鸣山村的事讲完了，故事是简短的，结局是悲凉的。
“连小哥，你以后打算去哪里？”
“我打算去镇上的客栈做工，客栈的老板是我爹的故交，他看在我爹的份上会好好照顾的。至于报仇，我一个普通人手无缚鸡之力，是做不到了。不过，我相信人在做，天在看，他们必定会有报应的。”
“连小哥，你放心，如果哪天我看到了你的仇人，我会压着他来你面前，任你处置。”
“谢谢慕大哥了。你若是能帮我报了仇，来世我当牛做马，结草衔环报答你。”
14、慕小呆的豆腐吃不得
一轮红日，越过树林，凌过小河，攀上高山，终于在半空中绽放。阳光普照，在树丛间刻下斑斑驳驳的倒影，风一吹，树动影碎，洒下一手的光华。
日上三竿，山下的人早已开始了一天的忙碌，而山洞中的人正在梦乡中安眠。昨日，三人听了连叶的一席话，感叹、同情，但更多的是愤怒。江湖人以侠和义为道，虽有滥杀无辜之人，但也不会灭绝人性到屠村的地步。理所当然，顺理成章，他们对刀疤脸那伙人进行了口头上的讨伐，用尽恶毒的言语，也无法消解他们的恨意，故此四人失眠了。
失眠的后果便是四人折腾到半夜，才筋疲力尽，沉沉睡去，至午时醒转。四人望着悬在空中的太阳，察觉到身体四肢的酸痛，方后悔昨日不该如此的激动，以致耽误了今日的行程。于是，三人打算在山洞里再住一宿，明日动身。
三人作了决定，又问了连叶，连叶推说他要趁着今日的好时光赶往镇上，免得在这里睹物思人，心中不安。三人也不勉强，在村口送了别，相约镇上再聚。
一夜无话，三人踏着晨光，迎着清风上了路。鸣山村离镇上并不远，三人又是骑马的，因此花了一个时辰便到了三才镇。三才镇是原州众多的小镇之一，自然，它比不得原州近郊的小镇，也没有一些小镇的便利交通，但凭它是上届新科状元的故乡的身份，横扫了一大片，在原州几百个小镇里出了名，摆脱了默默无名。
三人牵着马进了小镇，小镇异常热闹，即使达不到逢年过节的喜庆，也可媲美嫁女时的喜悦，百姓的脸上挂着满满的、沉甸甸的笑容，不仅使人心生好奇，他们在乐什么呢？
林悦儿顺手拉住一个小哥，道：“镇上今天有什么喜事吗？”
那小哥倒也不恼，和和气气的样子，不怪他们拦住了他的去向，反而细心地讲解起来：“听几位这话，我就知道你们是外地来的。今日是我们三才镇一年一度的才子会了。”
晋元道：“才子会？不会是一堆才子凑在一起吟诗作对，卖弄文采吧？”
“这位公子说对了。不过，你猜中了其一，还有其二、其三呢。”
林悦儿道：“其二如何？其三又如何呢？”
小哥见三人争相询问，不由骄傲地道：“各位，肯定知道今年的新科状元是三才镇的人。那你们可晓得，这状元公也是去年才子会的魁首。”
慕安之奇道：“状元公的学识渊博和这才子会有什么关联呢？”
“关系大发了。每年才子会的第一名，可以有幸得到当今大儒的指点。如此，不就意味着一只脚已跃上了龙门吗？而且，今年听闻皇帝的师父李太傅有意在才子会中招个乘龙快婿，你们说这是不是美事一桩，值得一乐。不说了，我要赶紧过去，晚了，估计找不到好位置喽。”
“慕大哥，等会咱们也去看热闹吧。”林悦儿用期待的目光看着慕安之。
慕安之不答，把这事的决定权交给了晋元，“晋元，你怎么看？”
宁静元有心去瞧上一瞧，可又不愿搭上林悦儿，只好装作劳累的样儿道：“不好意思，林小姐，我这几天有点累，不想去。”
林悦儿瞪了有眼宁静元装模作样的脸，一句话揭穿了他的目的：“晋元，你公报私仇。”
宁静元无辜道：“咱俩有什么仇吗？”
“你，哼，我找连叶陪我去。”说完，气冲冲地牵着马走了。
