王爷在江边发了半天呆，这才想到赶紧命人携了船只，顺着下游打捞追捕，自己带着人回到石潭山，看山上搜查结果如何。
等回到山下的时候，有部下来报，一路搜捕时发现了向山上逃跑的叶公子，被士兵一路追着，最后被逼到山峰无路可退。叶公子说自己受了蒙骗，误结交匪类，有愧父母教导，也再无颜回去见自家亲人，接着拜了两拜，以袖掩面投下了悬崖。
王爷听了这话，半晌没有反应，只盯着地面似乎发呆一般。部下也不敢出声，过了好半天才听王爷低声道：可到崖下找了没有？
部下赶紧回话：当时就派人下去找了，还没找到尸……咳，没找到人……
王爷沉默，又是好半天才道：继续再找，若是天黑还找不到也就算了，本王先回宫去禀报皇上。
部下连声应是，王爷挥了挥手，拨马带人走了。
部下奇怪，心想王爷刚才不是这样的啊，怎么这会心不在焉，脑袋不转了一样。难道是听见叶小公子投崖，刺激太大了么？
王爷回到宫中，把事情经过禀报皇帝。当然，和纪凛在江边说的那些话，上报时是缩了水的。
皇帝听了禀报，倒也没什么话说，纪凛跳江有许多人看见，确定无疑；叶小公子既已跳崖自尽，也算抵了自己罪过。心头之患已除，事情到此为止也罢了。
王爷交代差事回到王府，一连好几天闷闷不乐。
他这几天在府里思来想去，其实叶公子投崖一事疑点颇多，纪凛手下不缺能人高手，那投崖的是否本人很值得怀疑；但纪凛受伤跳江，就是他水性再好，也是凶多吉少。
这几日着人沿江查找，并没半点消息。王爷现在矛盾得很，若纪凛安然逃脱，不是件好事；但大家于公虽是死敌，于私毕竟相交一场，要是纪凛当真有个三长两短，王爷也觉得甚是惋惜。
算了，王爷安慰自己道：祸害遗千年，这小子要死，怕也不会死得如此容易。
事情平静了一些日子，老丞相忽然上书要辞官归隐。
叶老丞相今年七十多岁，这次说是年事已高，朝政繁忙有些力不从心，想退休回南方老家含饴弄孙。
皇帝现在有自己宠信的臣子，巴不得老臣们快些退休回家。于是批准得很痛快。老丞相辞了官，开始收拾东西，准备一大家子人一起回南方老实。
叶老丞相毕竟也是三朝老臣，太后身体不好，王爷便奉命代太后前来送行。其间谈起叶小公子，套了半天话，老丞相只摇了头道：不孝逆子，提他做什么？！于是王爷什么话也没问出来。
临告辞时，王爷见府里忙忙地都在准备，道：这样多人口一起上路，一路上未必太平，我派些人护送吧。
王爷这样担心也不是没有道理，老丞相为官多年，政敌仇人多少总有几个的，如今失势，怕是有人要趁火打劫。
老丞相习惯性拈胡子道：明哲保身，王爷和叶家，还是少有牵扯的好，生死有命，老夫一家自己照顾自己便可。
王爷无言，自己回了王府。到叶丞相动身的那天，王爷不便亲自护送，却还是派了数百兵士一路保护。直送出几百里地，兵士才自行返回。
临走时，领兵的将军捧出一张弓，交给叶家管家道：这是先皇御赐之物，王爷随身常用的，前面关卡驻守总兵是王爷旧部。你到前面将这弓给他看，他自会再派人保护，末将不能远离京城，就此告辞了。
管家唯唯称是，目送兵士们远去，赶紧携弓回来，上了中间一辆装车箱的车，轻声对里面道：小公子，人都走了，出来吧。
车里几只衣箱被挪开，叶小公子坐在车里不差。车内却还半躺着一人，左手臂缠着厚厚的绷带，右肩也被厚厚包扎起来，不是纪凛还有哪个？
纪凛直起身子，不小心扯动伤口，疼得咝了一声，愤愤道：没事弄这么多兵来做什么，害老子一路上连头都不敢往外伸！
