二人越走越近，斗笠人下巴渐渐拉宽，似是主人正因何事忍不住发笑。
二人擦身而过时，方扶南本能地觉察出危机，身子往左一侧，自然而然远离了斗笠人。
他身形刚动，便有一把银白的针，朝他射了过来。
方扶南脚尖点地，身子急退，同时拔剑在手，转剑成圈，将自己周身护得风雨不透。
斗笠人一击出手，便飘然远离，待方扶南拨下了所有偷袭银针，他早已去得远了，只远远传来“嘿嘿嘿” 三声笑。
方扶南握着剑，以袖拭汗。适才他一直凝神屏气，此时终于透出一口气，才觉得整个后心全湿透了。刚才若不是一点运气，现下，他怕早已成了一具尸体了。
忽听身后脚步声响，叶初晰背了只包裹追了上来。他见到一地银针，微微吃惊，俯身拾起一枚，道：“这是什么？难道你的仇人已经追上来了？”
方扶南点点头，继续前行。
叶初晰见他并不赶走自己，便也亦步亦趋地跟在他身后。
他见方扶南离开影石滩，本当他要连夜赶到长安城投宿，哪知他在小村与长安间的荒野地带走了一阵，发现了一座破庙，竟进入其中，似打算在此歇宿了。
叶初晰跟他入庙，见庙内满是灰土，除了一座金漆斑驳的弥勒佛像及像前一张供几、半条垂帘外，几乎一无所有。
方扶南入庙后，前前后后走了一圈，吹去供几上灰土，移开一支烛台，自己跳了上去，占据半边。剩余半边空着，他以目示意叶初晰。
叶初晰忍不住道：“再过去不远便是长安，为什么不再走几步，去那儿投宿？”
方扶南摇摇头。叶初晰又道：“这儿黑灯瞎火的，万一仇人再来，我们可能抵挡不住。人多的地方还容易脱身些。”
方扶南道：“抵挡不住，在城里一样抵挡不住。好歹这儿没有不相干的人，即便他们来，也不至于累及他人。”
叶初晰疑惑道：“你故意选这个地方，是要在今夜，与他们一决雌雄么？”
方扶南点点头。
叶初晰心里蓦地一堵。他借着冥漠暮色中一点光，仔细看了看方扶南。他对这个师弟一向是又佩服又羡慕，也曾下过决心：以后要忠诚地辅佐他，守护影落春、守护这个江湖的。然而他还是不了解他，他料不到：大敌当前，他竟有这样的胆识。
但孩子始终是孩子，硬挺起的胸膛，有时只更显出瘦弱的棱角。
叶初晰心里一酸。他咬住嘴唇，一言不发地跳上了供几，与方扶南并肩打坐。
坐了有一盏茶功夫，天色完全黑了。方扶南运气一个周天，各种情绪逐渐在体内沉淀凝聚。
忽觉身边叶初晰呼吸渐粗，他睁眼，在微弱光芒中见到他面目扭曲，似正在忍受某种强烈痛苦。
方扶南吃了一惊，问道：“你怎么了？” 急忙打火点燃了一侧的残烛。
叶初晰浑身发抖，说不出话来，一手用力抓着自己的一掌。方扶南翻开他那掌掌心，见掌上几道蚯蚓般粗细紫黑条纹，每条条纹一端俱成卷尾勾型。方扶南惊道：“你中毒了，什么时候的事？”
略一回想遇到他后发生的事，猜想大概是那时他拾了斗笠人发给他的银针，针上有毒，传到了他掌上。
一瞬间，他心中转了好几个念头，心道：“他为我中毒，我救他不救？救，大耗我内力，我本来就远不是南素仙那些爪牙的对手，这一来，大概他们吹一口气，也能打发了我；可不救，又有亏侠士之心。”
他暗中叹了口气，低眼抬眼间，已下定了决心。
他将叶初晰侧过去一些，自己坐到他身后，一手按己胸，一手按他背，以影落春独门心法，将内力传入他体内，为他驱毒。
以他此时内力，真要助人将体内毒素逼出，还欠火候。但叶初晰中毒并不深，毒大多聚在表面，二人合力，忙了半个多时辰，总算将毒势聚拢在了一处。
方扶南忽想到一事，一拍大腿，叫道：“不好，那些针还在地上。”
他怕影石滩村民第二日早起发现了针，也如叶初晰般拾起把弄，不免糟糕已极。
