君九渊现在慌了神，但很快便努力让自己镇定下来，告诉自己一定还有办法的。
突然，脑中闪过一个人的名字来，束华上神。
束华上神司医药命数，想来他定有办法。
事不宜迟，君九渊拿棉被将薛柳檀裹起，抱在怀中。意料之外陌生的重量让君九渊的心沉了一沉，年老之人真的这般轻么？怀中的薛柳檀同昔日欢好时完全不是一个重量。可他也来不及多想，便再次冲上九天。
行至了凡宫前，君九渊已抵极限，门前小童远远见此人又来，心下一惊，忙跑去向束华上神禀报，剩下的小童便布开阵来抵挡，一副如临大敌的样子。
若要硬闯君九渊也不是闯不过去，只是如此一来必定伤人，如今自己要求束华上神救薛柳檀，万万不能伤害他的徒子徒孙。
君九渊还未开口，只听一个稚嫩的声音喊道：“盗药的贼！吾师祖仁厚不究汝错，汝倒不识好歹，竟还敢来犯！识相的速速退去！”
君九渊听对方“贼”啊“贼”的骂，心中早已燃起火来，想眼前这些人哪里是自己的对手？竟这般口出狂言，可一想到怀中命悬一线的薛柳檀，只得隐忍不发，闭耳不闻，沉着气，道：“在下君九渊，求见束华上神。”
“还妄想见吾师祖？别太不量力。”众小童自知自己不是君九渊的对手，但却不愿意在气势上输上半分，仍旧一副不可一世的样子，其实心下没底得很。
君九渊还想辩白什么，只见束华上神已缓缓行来，便不再言语，低头行礼。
“退下。”一个庄重苍老却十分有力的声音在小童身后响起，此时这个不算好听的声音却是小童和君九渊都最希望听见的声音。
众小童见自家师祖亲自前来，心下有了底，面色也更加傲气起来，睥了君九渊一眼后恭敬地给自家师祖让出一条路来。
“君氏小儿，见老朽又有何事？”束华上神仍是上次那副慈祥的样子，见君九渊怀抱棉被，打趣道：“老朽这了凡宫竟把你冷成这样？”
谁知君九渊竟单膝跪下，低头道：“晚辈求上神救他，事成之后前账后报一起算，晚辈绝无一言怨怼。”
束华上神闻言一愣，之前那不可一世的狂妄小子哪儿去了？上前一看，见到藏在棉被中形若枯槁的人是薛柳檀时，不禁惊呼道：“薛生？这是怎了？”上次斗阵薛柳檀给束华上神留下了极好的印象，他总想着哪天有机会定要同这孩儿再切磋一局，却怎么也未曾想到，再次见面竟是这般。
君九渊一听有门，便将事情的前因后果简要复述了一遍，越说越觉得心悸。束华上神听完，久久不语，而后轻叹一声，颤声道：“他竟能待你至此。”
“晚辈无能，不能保他周全。”君九渊哑声道，现下心中一阵绞痛，自责不已，自己明明说过不再让他独享孤单，可现下，却害得他神思游离。
束华上神道：“他既真心对你，自然见不得你受难。”他扶起君九渊，挑了眉道：“我这了凡宫可没有空床，救他还得下界。”说着拂袖，往拘阳峰上的山宅去了。
君九渊见势，急忙跟上。
重新回到山宅，君九渊心情郁郁，却也不敢多言。束华上神正再给薛柳檀读脉，见他闭目抚须，君九渊的心提到了嗓子眼。此时躺在床上的薛柳檀看起来似乎比束华上神还要长上几岁。
安静得很，静到水池里的滴水声都能听得一清二楚，且一下一下打在心间。不知过了多久，久到君九渊快要被压得喘不过气来时，束华上神方才缓缓道：“形若枯骨，已然不可挽回。”
君九渊闻言久久愣住，好一会儿才艰难开口，“那如何是好？”
束华上神抬眼扫了君九渊一眼，道：“好在护住了心脉，神尚且未灭。”想来是“来归”的效用。
“咦？”束华上神突然发出一声疑惑的声音。
“如何？”君九渊急忙问道，紧张又期待，看样子似乎有了补救之法。
