郑以诚也正色答道，「太后明鉴，若和亲通婚，是诉诸血脉姻亲之情。然而面对利益诱惑，父子至亲尚能相残，何况仅是姻亲？但若互市通商，是各取所需，以西骜战马换取大蜀金银布帛、日用器什，为之则两利，百姓免于战火、国家得以富强，何乐不为？」
吴太后进一步逼问，透出精敏而锐利的眼神，「大蜀一旦取得我国战马，增强兵力，即便不进犯我国，势必用来攻打他国。以诚方才言道，是为百姓请命，如此作为，岂不矛盾？」
「诸国林立，纷争迭起。以诚愿佐明主，早日一统中原，使百姓安乐。」郑以诚回视太后，一双深邃而澄净的秋泓，坦荡无惧。
吴太后轻笑道，「如此说来，你还真是以百姓为念。」
郑以诚说着，不禁叹息，「草民非为圣人代言，只是深受战乱之苦，辗转流离，有所感慨而已。且两国交兵，必有胜负，西骜朝局易受牵连，太后所知甚详，不待草民明说。」
「以诚所言，哀家会慎重考虑，夜深雾浓，回程还请小心。」吴太后示意送客，侍卫揭起帐帘，正好和外头正要进帐的士兵撞了满怀。
那士兵被撞得跌坐在地上，满口嚷着，「太后！出大事了！方才国宴上，蜀国使者一行人全数中毒倒地！」
这话说得众人脸色惨白，面面相觑，「怎会如此！？」
16、惊雷暗云涌
那士兵被撞得跌坐在地上，满口嚷着，「太后！出大事了！方才国宴上，蜀国使者一行人全数中毒倒地！」
郑以诚和谭越不懂西骜语，还不知发生何事，直到听太后说了，这才脸色剧变。吴太后吩咐，「带两匹快马过来，送他们前去。」
谭越和郑以诚在马上商量，「柳特使身亡，若以侍卫身份，恐难了解实情。小将想以原本身份，晋见里达可汗，以便了解状况。」
「我也有这层顾虑，只是怕西骜挟怨报复。」谭越毕竟是敌国将领，只身闯入敌营，郑以诚不得不担忧。
谭越倒是无所畏惧，说道，「骜藏族尚武，最重英雄好汉，先生换回衣服，与小将一同闯帐便是。」
两人回帐换好服饰，一路就往王帐直行。侍卫果然阻拦，谭越便对着王帐大喊，「我乃大蜀游骑将军谭越，闻说鸿胪寺少卿柳绍因故中毒，特来请见里达可汗。」
不一会儿，果然出现一名西骜将领，见了谭越脸色惊惧不定，对着侍卫说了些什么，就让谭越与郑以诚入帐晋见。
谭越进帐，领着郑以诚行礼说道，「小将谭越，奉命暗中维护柳特使安危，方才获报特使中毒，特来晋见大汗。冒昧之至，还请见谅。」
通译对着里达可汗翻译了，里达可汗也不生气，反而笑道，「谭将军只身闯帐，勇气可嘉，我不与你为难，穆敦罗你就为谭将军说明情况，省得日后蜀国怪罪。」
穆敦罗听命，用着汉语对两人说道，「贵使原与可汗在帐中饮宴，怎知突然上吐下泻，可汗还来不及请医官前来问诊，贵使就没了呼吸。只得等仵作验尸，方知是何原故。但有可能是饮食中毒。」
谭越皱着眉头，不肯相信，「我朝特使与大汗一同宴，饮食应当一致，怎会说是饮食中毒？」
穆敦罗说道，「只因大汗怕贵使不惯我族饮食，特意派人捉了贵国名厨前来料理，谁知竟会发生这等事情。可汗意欲议和，深恐蜀国因此怪罪，方才大怒一场呢！」
谭越摇着头，仍是怀疑说道，「同席宴饮，竟分两国菜色，这实非小将能想像的。」
穆敦罗冷着脸说道，「这确实并非针对贵国的阴谋，若我国有心要杀害你们，数百兵士即可，何必在这边跟你们解释？况且中毒的又不仅特使一人，贵国其馀随行诸人有饮食的，全都上吐下泻，正在两旁营帐静养。几个没饮食的全都吓傻了，不能言语。」
谭越还想说话，就看两名士兵押解着一名厨子进来，穆敦罗对着他说明了情由，那厨子立刻趴在地上痛哭，「我只道这是西骜狗……不是，是骜藏族的人要吃的，有意用肮脏食材烹煮，不知是我国使者食用，反倒害了自己人。但是小人所用食材，并不会致死，请大人明察，大人饶命啊！」
