宋八代笑嘻嘻应下了，天色渐黑，宋七代回去用饭。老夫人摸了摸宋八代的额头，道：“你身子不好就不要来回跑，今个儿就在祖母这里歇下。”又转头吩咐身边的妈妈，“西厢房还空着，去收拾一下，让下面的人把三哥儿的铺盖送过来。”
回去也是睡不着，宋八代便乖乖应下了。用过饭，宋八代跟三姐儿四哥儿玩了一会儿，两个孩子觉多，很快就睡着了。老夫人把宋八代送到西厢房，“你也早些歇着，不要胡思乱想。西厢房离祖母那屋近，有什么事喊一声祖母就能听到。”
宋八代点头，乖乖爬上床躺好。老夫人这才离开。
今个儿睡得多了，宋八代一丝睡意都没有。大概过了一炷香的时间，忽然一声“噗通”的响声，宋八代吓了一跳，僵着身子紧紧地盯着大门。过了片刻，宋八代听到老夫人的声音，“可别把孩子闹醒了……”
门开了，宋老爹扶着老夫人走进来。
宋八代吓得闭上眼。
两人看了看，又给他掖了掖被角，这才走出去。
宋八代松了口气，对自己莫名其妙装睡的行径感到好笑——就算祖母跟父亲知道他没睡着，也不至于怎么了他，他真是太过草木皆兵了。暗自嘲笑了自己一番，宋八代悄悄爬起来给自己倒了杯水。
就在这时，宋老爹的声音断断续续传来，似乎在压抑着什么，含糊不清。
难道是在谈宋沫娘的亲事？好奇心起，宋八代猫着身子蹲在门后，支楞着耳朵凝神偷听。
老夫人的声音，“我也没想到卢国公是这个意思。原本透露五皇子的身份，也不过是想要加大过继的砝码。不成想，卢国公竟有这样的打算。你说得没错，若是现在五皇子的身份暴露了，那无疑将给五皇子和宋家带来一场大祸。只是，卢国公的考量也有道理……”
“母亲，如今天下局势未定，五皇子尚无自保之力，这条路太过艰险了。”
老夫人叹了一声，“我又何尝不知道呢。早在去京师之前，我观五皇子生性单纯，不善言辞，便也歇了那个心思。怎料一趟京师回来，五皇子变得开朗沉稳，无论是在诗书经史上，还是在人情世故上，都有几分伶俐通透。我反复思量，倒觉得这也不失为一条出路。”
“当年阴差阳错救下娘娘，更千方百计保下五皇子，原也不求他有所建树，依我宋家之富贵，也能够保他平安康健，一世无忧。如今……”
老夫人打断他的话，“你当真以为万无一失？京师那几位已经开始怀疑了，虽说暂时还疑不到咱们宋家头上，但也只是迟早的事。既然争与不争都是个死，倒不如放手一搏，成了，我们宋家三代无忧。不成，那便……”
外面的声音慢慢低了下去。
宋八代全身发冷，浑浑噩噩，也不知道自己是怎么爬回床上去的，总之待他睁开眼，已经是第二天早上了。他还是在于景堂的西厢房里，被窝里温暖如初，一切平静得不太真实。
老夫人进来的时候，被窝已经冷了，急忙唤来了下人问。身边的妈妈笑着说：“三少爷说是要去学堂，老夫人还没醒不敢打扰，待下了课再过来说话。”
宋千钱进来恰好听到这句话，上前去搀扶着老夫人，两人边走边聊出了于景堂。确定四周无人之后，宋千钱这才道：“昨晚那孩子吓坏了……推门进去便看到他昏倒在地。母亲为何笃定那孩子会去偷听？”
老夫人面无表情，眼里看不出波动，“天意。”
两人沉默，半响老夫人才长长叹了口气，“日头有些大了，扶我回去吧。”
从于景堂逃走的宋八代却没有去学堂，他也不知道自己要做什么，无意识地就走到了四姨娘的院子里。四姨娘的院子很大，一切摆设如同从前，上辈子他常常幻想着是因为他父亲心里有四姨娘，所以这里才打扫得这么干净，原来根本就不是。
他甚至都不姓宋。