林悦儿走后，宁静元收起了逗弄的心思，跟着慕安之也往客栈而去。连叶在镇上最大的安平客栈上工，打听一下，就能找到。
慕安之和宁静元是后到的，他们一进门，还未开口，熟悉的声音传来，“慕大哥，宁公子，你们来了。”
连叶穿着一身青衫，一支小豪在手，正笑脸相迎。此时的连叶褪去了在鸣山村时的悲伤和沉寂，注入了份活力，令他整个人散发着生机。细细打量，原来连叶生了副好相貌，虽没有宁静元的妖娆，可是自成了一种风味，安静淡薄，又如独坐幽篁里的书生般不可侵犯。
和连叶聊了几句，慕安之担心晋元的身体，便草草敷衍了连叶，带着晋元上楼休息了。慕安之特意找了间挨着晋元的房间，这样，若是晋元有些细微响动，他也可听到。林悦儿的房间在他的对门，三人房间的排列俨然形成了个三角形，他和晋元是最亲密的两端，而林悦儿和他遥不可及，可望而不可求。
中饭是在楼上吃的，连叶做东，挑了店里厨师的拿手好菜上席。三才镇离分水近，最多的便是鱼虾一类。每逢夏季时节，鱼虾养肥之际，儿童成群结队，大人结伴而行，少不得满手而归。安平客栈的厨师擅长做红烧鱼、白煮虾，是小镇上的一绝，目前在镇上还没有一个人的手艺能超过刘师傅。
菜未上前，连叶给三人倒了茶水，茶是今年的新茶，乡野地方也没什么好茶，喝的不过是几许新鲜感罢了。喝过茶，上菜了。第一道上的是白煮虾，观色，虾红白分明，肌理清楚，而且虾的个头大，看一眼，就觉得自己的肚子已经饱了几分；闻香，没了虾的腥味，有的是大蒜、葱、姜混合的香味，香气四溢，令人眼前一亮；下箸，夹只虾，虾的头和尾早已掐掉，摆在菜盘上的是赤裸裸的虾肉，下筷即可食，沾了沾刘师傅特制的酱料，咬一口，唇齿间有虾的鲜味，又夹裹着酱料的酸、辣，回味无穷，果真是好菜。
第一道菜，在三人的瓜分，连叶的谦让下，一半进了慕安之和宁静元的腹中，另一半则被林悦儿以强势姿态连盘子抢到了手，不顾客人们异样的眼光和宁静元不甘、气愤的小眼神，大吃起来，边吃边咂咂嘴，不住发出赞叹，生怕别人不知道。
有了第一次抢菜的经验，第二道红烧鱼一端上，宁静元立马站起来，同时筷子出手，一击即中，穿鱼而过，整条鱼就在他的一双筷子上了。慕安之连忙把盘子拿到他的面前，要知道，刘师傅调配的酱汁也是不错的，没了酱汁，这鱼恐怕会失了口感。俩人的默契配合，令另外的一对男女眼都直了，出乎了他们的意料，竟然一口都没尝，就成了他人的盘中之物。而且，他们还不敢去抢，和慕安之、晋元，无疑是虎口夺食，一不小心，手没了也是可能的。
只能眼睁睁地看着人家在一边你一口，我一口，吃得有滋有味。不过，若是这样放弃了，便不是那个喜欢处处和晋元挣上一番的林悦儿。只见，林悦儿大小姐脾气上来，一拍桌子，叫来了店里的伙计。
伙计小跑着过来，连声问道：“客官有什么事？”
林悦儿上嘴唇与下嘴唇一碰，飞快地报出了两道菜，且她指明让刘师傅每道菜做上四份。她的条件，在伙计听来不啻于天方夜谭。镇里的人都知道，刘师傅年纪大了，不像刚出茅庐的小伙子精神旺盛，能在灶台前站上一整天，还能有力气扫个地的，他老了。原本他该是在家中休息，颐养天年，可是他和客栈的老板有些交情，架不住人家三番五次登门拜访，动不动来个刘门站立的，刘师傅终于松了口，答应去安平客栈做厨师。不过，他也有条件，其中就有一条，每桌客人只准点一份红烧鱼和白煮虾，客栈老板想了想，最终同意了，俩人皆大欢喜。