郑以诚与谭越对视一眼，心知事不单纯，正要说话，突然有一西骜将领大叫，激动地说了一些话，西骜官员都朝着郑以诚两人看来。
这时，叶护阿史那盘靸站出说道，「启奏大汗，既然苏尼目击这两人策马奔驰而来，可见不在近处，分明有事想要掩人耳目，所以离队远行。说不定此次中毒，是这两人刻意栽赃我国，挑起两国纷争，谭将军这样方能多赚些战功，是也不是？」
此言一处，众人交头接耳，谭越听完翻译之后，大声斥喝道，「贵官切勿含血喷人，特使身亡原因未明，无凭无据就如此说话，居心可异。」
谭越直接走到营帐中央，昂然而立，「若要用动机来说，贵国左贤王素来反对议和，动机最高；又或者是左贤王政敌，意欲栽赃，亦有可能；也可说是贵国将领，贪图功勋，不乐见议和。在场众人，与特使同席饮食，却安然无恙，是否都有嫌疑？」
「两军交战，我国实在上风，只是怜惜百姓疾苦，求和而来。贵官不思此事是否为主战者之阴谋，反倒蓄意挑起双方对立，却是为何？」
左贤王用着不流利的汉语怒道，「本王虽讨厌你们国家，还不至于干出杀使这种事情！」阿史那盘靸与其馀官员也纷纷出言自清，一时之间营帐中充满众人喧哗之声。
里达可汗一直坐着静观事态，见众人纷乱，拍案而起说道，「吵什么？人都还不知道是怎么死的，说不定真是饮食不洁而起，大家何必因为一人之言，就自乱阵脚？莫非真有人在蜀国使者饮食中做了手脚，作贼心虚了？」
诸臣听到可汗指摘，顿时静默下来。西骜可汗身着黑貂裘，踏着虎步来到郑谭二人面前说道，「谭将军，是否可以明言，方才两位是去了何处？否则众人疑惑不解，恐怕不利两位。」语毕，伸手一挥，侍卫们已持着弯刀，将两人团团围住。
听穆敦罗译完，郑以诚只得答道，「草民与西魏故臣有旧，蒙太后召见，故而请谭将军陪同晋见太后。」
「此事不难查证。」里达可汗听完说解，转头吩咐侍卫飞马向太后求证。又问仵作，「验了半天，究竟查出什么？」
仵作恭敬答道，「启禀大汗，这蜀国使者，恐怕确实是因饮食不洁且相克，故而丧命。大使胃中有鹿肉、南瓜，兔肉、芥菜，牛肉、毛姜等相克食材，且料理时多用药材烹煮，大汗又以我国御造玛保酒相敬，食物毒性受到催发，蜀国使者故而身亡。」
郑以诚二人虽听不懂西骜语，也知是仵作在说明验尸情况。两人互相看了一眼，正想发问，侍卫却又逼近一步。
就听里达可汗说道，「如此说来，竟是众多巧合酿成不幸，速将大使入殓，差人护送回蜀国。」转身吩咐，「国师烦请修书说明此事，来春赠送蜀国战马百匹，表示我国歉意。」
里达可汗正说着，就见方才领着郑谭二人晋见太后的侍卫前来指认，说道，「启禀大汗，这两人方才确实是与太后叙旧，陈请议和，所骑的马匹，也是太后相赠。」侍卫这才解除对两人的包围，里达可汗说道，「原来二人真是太后贵客，方才无礼，还请见谅。」
通译官员至此时方将事件的来龙去脉，都说了一遍，又让郑谭二人看过柳绍尸身，说明中毒症状与推论。两人听着只是默不作声，里达可汗以为两人已无疑惑，便差人送郑以诚与谭越回帐休息。
两人回到帐中，帐中早就备下丰盛的饭食相待，还有一名中年的仆妇，用着流利的汉语对两人说道，「老奴是太后的陪嫁，太后知道两位大人一定受了惊吓，特命老奴置备酒菜，前来慰问。」
郑以诚二人馀悸犹存，不知该不该吃这膳食，那仆妇似乎看透两人心思，拜下说道，「太后知道两位大人心中必有疑虑，如果两位大人不嫌弃，就让老奴先试食如何？」
谭越早就饿得发慌，他也不推辞，抱拳说道，「请！」