叶公子摇头道：话不可这么说，若不是有这些人护送，你这一路怕是歇不得这样清闲。说起来你当真也是运气极好，原江水势那样凶，竟然还能无事。
纪凛笑道：哪有这样运气好？自然是早做了安排的。忽然抬头看见叶管家手里的弓，好奇地接过来道：这是那个王爷的东西么？倒是一张好弓，只不知他拿了这样好东西，会不会用，别是只作摆设罢。
叶公子挖苦道：莫以为只有你自己才会功夫，王爷长年驻守边关，下了马用剑许是比你略差些，这马上骑射功夫，倒还是了得的。
纪凛拨了拨弦，不十分关心道：哦，是么。
叶管家忽然想起件事来，道：刚才那将军临走时还说，王爷说小公子以前有块玉佩忘在他那里了，王爷想留着作个纪念。作为交换，这张弓留在丞相府，就不必还了。
一提玉佩，叶公子一大滴汗流了下来。自从那夜逃出王府，许多事情接连发生，竟把这一茬给忘了，若不是王爷提，怕是还想不起来。
叶公子干笑着转过头来，对纪凛老实交待道：纪大哥，你给我的那块玉佩，在王府时，被王爷拿走了……
纪凛听了，倒也并不十分在意，挥挥手道：人无事就好，身外之物，何必这样看重？
叶公子心下抱歉，见纪凛只拿着弓左看右看，似乎十分喜爱，灵机一动道：反正王爷也是拿这张弓作交换的，既然他拿了你的玉佩，不如这弓作个补偿，陪给你吧。
纪凛险些从车上跌下去，笑骂道：胡扯。老子又不和他私订终身，拿他的东西算怎么一回事？！你当是交换定情信物么？
叶公子脸红了，嘿嘿地默不作声。
话是如此说，纪凛越看那弓越喜欢，心痒痒地想要。暗道那王爷追得老子狼狈不堪。如今拿他一样东西，也不算过分。
于是纪凛把弓收了，直到进了南郡地界，和叶家人分手，他也没记得要还那张弓。
第 10 章
几千字之内没有大虾出场的份了，交代一下王爷家的乱摊子。
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纪凛和叶家的事暂且告一段落。过了不久，就没人再提及此事，因为有一件更大的事发生：皇太后去世了。
举朝上下忙着下葬服丧，所有的一切都忙完，又过了些日子，才慢慢平静。可是接着，又有看王爷不顺眼的了。
看王爷不顺眼的人是皇帝的周贵妃。其实王爷没招惹过周贵妃，周贵妃忌恨王爷，说起来本人挺冤。
王爷的皇帝大哥子嗣艰难，唯一的儿子就是周贵妃生的，今年才五岁。所以周贵妃很得皇帝的宠爱，儿子也早早被立了太子，可偏偏太后不喜欢周贵妃，周贵妃想当皇后想了很久，皇帝每次提及，都卡在太后那一关。
而且皇帝是长子，年轻时太后管教起来严厉，对年纪小的王爷就娇惯许多。恨屋及乌，周贵妃记恨太后，顺便连王爷一起迁怒了。
可是周贵妃生的小太子却很喜欢他的六皇叔，因为王爷每次回家，都有许多好玩的礼物和新鲜故事讲给他听，惹得他亲娘很不高兴。
某次小太子正玩王爷给他做的小弓，贵妃催他读书，小太子被催得急了，胡乱嚷嚷：我才不想做太子不想做皇帝，我要跟着六叔去边关打仗去！
周贵妃当时气得脸都紫了，抬手就给儿子一个耳光，打得小太子哇哇大哭。从此开始，周贵妃就把王爷定性为不教儿子学好的坏人，想起来就恨得牙痒痒。
皇太后一去世，周贵妃大大松了口气，自觉终于可以扬眉吐气了，可是皇帝的身体，却是一天比一天差。
其实皇帝的身体本来就不大好，小时候就天天吃药，成年后养生补品吃了无数，也没见好转。又遇上太后去世，精神身体双重打击，虽然才三十多岁，身体状况却越来越差。某日皇帝在后宫抱着小太子对周贵妃感叹：朕身体越来越坏，最担心的就是你们娘俩。说来满朝文武，也只有六弟对他最好，朕百年之后，就让六弟作摄政王辅佐，朕才放得下心。
