人赞美照王，说他「勇者无惧」、「不受凡俗思想所拘」等等。
其中，唯独魏子鸷一脸无奈地摇摇头。
照王乐在心头地挑挑眉，让他知道自己是「开开玩笑」的。但他不会对其它人澄清，他就是要别人认为他的手段越毒辣越好。这就像是明明没多少人被老虎咬过，但只要听说老虎会咬死人，谁也不会轻易冒着生命危险去猎杀老虎吧？
「关于这点，微臣有一请求，请殿下务必恩准。」
「是何请求？」
「请殿下念在白将军昔日对我千阴立下不少汗马功劳的分上，能否让将军免于......曝首晒众之耻，留给他最后一点尊严？」
「人死都死了，还有什么尊严！」照王不耐地说。
「微臣已经将白将军送到御书房内，殿下可否移驾到书房内？」
看着温尔澄澈的黑眸，拼命地放出替白酆求情的摇尾乞怜光芒，照王早已心软，但嘴巴上还是不免冷道：「真会给本王找麻烦！孤王就答应你这一次，下不为例了！」
「微臣多谢殿下，并代白将军感谢殿下大恩大德。」
子鸷特地将「首级」搁在照王一跨入书房便可看到的花桌上，就放在托盘上，以布巾遮盖住。
「我以为你会将它装在箱子里。」照王只肯靠近到一臂之遥处。「万一一掀开，它会不会滚到地上？」
「殿下不是迫不及待地想开开眼界吗？所以微臣不想浪费时间找合适的箱子。」
脸微一红。「你这是在取笑孤王先前夸下的海口吗？朝堂上孤王不那么说，不是显得我很胆小？魏子，孤王警告你，绝对不许透露孤王怕见血的事，那会坏了孤王二十多年来辛辛苦苦的努力！」
年幼时的某件事造成了照王的心理创伤，致使他每次一见血就晕。但照王倔强地想出了以「佯装出狠毒的模样」来遮掩自己弱点的法子（就像是在雪地中，奋力抹去自己足迹的小狐狸），从此再也不见有人拿沾血的东西开他玩笑了。
「微臣可曾做出扯殿下后腿的事？」照王的怀疑让他不禁苦笑地回道。
一抿嘴，不作回答。「你过来，掀开它，让我瞧瞧。」
子鸷按照吩咐，执起白巾的一角。
照王法怯地瞄了一眼后，立刻苍白着脸转过头。「好了、好了！我不看了，你去处分掉吧！」
「殿下，您注意到了吗？白将军的眼是睁着的。」
照王一抖。「你、你跟我说这干什么？」
「白将军在赴死前，曾留下遗言，说除非殿下应允他三个条件，否则他死也不瞑目。据说死不瞑目者，泰半都会化为厉鬼妖魔，阴魂不散地逗留在怨气汇聚之处，即使作法驱除也没用。」子鸷以顺道一提的口吻说。
脸色一白。「他、他都说了什么遗言？」
「白将军交代，一、请殿下原谅他的鲁莽，他知道自己不该冒犯主君，破坏君臣之义。二、请殿下饶过他的家人，他们愿意接受放逐之罚，但求一条活路。三、请殿下也不要迁怒于他的老属下们，他们在此事上是完全无辜、毫无罪过的。」
子鸷瞟瞟照王尚带犹豫的表情，于是补充说：「还请殿下想想白将军往日的功绩。」
「......好吧、好吧，孤王虽不信鬼神之说，但是如你所奏，白酆生前确实立下下少功劳。这样他总可以瞑目了吧？」往日的高傲蛮横，在未知的「事物」之前，多少显得气软心虚。
子鸷的唇角隐约冒出一抹笑意，再掀起布巾查探。
「恭喜殿下，白将军的眼睛闭起来了，想必他对您应允他三个条件之事，感到十分欣慰。」
照王一个腿软，跌坐在塌上。「此话当、当真？有......有没有这么邪门啊？魏子，你快送将军出门吧，记得，要待之以礼，好好地厚葬，千万别让他又来个什么不瞑目之类的。」
「微臣认为殿下若能亲自摸着白将军，向他说声『孤王原谅你的一时之失，你不再是罪人』的话，将军的路会走得更平顺的。」
「咦？要我......」
子鸷非常高兴只有自己知道「跋扈的照王」在胆小的时候，也是很可爱的。