那仆妇便用乌木镶银着，从每道菜中夹了少许，先让两人看过，银着未曾变色，将菜一一吃下，郑以诚与谭越见试菜无毒，这才安心进食。
郑以诚对那仆妇说道，「太后有心，我与谭将军在此谢过。」
那仆妇叹息说道，「老奴也是汉人，实在不希望两国打仗。明明是议和的大好局面，却发生了这种事故，真叫人心慌。」
郑以诚打量那仆妇神色，说得真情万分，也叹息说道，「若是贵国众人，都如你这样的心思，那仗也就打不起来了。」
那仆妇低声说道，「只可惜有人将自身利益，放在百姓之前，蓄意挑起战端。两位大人明察秋毫，一定不会错怪好人。」
郑以诚听着仆妇这番话，倒是不说话了。谭越见状，只得说道，「我们也希望能好好和谈，相信多数的西骜人也是如此。」
那仆妇又说了好些话，陪同两人吃完，将食具收拾过后，这才行礼而去。谭越慨然说道，「那个太后人倒是不错，生怕两国打起来似的。」
郑以诚挑眉冷笑说道，「刚才那个仆妇，不是在暗示，凶手为左贤王吗？」
谭越说道，「不是吧？」
郑以诚还要说话，就听帐外有人通报，竟是里达可汗派人前来，他们只得暂时掩下话题。就见两名侍卫领着通译说道，「可汗知道两位大人受到了惊吓，特地送来礼物，让两位压惊。」
再对外一招手，就见四名西骜美女鱼贯而入，面容姣好、身材曼妙，斗蓬底下似乎没有穿着任何衣衫。
郑以诚极为尴尬地看着谭越，就见谭越眼睛盯着地板上，却故作豪迈地大笑说道，「可汗好意，我们心领了。只是我们都是有家室的人，我家那位脾气也不好、性子又刚烈，若是知道我在外头做了什么好事，回去怕是不只要跪算盘的呀！」说着耳根子都红透了。
郑以诚虽不若谭越那般不自在，也觉得难为情，他跟着附和说道，「我同谭将军一样，家里那位管得紧，我才答应过他，绝不乱来的。」
那两名侍卫听了通译的话，嘀嘀咕咕说了好一会儿，又让他翻译说道，「可汗是真情诚意求和的，却不想在宴席上发生了这等事情。两位大人不肯收下，莫非是怪罪我国？」
郑以诚暗想，莫非是西骜方面，知晓他与谭越皆未成亲，这些话仅是推托之词？就见侍卫对那些美女说了什么，那些美女直接将斗蓬解了下来，果然身上未着寸缕。那通译说道，「两位大人不必多疑，这些美人儿身上，可没有地方藏兵器，纯然是可汗的好意，还请安心收下吧！」
17、三更梦惊变
郑以诚哪里见过这等活色生香的情景，暗自诧异骜藏族作风大胆。他吓连忙得别过脸去，耳根子通红，眼睛不知道搁往何处去，最要命的是，下身竟因那惊鸿一瞥，而微微隆起。
就听谭越惊呼，「几位姑娘还是赶紧穿上衣衫吧！这……这实在是……」谭越满脸通红，急急忙忙从怀里掏出一个荷包说道，「我说是真的，这荷包就是我家那位给我戴上的，底下还是同心结，叫什么『永结同心』……可汗好意我们心领了，我们是真有难处，几位都穿上衣服，才好说话呀！」
那通译抿着嘴偷笑对众人说了，那些女子才讪讪地罩上斗蓬。谭越这时才冷静下来说道，「其实柳特使的意外，我们从来没怪过贵国的可汗。那玛保酒平时也就是养生的酒类，不想会催化了饮食中的毒性，实在是巧合中的巧合，谁人都料想不到的。若可汗真的送人过来，我们收下后还不是送往军中，充当营妓而已，实在是糟蹋了可汗的美意。烦请二位小将的意思转达，好让可汗安心。」
两名侍卫听完解说，便让通译说道，「谭将军都如此说了，我们也不好勉强，谭将军的话，我们也会带到的，时候不早还请两位安歇。」
将侍卫与美女送走，郑以诚与谭越像是打完一场混战，无奈地望着，彼此大笑起来。好不容易止住笑意，正要议论局势，两人却听到营地外头传来一阵骚动。原来是两名孩子打架，众人在旁议论纷纷，但无人上前劝解。