周贵妃一听就慌了，其实皇太后临终时提过此事，要他们兄弟互相扶持，当时她没当回事。现在皇帝也这么提，周贵妃的危机感顿时腾腾地冒出来。
于是挑了个日子，周贵妃找来自己的弟弟商量对策，周国舅爷倒吸一口气道：姐姐，这事可了不得，太子年幼，他要是做了摄政王，大权在握，将来还有你们母子的活路么？
周贵妃被弟弟一记轰雷轰晕了，急道：那怎么办？
周国舅啧啧地道：现在没的办法，只有先下手为强，想办法除了他！
周贵妃吓了一跳：……太子和他感情还好，不至于吧。用得着这么狠么？皇帝知道了怎么办？
周国舅哎呀呀地道：姐姐，谁知他是不是真心待太子好，你不狠他就要狠。现在不下手，将来你们孤儿寡母被他欺压的时候，后悔就晚了。
一想到儿子，周贵妃就没法淡定，儿子就是她的命根子，自然不能有半点闪失。
周贵妃咬了咬牙：好，你说该怎么做，姐姐都听你的。
处理完接连几件事情，王爷觉得呆在京城没什么意思了，于是想回边关，好几次进宫辞行，一见到皇帝大哥愁眉不展的脸，不好提及，总是话到嘴边又咽回去了。
这天他又打算去辞行，皇帝忽然说，想去皇家猎苑打猎散心，问王爷去不去？
王爷一直想让皇兄出宫散心换换情绪，难得皇上这回有兴致，王爷欣然同意，于是辞行的事又咽回去了。
到了出游那天皇帝一整天兴致不错，打猎之余还带着王爷一起去看自己在建中的皇陵，回程太晚，就住在行宫没回去。
晚上王爷和皇兄一起用膳，席间宫人端了一小锅鹿肉羹上来，鹿还是王爷白天亲自上阵猎来的。
皇帝很高兴，让宫人给自己和王爷都盛了一小碗，道：六弟也尝尝，这是宫内特制的秘方药膳，补得很。
王爷一闻见那锅里药味就晕了，心中叫苦连天，他一身体健康活蹦乱跳的青壮年，吃了鹿肉再加十全大补的材料，非补得半夜飙鼻血不可～
可是皇帝请客不能不吃，于是王爷跟吃药一样捏着鼻子往下咽，引得皇帝摇头大笑。
用过膳兄弟俩又聊了半天，皇帝叹息说自己身体每况愈下，将来若有三长两短，后事可要全托付给王爷。
母后刚刚去世，皇兄又说这样话，引得王爷心中伤感，不免安慰几句，其实也还是保重身体，不必太过担心之类的老话。
聊着聊着，已过亥时，王爷看太晚了，就辞了皇帝回去休息。
周贵妃伺侯皇帝睡了，赶紧偷偷出来找弟弟，周国舅早等得心急，看见姐姐急忙问道：怎样？我给你那东西放了么？
周贵妃点头，惴惴不安道：可那药膳皇上也吃了，怎么办？
周国舅道：没事，给我药的人说吃了只会全身无力提不起内劲，若是不练武的人，没什么要紧。
周贵妃稍稍放心：那接下来怎么办？
周国舅得意道：我早有安排，谅他这回插翅也难飞。姐姐你安心休息，明日一早听好信吧。
周贵妃还是不大放心：要是皇上追究此事，要怎样应付？
周国舅安慰道：皇上就太子一个儿子，你是他的亲娘。便是追究哪个，也不能追到你头上来，姐姐放宽心就是。
第 11 章
这边发生了什么，王爷当然一概不知。只是回了自己寝宫，王爷却睡不着了。
倒不是有心事，而是那一碗鹿羹。也不知里面放了什么大补料，虽然没有飙鼻血，王爷却觉得浑身发热，烦燥难安，死活睡不着觉，起床灌了几碗凉茶都没压下火去。
到了后半夜，王爷甚至觉得头昏脚软起来，心想这是哪个混蛋太医配的秘方，分明折腾人么。
王爷正在床上翻来覆去睡不着，却听到墙外一声极轻的人声，似乎是谁从墙上跳下，脚步落地的声音。
王爷猛地惊醒，伸手至枕下，握住了自己的配剑。