“说来奇怪，我算来他命中平白少了三十年，却不知为何。”束华上神喃喃道，不一会儿便又回到了重点上，道：“你们蛇族的毒对于凡人来说终究是重，虽及时得解，但他的肉身已损，瞬间衰老你也是看到的了。世上从无溯回之法，从来只有种因得果，没有改果返因。因此，他的肉身是回不来的了。而他的神因为过早与肉身分离且时间轨迹合不上，只能一直寻找，入不了轮回。”
君九渊闻言一时无语，双唇颤着，也不知该说什么。薛柳檀就这样死了？再也回不来了？而且他的神会一直寻找自己的肉身，入不了轮回？一想到这里君九渊便觉得眼睛发涨，似乎马上就要落下泪了。可一会儿，他像是突然想起了什么似的，急急问道：“上神说他神尚未灭，那是否还有转机？”
束华上神微笑捋了捋胡须，道：“你倒还不是愚蠢至极。”见他那副怅然若失的样子，束华上神也不绕圈子了，直接道：“只要找到个容器，把他的神放进去便可。”
“去哪里找那个容器？请上神指明方向。”此时的君九渊自然要死死抓住这一线生机不放。
“说来也是机缘。”束华上神顿了顿，接着道：“刚进门时我看见门外有棵柳树。”
“不错，那是阿檀的母亲亲手所植。”为何谁都对那棵柳树那么感兴趣？君九渊认真看过那棵柳树，那棵树只是生在了不寻常的地方，除此之外并无特别之处。
“那树不是一般的树，加之似乎一直用什么秘药养着，倒是渐渐生出灵性来了，且那树与薛生也是十分熟悉，是最好的容器了。”
“柳树？”君九渊听了也觉惊奇且不可思议，但看束华上神如此庄重的神情，想来这话定不是玩笑，便问道：“应该怎么办？”
“此时需你做个决定。”束华上神仍是微笑。
“不管什么，只要能救活他我都会去做。”君九渊见束华上神面上带笑，心道有门，便再一次向束华上神表明了自己的决心，只要能救薛柳檀，要他怎么样都可以。
束华上神看着眼神坚定的君九渊，缓缓道：“我不要你做什么，需要做什么的是他。”说着指了指躺在床上的薛柳檀。
这下君九渊不解了，一脸疑惑地看着束华上神，心下有种不太好的预告，只听束华上神苍老的声音缓缓响起：“第一步便是放他的血养那棵树。”
第三十章：血柳
君九渊骇然，问道：“放血养柳？”世间竟有这样奇怪的方子？
束华上神早料到他会是这样的反应，捋了捋须，不急不缓道：“个中缘由说了你也不懂，你知如此是为了让他的神接受这个新容器便可。”可即便是这样，这个方法听起来还是让人觉得风险很大，甚至大到掩盖了希望的存在。
束华上神见君九渊还是有些迟疑，心中也是理解，因为那个古方听起来是有些荒谬，君九渊今下若立刻毫无顾虑地答应了那才奇怪，那才会让他对于君九渊对薛柳檀是否真心这件事产生疑问。
见君九渊的反应，束华上神甚是满意，于是便劝诫道：“置诸死地而后生。君氏小儿，你可得想清楚了。”
君九渊现在面临着他此生最难抉择的一个问题，若答应，从此薛柳檀的肉身不存，万一失败，连个念想都留不下；若不答应，肉身可以得以留存，但神却散了，再也不可能回来，而他的神甚至连轮回转生都不可能办到，自己自然不可能在世间寻到他的下一世。
君九渊闭目想了一会儿，双拳紧握，脑中一遍遍过的全是薛柳檀的脸，微笑的，浅笑的，大笑的，这个人似乎一直都在笑着。当然他也有失落的时候，就是在自己拒绝他的那天，努力鼓起的勇气却被自己的一两句就给打散干净，当时他印着雪光，看起来惨兮兮的，即便这样，他也没有落泪。