他跳下供几，对叶初晰道：“你坐着再运会儿功，我去去就回。” 他怕敌人隐伏左右，在他走后为难叶初晰，又对空中道，“我要走了，你们有本事，只管来找我。江湖恩怨，大家各为其主，只望各位自重身份，别为难一个不相干的后辈。”
他说完就走。叶初晰不知怎的红了眼眶，张口欲叫住他，却终于未能出声。
方扶南一口气奔回影石滩。这夜月色皎好，他没费多大劲，便找到了一地的银针。
他捡了根树枝在手，挖开一地的雪与泥石，将银针一一挑落□，再埋上雪泥。挑落针时，他不由地想：“叶初晰中毒后掌心呈紫黑条纹，每条条纹一端卷成勾型，倒有点像爹爹说过的‘银蚯蚓’毒，那是双面鬼姜家兄弟的看家毒术。” 他想到姜家兄弟，脑里似有什么一闪而过，急切间却又抓不住。
埋完了针，他扔下树枝，转身返回破庙。
奔了几步，心道：“他们若不动手，我这么快跑，实在毫无意义；他们若动手，早已动手，我便再跑，也来不及阻止什么。” 想到这，脚步便缓了下来。
但走了几步，到底放心不下，仍是快快地跑了起来。他此时心中有些后悔：不该将叶初晰一个人留在破庙中。
不久，破庙在黑暗中显出轮廓。方扶南心刚喜得跳快了几下，又沉下来。他记得：自己离开时，确实掩上了庙门，但现下，庙门却半开着。他心道：“难道是叶初晰出来过了？”
他推开破庙大门，走了进去。庙中烛光早灭，一殿冷寂，供几上空空如也，只有无数细小灰尘在凄冷月色中静静飘浮。
猛抬头，弥勒佛居高临下，正冲着他狞笑。
方扶南心里一颤，手脚都有些发抖。他轻轻叫了声：“叶师兄。” 没有回应。他又叫了几声，前前后后找寻任何一点蛛丝马迹，但叶初晰便似从未存在过般，已经消失得干净彻底。
“叶师兄” 的回音在晦暗不明的雪夜里远远传出，引来远处枯枝上几声苍老嘶哑的鸦叫。
方扶南心乱了一阵，又平静下来。他心道：“他们杀他伤他都容易，现下故意藏起他，不过是要看我害怕，捉弄我。哼，我偏不让他们得逞。”
他关上庙门，重新坐上供几，等待敌人到来。
这一日的事情一件接着一件，不给他片刻休憩。忽然剩到一人，虽然明知敌人转眼即至，说不定已经埋伏在左右，随时会出现，以厉害手段取他性命，但倦意如开闸之水，奔腾纷涌，他再撑不住，被这股强流冲走，载浮载沉，进入无意识的境地。
再次从混沌的梦境中回来时，他听到一种异常孤独的声响。他凝神细听，分辨出是铲子掘土的声音。
方扶南只一怔忡，便立刻从供几上跳下。
睡前掩上的庙门，现正大大敞开，月色一无遮拦地涌满几乎整座庙堂。
方扶南一手握紧了腰中湛神剑柄，循声走去。
铲子声越来越响，方扶南逐渐走近一片田埂边长草地。长草过膝，密密连成一片，风吹草低，露出坟墓荒凉的圆丘头。
方扶南想到自己曾以鬼怪威吓过君青衫，实则他自己也不能说完全不怕。此情此景，仿佛只要他纵身一跳，长草便会纷然倒卧两边，露出一个通往地府的黑口来，吞噬他。
他心里一千一万个想转身就跑，但“跑” 这个念头刚刚浮现出轮廓，他便拔出宝剑，跳入了长草丛。
他挥舞长剑，劈开挡路长草。湛神过处，草茎断折。草本柔弱无依，风一吹，飞扬着奔往四处，如正撕裂黑夜中的空气。
忽然，他见到了一个驼背人，正背对着他，伫铲休憩。那人似乎听到了身后的动静，回头看他。二人目光在空中一触，驼背咧嘴一笑，方扶南却险些大叫出声。
这人年纪在五十上下，满脸伤疤，左眼大右眼小，容貌极其丑恶，但让方扶南大吃一惊、从心底冒起惧意的：是这张丑陋无比的脸，居然与叶初晰的极为神似。便如叶初晰离开破庙后，辗转四方，历经江湖险恶，过了几十年后又回至此处，半夜挖坟，与他重逢一般。