自从上次被纪凛夜袭后，王爷睡觉都把剑放在枕下，这会儿想起来不由哭笑不得，真不知是该骂纪凛，还是该谢他。
此时听见有人进来，王爷心下大骇，难道行宫禁地，也有强盗出没不成？
这时窗户忽然又轻轻吱呀一声，一个身着侍卫服饰的提刀人跳了进来，轻手轻脚地走到床边，举刀就劈。
王爷早盯着他呢，那边刀一举起，王爷手里的剑跟着出鞘了！
王爷的配剑和自己的弓一样，都是先皇御赐的，锋利无匹，袭击之人猝不及防之下，啊呀一声，一条小命就交代了。
一剑斩下，王爷从床上跳起，触到地面时，却双脚一软，险时直接跪倒在地。
这是怎么回事？王爷吃惊，试着提了提气，却半点也提不起来。这会儿一站起，头又晕得更厉害了，竟有些神志迷糊的迹象。
王爷这会儿确定了，虽然不知是何时发生的事，但自己被人下了药却是千真万确，再想想眼前这人举动，肯定有人要害他！
既然要害他，就不会只有这一个人，王爷正想着，却隐约闻到木料烧焦的气味，还听着有人在远处喊：行宫失火啦，快来救火啊！
不是吧，杀人也就算了，还敢放火？
王爷牙一咬，低头去剥地下侍卫的外衣，给自己套上。又取了自己的外衣胡乱披在这人身上，心想不管如何，先跑出去再说。
王爷跳出窗户时，又有十几个同样服色的人翻墙进来，看见王爷先是一愣，随即又和那先前的人一样，举刀就砍。
王爷这会儿头晕得更厉害了，神志也有些糊涂，全凭着一股求生的本能，提剑一连砍翻了好几个，身上也添了好几道伤。
伤口一疼，王爷反而清醒些，看周围火势大了，映得满天通红。心想不可恋战，不管怎样，今夜先得活着出去，才有命打算将来。
一想到此，王爷翻了行宫墙往外逃，正遇上个骑马巡夜的守卫。王爷上去一拳抡翻，抢了他的马来。不管后面侍卫追赶，催马奔逃。
王爷一路狂奔，后面隐约听着追兵喊捉刺客，心下苦闷：怎么我反倒成了刺客？
此时也顾不上多想，行宫依山而建，王爷催马就朝山上逃，跑着跑着神志越发不清醒，一个坐不稳，从马上咕噜滚了下来。
周围这会倒是安静了，王爷迷迷糊糊地拄着剑，只想睡着。却听见耳边有人在问：这位兄弟，你没事吧？
王爷本能反应，听到动静就一剑挥出，听到有人惊叫一声，接着又有几人惊呼，却再也没力气去看是谁，扑通一声跌倒在地，当真昏过去了。
王爷醒来的时候，发现天还是黑的，自己躺在干草堆上，手里还紧紧握着剑。
一个皮肤黝黑面目憨厚，目测三十岁左右的男人小心翼翼地凑过来，咧嘴一笑，露出一口白牙：这位兄弟，你醒了？
王爷昏沉沉地坐起来，看到不远处还有几个人，围着一堆冓火坐着，疑道：这里是哪里？你们是？
憨厚男人仍然笑呵呵地道：我们是过路的，看你也被官兵追，同病相怜，就顺手帮你一下。
这个“也”是什么意思？王爷刚要问，就听到火堆边一个青年男子出声阻止道：老杨，不要多说！
被叫老杨的男人嘿嘿地挠头，接着又拿了几个药瓶、一些布条递给王爷：你昏着的时候，谁碰你一下你就举剑砍，没法给你包扎，这会你自己包扎下吧。
王爷相当尴尬，想起昏睡前那一声惊叫，想必就是这人。十分抱歉地笑笑，伸手接过药来。这一动，才发现全身都痛，也不知道有多少伤。
王爷大略地包了一下，不深的伤口也懒得管他。老杨这会儿已回到火堆旁边，似乎听见他和那个青年在争些什么，王爷一边上药一边悄悄听，大约是老杨打算救人救到底，那青年却不想惹麻烦。
王爷心想自己也不会跟他们多久，还掂记着要回去看看。于是装聋作哑，这会天也有些放亮，王爷搭眼看去，发现这几人身上还有血迹，心想恐非善类，若有机会还是早些离了他们的是。