除此之外呢？有，羞怯的样子。双颊微微泛着一团绯红，低下眉眼却藏不住满目的柔情与宠溺，没错，就是宠溺，从来都是他宠自己让自己比较多。这样一想，君九渊实在觉得自己欠他良多，满腔的柔情与满满的爱意。
这样的一个人，怎么甘愿就让他这样离去？怎么忍心让他成为孤魂野鬼永生入不了轮回？自己的心，怎么可能舍得？
像是下了极大的决心，君九渊紧紧蹙着眉，坚定铿锵，答道：“那便依上神之言而行。”说着，半跪在床边，紧紧握住薛柳檀那干若枯木的手。
束华上神点了点头，道：“若一切顺利，他将与那柳树同寿。你详知草木之寿，算起来你们携手白头，共度百年自是不在话下。”
君九渊沉吟片刻，微微上扬嘴角，缓缓道：“若他当真与柳木同寿，身败之时吾必不独活。”死生之诺说得就像最最真挚的告白，言语间透着万分的温柔与无憾的决绝。
束华上神满意地点了点头，感叹道：“他待你至此，你如此也是应该。”
见君九渊已经下定决心答应了，束华上神也不扭捏，直接问道：“那你可知他养柳的药在哪？”
君九渊点了点头，束华上神道：“取来我看。”
君九渊依命取来秘药，道：“这是他还没来得及调制的，还是粉状，原来那些配好的不知哪儿去了。”
束华上神接过瓷瓶，打开一看果真是细小的粉末，他用小指勾了点闻了闻，又沾了些水将那药粉在掌心划圈化开，自语叹道：“人间竟这有如此奇物？如此便好办许多了。”束华上神见那柳树生得奇怪，想来肯定有奇药养着，却不想沈溯衿配置的药竟那般神奇，心中不禁赞叹起凡人的智慧来。
事不宜迟，这种事自然也是越快越好。
屋外气温极低，下午的太阳虽亮照在身上却并不温暖，完全没有一点春天的影子。外面除去松柏，所有的树木都是光秃秃的样子，门前的柳树跟世间所有冬季落叶的柳树一样，完全看不出来这棵树有何特别之处。一身的枯枝看起来颇为凌乱，却也与薛柳檀皱巴巴的皮肤相去无几。
怀中抱着薛柳檀的君九渊将裹在怀中人身上的大氅拉紧了些，同时也加大了双臂怀抱的力度，像是护着最最重要的珍宝。
“将薛生放在树下吧。”
君九渊抱着薛柳檀蹲在柳树下，束华上神站在柳树的另一边，拿着秘药。
“按计划行事。”束华上神不温不凉地指示到。
按他的要求需在薛柳檀的手腕上割了一道口子，让血液通过细皮管到达柳树的根部。之前明明已经准备好了一切，可真到了要动手的时候，久经沙场的君九渊却颤抖得厉害，握着匕首怎么也下不去手。
束华上神知他心境，也不催促，只是静静等着。然而他这样什么也不说什么也不做的干站着，于君九渊来说无形中却是更大的压力，似乎无时不刻不在催着他速速下手。
君九渊一咬牙，狠下心在薛柳檀不复白净的腕上划下深深的一刀，瞬时血流潺潺，用处一阵血液的腥甜。接在皮管上的漏斗里不一会儿便一片猩红，在斗壁上还残留着久久不愿意进入管道的血珠，动刀人见了心下一紧，再看薛柳檀，仍是闭目之姿，连眉都未曾一蹙，干皱的脸上还带着一贯的浅浅的微笑。
君九渊见了，心下的疼痛与后悔更甚，只能紧紧抱着他，愣愣看着他的血液一点一点地逃离身体。
渐渐地，血流慢了，最后甚至快要停了，束华上神见君九渊愣在一边，忙扬声提醒道：“用术催他，血不能停。”同时他给柳树滴药的动作也未曾懈怠。
君九渊恍然，忙在薛柳檀背后送力，顿时血流又大了起来。慢慢地，君九渊察觉怀中的的身体似乎越来越冷，他的心里也越来越难熬。
自己把他紧紧抱在怀中，惜若至宝生怕失去，可同时，另一边又在放他的血，这究竟是爱是恨？是破是立？是救还是杀？这些问题在君九渊的脑中不断冲撞着，他觉得自己快要疯了。