驼背老人的一笑中充满阴森之意，方扶南忍不住退了一步。
又一阵风刮过，吹乱长草，萧飒作响。方扶南一失神间，已不见了刚才的驼背老人。
适才的夜半掘土声固然可怕，此时无声胜有声，却更叫人从骨子里冒出冷气。
方扶南一咬牙，双手抓剑朝驼背老人所站过的地方走去。
老人离开不久，铲子还扔在一边。铲子旁，是一个深有半丈多的洞，洞中，赫然躺着一具骷髅，白骨上还粘连着新鲜血肉，看上去湿嗒嗒的。
方扶南心中怕极，脚一软，竟跪在了地上。离近了，他见到这座草就坟头上，还插着块木板，木板上写有“叶初晰” 三字。木板旁扔着一堆衣物，似乎正是叶初晰身上之物。
方扶南再也不可忍受，猛的跳起，就想挥动宝剑乱砍乱劈，逼出这个正躲在暗处看他笑话的残酷敌人。
剑一挥出，也许先倒下的是他自己，但他宁可叫人一掌劈死，也不愿再受这种煎熬。
人已站起，剑已半出。月色清晰地照耀着他脸庞，脸庞与平时并无多大不同，只是仔细看，却流转着一层疯意。
然而就在这时候，他忽然看到了长草中青衣一闪而没。他目光不由自主地追随着青衣的逝去，眼看快要汹涌而出的疯狂竟不可思议地平息下来。
他的脑子却因而活了。
他心道：“他们这是在故意吓我，我不如将计就计。”
他的剑仍是挥了出去，一番乱砍，毫无章法。残草绕着他飞旋，看去他似乎真的疯了。
一番胡乱削砍后，他忽然站定，嘶哑不稳的声音道：“他们怕了我，必定躲回庙里了。我去庙里找。”
他手一松，竟将湛神随意扔在长草中，自己奔着回破庙。
长草地在刚才，便已被他挥削出了一条分明的道，他一路快奔，眨眼便回入庙中。
庙里残烛居然又亮起，一灯如豆，颤颤微微映着供几上一块木牌：方扶南。
方扶南一把上前抓起木牌，“哈哈” 笑道：“他们连我的木牌也准备好了，定是以为他们能亲手杀死我。哼，我偏偏要他们料想不到，我要自己杀了自己，变作鬼后，再去缠住他们。”
他“噌” 的跳上了供几，扯下佛像前半条帷幔，用力一甩，帷幔一头绕过顶上横梁。方扶南再一跳，将帷幔双头都抓在手，在空中打了个结。
第三次跳，他双手抓住帷幔结成的圈，将脖子套了进去。
他“哈哈” 一笑，大声道：“你们看好了，我要自己杀死自己了！” 他双手一放……
“啊！”
蓦地里，弥勒佛像后传来一声惨叫。叫声尖利，惊动了远处鸦群，齐齐低声呼和，影石滩上的看门狗，也断续吠了几声。
方扶南却已好端端地站在了供几旁地上，镇静地盯着面前的佛像。
佛像后传来拖沓的几声脚步响，一个驼背老人捂着双目，转了出来。他双目中各插着一枚银针，两道浓血，蜿蜒在他掌背的沟壑中。
老人凄厉的声音也正如远处鸦叫，他道：“你……早知道我躲在后面？”
方扶南道：“我刚刚进来时才发现的。地上灰厚，却有几个极浅的脚印通佛像后面。我和叶初晰都没这般功力，我就猜是你。”
“你怎知我挖了佛眼、看你的举动？”
“第一次入庙时，我曾仔细看过佛像……” 老人倒在了地上，方扶南顿了顿，才道，“他那时的眼，和刚才的不同。”
老人已经奄奄一息，却仍挣扎着道：“你也早知道我是谁了？”
方扶南道：“能使‘银蚯蚓’ 的，除了双面鬼姜家兄弟，还有谁？”
老人笑道：“那你一定也早知道我就是初晰的舅舅了。难怪，你一点也不害怕，却装疯卖傻，反把我给骗了。到底是方世雄的儿子，我服了。”
方扶南道：“若非老前辈一意戏弄晚辈，晚辈就有十条命，也早没了。” 他想起自己睡着时，此人可能一直在身边，不觉汗毛倒竖，浑身起了鸡皮疙瘩。