伙计把事一说，林悦儿的眉毛皱的都可以夹死苍蝇了。伙计是个惯会看人脸色的，心知自己得罪了人，不跑的话，还等人把气撒他身上吗？于是，他悄悄地退出了这桌客人的视线，转而去其它桌。
算盘落空的滋味肯定不好受，然而林悦儿毕竟不是不讲理的人，她也做不出威逼弱小来满足自己私欲的事，但自己又很想吃，怎么办呢？当欲望大于现实时，人总是会想尽办法来填饱欲望。当下，林悦儿计上心头，与其看着人家吃，不如讨上一讨。
“慕大哥，我想吃鱼，你给我夹块鱼肉吧。”林悦儿撒娇道，另外三人起了一层鸡皮疙瘩。
嗲声嗲气，还抛媚眼，林悦儿的这招讨食毫无疑问触犯了宁静元的底线。他不动声色，仿佛刚刚对林悦儿的话置若罔闻，但是他颤巍巍拿着筷子的手却出卖他此时的激动。
不知何时起，遇上了问题，慕安之总是先把目光投向晋元，让他来决定所有大小事务。此次也不会例外，他道：“晋元，你怎么看？”
有人递了机会而不接，是傻子。秉着这样的原则，宁静元开口道：“林小姐想吃就给她一块吧。”说完，展颜一笑，风华万千，在场的人无不呆滞，为他的笑容而惊艳。连叶压下心中的震惊，忍不住小声骂道妖孽。
林悦儿也呆了，她知道如果忽略性别，那么武林第一美女必定非晋元莫属，可惜，男儿身，女儿颜。
趁着林悦儿走神的工夫，宁静元把握时机，夹起一筷子鱼肉，手中慢慢运上内力，一个弧线飞过，落入林悦儿碗中，同时，鱼肉上浓浓的酱汁溅到了林悦儿的脸上。
一串动作下来，林悦儿总算醒了过来，她第一件要做的便是兴师问罪。“晋元，你是故意的。”
宁静元慢条斯理地吃着鱼，好似没有听到林悦儿的指控。突然，他抬起了头，说了句大跌眼镜的话：“不好意思，刚我手滑了。”
一句手滑，怎么可能打发林大小姐，可她也没有办法，因为剩下的俩人都站在了宁静元一边。
“哼，我不吃了。”林悦儿起身上楼。
宁静元看了眼满身怒气的女子，心道爷的人是那么容易碰的吗？
15、才子会上的混乱
才子会，顾名思义，才子们的聚会。这一名头打出来，少不得引了远近各镇村的读书人来三才镇看一看，瞧一瞧，就算是略懂点学识的人也是争相参加，毕竟谁都想目不识丁的百姓们尊称他们为才子。而今年三才镇出了个状元，要知道，这小镇默默无名，说出来也没人知道它的位置，用鸡不生蛋，鸟不拉屎来形容再恰当不过。可是，就是这样一个乡野小镇，却出了个状元，一时间，三才镇成了百姓口头上的议论的重点，于是，今年的才子会不仅有本地的学子，一些州府的读书人也不远万里来这取经，长长见识。
一顿中饭下来，三人尽欢，把桌上的菜一扫而光，肚子吃得圆鼓鼓的，都迈不动道了。吃撑了，当然要去走走消食，因此连叶提议三人去才子会逛逛。
这一提议正中宁静元的下怀，他原本是想撇下林悦儿带着慕安之一起去的，如今多了个连叶倒也不妨事，总比林悦儿要好多了，大不了到地方甩了人，让他一个人玩去。
正要出门时，一个气急败坏的声音响起：“你们想丢下我，没门。”
说话的人正是林悦儿，其实她上楼不过是个障眼法，她前脚刚进了房，后脚就从窗户跳了出去，溜到了厨房。幸运地是，厨房的灶台上，摆了盘红烧鱼和白煮虾，而厨房里又空无一人，这为她的偷菜提供方便。偷之前，林悦儿环顾四周，确信短时间内厨房里不会出现一个人影后，她动手了。端着两盘菜，她原路返回，回到房间内，大朵快意起来。
等四人走后，厨房里发出一声惊叫：“老子的菜呢？”赫然便是那位伙计。
才子会是在一家酒楼里举办，这酒楼名叫鸿宾楼。只见鸿宾楼内楼外被来看热闹的人围得里三层，外三层，水泄不通，还有人不断往里挤，企图进入楼内。不过，要进鸿宾楼也不是件易事，因每年的才子会都会在鸿宾楼内举行，几年下来，鸿宾楼的老板对应付看热闹的人可是很有一套。
