两个人吃力地对付着兕怪，野兽身上有了不少伤口，这些伤似乎刺激了野兽，让它们更卯起劲来袭击着索临牧二人。侍卫甲一身手不错，没过一会儿便引开来一头野兽，只是那野兽身上的皮质似乎很坚硬，不多时竟生生地折断了长戟。
眼见着另一边，兕怪的角直冲显然体力不支的索临牧撞去，净念终是飞下了矮崖，脚尖借力，点在了这野兽后背上，右手横出短剑，朝它的颈项沿着牛皮的纹路狠狠地割了下去。野兽疯狂地翻越着身体，哀嚎怒鸣，净念动作极快，在对方没来及甩开自己时候，就飞身而下，一手揪起险些摔倒的索临牧，使出四成内力，将他托举起，扔到了崖上。
根据刚才的经验，净念在兕怪再次冲上来的时候，飞身闪开，好在封侯剑足够坚实又锋利，用上八成的功力，沿着野兽兽皮的褶皱划开——那里是这野兽最为娇嫩的地方——一边闪躲一边趁机攻击，不过片刻，这头巨兽浑身都涌出了鲜血。
那边的兕怪，看到自己的同伴被重伤，顿时怒了，放弃攻击甲一，转而直朝净念冲来。为此，失去武器体力开始不济的甲一算得了喘息，略一停顿，又紧逼上前。净念之前攻击的野兽，终于支撑不住，轰然倒下。
两个人再对付这一头相对较小点的兕怪，顿时轻松了不少……随着一声哀鸣，这头野兽也终于抵抗不住，浑身是血，趴到了地上，身体抽搐着，半晌后渐渐地没了动静。
“临牧……谢过王兄救命之恩！”
净念回到了崖上，手掌摸了下嘴角的血渍，瞄了眼虚弱地坐在地上的少年，遂翻身上马，调头离开了这边。侍卫甲一气喘吁吁的跌坐在地，看着矮崖下横着的野兽尸体，怕再出意外，连忙吹响笛号，发出求救信息。
……
索翰华盯着净念涂抹着黑色草药的脸颊，目光下移，落在了吊在胸前缠着白布的手臂，许久，才低声问道：“净念，你何时与临牧这般交好了？竟是为了救他，弄得如此狼狈。”
手上这本书花了五天终于看完了……净念合上书，仰头对上男人莫测的眼神，心下有些奇怪：这男人，对自己救了他儿子一命的行为，似乎不太高兴？也不深思，净念只是摇了摇头。
他不过是没见过那么庞大的生物，看到武功不错的索临牧都拿不下，被挑起了好战之心罢了：不管原来他的本性如何，这些年的锻炼与经历，让他在潜意识里形成了一种“好战”。再说，那毕竟是索翰华的儿子……顺手救一命而已。
见净念摇头，索翰华沉默，遂坐到了他的身边，左手抬起少年的下颌，仔细地看了下这人脸上落下的数道伤痕——刚才太医说，都是皮外之伤，用不了几日就能愈合。
“什么时候才愿意开口说话？”
忽然转移的话题，让净念有些莫名，还来不及做出思考前，男人皱起眉头就松开了手，离开了营帐。
“孩儿见过父王！”
索翰华俯视着跪在床边的索临牧，冷声道：“这就是你训练的结果吗？连两头野兽都制服不了，这些年的武功都练到哪里去了！”
“孩儿知错。”索临牧沉声回答，低下的脸庞，并没有被斥责的不忿。
“这几天就好生休养，恢复后去李岩的军中吧！”
“孩儿领命。”索临牧应着，见索翰华就要离去，没忍住问道，“请问父王……王兄的伤势如何？”
索翰华回头睨着他：“他无事。”
隐约察觉到男人语气有一丝起伏，比之刚才冷漠的话语添了些许怒意，索临牧很好地掩下了心里的奇怪，不敢再开口，跪送着索翰华离去。
【三三】戏姻缘
净念的猎物让侍卫们分去，本就是为了锻炼骑射才参与这次的狩猎，对最终的收获，他并未上心。待日落时分，所有人皆载着自己当天的猎物归来，按照习俗，晚上要在原野上，举办一场庆祝盛宴，同时皇帝会根据每个人的收获来赐予奖赏。