老人道：“光杀人有什么意思？要让该死的人惊慌恐惧，痛苦万分，那才有意思呢。你也别得意，你别忘了，姜家兄弟，向来同进同退。我不行了……但……但我兄弟……”
方扶南一直盯着他，他不动声色的脸上忽也起了一丝残酷的笑容。他道：“你是姜开吧。你兄弟姜维，想是刚才在外掘坟后，躲在长草中的那位了。”
姜开浑身一震，却说不出话。
方扶南一字一字道：“你以为：我为什么将湛神剑，随便扔在外面？”
他的话音刚落，骨碌碌一阵响，一颗人头就从庙外滚了进来，在姜开头上一撞，又分开，原地摇晃几下，静止不动。
竟是与姜开一模一样的一颗人头。
亡命江湖
人头一触即离，姜开丑脸上掠过一阵恐惧，嘴角抽搐了几下，就此不动。
方扶南一动不动地盯着他，确信他死了，才慢慢放松下来。
他紧张了半日，这时大敌已去，暂时无忧，他感到自己浑身发软，似立刻就要躺倒地上。
不知站了多久，脚边月光一点点淡消，忽听有人在他身后道：“喂，你站够了没有？现在你打算怎样？”
他被这声音拉回了一点精神，转身，见君青衫正站在不远处对他笑。
他一哽咽，强作平静地道：“你怎么会在这里？”
君青衫道：“我恰好路过，看到两个老头正装神弄鬼地吓唬你，便打抱不平，躲在一旁，教训教训他们。”
实则他与方扶南分手后，并未离开影落春，而是躲在一边观看。陈昭昭带方扶南母子离开，他看得清清楚楚，他也跟着他们出去，奈何轻功不若，等他追上他们时，方扶南已经坠落悬崖，秦蓁则很快横剑自刎。
他心里七上八下，却又难以相信秦蓁会置儿子于死地，知道那里与千尺幢甚近，一路追下，在千尺幢下又发现了韦圣清的暗器。他心道：“庄里定是有了什么变故，他这次离开，多半是投奔他外公。”
他自己来时由潼关而入，记得石澜说过：那是大道。他想既然是大道，大家必然都拦截在那里，便捡小道而走。
他于道路不如方扶南熟悉，兜转了半天，才摸到胡村。他向人借舟，无人肯借给他。他也不灰心，躲在一旁，趁人不备，偷了条舟就走。
如此耽搁，到达影石滩时，已是晚上，却正好看到方扶南来埋针。
他正要招呼他，却发现他身后另有一人，弓着身，似是个老人。那人鬼鬼祟祟，他猜想他对方扶南不怀好意，便一声不响，跟在了二人身后。
那个老人便是姜维。后来他挖坟装鬼，吓唬方扶南的举动，一一落入他眼中。方扶南先发现了草丛中的他，故意在他身前遗落宝剑。埋伏在另一处的姜维刚见识过了宝剑威力，一见大喜，过来取剑时，被一旁君青衫迅急抓剑挥削，出其不意地割破颈脉，就此死去。
中间过程，君青衫不知怎的，有点害羞，不愿出口。
方扶南对他的话半信半疑，却也不问。
他吸了口气，向君青衫伸手道：“剑还给我。”
君青衫将湛神递给他，心里有小小的不悦。
方扶南接剑即走，从他身边经过时，看也不看他。
君青衫大怒，快走几步，拦在庙前，道：“你这是什么意思？你要去哪里？”
方扶南冷淡地看他一眼，道：“我去找我外公，你别跟着我。”
君青衫气怔了，一手指着他鼻子道：“好哇，我救过你，你就想这么走了？你……你……忘恩负义！”
方扶南道：“你说得不错。现在你让开，我要走了。”
君青衫道：“我偏不让。”
方扶南微微冷笑，手肘忽向他胸前撞去，君青衫胸脯一缩。方扶南踏前一步，又是一撞，君青衫再缩。如是三次，君青衫已退到了庙门处，再退时脚在门槛上一绊，重心向后倾倒。
方扶南左手穿过右腋，轻轻一推，加速君青衫后摔之势，自己趁机跨过门槛，跃过了他。
君青衫右掌在地上一撑，迅速翻起。他见方扶南头也不回地走了，正要破口大骂，忽然眼珠一转，变了主意，嘴一张，嚎啕大哭起来。
方扶南听到他哭，明知是假，仍忍不住停下脚步，转头去看他。