郑以诚拉着通译问道，「究竟出了什么事？他们都在说些什么？因何无人劝解？」
通译回答说道，「这两名少年，比较高的那个是左贤王手下，另一个是在阿史那盘靸手下，争得却是柳特使身亡的一事。」
谭越听到又是这话题，便凑过来问道，「他们吵些什么内容？说来听听。」
通译一一说明，「矮的那个指责，都是左贤王出的馊主意，可以抓汉人的厨子过来煮饭。阿史那盘靸只是听从了建议，却被里达可汗怪罪成造成饮食中毒的人。」
「那个高的却反驳，说当初是阿史那盘靸主动向左贤王徵询意见，如今出事了，大家都把脏水往左贤王身上泼，其实左贤王是冤枉的。」
谭越笑道，「竟然是在互推责任，那众人怎么看？」
通译皱眉说道，「这个不好说，毕竟左贤王主战，人尽皆知，有超过半数的人认为，左贤王就是凶手；另外有三成的人认为是意外；还有两人的人以为，这是有人蓄意栽赃。」
谭越转身对郑以诚说道，「结果连西骜人也搞不清楚状况，郑先生有什么高见？」
郑以诚沉吟着说道，「谭将军，我们回营帐再谈。」待回到营帐，郑以诚摒退旁人，对谭越耳语说道，「我们回帐后，遇上了三件事情，谭将军以为如何？」
谭越理了理思绪说道，「先是太后前来致歉，再来是里达可汗送美女，也是前来致歉。最后两名小孩打架，一人代表阿史那盘靸，另一人代表左贤王，这……应当是有心为之的结果吧？」
郑以诚点头说道，「我也是这么看待。太后吴氏与里达可汗，感觉上都是支持议和，深怕柳特使的意外，造成变数，故来安抚。阿史那盘靸与左贤王怕担责任，所以找了两个小孩，故意上演这一出戏，不然寻常的打架，怎会在我们眼皮子底下发生？」
谭越不解说道，「若是众人都希望议和，又怕担上干系，为何有柳特使身亡之事？莫非真是饮食之故？」
郑以诚冷笑说道，「将军真的相信，那个酒性催发食物相克毒性的话？」
谭越说道，「我看不出破绽，里达可汗展现得颇有诚意，左贤王与阿史那盘靸的反应，也不像是在作戏。」
郑以诚摇首说道，「也许他们真有议和的诚意，但这事情疑点甚多，哪有国宴用两类菜色的道理？此中必有阴谋。那厨子所言不知真假，食物之毒是否真能致命，也仅是片面说词。」
谭越听郑以诚分析，也起了疑心，「你我不通西骜语，该如何查起？且对于西骜朝廷官员，也不甚熟悉，先生认为谁最有嫌疑？」
郑以诚说道，「左贤王素来主战，嫌疑最大，然而他亦自知最易招人怀疑，是否会真行此无谋之举，实在难说。更何况他方才试图自清，若真的有心挑起纷争，再兴干戈，又何必多此一举？
如果那小孩所言属实，同席不同菜色的作法，应当与阿史那盘靸有关。如此安排确实有违惯例，但他若有心做手脚，这等手段却又太过粗糙。按常理推论，有心下毒，理当避免引起众人疑惑。但也有可能知道我们会如此思虑，故而反其道而行。」
谭越说道，「如此说来，这两人皆有可疑之处。应当是太后与里达可汗有心和谈，只是底下人顾着自身利益，蓄意挑起纷争。若能针对此二人监听，说不定有意外的收获，可惜你我言语不通，根本无从查起。」
郑以诚淡然说道，「假使柳特使确实是因为阴谋身亡，而非意外。谭将军查明真相以后，打算怎么做？」
谭越愤然说道，「当然是要求他们交出凶手，以祭柳特使在天之灵！」
郑以诚挑眉问道，「谭将军觉得，西骜真有可能交出左贤王或是阿史那盘靸吗？若西骜不肯交出，我国是否又要动用大军？这不是正中他们的下怀？」
谭越怔了半晌，才颓然说道，「为了议和大局，还是只得忍着。」
郑以诚无奈说道，「依我看还是不要追查下去，就当柳特使身亡为意外，对大蜀才是最好的。」
