当彼此的认识加深更多，尤其是贺勘, 越往自己的妻子走近，也就越无法自发的陷入。后悔于当初的傲慢固执，又庆幸于拉住了即将远离的她。
所以这种情感最直接的表现，便在两人此时的交接之道上, 鸳鸯交颈，鱼水之欢。
原本火红的炭块, 此时在炭盆中奄奄一息，随时会被灰烬吞没, 最后的一点火光, 映出了长绒毯上一大一小两只扣紧的手。
“这样, ”贺勘道了声，压低的声音伏在她的耳边，缓慢磨着，“觉得好吗？”
回应他的只有她的几声轻咽呜呜……
东方的天空现了鱼肚白, 启明星一闪一闪，仿佛随时会掉进江水里。
甲板上, 有仆从来回走着, 巡查周围的情形。
年底了, 总不知道会不会有水匪随时出现，作乱, 要时刻警惕。更何况船上的人，是他们未来的家主, 不能有任何闪失。
兴安披了件袄子，从船舱里出来，一阵冷风刮来，冻得他立即缩了脖子。
“安爷，这么早起来？可不像你啊。”那巡视的仆从站在甲板上，挥手打了声招呼。
这个时候，正是一天中最冷的时候。
兴安也觉得自己奇怪，大冷的天谁这个时候不是赖在被窝里，跑到甲板上来挨冻？
“有什么异常吗？”他总不好说，自己等着伺候主子爷，可主子爷一夜都没回房，留在了少夫人那儿。
仆从不疑有他，只当是贺勘让兴安出来问话，便认真回道：“没有异常，昨夜风大，估计就算有水匪，他们也不敢出来。”
“那就好，”兴安勾着身子，鼻尖儿瞬间被冻红，“我算是见识过那些水匪，当真凶残。”
还是洛州南城的那次，要不是郜家死守仓库，拼命抵抗，那些杀人不眨眼的贼子，还不知做出什么。
两人靠在避风的船板后坐下，仆从搓搓手：“话说回来，咱们出来的时候，南城匪乱的事儿还没弄完罢。”
兴安嗯了声，揉揉鼻子：“来信儿了，说是陈都头已经找到那群贼子的老巢。后面的，便就不知道了，毕竟是官府的事了。”
“那倒是，”仆从点头，心中油然而生一股佩服之意，“咱们大公子可谓功不可没，现在洛州府，看看还有谁家不服贺家？”
“为了一方百姓，公子这样做也是应该的。”兴安道了声。
不过也不得不承认，这件匪患平息之后，贺勘的名字必然会传到京城，甚至会在朝堂上提及。无疑，对明年的春闱大有助益。
他自以为灵活的脑瓜转了转，莫不是公子一开始想插手这事儿，就是为了这个？想了想便放弃了，着实是太绕脑子，多想一点儿就混沌了。
两人有一句没一句的说着，又说到了贺勘进京春闱的事儿。
兴安是知道一点儿，前日诸先生捎回来贺滁的信，上面说，想让贺勘早早进京，最好是一过上元节就出发，说是早些进京，帮他安排了些什么。
如此算算，是挺忙活人的，接下来就是年节，大大小小的事儿等着，还要安排少夫人的事。
想到这儿，兴安便记起昨晚走道上那轻声的吟泣，若有如无。
天更亮了些，两个站起来，一起结伴往船舱中走。
才推开舱门，兴安就见着婆子端着铜盆往最里面的房间去，盆里的水微微冒着热气，显然是兑得刚刚好的温度。
婆子走到门外，抬手敲了敲门。
良久，里面传来男人的一声“进来”，她这才轻轻推开门，进到屋里。
甫一进去，房中便是充斥着浓郁的靡靡气，几声女子娇嘤钻进耳中，不禁拿眼去偷看那床帐，正晃动着，床边探出来一只手儿，紧紧抠着床沿。
赶紧低下头，婆子把铜盆放在地上，继而收起前次送来的那盆水，如今已经凉透。
贵重的长绒毯上，此时一片狼藉，那件躺在浴桶旁的女子衬裙，分分明的被撕裂了开。
婆子收了盆子，便从房中退出来，关上门后，才舒了口气。脑中久久挥之不去里面情形，实实的叫人脸红。
“妈妈，公子起了？”兴安走过来问道。
这突如其来的一声，差点儿给婆子吓掉了魂儿，好容易才稳住手里的盆子：“安小爷，你想吓死我？”
