刘识目光灼灼,深情一片。
惹得彭瑾一阵脸红娇嗔。
第二天当值的,是典吏张武,负责县中的治安,掌管缉捕和监狱,掌握着县衙绝大多数的武装力量,为人方正耿直,比起吴彬来更得吴忠的信任,所以要拉拢他,比较困难。
刘识也没有想过这么快就拉拢他,毕竟,张武掌握的只是县衙的武装力量,有安老大等人在,张武也翻不起什么大的浪花来。
刘识要防备的,只是张武别被吴忠忽悠了,借由工作的便利,让狱中或是狱外的贼人跟他作对。
如同昨日一样,张武前来报到之后,刘识吩咐了他认真当值,便离开了。
与昨日不同的是,这次刘识留下了安老大陪同。
安老大先随同张武去了县里大牢,巡视了狱中囚犯的情况,又到官廨整理了历年的案例卷宗,一切都平静而顺利。
傍晚,刘识同样准备了米面肉菜等年货作为年终福利,让张武带回去。
张武因为经常巡街,收受了往来商贩的些许好处,家里又没有病弱的老娘需要常年吃药,是以生活比吴彬宽裕多了,对于这些米面肉菜的也并不多在乎。
但是安老大递东西给他时那漂亮有力的动作,却瞬间吸引了张武的注意力。(未完待续。)
第324章 除夕
看似直接简白,实则轻巧而有力,所谓的大巧若拙大概就是这样吧。
张武盯着安老大的手看了老半天,一脸的兴奋和探究。
刘识微微一笑。
早先探听到张武是个武痴,靠着一双拳头发家时,他就想着让安老大展露一手,引得张武上钩,如今看来,这法子正好奏效。
“安大哥,你代我送送张典吏。”刘识顺势道。
安老大便做了相请的姿势。
张武忙点头谢过,和安老大一前一后出了官廨。
一路上,张武动了几次唇,终于在临分别之际,按捺不住开口问道:“冒昧问一句,安护卫师承何人?”
安老大咧嘴一笑,道:“自己一个人东学一点,西学一点的,哪里有什么师承!”
无师自通?
那岂不是更加厉害!
张武踌躇了半晌,终于忍不住开口道:“若是有机会,不如是否可以和安护卫切磋一二?”
安老大抱拳爽快道:“能和典吏大人交手,是安某的荣幸,随时奉陪!”
张武见安老大答应得如此爽快,心情大好,抱拳辞别而去。
安老大回到内衙,将事情说了,忍不住赞道:“还是三爷厉害,打蛇七寸,一招中地!”
刘识笑道:“安大哥也不用给我戴高帽。张武为人忠厚方正,虽然为吴忠效力,但是违背原则的事他也不会做,咱们只要能防着吴忠别误导利用他就行。有他在,县中的治安也有保障。
安大哥能够以武力和他相交,自然就多一层保障了。此人,我就托付给安大哥照看了。”
安老大爽快地应承下来。
等过两日,安老大回来禀报说,他和张武打了一架,十招之内就制服了张武。
“还真像是三爷您说的。”安老大摇头叹道,“这个张武打架就和他为人一样,堂堂正正,半点都不取巧偷袭,这么快败给我这种老江湖,也情理之中。”
刘识笑道:“这样才好!”
若是负责红河一县治安的人是个偷奸耍滑之辈,他才要担心呢!
“这倒也是。”安老大挠挠头,误解了刘识的意思,笑道,“要不是我彻底制服了他,也不能勾得他一心和一较高低。这一来二去的,等到我们打出了交情,他虽然不至于站在咱们这边帮忙对付吴忠,但是至少也不会帮着吴忠对付咱们!”
也对!