论猎物最多的，自然不是净念。但当众人的猎物点数完报上去后，皇帝把这个新任的侄儿大夸一番，道说净念与索临牧勇士成双——主要是因为那一头猛虎与两头巨兕。
索临牧由于受了伤暂不能下床，这次的盛宴不能参加，而净念不喜人多，在索翰华的默许下避开了这场宴会。
皇帝倒没有怪罪，心情极佳，又夸了其他一些收获丰富的青年俊才，后道：“朕今日兴致极高，朕的两位好侄儿不但猎下猛虎巨兕，更是把猎物分给了一干辛劳的侍卫，正谓，榛刺虎豹知其勇，攫犀搏兕知劲力，罢田而分是仁也，两位侄儿勇猛不失仁心，我大聿国再多几位这样的少年英雄，可保大聿万年安稳！”①
说罢，皇帝哈哈大笑，豪爽地举起酒盅：“大聿永安！”话音一落，众臣俱是纷纷举杯，跟着高呼。皇帝大喜，率先喝下这盅酒。
不少人白日里都经历了紧张和凶险，此时便放松了精神……因为是在郊野，又逢狩猎这般特殊情况，多数人遂不如在京中那么拘谨。推杯换盏、歌舞说唱，不知不觉地已是夜半，连皇帝都有些许醺意。
“九皇弟呀……”
皇帝执着酒盅，眉眼半敛，时而啜上一口酒水。他忽然这么唤了一声，让原本有些吵闹的场面猛然安静了几许。
索翰华端坐右首上席，听到皇帝喊他，也没有起身，只是转头看过去：“皇兄有何事要吩咐臣弟？”这样的场合，君臣之间不时会有些闲话，一般也就免了过多的礼节。
皇帝微笑：“听云掩说，临牧的伤势有些重，晚点就让费满过去给皇侄再看看吧。”费满乃皇帝御用太医。
“多谢皇上恩典。”
“自家人客气甚么，”皇帝不在意地说道，“不过九皇弟啊，朕的净念皇侄也真是不爱和人来往，这样的好日子，一个人躲在营帐里，难道不会烦闷吗？”
见皇帝只是打趣，索翰华也笑道：“净念一直在民间，还不适应大场面。臣弟也是怜惜他以往的遭遇，就放任他……皇兄觉得不妥，臣弟这就派人叫他过来。”
“那倒不必，朕只是有些感叹，”皇帝放下酒盅，目光在大臣们那边扫了一圈，后又落到了索翰华身上，“净念皇侄今年快十六岁了吧？皇弟心疼归心疼，也不能耽误了大事。自古以来男儿都是成了家定了性，自然就稳重起来。朕瞧着，不如就给净念指个婚事，懂了担当责任后，他自然就很快成长起来……也巧，这十三四岁的郡主公主就有好几个，尤其皇后养的宁馨公主，跟净念皇侄一般大，琴棋书画样样精通，是个知书达理的好姑娘。皇弟你觉得呢？”
此言一出，顿时一片静寂。
皇帝跟前的大多数人，能混到今时地步，都是有些手段和心机的，说是“人精”也不为过。早在先帝去世后的一年里，就有人慢慢察觉到皇帝与这位先帝最宠爱的亲王间有些微妙。尤其是这两年，索翰华去了西北之后，有一些事情也不再掩饰，众人都看在了眼里。
当然表面上谁都不会露出什么心思，各有计较、各有选择，也只是各自心知肚明。
现今皇帝半开玩笑的“指婚”一举，让群臣都是迷惑不解。无论是对宁馨公主，还是对索净念，皇帝这样的决策都颇让人费解。
说起宁馨公主，她本是藩王谢威海的幼女，十多年前，谢威海在与流寇战争中身亡，皇帝便将其女接入皇宫，收为义女，册封为宁馨公主。这些年，谢家虽然有些败落，但毕竟是家大业大，势力仍旧不容小觑。而宁馨公主本又是皇上的义女，以文华亲王现今与皇帝的关系，这般联姻对皇帝是有害无益。