「有个前将军的阴魂在都城内徘徊，可能会吓跑不少商旅与前来寻欢的客人。殿下可愿为了将来千阴万载千秋的繁荣，做出这点牺牲呢？」
照王万分不情愿地摇着头，但是子鸷三番两次地以眼神央求之后，照王只得悻悻然地说：「你真会给孤王找麻烦！」
「因为微臣相信殿下，一切会以大局为重。毕竟殿下的志向，不在这小小千阴，而在更广阔的天下，不是吗？」
嘴中嘀咕着「花言巧语的家伙」，照王拖着牛步，来到覆盖着白布的托盘前，咽了两、三次的气后，好不容易才挺起胸膛，将手慢慢放在白布顶上，覆诵先前子鸷说过的话语。
「......你不再是罪人。」的话才刚结束，白布底下的头颅忽然动了动，照王连惊声尖叫的时间都没有，就看到桌子迸裂开来。
脖子上套着托盘，脖子以下则套着花桌巾一条，一个理应没有了身子的男人，活生生地站了起来。
「多谢殿下恩赦！白酆今生无以回报，来世做牛马来还给您！」
「你、你......你......」照王以颤抖的手指着白酆，又指回子鸷。「你们......哈哈......哈......」
子鸷先一步察觉到状况不对，冲上前去，恰巧接住身体一软，两眼翻白，昏厥过去的照王殿下。
白酆见状，吹了声口哨。「接的时机刚刚好啊，魏大人。照王殿下如此胆小的事，过去我竟毫不知情，假如我知道的话--」
子鸷凌厉地一瞪。「白将军，你忘记先前我俩的约束吗？我助你一条活路后，若是你反过来对照王殿下不利的话，我追到天涯海角也会砍下你的头！」
「喔喔，我可没有与你作对的意思，魏大人。我这就离开千阴，并照约定，再也不会踏进此地一步。」
「请务必照办。」说着，子鸷抱起了失神瘫软的照王殿下，道：「我送殿下回房，请白将军注意他人耳目，自行离去吧。」
「我晓得了。」白酆望着小心翼翼、如同呵护珍宝似地抱着照王殿下离开的魏子鸷的背影，摸了摸后脑袋。
「脑筋好的人，脑子在想些什么，还真是让人难以理解。看他那样子，简直把照王殿下当自己的命根子似的。那，为什么还甘冒大不讳地出手帮我这个忙呢？他难道不怕事后被照王殿下......」
耸耸肩。「算了，这些我也帮不上忙，就别过问了。管他理由为何，托他的福，我这脖子是保住了。还是快点离开这是非之地，另找一片能容得下我的天地吧！」
可是，天下人的品味也真够怪的了。
像脾气那样暴躁、孤僻又难以取悦的照王殿下，竟也会有像魏子鸷这样优秀的人才，死心塌地地守着他。
过去白酆曾听过传言，说魏子鸷的死心场地是因为他很孝顺父母，而照王的娘亲--芹贵妃又有恩于魏家，因此他一直认为这就是魏子鸷忠心的理由。
但今天过后，白酆觉得传言终究是传言，真相......也许令众人都料想不到。
瞧魏子鸷在照王昏过去后，那担心、发白的脸庞，以及那深情款款的双眼，简直像是一颗心都系在照王殿下身上，深深地迷恋着他，无法自拔呢！
「殿下？照王殿下？」
几次呼唤，都不见躺在床上的人儿清醒过来，于是男人大着胆子，温柔的手指抚摸着他微微泛白的脸庞。
光滑细致，像最高级的绢丝，但是冰凉的触感，让人有些担心。
男人接着拨开了覆盖在高耸额端的发丝，探探额温。
不经意地，指尖掠过一绺垂落在枕侧的光泽黑发。停下，再拾起那绺发丝，颤抖地靠近自己的鼻端，轻嗅着上头独特的桧木熏香，感觉有如被另一个温柔的他所包围。
情不自禁地，双唇膜拜地在上头一吻。
然后男人抬起眼，手指被吸引到两瓣蔷唇上，修长的食指一寸寸地游走到唇畔，试探地碰触了两下后，拇指便胆大妄为地摩挲着弹力十足的薄薄下唇。
「嗯......」地，尚未清醒的人儿喟出一口热气。
如受雷击，男人的指尖剧颤着，迅速地收回。
太可耻了！自己究竟在做什么？竟趁着主子失神的状态，未经允许便碰触高贵的他......
