"载垕，这我不能收下。"承昀一见革带，脸色都变了，这东西贵重非常，绝不是寻常可见的，即使是他恢复了世子身份也不能使用的物品。
"收下它，如果你尚且当我兄长的话。"太子说得坚定，他送这物件，便是种要求，要求承昀答应一件事，而且不得拒绝。
"我爹与我只想回凤阳过寻常百姓的日子，载垕，这我承受不起。"
承昀拒绝，他收下它，便是一个承诺。
"承昀，我不会让郑王与你流落民间，收下它，答应我别让我日後找不到你。"
太子的声音带著柔情，他不能让承昀就这样离他而去，他也不希望他父皇对郑王所做的错事得不到挽回。郑王会复爵，郑王百年後承昀会继承爵位，这件藩王级别的革带便是要承昀一个承诺。
承昀摇头，他想不到太子会以这样的方式要求他，他不能做这样的承诺，他只想远离朝廷，远离京城，什麽世子，什麽爵位都不想要。他只想在他父王获得自由後，父子两人隐匿於民间，像平头百姓那样生活。
"承昀，答应我。"
太子口吻坚决，他今日放承昀离去，是万不得已，可他不能就这样失去承昀，他也不容许。
"载垕，你不能这样逼迫我。"承昀眼里有泪。
"承昀，收下它。"太子抬手拭去承昀眼里的泪水，他的口吻不变，他逼迫过承昀，这是第二次，也是最後一次。
承昀跪下身，伸手接过了侍从捧於盘中的革带，他无论如何都不是普通人，不是寻常百姓，他是太祖皇帝的子孙，世代世袭一个爵位，管制一方土地，他是一位世子。
"我答应你。"承昀呢喃。
太子微微笑了，对他而言承昀是他的至亲，他失去不得，他此时的笑容在承昀看来是很亲切与熟悉的。
承昀手捧革带，身披裘衣，他这一去，不是永远离去，而是要在日後返回。承昀上马车时，太子扶了他一下，并且在承昀进车厢时，抱了承昀一下。
"保重。"太子说。
"哥，保重。"承昀低语，眼圈红红的。
太子抬起头看承昀，他的表情有愕然也有动容，承昀从不曾这样叫过他，因为他们不是亲兄弟，这样的称谓更是身份、礼法所不容的。
太子摸了摸承昀的脸，笑了。
马车开动时承昀从车窗里探出头，看向站在地上被尘土扬洒到的太子，太子也看他，目送他远去。
那时的太子只怕也弄不清楚他送走的是他的至亲还是他的至爱，但即使承昀不曾对他有情爱，却对他有很深的亲情，这或许已足够了。
承昀的离去，或许能了断太子的邪念，让了两人能有一日像过去那样相处，相敬相爱。
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一行人行囊沈重,走得十分缓慢,抵达渡口附近的一座凉亭时,天色已晚。晚风萧瑟，吹拂过道路两侧的杂草丛，沙沙作响。
凉亭一侧，停靠著一辆马车，那马车并不起眼，如果不是马车外站立的一位少年引起庆祈的注意。
"重林！"庆祈掀开车帘朝少年挥手。
凉亭边的少年上了马车，马夫将马车驱赶前来。见此，刘叔便将车在路边停下。
重林从马车上下来，他手捧一坛梅子酒，还捏著一封信。
"我家公子给承昀公子的信和一壶酒。"
重林将物品递上，庆祈从车厢里探出身，他接过物品。
"庆祈，珍重。"重林像个大人般作揖。
"珍重。"庆祈弯身鞠躬，行完礼，便回了车厢。
重林亦返回了马车，那辆马车的车窗始终没有拉开，但马车里边显然还有一个人。
"走。"刘叔扬鞭，他很快将对方停止不动的马车甩在了後头。
车厢里，承昀接过信，取信纸时，留意到了信封里放了一件物品，将它倒出，竟是他那日委托明泉还给兆鳞的玉佩。承昀捏著玉佩，手微微颤抖。
兆鳞退回来了，他为何如此做。是啊，自己可以退回去，而他也可以不接受，不是吗？
