不过，最近的这些日子，王太妃生病了。兰政赶忙让宫人把太医唤来，给母妃看诊。
“太医，母妃到底患了什么疾病了？”兰政担心地问。
太医诊过脉，又问了太妃最近在饮食和作息上有什么变动，王太妃都说跟往常没有两样。
“既然如此，那便是真的奇了怪了……”太医捋了捋灰白的胡子，低声沉吟。
兰政一脸担忧的神情望住太医，希望他能够为母妃治好疾病。太医请齐王往外面去，借一步说话。
“到底母妃现在是什么情况，太医你可以告诉我吗？”
太医看见王爷着急的模样，思来想去，才开口说道：“太妃的病，症状很奇怪，目前微臣还没推断得出，娘娘到底患的是什么病。”
被送出永乐宫门外以后，太医在宫道上听到几个太监宫女的对话，这些宫人正辛苦地推着载满宫中物资的车子艰难前行。
“哎，看着这身老骨头，从前在永乐宫懒惯了，现在推几车东西就累得不行。这人啊，还真是贱呐。”那太监阴声怪气地抱怨着。
“今非昔比啊，你还以为咱们还是太后娘娘的人吗？现在连太后都变太妃了，咱们这帮奴才，被调到这鬼地方受罪，有什么好抱怨的。俗话说，三十年河东，三十年河西。”另一个太监接着话头说道。
“慢着，你们两个，原来都是永乐宫的奴才？”太医截住那俩太监问道。
“回大人的话，奴才从前正是永乐宫的，负责伺候太妃娘娘的。”
“最近永乐宫有些许人员调动？”
“嗯嗯，”那太监连忙点头，“何止是些许，简直是大调动。原来在永乐宫呆着的奴才，无一例外地全部都被调到别的宫房去了。就咱们俩比较倒霉，被调往搬运处负责做苦工。”
太医听后，没有说些什么，随便将俩奴才打发走了。能够调动永乐宫的奴才们，在宫中除了万岁爷，几乎不做他人选了。既然是天子圣意，识时务者为俊杰，自己又何必逆天而行呢？于是，太医在以后的几次到永乐宫为娘娘诊断以后，都开了些不温不火的方子，反正吃不死人，又治不好病。虽说从前太妃娘娘对自己也是多有关照，但如今这世道，还是保命要紧。这家国江山也都改旗易帜了，过往的那些小恩小惠又算得了什么呢？
皇帝跟往常一样，再次下榻长生宫，却看见兰政愁眉苦脸，不知道正为何事而烦恼。一问之下，兰政告诉皇帝，母妃得病了。更糟糕的是，太医到现在为止，还没能找出病因，方子换了一次又一次，可母妃的身体却没有一点儿起色。
皇帝耐心地听着兰政讲述着，一边握住对方的双手，一边说着安慰的话。
“呐，海若多甫，你之前不是跟朕请求，要让你母妃回江南的故乡，诚心礼佛吗？朕再三考虑过了，江南的普慈庵最为合适。待到太妃娘娘病愈，朕就让她前往此处修佛，好不好？”
“皇上，”兰政又惊又喜地看着兰玫，高兴地说道：“臣谢过陛下恩准。”
皇帝搂着心爱的男人，脸上露出一丝颇有深意的微笑。
85
兰政跪在病榻前，告知自己的母亲，皇帝应允了让太妃出宫修佛的要求。
躺在床上，一脸病容的太妃，对着自己的亲儿扯出一丝笑意，有气无力地说道：“嗯，要政儿你为了我这当娘的，去求那位皇帝，真是难为你了。”
虽说太妃一直深居简出，但作为一个在皇宫中生活了数十年的女人，岂会不知道宫中的风言风语是有多厉害。亲儿兰政被废黜，那位皇帝夜夜流连长生宫，这些事情王氏不会不知道。曾经站在权力巅峰的兰政，现在沦落要在床上伺候男人的地步，自己这个作为亲娘的，却无能为力改变这个残酷的局面。有思及此，王太妃不禁深深感叹，前生自己到底做了什么孽，今世要让自己的亲儿子遭这种罪。老天要报复的话，冲着自己来就好了，为何要如此作践自己的亲生骨肉呢？