倏地握手成拳，男人重新替主子盖好被，狠狠地在内心斥责自己的失控之举！幸好主人没有被吵醒，否则，自己会失去守候在他身边的一切可能！
三、
一直好羡慕，那些衣着华丽、有如字画里所绘光鲜可爱的娃儿，一块儿在御花园中踢毽子、玩笼球，好不快乐的模样。
他多想加入那个圈圈，但是......
「不可以，照儿。虽然你们是兄弟，但是你不可以和他们一块儿玩，你会被欺负的！」
「娘，为什么妳说孩儿会被欺负呢？」
「因为他们的娘，其它的娘娘们，都是身分高贵的人......可是你的娘亲不过是个身分卑微的农奴，若不是意外被圣上宠幸，我根本是不可能和那些娘娘们平起平坐的人。」
「但是，孩儿不也是圣上的儿吗？我和他们都一样！」
「快快噤声，别让人听见了！娘不想你被人当成标靶。记住，你和他们真真不一样，要怨就怨你娘亲是个没势力的小妾，如何与他们的恶势力相提并论？他们若要你死，你便会像蝼蚁般轻易被掐死。以后要尊敬你那些皇兄、皇弟们，因为以后他们可能有一人会是你的主人。」
「可是孩儿......」
「你这么不听娘亲的劝告，那么，去吧。不过不许哭着回来找娘诉苦，因为娘早已告诉过你了。」
他虽然不想惹得娘不高兴，可是他实在太渴望拥有一些玩伴了。因此，犹豫了几天后，他终于鼓起勇气，走到他们的面前。
「你说你要同我们一起玩？你是谁呀？没见过你耶！」
「我是照，我是你哥哥......」
「照哥哥？你胡说！我娘说邺哥哥是唯一的哥哥呀！「我、我没乱讲，我真的是你哥哥！我娘是『虚竹宫』的--」
「......竹竹宫？很多竹子的那个地方吗？娘说那儿别靠近，那儿很臭，叫我别到那儿玩。你住那儿啊？那儿真的很臭吗？」
「不臭！怎么可能会臭呢！」
「嘻嘻嘻，臭臭哥哥哭哭，好好玩儿呀！我要去告诉邺哥哥，说臭臭宫的臭臭哥哥是个爱哭鬼！」
「不许说！」
「你打我？看我不揍死你！L
第一次知道挨了别人的拳头有多痛。
可是更痛的是，明明挨打的、被打得落花流水的人是自己，娘亲却得向其它娘娘们赔罪，因为其它娘娘上门来理论。
众女连成一气地称「先动手的人就是不对！」、「二皇子如此顽劣，都怪他的娘亲没管教好！」、「以后请别接近御花园，会让其它皇子也学坏规矩！」......
其实她们骂些什么，他早已经记不清了，记忆中最深刻的是娘卑微、频频谢罪的身影，那才是最令自己难以忍受的地方。
我没有错！他骂我，我还击，有什么不对？！
下次我要学聪明一点，只要别让他们捉到是谁做的，让他们好看就够了！
同为皇子，命却不同。一是高贵，一是贱命。