承昀将信纸打开，只见上面题了一句诗，字迹有些潦草，甚至要仔细看才能看清，但仍旧很大气。承昀认出那是兆鳞的字，他握笔的手显然受伤了，字迹才会这样。承昀低声诵读，泪水逐渐模糊了他的眼睛。
将信纸和玉佩揣於手中，承昀拉开了窗帘，望向远处那远来越小，停止不动的马车，他呼唤兆鳞的名字。
晚风不知道有没有将他的声音传达，寂寥的渡口已在眼前。大风刮过草丛，无数的蒲公草在承昀眼前飞絮，像雪花般。
兆鳞给承昀的信中，只写了一句诗：
送君别去花如雪，赠我相思梦亦芳。
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仿佛找的是同一处地方，几里外便是宏伟的皇陵，而门口仍旧有一条溪流，唯一不同的仅是那木屋是新建起的，而前方亦没有一片桃林。
承昀让工匠建了藏书阁，那间阁楼营建好後，他便将自己关在里边。承昀大多时间都在书阁里，偶尔会於清晨，独自路过木桥，走向前方的一片绿油油的田地。这里零稀住了几户人家，以种植韭菜为生。韭菜花开时，白色娇弱的花瓣，豔丽黄色的花蕾，迎风招展，甚是好看。
承昀似乎又恢复了以往的生活，未遇到那位翰林庶吉士的生活。他时常在书阁里一呆就是一整天，有时候庆祈送饭进去，见他於书桌上写了一堆图纸，似乎在演算著什麽。而有时，承昀会弹奏一整日的琴曲，独自唱著琴歌，他以往是从不唱琴歌的。每每他於夜晚低声吟唱琴歌时，庆祈都不敢进入书阁，那时的承昀总是显得那麽的孤寂、忧伤。
他们住得偏远，消息是闭塞的，但太子曾派人过来两次，使者都携带来太子的书信。太子於书信里边谈及了郑王、谈及了朝中的大事，甚至谈及了他个人的琐事，谈及了他子嗣的诞生。没有，也不可能有那位重病时被派出去巡察江南巡按的消息。
承昀写回的信件里也不曾询问，只字未提。
那日兆鳞退回给承昀的辛夷玉佩，成为了承昀的贴身之物，他终日佩带著它。那日兆鳞为承昀送行时所写的那句诗，承昀压在了枕头下。
夜里，於睡梦中承昀时常会梦到兆鳞，梦见他牵著一匹马，出现在了他家门口。梦里，这些场景是如此的真实，以至有次承昀险些去开了院门，如果不是庭院里漆黑一片，四周空荡、寂寥的话。
兆鳞并不可能前来这里，承昀心里明白的，他甚至没告诉兆鳞他要去哪里，即使告诉了兆鳞是凤阳，兆鳞亦不可能寻到这样偏僻的地方。
有时候，承昀会将兆鳞忘去，他不去想他，没日没夜的钻研算经，训诂与律学。每每他累得不想动弹时，心里便也什麽都不想了。
在这里的日子过得很平淡，也很快，转眼秋日已经过去，冬季来临了。刘叔和庆祈跑了几趟县城，将过冬的衣物与食物都筹备好，由於这里距离县城有些遥远，冬日里路上有了积雪，天气寒冷便不方便出门。
承昀的书阁终日烧著碳火，承昀时常手脚冰冷，即使披上温暖的裘衣。承昀的身体似乎不如以往健康，他看起来也有些憔悴。冬日里刘叔每隔几日便为承昀做些滋补的药膳，但承昀吃不下，因此也不见什麽效果。
除夕夜，承昀让刘叔与庆祈和他一起吃饭，说是一个人过年太孤寂了，刘叔第一次同意了这越矩的事情。三人在一起，吃丰盛的晚饭，喝农家的米酒，承昀也难得有了微笑。这是他抵达凤阳後，第一次露出了笑脸。
後来承昀喝醉了，由庆祈搀扶回寝室。承昀已经醉迷糊了，躺在床上说胡话。因为饮酒，他的脸第一次不让人觉得苍白。
庆祈帮承昀拉了被子，正要关门离去时，却听到承昀的声音带著哽咽，他唤的是那位庶吉士的名字。
庆祈愣了下，停下了脚步。他想起了他曾有次进入承昀的书阁打扫，发现轴筒里有好几张画像，画的都是那位庶吉士，每一张都栩栩如生。
离开京城时的情景还历历在目，那时候便知道这一走就是永别，可却终究遗忘不了。这一年过了，还有明年，明年过了还有明年，这相思会有个尽头吗？