兰政望着母妃此时的神情，怎么可能猜不到她此时的所思所想，便说了些宽慰的话语：“母亲，请不要为孩儿难过，皇上他对我很好。真的，您不需要为孩儿担忧。”
王太妃看了兰政一眼，再次叹气。
“母亲，您感觉现在身子怎样，有好点儿了吗？”兰政关切地询问。
“哎，还是老样子，全身乏力使不上劲来，只要一坐起来，就两眼发黑，犯晕。”太妃无力地回答道。
这时候宫女进来了：“太妃娘娘，药已经煎好了，要现在服用吗？”
“嗯，拿进来吧。”
兰政接过宫人盘子里的那碗黑糊糊的药，凑上前闻了闻，不禁皱起眉头，那药味实在是难闻，但还是捧到王氏跟前，看着她把这碗东西全喝进去。
“来，母亲，快吃下去。”兰政接过粉彩瓷碗，赶忙让宫人从五彩罐子里头拿出蜜饯果脯，递给太妃食用。
王太妃苦笑，无奈地摇了摇头，兰政这个儿子，确实是没有什么大毛病，可是怕痒怕痛怕喝药的小性子，即便长大了也改不掉，最后还是在兰政的注视下把蜜饯吃了。
“嗯，这样就不苦了。”兰政念念叨叨的，仿佛服药的人是自己似的。
“只是一碗药而已，苦或者不苦，为娘真是无所谓。”
兰政不解地看着王太妃：“母亲何出此言？”
“依我看来，我这一身病，怕是要带着入土的了。”王氏毫不在意地说着，“即便治得好病，也治不了命。”
“求求您不要这么说，母亲一定会好起来的，想想您的故乡，想想江南。”兰政努力地劝慰太妃说道。
王太妃低头看了下手上的嵌玉鎏金的护甲，想了一下，还是没把话说出口。前些日子，王天莲无意间发现了自己指甲根上，泛起淡淡的黑印，心中不禁大吃一惊。皇宫之内什么人物竟然如此大胆，对贵为太妃的自己下毒。转念一想，太妃娘娘便猜到答案了，那位皇帝觉得自己碍着他的眼了，想要神不知鬼不觉地悄悄将自己除掉，呵呵。
个把月以后的一个寻常夜里，太妃娘娘便在永乐宫中，不声不响地离开了人间，只留下悲痛欲绝的齐王兰政。
前来吊唁的皇帝安慰兰政，说道：“海若多甫，你不要太难过了，节哀顺变吧。你母妃在天有灵，也不愿意看到你为她忧伤，她会担心的。”
看到兰政没有理会自己，兰玫便识趣离开不再继续打扰了，让兰政在永乐宫内为生母守灵。王太妃的丧礼安排得尚算体面，不过作为曾经的皇后以及太后，如此程度的送葬队伍，确实是不能反映出亡者从前的尊荣高贵的身份的。
在丧礼进行中，兰政从中发现了一抹久违的身影。彼时一身孝服的尘央，也以同样期盼的目光，远远地回望着兰政。
“王爷……”尘央看着走到自己跟前的男人。此刻的尘央，脸上还挂着泪痕，不知是为了太妃的逝世，还是因为与心心念念的人重逢的缘故，哑着嗓子说话：“没想到奴家此生还能够再见到王爷一面。”
“我也没想到啊，竟然能够与你重逢。不过，却是在此等情境之下……”兰政低沉着声音，无奈地感慨，然后又问道：“现在的你，过得好吗？”
尘央低垂着双眼，无力地摇了摇头，回答：“自从新帝登基之后，宫中被屠杀剩下来的人，都被圈禁在那齐王府内。托王爷的鸿福，尘央的贱命能够苟存下来。今日承皇上恩准，世子大人可以暂时离开王府，到宫中来服丧。尘央便由世子大人带领，跟着来到这儿了。”
听完曾经的爱妃向自己说的前因后果，兰政无限感叹。一场宫廷政变而掀起的血雨腥风，无数人头落地。现在的兰政再来回忆起自己从前临朝听政的日子，竟然有恍如隔世之感。
“父王，孩儿好想你！”此时的兰俊也看见了自己的父亲，立即前来向兰政问安。
“俊儿，都怪为父无能，让你跟尘央都受了不少苦。”