刘识轻笑,至此才算是略略放了心。
钱财有吴彬可掌控,甚至还有望借他指证吴忠;治安有张武能负责,为人方厚勤恳;而吏员的调度升迁一直都由知县决定,由他牢牢掌控在手中。
抓住了这三样,料想那吴忠也翻不出什么浪花来。
刘识这边放了心,吴忠那边却急成了热锅上的蚂蚁。
气急败坏的吴忠,以年终团聚为由,也不怕招人侧目,将三班六房的主管都叫到了自己家中,耳提面命,一再叮嘱大家一定要同心协力,切不可被刘识蛊惑动摇。
表面上,大家自然是齐齐应声,至于私下里如何做,就只有他们自己心里清楚了。
他们大多求的只是一个安稳的前程,丰厚的财物罢了,如今见刘识待他们友善宽厚、慷慨大方,吴忠却一味严相紧逼、命令苛责,心思自然就活络起来。
等到吴忠认识到他已经不再是过去那个可以随意发号施令的人,想要采取怀柔政策时,已经晚了。
当然,这是后话。
眨眼,腊月二十九除夕已至。
刘识头天傍晚就给县衙中原本的杂役仆从都放了假,并且按等级、劳作给各人发放了年终福利,虽然不算多,但是至少比他们之前从吴忠处获得的丰厚多了!
大家都很高兴,实心诚意地给刘识谢了恩赏。
他们这些做杂活的小卒子,吴忠一向不甚在意,不但没有特意拉拢过,甚至还经常耍一耍官威,是以大家一下子都倒向了刘识。
可别小看这些人的力量,当初强大的秦王朝还不是被陈胜吴广这样的谪戍之人给撬动了!
刘识到达红河县的第一天,就这么吩咐随行的人。
因此大家对待他们不说多友善,至少从来都不颐指气使。
这才有今日的成效。
除夕这天一大早的,安老大等人就在云雾的指挥下,爬上窜下的,将县里里外外的死角都重新打扫一遍,挂上红绸灯笼,贴上春联,分外喜庆红火。
不放心前来刺探敌情的吴忠,偷偷地过来见了,气得回去就摔了刚换上的一套崭新的茶盏。
梁氏也不敢多言,只能吩咐丫鬟赶紧清扫干净,免得再碍了吴忠的眼,惹出他更大的火气。
吴家的这个新年,过得是惨淡萧瑟、战战兢兢。
相比吴家起来,红河县衙内却是一片欢天喜地、热闹喧腾。
大家不拘主仆,在前厅里布了桌子,男女分坐,中间仅用一座屏风隔开,一长串震天的鞭炮声以后,大家便热热闹闹地开吃了。
男桌上推杯换盏,行酒令的声音几乎要掀翻了屋顶;女桌这里闲话家常,小梅更是笑道:“这要是赵良在,谁跟他抢放鞭炮的活儿,他准跟谁急!”
大家想起赵良这执着的癖好,都笑开了。
吃完了团圆饭,众人便都移步到廊下,一面放烟花,一面守岁。
看着干干净净的院子,感受着吹在脸上还带着些微暖气的春风,大家都略带遗憾地说:“可惜没有雪,不然年味就更足了!”
安老大等人觉得枯等无聊,再美的烟花看多了也觉得无趣,便以武助兴,在院子里耍了起来。
其中尤以安老大耍得漂亮。
大家酒后微醺,少了平日的理智拘束,便都起哄,让云雾也上去,和安老大双剑合璧,耍一套。
云雾羞红了脸,安老大却急巴巴地邀请。
云雾又气又羞,一跺脚,扭身躲了出去。
安老大急忙追了上去,却因为动作收势不及,脚下一个踉跄,差点摔倒。
那着急心疼的模样,逗得大家哈哈大笑。
等到子时的棒子声响起,已经煮好饺子的芳儿等人又来催大家吃饺子。
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第325章 做媒
吃饺子时,刘识问了张明华给城中穷苦人家送米面肉菜的事,得知白日早已妥当地安排了下去,便放了心。
过年了,至少得让他治下的百姓都能吃上一口饺子。
吃过饺子,红河县的习俗是去小青潭拜巫觐,祈求一年平安顺遂。
当然,这是二十年前观音山的小庙被匪众劫掠侵占,巫觐又悄然成了民众新的信仰之后,才渐渐时兴起来的规矩。
刘识却没有从众,而是在院子里支好香案,祭告天地,遥拜祖先。
