秦征一手抓起,大步走到府门前,将游龙枪横于身前,沉声吩咐:“开门!”
家仆们放开了手,不堪重负的门插顿时断裂,府门砰然洞开,在外推挤的人失了支撑,泄洪似地一股脑涌了进来,正撞上了那杆长枪。人潮汹涌,秦征不由得退了一步,旋即就稳稳站住了,身形坚若磐石,硬生生凭一人一枪挡下了人浪。
“瞧这民怨沸腾的架势,他未必能拦得住。”戚朝夕瞥向忧心忡忡的薛乐,“你放心不下,就赶快去替那管家守着叶星河的院落,真让人闯进去后果就不堪设想了。”
薛乐本就纠结不定,闻言点了头,往内院方向奔去。
戚朝夕转回目光,只见秦征额头青筋暴突,大喝一声,压着长枪往前一送,竟然将人浪反推了出去!
众人波涛似地一层层退开,当先的几个人更是承受不住这股巨力,倒跌几步后仰栽在地,摔得七荤八素。
秦征一跃而出,长枪横扫,带起的肃杀厉风逼得众人连连再退,将门前让出了一片清净空地。‘咚’的一声,游龙枪重重杵于空地,他在府门前站定,颇有种一夫当关万夫莫开的气势,视线扫过或惧或怒的人群,终于开口道:“诸位都是我多年近邻乡亲,今日一早聚于我秦家门前吵嚷冲撞,究竟所为何事?”
“秦征!你缩到现在才敢露头,还要揣着明白装糊涂?要不是因为你家中窝藏恶鬼,害得全城遭殃,我们又怎么会来找你?”
戚朝夕和江离跟出门来观望,闻声看去,意外地发现说话那人十分眼熟,正是昨夜在花楼里被身上血印吓昏过去的男人,现下他面色青白,满眼血丝,显然一夜未眠,仍被笼罩在浓浓恐惧之中。
秦征沉声道:“城中闹鬼之事我早有耳闻,也一直在暗中调查,方才得了消息,确定是有人在装神弄鬼,那夜半挖坟声其实……”
“放屁!”男人打断了他,暴跳如雷,“什么装神弄鬼,你不过就是急着撇清责任罢了!昨夜死了人!我亲眼看着金雀楼的昙娘死了,满楼都是血印子,你还在这儿拿挖坟声说事,是要避重就轻来糊弄谁?!”
“有人死了?”秦征脸色一变。
“早就出人命了!先前城里来了个会武功的不信邪,非要半夜去会一会那恶鬼,结果呢,次日清晨被剥了皮铺在路上!这事全城都传遍了,难道秦大侠不知道?”
秦征迟疑道:“……可我的确没发现此事。”
“那看来秦大侠的暗中调查,也只不过是糊弄人的表面功夫罢了。”男人满是讥讽。
不等秦征辩解,一个含着哭腔的女声紧跟着响了起来:“莫说是死人了,就是活人也遭殃啊!我夜夜睡不安稳、提心吊胆,谁曾想还是让孩子撞了邪,你看,你看!”
哭喊的是个妇人,怀里抱着个六七岁的女童。女童昏昏沉沉地窝在妇人的怀里,满是汗水的脸上泛着不自然的酡红,即使被托着亮给周围人察看,也没有丝毫反应。
“她半夜听见街上声音好奇,偷溜出门去看,结果就变成了这副模样,高热一直连绵不退。是,怪我这个当娘的没有照看好,可说到底,我们做错了什么,为什么要这样担惊受怕,孩子又有什么错,为什么偏偏要遭这种罪?”
一石激起千层浪。城中多是被闹鬼折磨得惶惶不可终日的人,此刻总算撕开了一道发泄的口子,不满、激愤、委屈、咒骂,争先恐后地喷涌了出来,搅成了一池吵嚷混乱的泥潭,甚至还有人冲动地又往里闯,恨不得把作乱的恶鬼亲手给揪出来。
游龙枪倏地一横,再度将众人强行逼退。秦征额头上青筋暴跳,然而面对着女人的哭诉和孩童的痛苦,他心虚了许多,即便长枪依然紧握在手,气势也不复方才。
“乌似墨玉,赤如烈火,无坚不摧,无往不利。试问这虔城之中,谁人不识得您秦氏这杆祖传五代的游龙枪呢?”