“父王莫要自责，”兰俊辩解道，“这些都跟父王无关，那罪魁祸首，如今正安坐在高堂之上。那个歹人……”
“世子大人……”尘央望着世子使劲摇头，立即劝告兰俊，注意遣词用句，莫要祸从口出，给人抓住话柄。
兰俊见状，只好努力压制着胸中的怒火，用力地甩了甩衣袖，权作出气。
期间，俊世子提起一位答应的名字，问兰政是否记得。齐王想了一下，最后无奈地摇头，表示没有印象。
“突然提起这个人，是有什么事情吗？”兰政问道。
兰俊察觉父亲如此反应，便回答道：“没有什么要紧事儿，只是孩儿随口问问而已。”
在王府的人马即将返回的时候，兰俊让尘央留了下来。
“世子大人，这怎么行呢？”尘央面露难色。
“尘央，你就留在宫里吧。何况父王一个人在宫里，身边没有知冷知热的人伴着，你真的愿意吗？”兰俊回想起尘央被圈禁在王府中，无比挂念父亲的模样，便有了这个想法了。
被俊世子的话所打动，尘央便留在了长生宫里了。
86
西狄屡屡侵犯大夏国边疆，多次进入平民居住的领域内，闯入民宅将其洗劫一空，又在戈壁滩上勒索来自大夏国的商客旅人，抢夺其财产货物。负责镇守西北的将军，向京城启奏的上表发了一封又一封，跟天上掉下的雪花片没两样。
在宫中，皇帝被这些奏表闹得一个脑袋两头大。朝堂之上文武百官分为主和与主战两派，每次上朝都吵成一团，却毫无建树。兰玫批阅着堆积成山似的奏折，读着官员们的出谋划策，心中不禁感慨。当皇帝还真不是一件快乐事，早朝，议政，批奏折，那奏折还没批完，天就已经黑了，一天就这样过去了，第二天迎来的便是同样的日程。除非恰逢节日，否则天天如是。想当初，兰玫为了独占那个人，不惜兴兵篡位。如今，自己大权独揽，乾纲独断，才深刻地了解到，当时身穿龙袍的那个人，坐在这龙椅之上，是多么的不容易。
主战？皇帝轻蔑地扔下了那份奏折。没错，战争确实可以换来和平。然而，之前为了攻占安南，朝廷多次征兵，国库消耗巨大，人力物力的耗费情况非常严重，如今亟须让百姓休养生息，等国家恢复元气。由此可见，现在并不是出兵抗击西狄兵马的好时机。
主和？皇帝本人就是个主和派，之前已经向西狄国多次派出密使，两国尚未建交，使臣官员明着去访问西狄，并不符合外交礼仪。密使多次向京师发回汇报，在信中说，从西狄那边负责接待密使的大臣口中打探得到，西狄国王昙台宗武的态度不甚友善，甚至可以说得上是强硬。那位大臣还传达了昙台宗武在朝堂上说的话。当初与西狄建立邦交的是天朝，该国的皇帝是兰政。而如今，天朝没了，不知道从哪里冒出一个大夏国来着，皇帝虽然也姓兰，但据西狄国主所知，这个叫兰玫的男人，跟原来兰氏宗室也并没有多大关系。甚至连议和的条件也相当苛刻。
皇帝在回复中吩咐密使，要尽量表现出友好的态度，以及希望建立邦交关系的诚意，至于狄人们提出的条件，能满足的情况下，尽量答应他们。
没过多久，西狄和大夏两国，便分别向对方派出使臣，正式建立友好邦交关系。接下来，西狄国答应大夏国提出的要求，把西狄军队退回境界线以内。同理，大夏国也不能追究，此前狄军在西北的所作所为，更不能以此要求西狄赔偿道歉。在以和为贵的原则之下，夏国皇帝还是同意了这一要求。
得知夏国国君如此渴望自己退兵，西狄国王继续漫天要价，增加议和的附属条件。大夏国西北之地，有众多狄民居住生活。西狄作为他们的母国，当然要保证他们在夏国的安全。因此，西狄使臣向夏国使节要求，在夏国生活居住的狄民，若在夏国国境内有犯罪行为，应将其逮捕收押，送往狄国交由本国处置，押运期间不得损伤杀害狄民。当然，既然两国建立了邦交关系，在狄国生活的夏国人，也能够享受同等待遇的治外法权。还有，两国之间的贸易行为，关税应当由两国共同拟定，不能单方面决定税率等。
