龚家贵妃还是每日进殿侍奉汤药。朝中不知何时有传闻，说是嫦贵妃怀了陛下的骨肉，还传得沸沸汤汤的。
虽然龚家极力否认，还对家中子弟下了禁口令，但越是如此，就越是止不住好奇心，一时间朝野几乎便传遍了。
溪边还听说常平署令丞傅白义，自己向娲羲递了辞呈，还是他的孪生哥哥帮忙代拟的。娲羲在几度挽留下，还是勉强同意了。而身为户部尚书的傅白泽最近也异常低调，每天窝在办公的地方只是誊抄清册，甚至不大和官员应酬交通。
只是听说傅白义辞职之后，反正闲暇变多了，经常出入龚府大门，甚至频频和内阁的人接触，还派人捎了家书给宫里的龚嫦贵妃，尽管他们实在算不上是家人。
即使是这样令人不安的气氛，也不妨碍溪边的工作。
粱渠是纯粹的文人，就连基本的拳法也没有练过，溪边跟着他倒是很轻松，不必特别收敛呼吸，也不用故意放轻脚步，甚至大剌剌地走在粱渠身后，这个劳苦功高的宰辅也会因为太累而疏于察觉。
倒是方府的人丁实在兴旺，到处都撞得到人。溪边得小心不被哪个长随或姨太碰到，粱渠似乎非常受方家女性长辈欢迎，老是有上了年纪的太太来找他串门子。
有次他还差点撞到粱渠的一个侄女，她经常在粱渠身边打转，生得伶俐可爱，和狐狼一样活泼开朗，但满口都是溪边听不懂的外星话，什么碳酸铜、氢氧化钠之类的。
她也是溪边一路观察下来，这个生性喜静的皇朝宰辅唯一亲近的异性友人，虽然年龄只有九岁就是了。
除了这些小小的惊喜外，跟踪粱渠可以说是全天下最枯躁无聊的事。
溪边跟踪他到第二天，就断定这个人是个不折不扣的工作狂，他不仅在宫中处理政务、商量政事，连回到家也继续挑灯夜战，有时整个晚上都埋首在卷宗里。
溪边在他书房的屋顶开了个小洞，就在他书桌的正上方，看着粱渠看过一封又一封内容繁复的公文。有时候做得累了，就和衣卧在书桌上。
粱渠的年纪直可做他父亲，溪边看着不忍心，还会偷偷替他拿张毯子来，绕到背后替他盖上。
偶尔会有朝廷官员递拜帖来访，但粱渠总是看看拜帖，便要长随去挽谢，或是叫家里其他晚辈代为接待，自己仍然回书房看他的公文。
溪边按照娲羲的吩咐，每天写一封报告信，很努力地想挤出一点不同，但到最后还是放弃了。如果当朝宰相的人生这么无趣，溪边还很庆幸自己当初没选择做文人。
那天晚上，溪边百无聊赖地又随着粱渠乘轿回到方府，看他和往常一样沐浴、礼佛、进书房看了几页闲书、让家仆送来晚饭，又坐回几前继续处理公务。
本来以为今天差不多就这样，但没想到过了亥时，家里长随来请晚安后，粱渠却忽然取下鼻上的镜片，从椅上站了起来。
溪边贴着屋梁看着他。只见粱渠用掌心包着下颚，从房间的这头走到另一头，像在思索什么事情。半晌竟然扬声喊道：「方福？方福！你在吗？进来一下。」
下人房那里模模糊糊一声答应，走出一个戴着皂帽的长随来。
「你替我备马，还有衣物，我要出门一趟。」
那个长随愣了一下，望着自家当家道：「出门？大人这时候要出门吗？可已经是宵禁时间了，轿子也不能上街，否则让小的为大人备轿也……」
溪边见粱渠摇了摇头，迳自套上了黑色袖套，「不妨事，你备马就对了，我不会去太久。若是有人问起，就说是紧急公务，京城宵禁令中有这一条，不会有麻烦的。」
说着就迳自出了房门，溪边大感惊奇，这个除了上朝外就只会窝在家里足不出户的男人，竟人会夤夜离府，而且还是宵禁过后。
溪边见粱渠大步走向马房，忙握着短枪，一溜烟地钻下房梁，在长随担忧的目光中闪过梁柱，尾随着粱渠出了方府。