宋八代失魂落魄地坐在他重生回来第一天摔下来的假山底下，好多东西忽然间就想通了。原来上辈子，宋家人当真没有亏欠过他，宋千钱跟李氏，甚至是宋家的几个孩子，虽然都忽视他，却从未苛责打骂过他一句，从未短了他的吃穿用度。李氏费尽心思想要养废他，所求也不过是宋氏一脉的平安。不显则不争，不争则无祸。
当年那场不堪的闹剧，到他被囚禁，甚至到最后他不明不白地死了，一切都跟姓宋的无关，一切，皆由他的出身而起。
宋八代抱着脑袋，忽然想起他被囚禁的那段日子，每次宋六代上门去耀武扬威之后，第二日他的伙食总能得到明显的改善。一直到他死前的那几天，宋六代忽然就不来了，庄子上的东西慢慢减少，终于有一天吃完了，然后宋八代饿了好几顿，一直到杏花给他送了些吃食……
然后他就死了。
以宋六代的个性，除非真的死了，不然绝不会看着他挨饿，所以当年他一定出事了，宋家一定是出事了。
他无知无觉、没有丝毫痛苦、甚至连仇人是谁都不知道就死了，而整个宋家却给他当了陪葬。
宋八代觉得愤怒，觉得愧疚，恨不得就这样死掉才好，免得累人累己了，只是又不甘心，就这样死掉就对得起宋家？对得起四姨娘？
宋八代又哭又笑，浑浑噩噩，许是这几日冲击过大，加之又是吹风又是曝晒的，不多时全身就发起高热来。他闭着眼睛想，就这样吧，老天也算厚待他，省了他自我了断的过程。
宋七代进来找人，就看到这么一个半死不活的宋八代，当下真要把自己气出了个好歹来。也顾不上喊人了，当下将这个小胖子往背上一甩，小跑着回了自己的院子。又让添灯去正院说一声，请个郎中过来。
就这么一折腾，又一夜过去了。
宋八代醒来第一眼就看到宋七代歪着脑袋睡在他身边，表情无辜，宋八代忽然就舍不得了，活着多好，他舍不得他二哥，还有其他好多人，老夫人，宋老爹，李氏，他的两个姐姐，能爬好快的三姐儿和爱笑的四哥儿……
“又哭了？”宋七代睁眼就看到他这张苦瓜脸，顿时心里拔凉拔凉的，“不就是发了一回高热么，要生要死的，咱们宋家何时有了这么娘们儿兮兮的少爷了？”
——还真的没有！宋八代哭得更伤心了。
宋七代头都大了，“好了好了，二哥跟你说笑的，不哭了，我让厨房给你做些好吃的。”喊了一嗓子添灯，把下人折腾得人仰马翻的，宋七代这才觉得出了口气，转头一看，得，人哭累了又睡着了。
宋八代这一病就病了足足五六天，老夫人和宋老爹来看过他几次，好言好语安抚着，连李氏也没提让他搬出宋七代的院子。宋七代更是从投喂猪崽这项日常活动中感受到莫大的乐趣，生生把宋八代喂出双层的下巴来。
好吃好喝这么供着，宋八代想死的意念都被消磨得干干净净了，他算是彻底想通了，老夫人说得对，不争也是个死，争也是个死，那还不如博一博。
想通之后，宋八代的病也跟着好了，而跟宋氏宗伯约定的日子也终于到了。宋老爹跟老先生说好了，这一日给他们放了假，两人早早起来梳洗，用完饭没多久，便有下人来通报。这一回宋老爹熟门熟路，恭敬地将人迎到了于景堂的待客厅。
老夫人与老者见了礼之后，吩咐上茶之后，便屏退下人，只留宋老爹和两个孩子三人。
“老夫人，老夫也不说客套话了，这次来便是来执行当日之约，国公爷的意思是，两个孩子都带过去。就算不能过继，他也会从京里挑选博学儒士开学讲堂，届时或去或留但凭孩子的意思。”
老夫人点头，“宗伯归期定在哪一日？”
老者捋了捋胡须，“自然是越快越好。”
老夫人沉凝片刻，道：“那么三日后，如何？”