这话起的突兀,秦征不明所以地循声瞧去,对方是儒生打扮,四目相撞后,先朝他作了一揖,接着不冷不热地续道:“秦大侠您更是侠肝义胆,凭借这杆长枪为民除害,不知杀过多少匪盗贼人,没想到……游龙枪居然会有朝向我们的一天。”
此言一出,秦征的动摇之色再难掩饰,手中长枪顿时变得有千钧重,他握也不是,放也不是,只得艰难道:“我不愿伤你们分毫,只是这府中容不得你们硬闯。”
儒生道:“其实在场诸位的心里都明白,陈长风陈大侠乃是您的结义兄弟,您有心维护,是人之常情,可若不是事关重大,我们也不愿如此相逼。”
他话音方落,旁观的戚朝夕不由得‘啧’了一声。
秦征反倒舒展了眉头,随之缓了语声:“既然如此,各位与我也不必如此针锋相对,不如好生商议。依你们之意,这城中闹鬼一事该如何处置?”
这话一下问住了众人,他们交头接耳、环顾四下,末了从人潮中分开了一条路,缓步走出了一个道士。
那道士年纪颇长,留着一把山羊胡,背负一柄桃木剑,道袍虽旧却也整洁,只是稍显宽大,罩在他干瘦的身形上硬生生给撑出了几分衣袂飘飘的意思。
“秦大侠,”道士开口叹息,“实不相瞒,贫道多日以来一直在城中设阵做法,试图驱邪避祸,只可惜陈大侠这不生不死的活尸之体,积怨太久,戾气也过重,事到如今,若不速下决心拔除,恶鬼出世后必定要祸乱虔城!”
秦征再度拧起眉头:“长风他为人磊落良善,怎么会化成恶鬼?”
“秦大侠觉得贫道所言不实,可昨夜枉死的那条人命和血印总做不得假吧,若不是恶鬼,还能作何解释?”
秦征一时语塞,半晌,谨慎试探地问:“那道长打算如何做法?”
“活尸乃是亡魂受困不得解脱,欲要化解超度,便要由我设坛做法,以火焚沐尸身三天三夜,洗净罪愆,然后将其骨灰撒入河中,开五方冥路,即可往黄泉转世投胎了。”道士捋须说道。
“你要我将他挫骨扬灰?”秦征猛地提高了声音,难以置信。
“这是法事所需……”
“绝无可能!”秦征斩钉截铁地打断他的话。
“秦大侠还请三思,”那儒生又开了口,“情势所逼,这也是迫不得已。”
“可你们是要让长风死无葬身之地!他平生从无半点过错,何至于落得如此下场?”秦征几乎低吼。
他这话仿佛一点火星落在人群里,登时炸开了一片勃然怒火。妇人尖声叫道:“他无过错,可我的孩子又犯了什么错,要落得这个模样?”
“难道只有你的结义兄弟是条人命,我们就不是人命了吗?”
怨怒四起。
江离忍不住想要开口,这次却被戚朝夕抢先了一步。戚朝夕一把揽过肩膀将他按在怀里,另一只手捂住了他的嘴,附在耳边道:“这不是你我能掺和的事,你出声反而添乱。”
江离看向他,他不赞同地摇了摇头,低声道:“听话。”
江离不再挣动了,只一双眼睛还紧盯着秦征。
尖锐的言辞仿佛一场刀匕落雨,秦征愤怒无力得像只困兽。
那儒生劝道:“秦大侠,超度怨灵是件大功德。这事任谁知道,都会体谅您是迫不得已,断不会有损您的侠名威望的。”
“迫不得已?”秦征终于忍无可忍,嘶吼出声,“当年阮潇离奇丧命,因为查无线索,我无所作为,如今因为一句迫不得已,我便要将长风挫骨扬灰?是,任谁都会体谅理解,无损我的声名。但如此就能轻易撇清干系,我当初又何必与他们盟誓结拜?他日黄泉之下,我还有何颜面去见他们,我算是个什么虚情假意的败类,还凭什么配得上一声大哥?!”
话至末尾,他声音里竟泄露了一丝哽咽,眼眶也微微发红。
而那儒生直视着他,扬声质问道:“所以秦大侠宁肯牺牲这城中上千性命,也要保全您那一点自私的于心无愧吗?”
秦征浑身一震,不由得踉跄退了一步,再也说不出话来了。
第43章 [第四十二章]
见他理屈词穷,众人再度一拥而上。
秦征咬紧牙关,挥起游龙枪欲要再将他们吓退,可那儒生却识破了他的色厉内荏,料定了他不敢真的出手,挺起胸膛迎着枪尖走了上去。
玄铁铸就的枪尖在微微颤抖,秦征满脸挣扎痛苦,被逼迫得一点点后退。
众人士气大涨,那些手无寸铁的人全跟着那儒生挤了上去,统统摆出一副不怕死的模样,迎着长枪的锋芒放声叫嚷着,硬是将秦征逼到了穷途末路,即将摧垮这府门前的最后一道防线。
正在这时,一道惊雷突然在府门炸响。
众人悚然一惊。
戚朝夕放开了捂住江离嘴巴的手,却仍将他按在怀里,与众人一同望向了府门前傲然站立的女子。
秦夫人阮凝不知是何时走了出来,身后跟着几个抱着长颈瓷瓶的婢女。她环顾周遭,伸手抓过一只瓷瓶,狠狠掷在门前摔碎了,‘砰’的一声刺耳炸响,正是方才的惊雷声,而地上已然满是尖锐的破碎瓷片。
人群彻底静了下来,茫然纳闷地望着她的所作所为。
“夫人,你出来做什么?”秦征以枪撑地,心力交瘁地催劝她,“快些回房去,此处多有混乱,当心伤了你!”