何况，虽然明面上没人提起，这朝中谁不是消息灵通：关于净念在江湖上的那些事，还有他的“蓝苍族少主”身份，以及天甲残片引起的纠纷……各人心中都有一本帐，那位孤傲的新世子绝非等闲之辈。
就在众人心思纷转时，索翰华掩下心头的意外以及……隐晦的不悦，起身朝皇帝躬了躬身：“皇兄可是说笑了，净念虽然年龄到了，但在心性上还是个孩子。论婚事，尚且有些早了，他性子也是木讷，就怕会委屈了宁馨公主。”
皇帝爽朗笑开：“皇弟你就别瞎操这个心了，朕瞧净念武功高强又心怀仁德，宁馨配他，不正是天造地设的一对嘛！再说我皇家子弟，哪个不是十四五就娶妻生子，皇弟你在净念这么大时，净念都快出世了吧！”
“再说，也不是急着让他们马上成婚。皇弟怕净念皇侄心性不稳，可以再等个一两年，让他去军中历练，立个军功甚么的，再办喜事也不迟……”
皇帝说到这地步了，索翰华也只好笑道：“说的也是，净念这可是得了天大的恩典。”
“哈哈，再大的恩典朕也乐意。净念这个侄子，朕可是满意得不得了！”
二人你来我往，就讲好这么一桩亲事。只是众人心中都明白，虽说是皇帝开的金口，却又没见皇帝趁这兴起时下旨……这算是定了净念与宁馨公主将来的婚事，却因为皇还没有下旨，故不能说以后就完全没有变卦。
净念是被一阵酒的气味熏醒的。白天耗了不少体力，尤其是与两头兕战斗后，整个人都很疲惫，遂很早就睡下了。
他一睁眼，就模糊地看到索翰华的身影。这个父亲的行为越来越奇怪了……半睡半醒时，他迷糊地想着。
“怎么醒了？”
净念坐起来，仰头看着站在床前的男人。
少年睡眼惺忪的，没了平时的冷淡，多了些许慵懒的意味。索翰华看着他这样难得迷糊的模样，轻笑一声坐到床边，却没再说什么，只是静静地凝视着净念的眼睛。
被莫名其妙地盯着看了大半天，便是净念也有些不太自在……毕竟这个男人，不是他可以忽视的，遂伸手，轻轻地扯了下对方的衣袖。
索翰华低头看着那修长略显得病白的手指，心下微微讶然，随即愉悦了：“本王只是想到一些事情，来你这坐一坐。”
这不算是假话。皇帝半开玩笑地给净念指了婚，在他看来也不是大事——多是试探，和猜忌罢了。可莫名地就会有些烦躁，宴席散后，他不知不觉地就走到了这里。待看到少年平静的睡容后，他顿时觉得心下平静了。
“你开始慢慢懂得表达自己的想法了，”索翰华笑着问，“这般改变，是因本王的缘故吗？”
净念默然。
索翰华重新问起先前的话：“你为何始终不愿开口说话？”目光锁定着净念的脸，不错过一丝一毫的情绪变动。
茫然地与男人对视，半晌后，净念张了张嘴，似乎是想开口——却依然发不出声——他是真的无法发出声音。
“你的嗓子没有问题。”
“本王并不想逼你，不过……本王一向也没多少耐心，”索翰华的声音听起来很温柔，手指再次掐着少年的下颌，“所以要早点开口，懂得吗？”他从不喜欢残缺的东西，而净念已算是例外了。
净念沉默地点头。
男人随即松了手，轻轻地拍着净念披散的头发：“早点睡吧。”
净念安静地看着索翰华起身走到桌边拿起自己晚上看过的书，见对方不时地翻动着书页，始终没有离开的意向。想不通这个男人的心思，净念不再探究，缓缓地躺回去，将被子重新裹好。在不知不觉中，他就这么睡着了。
自始至终，索翰华没有提起过净念的婚事。而一向孤僻的少年，鲜少会和其他人有所接触，又在某些人有意无意地掩饰下，竟是到了很久很久以后——久到这天下异变，江山易主后——才偶然得知自己曾经还有过一个未婚妻。