本还想着屋中那一对儿的缠绵，这厢就碰到个什么都不懂的愣头小子。
“还没。”婆子没好气的一声。
瞧着里面的那架势，怎么可能起？不过细想，又觉得娘子委实瘦弱了些，这一宿没消停，得吃多少苦头？
天明以后，船离了岸，继续往西航行。
相比于昨日的晴朗，今儿的天略显阴冷，日头被蒙在薄云之后，惨淡的光芒晕染开。
临近年关，整条江上只有他们这一条船还在走着。
船底摇橹的船工们使上力气，想着早一些时候回家，搂搂妻子，抱抱孩子。
房中，孟元元缩在被子里，瘫软的趴在那儿，鬓边的发丝粘着香汗，贴在那儿。微微肿着的软唇喘息着，后背起伏。
身边的人帮她掖好被角，随后指尖来勾了下她的唇，这才起了身。
她神经瞬时一松，嘴角舒出一口气，眼皮抑制不住的粘合上，一寸寸的任由倦意吞没。朦朦胧胧的，她听见他在床下说着什么，什么回去，什么今日事……
断断续续，孟元元着实没听进去一点儿。
后面，听见房门开关的声响，她确定他离开了。这才动了动身子，想翻个身。而残留身上的不适，并没有因为他的离开而消散，她就像要被拆散了一眼，浑身无力。
刚想好好休息，房门再次被打开，她放松的神经攸尔紧绷起来。
透过幔帐，隐约看着进来的是两个婆子，在收拾昨晚的那只浴桶。一个人在换水，另一人走到床前。
“娘子起身罢。”婆子顺手收起了幔帐，手里卷了卷收进黄铜挂钩中。
孟元元没想到被这样直接的掀了帐子，就差整个脑袋缩进被子里，闻言小声应了下。
高门中的婆子什么没见过？当然是知道女儿家脸皮子薄，也就解释了声：“收拾一下再睡，娘子才舒坦。”
这话是没错的，孟元元即便现在窝在被子里，也是每一处都不舒服，尤其不好言说那处仍有些火辣感。
很快，浴桶里换了新水，水汽散开来。炭盆也被重新点起，开了窗扇透风，原先的那些靡靡的春情气儿散了个干净。
房中重新变得温暖而清新，只是昨晚翻滚的那处长绒毯上，终是留下了痕迹，乱糟糟的，连原先的纹路都沾了一些旁的……
孟元元被婆子扶着，跨进了浴桶中，随即身上的披衫被对方收走，露出了身上遍布的红色点痕。
泡进水中，整个人被温热包裹，不禁头一晕，肚子更是早就空空如也。
水中填了安神舒缓的药粉，有些香，又有些淡淡的清爽药味儿，浸在里面一会儿，孟元元觉得自己才缓上来一些。
两个婆子正在帮着收拾床铺，皱巴巴的被褥被一并卷起拿走，在尽数换上新的，并拿熏香炉将床帐内仔细熏了一遍。
孟元元单知道士族的规矩讲究多，如今才稍稍的窥探到一点儿。这出门在外的船上已是如此，那真正的储安院会是什么样？像她，虽然家中也算富贵，但是这些上面却并没有如此繁琐，父亲说，不必那些，只要舒心就好。
泡了个舒服，那边床榻也已收拾干净，就连那处毯子，亦被重新打理过，变得平整如初。
婆子拿了新衣来，帮着孟元元穿上。是一套烟紫色的裙装，比她以往的衣裳鲜亮许多，细看每一处的针脚都是细致无比，却不显累赘，恰好的勾勒出轻盈的腰身。
这个空荡，另个婆子已经摆了朝食。
得知贺勘在他自己的房内，正和诸先生商议什么。孟元元心中从未像如今这样，感谢有诸先生的存在。
吃了些东西，她拖着疲乏的身子躺去床上，头才沾上枕头面儿，睡意便汹涌而来，昨晚被他痴缠着，根本不可能睡着。以至于后来她开了口祈求，他才哄她说好，结果只是变为慢慢的磨抵。殊不知，那样更叫人折磨。
想着那些画面，身体上似乎还残留的感觉，僵了下。这时的她才知晓，那种事并不只是会感觉到疼，还有别的许多。她脸上发热，往枕头中深埋一下。那些他给的温情脉脉的依偎，柔情蜜意的触摸，逐步试探的取悦，有一瞬她也感受到快活的。