还好粱渠似乎骑术不精，而且有意低调，所以马行缓慢，溪边徒步便赶得上。冷不防还遇上一队巡夜的武卫，粱渠和溪边都忙隐身到了巷角。
粱渠把毡衣拢得紧一点，天空还在飘雪，天色黑压压的一片，好在玄武二街上设有灯笼，隐隐约约看得见前路，否则溪边也没信心自己会不会跟丢。
过了两条小街，又拐进一条小巷，溪边发现粱渠是往西边走，而且是接近禁宫的方向。过了一会儿，一座形制方正的宅邸出现在眼前，门口一片死寂，连大小门都是掩着的，粱渠在大门前勒马，微一踌躇，便策马绕往后门。
溪边几乎是立时就认出了这是什么地方。原因无他，他曾经和粱渠一起来颁过一次旨。这是当朝前中丞的府邸——是獬角的家。
粱渠绕到了后门，连后门都是紧闭的，连个把守的仆人也没有。溪边看粱渠匆匆翻下马，把马绳随手系在门边，走上前去，勒袖轻敲了几下门，但里头没有回应。
溪边看见他皱了皱眉头，似乎很不愿如此，但还是伸出手来，试探地推了一下，果然门没有上栓子，轻轻松松就打开了。
风雪随着卷进中丞府的庭院，粱渠忙手脚并用地闪到高墙后，迅速把门阖上。
溪边等了一阵子，才轻巧地跟在粱渠身后翻墙，这种程度的墙当然是难不倒他。远远只见粱渠形色匆匆，一路画过了中丞府的庭院，彷佛熟门熟路似地，找到了通往书房的回廊，几下转折，在一扇门前停了下来。
「……方浩？」冷不防身后一声叫唤，冰凉的嗓音夹着惊讶。粱渠立时回过头来，溪边骨溜地钻上廊间的横梁，从上头窥看着，他看见粱渠对着快步走来的男人深深一躬。
「打扰了，张大人。」
「方浩？你怎么会来这里？不是已经过宵禁了吗？哇，你该不会是自己骑马来的吧？你骑术明明比我还烂不是吗？中途摔了几次了，摔断老骨头没？」
这两人果然一见面就没好话，迎面的男人正是中丞府的主人獬角。他穿着简单的皂青长衫，头上也戴着雪帽，似乎正想回书房来。粱渠听了他的刻薄话，难得的没有反唇相讥，只是定定地望着多年的同事。
「错直，我有事情非找你商量不可。有空吗？」语气异常严肃。
溪边见獬角撇了撇嘴，但表情倒是没多大抗拒，「你人都已经在这里了，我能说没空吗？进来吧！这鬼天气冷得要命，我们都已经不年轻了。」
他说着，彷佛真的十分感叹似地。溪边见两人双双进了书阁，想了一下，挪到侧边的纸窗旁，戳开了纸窗的一角，就这样靠着窗框倾听。
「李凤……陛下那家伙还好吗？」獬角掩了房门，在几上斟了杯茶，慢吞吞地端到粱渠手边，在对面的椅上坐了下来。
「……我正是要来和你谈这件事。错直，陛下他病倒了。」
獬角手上的茶壶一倾，「病倒？！」
溪边见他瞪大了眼，几乎是立时从椅上站了起来。粱渠定定地望着他，「你果然还不知道……陛下已经病了快半月了，目前还未痊可，太医说是积劳成疾，不过……」
「积劳成疾？」
獬角仍旧张大了眼，像是脱力似地往后一坐，半晌竟笑起来：「怎么可能？那家伙……只要能让别人动手的事绝对不会自己去做，都快三十岁了还跟着十几岁的小鬼一样精力过盛，像那种人，怎么可能……」
「错直，你冷静一点。」像是早已预料到对方的反应，粱渠只是望着他，
「我想陛下的病，还不至于危及性命，只是陛下说……」
「是因为我不在的关系吗？」
獬角忽然道，像是没听见粱渠说些什么似的。
「平常那家伙总爱把所有工作推给我，需要劳心劳力的事几乎都是我们几个在做。我听陛下找了几个年轻朝臣入阁，可现在的小鬼哪懂那些文诌诌的东西。李凤那个人，不做的时候可以放给他烂，一做起来就往往拚过头，结果每次都……」