庆祈也不知道那人是否还有可能再出现，但即使出现了，却不能见上一面，又有何意义，只是让这份相思之情越发的苦楚。
初春，草木复苏，气候回暖。
承昀终於离开了书阁，他时常会到田间里走动，也开始骑马在田野里驰骋。那匹马是一匹白色的骏马，当时千里迢迢从京城迁往凤阳时一同带来的，带来後几乎都是关在马厩里，养了一身膘。
见承昀不再将自己关闭於书阁，庆祈便也放心了，承昀似乎不再那般忧郁与痛苦了。
或许他决定忘了那人吧？庆祈偶尔会如此想。但庆祈也知道这不可能，因为承昀虽然不再画那人的画像，却不时见他独自一人在回忆什麽，脸上带著微笑。
这并不是坏事，至少他的心平静了下来，不再做挣扎，或许他拥有了那些回忆就已满足了。
悠闲的日子开始感到漫长，但春天还是在不知不觉中过去了，太子也不再派人过来，也不知道京城那边怎样了？
夏日的一个午後，庆祈和刘叔进县城，看到城门聚集了人群，官府发了告示，皇帝驾崩了。这消息传到这麽偏僻的地方，那该是两三月前的事情的了。
刘叔和庆祈也顾不得买东西了，急忙赶回家。未进家门，便见门口停了一辆马车。太子，或说新皇帝的使臣前来了，并带来了一份诏书。
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兆鳞从京城巡按江南，抵达扬州府时,已是数月之後，他伤也好得差不多,虽然他一路颠簸吃了不少苦,人也消瘦得可怕。
抵达扬州，同宗的人也好，知府也好，都出城门迎接。兆鳞这是风风光光的衣锦还乡，迎接他的锣鼓、鞭炮声从城外一路响彻至袁家府邸。可惜兆鳞一下轿，不说他家人，连知府都吃了一惊，这人哪还是当初那位英气倜傥，自幼有才子之称的袁解元啊，瘦得都快认不出来了。
兆鳞在扬州住的时日并不长，他有公务在身不能长留。不过这不长的时日，倒是将他身体给调养好了，上路时，当初上京赶考时那位英俊潇洒，让扬州丽人脸红的袁家三公子的风采是回来了。
辞别亲友，携带仆从上路，兆鳞乘船南下。
苏州、常州、松江、杭州、嘉兴、湖州，江南八府。他这个八府巡按要逐一巡视。
这些地方，是大明最为富饶的区域，优美的风景，人流如潮，繁华热闹的商肆、渡口。若是做为游人前来游玩，走遍每处景致，也需要漫长的时光，何况兆鳞并非游人。
在兆鳞巡按江南的日子里，每到一处，都得花费大量精力考察官员政绩，而这些官员中，大多有或大或小的过失，徇私也好，贪赃也罢，最怕那种把百姓治理得贫困不堪，还自我标榜清官的人。不过也还是遇到过一些才干出众，且真心为国为民的官员，这类官员，皆是青年俊秀，尚未在官场打滚过几年。
坐於西湖画舫里，望著远处烟雨朦胧，兆鳞遗忘了那位为他敬酒的美貌侍女，也遗忘了坐於他对面、仪貌出众的年轻知府。这位杭州知府有著八斗的才学，俊逸的容颜，有一种有别於承昀而又近似於承昀的感觉。但承昀不会侃侃而谈，不会露出龙飞凤舞的神情，承昀更为内敛，更为沈寂，他笑时勾魂夺魄，忧郁时让人痴迷沈沦。
兆鳞将执於手中的酒一饮而尽，那湖堤上儒雅的文人墨客，清雅的江南女子都显得如此的模糊而不真实，若不是身在这浮荡的船中，只怕要以为是迷失在那飘幻、虚无的梦境里。
侍女甜甜笑著，为兆鳞执於手中的空酒杯里注入美酒，兆鳞回过神来，望著对方，竟露出了几分愕然。
"袁兄适才该不是神游太虚了？"知府笑道，挥手让侍女退下。
"据说那烟雨朦朦的柳堤上，时常能见到心中所思念之人。"知府抬手随意一指，指向了远方湖堤上，一座溶入雨雾中的空桥。
许是烟雨的缘故，在那空桥上，兆鳞竟真的看到了承昀的身影，他穿著一身湖蓝色的道袍，头戴幅巾，怀中抱著几卷卷轴，正冲他微微笑著。