等到天微亮时,刘识又带着安老大和张明华,带着昨日就备好的新年贺礼,逐一拜访红河县的耆老们。
刘识此行谦逊有礼,脱去知县的身份,只是以晚辈学生的身份给诸位耆老拜年。
当地凡是有点名望的老人,都读过书,又阅历丰富,刘识称呼他们一声“前辈”“师长”也说得过去。
彭瑾留在家里照看暖暖,顺便接待张家夫人李家嫂子的,帮刘识处理好夫人帮们的关系。
自古都是男人在前头拼搏厮杀,女人在后头稳固阵地,全力相助。
尤其是吴忠和刘识之间的斗争还未明朗,结果不可预知,众人都持观望的态度,想托自家妻子从彭瑾这里打探点消息,好见风使舵。
彭瑾都客客气气地以官方的说辞给挡了回去。
中午刘识回来时,彭瑾把情况和他提了提,叹息道:“都是这般墙头草,真是让人失望。”
刘识拍拍她的手,笑道:“趋利避害,这是人之常情,不必感怀。”
彭瑾点点头,又问刘识此番出访情况如何。
吴家在当地虽然是名门,但并不是唯一的望族,甚至也算不上数一数二,刘识要是能得到其他人的支持,对付吴忠就更加轻而易举了。
“初次拜会,交浅怎么能言深,跟你差不多吧。”刘识倒是一副不在意的模样,顿了顿,又笑道:“不过,也不算是全无收获。至少,能够看得出来,那些耆老们对于民众过于信奉巫觐,以至于连自家祖先都怠慢了的事,颇有微词。”
除非是事情有可能伤害到彭瑾,否则刘识凡事都不会瞒着彭瑾。
上次他因为请愿而被关入大理寺监牢的事,可把彭瑾给吓坏了。
彭瑾点点头,道:“数典忘祖!更何况‘子不语怪力乱神’,我也觉得那位巫觐大人有些邪乎。”
刘识点点头,笑道:“邪乎不邪乎的,咱们回头再论。尽快把吴忠拿下,才是正经!”
彭瑾赞同,问道:“我看吴彬近几日不论当值不当之,每天都来总账,就连除夕初一,要不是你再三请回,他还要继续工作呢。怎么,他这是想好了吗?”
刘识摇头道:“谁知道呢!临阵倒戈这事,搁在谁身上都要仔细地思量思量。”
说到这里,刘识突然双手一拍,笑道:“说到吴彬,我正好有一事需要夫人帮忙呢!”
刘识说着,站起来,一揖到底,一本正经地求助。
“作怪!”彭瑾掩唇娇嗔。
刘识便直起身子,偎到彭瑾身边,低声道:“我想起你保个媒……”
正月里,总是热热闹闹的。
刘识和彭瑾因为初来乍到,百事待兴,忙得焦头烂额的,没有时间去上河县看望梁山和刘萱,便让安老大带了礼物代为拜访。
彭瑾特地列了孕妇调养身子的食谱单子和注意事项,托安老大一并带去。
刘萱虽然嫁到上河县一年多了,但是生活习惯肯定还是和在京城时一样,孕期的妇人又娇气,彭瑾担心灶上的婆子伺候不好她。
梁山则担心山路崎岖,来往人又多,不安全,便也没有放刘萱到红河县来,同样托人捎了礼物聊表心意。
等到正月初六,年假结束,吴忠等人便都准时来上衙了。
原本,吴忠昨天临时召集大家,商量好了今日要给刘识难堪的,让刘识明白到底谁在红河县才是说一不二的人物!
但是,刘识一句“一切照旧”安排下去,就自去筹划新的一年的工作去了。
吴忠想了一肚子的招儿,硬是找不到实施的地方,憋得一口老血。
吴忠本想趁着刘识不在,把大家都叫过来训示警戒一二,可是看到那些往来伺候打扫的仆从小吏,不时地张望过来,他只得忍住了,心里却颇有些不以为然,笼络这些卑贱的人又有什么用处!刘识真是捡了芝麻丢了西瓜!
但是,等后院来人请吴彬,说是彭瑾有请时,吴忠再也坐不住了。
好不容易等吴彬回来了,吴忠找了对账的借口把叫到一旁,低声喝问道:“知县夫人找你过去有什么事?你不是私下里应下他们什么了吧?!”
一开口,就是满满的质问。
吴彬原本洋溢在脸上的笑容,慢慢地僵住了。
双手在衣袍的掩饰下握紧,吴彬如同以往一样恭顺地低头回道:“大人多虑了。夫人叫我过去,只是想给我保个媒而已!”