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[注释：①]化用了《刘向说苑》里楚庄王说的话。本文为剧情需要有杀人或狩猎，不代表本人的观点。
【三四】路行远
围猎总共进行了三日。
最后这一天，净念并没有再去狩猎，只是选了匹骏马在旷野上练习骑术：弓箭他已是用的很娴熟，但有时候还不是很能控制好马。
午时前，他骑着马回到了营区，远远地就看到似乎有人进了他的营帐。
“王兄，你回来了？”
索临牧坐在桌前，随意地翻开净念放在那里的书籍，就听到有人掀开了帐帏，抬头看去，可不正是净念嘛！他立马站起来，撑着因受伤而变得虚弱的身体，冲来人淡淡地笑开。
净念瞟了他一眼，便走到一旁翻起木箱，找出几件衣物，也不管帐内还有人，就直接脱掉自己汗透的武士服，换了身轻便的布衣。
索临牧怔了怔，望着少年裸露的脊背，白得有些病态，极为削瘦，看得人……不由得有些揪心，又隐约有些别样的诱惑。随即敛了敛神，他转开视线，一手捂着还在剧痛的肩膀，重新坐了下来。他已是非常习惯这位王兄视他为无物了。
摘了盔帽，换了一身干净的衣物，净念觉得身体清爽了不少，随后来到索临牧的对面坐了下来，淡淡地注视着对方。
索临牧一时没有回神，有些怔愣地看着头发凌乱束绑起的少年，直到净念抿了抿嘴，眼神里透出明显的疑惑时，他才骤然清醒：“我是特地来道谢的，前天若非王兄出手相救，我恐怕真会命丧兕角下了。”
净念端起水杯，低头喝了起来。
索临牧微微一笑，从兜里拿出一个青玉瓷瓶，放到了他面前：“这是费老太医配制的外伤药，疗效极好……你也受了外伤，曲默不在这，这个就给你用吧。”
净念有些奇怪地看了对方一眼——这人自己伤得那么重，竟反而把伤药给自己。他能够感觉到这人似乎是在……示好？
索临牧见对方只是扫了一眼伤药，遂又解释：“我的伤已经无大碍了。而且，适才听闻你明日要先一步离开，将去蓝苍族历练……备点伤药以防万一，总归是好的。”
这个消息来得意外。净念并没有听谁说他要去那甚么蓝苍族。遂回忆了片刻，他才想起，在舟镇时索翰华似乎曾对那些人说过自己是蓝苍族少主。
见自己的目的达到，索临牧很快就站起身，对净念躬身：“那我就不打扰王兄休息了。”说罢，他便离开了净念的营帐。
索临牧走后，净念也没有收起那伤药，只是换到之前对方坐的地方，翻开书籍，继续从先前的地方看了起来。
索翰华看着头裹蓝巾的男人，漫不经心地问道：“蓝泽，对于本王的决定可有异议？”
“蓝泽不敢，”这个叫做蓝泽的男人毕恭毕敬地回道，“蓝菁意图叛主弑杀世子，得此下场是罪有应得。我蓝苍族几位长老皆无不满……只是，蓝苍族族长之位已是空缺多年，今我全族希望世子能够早日回去继承族长之位。”
索翰华低下眉，沉吟了半晌：“净念虽有一半的蓝苍族血脉，但要不要担起你们全族的责任，还是由他自己决定。本王不会勉强。”
蓝泽似乎有些着急：“您前次已经对外宣称他是少主……这族长之位，自然只能由他担任。”
闻言，索翰华似笑非笑地睨着对方。
察觉到若有若无的迫人气势，蓝泽讪讪地住了嘴，随即单膝跪地，低声地解释：“我蓝苍族一心效忠王爷，只是没了族长，族里内部……如今也有些分化。蓝苍历来传统，只能由流着先祖血脉的继承者担任族长，今后世子成了蓝苍族族长，全族更是尽全心听您指示……”