与此同时。
贺勘坐在书案后，手里随意的翻着一本书，耳边是人聒噪的声音。
是诸先生，他站在书案前，正绘声绘色的讲着：“公子，依我之见，你可以年前就进京城。以表示对贺滁大人指点的重视，早早过去也可提前准备。”
正如昨日孟元元所说，如今的诸先生心中急躁，眼看着就要回到洛州，可他这一趟的差事并没有做好。所以回去后，贺泰和那边自然不好交代，只能选择靠上贺勘这边。
贺勘现在虽然在贺家没什么权杖，但是后面必然会掌握整个洛州贺家。而且，这位公子以后铁定会入仕途。
对于诸先生想什么，贺勘心中明明白白，可自始至终并未表态，也不想趁机收了为己所用。这种一遇事情，便另择他主的人，他不会用。
当然，他不会明确说出来拒绝，而是选择吊着。人猜不出他的用意，就会老实很多。
“先生说的不无道理，”贺勘貌似赞同的点了下头，手里的书往桌上一放，“只是，我这边并不太明白伯父的意思，况且家中还有诸多事务。”
诸先生眼睛一亮，认为是贺勘听进了他的话，便往前一步：“公子，前途重要，不过就是一个年节。你若需要，我可先去京中帮你打点。”
“这样啊？”贺勘手指落在案沿上，食指敲了两下，“容我想想。”
“事不宜迟，”诸先生自认应该趁热打铁，弯下腰压低声音道，“就我在权州听了贺滁大人的话，琢磨着意思，觉得京城贺家应当想为公子寻一门婚事。”
不然无缘无故，提及贺勘的婚事是为哪般？
闻言，贺勘手指一顿，眼睛一眯，声音陡然高了几分：“诸先生，我已娶妻。”
他的妻子是孟元元，秦家父母为他三媒六聘定下的，他很是喜爱她。昨晚两人翻滚的云雨，此时在脑海中映现
好不容易换来她的一点回头，他可不想有些乱七八糟的搅扰进来。京城他会去，自然是自己做决定，用不着一个无用的先生提醒。此次回洛州，最重要的就是让孟元元做他名正言顺的妻子。
诸先生也意识到自己太过急功近利，忙道声失礼。
自此，贺勘也不愿听这人胡说八道，从书案后起身，离开了自己的房间。
一出来到走道上，他不自觉的就抬步往里面走，看上最尽头的那扇房门，目光不禁柔和了许多。
推门进去，就见着软床之上美人横卧，正小睡休憩。
他放轻动作，反手关上房门，脚步放慢往前走。到了昨晚他摁住她的那处地毯上，脚下一停，随即想起当时她浑身的发颤，以及一声声的妩媚。
如今心中倒也确定一些，那些个他从看不上眼的杂书话本，亦有些可取之处。最起码这男女交而之事，果真美妙。
只是如此，心中便又蠢蠢欲动，总也想着上去缠上她。
待坐在床边的时候，他去勾了她的头发于指尖玩耍着，捻着极为柔润干爽，夜里的时候可全被汗浸湿了呢。
孟元元睡得朦朦胧胧，忽然觉得胸口发闷，睁眼就看见面前一张放大的脸。
“你……”她张了张嘴巴，尚未完全清醒，不知道该说什么。
下一瞬，两根细长的手指捏了捏她的下唇，人凑过来吻上她的上唇，深浅的啄了两下。
“睡罢。”贺勘对她笑，带着她枕上自己的手臂，随之抱紧。
孟元元被他圈在身前，耳边听着他有力的心跳：“几时了？”
“还早。”贺勘道，身形一侧，为她挡住了窗口那边过来的光线。
怀中的人软软嗯了声，手好像犹豫了下，最后轻落在他的腰间。
一个小小的举动，让贺勘弯了嘴角，轻轻松了些力，不让她觉得憋闷：“不太想回去了。”
他是个喜欢直接面对各种的人，而现下这样的温软在抱，让他贪婪的想就如此一直下去，只和她一起。
“嗯？”孟元元喉咙中一声轻轻的疑问。
“没事儿。”贺勘揉揉她的后脑，道了声。
船在江上又走了一日，算着明日过晌就会到达洛州。停船修整的间隙，贺勘会带着孟元元下船，去岸上走走。