吴忠嗤笑一声,道:“看来咱们的知县大人这是没辙儿了,竟然想着施用美人计!你可别中了他们的奸计!想想,你还心心念念地要娶王秀才家的女儿呢!后院里头那几个丫头虽然水灵,但可都是奴籍,哪里比得上秀才家的女儿?”
吴彬原本想说,彭瑾为他保的媒就是他的心上人,邻家的王秀才的独女王清儿,但是看到吴忠那副得意又鄙夷的嘴脸,他突然就止住了。
这些年来,吴忠没少拿帮他娶到心上人的许诺引着他帮忙做假账,盘剥百姓,但是从来都没有兑现过诺言。
他算是看明白了,就如同不给他钱财一样,吴忠这是拿王清儿来辖制他呢!
他若是把实话告诉了吴忠,指不定吴忠在背后会如何使绊子,让他和佳人生生错过呢!
吴彬心里暗恨,默不作声。
吴忠还以为吴彬是信服了他的话,便拍拍他的肩头,一脸轻松愉悦地打发他道:“好了,快去忙吧!办好了差事,等过了这个坎儿,我就亲自上老王家替你求亲!”
吴彬强忍恶心和怒意向吴忠施礼告了退,坐在案前,默然思索良久,打定了主意。(未完待续。)
第326章 泄露
吴彬的背叛,只是第一步。
这让刘识在收集吴彬贪污舞弊、盘剥百姓、滥用私权等罪行时,轻松不少。
也让刘识格外地愤怒。
他知道吴忠把账面做得这么漂亮,肯定有问题,但是没有料到问题这么严重。
利用各种名目盘剥百姓,谋取私利;以陈粮换新粮,把手伸向了赈济荒年的常平仓;利用职务之便,捏造名目,侵吞他人田产,等等。
越看,刘识就越愤怒。
“他让你做这些假账的时候,你就没有一丝内疚?”刘识冷声责问吴彬。
若是吴彬冷血自私的话,他宁愿多费些功夫对付吴忠,也万不能为了扳倒吴忠几句许以好处,任用吴彬,继续为祸百姓!
吴彬怅然道:“内疚?何止内疚!有次为了半坡水田,闹得几家家破人亡,小人恨不能以死赎罪!可是,小人还有老母亲要奉养,还要传承吴家的香火,除了多给他们烧几刀纸钱,还是得腆着脸苟活于世……”
说到最后,吴彬泣不成声。
“谁活在世上没有艰难?”刘识寒声道,“若是因为自己艰难,就去伤害别人,亏了良心,那这个世道岂不是都要乱了?你今日手里有权,这样对付他们,他日别人飞黄腾达了,也同样对付你,你又作何感想?”
吴彬不答话,垂首哀泣。
逝者已矣,再说这些还有什么意思呢……
刘识叹息一声,正色道:“你此番惊醒,愿意帮助揭露指认吴忠的罪行,若是存着借此在我这里获得好处的念头,那还是就此打住吧!红河县的钱粮,关系到一县百姓的生存和发展,我是决不会交到一个自私凉薄的人手里的!”
吴彬双膝着地,跪拜发誓:“若是小人再存有这样的心思,就让小人不得好死!”
刘识见吴彬神情不似作伪,这才扶他起来,告诫道:“希望你永远都记得你今日的话!否则,别怪我严刑峻法!我可不希望,将王家小姐推入火坑!”
吴彬深深施礼,沉声道:“小人定然不负大人所望!”
有了吴彬的帮忙,查账的工作进行得很顺利。
而那厢,张武和安老大不时切磋,一来二去的,倒是真的打出交情来了。
吴忠看在眼里,记在心里,但是又不能直接命令张武和安老大保持距离,甚至是要张武和刘识等人作对。
张武不同于其他人,为人方正耿直,半点歹话都听不得,他若是真的这么做,只怕张武宁愿放弃典吏一职,也要和他离心的!
吴忠无法,只能私下里逮着了机会,委婉劝告张武道:“你整日里和大人的护卫切磋,万一不小心伤了对方,小心大人护短,责罚于你!”
一副十分亲近,全然为张武考虑的做派。