“哎哎”，王老板出来，一看连个下脚的地方都没了，他连忙斥责花钱找来的护卫：“你们怎么做事的，要知道我请你们来可不是来当门神摆设的，是要你们维护秩序的，你们赶紧去拦着点啊？”
两个站了一早上的护卫苦着脸，心中只有一个念头：难道王扒皮会这么大方给了我们三两银子做报酬，感情是因为招不到人啊。
埋怨归埋怨，事情还是得做，拿了银子不办事，以王扒皮的性格等才子会结束后非扒他们一层皮。“闪开，闪开，说你呢，退到白线外边去。”
两个护卫原本长得膀大腰圆，现在为了自己的银子，更是拿出了凶神恶煞的气势，王霸之气全开，一时震住了所有的围观者，乖乖地退到白线后头了。
要的就是这种效果，王老板看着激动的人群如蔫了般的韭菜缓缓退去，差点鼓掌为他识人的眼光叫好，对这两个护卫的认识上了一层楼，还不断盘算着明年的才子会也要找他们来，可是俩人太会吃了，一定要从他们的报酬中扣掉伙食费。
“老板，里面有人找。”酒楼管事的像阵风似的跑过，拉过老板，又似风般跑得无影无踪。
王老板以为是出了什么大事，不然管事的怎么会急成这样。匆匆跟着管事的，他来到了酒楼最好的包厢内。这个包厢乃是他为裁判们准备的休息之所。可是，他一到，便傻眼了。有人竟然占据了包厢，而且还正大光明地在吃吃喝喝，视他这个主人如无物。
若是换个人看到眼前这副光景，必定会叫上几个打手，企图用武力来教训下这几个胆大包天吃白食的人，可是王扒皮不是一般人，开酒楼的都会有点眼见，自己面前的三男一女，男的俊俏，女的美貌，还有他们身上的行头，肯定不是普通百姓了，且有一个戴面具的男子背着把刀，或许是哪处来的官家子弟带着保镖、小厮和自己的红颜知己来游玩也说不准，反正是得罪不得的。
眼珠子转了三转，王老板的脑子也更加清楚了，这四个人来历不凡，打不了，骂不得，他能做的只有把四人奉为上宾，好吃好喝招待着。
想通了这点，王老板开始大献殷勤，“老李，还不给客人上茶，上我新买的龙井茶。”
管事的老李以为自己听错了，掏了掏耳朵后，再次问了句：“老板，您说什么？”
王老板不高兴了，以前老李做事挺干净利落的，怎么今天干起活来尽拆我台，不由斥责道：“你赶紧去给客人泡我昨日买的龙井茶。”
“啊”，老李一愣，“哦，我这就去。”
“各位客官稍等，茶马上就来了。”
王老板满心思地想着打好关系，可是他的举动却把慕安之四人弄糊涂了。原本该是兴师问罪的老板，转眼间像换了个人，笑脸相迎，蹊跷蹊跷啊！不过有内情又怎样，他们几人难道还会吃亏吗？
有了这样的认识，四人放开了肚子吃，虽说有点吃不下，但是他们不能辜负了老板的一片美意。等了会，才子会开场了。
才子会的比试分为四个版块，琴、棋、书、画，按顺序依次来，经裁判的评比得出参赛者的成绩，根据排名高低来决出最终的胜利者。说明了规则后，第一位才子登场了。
才子姓秦，表演的是《高山流水》。摆上才子会提供的琴后，秦才子做了个起的手势，拨弄琴弦，大家耳熟能详的《高山流水》在楼内响起。仔细听，仿佛真真听到流水潺潺，缓缓滑过冲刷了千年的大石；忽然峰回路转，高山巍峨，近在眼前；在淡雅飘墨的山水画间，遇到了识我、懂我的知己。
一曲毕，四周掌声起起落落，都在为秦公子喝彩。
第二位上台表演的是书法。摊开一幅白绢，男子泼墨挥毫，动作快捷却不失稳当，笔走龙蛇，一个个飘洒俊逸的大字如莲花般绽放于笔下，飘若浮云，矫若惊龙。