离着天黑还有一段时候，两人去了江南岸的一处小镇，地方看着不大，但是因为来往船只的停靠，也算富庶。街两旁的店铺，有不少经营着南洋与西洋的器物。
孟元元睡了整整一个白日，如今仍觉得有些乏力，尤其是腰和腿，走了一段后开始发酸。她自认不是一个娇气的女子，可实在有些吃不住。
还是身为罪魁祸首的贺勘，半揽半抱的带她进了一间茶肆。
她本身长得美貌，如今有鲜亮的衣裳相衬，一进去便吸引了所有人的目光。贺勘对此很不悦，故意喊了声娘子，并牵着她到了靠火炉的座上坐下。
“晚上船就停在这儿吗？”孟元元问，坐上凳子，也是规矩的撑直了腰，姿态端正。
“嗯，”贺勘点头，从茶盘上取了两只粗瓷茶碗，分别摆在两人面前，“这样，可以和元元多待些时候，明日可不就要送去郜家了吗？”
他笑了笑，略有深意的看她一眼。
孟元元落在双腿上的手攥紧了些，微微垂下眼去。不知不觉的，他改了口叫她元元，话也多了，有时候说得叫人脸发热。而她总也不争气的，拿不出话去回她。
相比，女儿家的脸皮儿太薄。
茶博士将茶水送上桌来，顺着摆上两碟点心，道了声两位慢用。
“这次回去，应当可以看到郜家兄长定亲。”孟元元手指捏着茶盏，另只手带袖子一遮，小抿了一口茶汤。
也算不错，给郜英彦和古家大姑娘备上一份厚礼，感谢两家对她事情的帮助。
贺勘从碟里捡了一块儿点心，隔着桌子送了过去：“别担心，我已经写信去了权州市舶司，看看能不能找到当年关于岳丈的记载。”
那点心根本就是往她嘴边来送，孟元元只好拿衣袖一挡，张口咬住。却不想，他的手指趁机勾了下她的舌尖。
她一惊，差点儿被呛到，赶紧抿紧了唇瓣。
想了想，他看似轻描淡写，其实孟元元明白，要想看到当年的一些文书，必然是要贺滁的首肯。所以，贺勘是恳请了贺滁。
贺勘看妻子鼓着腮帮子，面颊泛红，忍不住一笑。身子往椅子上一靠，邻桌的说话声传过来。
孟元元看到他脸上的笑渐渐敛去，眉间轻轻一皱。邻桌的男人嗓门有些大，所以她也听清了。
“真的，像树一样的珊瑚，完完整整的，没有一点儿的残破。”男人手里比划着，对着同伴炫耀，“红得跟火一样。”
同伴惊讶，问道：“真有这样的珍宝？”
“当然，”男人放下手，声音压低几分，“不然，你以为十年前市舶司的陆司使，是因为什么而全家发配？”
“什么？”同伴并不知道。
男人一脸果然你不知道的表情，便就详细说着：“当年东海捞出一棵火珊瑚树，送到了权州市舶司。如此珍宝现世，恰逢太后寿辰将至，皇上下旨将宝贝送进京城，给太后做贺礼，这件事很少的人知道。可惜啊！”
同伴忙催他快说，男人道，那珊瑚刚出权州城便消失的无影无踪……
这便是当年陆家败落的真正原因，而并不是表面上陆司使渎职。全家流放，不过是他们弄丢了给太后的献礼。
“公子？”孟元元见着贺勘垂下眼帘，面上表情清冷疏淡，像极之前的他。
贺勘坐直身子，从桌后起身：“元元，你在这里稍等，我出去一趟。”
孟元元点头答应，眼底几分担忧。大概，他是没想到，在这样的地方听到当年的事，心中定然不好受罢。
而她，也是第一次听见关于陆家当年的事，心中仍有震惊。难怪，贺勘会问她关于珊瑚树的事，还有他一直收着的粗糙的珊瑚草图。那珊瑚树的消失，真的和陆家有关吗？
眼看外面黑下天来，茶博士在店里点着灯，说外面下雪了。
孟元元往门口看去，没有贺勘的影子，却是见着飞舞的雪絮。
她从茶肆中走出，等在外面，看着街道的两头。天黑下雪，街上行人寥寥，俱是快着脚步，想尽早回家。
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