老者自是允了。两人说完了正事之后，这才开始叙起旧来。宋八代倒挺意外的，原来两人还是旧识，说起京里的风土人情都是信手拈来，相谈颇欢。这一次老者没有拒绝，在老夫人这里用了顿饭，饭毕，老者拱了拱手，“那么我们三日后再来接两个孩子。”
老夫人笑了笑，还了一礼，“两个孩子，我就托付给你了。”
第23章：交心
万事皆定，宋八代有种终于不用再犹豫的安心感。
眼瞅着就要启程了，对于自己的身世，老夫人和宋老爹却缄默如初，并没有要跟他摊牌的打算。第二日祭拜完祖宗，老夫人就单独留下宋七代说话。
这是要跟他二哥说了？也是，去到京城他们俩就只能互相照应了，宋七代也该知道提防着些。只是若是知道两人没有血缘关系，宋七代会如何看待他？而且此去京城必定凶险万分，宋七代会反悔，甚至怨恨他吗？
宋八代胡思乱想了一夜。
第二日一大早爬起来，他匆匆去了宋七代的院子。自打宋溪娘出嫁、宋沫娘闭门礼佛之后，内院就显得空空落落的，宋七代宋八代常往老夫人那里跑，晚了就直接在内院住。这两日收拾行李，院子里乱糟糟的。
宋八代还没进门便被门口的丫头拦下了，“三少爷，二少爷染了风寒，昨儿一夜没睡好，这会子刚睡着。三少爷何不晚些时候再过来？”
明晃晃的拒绝啊。
宋八代对这番说辞充满了怀疑，宋七代是真的病了，还是不想见他？一想到很有可能是后者，宋八代满心失落，一步三回头地蹭出了院子，还很体贴地躲在院子门口七八米处，想着万一宋七代追了出来，他就能立刻出现，免得他追太远。
院门口的丫鬟真是不忍再看，“三少爷，这都半个时辰了，二少爷是真病了。要不然奴婢去通报一声，三少爷进去坐坐？”
宋八代包子脸憋得通红，“脚麻了，你，你扶我一下。”
在小丫鬟的搀扶下，宋八代颤颤巍巍地回去了。
不知道是因为伤心，还是觉得丢脸，宋八代一直猫在自己的院子里没出来，一直到启程那一日，他才顶着两个黑眼圈，打着哈欠跟老夫人、宋老爹等人告别，爬上了宋氏宗伯的马车。一上去，他登时清醒了，小眼神在眼前的人身上不停地打转。
“三弟也病了么，脸色这么难看？”宋七代伸过手来在他额头上探了探，“没有发热。是不是没睡好？”
宋八代结结巴巴，难以置信，“二哥你，你病了？”宋七代脸色有些苍白，眼底下一片青色。他是真的病了，而不是在刻意避开他！宋八代心结瞬间打开，眼神亮得如同夜里的烛火，屁颠颠地靠过去又是端茶又是递水的，表情几近谄媚。
宋七代敲了他一记，“二哥生了病也不知道去问候一声，枉我之前那样费心照料你，良心都让狗儿给啃了么？”
这一记敲下来，把宋八代的心彻底敲回了原位。他喜滋滋地想，他二哥待他还是一如既往，可见心里是不怨恨他的。就算他们没有血缘上的牵绊，就算他把他拖累到这样的处境里，他二哥还是愿意待他好。
这是他重生以来最令人高兴的事情了。
马儿颠颠地上路了。两人撩开帘子看看站在宋宅门口还未散去的亲人，鼻头发酸。
“出了鲤城咱们就换水路了，两位少爷还没坐过大船吧？”一个护卫打扮的中年男人骑着马溜达过来，笑呵呵地跟他们打招呼，“你们叫我老赵就行。”
宋七代宋八代乖乖叫了声“赵叔”。听说要坐船，两人的离愁都冲淡了不少，宋八代想起来上辈子自己可是没有坐过船的，听说头一回坐的大抵都是要晕船的。宋八代问了赵叔，赵叔大笑了起来。
“小娃娃懂得可真多。不过这也不是绝对的，而且咱们还带了大夫，无须担心。”赵叔笑着安抚了他们一番，又问了他们的名字，两人报出后又惹得他一阵笑。宋八代也觉得自个儿兄弟几人的名字太过随意了些，听着没什么底蕴。老赵倒是厚道，笑完了觉得过意不去，又说了好些京城的风土人情算是赔罪，一路也就这么打发过去了。