哎，目前形势比人强，处于被动一方的夏国全都答应了。这前前后后的工作，朝廷花费了数个月的日子，以及数不清的银两，终于把西北的事儿给摆平了。
好不容易的，皇帝从百忙之中抽出身来，前往长生宫，却被告知王爷到清平馆那里听戏去了。陛下听到宫人的话以后，马上急匆匆地让奴才们赶紧摆驾，出发到清平馆。
清平馆内，锣鼓喧天，正上演着霸王别姬。尘央粉墨登场，演起虞姬来，那是一个唯妙唯俏。与项羽分别时，大段大段的子喉唱腔，悲戚宛转，百转千回。坐在台下的兰政，听着听着，开始感怀自己与霸王相似的境遇，便低头抹掉眼眶里泛起了泪水。
当戏唱完的不久之后，圣上便出现在了清平馆内。皇帝没在台前见到想要见到的人，便径直往幕后走去。宫中的伶倌们已经早早地离开，到别处休息去了。因此，陛下便见到在偌大的后台里，兰政正站在脸带彩妆的尘央跟前，专注地用手绢为对方洗掉脸上的粉墨，好一幅你侬我侬的场景。
皇帝立即冲上前去，冷嘲热讽道：“啧啧，你们两个真是郎情妾意，好生恩爱呐。”说完以后，兰玫用可以杀人的眼光死死盯住兰政身旁的人，恶狠狠地说道：“你这个人，怎么就如此命大呢？当初朕为何会如此大意，漏掉你这条漏网之鱼呢？”
“好啦好啦，”站在中间的兰政发话了：“我就是来听个戏而已，你就别动气了好吗？”
“他为什么会出现在宫中？”兰玫指着兰政身后的人，向男人发问。
尘央被皇帝暴烈的脾气吓得厉害，躲在兰政的身后连半声都不敢吭出来。
兰政连忙辩解道：“是俊儿的意思，他说我一个人在长生宫中待着，身边每个会伺候的人，于是便决定将尘央送回宫中来了。请你不要为难他好吗？”发现兰玫仍旧一副炸毛的模样，兰政用温柔的语气低声说道：“我没忘记跟你的承诺，我的心是你的。”说着，男人把手伸向皇帝，抚上后者的脸庞。
天子被男人亲密的举动和诱人的话语影响到，稍稍低头眼睛看向别处，暂且放过那狐狸精。兰政看见兰玫此番举动，心中暗暗松了一口气。尘央望见自己日夜牵挂的人，正一手搂着兰玫的颈项，另一手顺着皇帝的头发，两个人的鼻尖来回地相互触碰在一起，此时心头涌上百般滋味。
在长生宫里，兰政劝道：“尘央，对不起。我没能够保护好你。要不你还是回王府吧？”
“不，我哪里都不去，我要留在王爷身边。”尘央倔强地回答。
哎，这个傻孩子，兰政搂住了尘央，不禁慨叹。
87
打从尘央回到宫中以后，便总是与兰政形影不离。白天，二人有时候会躲在月华阁内，一起观花赏画，间或尘央甚至还是作为画中人，出现在齐王描绘的画卷之中。
“啊！吓我一跳，原来是王爷你呀！”尘央惊恐万状地回头看去，发现突然从身后抱紧自己的人正是齐王，才松了一口气。接着，尘央一惊一乍的小脸上，泛起了无奈的微笑，故作幽怨地问道：“你怎么就像个孩子似的，这么喜欢吓唬我作弄我呢？”
兰政双手继续紧搂住尘央的纤腰，将原本坐在八仙桌旁的美人压得被迫趴在桌面上，把脸凑近略带香气的颈侧，贴着脖子上的肌肤嗅了嗅，是自己最喜欢的檀香味。被王爷亲密的举动影响到，尘央顿时感觉自己颈项和两颊热得发烫，却又无法逃脱男人的桎梏，而且，自己也不是真心实意的想要逃开。兰政一手撩起身下人的长发，放在自己面前，又再次闻了一闻，随即脸上浮起满足的笑容。这香喷喷的人儿，自己可是喜欢得紧啊。