「张错直，」
粱渠终于忍不住了，站起来截断他话头，半晌叹了口气，「就跟你说叫你冷静一点了，真是的，你和刑大人都一个样。只要牵扯到陛下本人，就连基本的判断力都没了。」
獬角伸手按压了一下太阳穴，粱渠的话似乎起了效果。他眨了两下眼，终于慢慢坐回椅上，「抱歉……大概是在家里关久了，有点神经质，又乍然听见那种消息，」
他忽然笑了笑两声，声音充满自嘲。「……我只是一时想，要是那家伙真出了什么意外，我岂不是亏大了。」
「陛下的病因，未必就如太医所说。事实上陛下召了我过去，和我说了一些话，错直，你知道东漕大火的事吗？」
「嗯，这事倒是略有耳闻。」
獬角似乎完全冷静下来了，恢复平素阴冷的语调。
「是寿宴前日吧？大街上忽然吵得像炸开锅似的，我才让马兰去替我问问的，结果听说义仓那带着了大火，花了好久时间才扑灭，整个沿岸都烧成白地了。」
「对，事实上不止东漕，广文苑和户部在同一日也起了大火，所有的簿册公文都烧个干净，还有刺客闯入商羊宫，后来还好没出事。据说刺客里泰半是东漕一带的半兽，只是在被活逮之前就自尽了，陛下就是在那之后病倒的。」
「竟有这种事？」
獬角意外地瞪大了眼，随即靠回椅背上，姆指压着唇沉思。粱渠观察他的表情，半晌才叹道：「你果然是什么消息也不知。」
獬角笑了一声，有些讽刺地。
「没办法，李凤罚我『闭门思过，不准与朝中官员往来交通』，不是吗？旨意还是你颁的，你不会忘得这么快吧？」
粱渠似乎气窒了窒，溪边看他望着獬角的侧影，眼神有些复杂，「……对不住，那一日的事非我所愿，只是我非这么做不可。」他道。
獬角却嗤了一声。「你对不起什么？我又没怪你，该怪的也不是你，」
他忽然扯起唇角，「而且事实上我待在这还挺愉快的，每天睡觉睡到自然醒，靖乱元年以来我已经十多年没睡这么好了，连年纪好像都倒减了十岁。除了有点无聊倒是真的，唉，广文苑竟然烧了，早知道就应该先搬几本书出来才对，家里的书都快看两遍了。下棋的话马兰的棋艺又烂得要命，连打发时间的程度都不够。」
似乎是被他的话提醒，粱渠迟疑半晌，忽问：「错直，那女孩……尊夫人她还好吗？」
「她才不是我夫人！你要我说几遍！」
獬角没好气地叫道。粱渠闻言竟愕了一下，迟疑地道：「可是，那日颁旨的时候，她不是说……」
獬角烦躁地搔了搔额发，「那是她自作主张！那个小鬼，就爱替人穷操心。」
粱渠显得有些怔愣，「可那一日见你们那样，我还以为……」
「就说是她一厢情愿了。我压根没想过要娶她为妻，也不想。」
「为什么不想？」
「……不想就是不想。」
粱渠看了他一眼，忽然语出惊人地道：「是因为那姑娘……生得有些像陛下的缘故？」
溪边见獬角像是浑身毛都立了起来，他立时反驳，「才不是！方粱渠，你想到哪里去了，她长得像谁关我什么事！」
他太过激动，连颊都涨红了，忙喝了口茶水缓气。「奇怪了，你自己也打定主意终生不婚的不是么？却来管我的私事，这没道理。」他别扭地别过头。
粱渠平静地道：「我早当自己嫁给了朝廷，自没有再娶之理。再说我家香火已经够兴旺了，根本不差我一个，可你不同。」
见獬角一副看怪物的表情望着他，粱渠敛起肃容。
「我瞧那个女孩人品不错，模样也好，又是安国公的公主，虽是义女，身份上也不至辱没了你。就算是年纪稍长，反正你也不小了，也不该计较这些。发生了这种事，她还肯留在府中，这样待你，委实难得。张错直，你可不能辜负人家。」