这缓慢的煎熬最是磨人，过程中难免不胡思乱想，看着薛柳檀受苦，君九渊的心就像是被扔进了锅里小火慢炖，过程中如温水煮青蛙般没有感觉，可轻轻一碰才发现，心早已烂了个透。
君九渊一点也不比薛柳檀好受。
突然发觉头顶的天空一暗，抬头一看，那柳树竟生出了嫩叶来！此时正值隆冬，柳树抽芽真是奇事，人间的官员见了定要上报圣上说天降祥瑞，顺便肆意夸赞皇上圣德绵长，由此加官进爵自然不在话下。君九渊一贯不屑于这些人的这些做法，但他此时，却真巴不得天降祥瑞，好发个慈悲结束薛柳檀与自己无尽的煎熬。
束华上神瞥了他一眼，解释道：“是那秘药助此柳生长，此番我要一次把三年的量全用下了。”言语中手中秘药滴下的速度未曾减缓。
不一会儿，那柳树的叶子生到最绿，若在树上放只知了，便能让人认为此时确是初夏。而后，柳叶又以更快的速度迅速枯黄下去，不久后簌簌落下。
之后，又长出了新一轮的嫩芽。
就这样三个轮回之后，君九渊惊讶地发现，树上的叶子竟微微泛了红，起先还觉得是自己看血看久了而导致看什么多带着点迷幻的红，可眨了好几次眼后发现，这一树柳叶真的变得通红，甚至连金秋枫叶都要自愧不如。
再看怀中的薛柳檀，已然和骷髅没什么两样，不过多了一层皮罢了。君九渊见了，心就像被钝刀给生生划开一样，颤抖着手轻覆上了薛柳檀闭着的眼。
当满树柳叶均变得如绛绸般后，君九渊怀中的薛柳檀已然化作了一堆灰，落在地上和土混在一起，再难分离，再也抱不起来。在君九渊怀中只余下薛柳檀的衣物，那套暗蓝长衫，一如初见时的模样。
君九渊早已在不知不觉间满面泪痕，泪水在长衫上洇开一片，看起来漆黑如墨，一如薛柳檀的发色。
束华上神意外地安慰他道：“如此才是救他。”说着闭目念起咒来，可君九渊却像是失去了魂魄一般，完全没注意束华上神在做什么。
从束华上神念咒时起，那棵柳树便无风自摇，满树红叶跳动起来，比火更让人觉得心焦。
一盏茶的功夫，在束华上神的额际也沁出汗来，最后一道金光闪过，满树红叶尽落，随风而逝，了无踪迹，一切就像从未发生过一样，只余空荡荡的枝条，一如寻常柳树冬季的模样。
君九渊眼巴巴地看着这一切，无悲无喜，只是紧紧住着那套蓝衣，上好的料子被抓得一团褶皱，不成样子，似乎这样，薛柳檀就不会走一样。他盯着面前的土地，眼神一片空荡，灵魂像是也随薛柳檀的肉身一道化成了齑粉，落到尘埃里。
终章：柳檀
“君氏小儿！还愣着做什么？”束华上神厉声道，他觉得跟君九渊合作实在是太费劲儿了。
君九渊被这一喊才回过神来，目光下意思地往束华上神那边投去，才发现不知何时在柳树下出现了一个人来。不是别人，正是薛柳檀，正赤裸着靠着柳树坐着，胸口微微起伏，面颊也被冻得通红，就像不慎在雪地里睡着了一般。
见君九渊还兀自愣着，束华上神不耐烦地催促道：“快带他进去啊，莫不是想冻死他？”
君九渊回过神来，快速上前拿衣物将薛柳檀裹了起来，对着束华上神单膝跪下，道：“多谢。”，束华上神点了点头，没有说什么。但他发现当君九渊走过自己身侧的时候，意味深长地深深看了自己一眼。
束华上神看着君九渊抱着薛柳檀的背影一愣，解读起他刚才看自己的眼神里的含义，不像是感谢，倒有些像是气怨？
束华上神想了许久，直至来了一阵冷风吹动柳枝他才恍然大悟，莫不是因为自己看了薛柳檀的身体吧？好不容易想通了的束华上神无奈地笑了笑，没想到这小子的占有欲有那么强。