阮凝毫不理睬他的话,朝众人露出了个冷淡笑容,道:“诸位吵的什么这般热闹,不妨也让我来听听?”
“秦夫人!”抱着女童的妇人挤到了她面前,张口诉苦,“秦夫人可要体谅我们!秦大侠无论如何都不肯交出那恶鬼,可算是害苦了我们啊!您瞧,我这孩子自从那夜撞鬼受了惊,已经发了高热两天了!”
阮凝瞧向她怀里,伸手去探女童的额头,果然摸到一把滚烫,不禁叹道:“可怜。”
“可不是嘛,您给我们评评理……”
“可怜有你这样的娘亲。”阮凝收回了手。
妇人登时变了脸色:“你这是什么话?!”
“这孩子高热两日,已经烧得神智不醒了,你不送去医馆,反而抱来这嘈杂乱地,让她颠簸不宁,将她的痛苦当作要挟筹码,究竟是何居心?”阮凝反问道,“你若真是心痛,不忍孩子受苦,为何不去医治,反而让她在此折腾,不得安歇?”
“你凭什么说我不是真心痛,这是我亲生的女儿,我当然最心疼!”妇人大声反驳。
“你送孩子去过医馆吗,问过大夫究竟是风寒还是撞邪了吗?”
“这还用问?我亲耳听到街上挖坟的鬼声,这种事,我还能骗你不成?”
阮凝盯着她的眼睛:“你只管答我一句,去过医馆吗?”
妇人躲开她的眼神,气焰不由得衰弱了下去,满脸仍是不甘不愿,将女童往怀里一搂,口中嘟囔着什么退回了人群里。
阮凝转过头,视线落在了那儒生的身上,轻笑了声:“我记得你是姓刘?”
“正是。”那儒生忙朝她拱手行了一礼,“小生荣幸,竟能让秦夫人记得。”
“前年洪涝,各地收成不好,我家老爷在书院外搭棚施粥,我过去帮忙的时候,恰好瞧见过你,旁人都夸赞你学识高。”阮凝扫了一眼神情微妙的秦征,继续道,“那年大家日子都不好过,可老爷欣赏读书人,非要给书院捐银,好让你们度过灾年。那时我便劝过他,何必为了那点自私的于心无愧,害得家里过苦日子。”
那儒生自然听得出她学了自己方才的那句话,还刻意加重了话音讽刺,顿时无言以对,只好尴尬地笑了笑。
“我惜你有才,好心提醒你一事。”阮凝又道。
“秦夫人请说。”
“那不义之财可不是容易拿的,当心还没在怀里捂热,转身就被人给封了口。”
那儒生神色一僵,又顶着周围人齐刷刷射来的怀疑目光,简直像被架上了火堆炙烤,额头的汗几乎都要冒出来了:“秦夫人这话……我听不明白。”
阮凝道:“你心里明白。”
见这情形,先前叫骂的男人彻底忍不住了:“你这娘们话里话外是什么意思,说我们是收钱来闹事的?老子像是缺钱的人吗,怎么不提你这贱……”
一道锋芒倏然划过眼前,男人的话被生生噎回了喉咙里。
秦征缓缓将游龙枪从他面前收回,沉声警告:“嘴巴放干净点!”
男人既怒且惧,往地上啐了一口,才不情不愿地开口:“秦夫人想说我们是收了钱来闹事,那死了的人呢,难不成也是拿了钱自杀的?尤其是先前那个会武功的男人,你难道要说他是半夜自己把自己剥了皮铺在路上的?”
“我正想提这事。”阮凝面向众人,“人人都说城里有个会武功的人被恶鬼给害死了,清晨被发现剥了皮铺在路上,可究竟有谁亲眼所见了?”
人群一阵吵闹骚动,个个都左顾右盼着等谁站出来作证。
阮凝不紧不慢地追问:“还有,那个会武功的人多大年纪,相貌如何,身高几许,衣着怎样,用的是哪路兵器,哪日哪夜又是死在哪条街上,可有确定吗?”
“这事当然是被官府给压下去了,你说的细节怎么可能会让我们知道!”有人不服争辩。
阮凝道:“清晨时分,又在街上,难不成你们这么多人就没一个亲眼看见?”
“那亲眼看到的人或许在家里,刚好就是不在我们当中啊!”男人大声反对。