午饭是在驿站解决的。宋七代和宋八代要了羊肉汤，肉夹馍，老赵又给他们一人点了一个小馄饨，“吃饱些，下一餐可就是在船上吃了。”
“宗伯呢？”刚刚在马车上也没注意到，宋氏的那位宗伯一直都没有露面。
老赵呼噜一口下去大半碗羊肉汤就没了，“宋老爷子先行一步，约好了在渡头等。快些吃，这天气看着要下雨了，咱们吃完就赶路。”
老赵的预测果然很准确，他们走了约莫一个半时辰，瓢泼大雨倾盆而来。“走，不要停，过了前面的小镇就到运河口了。”老赵的声音传来，宋八代想把脑袋探出去看情况，被一直手按住了，“两位爷不要出来，仔细别淋了雨染了风寒。”
队伍顶着暴风雨前行。
雷鸣骤响，马匹受惊，宋八代摔了个跟头。宋七代忙伸出手拽他，两人手忙脚乱稳住身子。从未出过远门的两个少年彼此偎依，紧紧靠在一起。渐渐地风雨小了些，马车终于稳了下来，老赵催促着众人加快马力，很快地终于到了渡头。
“吁——”雨声稍小，马蹄声踢踢踏踏传来，宋八代判断外头人不少，掀开帘子一看，何止是不少，简直是人山人海。大雨打断了他们的安排，所有人得在渡头口住一宿，明日雨小了再起航。
老赵大跨步走过来，一手一个将他们两个抱起来，“抓紧了，咱们今晚儿在渡口驿站住一宿，我现在送你们过去。老罗——”他一喊，一个中年男子飞奔过来，给他们撑着伞，“赵哥，这两位是鲤城来的少爷吧？老爷子给安排在这边，随我来。”
渡口驿站被他们包了下来，他们刚到门口就有驿站的人迎上来，老罗跟他说了几句，转头跟老赵打了个招呼，“跟着他进去吧。今夜雨大，只怕河水会上涨不少，船只要锁在一起才稳当，我去瞧瞧那些小子有没有偷懒。”
老赵颔首，跟着驿站的人走了进去。
出乎宋八代的意料之外，驿站里人虽多，却是井然有序。他们两个来得最晚，被安排在靠东角落的屋子，他们走过去，一排的窗户噼噼啪啪都打开了，无数双眼睛往他们的方向偷瞄。
老赵在屋子门口放下他们，“驿站挤了些，委屈你们兄弟俩住一屋子了。”宋八代急忙表示不用在意，这样安排很好，心里偷偷庆幸是跟他二哥一个屋，不然今晚只怕就要彻夜难眠了。
老赵又转头吩咐驿站的人，让他给他们兄弟俩送些热水和吃食过来。“好了，我去将你们的行礼带过来。你们可以回屋休息，或者找你们的兄弟玩，都是宋家子弟，祖上一个祖宗的，不用拘束。”
交代完这些，老赵便和驿站的人走了。
那些探寻的眼睛对上宋七代宋八代两人，视线立马移开，窗户立刻啪啪啪关上了，一点都不友好。宋八代跟在宋七代后头进了屋子，嘀嘀咕咕跟他说着悄悄话，“我方才看到了，他们年纪都跟咱们差不多，你说这卢国公也真奇怪，不是跟咱们祖母约好了，这会子弄这么多人……”
宋七代转身关了门，随即狠狠往他脸上拧了一把，“给我住嘴吧，这话要敢再说我非打烂你屁股不可。”
宋八代“嘶嘶”叫着，还不敢太大声，怕别人以为他们兄弟阋墙，“二哥，这不是就咱们俩人么？出了这个门我肯定什么都不说，诶哟痛死我了……”
宋七代恨铁不成钢地看着他，“隔墙有耳，懂吗？”看宋八代的怂样他实在不放心，只得靠过去咬耳朵，“卢国公位高权重，这一次士事关国公府世孙的人选，盯着的人自然不少。若是单单就选了咱们家，那外头的人肯定是要怀疑的，再往下一查……到时候不但是咱们家，就连国公府都要受牵连。出门在外，谨慎些总是没错的。”