獬角这回倒没有反驳，只是踱到窗边。再开口时，声音已有几分干涩，「……我不是嫌弃她什么，她吵是吵了点，心肠是还挺不错的。只是……我这个人，太不适合成家。」
粱渠耐心地看着他，「错直，你担心自己若是哪一日当真遭了罪，会牵连到她，就和你家过去一样，是么？」
似乎被人点中心中所思，獬角浑身一颤，不发一语地别过了头。溪边想起这位皇朝宰辅曾和他说，自己过去是乱党的部属，却不知他是什么出身，这种孤僻的性子，怕也不会是太圆满的家世。
粱渠望着他的侧影，忽然叹了口气，「你不愿成家也就罢了，可她是陛下亲自赐的婚，你不顾虑她，也得顾虑陛下。」
獬角一阵错愕。「赐婚？陛下什么时候赐婚了？」
「她父母双亡，安国公也薨了，陛下特地把她引进你府里，你们一个孤男一个寡女，意思还不够明显么？陛下是嘱意要你照顾她后半辈子了，他不赐婚，恐怕也是顾虑马兰姑娘的立场，赐婚了你就非娶不可，感觉像是迫你什么似的。」
獬角怔了怔，「马兰的立场……吗？」他喃喃道。
粱渠抿了抿唇，见獬角失魂落魄的样子，忽然转移了话题。
「错直，陛下最近频繁地召见官员，包括我在内，还有傅家和龚家那些世家大族的元老，几乎每日不间断，还把重要的政务一一交托，现在整个宫里都很不安。」
「像是交待遗言……是吗？」獬角沉寂地说。
粱渠默默颔了颔首。「陛下还和我说，龚家贵妃的肚子里，有了他的子嗣。」
「真的假的？」
獬角再一次瞪大了眼，这回表情迅速严肃起来。他忽然又从椅站起来，在书阁里来来回回踱步。溪边见他抚着下颚的短须。
「这真不妙……这真的很不妙。如果是真的，这孩子将是大大的麻烦。」
粱渠观察他忧急的模样一阵子，半晌点了点头，「陛下也是这么说。张错直，来找你果然是正确的，我有时当真觉得，你和陛下有些想法还真相似。」
「陛下召你去，就是为了谈子嗣的事？」他问，眼神相当认真。粱渠点了点头，獬角沉吟半晌，又问：「子嗣的事，和他的病有关？」
粱渠慎重地点了一下头，溪边见他终于啜了口茶，接着便把那日在路寝里，娲羲和他说的那些像童话故事的话，一点一点全盘说了出来。也亏得粱渠记忆力惊人，一些细节和专有名词，也说得半点不错，獬角从头到尾都皱着眉听着。
「我想先知道，这事是不是真的？错直，你精通东西地粺官典籍，关于森精灵的事情，陛下的想法都是正确的吗？」
獬角似乎还没从粱渠的话中消化过来，沉默了一下。「……你把这些话拿来和我说，不是违反陛下的旨意吗？」
他忽然道，扯起了唇角：「不许和朝中官员交通，旨意里是这么说的。方浩，你也算得上是朝中官员吧？平常最守规矩的不就是你，律令典制背得那么熟，这回怎么就带头犯禁了？」
粱渠似乎没料到他会提这个，半晌才平静地道：「可以的话，我也不想坏了陛下的旨。只是现在很多事非找你确认不可，不弄清楚的话，比抗旨还严重，我也不是不能权衡轻重。」
「权衡轻重吗……？」
这话似乎又触动獬角某些心思，他又用姆指压了压唇，不知在思索些什么，半晌才微微阖上了眼睛。
「……那些话是真的。」他道。无视粱渠浑身一震，獬角侃侃而言，
「关于精灵个体意识的问题，创王时代的『古今族裔事典』里就有记载了。而有关王座的问题，兴王之前流行西地的吟游诗歌中有很多，精灵亡国之后，许多诗歌被写在羊皮纸卷里，最有名的就是『母树香颂』，里面提到了半精灵的问题，还有王座的传承，特别阐述了生命之源意识的问题。如果你懂耶语，我可以默背出来给你听……」