停停走走，就像是没有尽头一般。而时光亦过得很快，兆鳞甚至没有察觉季节的更变。直至一日，他坐在公堂上，革去一位鱼肉乡民，犯下命案的知县官职。那知县被摘了乌纱，连公服一并被脱下，穿著身中衣，跪在地上直颤抖。是吓的，也是冷的。
兆鳞离开公案，从那县官的身边走过，步入庭院。冬日的风寒冷彻骨,让人不竟畏缩起身子,将手藏入袖中。
冬日已到来，兆鳞却无知无觉。他伫立於庭院，任由冷风吹拂他的衣袖。
季节的更替，由秋到冬，春至夏。
兆鳞也忘了他这一路见过了多少官员，到过了多少地方，他甚至也不知道他这一身公服不变，可容貌却有了改变。他脸上有了胡渣，以往眼里常有的谑意亦为深沈所取代。
在兆鳞回京的路途上，一日於一处偏远、寂寥的驿站中醒来，天还未亮，却听到了驿站外不段传来马蹄车轮声与人员的吆喝声。
兆鳞觉得有些怪异，但没将睡於侧间的仆从唤醒，而是下床穿戴衣物。
正弯身套鞋时，驿站的下吏便匆忙跑了进来。
"巡按大人，巡按大人。"下吏上气不接下气。
"陛下......陛下驾崩了！"下吏跪在地上，手揣著一份公文。
兆鳞抬起头来，神色有些静穆。
新帝登基後，便是郑王复爵之时，而承昀也将恢复那尊贵无比的世子身份。
夜访－第十八章
凌晨，午门外聚集的百官低声交谈，昏暗的天空飘著雨，滴落於手脸，带来丝丝冰凉。
鼓声击响时，百官鱼贯而入，沈寂无声。
大多数官员立於皇极殿外，惟有能面圣及与之交谈的官员才能入殿。
此时天边已泛白，能看清滴落於地上的雨滴，雨并不大，却逐渐湿透了乌纱。
金銮殿内议事许久，直至雨停，太阳将地面的雨水晒干时，才得以散朝。
兆鳞与明泉怀璧等人结伴离开，他们官位相近，列队时亦站在邻近的位置。三人低声交谈朝殿门走去，走至门口时，不知道是何人於身後低喃了一句：郑藩世子。
四周的官员停驻了脚步，往一旁退去，让出了中间的路。兆鳞也像其他人一样避开，他退至门侧，却抬起头，看著前方走来越走越近的承昀。
承昀自若前来，目光直视著前方，他那幅模样显得冷冰而轻慢。即使他迈出大门，与兆鳞擦身而过时，亦没有一点迟疑或是留下一个眼神。
兆鳞一直都看著承昀，即使承昀的目光与他没有交集。承昀毅然的离去，那背影看在兆鳞眼里是如此的陌生，或许是因为他穿戴著与世子身份相符的衣冠，显得尊贵而肃穆，或许是因为他离去时的背影过於淡漠。
兆鳞毫无遮掩他追随承昀的目光，他望著承昀远去，及至不见。倘若是一年前的兆鳞，当承昀这样冷漠的从兆鳞身边走过时，兆鳞或许会用力猛拽住承昀，才不管这是在什麽地方，会有什麽样的麻烦。
"兆鳞，走吧。"明泉拉了下兆鳞的衣袖。
兆鳞回过神来，看向明泉与怀璧，明泉眼里有担虑，而怀璧脸色有些忧郁。
"郑藩世子......只怕是......"怀璧想说点什麽，他该是看出了兆鳞眼里的痴迷与痛苦。
兆鳞抬手制止怀璧说下去。
"走吧。"兆鳞催促，他神色已恢复如常。
於是三人并肩走出殿门，只是不再言语。
兆鳞其实留意到了，当承昀从他身边走过时，承昀低下了头。承昀并不是不知道他就在身边，而是知道的。
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承昀离开皇极殿，返回位於皇城附近的住处。他人未进门，几位殷勤的仆从便迎了过来，弯身询问有什麽吩咐。承昀只是便让这些人都退下，他不习惯身边围绕著一群仆从。
承昀朝寝室走去，寝室门侧站著两位貌美的侍女。侍女见她们要服侍的主人过来，便低身道万福。承昀示意她们离开，他不习惯任何小事都由人服侍，何况侍女身上浓浓的香味也让他感到难受。
